Выбор ведьмы

– А ну стой! – Ирка попыталась кинуться за ним, даже пробежала пару шагов внутри собственной юбки – и наткнулась на металлический обруч. Только реакция оборотня позволила ей не полететь кувырком.

– Маэстро всего лишь немного подготовит общественное мнение к вашему появлению! – довольно ухмыльнулась царевна-лягушка. – Осталось подождать совсем чуть-чуть. Здесь будет вполне удобно! – и, не дожидаясь ответа оцепеневшей Ирки, подтолкнула ее к распахнутым дверям в конце зала. Ирка лишь качнулась как неживая. Предательские слезы все же потекли по щекам, ресницы мгновенно слиплись от краски.

Из всех обещанных удобств в «зале ожидания» оказались только слуховые окошки, позволяющие понять, что они и впрямь дошли: за стеной дышал множеством голосов огромный зал, наверняка заполненный толпой. И еще – зеркала. Ирка застыла, наконец оценив результаты трудов царевны-лягушки. Голова как на блюде лежала на широком плоеном воротнике5, при этом лежала как-то вкось, точно ее сперва оторвали, а потом неаккуратно приставили обратно. Широченное платье превращало фигуру в равносторонний прямоугольник без намека на талию, а руки приходилось держать так, будто обнимаешь мяч. Про физиономию вообще говорить нечего: все та же клоунская бело-красно-черная рожа с темными дорожками под глазами. Ну а вдвоем с Танькой они смотрелись вообще убийственно – человечки во всей своей, так сказать, красе. Никакой змей… да что там, даже дождевой червяк не станет общаться с подобным недоразумением! Расчет Табити-Змееногой и месть жабы зеленой были совершенны!

– Я, пожалуй, пойду… – царевна-лягушка попятилась, отступая к ведущей в Тронную Пещеру дверце. – Мое место там… Мне положено… – и шустро нырнула за дверь, взмахнув подолом своего очаровательного бледно-салатового платьица.

Из-за дверей галереи донеслись торопливые шаги, и в «зал ожидания» вихрем ворвались змеицы в человеческом облике.

– Слава Владычице, наконец я вас поймала, а то вы то купаетесь, то одеваетесь… – подлетела к Таньке Дина. – Вам же Андрей что-то для меня… – начала она и осеклась, увидев, во что превратились девчонки. Некоторое время она молча переводила взгляд с Таньки на Ирку, с Ирки на Таньку, словно не веря, что это они и есть. Сзади так же синхронно вертели головами Мраченка с Белой Змеей, и даже в безучастном взгляде старухи Лаумы мелькнул болезненный интерес. Так смотрят на ярмарочных уродцев: и противно, и глаз не оторвешь. – Это кто… Как вы умудрились… Ты куда смотрела, старшая сестрица Пан Лун?! – рявкнула Дина на тихую, будто она не змеица, а мышка, Пан Лун. Та только попыталась развести крыльями и чуть не уронила прихваченный из комнаты ящик с драгоценностями. – Что же теперь делать?

– Пошевеливаться быстро! – Танька выдернула из-под своих широченных юбок уже знакомый дорожный мешок. Ту самую втридорога купленную у богатырей безразмерную суму. Метнулась к Ирке – из мешка сам собой выпорхнул тоже знакомый «дорожный набор» из лавки паучих-босоркань: зеркальце, гребень, платок.

– Тебе тут гор мало?! – испуганно глядя, как та размахивает «горыделательным» платочком, шарахнулась Ирка.

– Они многофункциональные, последняя модель! – отрезала Танька. Ирка ослепла – оказавшийся неожиданно теплым и влажным платок облепил ей лицо. Она лишь почувствовала, как гребень хищно вонзается в волосы…

Глава 7. Перед троном

– Великий Огненный Дракон, Повелитель и Носитель Силы Пламени, Вереселень Рориг Вуйвр Ладон Чжу-Лун Аджархи, член Совета Великих Драконов, к подножию трона Матери своей, Владычицы Табити-Змееногой, Тиамат Хубур Нюй-ва Предвечной и Изначальной! – торжественно провозгласил скрипучий «птичий» голос.

