Тераполисы. По другую сторону грани

На лице Чоя всё ещё господствовало недоверие, и Льюис сделал ещё попытку достучаться до хозяина.

– Будь госпожа у себя дома, проблем с эмоциональным состоянием наверняка бы не возникло, но, если и так, в привычной обстановке ей наверняка нашлось бы кому помочь. Но сейчас эта молодая женщина, которую вы сами не раз называли девчонкой, оказалась полностью отрезанной от своего мира и самой начать разговор о своих проблемах ей наверняка и страшно, и стыдно. А те имеют все шансы начаться: вряд ли за свою жизнь она хоть раз переживала всё то, что испытала за двое суток до того, как попала сюда. Это для вас подобные приключения являются реалиями жизни, не стоящими даже упоминания в журнале. А для хрупкой женской психики похищение могло стать настоящим потрясением, требующим, возможно, вмешательства специалиста. Но в любом случае, о проблемах ей будет комфортнее рассказать человеку, близкому к ней по возрасту и статусу.

Последовавшая тишина и тот задумчивый вид, который принял Кристофер, заставили Льюиса поверить в успех своего дела. Поразмыслив минуту, Чой наконец принял решение.

– Хорошо, я поговорю с ней и попытаюсь всё разузнать, да и просто оценить обстановку. Кстати, чем Миранда обычно занимается днём? Она ведь наверняка должна себя как-то развлекать, раз уж не имеет доступа ко Всемирной Паутине.

Крис с удивлением понял, что понятия не имел, как его гостья коротала дни всё это время. И, к собственной досаде, пришлось признать, что свои обязанности хозяина дома он выполнял спустя рукава. Мужчина был так рад, что присутствие Миранды не доставляет ему хлопот и не бросается в глаза, что всерьёз был уверен, будто общения со словоохотливым Льюисом девушке должно хватать с избытком. Но вряд ли обычно замкнутая глава «Бесконечности» в состоянии болтать дни напролёт.

– Чаще всего, госпожа Миранда находится либо на кухне, либо у себя в комнате, – ответил дворецкий, возвращаясь к привычной интонации. – Изредка она готовит что-то самостоятельно – кстати, достаточно профессионально, но чаще просто вызывается помогать мне. В первые дни она ещё и посещала библиотеку, но сейчас там почти не показывается.

– Читала научные трактаты? – вскользь поинтересовался Крис. Ему казалось, что в чужом доме коллеге в первую очередь захочется поддерживать свой имидж большой начальницы, всегда держащей себя в тонусе.

– С чего бы? – фыркнул темнокожий мужчина. – Вначале она просматривала стеллажи с приключенческой литературой, но, как я понял, та в основном была ей знакома. Но молодая хозяйка достаточно быстро обнаружила ту полку, на которой хранятся романы, оставленные вашей матушкой.

Уже было вернувшийся к просмотру строчек на экране Крис поднял голову и внимательно посмотрел дворецкому в глаза.

– Надеюсь, мы сейчас говорим не о тех самых романах? – уточнил он, ощущая, как вспотели его ладони.

Госпожа Чой, будучи достаточно строгой и утончённой дамой, имела небольшую слабость – в качестве хобби она активно зачитывалась эротическими романами очень высокого рейтинга. Однажды, ещё будучи подростком, Кристофер и сам украдкой прочитал один из них и осознал, что даже в фильмах для взрослых подробностей было куда меньше. Да и полёта фантазии автора – тоже. Чета Чоев уже давно перебралась в свой дом в Дикоцветье, однако часть коллекции матери до сих пор хранилась здесь, пусть и сложенная в самый отдалённый угол. Кристофер даже успел позабыть о её существовании, но то, что его гостья узнала о его семье что-то подобное, показалось ему слишком смущающим. Как-будто он и сам мог бы читать такую литературу.

– Именно их я и имею ввиду, – широко улыбнулся Карбоне. – Но вы бы видели, как эта девушка их читала!

– Ни видеть, ни знать не хочу, – Чой прикрыл глаза рукой, мечтая уже свернуть этот разговор. А вот его развеселившийся помощник и не планировал останавливаться.

