Любовь вопреки

– Опомнись, Катерина, о чём ты говоришь! – глаза Софьи изумлённо расширились. – Ты венчанная жена Евгения, ты принадлежишь ему навек, так же как и я принадлежу Прохору! По Божьему закону…

– Вот и живи по своим законам, – оборвала её Катерина. – А я буду жить по-своим! У меня главный закон – это моё сердце и моя воля! Как я захочу, так и будет! Что ты можешь дать Прохору? Ты вообще не слыхала про настоящие чувства! А я так любила его, что заменяла ему и солнце, и небо, и мать родную! Да тебе всё равно не понять!

– Но ты предала его! Ты его бросила! Какая же это любовь?! Он тебе не вещь, чтобы распоряжаться им! И не думай, что он прибежит по первому твоему зову! Я дала ему семью, ласку, заботу и верность! Боюсь, тебе это незнакомо…

Катерина громко расхохоталась. От её смеха у Софьи мурашки по спине побежали.

– А ты уверена, что всё это нужно Прохору?! Да ты его не знаешь, глупенькая! Ему нужны страсть, огонь в крови, безумие… Он мне как-то сказал, что когда он рядом со мной, у него такое чувство, будто к его сердцу клинок острый приставлен, и он скребёт прямо возле него, и так каждый раз, как в последний…

Не в силах больше слушать её, Софья быстрым шагом пошла прочь, не сказав ей ни слова в ответ. За её спиной снова раздался дьявольский смех Катерины.

– Прочь с моей дороги, Софья! А не то растопчу! – крикнула она ей вслед.

Забежав к себе во двор, девушка села на крылечко и расплакалась. Она злилась на Катерину, на Прохора, а больше всего на саму себя. Наверняка сейчас, споря с ней, она была похожа на маленького испуганного котёнка, который только жалобно мяукал и пятился назад, а потом и вовсе постыдно убежал прочь, признав своё поражение. А Катерина – она точно дикая рысь, дерзкая, уверенная в себе и беспощадная. Ей никогда с ней не справиться!

– Софьюшка, что случилось? – присела рядом с ней Анна Николаевна. – С Прошей поругались?

– Нет! Катерина, – всхлипнула Софья, пряча заплаканное лицо на груди у женщины. – Она заберёт его у меня! Я боюсь её, Анна Николаевна!

– Ну, что ты глупости говоришь! Она замужем. Вы с Прохором тоже венчаны и любите друг друга…

– Поверьте, её это не остановит! Она мне сейчас такого наговорила!

– А зачем ты слушала её? Не связывайся ты с ней! Я Проше скажу, чтобы он принял меры…

– Не надо, Анна Николаевна, умоляю вас! – воскликнула Софья. – Не говорите ему ничего! Он не должен знать! – и она ещё сильней расплакалась.

– Ох, горе ты моё! – женщина крепко прижала её к себе. – Да будь она неладна, Катька проклятая! Навязалась на нашу голову! Не плачь, Софьюшка, и ничего не бойся, я тебя ей в обиду не дам! Пусть только ещё подойдёт к тебе, я ей космы-то повыдёргиваю, ведьме!

*** *** ***

На следующий день Прохор с Антоном поехали на маслобойню. Она находилась сразу же за городом. Подъезжая к ней, Антон ухмыльнулся, и повернувшись к барину, лукаво произнёс:

– Тут уже по вашу душу, Прохор Андреевич, дожидаются! – и кивнул головой направо.

Волгин, проследив за его взглядом, увидел повозку, запряжённую гнедой кобылой, и Катерину, сидящую в ней на сене, которая помахала ему рукой и весело улыбнулась.

– Кто-то же растрепал ей, что я сегодня здесь буду, – задумчиво произнёс Прохор, подозрительно покосившись на Антона. – Сознавайся, ты проболтался, негодник?!

– Да Бог с вами, барин! – возмутился Антон. – Больно мне надо! А вот Федька вполне мог, при нём же вчера разговор был…

– Ладно, пойду я погутарю с ней. Ты иди, меня не жди! – Прохор вылез из коляски и не спеша подошёл к повозке.

