Три цвета крови

Подруги сели у барной стойки. Сегодня выступала известная группа, пользующаяся популярностью у ценителей определённого жанра, и в клубе было людно. Молодёжь веселилась на танцполе. Самые смелые и напористые пролезли в первые ряды, поближе к сцене и музыкантам и во всё горло подпевали им. Влюблённые парочки стояли в стороне, ожидая, когда группа заиграет медленную балладу, а пока, чтобы не терять времени, предавались страстным объятиям, целуясь всякий раз, когда гас свет.

– Я хочу, чтобы меня кто-нибудь пригласил танцевать! – мечтательно произнесла Лия после того, как они выпили по коктейлю. Её взгляд в нетерпении скользнул по толпе. – Какой-нибудь красавчик, желательно темноглазый и с крепкими мышцами…

– Опять ты за своё? – укорила её Кэтрин. – Посидим ещё немного и сами пойдём.

– Так неинтересно, – надулась Лия. – Мне нужен партнёр хотя бы на один вечер, с кем я могла бы потанцевать.

– Кто сказал “партнёр на один вечер”? Могу предложить наши услуги.

Подруги обернулись и увидели трёх парней примерно их возраста, которые тотчас подсели за барную стойку рядом с ними. Обратившийся к Лии парень – голубоглазый шатен, обаятельный и улыбчивый. Второй парень был невысокого роста, коротко острижен, с подвижными глазами “цвета виски”, на его предплечье красовалась татуировка в виде дракона. Третий – смуглый брюнет, с подтянутой спортивной фигурой, его взгляд был спокоен и несколько отстранён от происходящего.

Девушки переглянулись между собой. Кэтрин вдруг ощутила беспокойство, колющее чувство внутри, но оно тут же исчезло, словно кто-то прогнал его. Она расслабилась, не успев удивиться тому, как быстро произошла смена её восприятия.

Лия с интересом окинула взглядом парней. По её мнению, все они были довольно ничего, хотя ни в одном из них не присутствовало “изюминки”, что зацепила бы её всерьёз. Но ей так хотелось позажигать на танцполе, что она решила не обращать внимания на такие мелочи.

– Я хорошо танцую, ты сможешь сама в этом убедиться, – заверил её начавший разговор парень. – Меня зовут Эрик, это Стивен и Дилан. Не против, если мы составим вам компанию?

Вскоре Эрик Закс и Стивен Риган непринуждённо болтали с Кэтрин и Лией, явно пытаясь произвести на них впечатление.

Эшли не разговаривала с Диланом. Тот не проявлял к ней интереса, даже пары слов не сказал, а был увлечён выпивкой и тупо пялился на танцующих девушек. Эшли украдкой изучала его. Движения Дилана были заторможены, словно в замедленной съёмке. Вроде не похож на наркомана или пьяного, но ведёт себя странно, слишком угрюм и нелюдим.

Эрик и Стивен пригласили Кэтрин и Эмили на танцпол.

Проводив взглядом проходящую мимо официантку-брюнетку в белом, плотно облегающим грудь топике, Дилан будто что-то вспомнил, повернулся к Эшли и спросил:

– Потанцуем?

– Чего? – в недоумении переспросила она. То, что он произнёс, было похоже на “птцуем”, словно он с усилием выплюнул из себя это слово. Не став утруждаться повтором приглашения, Дилан кивнул в сторону танцпола, но Эшли колебалась. Он не внушал ей ни доверия, ни симпатии. Дилан растянул губы в подобии улыбки, и его лицо напомнило ей древнюю маску из коллекции городского музея. Ей стало противно смотреть на него. – Нет!

Эшли с тоской отвернулась. На танцполе она увидела парня, похожего на Шона фигурой и манерой двигаться. У того был внушительный опыт по части танцев, который он приобрёл, ошиваясь по элитным столичным клубам. Сама Эшли танцевала не очень-то хорошо. Обычно она сидела за столиком и наблюдала, как Шон танцует с какой-нибудь девушкой. Она тогда очень ревновала и, когда он возвращался к ней, обещала, что приложит все усилия, чтобы научиться классно танцевать. Шон отмахивался, говоря, что лишь бы ей самой тут не было скучно, а он себе всегда найдёт развлечение… Блин! Зачем она опять о нём вспомнила?!