– Молодая хозяйка, в смысле, госпожа Миранда, – тут же поправился тот, поймав взгляд Криса. – Так вот, госпожа подошла к их изучению весьма ответственно. Пока я занимался уборкой, она принесла на кухню первый том и справочник по анатомии и физиологии, не иначе как сверяясь с учебниками в некоторых моментах, которые вызывали у неё особые сомнения. Спустя примерно полкниги она пробормотала, что у автора должно быть всё в полном порядке либо с воображением, либо с навыками йога, и дальше уже пролистывала все постельные сцены, чтобы просто узнать, чем завершился сюжет. До вечера, кстати, она закончила с этой серией, похвалила вкус госпожи Чой и литературный слог автора, но другую тетралогию, которая про космических пиратов, брать не стала.

Веселья Льюиса, который пересказывал эту историю с явным восторгом, Кристофер не разделял. И, пожалуй, был даже рад, что только сейчас узнал о ней, всё предыдущее время общаясь с гостьей абсолютно нейтрально. Дворецкий же, наконец успокоившись и согнав с лица широкую улыбку, куда как спокойнее добавил:

– Да пусть бы и читала, что ей нравится, если это помогает отвлечься от тяжёлых мыслей, – покачал головой он. – Но сейчас у госпожи практически ко всему угас интерес и это, повторюсь, совсем недобрый знак. Обычно таким людям как раз нельзя замыкаться в себе.

– Я ведь уже пообещал с ней поговорить, – покачал головой Кристофер. – Возможно получится разговорить её во время ужина, так что не переживай раньше времени и дай мне наконец закончить работу.

– Какая замечательная новость! – дворецкий едва ли не хлопнул в ладоши, возвращаясь к своему привычному тону. Перехватив поудобнее метёлку, он удовлетворенно кивнул: – Что ж, тогда я отправляюсь готовить ужин. Есть ли какие-нибудь пожелания на этот счёт?

– Лучше у Миранды и спроси, – отмахнулся Чой, возвращая на места голографические карты. – Кстати, где она сейчас может находиться?

– В тренировочном зале, – с готовностью откликнулся дворецкий. Вопрос застал его уже на выходе из кабинета. – Но просила её не беспокоить.

Кристофер набрал несколько команд на клавиатуре и вывел изображения с внутренних камер на один из мониторов. Щелкнув ногтем по нужному окошку, он увеличил картинку и стал наблюдать за происходящим по ту сторону экрана: звук камера не передавала, но чёткость изображения позволила бы даже читать по губам, задумай девушка поговорить сама с собой.

– Беспокоить и не будем, просто проверим, чем она там занята, – произнес мужчина в пустоту и откинулся на спинку кресла. – Обычная оценка действий со стороны, это даже нельзя назвать нарушением личных границ…

Миранда, которую Чой впервые увидел в спортивных штанах, сидела на полу, по-турецки скрестив ноги. Она держала в руках небольшой квадратный предмет, в котором Кристофер смог опознать портативную колонку, уже очень давно лежавшую среди инвентаря в зале. По мнению мужчины, та уже давно не должна работать из-за несовместимости технологий, но девушка удовлетворено кивнула и поставила её на пол – не иначе как ей удалось поладить с этой техникой. Поднявшись на ноги, Миранда распустила заплетённые в косу волосы, а свободные штаны и вовсе стянула, оставаясь в широкой футболке, достающей ей до середины бёдер. Она постояла так некоторое время, а затем, глубоко вдохнув, сделала шаг вперёд.

***

Проблема с проявлением эмоций возникла у Миранды ещё в детстве. В её семье считалось, что у взрослых и без того было слишком много забот и проблем, поэтому открыто демонстрировать свою печаль или злость категорически запрещалось. От девочки требовалось быть тихой и незаметной. Беспроблемной. Радовать уставших от дел родителей прилежным поведением и помощью в делах. Став подростком, она прочла немало умных книг по психологии и почти во всех них советовали всё же выплескивать эмоции, не накапливая в себе, и даже предлагали немало альтернативных способов, которые могли бы помочь избежать истерик и скандалов. Ми опасалась писать личные дневники, да и записаться в какую-нибудь спортивную секцию навроде борьбы для ребёнка из её семьи было бы сложно. В конечном итоге будущая глава корпорации смогла найти выход и самостоятельно занялась танцами по открытым урокам в сети. Звучащая в голове музыка помогала сбросить груз проблем, выплескивая их вместе с каждым движением, каждым притопом или взмахом руки. Танцевать можно было во время уборки или готовки и это никому не могло помешать или навредить.