Вчера мать шепнула ему, что Катька Софью до слёз довела, хотя сама Софья ему ничего не рассказала. Сейчас он намеревался всерьёз поговорить с Катериной, чтобы положить этому конец. Девушка сидела на краю повозки, покачивая ножками в красных сафьяновых ботиночках. На ней была одета белоснежная кружевная блузка с короткими рукавчиками и вишнёвая юбка. Волосы собраны в пышный пучок, скреплённый алой шёлковой лентой.

– Садись рядышком, Проша, чего засмущался?! – засмеялась она, сверкнув белыми как жемчуг зубами, и немного подвинулась в сторону.

Волгин присел на телегу, сняв с головы картуз, и грозно глянул в сторону Антона, который всё ещё делал вид, что привязывает лошадей. Парень поспешно удалился.

– Если ещё раз подойдёшь к моей жене, пеняй на себя, – свирепо сказал Прохор.

– Ой, напугал! И что же ты мне сделаешь? Убьёшь меня?! А, Прошенька? – испуганно распахнула глаза Катя, и взмахнув длинными ресницами, подвинулась поближе к парню.

Провела рукой по его густым волосам, пытаясь пригладить пряди, которые растрепал ветер. Прохор грубо отбросил её руку.

– Послушай, тебе чего надо? – нахмурился он.

– Тебя, Проша! И больше ничего, – серьёзно сказала девушка. – А Софье я всю правду открыла…

– Какую ещё правду?

– Что любишь ты только меня! И всегда будешь любить!

Волгин в ответ громко расхохотался, запрокинув голову.

– Смеёшься? – разозлилась Катерина. – Ты ещё скажи, будто не любил меня никогда! Но ведь это ложь!

– Отчего же… Любил когда-то, – посмотрел ей в глаза Прохор. – Но ты сама уничтожила всё хорошее, что между нами было. И я тебе безумно благодарен за это! Сейчас всё встало на свои места, я счастлив с Софьюшкой, у тебя тоже своя семья…

– Да ты ведь на ней женился назло мне! Признайся! – нервно выкрикнула Катерина.

– Я люблю Софью, – спокойно произнёс парень, глядя ей прямо в глаза. – Пойми это, наконец!

Девушка видела, что он не лжёт. Тяжело переведя дыхание, она взяла его за руку и торопливо зашептала:

– Ну, будет тебе, Проша! Пошутили и хватит! Я ошиблась, прости меня, умоляю тебя! Я не должна была выходить замуж за Евгения! Да, я признаю, что позарилась на богатство, на красивую жизнь, да и тебе доказать что-то хотела! Но теперь-то я поняла, что пыль это всё, клетка золотая, я задыхаюсь там! Ну, прости ты меня, дуру несчастную! Нет мне жизни без тебя, сокол мой ясный! Люблю лишь тебя одного! – в глазах её заблестели слёзы.

– Знаешь, Катя, каждому слову есть своё время. Раньше я бы с ума сошёл от радости, услышав такое от тебя.

– Но что сейчас изменилось?! Я люблю тебя как и прежде! Да и ты любишь! Просто отвык от меня! Ты вспомни, Прошенька, наши ласки да поцелуи, вспомни ночки наши жаркие! А какие ты мне слова говорил! Я всё ведь помню, словно вчера было! Мы не имеем права от любви нашей отказываться! Ты только слово скажи, я хоть сию минуту от Женьки уйду! И пускай нас судят, мне плевать, лишь бы ты рядом был! Не отталкивай меня, поцелуй меня, желанный мой, и всё будет как прежде! – Катерина отчаянно рванулась к нему, обхватила за шею руками, коснулась его губ своими губами.

Но Волгин оттолкнул её и соскочил на землю.

– Слишком поздно, – устало произнёс он. – Ничего я к тебе не чувствую, Катя. Всё перегорело, всё давно пережито и забыто, словно далёкий сон. Не ищи во мне то, чего нет! Я уже другой, нет того Прохора, которого ты знала. Живи, как хочешь, с кем хочешь, меня это уже не касается! А сейчас мне даже забавно слышать такие речи от тебя!

