Знак ответа. Часть 1

– О, Боже мой… Ты восхитителен!

Вероника смотрела в глаза животному и делала все очень осторожно – и касалась ненастойчиво, ожидая ответной реакции, и говорила негромко и вкрадчиво. Она смотрела на прекрасное создание и благоговела. Дрожащая рука скользнула по лоснящейся гладкой гриве, и конь с удовольствием подставился под эту скромную ласку.

Вдруг где-то что-то грохнуло. Это ненадолго взволновало Ноксиуса, но он быстро успокоился.

Левин все это время внимательно наблюдал, дабы не спугнуть, но это вопиющее безобразие вынудило гневно воззриться в сторону входа.

В дверном проеме застыл ошарашенный Илья, а у его ног лежала перевернутая тачка.

Начальник пригрозил парню внушительным кулаком. Тот кивнул и на носочках подкрался ближе.

– Это что же такое происходит? – шепотом спросил он.

Анатолий, не отрывая глаз от картины, тихо произнес:

– Устанавливаем контакт. Надеюсь, я нашел недостающее звено.

Он внутренне светился, и это трудно было не заметить.

– Вы улыбаетесь?

Этим замечанием Илья привел его в чувство, всколыхнув в груди возмущение.

– Черт, Ларионов, ты будешь сегодня работать или нет?

Грозный полушепот заставил парня насупиться, и он уже хотел вернуться к делам, но к нему обратилась Вероника:

– Илюш, а тебя Ноксиус тоже не принимает что ли?

Товарищ начальник усмехнулся и решил ответить за него.

– С горем пополам. Этот конь ни с кем работать не хочет, а Ларионова к себе подпускает только для того, чтобы он его покормил, почистил и в леваду сопроводил. Что касается занятий и верховых прогулок – голый номер! Брыкаться начинает. У него одна компания – Командор. Только он не дает сойти ему с ума от одиночества.

– Тогда, простите, зачем вы его держите? От него же одни убытки…

– Я тоже задавал этот вопрос, – поддержал подругу парень.

– Помолчи! – одернул его начальник. – Разве животное обязательно должно приносить прибыль? Это моя лошадь! Он здесь родился.

Левин взглянул на Нокса так, как смотрят на непослушного, но все же любимого ребенка, и снисходительно улыбнулся.

– Характер тяжелый, да, но, пока он молодой, все еще можно исправить, и я не считаю это поводом для того, чтобы избавляться от него.

Перевел взгляд и заговорил уже для своей гостьи.

– Я все искал человека, который с ним уживется. Перебрал массу берейторов! И все только из-за него одного.

Конь, видимо, почувствовал, что камень бросили в его огород, фыркнул и развернулся крупом к компании.

– Ну вот, пожалуйста… – обреченно изрек Левин.

А ребят насмешила эта выходка.

– Мне просто надоело постоянно обновлять штаб рабочих. Ведь увольнять приходится людей по сути дела беспричинно. А люди-то хорошие, ответственные. Дело свое знают. – мужчина тяжело вздохнул и выдохнул: – А потом появился этот чудик.

– Для справочки – над стенкой одного из денников возникла голова с взъерошенной шевелюрой и пояснила: – Чудик – это я.

Вероника так внимательно слушала, что не заметила, как Илья вернулся к работе.

Левин же не обратил на позера никакого внимания, продолжая свой рассказ:

– Так Нокс его хоть как-то принял. Тогда я и решил, что он будет его проблемой, но… склонен передумать.

– Почему?

На вопрос ответили вопросом.

– Вы раньше катались на лошадях?

Чуть растерявшись Вероника ответила:

– Да, но последний раз это было в начальных классах.

– Не беда. А хотите?

Словарный запас девушки истощился. «Хотите?» Конечно она хотела, это без слов было понятно. Все нутро переполнял детский восторг, от которого пропадало умение говорить и хотелось лишь радостно кричать, но она сдержалась, хоть это и было нелегко, и лишь много раз кивнула.

– Вижу, что хотите, – улыбнулся Анатолий Аркадьевич и рыкнул: – Ларионов!

Но такового рядом не обнаружилось.

– Он в деннике у Догоняя, – подсказала Ника.

