Знак ответа. Часть 1

– Скрытный человек, однако… – подытожила Ника, внимательно выслушав.

– Ага. Нелюдимый.

– Странный.

«Собачка» заскользила вниз по молнии, и грубая ткань чехла задела расслабленные гитарные струны, порезав слух ужасной какофонией.

– Давно не играла? – скорчившись заметил Илья и принялся на слух настраивать инструмент.

– Некогда было. – отпила Ника еще немного из своего бокала, уважительно головой покачала и сказала: – Согласна, достойное вино.

– А я тебе говорил.

– Да, да…

Вновь послышалось ржание, только уже гораздо ближе, и из перелеска, что находился по правую руку, показалась лошадь. Всадник гнал ее в галопе так, что широкое поле они пересекли за секунды, но оказавшись у края леса животное встало на дыбы, после чего развернулось и стало приближаться к «Зонтику».

– Это кто? – протяжно вопросила Вероника, поднимаясь с места. Её завороженный взгляд устремился на нежданного гостя.

«Кто это?» – вопрос был задан никому, и она не ждала ответа, но Илья, устроившись на чехле, и начав беззаботно бренчать на гитаре, равнодушно сказал:

– Скрытный человек.

Девушка резко обернулась и сдавленным шепотом спросила, после секундного ступора:

– Что? Это Левин? Или как там его…

В ответ лишь ухмыльнулись, продолжая наигрывать незнакомый мотив.

Тем временем большая, черная лошадь уже замедлила бег. Еще чуть-чуть и она остановилась примерно в паре метров от ребят. Так близко, что Ника даже испугалась. На лошади сидел темноволосый мужчина с настораживающей внешностью.

Сначала он покосился на молодого человека, сидящего на земле, но, видимо, в темноте, не признал своего работника и перевел взгляд на девушку.

– Простите, я не думал, что здесь может быть занято так поздно.

Несмотря на не очень приятные внешние данные, голос говорившего оказался очень благозвучным, хоть и был несколько холоден и грубоват. Вероника только сглотнула, не отводя от мужчины глаз, а Илья отложил гитару и, поднявшись, сказал:

– Ничего, Анатолий Аркадьевич, все свои.

Тот чуть наклонился, не выпуская из рук поводья, и прищурился, присматриваясь.

– Ларионов, ты что ли?

– Я, товарищ начальник. Вечер добрый! – бодро отрапортовал парень, только что не козырнул.

– Товарищ начальник, Товарищ начальник… – заворчал мужчина, слезая с лошади. – Прекрати паясничать! Сколько еще повторять, что Анатолия Аркадьевича вполне достаточно?

Прозвучало грубо, но, по всей видимости, это была привычная манера общения для этого человека, поэтому у Ильи ничего раздражения не вызвало. Мужчины пожали друг другу руки.

– Девушка, – гость взглянул на Веронику с высоты своего роста и почтительно склонил голову, приветствуя ее.

– Здравствуйте… – ответили почти шепотом.

Ника вся сжалась сразу после того, как мужчина ступил на землю, и с тех пор не расслаблялась. Она рассматривала его во все глаза, даже не пытаясь скрыть интерес, правда, в довесок к нему было еще и страшновато. Оно и не удивительно, ведь, сидя на лошади, этот страшный дядя казался более безобидным, а сейчас возвышался над ее другом на полторы головы. И это еще не все: крепкие жилистые руки, виднеющиеся из-под закатанных рукавов черной рубашки, такая же шея, массивные, широкие плечи, прямая, как струна, спина… А взгляд… Нике невольно подумалось, что ей еще не приходилось чувствовать на себе взора тяжелее, чем этот. И конь был ему под стать – большой, мощный, гордый и очень красивый, в отличие от наездника, который, откровенно говоря, пугал. Зрелище впечатляло.

– Бессонница мучает? – Товарищ начальник вновь переключился на подчиненного.

– Выгуливаемся! – брякнул тот, намеренно широко улыбаясь.

Левин устало вздохнул и вопросил, в своей грубой манере.

– Что ж ты паяц-то такой, Ларионов?

– Так, – собеседник сунул руки в карманы и, по-прежнему сияя, пожал плечами, – что б другим скучно не было.

Мужчина недоверчиво сощурил один глаз, покосился на присутствующего в их компании третьего и сказал:

– А может просто перед дамой выделываешься? – на каменном лице появилось что-то отдаленно напоминающее улыбку.

