Три цвета крови

– Но это не повод, чтобы облажаться! Неужели они собираются ещё несколько сотен лет ждать, когда снова так удачно лягут карты? Мне этого нахрен не надо!

– Странно слышать подобное от тебя, Вильгельм. Подумаешь, пара-тройка сотен лет ожидания для того, на чьей стороне вечность, – не дожидаясь приглашения, Рихард сел в кожаное кресло, сделав вид, что не заметил обращённого на него холодного взгляда Вильгельма.

– Я устал ждать, ты меня не поймёшь. Ты ещё слишком молод и не углубился в познание вечности. Я видел, как сменяются эпохи и был лишь безмолвным свидетелем тому. Теперь я хочу принять в этом участие, пора самому вершить историю.

Рихард благоразумно промолчал.

– Возможно, Эмилия стала не нужна им? Прекратили же кореллары слежку за той брюнеткой, Эшли Фаррелл, когда она связалась с парнем, – вслух размышлял Вильгельм.

– Но… – Рихард не договорил. Недавно в парке он убедился в обратном. За Эшли сегодня следили, правда, действовал не кто-то из корелларов, а всего лишь вельтар – некий энергетический объект, который реагировал на людей, обладающих скрытыми магическими способностями. Обычно вельтары передавали владельцам информацию и продолжали вести слежку, но этот вельтар вёл себя так, будто собирался уничтожить девушку. Рихард избавился от него без особого труда, тщательно заметя следы в надежде, что тот не успел ничего передать корелларам.

Он вспомнил, как прижал Эшли к себе. Зачем? Он не был голоден. Убить её означало совершить непоправимую ошибку, перечеркнув планы Бреннера и этих идиотов-корелларов, или же её смерть не значила бы ровным счётом ничего? Почему же тогда вельтар оказался запрограммированным уничтожить девчонку, хотя, как предположил Вильгельм, корелларам стало наплевать на неё? И жила бы Эшли себе дальше, ускользнув, к своему счастью, от перспективы стать марионеткой в руках полоумных недомагов.

Слишком много всяких вопросов и пока Рихард не будет знать всё наверняка, то ничего предпринимать не станет.

От кожи Эшли веяло молодостью и здоровьем, свежим морским ароматом духов. В общем-то, стандартный "набор". Гораздо притягательней оказался сладкий аромат её крови. Тёплый, отдающий привкусом железа, но всё же не такой, как у других. Присутствовала в нём загадочная нота, которую за столько лет Рихард никогда ещё не чувствовал у своих жертв и которую он ощутил в полной мере, когда крепко прижал Эшли к себе. Обычно он на расстоянии чувствовал палитру аромата человеческой крови.

Особенная нота была ускользающая, еле уловимая. Это взбудоражило его, и он чуть не впал в безумие, закончившееся трагедией для Эшли.

– Ты что-то хотел спросить, Рихард? – переспросил его Вильгельм.

– Расскажи мне об этой Эшли.

– Кореллары утверждают, что она уже не так важна, как её подруги. Если бы она не связалась с тем парнем, то стала бы одной из жриц…

– А разве им больше не нужны люди, обладающие паранормальными способностями?

– У них хватает чародеев, – Вильгельм произнёс “чародеев” с каким-то особенным сарказмом. – С недавних пор контроль в пополнении рядов стал жёстче. Им сейчас ни к чему вербовать новых преемников.

– Значит, Эшли совсем ни на что не годна?

– Разве что в качестве боевой единицы, чья ценность незначительна. Мне говорили, что она в глубокой депрессии, её душевное состояние нарушено и в таком виде она корелларам не нужна. Сделка с ней ни к чему не приведёт и никто не будет ждать, пока она реабилитируется… Ты видел Кэтрин?

– Да, я видел всех трёх девушек.

– Плевать на других, но с ней не должно ничего случиться.