– Забавно?! Тебе забавно видеть мою боль? – вспыхнула Катерина, соскочив следом за ним, она схватила парня за плечи и развернула лицом к себе. – Не оставляй меня, Прохор, я умру без тебя! – с мольбой смотрела она на него полными слёз глазами.

– Не умрёшь, – усмехнулся Волгин. – Поболит да пройдёт, если ты, конечно, не притворяешься как обычно! Не будь надоедливой мухой, Катерина! Уйди! – отмахнувшись от неё, словно она и вправду была мухой, он направился к маслобойне, так ни разу больше не обернувшись.

Катерина ещё пару минут смотрела ему вслед с какой-то безысходностью. Затем сердито вытерла глаза и гордо вскинула голову.

– Ничего, Прошенька, не думай, что я так легко сдамся! Всё равно мой будешь! – прошептала она упрямо, и в глазах её вспыхнул дикий огонь.

Заскочив в телегу, она хлестнула кобылу вожжами и яростно закричала:

– Но! Пошла! Пошла, кому говорю!

Через минуту повозка уже летела во весь опор по ухабистой дороге, вся дребезжа и подпрыгивая, норовя вот-вот развалиться. А Катерина ещё пуще подгоняла кобылу, и вскоре в столбе дорожной пыли стало не видно даже её яркой юбки. Антон, выглянувший посмотреть, где она, только удивлённо присвистнул:

– Ну, как пить дать, ведьма! Другая уж давно бы себе шею свернула! А этой шельме явно сам чёрт помогает!

Глава 28

В один прекрасный тёплый июльский вечер Прохор и Софья собрались покататься по городу. Прохор отослал Тихона, сам усевшись на козлы. Ему хотелось побыть вдвоём с женой, свозить её на речку, погулять по берегу. И чтобы никто им не мешал. Пока Софья собиралась, он выехал за ворота и ждал её там.

Вдруг неизвестно откуда появилась Катерина. Наверняка, у своих родителей его поджидала, в соседнем доме. Нахально улыбаясь, она вплотную подошла к коляске, и подбоченившись, весело сказала:

– Здравствуй, Прошенька! Далеко ли собрался?

– Тебе какое дело? Уйди подобру-поздорову! – огрызнулся Прохор.

Из ворот, надевая на ходу шляпку, торопливо вышла Софья и, увидев Катерину, замерла на месте.

– А прокати-ка ты меня, милый мой дружок, с ветерком! – воскликнула Катерина и запрыгнула в коляску. – Ну, чего стоишь? Поехали, Проша! Хоть на самый край света!

Кровь бросилась в лицо Волгину. Недолго думая, он схватил кнут, и соскочив с козел, со свистом размахнулся им и ударил Катерину, не выбирая куда. Она взвизгнула и еле успела закрыть лицо руками. Удар, другой, третий… И все попали в цель.

– Получай! Раз по-хорошему не понимаешь! Предупреждал, не лезь к нам, не то убью! Получай на здоровье! – задыхаясь, приговаривал он.

– Прохор, прекрати! Хватит! – подбежала к нему Софья и перехватила его руку с кнутом на очередном взмахе.

Катерина с плачем выскочила из коляски и скрылась во дворе родительского дома. Софья едва успела заметить на её руке ярко-красные следы. Волгин, весь раскрасневшийся и тяжело дышавший, вытер пот со лба и бросил кнут на землю. Софья испуганно смотрела в его потемневшие от гнева глаза, не зная, что сказать, чтобы успокоить его.

– Соня, чего стоишь? Садись, поехали! – выдохнул он и заскочил обратно на козлы.

Девушка села в коляску, не посмев перечить ему. Запряжённая пара вороных коней лихо рванула с места и помчалась по улицам. Софья прижала руки к груди, тщетно пытаясь успокоить биение своего сердца. Оно так тоскливо сжималось, словно предчувствуя надвигающуюся беду. Никогда ещё на душе у девушки не было такой тяжести.