– Привет! – раздался голос прямо над её ухом.

Эшли от неожиданности едва не подпрыгнула на стуле. Обернувшись, она увидела Рихарда Штайнера и сухо поинтересовалась:

– И что ты здесь забыл? Неужто любишь ходить по рок-клубам?

– Обожаю, меня от этого прёт! – ответил Рихард, стараясь перекричать музыку, глянул на Дилана и перевёл взгляд на Эшли. – Да уж, тебя, милая, занесли в чёрный список, подсунув такой “выдающийся” экземпляр, но я пока без понятия, с какой целью всё это проделано.

– Какой ещё чёрный список? – не поняла Эшли.

– Неважно.

В ультрафиолетовом свете огней глаза Рихарда казались пронзительно синими. На нём был неизменный чёрный костюм, мало вписывающийся в живую атмосферу дискотеки. В клубе сегодня он оказался случайно, но вообще посещал его довольно часто, чтобы после концертов поужинать не слишком спешащим домой представителем какой-нибудь субкультуры.

– Вали-ка ты отсюда со своими загадками! – вспылила Эшли. – Ты, по-видимому, нормально разговаривать совсем не умеешь, всё у тебя какие-то недомолвки!

Дилан проигнорировал их короткую словесную перебранку. Отпив глоток коктейля из бокала, он уставился на официантку в белом топике, снова проходившую мимо.

– Я не уйду, пока кое-что не сделаю, – наклонившись к уху Эшли, интригующе сообщил Рихард. Появилось жгучее желание вцепиться ей в шею и он отшатнулся, словно ошпаренный.

– Что же ты хочешь сделать? Заняться исследованиями?

– Я хочу потанцевать с тобой, – выпалил Рихард первое, что пришло ему на ум.

– А чё, такие ботаны-исследователи, как ты, разве умеют танцевать? – не удержавшись, прыснула со смеху Эшли. Ей доставляло необъяснимое удовольствие злить его.

– Ты невыносима! Танцуй тогда с этим экземпляром, – Рихард кивнул на Дилана, утратившего последний интерес к происходящему: сложив руки на барной стойке, он уронил на них голову и как будто бы уснул. – Начало вечера и он уже вдребезги… пьян. Лично я пью гораздо позже. Ну что? Я не приглашаю дважды.

– Ладно, сообразим один танец. По правде говоря, я не люблю танцевать.

– Я тоже не люблю, но мне нравится дарквэйв и я прихожу сюда, чтобы послушать музыку, – признался Рихард и тут же укорил себя за откровенность. Ему надо очаровать её, а не препираться с ней до бесконечности.

– Давай тогда не будем мучиться, делая вид, как нам нравится топтаться на одном месте, – скучающе протянула Эшли.

– Да пошли уже! – потеряв терпение, Рихард схватил её за руку и потянул за собой.

“Неужели придётся ухаживать за ней, подарки дарить, купить айфон или ещё какую-нибудь хрень? Бегать за ней, как мальчишка? – с тоской подумал он. – Только не это…”

Они вышли на танцпол. Гремела зажигательная музыка, задавая энергичный темп, и у Рихарда не было возможности приблизиться к Эшли. Они танцевали в отдалении друг от друга.

– Неплохо танцуешь для ботана, – заметила Эшли. – Правда, из-за твоего мрачного вида я решила, что ты недавно вернулся с похорон и тебе уж точно не до веселья.

– Ты тоже во всём чёрном, – огрызнулся Рихард, поборов искушение приблизиться к ней вплотную.

Аромат её крови сводил вампира с ума. Он чувствовал его на расстоянии и сейчас ничего на свете не желал так страстно, как попробовать его на вкус. Удачно же он зашёл сюда.