Съехав из отчего дома, заниматься своим хобби стало на порядок проще. А возглавив «Бесконечность», Миранда в какой-то момент осознала, что может себе позволить даже брать частные уроки у толковых тренеров. Совету директоров и телохранителю было плевать как она проводит свободное время, а остальным до хобби Миранды тем более не было дела. Девушка с интересом слушала учителей, отрабатывая движения и впитывая знания как губка, а танцы по-прежнему помогали ей сбросить с плеч груз проблем.

Сейчас ей как никогда необходимо было привести в порядок мысли и взять себя в руки. Закрытый спортивный зал особняка полностью подходил для этой цели, вертикальная стойка там также присутствовала, а музыкальную колонку, не связанную со Всемирной Паутиной, но с загруженными на неё песнями удалось найти в коробке со старым инвентарём. Когда-то у Ми была похожая и девушка быстро разобралась с тем, как её реанимировать.

Конечно же, намного лучше было бы, найдись у неё хоть какая-нибудь подходящая для тренировки одежда, но раз уж она всё равно здесь одна, то могла себе позволить заниматься и в одной футболке. Зато приятным дополнением к образу были браслеты: тонкие нити с нанизанными на них бисером переливались на свету, давая яркие отблески. Ми нежно любила всяческие аксессуары, помогающие ей чувствовать себя увереннее в танце, но при этом почти всегда избегала их в повседневной жизни. И то, что они шли в комплекте с одной из пар туфель, показалось сейчас девушке настоящим подарком судьбы.

С разминкой Ми закончила ещё до того, как отыскала музыкальную колонку и сейчас настало время проверить, насколько сильно она растеряла форму за те дни, что провела в особняке Чоя. Конечно, её жизнь и раньше сложно было назвать физически активной, однако трижды в неделю она проводила по часу в спортивном зале, да и просто так старалась не сидеть на месте. Другое дело, что, находясь в чужом доме, ей всё меньше хотелось хоть какой-либо активности, а порой казалось, что на неё даже нет сил. Однако сейчас Миранда постепенно входила в нужный темп, а значит всё было ещё не окончательно потеряно. Во всяком случае, на поперечный шпагат у неё сесть получилось. И пусть это было через силу, но боль в мышцах была скорее приятной.

Шаг вперёд. Легкий поворот бедром. Шаг назад. Другая нога – шаг вперёд, поворот бедром, шаг назад. Взмах руками. И опять всё сначала. Медленная тягучая мелодия позволяла не задумываться о ритмическом рисунке, а просто разрешить самой себе делать всё, что захочет её тело. Можно даже закрыть глаза, отдаваясь чувственному танцу, затуманивающему разум и вытесняющему все лишние мысли. Девушка ощущала, как вместе с каждым движением, каждым взмахом рук и разворотом уходит то давящее чувство, которое не позволяло ей спокойно дышать последние дни. Паника и безнадёжность уступают место самой что ни на есть заурядной физической усталости, при которой не остается сил даже думать о чём-то плохом. Но сейчас ей хотелось большего, намного большего: вымотаться настолько, чтобы можно было заснуть сразу по возвращению в свою комнату. Ведь ещё несколько дней жизни в таком состоянии и можно окончательно сойти с ума.

Вертикальная стойка. Крутка-солнышко. Ещё одна. И ещё, пусть даже из-за этого может усилиться уже ставшая привычной боль в макушке головы. Ладони двигались вдоль тела, умело вплетаясь в узор танца. В какой-то момент Миранда поняла, что футболка только мешает, поэтому быстро стянула её через голову и отбросила подальше: бельё было достаточно плотным для тренировки и даже на курсах многие девочки занимались в чём-то подобном. Зато совершенно не мешали танцу браслеты, по-прежнему создавая нужный настрой. Пожалуй, теперь она была готова даже к статичным элементам. Гейзер? Скорпион? Что там ещё поможет устать как можно сильнее, выходя за пределы возможностей организма?..