– С ней всё в порядке. По крайней мере, с мужчинами она не якшается, в отличие от Эшли и Лии. И ещё, я, кажется, нашёл место силы, где будет происходить обряд. Это фонтан в старом парке. От него исходит мощная энергетика.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Бреннер. – Кореллары пока справляются с главной задачей. Вариант воплощений из жизней Кэтрин сложился так, как нужно, не считая маленького недоразумения. Она слишком привязана к подругам, а человек, о котором говорилось в предсказании, должен обладать холодным сердцем, не знающем любви.

– У неё же были родители, которых она любила, – возразил Штайнер.

– Их устранили вовремя, она их почти не помнит. А вот подруг Кэтрин устранить было нельзя, у них неплохая защита от преждевременной смерти и поссорить их, увы, не получалось, хотя предпосылки к тому были, – Вильгельм внимательно смотрел на Рихарда, который прикрыл глаза, будто наяву грезил о чём-то. – Кто тебе сегодня попался, наркоман или алкоголик? Никак не вытравлю твои дурацкие пристрастия.

– Это был алкоголик, – улыбнулся Рихард, открыв глаза. – Алкоголик, бывший под кайфом… Вильгельм, остынь, ты прекрасно знаешь, что я почти не чувствую постороннего привкуса, будто давно засохший фантик от конфеты облизал.

– Сколько тебе лет, Рихард? – Бреннер смерил собеседника презрительным взглядом.

– Мне тридцать пять, ты забыл?

– Я говорю не о человеческом возрасте на момент твоего Становления. Когда мне разрешили обзавестись потомством в третий раз! мне было столько, сколько тебе сейчас, Рихард. Это особенное право и большая честь. Жаль, что в случае с тобой я совершил непоправимую ошибку, но я сам в этом виноват. Ты моё худшее творение, однако я прощаю твои выходки, потому что понимаю, двести лет – это вроде переходного возраста для нас и ты сейчас проходишь через эту стадию. Но учти, моё терпение скоро лопнет.

– Создавать последователей – весьма сомнительное удовольствие, тоже мне честь… Говоришь, жалеешь, что обратил меня, Вильгельм? – Рихард решил высказать то, что давно хотел. Поднявшись с кресла, он сложил руки на груди и в упор посмотрел на него. – Раз я надоел тебе, отпусти меня. Я знаю правила и стану им следовать, буду охотиться, не оставляя улик. Обещаю, я помогу тебе после того, как ты меня отпустишь, но при условии, чтобы ты забыл о моём существовании раз и навсегда.

– Ты всегда будешь под моим контролем, где бы ни находился, – оборвал его Вильгельм. – Невозможно оборвать связывающие нас узы.

– Твой авторитет недостаточно высок, чтобы взять в подчинение новую марионетку? Раз уж ты склонен плодить преемников, так обрати себе кого-то ещё, – буркнул Рихард и тут же пожалел о своём тоне.

– Мой авторитет достаточно высок, – прошипел Вильгельм. – А вот ты недостаточно воспитан. Ещё и условия вздумал мне ставить?!

Рихард ощутил, как внутри него разорвались кровеносные сосуды и с ужасающей скоростью стали наполнять кровью его лёгкие и не только их. Казалось, кровь сдавливает всё тело и органы изнутри. И хоть его лёгкие давно потеряли способность расправляться и наполняться воздухом, а сердце не билось, то, что сделал Вильгельм, оказало на него огромное давление.

Рихард согнулся, держась одной рукой за спинку кресла, второй схватился за грудь и бросил на Вильгельма взгляд, полный безотчётного страха. Его затошнило, выглядел он так, словно съел испорченный буррито. В глазах у него потемнело и он едва не упал в обморок, лишь огромным усилием воли овладев собой.

– Так, не надо кровью блевать, я номер продлил ещё на сутки, – брезгливо произнёс Бреннер, прекратив атаку. Он подошёл к Штайнеру, поднял его голову за подбородок и пристально взглянул ему в глаза.