– Это настоящая кожа, а не дешёвый пиджачок! – Эшли окинула его с ног до головы насмешливым взглядом и подумала, что ошиблась, приняв его в первый раз за успешного бизнесмена. Также вряд ли у обычного бизнесмена был бы пирсинг хряща уха, который бросился ей в глаза только сейчас. – Не напрягайся, я пошутила. Я тоже не дочь Рокфеллера.

– Значит, я тебе в пиджаке не нравлюсь? – глаза Рихарда сузились от негодования. Глупая девчонка не подозревает, с кем имеет дело.

– Наоборот, ты в нём ничего так смотришься.

– Хочешь узнать, как я смотрюсь без него? – ехидно ухмыльнулся он. – И без всего остального?

– Вряд ли, ты не в моём вкусе.

– Да откуда ты знаешь, коль не пробовала?

– Прибереги свой неуклюжий флирт для какой-нибудь малолетки, – отрезала Эшли.

Рихард не отводил от неё взгляда, наблюдая, как она танцует в лучах света и неосознанно протянул к ней руку, пытаясь ухватить за рукав мягкой кожаной куртки, но она ускользнула от него:

– Не трогай меня, я не с тобой танцую, а сама по себе!

Однако песня быстро закончилась.

– Давай продолжим, было-то всего полтанца, – он улыбнулся. – Я только начал разогреваться.

Эшли бросила на него откровенно скучающий взгляд, и Рихард мысленно чертыхнулся. Вряд ли она влюбится в него так скоро, как ему хотелось бы, чтобы в будущем пожертвовать свою кровь. Проблема в том, что без применения его вампирских умений, девушка могла и вовсе не заинтересоваться им по прошествии “цветочно-конфетного” периода. Рихард не хотел ждать долго и особенно результата, в котором изначально нет шанса на успех. Он без труда внушил бы ей симпатию к себе и даже страсть, готовность пойти ради него на всё, но вынужден играть по правилам этой долбаной книги легенд. Проклятье!..

– Уговорил, я сегодня добрая, подарю тебе ровно полтанца из следующей песни, – пошла на компромисс Эшли. – Засекай время.

Группа заиграла популярный “медляк” на радость влюблённым парочкам.

– То, что надо, – наиграно обрадовался Рихард.

– Блин, знала бы, что они сейчас будут играть, ни за что не вышла бы, – разочарованно протянула Эшли.

Зато для Рихарда всё складывалось отлично. Он подошёл ближе и довольно посмотрел на неё.

– Не бойся, я не стану тебя лапать и обнюхивать. Лишь самую малость, как того требует танец, о'кей?

– С чего мне бояться такого ботана? – фыркнула Эшли, позволив ему обнять себя за талию, сама же робко положила руки ему на плечи, и они медленно закружились в танце.

Рихард был выше её на голову. Рядом с ним девушка вдруг показалась самой себе какой-то маленькой, жалкой и невзрачной, растеряв свою показную браваду и желание прикалываться над ним. Она давно утратила веру в себя, разочаровавшись чуть ли не во всех и во всём на свете. Непонятное чувство вины, появившееся вскоре после расставания с Шоном мешало ей порой адекватно воспринимать реальность и занижало её и без того низкую самооценку. Короче говоря, её накрыла апатия, что случалось в последнее время всё чаще.

Эшли научилась прятать слабость за показной агрессией или холодностью, в зависимости от ситуации, но сейчас, в почти интимной близости к Рихарду, ей почему-то не хотелось притворяться. Ощущение его рук на её талии было приятным. Её давно так не обнимали.

“Всё же у него голубые глаза, – думала она. – Надо сказать Кэтрин и Эмили, что они ошибались. Он и впрямь симпатичный, но от красивых мужчин следует держаться подальше. Не любят никого, кроме себя, заносчивые мерзавцы!.. И чего этот Рихард ко мне прицепился? Я совсем не похожа на легкодоступную красотку, их же только такие интересуют”.