А потом Миранда запнулась. Просто одна нога зацепилась за другую, и не удержавшая равновесие девушка рухнула на пол. Падать было почти не больно, но слёзы брызнули из глаз. Видимо эмоции решили найти выход именно так, заставив рыдать в голос и растирать слёзы по щекам, поджав колени к груди. И всё то, что до этого угнетало, выходило наружу и оставляло после себя пустоту.

***

Приняв душ и наспех вытерев полотенцем мокрые волосы, Миранда спустилась в библиотеку. После произошедшей в зале истерики она смела надеяться, что уже ставшего привычным ночного приступа паники с ней не случится. Но чтобы хоть немного поспать спокойным сном ночью, требовалось что-то большее.

Заснуть без дополнительных ухищрений она уже и не надеялась, и сегодня было решено коротать вечер вместе с книгой. Возможно, в этот раз на полках обнаружится какая-нибудь в меру интересная, но всё же достаточно нудная история, прочитав несколько страниц которой удастся впасть в сладкую дрёму, как это изредка случалось с девушкой в студенческую пору при прочтении учебных пособий. Миранда не возражала даже, если книга окажется настолько увлекательной, что не позволит заснуть до утра: уж лучше так, чем маяться без дела. Да и к поздним пробуждениям гостьи Льюис уже привык.

Библиотека в особняке Чоя впечатляла своими размерами. Бумажные книги в нынешнем мире можно было встретить разве что у коллекционеров, а сама Миранда дома хранила их меньше десятка. Здесь же под стеллажи были отведены три стены, освобождая от книг лишь окна да дверной проём. Комиксы, приключенческая литература, мировая классика, на которых наверняка и вырос Кристофер, перемежались с научными трактатами и специальной литературой. Бесшумно пройдясь вдоль стеллажей, девушка провела рукой по корешкам, а потом, закрыв глаза, наугад вытащила одну из них. Книга была тяжёлой, явно старой и немного пахла пылью. Открыв глаза и пролистав пару страниц, Миранда захлопнула увесистый томик: судьба сегодня была против чтения на ночь, ведь от первой до последней страницы книгу заполняли иероглифы, принадлежность которых она даже не смогла определить. Но почему-то не сомневалась, что хозяин библиотеки этот язык знал, да и книгу наверняка прочёл в свое время. Сама же девушка владела лишь кириллицей, латиницей и, разумеется, всеобщим, отчего пропасть между ней и великолепным Кристофером Чоем показалась непреодолимой.

– Попробовать что ли изучить старые языки с помощью гипноза… – вслух подумала она, возвращая книгу на место. – Интересно, я к нему вообще восприимчива?

Долго размышлять на эту тему девушке не пришлось: в очередной раз обозвав себя глупой недотёпой, она сообразила, что в противном случае не смогла бы так быстро изучить всеобщий.

Всеобщим называли тот язык, которым пользовались на протяжении уже почти восьми лет во всех тераполисах. Официально он называется Интерлингва и учёные-лингвисты изобрели его специально, чтобы каждый житель планеты смог понимать другого. Это помогло бы устранить языковой барьер между жителями и предотвратить образование каст. Выражаясь метафорически, правительство и учёные решили «разобрать Вавилонскую башню». Язык выводили искусственно, объединив славянский, латынь, и слегка разбавив их азиатским диалектом, и итоге получилась лёгкая для запоминания и интуитивно понятная речь, которую буквально за месяц мог бы выучить и пятилетний малыш, и старец на девятом десятке жизни. Всеобщий был хорош всем, но ленивое население планеты попросту не пожелало его учить, общаясь так, как привыкли с детства. Недолго думая, правительства посовещались и дали заказ другой группе учёных, а уже те достаточно быстро получили технологию, которая позволила бы выучить Интерлингву всем и быстро. Очень быстро. Сутки в фоновом режиме по всем каналам и радиостанциям шла запись, благодаря которой новый язык буквально записывался на подкорку в качестве основного. Достаточно было на пару минут включить телевизор, послушать в машине радио или войти во Всемирную Паутину. Или пройтись по улице, где гипнотическую запись запускали одновременно с рекламой. Можно сказать, что цель была достигнута – восемьдесят пять процентов населения планеты с того дня свободно изъяснялись и писали на всеобщем. Ещё десять процентов либо попали в число тех, кто оказался невосприимчив к НЛП, либо был среди немногих, умудрившихся пропустить запись. Но оказавшись в среде, где на Интерлингве говорил каждый первый, язык выучить пришлось и им. Оставшиеся же пять процентов населения начали страдать психическими расстройствами в тяжёлой стадии, а помимо этого в день трансляции происходили массовые самоубийства животных, чья психика не выдерживала подобного варварства. Своей цели правительство, конечно, достигло – люди заговорили на едином языке быстро и без хлопот. Но на технологию нейролингвистического программирования после этого наложили мораторий и больше не использовали.