Анна Николаевна, видевшая всё в окно, выбежала во двор. Тихон закрывал ворота. Акулина, бывшая в это время во дворе, довольно потирала руки:

– Наконец-то получила по заслугам, разлучница проклятая! Молодец, Прохор Андреевич, ох, молодец! Авось теперь отстанет, забудет сюда дорогу! А то совсем уже совесть потеряла! Средь бела дня, к чужому мужу на глазах у его жены в коляску забралась! Где это видано? И куда только Евгений её смотрит!

*** *** ***

Катерина проскользнула в свою комнату, прикусив губу от боли. Спина и правая рука огнём горели от ударов кнутом.

– Устинья! Устинья! – позвала она служанку.

Немолодая женщина, появившаяся в дверях, испуганно ахнула, взглянув на свою барышню.

– Ну, чего уставилась?! – прикрикнула Катерина. – Принеси воды холодной да блузу найди переодеть с длинным рукавом! Живо!

Вскоре служанка помогла ей стянуть с себя блузку. Катерина поморщилась от боли. На белой ткани была кровь.

– Кто вас так, Катерина Алексеевна? Неужто свёкор?

– Молчи, дура! И держи язык за зубами, чтобы ни одна живая душа об этом не узнала! Не то вылетишь на улицу в два счёта! Ясно тебе?!

– Ясно, барышня....

Устинья молча обработала ей раны, принесла блузу и гребень. Катерина дрожащей рукой причёсывала растрёпанные волосы.

– Кто дома есть? – спросила она.

– Фёдор Алексеевич только…

– Батьки с мамкой, значит, нету? Хорошо! Позови мне брата сюда! Да пошевеливайся!

– Катюша, здравствуй! Ты чего бледная такая? – спросил сестру вошедший в комнату Фёдор. – Али случилось чего?

– Случилось! Вот погляди! – Катя задрала рукав блузки, показывая ему горевшие на коже длинные полосы.

– О, Господи, – ахнул Фёдор. – Кто посмел?

– Дружок твой Прохор!

– Да я убью его! – вспыхнул Фёдор, сжимая кулаки. – На коленях у тебя прощения вымаливать будет!

– Охолонись, Федя! Сядь, говорю! – прикрикнула Катерина. – И послушай меня, если вправду помочь хочешь! От махания кулаками толку никакого не будет! Силой тут ничего не решишь… Да и тебя из ресторана погонят. Зачем тебе это надо? К тому же я сама виновата… В коляску к нему села на глазах у Соньки…

– Ты совсем с ума сошла! Тогда я вступаться за тебя не намерен! Позор-то какой! Мужняя жена! Вот батька узнает, он сам с тебя шкуру спустит! А если до Рязанова дойдёт, выгонят тебя взашей!

– Да никто ничего не узнает! Вроде не видал никто! Федя, не могу я жить без Прохора! Хоть ты меня пожалей! – девушка разрыдалась, закрыв лицо руками. – Свет белый не мил! Не могу видеть его с ней! Сердце кровью обливается! Или её убью, или на себя руки наложу!

– Катя, замолчи, что ты мелешь! – Фёдор подошёл к сестре и обнял её. – Сама ведь за Женьку пошла, кто тебя заставлял?

– Он её любит, понимаешь, её! Что мне до этих царапин, когда сердце он мне напополам разорвал! Федя, ну ты поможешь мне? Поможешь? Поклянись! Мне кроме тебя не к кому обратиться!

– Хорошо, помогу! Клянусь! Не плачь только! Но как?

– Спасибо тебе, дорогой братик! – вмиг перестала рыдать Катерина. – Есть у меня одна задумка, придёт время – скажу. А пока забудь обо всём и не вздумай Волгину про этот случай напоминать!

Оставшись одна, Катерина улыбнулась странной холодной улыбкой.

– Ну что ж, Прошенька, ты не оставляешь мне выбора! Думаешь, всё будет по твоей воле – ан нет, всё будет так, как я захочу!