Веронику почему-то это задело. Она нахмурилась, сунула ноги в подсохшую обувь, поднялась и выпалила:

– Перед этой «дамой» выделываться не нужно, она его любого принимает.

Воцарилась полная тишина. Взгляды обоих мужчин теперь принадлежали ей – в одном читались удивление и вопрос, а в другом застыл нездоровый интерес.

– О как! – теперь страшный дяденька действительно просиял, и это оказалось не так ужасно, как представлялось. – Смелая, – усмехнулся. – В ваших словах читается явный подтекст, не находите?

– Для кого как.

– И правда… – посмотрев на Ларионова Левину стало очевидно, что подтекстов этот парень не понимает. Он хохотнул, приосанился и, сунув руки в карманы, поинтересовался: – Как зовут вас, девушка?

– Вероника. Я так понимаю, что именно с вами у меня назначена завтра встреча.

Она не спускала глаз с «великана». Во взгляде по-прежнему читался интерес, соперничающий с испугом.

Анатолий Аркадьевич же растерялся. Та тяжесть во взгляде, что всегда в нем присутствовала, вдруг куда-то пропала, глаза широко распахнулись, а левая рука метнулась к затылку и стала нервно его почесывать.

Илья не упустил момента насладиться сценой, – ведь редко удается увидеть, как начальника застают врасплох, – а после поспешил ему на помощь.

– Анатолий Аркадьевич, это Вероника Верхоланцева – мастер по созданию экслибрисов.

Девушка не стушевалась, тут же протянула руку и уверенно засвидетельствовала свое почтение.

– Приятно познакомиться!

На жест приветствия Левин рассеянно ответил, но как только их руки коснулись друг друга, он глубоко вобрал в себя воздух, прикрыв глаза, а когда открыл, они снова были полны тяжести. Он снова полностью владел собой и своими эмоциями.

– А вы-ы… – усмехнулся – скромностью не страдаете, госпожа Верхоланцева. Вы и правда считаете себя «мастером» своего дела?

Не вопрос, а одно сомнение!

Ника нахмурилась, подумав, что сеи слова оскорбительны, но сейчас плавный, чуть рокочущий баритон струился из уст говорящего, и она невольно заслушалась, однако оценив процент высокомерия и требовательности во взгляде сверху, и стойко все это выдержав, уверенно ответствовала:

– Мне нравится думать, что я хорошо справляюсь со своей работой, да. Не будь этой уверенности, я бы не стала выкладывать свои работы всем на обозрение и не принимала бы заказов, боясь не угодить клиенту.

– И всегда угождали? – в тоне собеседника таилась издевка.

Ника молча глядела на все это и ей, вдруг, невольно подумалось, что ее друг со своим начальником стоят друг друга – у обоих языки подвешены на язвительность. Только вот Илье она может по носу щелкнуть, а с этим что делать? «Соберись!» – мысленно приказала она самой себе и четко, уверенно выложила на одном дыхании:

– Просто нужно внимательно слушать, запоминать пожелания заказчика, улавливать его эмоции и иметь достаточно терпения для столь кропотливой работы. Тогда все получается.

Ответом стала ухмылка, которая, скорее была довольной, чем насмешливой. Левин оценил то, насколько она уверенно с ним держится, однако…

– Хороший ответ, но все же точного вы не дали.

Илья громко сглотнул, чтобы сдержать смех, когда увидел, как его подруга медленно закипает, злобно глядя на ее начальника. Но она не обратила на это внимания.

– Всегда! – сказала, как отрезала. – Проколов еще не было, претензий не поступало, но чувствую, с вашим заказом мне придется попотеть.

– С чего вдруг такие выводы? – искренне удивился собеседник. – Не такой уж я страшный, как некоторые могли вам поведать, – он даже как-то смягчился.

– Я ничего ей не говорил! – сразу вступился за себя Илья. – Только то, что вы скрытный человек, а об этом даже вам известно. Но так и быть, – напустил на себя печальный вид, – отработаю лишний час на конюшне.

Это была игра. Илья вообще часто играл, но Товарищ начальник это редко замечал. Вот и сейчас не заметил – кивнул с серьезным видом и подтвердил правильность хода его мыслей.

– Приди завтра на час раньше. Подойдешь к ковалю, он научит тебя подковывать лошадей.

Теперь парень искренне возмутился.