– Илья! – вновь окликнул начальник, и темноволосая голова вновь материализовалась над ограждением. – Оглох, что ли? Иди-ка сюда, да захвати там, у входа, седло. Попробуем девушку усадить на это вредное животное.

Илья сбегал куда было велено, принес то, что было прошено и поинтересовался:

– Вы хотите, чтобы она тут села что ли? Вероятность не малая, что зашибет, если вдруг взбрыкнет. Места мало.

– Что я, дурак? Выведи и поседлай.

Вероника шла по левую сторону от Носкиуса и внимательно его разглядывала.

А конь был красив: высокий, статный, жилистый. Буланой масти с серебристым отливом. Хорошо выраженные мышцы перекатывались под кожей, когда он двигался. Черные грива и хвост отливали синевой на солнце, а короткая шерсть красиво лоснилась.

– Готов! – отчитался Илья, закончив с приготовлениями, и хлопнул Нокса по бедру.

Конь выразительно всхрапнул и заскрежетал зубами. Парень погладил его по тому же месту, как бы принося свои извинения.

Вероника тоже неподалеку стояла, на ухо что-то коню шептала и беспрестанно бархатную щеку гладила.

Левин находился в нескольких шагах от них, ожидая, когда все будут готовы. Сыграв на том, что Нокс был полностью увлечен Вероникой, мужчина набрался смелости и сделал несколько шагов к нему.

Его заметили, но ничего не случилось. Конь по-прежнему стоял где стоял, не проявляя никаких признаков недовольства.

– Ты смотри! – шепнул себе под нос Анатолий, взглядом в девушку вцепившись. Он был доволен.

А Илья взвился.

– Вот что с этим животным не так? – всплеснул руками. – Я к нему и так, и эдак, и сахарку подкину, и ласкового слова не пожалею, а он ко мне все равно не тянется…

Веронику это развеселило.

– Сердцу не прикажешь!

Парень обиделся.

– Твое сердце занято, Ларионов, – присоединился Товарищ начальник. – Не обижай Лисицу. Два горошка на ложку не бывает. Так… Госпожа Верхоланцева, давайте пробовать. Конь от вас не шарахается и это хорошо. – тоном знатока вещал он. – Вы его боитесь?

– Нет. – улыбнулась Ника и хаметила: – А он от вас тоже сейчас не шарахается.

Мужчина подавил улыбку.

– Вижу. Поэтому и пользуюсь моментом. Позволите?

– Что?

– Я подсажу вас.

– А… ну, давайте.

Две большие руки легли девушке на талию, и она, как пушинка, взлетела в воздух.

– Левую ногу в стремя суйте, другую перекидывайте, – инструктировал Анатолий. – За седло держитесь только.

Забравшись, Вероника поерзала немного, пытаясь устроиться поудобнее, но поняв, что лучше не будет, смирилась и принялась гладить Нокса в районе холки: волос гривы был толстым и жестким, но прикасаться было приятно.

Конь, качнув головой, коротко и бархатисто заклокотал, выражая довольство.

Анатолий сдержанно – одними глазами радовался тому, что видит.

– Хорошо смотришься, Сова! – пристроившись рядом с ним, отметил Илья.

А у девушки по телу дрожь бежала.

– Господи… это так здорово! Он такой… теплый! – восхищенно лепетала она.

Когда Ника ехала сюда она и не подозревала, что впечатления будут настолько сильными. Ей нравились лошади, как и другие животные, но ярой их поклонницей все же не являлась. До этого момента. Сейчас то, что она испытывала, можно было с легкостью прочесть по лицу, как в открытой книге.

Анатолий Аркадьевич взглянул на наручные часы.

– Я все же пойду поработаю немного. Зайдете ко мне потом?

Девушка не глядя кивнула, но он этого не заметил, поэтому переспросил:

– Ну так как? Думаю, часа вам хватит, а потом поговорим еще.

Сияющая девушка оглянулась и еще раз кивнула.

– Зайду, – пообещала и вернулась к своей новой привязанности.

– Ларионов, давай с ней. Далеко не отъезжай, – Анатолий с опаской на неприрученного зверя покосился, – вдруг вздумает взбрыкнуть.