Рихарду захотелось провалиться сквозь землю, сильный испуг парализовал его. И вдруг всё кончилось, словно ничего не было. Его отпустило.

– Умеешь так, Рихард? Ведь это просто иллюзия, которую я вдолбил в твою пустую башку, – посмеиваясь, заявил Бреннер. – Но я могу сделать так по-настоящему и в следующий раз, обещаю, ты захлебнёшься кровью. С тенями ты управляешься, тут ты виртуозен, не спорю, но тебе следует ещё многому научиться. И кто же будет учить тебя, кроме меня?

– Сомневаюсь, что здесь замешана лишь ответственность за моё воспитание и обучение, – заупрямился Рихард, преодолев страх перед хозяином. – Ты просто говнюк!

– Ты прав… Ты надоел мне, но всё равно нужен. После того, как мы закончим с нашими делами, я отпущу тебя. Может быть, – ядовито ухмыльнулся Вильгельм, вонзил длинные острые ногти ему в лицо и резко провёл вниз, оставляя глубокие царапины на скулах. – Но, скорее всего, нет. Я ненавижу уступать.

– Прекрати, Вильгельм, я не порадую тебя своими страданиями, – поморщился Рихард. – Зря только выделываешься.

Вильгельм пинком в живот отшвырнул его от себя в угол комнаты, подошёл к кожаному креслу и сел в него, скучающе поглядывая на Рихарда, чьи царапины затягивались прямо на глазах.

– Самолечение у тебя тоже неплохо получается, – заметил он. – Пошёл вон, я не хочу тебя видеть.

Рихард исчез, растворившись в ночных тенях.

Вильгельм взял лежащий на подлокотнике кресла путеводитель по Европе и задумчиво пролистал его. Ему предстояло длительное путешествие и он волновался за исход поездки, а также за Рихарда, в очередной раз укорив себя за поспешность при выборе партнёра. Но только он способен помочь ему в осуществлении плана, о котором знали они двое. Благодаря его таланту управлять тенями, и который, между прочим, Рихард унаследовал не от Вильгельма, а приобрёл сам, вдвоём у них был неплохой шанс достичь успеха.

Он знал, что на Совете старейшин его не одобрят и решил действовать в тайне. Когда у него всё получится, тогда эти консервативные снобы – члены Совета первыми рассыпятся перед ним в благодарностях.

Глава 4

Прошло два дня.

Стоя на причале, Рихард наблюдал за лениво перекатывающимися морскими волнами, ожидая, когда появится Айлин. Был он рассеян, его мысли то и дело возвращались к стычке с Сиром.

“Что он только не проделывал со мной за двести лет!.. – снова думал в гневе Рихард, касаясь пальцами скул. От царапин Вильгельма ещё в ту ночь не осталось и следа, а он всё не мог успокоиться. Чувство глубокого унижения и страха забыть было непросто. Он сосредоточился и мысленно вернулся к настоящему. – Где же носит эту Айлин?”

Рихард очень рисковал, призвав её сюда. Вильгельм настаивал, чтобы никто из его потомков не общался между собой. Они встречались в исключительных случаях и лишь в его присутствии. Рихард никогда не видел его первого преемника, по слухам, лет пятьдесят проживающего в Австралии, с Айлин же был знаком не понаслышке.

– Здравствуй, Рихард, – поприветствовала его высокая и стройная, длинноволосая блондинка в красном вечернем платье.

Он не видел, как она подошла и решил, что она возникла из ночной дымки тумана либо воспользовалась транспортом. Айлин была слишком элегантна и утончённа, чтобы поступать так, как обычно поступали другие вампиры. Ей не пришло бы в голову превратиться в летучую мышь или ворона, чтобы добраться до причала. Она была не из тех, кто практиковал анимализм1 и власть над животными.

– Ты очаровательна, Айлин, – Рихард продемонстрировал “дежурную улыбку”, чтобы сразу расставить границы.