– Да приблизится! – прозвучал в ответ гулкий рев.

– Нам так не хватало тебя, возлюбленный сын мой Огненный. Где ты был так долго? – в Тронной Пещере прогудела радужная драконица, кивая склонившемуся перед ней крылатому змею цвета пламени.

– Полетали бы по окрестностям, Матушка, пошарили, глядишь, быстрее бы появился, – пробурчал Вереселень Рориг.

– Пора самому о себе заботиться, а то все «Мама, Мама»… – шепнула в ответ драконица и на весь зал провозгласила: – Займи же наконец свое место!

По правую руку от Тронной Скалы с буйным ревом взвилось пламя. Поднялось пылающим столбом, облизало потолок, разбрызгивая вокруг жалящие искры, и опало, складываясь в пылающий трон. Вереселень Рориг простецки плюхнулся на сиденье – аж хвост взметнулся, походя сбив какого-то невезучего змея-ямм.

– Великий Воздушный, Повелитель и Носитель Силы Воздуха, Сайрус Хуракан Канчхори Тин Ин Лун… к подножию трона… – проносясь над головами многочисленных гостей, скрежетал зубастый птиц-глашатай.

– И по тебе я тоже скучала, любезнейший сын мой Воздушный! – покивала радужная змеица.

– Я потрясен и умилен тем, что вы обо мне хотя бы вспомнили, Матушка-Владычица! – взмахивая крылом, почтительнейшим тоном отозвался Воздушный. Радужная змеица лишь поджала губы. По левую руку от Тронной Скалы взвилось небольшое торнадо, Воздушный легко присел на него как на табурет.

– Великий Дракон Вод, Повелитель и Носитель Силы Воды, Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун Рюдзин Ватацуми-но ками… – заскрежетал глашатай.

Молодой серебристо-стальной дракон не вступил, а скорее ворвался в Тронную Пещеру, со стремительностью горного потока пронесся мимо крылатых и бескрылых змеев, ящеров и прочего допущенного на прием народа. Сотни любопытствующих взглядов устремились ему вслед, над разряженной толпой загудели шепотки:

– Его девушка… да-да, представьте себе, та самая Хортица-убийца, как ее… ведьма! Говорят, могущественная. И действительно, человечка…

– Аха, и с пестрым котом!

– Фуу! Нет, нам, конечно, все равно – что пестрый, что чистоцветный… Но нельзя же так пренебрегать приличиями!

– Пестрый кот – еще не самое страшное! Она ужасна! Вопиющее, безмерное уродство и безвкусица! – манерно качая петушиной головой, провозглашал фланирующий среди толпы Кокатрикс.

– Ах, неужели, маэстро? Великий Айтварас Жалтис такой… красивый дракон, – молоденькая ящерица-сэв скромно зазеленелась. – Неужели он бы стал встречаться с уродиной?

– Уж поверьте наметанному глазу художника! – авторитетно оборвал ее Кокатрикс. – Сколь прискорбно видеть отсутствие вкуса у одного из Великих.

– Я старалась, но ничего, ква, ничего не могла сделать! – подквакнула царевна-лягушка, демонстративно горестно опуская уголки губ. – Она совершенно безнадежна, эта человечка! Сами увидите!

– Какая же она тогда могущественная? – хмыкнул какой-то зеленый дракон. – Могущественная никогда бы не позволила себе быть безнадежной.

Несколько змеечек рядом с ним согласно закивали головами и с удовольствием оглядели собственную полированную чешую.

– Надеюсь, Владычица наша запретит Великому эти… позорящие его отношения, – поджала губы пожилая змеица-ямм.

– Я рада всем своим сыновьям! – прогрохотала радужная змеица на Тронной Скале. – И безмерно благодарна, что ты сумел вернуться и вернуть остальных!