– Ты когда-нибудь перестанешь думать и делать выводы за других? Что за идиотская привычка? – ледяным тоном спросил Рихард. – Глаза у меня голубые, но твоим подругам нравятся кареглазые мужчины, пришлось тогда сменить цвет специально для их восприятия, чтобы вызвать у них симпатию. Они только и видели эту иллюзию. Больше я так не сделаю, слишком много возни.

Эшли с изумлением моргнула.

– Извини, я машинально, – произнёс Штайнер без особого раскаяния. Он не настраивался на то, чтобы прочесть её мысли, но они, словно волны, прорвавшиеся в эфир другой радиостанции, были им услышаны.

– Рихард, кто ты такой? Что тебе от меня нужно? – Эшли стало не по себе.

– Ты не поверишь, почти ничего, – как можно убедительней ответил Рихард, привлекая её к себе ещё ближе, и прошептал ей на ухо: – Ничего, кроме пустяка.

– Какого? – спросила Эшли, не в силах противиться гипнозу его глаз, которые, как ей казалось, горели красным огнём.

С Рихардом творилось что-то невообразимое. Он понял, что вот-вот потеряет контроль и укусит её прямо здесь, на танцполе, на глазах у всех присутствующих, подписав себе смертный приговор. С усилием взяв себя в руки, он сделал то, что планировал накануне – прикоснулся губами ко лбу Эшли, оставив на ней метку, чтобы другие вампиры, если они попадутся на её пути, не посмели бы её тронуть.

Эшли была поражена его поступком.

– Убери руки! – потребовала она.

Он отпустил её. Глаза девушки заблестели. Сам того не зная, Рихард задел чувствительную струну её души. Этот отеческий поцелуй, который толком-то и поцелуем назвать было нельзя, разбудил в Эшли целый шквал эмоций.

– Зачем ты это сделал?

– Захотелось, – ответил Рихард и отошёл от неё. – Скоро увидимся.

– Я не хочу тебя видеть!

– Придётся. Ты от меня теперь никуда не денешься, я везде отыщу тебя.

Его коварная улыбка разозлила Эшли.

– Иди ты в задницу! – она пошла к барной стойке и обратилась к бармену: – Ещё коктейль, пожалуйста.

Настроение Эшли было испорчено. Она рассказала бы всё Кэтрин и Лии, но рядом с ними крутились Стивен и Эрик, посматривающие на саму Эшли как-то подозрительно, и она решила выждать момент поудачней. Её подруги вскоре вновь вышли на танцпол и погрузились в ритм музыки. Их партнёры вправду оказались прекрасными танцорами. Они звали Эшли, но у неё напрочь пропало желание веселиться.

Рихард как в воду канул, а Дилан “очнулся”, уставился на Эшли мутными глазами и пробурчал что-то невнятное.

– Ты идиот или как?! – в сердцах спросила она, и тут на весь клуб взвыла пожарная сирена.

Люди не сразу восприняли сигнал об опасности. С минуту ещё играла музыка, слышался смех и весёлые голоса. Звуки сирены вызвали недоумение. Некоторые даже решили, что это неудачная шутка, как вдруг белый густой дым повалил в помещение, закрывая всё вокруг плотной завесой. Поднялся визг, раздались крики и перепуганная толпа рванула к выходам из клуба.

В суматохе Лия и Кэтрин потеряли Эшли из виду. Им повезло, что рядом оказались Эрик и Стивен. Грубо растолкав всех в разные стороны, они потащили перепуганных девушек за собой. Многие кашляли и кто-то испустил громкий вопль, чем ещё больше всех напугал. Кэтрин и Лией овладело чувство отчаяния и близкого присутствия смерти.

Погас свет. Обезумевшая толпа рвалась к выходу, люди падали и оказывались затоптаны теми, кто раньше был позади. В минуты отчаяния ими двигал лишь инстинкт самосохранения. Это была неуправляемая толпа эгоистичных существ, которых заботила лишь сохранность собственной жизни.