– Благодарю, я бы поверила, если б не знала, что тебе всё равно, – Айлин окинула его лукавым взглядом. Она была настоящей роковой женщиной, чей типаж так хорошо описан в литературе и фильмах. Её мелодичный, низкий и вкрадчивый голос завораживал любого и был одним из её самых сильных гипнотических и боевых оружий. Она выглядела лет на двадцать восемь-тридцать, но на самом деле ей было двести семьдесят три года.

– Зато так спокойнее, не приходится реагировать на красивых девушек вроде тебя и отвлекаться от дел.

– Жаль, что мы не встретились до того, как Вильгельм обратил тебя в вампира…

– Не будем об этом, – оборвал её Штайнер. – Я позвал тебя, чтобы кое-что спросить.

– Ты уверен, что Вильгельм не узнает? – в голосе Айлин послышалась нотка тревожности.

– Я никогда ни в чём не уверен. Он в отъезде и, хоть расстояние для него не помеха, сейчас ему не до того, чтобы всерьёз следить за мной. Ты старше меня, Айлин, – Рихард пригладил волосы, разметавшиеся от внезапного порыва ветра, и опёрся локтями на перила позади. – Много чего знаешь, многое повидала…

– Я старше тебя всего лишь на тридцать восемь лет. Что дальше?

Рихард продолжил не сразу. Нельзя доверять кому попало, но больше спросить ему было не у кого.

– Ты знаешь хоть один случай, когда вампир освободился от уз, связывающих его с хозяином?

– Кажется, во времена Древнейших кто-то пытался разорвать узы, но это так, городские байки, в них нет правды, – уклончиво ответила Айлин. – О чём ты думаешь?.. Зря я пришла сюда, если Вильгельм узнает, нам тогда обоим несдобровать! Он же нас на части разорвёт!

Нервно сцепив пальцы рук, она немигающим, холодным взглядом уставилась на него.

– Как же ты труслива, – хмыкнул Рихард. – Неужели ты никогда не задумывалась о том же, о чём и я? Нечего так смотреть на меня! Напряги лучше мозг в своей хорошенькой головке и помоги мне в решении моего вопроса.

– Рихард, тебе не место среди аристократов, у тебя ни манер, ни воспитания, ни лоска, – с раздражением начала Айлин. – Тебе следовало попасть к анархистам, раз ты так стремишься к свободе и независимости…

– Я рад за тебя, Айлин, ты-то уж точно обладаешь этими достоинствами. Да, я не терплю изысканность и утончённость, это ваше манерное расшаркивание друг перед другом, но я ненавижу и таких грязных панков, как анархисты. Им тоже приходится собираться вместе, что-то обсуждать, решать, принимать участие в Кровавой охоте и у них тоже есть узы, связывающие их с Сиром. В этом смысле они ничем не отличаются от нас. Я же хочу быть сам по себе, я хочу провести свою вечность один.

– Не забывай, любой из нас подвержен психозам и иногда это доводит до безумия. Вечное одиночество способен выдержать не каждый.

– Это мои проблемы. Не собираюсь я плясать под чью-то дудку.

– Послушай, Рихард, я не в восторге, что Вильгельм призывает меня в любой момент, когда удобно ему, – нахмурилась Айлин. – Неприятно, что он читает мои мысли и знает всё, что я делала или собираюсь сделать, но он призывает меня и для того, чтобы научить чему-то новому. Мне нравится разговаривать с ним, он делится знаниями и мудростью, приобретёнными за свою долгую жизнь.

– Вот как, – на губах Рихарда заиграла кривая ухмылка. – Ты женщина и приспосабливаешься к любым обстоятельствам, а я мужчина и меня задолбал его контроль!

– Да что с тобой не так? Вильгельм подарил нам бессмертие и могущество ночи. Этого достаточно, чтобы перетерпеть некоторые неудобства, ведь мы избранные и я горжусь своим предназначением.