*** *** ***

Наверное, в каждом городе и в каждой деревне есть своя знахарка или колдунья. Была и в Рябининске такая. Анфиса Кузнецова жила на самом выезде из города, возле начинавшегося леса, в старом, наполовину вросшем в землю доме. Сейчас уже бабка Кузнечиха, как называли её все, никого не принимала, сказываясь на свой почтенный возраст и хвори. Но упорно ходили слухи, что иногда кто-нибудь да обращается к ней за помощью, причём не только безграмотные крестьяне, но и богатые господа. Ведь в былые годы Кузнечиха занималась ворожбой и, как поговаривали, чёрной магией. Каких только сплетен про неё не выдумывали: и что с самим дьяволом она знается, и что порчу навести может и на скотину, и на человека одним своим взглядом. А ещё, будто старые люди видали, что огненный змий к ней в печную трубу залетал. Не любили Кузнечиху, не иначе как старой ведьмой называли, да ребятишек малых ею пугали. Анфиса, тем не менее, частенько появлялась в городе, лишь посмеиваясь над косыми взглядами в свою сторону.

Вот к ней-то и отправилась Катерина. Чтобы не привлекать к себе внимания, девушка проделала неблизкий путь пешком и уже в вечерних сумерках проскользнула в старую скрипучую калитку бабки Кузнечихи. Быстро пройдя через двор, сплошь заросший высокой травой, она поднялась на старое, с облупившейся краской крылечко, и толкнула дверь. Она тут же со скрипом отворилась, и Катерина смело вошла внутрь:

– Бабка Анфиса! Ты здесь?! – громко позвала она.

Гулко стуча каблучками по деревянному полу, она прошла в глубь избы, состоящей из одной просторной комнаты, и огляделась по сторонам. Большую часть избы занимала огромная печь. У маленького окна, которое едва пропускало скупой свет внутрь, стоял деревянный стол. В углу находилась лежанка, её и кроватью-то трудно было назвать. Все стены оказались увешены всевозможными полочками, на которых ютились многочисленные горшки, бутылки, склянки. Пучки высушенной травы были повсюду: они лежали на лавке, свисали с потолка и со стен. Хозяйки нигде не было видно.

Катерина подошла к одной из полок и взяла с неё небольшой пузырёк, заполненный какой-то тёмной жидкостью.

– А ну-ка, поставь на место! – вдруг раздался позади неё скрипучий старческий голос.

Катерина вздрогнула и чуть не выронила скляночку из рук. Торопливо вернув её на полку, она обернулась и увидела стоящую в дверях Кузнечиху, одетую в тёмно-синюю юбку и такого же цвета кофту; на голове её был повязан чёрный платок, из-под которого выбивались седые пряди волос. Смуглое лицо старухи было сплошь испещрено глубокими морщинами, но тёмные колючие глаза цепко смотрели на девушку, и выражение их казалось недобрым. Внимательно смерив незваную гостью взглядом с головы до ног, Анфиса прошла мимо неё к столу и поставила на него корзину, прикрытую белой тканью. Несмотря на преклонные лета, походка её была быстрой и лёгкой, словно у молодой.

– Чего тебе здесь понадобилось?! – проворчала она, поворачиваясь лицом к девушке, и вновь буравя её пронизывающим взглядом.

– Бабка Анфиса, за помощью я к тебе пришла, – тихо сказала Катерина, у которой внезапно перехватило горло.

– Я уже давно ничем таким не занимаюсь! – оборвала её старуха. – Ступай, девка, откуда пришла! Нечего тебе здесь делать!

– Не ври! Прекрасно знаю, что сила у тебя есть ещё! Люди говаривали…

– Мало ли что люди балакают! – криво усмехнулась Анфиса. – Их послушать, так сам чёрт ко мне летает в образе змия огненного!

– А ты меня не пугай! Не из пугливых я! – осмелев, Катерина вплотную подошла к Кузнечихе. – Не думай, я ведь щедро отблагодарю тебя!

– И с чем ты ко мне пожаловала? Что за помощь тебе понадобилась от ведьмы, как меня все кличут?

– Анфиса, приворотное зелье мне нужно срочно! Самое сильное, чтоб надёжно было! – сказала девушка, твёрдо взглянув в глаза старухи.

– Зелье, говоришь, понадобилось? А кого привораживать-то собралась? У такой красивой молодой девицы чёрные косы да синие очи получше любого зелья должны молодцев очаровывать!

– Прохора Волгина… Хочу, чтобы он мой навеки был!