– Зачем? В мои обязанности это не входит!

– Затем, что так надо, малец! Не задавай лишних вопросов.

Человеку с такой статью, лицом и говором противоречить желание мало у кого возникает, правда Илья обычно был смел с ним, но сейчас ничего не сказал.

Анатолий закатал рукава повыше и сдвинулся с места.

– Ладно, я поехал. Рад был познакомиться, госпожа Верхоланцева. Уверен, что вы и мне сможете угодить. Мне понравились ваши работы.

Теперь Анатолий Аркадьевич сам пожал ей руку. Ника почему-то после его слов почувствовала сильное облегчение. Она присмотрелась и, не увидев ни тени насмешки, поблагодарила. Но мужчина отмахнулся от ее благодарности.

– Это я вам скажу «спасибо», когда придет время. А пока давайте изменим место встречи, раз уж так вышло. Можете завтра вместе с Ларионовым подойти в школу, он проводит вас к секретарю. Скажете, что я назначил встречу на двенадцать, она пропустит. Я буду на месте.

– Договорились. Я, кстати, тоже рада знакомству.

Мужчина запрыгнул на лошадь и только потом покосился на новую знакомую. В левом уголке его губ притаилась скупая улыбка, хотя, может, и показалось.

И тут встрял Илья.

– Вы тиран, Анатолий Аркадьевич. – с нарочитой грустью в глазах бросил обвинение в адрес начальства и простонал: – Завтра же суббота…

– Ой да! – взвился Левин. – Что-то не нравится? Говорят, что тебя по вечерам из конюшни и пинками не выгонишь, а сейчас из-за лишнего часа работы разоряться будешь? Можешь выйти завтра на час раньше или же в понедельник задержаться, но тогда ты не шашни с Лисицей будешь водить, а работать до самого закрытия. После того как повесят замок на ворота, тебя к ней никто не пустит, сам знаешь. Так что выбирай.

Вот вроде, когда работодатель по делу читает нотации подчиненному, тот должен виновато опустить глаза и, ковыряя носком ботинка дырку в полу, послушно поддакивать. Так оно обычно и происходит, но Ларионов Илья не входил в число образцовых штатных рабочих. Пока Анатолий Аркадьевич излагал свою речь, парень, засунув руки в карманы, улыбался до ушей.

А Вероника смотрела на это и тихо негодовала.

– Ладно, уговорили, хоть этого и не требовалось. – парень самым наглым образом рассмеялся.

Мужчина красноречиво сплюнул, бросил на него короткий, раздраженный взгляд и развернул лошадь.

Ника тут же спохватилась, на какое-то время забыв о том безобразии, что творил ее друг, и поспешила задать вопрос, пока Товарищ начальник их не покинул.

– Простите, а как его зовут?

– Кого? – в голос отозвались оба мужчины, окатив ее волной пристального внимания.

Девушка сжалась, переводя взгляд с одного на другого, и, заикаясь, ответила:

– К-коня…

– Инфант. – резко бросил Левин напоследок и припустил того в галопе.

Картина была потрясающей: глубокая, темная синева ночи, благодаря которой все вокруг было погружено в забытие, луна успокаивала своим холодным, но в то же время романтичным сиянием, а легкий ветерок, гуляющий меж ветвей, будто убаюкивал. Этому умиротворению наперерез мчался буйный, пышущий жаром черный скакун, от красы и грации которого дыхание замирало.

Вероника мечтательно вздохнула и тихо пропела себе поднос:

– От такого фриза и я бы не отказалась.

Она смотрела им вслед до тех пор, пока те не скрылись в том же перелеске, откуда прибыли.

И тут у ее уха прозвучало:

– Мечтать не вре-едно-о! – то было сказано шепотом, а потом уже громче: – Пр-рошу! – молодой человек повернулся вокруг своей оси с двумя полными бокалами в руках и, приклонив колено, протянул один из них Веронике.

Она улыбнулась, приняла сосуд с жидкостью и сказала:

– Знаешь, а он ведь прав, из тебя бы действительно вышел замечательный шут. Твои остроумные шутки на славу повеселили бы умных и довели до белого каления дураков. Ты порой шутишь насчет таких вещей… Заговори о них кто другой, ему бы не сошло это с рук, а с тебя, как с гуся вода! И как у тебя это получается? А еще… – нахмурив брови она возмутилась: – У тебя совсем совести нет? Разве дозволено так общаться с начальством? Не понимаю… как он тебя терпит? Я бы уволила такого наглого работника незамедлительно.