Читать Миранде окончательно расхотелось, а мокрые волосы начали так неприятно холодить спину, словно гнали назад, в спальню.

***

Кристофер остановился посреди коридора и, прислонившись к стене, обдумывал как ему теперь поступить. Он уже пообещал своему дворецкому побеседовать с их гостьей, но изначально планировал сделать это на их с Мирандой совместном ужине. Вот только тот не состоялся из-за нежелания самой девушки выходить из комнаты, и теперь необходимо было отправиться к ней самому, притом не откладывая встречу в долгий ящик. Ведь стоило только присмотреться повнимательнее, как стало понятно, что первое лицо «Бесконечности» действительно находится в нестабильном состоянии и эту проблему возможно даже придётся решать с привлечением психиатра со стороны. Но до того, как Крис найдёт специалиста, которому вначале ещё надо будет объяснить, что же в его доме делает глава крупной корпорации другого тераполиса, стоило попытаться поговорить с Мирандой самому. Хотя бы для того, чтобы более детально оценить масштаб бедствия и иметь возможность потом пересказать это доктору.

Но сейчас мужчину в первую очередь беспокоило не то, что ему предстоит трудная беседа, и даже не перспектива решать впоследствии ряд проблем. Кристофера начало волновать его собственное состояние и именно из-за этого он никак не мог решиться пройти остаток пути до гостевой спальни и постучать в дверь.

Миранда прожила в его доме немногим больше недели и за это время Чой успел привыкнуть к такому соседству. Женщины здесь останавливались не впервые, хотя в последние годы Крис и старался ограничить посторонним людям доступ на свою территорию. Однако его предыдущие пассии приходили с определённой целью и уже через день ему становилось душно и некомфортно от такого количества общения. Миранда же оказалась абсолютно самодостаточной. Если не знать наверняка, то посторонний человек даже не смог бы обнаружить её присутствие в доме – девушка не имела привычки оставлять свои вещи, помечая территорию, не искала с ним встреч чаще, чем того требовала элементарная вежливость, не навязывалась и не пыталась флиртовать. Её одежда, закупать которую в срочном порядке пришлось Льюису, была практически такой же, какую Миранда обычно носила на работе в Пятом. Всё это время Кристофер видел перед собой просто попавшего в трудную ситуацию коллегу, который не станет лезть к тебе лишний раз и которого не требуется развлекать, чтобы тот не заскучал. Совмещавшего работу, геройскую стезю и старавшегося при этом жить активной светской жизнью мужчину такая постановка вопроса полностью устраивала, и ему даже начали нравиться их редкие интересные беседы.

Но то, что он увидел несколько часов назад на камерах, заставило вспомнить, что с ним в одном доме сейчас проживает молодая и достаточно притягательная женщина. Это открытие было столь же внезапным, сколь и логичным. Будто он снова попал в средние классы школы, когда неожиданно понимаешь, что некоторая часть твоих друзей начинает краситься, носить бюстгалтер и кокетничать. И ты вроде бы и осознаёшь, что это правильно, потому что эти друзья противоположного с тобой пола, а такие вещи являются для них частью нормального этапа взросления. Но при этом всё равно чувствуешь, что не был готов к такому повороту событий. С Мирандой оказалось в точности так же: Кристофер прекрасно понимал, что если его гостья перестает рядиться в бесформенную одежду, то способна приковывать к себе мужские взгляды, в том числе и его, но всё равно оказался не готов столкнуться с таким мощным потоком женской энергетики. Её движения в танце будоражили воображение, и мужчина тщательно старался не думать о том, кого же девушка себе представляла в этот момент. В очередной раз он вспомнил, что у него самого уже давно никого не было…