– Это Вильгельм тебе сказал, что ты избранная?

Айлин кивнула. В глазах Рихарда что-то мелькнуло, но это выражение исчезло так же быстро, как появилось.

– Я не просил, чтобы меня обращали в вампира, – добавил он.

– Тебя так тяготит бессмертие? Дождись рассвета и выйди на солнце. Тебе нет трёхсот лет и твоя пока ещё неокрепшая кровь позволит тебе довольно быстро закончить дни таким способом.

– Я никогда не думал о самоубийстве, ни при жизни, ни сейчас. Как тебе такое только в голову пришло?

– Тогда сделай так, чтобы на тебя объявили Кровавую охоту. У тебя есть удобный случай, я рядом с тобой, – подмигнув ему, она положила ладони ему на плечи, и Рихард мягко, но решительно освободился. – Притворись, что напал на меня и пытался выпить мою кровь и душу. Соверши грех Диаблери2 и тебе обеспечена окончательная смерть по приказу старейшин.

– Я не стану жрать ни тебя, ни кого-то из наших. Ты не понимаешь, я просто хочу стать свободным!

– Ладно, мне надоели твои глупости. Хочешь быть один – это твоё дело, – сложив на груди руки, Айлин прислонилась к железным перилам.

Внизу, до горизонта расстилалось до блеска отполированное лунным светом море.

– Меня интересует легенда о “детях тысячи рассветов”, – вдруг сказал Рихард. – Мне нужны подробности, поэтому я обратился к тебе, ведь ты хранительница книги легенд.

– Ты успел заглянуть в книгу? – с укором спросила Айлин.

– Да, но Вильгельм тогда быстро вернулся и я не успел дочитать.

– Там не так уж много написано. Легенда гласит, что якобы существуют люди, чья кровь настолько сильна и специфична, что освободит вампира от власти хозяина, однако ни один хозяин не потерпит, чтобы взбунтовалось его потомство… Ты вообще осознаёшь, что Вильгельм тебя тогда не просто прикончит?!

– Конечно, он меня за это по голове не погладит, – хмыкнул Рихард.

– Да он тебе кишки выпустит! Ты сумасшедший! – Айлин поражённо уставилась на собеседника. – Какой смысл освобождаться от уз?! Весь клан станет охотиться на тебя! Тебя в два счёта выследят и убьют, ты даже не успеешь насладиться свободой и одиночеством!

– Не хорони меня раньше времени, милая, – отмахнулся от неё Рихард. – Есть что-нибудь ещё, что я должен знать?

– Найти “дитя тысячи рассветов” нелегко, такие люди крайне редки и неизвестно, возникают ли побочные эффекты после того, как вампир выпьет их кровь.

– Ну, к примеру, умереть от болезни, передающейся через кровь, мне не грозит, – пожал плечами Рихард. – А что ещё?

– Их кровь вкусна и специфична и несравнима даже с кровью другого вампира, но есть одна загвоздка – вампир не имеет права повлиять на этого человека. “Дитя тысячи рассветов” должно по доброй воле отдать ему свою кровь.

– Всё?

– Да. Не забывай, это всего лишь древняя легенда и не стоит в неё верить.

– Спасибо, Айлин.

Они стояли рядом друг с другом, прислушиваясь к рокоту волн. Изогнутый полумесяц терялся среди ночных облаков, иногда выныривая и демонстрируя острые рожки. Рихард словно напрочь позабыл о притихшей Айлин. Он смотрел на небо и думал о чём-то.

– Тебе не пора? – будто очнувшись, спросил он.

– Гонишь меня? – приподняла брови Айлин.

– Тебе давно следовало бы уйти, Вильгельм же может заинтересоваться, почему мы с тобой встречались, – едко напомнил он.