Илья стоял молча, внимая каждому слову, и снова, и снова очерчивал подушечкой большого пальца ободок своего бокала.

«Если ты мудр, не противоречь богачу, ребенку, старику…»

Бубнил он себе под нос, не моргая глядя куда-то перед собой, пока подруга разглагольствовала.

– Эй! – окликнула его Ника. – С кем ты там разговариваешь? Ты… обиделся что ли?

– А? – очнулся парень. – Не-ет, просто думал, что ты еще не закончила, ждал продолжения. – улыбка вновь обласкала его губы. – Ничего не имею против шутов, но я не шут. Я, скорее, театрал.

На него махнули рукой.

– Не велика разница, и те, и другие прячутся за масками. А чего ты там бубнил себе под нос?

– Да себя поучал. Есть такой древний афоризм…

Хохотнул и процитировал:

«Если ты мудр, не противоречь богачу, правителю, ребенку, старику, аскету, мудрецу, женщине, дураку и учителю»*

– Из чего выходит, если применить эту мудрость к моему недавнему поведению, что я далеко не мудр. Вот. А что касается начальства… – встрепенулся и уставился на Нику взглядом полным непонимания. – Ты чего его защищаешь? Он же просто деспот! Постоянно треплет нервы всем подряд. Даже детям грубит. А я так, пошутил.

– Да какой бы он ни был, он человек и твой начальник. Ты обязан проявлять к нему уважение, особенно в присутствии других людей.

Это прозвучало довольно эмоционально. Ника сама от себя не ожидала, что подобное обращение с человеком, совершенно ей на знакомым, может так ее разозлить. Она прокашлялась и задала вопрос уже более спокойным тоном.

– А он со всеми так груб или только с подчиненными?

– По крайней мере в моем присутствии исключений не было.

– Его деспотизму должно быть логическое объяснение. У всего есть свой знак ответа! – убежденно произнесла девушка и проследовала к лавочке.

Друг проводил ее задумчивым взглядом. Какая-то мысль пронеслась в его голове в тот момент – он улыбнулся, развернулся и пошел следом. Остановился, поставил бокал, взял в руки гитару и, присев перед Вероникой на корточки, попросил:

– Спой мне, пожалуйста.

Вероника медленно, почти что лениво, перевела взгляд на собеседника и внутренне просияла, с наслаждением созерцая удивительно красивые, четкие, мужественные черты лица. Когда поняла, что мысли начали убегать куда-то далеко-далеко, где все так сладко и желанно, но все же лишь в воображении, то сразу переключилась на беседу.

– Знаешь… за время нашего знакомства я тебе перепела все песни из своего репертуара. Новых не учила.

Молодой человек поднялся, буквально всунул ей в руки инструмент и сопроводил свои действия словами:

– Ну так тебя же никто и не просит каждый день зубрить по новой песне. Было б так, то другим бы ничего не осталось.

Последовало несколько секунд абсолютной тишины, а после он негромко запел.

«Здравствуй, ночь!

Я так хотел с тобою встретиться, ночь.

На небе звезды и немного луны.

Я ждал, я не ложился спать…»

Присел рядом с девушкой, которая, отворачиваясь, прятала скромную улыбку и пунцовые щеки, и допел:

«… я увидел тебя!«**

Он легко пихнул ее плечом в плечо, призывая присоединиться.

– Ну же!

Ника заставила исчезнуть с лица тени блаженства и счастья, обернулась к певцу и, с легким осуждением в глазах, возразила его веселью:

– Вообще-то эта песня печальная, а ты кокетничаешь.

Но все же медленный, негромкий перебор ненавязчиво вплелся в густую сеть тишины, рождая приятный, знакомый мотив.

– Бери второй голос, – прошептала Ника, медленно уплывая по волнам красивой мелодии.

Илья принялся отбивать такт по коленке и затянул песню с самого начала. Вероника подхватила на втором куплете.

Она так любила петь, что глаза закрывались сами собой.