– Вы странно выражаете свою благодарность, Матушка. Позорите моих гостей… – не поднимая головы, отрезал Великий Водный. – Получить пленников больше не рассчитывайте.

– Дерзишшшь? – отводя громадную голову точно для удара, прошипела Табити.

– Упрощаю взаимопонимание, – нахально сообщил серебристо-стальной дракон.

– Нахватался дурных манер у этой человеческой девчонки!

– Когда я был у нее в гостях, она не пыталась меня ни убить, ни изуродовать. Так у кого манеры лучше? – отбрил Повелитель Воды. – Стыдно, Матушка! И мороженого тоже не получите.

– Мороженое тут при чем? – прошептала Табити.

– А тоже моя добыча – что хочу, то и делаю. – И направился к пробившемуся сквозь камень бурлящему источнику, мгновенно взметнувшемуся троном из сверкающего льда и струящихся водопадов.

С огненного и воздушного трона донеслось злорадно-одобрительное хмыканье. Табити злобно ощерилась.

– Царствующие Лун и крылатые Мин, ползающие ямм и ходящие на двух лапах сэв, жабы и змеи, а также иные и любые существа и народы, имеющие счастье и честь пребывать под крылом Владычицы нашей Предвечной и Изначальной, да возносится она над нами вечно! – проскрипел глашатай.

– Да возносится! – дружно грянула толпа. Табити чуть заметно кивнула, зубастый птах, громко хлопая крыльями, приземлился на карниз тронной скалы, завозился, устраиваясь, и наконец торжественно вопросил:

– Отвечайте: кто еще желает приблизиться к подножию трона Владычицы нашей?

Несколько мгновений царила тишина. Водный Дракон ощутимо стиснул зубы, и из глотки его вырвалось тихое рычание.

– А, ну да! Вот еще напасть привязалась! – раздвигая толпу громадной тушей, в первый ряд выдвинулся Грэйл Глаурунг. И скучным монотонным голосом, словно ему все давно и прочно надоело, затянул: – Ирка Хортица, Несущая Мир, Свет Молодого Солнца, ее высокопревосходительство наднепрянская ведьма-хозяйка из мира людей, в сопровождении свиты явилась к подножию трона Предвечной и Изначальной… – Змей склонил голову набок, мгновение подумал и закруглился: – По делу, каковое она сама уж как-нибудь изложит!

На морде Великого Водного невольно промелькнуло облегчение: и представление состоялось, и на сей раз все длинное Иркино титулование проговаривать не ему.

– Кто представляет ведьму-хозяйку Изначальному Трону? – торжественно вопросил птах-глашатай.

– Я, Грэйл Глаурунг Лак Лаунг Куан Фу Тсан Лун, Великий Дракон Земли, старший член Совета Великих Драконов, – скучно отбарабанил земляной дракон.

– Повелитель и Носитель Силы Земли, – сварливо поправил глашатай.

– Птиц, ты совсем червяк? – брюзгливо выпятил нижнюю губу Великий Земляной. – С чего это я вдруг землю носить буду? Куда скажу, туда сама и перейдет.

– Я дозволяю моему старшему сыну Грэйлу Глаурунгу принести… привести ко мне наднепрянскую ведьму, – обронила Табити.

– Наднепрянской ведьме приблизиться к Предвечному Трону! – заорал птах и снова взвился в воздух.

Громадные каменные двери в дальнем конце зала начали со скрипом открываться.

Серебристо-стальной змей глубоко вздохнул, облик его потек, как оплывающая свеча, и на ледяном троне возник гибкий черноволосый парень в сером колете6 тисненой кожи поверх серебристой рубахи. Последовала короткая пауза… и Огненный с Воздушным тоже сменили облик. По толпе прокатился неуверенный вздох – и то там, то тут драконы начали принимать человеческий облик… и тут же остановились. Радужная драконица на Тронной скале так и осталась нависать над залом чешуйчатой громадой.