Почти рядом с выходом на них едва не упала горящая балка. Лия завизжала от ужаса, но Эрик, подхватив её на руки, легко перепрыгнул вместе с ней через балку. Они добрались до двери, ведущей на воздух. По глазам ударил свет включённых автомобильных фар и уличных фонарей.

Перед испуганной Кэтрин и её спутником взвился столб пламени, чудом не опалив их и загородив спасительный выход. В голове девушки удивительно спокойно промелькнула мысль: “Ну вот и всё”.

Стивен же, которого как будто никоим образом не касалось происходящее, взмахнул правой рукой, начертил в воздухе знак и что-то прошептал.

Воздух заискрился, и в жарком пламени открылся проход. Он был расплывчат и нечёток, словно эфемерен. Кэтрин не поверила глазам. Стивен первым вошёл туда, в иллюзию, не обращая внимания на мечущихся во все стороны вопящих людей, протянул ей руку и скомандовал:

– Кэтрин, пошли, быстро!

Словно во сне, она схватила его за руку, и он втащил её в проход. Вмиг пламя сомкнулось за их спинами, оставив позади обречённых на смерть десятки людей.

Кэтрин смутно помнила, что было дальше. Стивен вывел её на улицу, где их дожидались Эрик, Лия и другие спасшиеся счастливчики. Она и Лия успели глотнуть дыма и долго откашливались. Ужасно болела голова, в ушах шумело. Парни выглядели, наоборот, бодро. Вскоре приехали пожарники, полиция и “скорая помощь”.

Кэтрин первая пришла в себя от шока и воскликнула:

– Эшли! Она осталась там!!!

– Мне жаль… – начал Эрик, но тут к подруге присоединилась Лия:

– Надо за ней вернуться! Помогите ей!

– Ты в своём уме? – оборвал её Стивен. – Слишком поздно, пожар охватил всё здание.

– Да, я в своём уме и видела, каким образом ты вышел вместе с Кэтрин!

– И что же ты видела?

– Я видела, как вы выскочили из портала несколько минут назад! Раз ты умеешь так делать, сделай это ещё раз и помоги Эшли! – потребовала Лия.

– Нам правда жаль, но здесь уже ничем нельзя помочь. Если Дилан не вывел её, значит, всё кончено, – с сожалением произнёс Стивен. – Мы проводим вас домой после того, как вы дадите показания полиции. Помните, вы спаслись по счастливой случайности.

– Всё равно вам никто не поверит, если скажете, что Стивен прошёл сквозь пламя, оставшись невредимым, как и Кэтрин, – добавил Эрик, одарив Лию предостерегающим взглядом. – Поняла меня, Эмилия?

– Поняла, но как же Эшли? – всхлипнув, жалобно спросила она.

– Значит, так было нужно.

– Кому было нужно, чтобы сгорел клуб, а Эшли погибла?!

– Хотел бы и я знать. Стив, в рок-клубы ходит много праведников? – вдруг спросил Эрик.

– Что за стереотип? Думаешь, в рок-клубах обычно тусуются только длинноволосые вонючие байкеры вместе со своими шлюхами? Посмотри на наших девушек, Эрик, – Стивен кивнул в сторону притихших Эмили и Кэтрин, прислушивающихся к непонятной беседе. – По-твоему, они похожи на шлюх? Особенно госпожа Кэтрин.

Кэтрин растерялась, не зная, как вести себя с этими парнями. Она вообще с трудом верила в то, что сейчас происходило.

Лия же разрыдалась, размазывая по щекам тушь и копоть.

– Нет, непохожи, – Эрик задержал взгляд на Лии. Может, Кэтрин показалось, но она увидела в его глазах насмешку. – Приведите себя в порядок, девочки, успокойтесь. К нам идёт полицейский.

Клуб был объят пламенем пожара.

***

Эшли с трудом открыла глаза. Высоко в ночном небе над ней сияли яркие звёзды. Это совсем не походило на тёмный потолок в дымовой завесе, последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание. Порыв ветра обдул её лицо, в носу свербило от запаха гари, глаза слезились.