– Куда же я от нее денусь-то? А можно… Можно мне вашего Инфанта взять? А то Лиса-то занята.

– Размечтался! – обрубил начальник и кивнул в сторону высокой лошади каракового окраса, которая покачивалась из стороны в сторону на передних ногах. – Вон, Лами бери. А то она от скуки опять медвежить начала. Почему до сих пор в леваду ее не отвел?

Когда прозвучало имя «Лами» лошадка навострила уши и выглянула из загона, проявляя любопытство.

А Илья вспылил:

– Да потому что я конюх, а не коневод! Мое дело на конюшне убирать, а не заниматься выгулом лошадей.

Веронику заинтересовал начавшийся бунт, и она, не прекращая ерзать в седле, вся обратилась в слух.

Анатолий сунул руки в карманы, выпрямился и, недовольно поджав губы, с высока взглянул на обнаглевшего подчиненного и твердо отчеканил:

– Давай-ка полегче! Я давно уже тебя не заставляю возиться с навозом. Если ты не заметил, в конюшне и без твоих стараний чисто, потому что я нанял еще одного конюха.

– Да, я видел, но…

– А если в обязанности твои что-то не входит, а я задаю тебе это, значит, у меня есть на то причина. И я не обязан ставить тебя в известность.

Парень немного сконфузился и кивнул.

– Не обязаны, но хотя бы намекнуть могли.

– Намеков куча было! Смотри внимательнее и адаптируйся! А сейчас седлай Лами и поезжайте, потом все мне подробно изложишь. Все. Я ушел. – Повелительным тоном завершил разговор Левин.

– Женщина, ты откуда к нам прилетела? – Позвучал странный вопрос, когда начальник покинул конюшню.

Ника огляделась в попытке увидеть ту, к кому он обращается, но кроме лошадей и их двоих никого не было. Она взглянула на друга, которого, казалось, совсем не беспокоила недавняя перепалка с начальством, и поинтересовалась:

– А с кем ты разговариваешь?

– А что, тут еще кто-то есть? С тобой, конечно.

Лами вывели на улицу, и та, казалось, была этому безумно рада.

– Тогда я тебя не поняла.

– Я тоже не понял. Левин и Нокс – две занозы в одном месте для всех и для каждого, а у тебя из рук едят… – парень затянул подпругу и запрыгнул в седло. – Возьмешь их на перевоспитание, многим одолжение сделаешь!

Вероника не ответила и вообще была немного напряжена в преддверии верховой прогулки. Ей нравился Ноксиус, но полной уверенности в том, что ничего не случится, у нее не было. Она смотрела на то, как животное шевелит ушами, крепко вцепившись в повод, и мысленно уверяла себя в том, что все пройдет гладко. Поэтому она не заметила, как кобыла Ильи поравнялась с ее конем.

Раздалось громкое, раскатистое ржание. Это привело Веронику в чувство – она взвизгнула и ошалело уставилась на Лами. Не успела оправиться, как Нокс сделал то же самое. Так девушка с испугу чуть с него не свалилась. Если бы не дружеская рука, оказавшаяся поблизости, висеть бы ей вниз головой с застрявшей ногой в стремени.

– Не пугайся, это они так приветствуют друг друга.

– Предупреждать надо!

– Ну… уже случилось. Поехали. Надави пятками ему на бока.

Ника так и сделала – очень аккуратно, боясь сделать больно, но Нокс, с непривычки, все равно слишком резко дернулся с места, попытался встать на дыбы, но – хвала небесам! – обошлось.

– Повод! Натяни повод! Мягко! Очень мягко! – испуганно закричал Илья. Подъехав ближе и ухватив взбунтовавшегося за нащечный ремень, стал его ругать. – С ума сошел? А ну спокойней будь! Вот та-ак… Сто-ой, стой, родной.

Животное нехотя присмирело, а его наездница прилипла к нему всем телом, вцепившись в мощную шею обеими руками.

– Ник! – с тревогой в голосе позвал молодой человек. – Никочка… Испугалась?

Он погладил ее по плечу, и девушка обернулась. Взгляд был расфокусирован и метался из стороны в сторону, лицо побледнело, а уголки глаз увлажнились.