В щели между раскрывающимися створками промелькнуло стремительное движение, блеснула чешуя, стоящие у самых дверей услышали торопливый шепот:

– Хоть вот этот кулончик…

– Не надо…

– Тихо вы! Начали!

И двери распахнулись широко-широко.

Зал содрогнулся под тяжелыми шагами. Из громадных дверей выступили змеицы. Водная Дъна Лун, Повелительница Грозы, и земляная Пан Лун, Хранительница Сокровищ, двигались слаженно, лапа в лапу, и их точеные шеи гордо изгибались, гребни высокомерно топорщились, а хвосты величественно покачивались. Следом также слаженно выступали черная Мраченка и белоснежная Белая Змея. Дальше последовала короткая, едва заметная пауза… и в зал вступил кот. Нагло-пестрый.

Зал коротко и быстро вдохнул.

Судя по надменной физиономии под зеленым беретом с изумрудной пряжкой, пестророжденный не чувствовал себя изгоем. Усы его топорщились, неторопливо-вальяжно, лапа за лапу он скользил по проходу, то и дело словно размываясь в воздухе и снова возникая на пару шагов дальше. Желтые глазищи щурились на тянущих шеи змеиц как на птичек в саду – небрежно и слегка гастрономически. Под этим взглядом громадные змеечки почему-то смущались, а потом растерянно глядели вслед победному пестрому хвосту, не понимая, что на них нашло.

– Сейчас увидите эту жалкую человечку! Нечто невообразимое! – жадно уставившись в распахнутые двери, выдохнул маэстро Кокатрикс.

– Бре-ке-кекс! – неуверенно квакнула царевна-лягушка, оглядываясь вслед коту.

Над толпой прокатились смешки, губы змеечек уже растягивались в поистине змеиных улыбочках…

Сперва зацокали каблуки… Звучный выдох взвихрил воздух множеством смерчей.

– А где же… а куда же… Но ведь ужасно же, правда?! Просто чудовищно! – проблеял маэстро Кокатрикс, жалко оглядываясь по сторонам.

– Да-а-а, клянусь Владычицей, действительно… Нечто невообразимое! – протянула юная змеечка, не в силах оторвать глаз от Ирки.

Посланница мира людей, «жалкая человечка», она же могущественная ведьма и драконоубийца Ирка Хортица, шагнула навстречу жаждущим взглядам. Она понятия не имела, где и за какие деньги Танька сумела раздобыть этот наряд, но сейчас на Ирке красовался самый настоящий деловой костюм ведьмы. Вроде бы традиционная рубашка-вышиванка с полным набором ало-зеленых символов: и елочка Мирового Древа, и восьмилепестковая роза-солнце, и треугольник, обозначающий человека, и крохотная стилизованная берегиня, положенная ведьме-хозяйке, и даже шестиконечный крест Громовника, намекающий, что оберегать свои земли ведьма может и вооруженной рукой. Но вся эта древняя символика была вышита в форме широкого галстука на приталенной блузе-рубашке. Поверх рубашки был накинут жилетик-фигаро в гуцульском стиле, а под ней… как и было велено царевной-лягушкой, «юбка, не джинсы». Даже строгая юбка. Черная. Но… мини. Потом обнаружились ноги в телесных колготках и… Требования насчет туфелек Танька тоже соблюла по-своему. Пестрые, совсем как вышивка на Иркиной рубашке, фольклорного стиля лабутены, блин, на двенадцатисантиметровом каблуке! Оставалось лишь надеяться, что модные клипы до Ирия доходят с опозданием, хотя эти лабутены наверняка настоящие, Танька не терпела подделок. Так что сейчас у Ирки на ногах красовалось не меньше тысячи евро! Зато на явившейся из пещер Земли гостье не было ни одного самого завалящего драгоценного камешка. Только вынесенные из родного мира нарукавья черненого серебра, в которых она еще мертвяков заклинала, а в длинные завитые локоны, искусно выпущенные из-под пучка на затылке, были вплетены белоснежные водяные лилии (как, ну как Танька умудрилась притащить их совершенно свежими?!), говорящие, что Ирка еще очень молодая ведьма, и зеленые стебли аконита-тои, не дающие забыть, что могущественная!