Приподнявшись на локтях, Эшли осмотрелась. Она находилась на крыше какого-то здания. Вдали, в прохладном осеннем воздухе раздавался вой сирен “скорой помощи” и рокот пожарных машин. Эшли подумала, что их вой скорее похож на жалобный стон, чем на голос помощи. Голова раскалывалась, и она поморщилась, пытаясь осознать, что же произошло.

– Очнулась? Наконец-то! Я не могу всю ночь сидеть тут с тобой, – Рихард склонился над ней. Надо же, он снова рядом. – Встать сможешь?

Она кивнула. Рихард взял её за предплечья и поднял. Ноги Эшли подкосились, и она чуть не упала, ощутив сильное, неприятное головокружение и стук в висках. Ему пришлось поддерживать её.

– До рассвета всего полтора часа, больше не отключайся, о'кей? – нетерпеливо попросил он, будто куда-то спешил.

– Что со мной было? – спросила Эшли, подавив приступ тошноты.

– Почему ты не убежала вместо того, чтобы тащить за собой ходячий полутруп? До запасного выхода рукой было подать, нет же, наша супер Эшли решила поиграть в героя!

– Ты о Дилане? – Эшли вспомнила, что, когда начался пожар, он так и сидел за барной стойкой. Она растолкала его и они вместе направились к запасному выходу, как вдруг Дилан упал и больше не шелохнулся. Толпой её оттеснило от него и от запасного выхода. Она не смогла прорваться сквозь толпу и вскоре потеряла сознание, надышавшись дымом. – Почему он полутруп?

– Тебе об этом знать не следует, его давно черви жрут.

– Опять твои дурацкие недомолвки…

Рихард промолчал.

– Как долго я была без сознания? – спросила Эшли.

– Примерно с полчаса.

– Спасибо, – Эшли не знала, каким образом он спас её, но факт, что он рисковал жизнью ради неё, человека, которого он едва знает, наполнил её душу теплом и чувством огромной признательности. Не находя слов, чтобы отблагодарить его, Эшли посмотрела на Рихарда и их глаза встретились.

Он вдруг отпустил её, и девушка, лишённая поддержки, едва не упала, успев опереться о колено. Она вскинула голову, удивлённая тем, что он сделал, и непонимающе уставилась на своего спасителя.

– Это невыносимо! – отвернувшись, простонал Рихард.

Эшли после пережитого ужаса не пугала его манера так себя вести. По сравнению с тем, что она едва не погибла при пожаре, нелепые выходки её нового знакомого были пустяками. Рихард и вправду был словно не от мира сего. Бесивший её поначалу “исследователь”, нарочно или случайно оказывающийся рядом с ней уже в который раз, со своими дурацкими разговорами и непонятными поступками – может, он не так уж плох, как она о нём думает?

– Что с тобой, Рихард? Что невыносимо?

Его плечи дёрнулись, когда Эшли назвала его по имени. Не поворачиваясь к ней, он ответил:

– Невыносимо было находиться с тобой всё это время! Позвони родителям или ещё кому-то, пускай заберут тебя, а мне надо срочно уйти, иначе я сорвусь…

– Я не общаюсь с родителями. Отец живёт с новой женой в другом городе, а что стало с матерью и отчимом, я не знаю, мы редко созваниваемся. Сестёр я тоже не хочу беспокоить своими проблемами… Нахрена я тебе вообще рассказываю об этом? Прости, меня занесло, – она потёрла пальцами виски, пытаясь унять головную боль.

– Ага, я заметил, что тебя заносит, – ухмыльнулся он.

– Кэтрин и Эмили… О боже, они погибли?! – вспомнив о подругах, с ужасом воскликнула Эшли.

– С ними всё в порядке, просто поверь мне.

– Правда?!

– Я же сказал, – с раздражением повторил он.

– Хорошо, я рада, что они спаслись… Рихард, уходи, я сама дальше справлюсь. Ты и так сделал слишком много, но если бы и не сделал, я не расстроилась бы. Я догадываюсь, что у тебя есть какая-то тайна и ты не обязан ничего мне рассказывать. Не понимаю только, почему ты меня преследуешь? Зачем спас меня? И что ты имел ввиду, говоря, что сорвёшься? Ты наркоман, что ли?