– А ну слезай! – приказал парень. – Не хватало еще чтобы ты разбилась.

Спрыгнув на землю, он снял подругу с беспокойного животного, поставил на ноги и тут же крепко обнял и поддерживал всю дорогу до лавки, так как той шаги удавались с трудом.

Какое-то время Вероника сидела у Ильи на коленях, уткнувшись носом в плечо и крепко обнимая за шею. Позже сползла на свободное место рядом с ним, сложила руки на коленях, глубоко вдохнула и, резко выдохнув, с улыбкой взглянула на друга.

– Живая? – спросил он тоже улыбаясь.

– Все в порядке. Просто сегодня с самого утра все, кому не лень, мои нервы испытывают: сначала ты, потом собака, за ней директор твой до белого каления довел, теперь это… – ухмыльнулась. – У тебя валерьянка есть?

Илья расхохотался.

– Да-да, я знаю, ты говорил.

Ника в сомнениях замолкла на несколько мгновений, а потом, поджав губы, сказала:

– Давай еще раз.

– Что «еще раз»?

– Я хочу еще раз на Ноксиуса сесть.

Дурацкая улыбка заиграла на губах молодого человека.

– Ты совсем шальная? Его сначала объездить надо, а уже потом тебя на него сажать.

– А кто его объезжать будет? Сами говорите, что он никого подпускать к себе не хочет.

– Резонный вопрос… – парень ненадолго завис, наблюдая, как к ним приближается караковая кобылка, потом перевел взгляд на мирно прогуливающегося вдоль забора Нокса и всплеснул руками. – А черт его знает! С его дурным нравом так трудно бороться…

– Ну и какой другой вариант? – не отставала Вероника.

– Да никакого! По крайней мере пока.

– И неизвестно, когда появится, так?

– Так. Но мне совсем не хочется, чтобы вредная скотина тебя высадила.

– Что сделала?

– Скинула. Знаешь… Чтобы быть с лошадью в обоюдных отношениях, нужно быть влюбленным в нее больше, чем во всех близких людей вместе взятых, но при этом не забывать давать ей… – Илья осекся, дабы не выражаться, и, подобрав более подобающие слова, закончил мысль: – Давать понять, кто главный. Что можно, а что нельзя. А этот… сам кому угодно покажет, что к нему лучше не прикасаться. Кто кого учит, называется?

– Он же с непривычки взбрыкнул. – стремилась оправдать Нокса Вероника, как могла. – Я и не надеялась, что с первого раза все получится.

В ответ пренебрежительно хмыкнули.

Девушка развернулась к собеседнику, перекинув одну ногу через лавку, и ближе наклонилась, чтобы быть более убедительной.

– Ты сам сказал, что другого варианта нет.

Илья показательно ее игнорировал, поглаживая подошедшую совсем близко Лами.

– Илья!

– Что?! Слышу я тебя, не глухой. – снова замолк и с неохотой принял решение: – Ладно, пойдем. Я за тобой сяду, так будет надежнее.

Поднялся, накрутил повод Лами на кулак и направился по направлению к воротам, где стоял Нокс и с любопытством смотрел за их пределы.

Радостная Вероника семенила следом.

Остановившись в нескольких шагах Илья передал повод своей кобылы Нике и, велев ей ждать на месте, пошел к Ноксиусу.

Подходил очень осторожно, с опаской, но конь был спокоен. Расстояние между ними все сокращалось, но он лишь голову повернул в сторону гостя. Парень подошел еще ближе и несколько секунд просто смотрел животному в глаза, сложив руки на груди. Смотрел строго, но как можно злиться, когда неприступное животное дает к себе прикоснуться? Нокс вытянул шею и попытался ухватить губами футболку. Илья нехотя просиял и, положив ладони по обе стороны его большой морды, сказал:

– Подлиза! – огладил замшевые щеки. – Вот разумное же существо, знаешь, когда надо подлизываться, но когда к тебе подходят с сахарком, разворачиваешься крупом… Разве это дело? – улыбка стала шире. – Хоро-оший! Кончай дурью маяться, ладно?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.