Следом с деловым видом появилась Танька – идеальная ведьма-советница: строгий воротничок и манжеты ее рубашки были украшены сине-фиолетовыми спиралями сокровенного знания, в руках лаковая синяя сумочка-портфельчик для документов, а в по-ведьмовски распущенные волосы вплетены нежные девичьи цветочки льна. Рядом темной тенью рыцаря-хранителя скользил Богдан. Исчезли и смешные круглые штаны, и кружевная рубашка, только черные джинсы (насчет парней запрета не было!) и черная короткая куртка, усыпанная зловеще поблескивающими заклепками и шипами, да рукоять меча над левым плечом.

Шаг. Второй. Дзонг-дзонг каблуки по обсидиану. Свет танцующих в прозрачных трубках молний скрестился на Ирке… и толпа снова дружно ахнула. У ног неспешно и величественно направляющейся к трону ведьмы, словно вырезанный из черной бумаги силуэт, возникла тень громадной крылатой борзой – и тут же исчезла, как и не было. Молнии в светильниках заметались, то затухая, то разгораясь, то озаряя троицу ярким светом, то погружая в полумрак… Над затянутым в черное Богданом поднялась полупризрачная фигура воина в алом плаще – и снова растаяла. Волна серебристых искр сбежала вдоль ножен меча – и закрутилась у ног белым сверкающим смерчем. Сапфировое пламя на краткий миг окутало Таньку и погасло. И чем меньше оно становилось, тем ярче разгорался вокруг Ирки изумрудный ореол.

Языки огня трех цветов – зеленый, сапфировый и белый – то вспыхивали, то пропадали, то сплетались в одно целое и трехцветной радугой скользили между ошеломленными змеями, оставляя за собой ощущение завораживающей, ошеломляющейся чуждости.

Царевна-лягушка медленно отступила вглубь толпы – оп! Очаровательное платьице осело на пол, из выреза выбралась коронованная жаба и торопливо пошлепала к выходу.

Точно завороженный, Айт начал медленно подниматься с ледяного трона навстречу Ирке – на лице его недоверчивое облегчение сменилось чистым восхищением. Ирка на него не смотрела. С любезно-невозмутимым лицом она прошествовала к центру зала и остановилась, не доходя пары шагов до поджидающего ее Великого Земляного. Волны трехцветного пламени медленно опадали к ее ногам как складки роскошного шелка. Ирка постояла пару секунд, позволяя разглядывать себя, – сзади скульптурно-неподвижно застыли Танька и Богдан. А потом Ирка медленно подняла руку – словно подавая ее партнеру в танце. И вновь замерла.

Грэйл Глаурунг растерянно посмотрел на эту руку. На Ирку. Оглянулся на сидящую на Тронной Скале драконицу. Ирка невозмутимо ждала. И Великий Земляной сломался. Шевельнулась чешуйчатая громада цвета земли, змей сделал шаг, другой… и плечистый коренастый мужик с седой головой и изрезанным резкими морщинами лицом бережно принял в широкую, как лопата, ладонь тонкие девичьи пальчики. И почтительно повел Ирку к Тронной Скале.

– Вот, Матушка-Владычица… – с неожиданным для самого смущением выдавил он. – Посланница человеческого мира под крылом Силы Земли.

Ирка чуть склонила голову – и в тот же миг за спиной у нее с легким шорохом распахнулись два угольно-черных крыла и сверкающие искры пробежали по маховым перьям, звездной бахромой затанцевав на кончиках. По толпе прокатился тихий восхищенный вздох.

– Приветствую вас, дитя мое! – черноволосая худая женщина в роскошном платье в пол склонилась к Ирке. На губах ее застыла любезная улыбка… а глаза впились в Ирку таким пронзительным взглядом, что той показалось – ей в лицо вогнали два наточенных ножа!