*Сицилийская пословица

** Сергей Галанин (группа «Серьга») – Дорога в ночь

Она пела не для кого-то. Она пела для себя, для души. Просто потому что нравилось. Вот и сейчас за закрытыми веками песня оживала, а на губах притаилась нежная улыбка. Совсем незаметно слова закончились, и Вероника

с толикой сожаления вернулась в реальность, которая ее удивила. Она так погрузилась в музыку, что не заметила, как парень перекочевал с места на место, – теперь он восседал в позе «лотоса», уместив подбородок в ладонях, и загадочно улыбался. Девушку окатило приятной волной, и она смущенно проговорила:

– Илья, трава мокрая же…

А тот тоном капризного ребенка протянул:

– Ещё-о хочу!

Ника звонко рассмеялась.

– Хорошего понемножку! А то подсажу тебя на это самое «хорошее», так потом не отстанешь.

– А что, – парень хохотнул и, кажется, смутился, – не понравится?

Ника губы поджала, будто говорить не хотела, и выдохнула:

– Привыкнуть могу…

Глаза опустила и протянула Илье гитару.

– Ник, что-то не так? – встревожился тот.

Ответа не последовало, а инструмент лег почти на колени.

– Ник…

– Либо ты берешь гитару и начинаешь баловать меня своим пением, либо я сейчас целоваться полезу!

Илья молча взял гитару, а она спокойно поднялась с места и плеснула в свой бокал немного вина. С облегчением выдохнула, когда до слуха донесся красивый, мягкий, низкий голос, и пробормотала под нос:

– Правильный выбор.

Позже Илья расспросил подругу о первом впечатлении, которое сложилось у нее о его начальнике. Было спето еще несколько песен и просижено много долгих минут в неловком молчании. Ника не выпила больше ни капли вина, незаметно отливая его из бокала в траву.

Видел бы Илья, что она творит…

– Ладно. Поздно уже… точнее, рано. Вставать скоро.

Небо над головой уже светлело, а у Вероники веки понемногу наливались свинцом. Она поднялась и зачехлила гитару.

– Что, Сова, спать захотела? – не преминул задеть ее друг, поднялся следом и собрал в рюкзак бокалы и мусор. – Давай провожу.

Дорога до дома прошла в тишине. Они попрощались, и Ника уже закрывала калитку, когда Илья заговорил.

– Слушай… – замялся, рассеянно почесал в затылке, потом прочистил горло, собираясь с силами, и задал-таки интересующий его вопрос: – А чего ты, вдруг, собиралась ко мне с поцелуями лезть?

Вероника остановилась почти у самой двери дома и, сжав кулаки, прокляла себя за болтливость. Нервно хохотнула, вспомнив причитания своих теть, мамы и бабушки насчет того, что приличная девушка должна вести себя строго и быть скромной, не должна бегать за мужчинами, так как это унижает ее достоинство… Хохотнула снова и развернулась к молодому человеку, терпеливо ожидающему ответа.

– Не знаю. – честно соврала, улыбаясь и пожимая плечами. – Попробуй допустить мысль о том, что ты мне нравишься. Также можно обвинить в моей болтливости градусы Пино Нуар, а, может, просто обстановка подействовала. Кто знает? Хотя… вино явно сыграло свою роль, – махнула рукой. – Не бери в голову всякую чушь, просто учти, что такое, порой, бывает, когда я выпью. Алкоголь вообще порочная штука.

Парень задумался, что-то сложил в своей голове и выдал:

– В таком случае не оставайся наедине с мужчинами и алкоголем. Кто знает, какие желания еще оно может в тебе пробудить?

Какое-то время Ника просто стояла, глазами на него хлопая и обдумывая только что прозвучавшие слова. Она ушам своим не верила.

– Ты это серьезно?

– В смысле?

– То есть ты думал, прежде чем говорить, да? И давно у тебя сложилось обо мне такое мнение?

– Так ты сама сказала, что вино будит в тебе желания интимного характера. – выражение лица парня было весьма говорящим – он совершенно не понимал, почему на его слова отреагировали подобным образом. – Что не так-то?

Что не так… Желание явно пробуждалось, но не к мужчинам, во множественном числе. Именно потому что он так подумал, было обидно, но Вероника не стала затевать ссоры. Она видела, что друг усиленно старается думать, насколько это возможно в шестом часу утра, но подробно разъяснять не стала. Не было ни сил, ни желания. Она вздохнула.

– Только то, что ты расслышал не все из того, что я сказала. Или может намеренно пропустил мимо ушей. Я больше не буду пить с тобой, дабы оградить тебя от подобных своих реакций.

– Так… стой… – парень потер ладонями бледное от усталости лицо. – Ничего не понимаю.