– Давай обманем его, притворимся, что у нас психоз и мы вспомнили время, когда были смертными. Ты же понимаешь, о чём я, – Айлин небрежным жестом поправила роскошные светлые локоны. Серые глаза вспыхнули дьявольским огоньком. Блондинка была похожа на опасную и прекрасную хищницу, готовую играючи прикончить жертву. Её страсть была притягательна, но Рихард остался возмутительно равнодушен.

– Мне неприятно в этом признаваться, Айлин. Ты девушка, тебе легче разыграть психоз, но, если потребуется доказательство с моей стороны, я тебе не подыграю. Не потому, что не хочу.

– То есть?

– У меня ничего не получится, – он отвёл глаза в сторону. – Хоть я и сказал, что лучше не реагировать на красивых девушек, но это неправда. Когда я только стал вампиром, во мне ещё жили воспоминания и человеческие эмоции, но прошло время и всё изменилось. Странно осознавать, что ты мёртв и ничто тебя не возбуждает, что внутри тебя пустота и безразличие ко всему. Поверь, я бы многое отдал, чтобы вновь ощутить реакцию тела, когда занимаешься любовью с женщиной. В общем, извини, но у нас ничего не получится.

– Не знала, что так бывает, – расстроилась Айлин. – В книге легенд написано, что вампиры последних поколений, чья кровь ещё не приобрела силу и крепость способны заниматься сексом со смертными, и у женщин иногда рождаются от них дети. Испытывают ли вампиры удовлетворение от связей с другими вампирами, мне неизвестно и я хотела попробовать с тобой. Со смертными у меня не выходит. Они не в состоянии выдержать мою страсть и не удовлетворяют меня.

– Айлин, всё хуже, чем ты думаешь. Дело не в том, что я не хочу трахнуть какую-нибудь красотку, неважно, вампир она или обычная баба. Я очень даже хочу отодрать кого-то во все щели, – ухмыльнулся Рихард, заметив, как блондинка поморщилась от его слов, и с деланным трагизмом добавил: – Но я не могу, я пробовал, но… Ты же никому не скажешь?

– Нет! – поспешно покачала головой Айлин.

– Я импотент и при жизни у меня были с этим проблемы, так что ты разочаровалась бы во мне, милая, а я так не хотел бы тебя огорчать, – с сожалением произнёс Рихард.

– Прости, – пролепетала Айлин. Ей стало неловко, она отвернулась и уставилась на качающийся вдали на волнах красный буй.

– Короче, я не из тех вампиров, о ком ты читала, не супер-мачо и не секс-машина последнего поколения, – подытожил Рихард. – Но вот тебе ещё один аргумент в пользу того, чтобы освободиться от уз Вильгельма. Будучи свободной, ты нашла бы себе кого-нибудь для проверки своих предположений.

– Тебе нужен компаньон, Рихард? – робко спросила Айлин. – Мы не способны любить и привязываться к кому-то, но говорят, что между компаньонами образуется связь, заменяющая человеческие чувства.

– Мне хорошо одному, – отрезал Штайнер. – Ты что, думала, я позвал тебя, чтобы предложить стать моей компаньонкой? Дура, ты здесь только потому, что ты хранительница книги легенд. И я знаю, что нравлюсь тебе, поэтому ты не расскажешь Вильгельму о нашей встрече, так?

– Ты эгоистичная сволочь, Рихард! Ублюдок! – вспыхнула Айлин. – Да пошёл ты!..

– Полегче, милая, какая же из тебя аристократка? Ты так несдержанна в выражениях. Благодарю за помощь, но тебе пора, – помахав ей рукой, он отвернулся и с притворным ужасом снова повернул голову в её сторону: – Как? Ты до сих пор здесь?

– Больше никогда не зови меня! – психанув, Айлин растворилась в воздухе.

***

Со времени происшествий прошла неделя. Сегодня подруги планировали посидеть у Кэтрин и потом пойти в клуб.

Кэтрин предложила им чай и пирожные. Пока она возилась на кухне, Эшли и Лия рассматривали альбом с её набросками. Кэтрин не оставила любимое занятие, но рисовала теперь значительно реже.