Над Тронной Пещерой зависла долгая тишина…

– Дамы и господа, нам только что исключительно повезло – мы стали свидетелями уникального зрелища! Официальное представление посланниц к подножию трона Владычицы Табити-Змееногой! Такое возможно только с туристической компанией «Два мира – два образа жизни»!

На лицах и мордах присутствующих появилась одинаковая растерянность. И Табити, и Ирка, и Танька, и Айт, и Грэйл Глаурунг подняли глаза вверх… По галерее над залом семенили человеческие туристы. Впереди, держа яркий зонтик над головой извечным жестом экскурсовода – пастуха туристического стада, – вышагивала запорожская ведьмочка Маша. А следом тянулись уцелевшие туристы из автобуса.

– Вот эта тощая селедка на камне – Владычица? Так я и поверила! – фыркнула тетка в пестрой разлетайке. – Небось актеров в местном ТЮЗе наняли.

– Не скажите, милочка, зрелище довольно величественное. И девочки милые, – благосклонно покивала пожилая бизнес-дама.

– Очень милые! – согласно кивнул аристократически-импозантный джентльмен.

– Прошу за мной, у нас впереди еще множество объектов! – подбодрила их ведьмочка и бойко зашагала по галерее над головами ошеломленных драконов. Туристы потянулись за ней. И только парочка – совершенно незаметный, непримечательный парень и девушка, похожая на мышку – остановилась у перил и уставилась на посольство мира людей одинаково ненавидящими взглядами.

Глава 8. Старая Владычица и молодая ведьма

Ирка зарычала и прыгнула. Удар когтистой лапой в горло швырнул Табити назад, приложив спиной о скалу. Ирка тут же сгребла проклятую змеюку за лаковые «ласточкины хвосты» черных волос и рывком сдернула с трона. Швырнула на черный обсидиановый пол… подол роскошного золотого платья задрался, открывая судорожно извивающийся змеиный хвост. Ирка с размаху придавила его каблуком, не давая гадине уползти. Навалилась сверху, ухватилась за патлы на затылке, приподняла… и со всей силы – надменной мордой об пол!

– Это тебе за то, что я все детство вместо приличной квартиры на дне балки прожила! – Хрясь! – Это за ведьму Раду Сергеевну, которая пыталась меня убить! – Хрясь! – За царевну-лягушку и змея на Хортице год назад! – Хрясь! – Вокруг головы Табити, сливаясь с чернотой обсидиана, растекалась лужа черной крови. – За двухголовых змей в Ирии! – Хрясь! – За одного большого морского змея – твоя ж работа, верно? – Хрясь! – За «теплую» встречу у Пещер! – Хрясь! – За царевну-лягушку – два раза! – Хрясь, хрясь! – За Айта! – Хрясь! – За то, что на остальных своих сыновей ты плевать хотела – мне на них тоже плевать, если честно, но нельзя же упускать такой повод! – Хрясь! – Ой, про родителей я чуть не забыла, как нехорошо с моей стороны! По морде – за папу, каблуком в бок – за маму, кулаком по зубам – за бабушку!

– У вас такое выражение лица, моя дорогая, будто вы меня убить хотите! – проворковала Владычица Ирия.

Ирка вздрогнула.

Пляшущий перед глазами блаженный морок медленно и неохотно развеялся. Табити, целая и невредимая, все в том же человеческом облике и роскошном платье восседала на уступе скалы, явно предназначенном для громадной драконьей туши. Она чуть подалась вперед, с интересом разглядывая Ирку, и вдруг… с высоты трона прыгнула на проклятую девчонку.