– И не надо ничего понимать, – успокоила его Ника, вставила ключ в замочную скважину и дважды повернула. – Скоро увидимся. Спокойного утра.

И дверь за ней закрылась.

Уже лежа под одеялом Илья разговаривал вслух сам с собой.

– Думал ли я, когда говорил? Думал. А может уже и нет? Что я упустил? – и сокрушенно: – Какая она непонятная, с ума сойти можно!

Он то и дело тяжело вздыхал и растирал пальцами слипающиеся веки.

– Она сказала, что вино сыграло свою роль. Что, возможно, обстановка подействовала, что… А что еще-то? Блин… кто б меня слышал… Сам с собой разговариваю. Все! – завозился, кутаясь в пышное одеяло. – Сны – это сегодняшние ответы на завтрашние вопросы. Спать, спать, спать…

ГЛАВА 3

ЗНАКОМСТВО С НОКСИУСОМ

В доме было тихо. Мама уже спала, и это не могло не радовать. Но Веронику все равно заполнило чувство вины: кто знает, сколько она не спала, глядя в окошко, в ожидании блудной дочери?

Какое-то время она стояла в проходе гостиной и смотрела на закрытую дверь материнской спальни, но заходить не стала, так как знала, что та спит чутко и может проснуться даже от малейшего шороха.

Поднявшись в свою комнату, она зашторила все окна, включила настольную лампу, достала стопку чистой бумаги, карандаши, и все утро провела за разработкой экслибриса

для себя. Сон словно растворился, поэтому до постели она так и не добралась.

Стрелки часов бежали стремительно – полтора часа пролетели незаметно, и вот истошный вопль будильника, говорящий о том, что уже семь часов утра, огласил дом.

Вероника бросила карандаш, да так, что тот отскочил от поверхности стола, поздоровался со стеной и упал на ковер, а заостренный кончик грифеля остался лежать на бумаге. Она в три прыжка достигла первого этажа как раз в тот момент, когда дверь родительской спальни отворилась, и пошатывающаяся фигура мамы медленно вплыла в гостиную.

– Доброе утро, Инна Александровна! – чуть паясничая и улыбаясь до ушей, возвестила Ника, застыв на предпоследней ступеньке. – Хорошо ли вам спалось? – дотянувшись до соседней стены, включила свет в ванной и толкнула дверь, пропуская маму внутрь.

– Что-то ты ярче солнца сегодня сияешь с утра пораньше, – практически не открывая глаз, вяло проговорил аналог Кентервильского приведения – лохматый, бледный и в белых одеждах – и вплыл в открытую дверь. – Кофе и стаканчик сметаны, пожалуйста.

– Так точно!

Вероника, весело рассмеявшись, сама закрыла за матерью дверь и поскакала на кухню. В ней к утру открылось второе дыхание – сон улетучился окончательно, а настроение прыгнуло выше облаков.

Оставив чайник закипать, она достала из холодильника контейнер со сметаной, клубничное повидло, пару бананов и помидор. Разложила все это на столешнице и открыла окно, впуская свежий воздух, чтобы разогнать духоту сонного царства. Достала разделочную доску и, пока чистила и резала один банан, за обе щеки уплетала второй. Закончив, положила в стеклянную пиалу несколько ложек сметаны, следом фрукт и ложку повидла.

Когда Инна Александровна зашла на кухню, ее дочь уже сидела в одном из стульев, которые подходили, скорее, для гостиной, чем для кухни, утопая в недрах его широкой, глубокой спинки, с чашкой кофе в одной руке, помидором в другой и задумчиво глядела в окно.

– Однако… – подала голос женщина, от чего Ника вздрогнула, и помидорка удачно плюхнулась в чашку. – Странные у тебя предпочтения, дочь моя.

Она заняла стул напротив.

– Ну во-от… – раздосадовалась Ника, поставив чашку на стол. – А я предпочитаю раздельное питание…

И сквозь прозрачное стекло стала разглядывать потонувший овощ.

– Не расстраивайся, так вкуснее, – необычно монотонно отозвалась мама.

Вероника сдвинула брови.

– Обижаешься?

– Нет, все в порядке. Приятного тебе аппетита, – любезно пожелала Инна Александровна, указав на чашку кофе, с «изюминкой» на дне.

– И тебе того же. Скушай сметанку, может, настроение поднимется.