– Она так классно рисует! – восторженно говорила Лия, переворачивая очередную страничку альбома. – Только плохо, что её рисунки такие мрачные. Если пейзаж, так всегда осенний или зимний, когда природа увядает и засыпает.

– Ага, и ещё вот это, – Эшли показала на шестилапого монстра.

– Ух, какое страшилище!

– Он бы потрясающе смотрелся, оживлённый в компьютерной игре, – повторила свою излюбленную рекомендацию Эшли.

В комнату вошла Кэтрин с подносом и поставила его на чайный столик.

– Угощайтесь.

– О, мои любимые! – обрадовалась Лия, прихватила с подноса круглое пирожное с кокосовой стружкой и подвинула к себе чашку чая.

Какое-то время они угощались лакомствами и смотрели клипы по телевизору.

– Не ешь столько сладкого, Лия, – Эшли неодобрительно посмотрела на неё. – Уже третье лопаешь! Прыщи вылезут.

– Ну и пусть!.. Куда мы сегодня пойдём, в “Шторм” или в “Тёмный орден”?

– Куда угодно, только не в “Плэй Хаус”! Не хочу напороться на Шона с какой-нибудь цыпочкой.

– Ты что, была там?

– Да, была как-то раз, – нахмурилась от горчившего как полынь воспоминания Эшли.

– Что-то я не представляю тебя среди размалёванных девчонок в коротких юбках, – улыбнулась Кэтрин.

– Меня туда и пускать сначала не хотели из-за тупого фейс-контроля. Жаль, вы Шона в тот момент не видели. У него едва челюсть не отвисла, когда он понял, что я пойду в его модный клуб в таком вот прикиде. Пришлось ему с охранником договариваться, чтобы нас пропустили. Тот посчитал, что я выгляжу агрессивно.

Эшли развела руками, предлагая оценить себя со стороны. Её брюки и короткая с отворотом куртка из натуральной чёрной кожи мало подходили для всяких "гламурных тусовок".

– Я скорее застрелюсь, чем стану дрыгаться под хип-хоп, транс или хаус, – пробурчала Лия, сегодня тоже выглядевшая неформально в своём чёрном, чуть выше колен, платье с корсетом и высоких сапогах.

– Общие музыкальные вкусы часто связывают людей на всю жизнь, – заметила Кэтрин, взглянув на Эшли. – Помнится, Шон не разделял твоих предпочтений.

– Ты права, но о вкусах не принято спорить, – улыбнулась в ответ Эшли.

Расправившись с последним кусочком пирожного, Лия вытерла испачканные пальцы:

– Я готова.

– Давайте прежде определимся, куда пойдём, – Эшли принялась листать в смартфоне ленту объявлений.

Кэтрин с улыбкой наблюдала за ними. Она была не прочь одеться в таком же неформальном стиле, как они, но в последнее время её потянуло на что-то романтичное и простое. Её вид сейчас несколько не вписывался в общий образ компании, но она не знала, когда ещё представится случай надеть тёмно-зелёное платье с элегантным декольте и золотой кулончик, подаренный подругами на её прошлый день рождения.

– Короче, идём в “Шторм”, – объявила Эшли. – Сегодня играет группа “Blut der schwarzen Rose3”.

– Неважно, куда бы мы пошли, главное, что мы идём туда все вместе, – подчеркнула Лия.

– Золотые слова, – одобрила Кэтрин, и подруги отправились в клуб.

От “Шторма” не приходилось ждать особенного комфорта или шика. Бар, танцпол, бесконечные лабиринты красных и чёрных коридоров, сцена, табачный дым, постоянно клубящийся в воздухе, – всё это представляло затрапезную атмосферу клуба. Контингент тут был разнообразным, но всех объединяла любовь к музыке таких жанров, как рок, готика, EBM4 и дарквэйв5.