С одной стороны, заявиться к Миранде в час ночи было не самым разумным решением уже хотя бы потому, что это выходило за рамки приличий. С другой, иного времени Кристофер мог и не выкроить, а разговор, как он себе в очередной раз напомнил, не терпел отлагательств. Решающим фактором в этом вопросе стала сама девушка: мужчина здраво рассудил, что раз за всё предыдущее время гостья не выказала ему своего интереса, то если её что-то не устроит в его поведении сейчас, она безо всякого зазрения совести просто выставит хозяина дома за дверь. Крис несколько раз оказывался свидетелем того, как девушка решительно, хотя и тактично отваживала нерадивых кавалеров, и никто в итоге не был в обиде. Возможно, у Миранды уже был близкий человек, либо она предпочитала мужчин другого типа, или вообще не мужчин, но раз она не проявляла инициативу всё предыдущее время знакомства, то и сейчас их встреча должна пройти спокойно.

Наконец решившись и постучав в дверь гостевой комнаты, Кристофер приготовился к долгому ожиданию. Однако Миранде понадобилось меньше минуты, чтобы открыть перед ним дверь. На ней был плотно запахнутый халат ниже колена, а волосы были распущены и даже слегка взлохмачены, словно девушка тоже имела привычку теребить их во время чтения. Стояла Миранда босиком, чем немного сбила с толку застывшего перед дверью мужчину – тот настолько привык к её туфлям на высоких каблуках, что теперь девушка казалась ему ещё более хрупкой, чем обычно. Но самое главное, что так резко бросилось в глаза – браслеты. Золотисто-жёлтые бисерные нити по-прежнему обвивали тонкие запястья, поблёскивая в тусклом свете коридора.

Ми демонстративно бросила взгляд на часы, висевшие на боковой стене. Было заметно, что хотя визит её не удивил, она не одобряет таких поздних походов в гости.

– Я хотел бы поговорить с тобой, – наконец начал диалог Кристофер.

– В час ночи? – уточнила девушка, склонив голову на бок и сложив руки на груди, из-за чего браслеты еле слышно звякнули. В комнату она его, само собой, приглашать не стала. – Отличный выбор времени.

Не увидь Крис её рыданий вечером, сейчас с удовольствием развернулся бы и ушёл, решив, что с его язвительной гостьей точно всё в порядке.

– Льюис убеждён, что у тебя сейчас большие проблемы с психическим здоровьем, – без предисловий начал он. – И я, честно говоря, склонен с ним согласиться.

Миранда вздохнула, глядя в сторону.

– У тебя появился диплом психолога или экстрасенса, чтобы лечить словом добрым? Что-то изменится от нашего разговора?

– Ты и сама понимаешь, что только зная всю ситуация я смогу тебе помочь.

– Хорошо, помоги, – кивнула девушка. Раз уж гора сама заявилась к Магомету, то ей уже не было смысла и дальше делать вид, будто всё в порядке. – Да, у меня проблемы. Подозреваю, что меня мучают панические атаки с тех самых пор, как я оказалась в твоём доме. Я плохо сплю, у меня практически постоянные головные боли и с каждым днём мне тяжелее себя контролировать. Доволен?

– Почему ты не упоминала об этом раньше? – спросил Чой. – Ты хоть понимаешь, что если у тебя и правда панические атаки, то это уже не шутки?

– Это бы что-то изменило? – она повторила вопрос, слегка повысив голос. – Я только сегодня днём спрашивала у тебя, когда я смогу вернуться домой и не говори, что не помнишь своего ответа. Я почти каждый день это спрашиваю. Или думаешь, что Адмирал, узнав о том, что я тут слетаю с катушек, сам пойдёт сдаваться в полицию?

– Но оставлять меня в неведении тоже не выход, – в тон ей ответил Крис.

– Послушай, пока что я могу себя контролировать, – девушка первой взяла себя в руки и сбавила обороты – не хватало только поднять на уши весь дом и разбудить ни в чём не повинного дворецкого. – Конечно, идеальным для меня было бы отправиться домой прямо сейчас, но уверена, что несколько дней я продержусь. А потом, возможно, тебе придется найти какого-нибудь эскулапа, который заочно отсыплет мне чудо-таблеток, чтобы я наконец смогла поспать, не боясь выйти из окна. Но пару дней я ещё продержусь, – повторила она.

В коридоре на некоторое время воцарилась тишина. Взгляд мужчины против воли вновь задержался на девичьих руках.