Вместо рук распахнулись радужные крылья, могучее чешуйчатое тело взмыло к потолку Тронной Пещеры и тут же прянуло вниз. Выставив когти, Владычица пикировала на добычу. Девчонка пыталась бежать, но для Владычицы ее жалкие потуги спастись были смешны. Один взмах крыльев – и она свалилась на жалкую человечку сверху, кинжально-острые когти сомкнулись у той на плечах, раздирая в клочья и ее нахальный наряд, и слабую людскую плоть. Табити взмыла к сводам пещеры, сжимая отчаянно кричащую добычу… и разжала когти. Беспомощно дергающееся тело с воплем полетело вниз… грянулось о камень и застыло на черноте обсидиана безвольной сломанной куклой. Владычица упала сверху – громадные когти вспороли хрустящий шелк рубашки, пустили клочьями бесстыдную юбку… и вонзились в беззащитный живот. Вырывая кишки из ее брюха, Владычица заворожено глядела в лицо еще живой добыче… Аккуратно подкрашенные розовой помадой губки приоткрылись…

– Ну что вы, Владычица! Наоборот, мои друзья привезли подарки из мира людей…

Челюсти Табити еще разок шевельнулись… вкус внутренностей врага медленно и неохотно исчез… кровавая пелена перед глазами развеялась…

Догнавшая процессию Лаума вручила Богдану… чемодан. Чемодан подкатили к подножию Тронной Скалы.

– «Луи Виттон»? – неохотно процедила Табити, косясь на юную ведьмочку. Целая, невредимая и выглядит неплохо. Вполне довольна жизнью, рыба снулая, червячка бледная!

– Ну что вы! – Танька даже обиделась. – Эксклюзивный Henz!

«Самый дорогой в мире чемодан, 20 тысяч американских денег, – печально подумала Ирка. – Вот чем-нибудь поскромнее Старая Гадюка никак бы не обошлась!» Появление этого чемодана из безразмерного Танькиного мешка было вообще отдельной песней.

– Ларцами у нас не пользуются…

Богдан шикарным жестом откинул крышку. Внутри обнаружились самые дорогие платки Hermes, самый продвинутый набор щеток для волос с лазерными лучами, самый тонкий в мире ноут, самый навороченный планшет, самый маленький Mp3-шник с самыми гламурными наушниками, самое «долгоиграющее» зарядное устройство и самый технологичный мобильник. С появлением каждого нового предмета Ирка становилась все мрачнее и мрачнее. В той статье в Интернете, из которой Танька наверняка и взяла все это «самое-самое», еще был самый дорогой в мире гроб – из цельного красного дерева, обитый изнутри бордовым бархатом. Что ж его не прикупила? С гробом они бы здесь смотрелись вообще потрясающе!

Спикировавший сверху пестрокрылый змейчик выхватил из чемодана мобильник и, упрямо работая крылышками, поволок к Табити.

– Какая прелесть, – проворковала та. – Я как раз предыдущий… израсходовала. Так чем Змеевы Пещеры могут помочь наднепрянской ведьме? – Табити протокольно улыбнулась Ирке.

– Обитатели Ирия последнее время доставляют беспокойство миру людей, но я всецело уверена, что Владычица уладит наши… недоразумения!

– А мне казалось, это от человечков сплошное беспокойство, – процедила Табити.

«Ладно, первую фразу я заучила. Теперь что отвечать?»

– Крылатые владыки Ирия столь велики и могущественны, что мы, маленькие и слабые люди, просто не можем тягаться с ними… по уровню причиняемого беспокойства, – немедленно подхватила Танька. – Покушение на ведьму-хозяйку, да еще в самый момент воссоединения ее с островом Хортица как источником Силы… – Танька покачала головой. – Если бы мы не были уверены, что царствующие змеи в благородстве своем никогда бы на такое не пошли… можно подумать, что наднепрянские земли хотели оставить без положенной им от века защиты! А уж для чего могло понадобиться такое, боюсь даже думать! – Танька развела руками.

– Кто эта… эта девушка, сын мой Грэйл Глаурунг? – обронила Табити.

Стоящий рядом с Иркой Великий Земляной обернулся к Таньке, и взгляд его сулил ей долгую и мучительную смерть под каменным завалом: ясно было, что поинтересоваться именем какой-то там человечки он не удосужился и вообще не считал возможным, что та рот раскроет.