Эшли расслышала, как он скрипнул зубами и развернулся к ней. Черты его лица заострились, кожа приобрела землисто-серый оттенок, чётко очерченные твёрдые губы неестественно побледнели. Но хуже всего были его глаза, горящие безумным огнём.

Она не успела испугаться, как в ту же секунду он, телепортировав, оказался рядом с ней. Длинные изящные пальцы сомкнулись на её запястьях, и Рихард рывком притянул её к себе. Она почувствовала, как холодны его пальцы, словно лёд. Рихард лизнул её шею за ухом, задев зубами нежную кожу, и опустился к горлу, против воли завораживая своими движениями, как вдруг отодвинулся от неё со словами:

– Что ж ты молчишь? Скажи что-нибудь.

Очнувшись от наваждения, Эшли вскрикнула, дёрнувшись в его руках:

– Не трогай меня! Пусти!

Как по команде, Рихард сразу отпустил её, и она бросилась в угол, к краю крыши, откуда только взялись у неё силы.

– Теперь ты знаешь, кто я, – его лицо изменилось, он стал прежним.

– Это невозможно! – Эшли не желала верить в происходящее. Каждая клеточка её тела отозвалась нервной дрожью. Наверно, она так надышалась дымом, что её преследуют галлюцинации и это всё ей только кажется!

– Возможно, как видишь. Я вампир, но не из тех слащавых мальчиков, что гуляют днём и пьют замороженную плазму из ближайшей станции по переливанию крови. На этой дряни долго не продержаться, рано или поздно всё равно сорвёшься.

– Что же ты не сделал со мной того, что должен сделать? – дрогнувшим голосом спросила Эшли.

– Тогда я не достигну нужного мне результата. Ты не просто жертва, Эшли. Ты ведь не разрешишь мне укусить тебя по доброй воле? Хотя, втайне я так надеялся, что ты воспылаешь ко мне неземными чувствами после того, как я спас тебя…

– С чего бы? Ты принудил бы меня силой или какими-нибудь уловками. Разве нет?

– Если б мог, ты бы об этом и не узнала. Хм, а ты не такая уж тупая, как я думал, соображаешь.

– Пошёл ты!.. – с бессильной злобой прошептала Эшли.

– Я не оставлю тебя в покое, Эшли. Я стану приходить к тебе каждую ночь, буду сводить с ума и мучить тебя, и когда-нибудь ты согласишься на моё предложение, а я окажусь в тот момент рядом, – губы Рихарда расплылись в хищной улыбке. – Я подожду столько, сколько потребуется, я очень хочу обрести свободу. На моей стороне вечность, так что соглашайся умереть сейчас, пока ты молода. Я не хочу в будущем пить кровь впавшей в маразм старушки.

– Ты ничего не дождёшься, скотина! – выпалила Эшли, её трясло.

– Твоя жизнь принадлежит мне и, кстати, я спас тебя только потому, что я нуждаюсь в твоей крови. Мне плевать на людей, вы тупой скот, годящийся лишь на убой. До встречи.

Рихард растворился в сумраке ночи, оставив Эшли наедине с новоприобретёнными кошмарами. Она была в таком шоке от услышанного, что какое-то время сидела неподвижно в углу, обхватив руками колени.

Чувство обречённости вернулось и ей уже не совладать с ним, никто не убережёт её от кошмаров…

Эшли встретилась с подругами неподалёку от клуба минут через десять после того, как ей удалось созвониться с Кэтрин. Радость от воссоединения подруг не знала предела. Они бы засыпали друг друга вопросами и счастливыми возгласами, но к ним вернулись Эрик и Стивен, в свою очередь, давшие свидетельские показания полицейским. Увидев Эшли, парни обменялись многозначительными взглядами, и Эрик что-то шепнул Стивену на ухо.