– Да что на вашем Волгине свет клином сошёлся? – всплеснула руками Кузнечиха. – Не первая ты, девка, ко мне приходишь о нём просить!

– А кто ещё был?! – удивлённо приподняла брови Катерина.

– Калугина Дуняшка прибегала, правда, когда он ещё холостой ходил. Слезами горючими обливалась, говорила, что жить без него не может! И вот совсем недавно Настя, служанка Григорьевых пришла, умоляла помочь. Но я им обеим отказала. И тебе то же самое скажу…

Катерина молча вытащила из кармана небольшой свёрток, развернула его и протянула Анфисе пачку ассигнаций.

– Вот держи! Мало будет, ещё принесу!

Старуха покачала головой:

– Я же сказала тебе – нет, и не проси! Прохор счастлив со своей женой. У них крепкая семья, любовь настоящая… Да и у тебя муж есть, богатый, надёжный, чего тебе ещё надо?!

– Не люб он мне… Сама уже сто раз покаялась, что пошла за него! А ведь была у нас с Прохором сильная любовь, с ума он по мне сходил, пока эта Сонька проклятая не вмешалась!

– Ни при чём здесь она! – усмехнулась Анфиса. – Признайся, что сама своё счастье проворонила. В руках твоих было, да не удержала!

– Но ведь не поздно всё вернуть! – воскликнула Катерина. – Прошу тебя, помоги мне! На, возьми! – она принялась впихивать деньги в морщинистые руки старухи, но та молча бросила их на стол.

– Уходи, Катерина! На чужом несчастье своего счастья не построишь! Уж поверь мне! Забудь его! В тебе не любовь сейчас говорит, а желание мести… Гнев в глазах твоих и злоба…

– Люблю я его! Люблю! Не поможешь мне, сживу Софью со свету, а всё равно своего добьюсь! Ни за что не отступлю! Он мой был и всегда моим будет! Ты не представляешь, как это безумно больно, видеть его с ней! Она украла его у меня! Она, а не я! – лицо Катерины стало смертельно бледным, синие глаза потемнели и в них пылал такой сокрушительный огонь, что Анфиса удивлённо отступила от неё.

– Совсем с ума сошла, девка! – пробормотала она.

Девушка сорвала с пальцев все кольца, вынула из ушей золотые серьги и бросила на стол. Затем упала на колени перед старухой, судорожно цепляясь за подол её юбки дрожащими руками.

– Проси, чего хочешь, Анфиса! Всё принесу! Только помоги мне!

Несколько мгновений Кузнечиха вглядывалась в глаза девушки, затем вырвала подол своей юбки из её рук и отошла к окну. Долгое время стояла она там, о чём-то глубоко задумавшись. Катерина, совершенно обессилев, так и стояла на коленях на полу, в отчаянии закрыв лицо руками.

– Хорошо, будь по-твоему, – глухо прозвучал скрипучий голос Анфисы. – Вижу я, что ты всей душой этого хочешь! Только бы пожалеть потом не пришлось!

– Не пожалею! – мгновенно вскочила на ноги Катерина, вся вспыхнув от радости. – Клянусь, никогда не пожалею! Верни мне его любовь…

– Да пойми ты, девка, что ненастоящая уж эта любовь будет! И не тот Прохор, которого ты знала! Зелье разум его задурманит, но не сердце! Принадлежать он тебе будет плотью, а душа его мучиться, метаться станет, словно в клетке. Заново воспылает он к тебе страстью, но всё существо его воспротивится и возненавидит тебя!

– Пускай! Со временем всё наладится! Только убери от него Софью, чтоб и думать про неё забыл!

– Сильный приворот тут нужен, ведь узы между ними крепкие. Сначала разорвать их надобно…

– Но ты ведь сможешь? Тебе это по силам? – спросила Катерина.

– Зачем пришла, раз сомневаешься? – раздражённо промолвила Анфиса, поворачиваясь к ней. – Ладно, если не передумаешь, явишься ко мне через три дня и принесёшь с собой любые вещи, принадлежащие Прохору и Софье. Поняла меня?

– Поняла! Достану, можешь быть уверена!

– А бумажки свои и цацки забери! Мне они без надобности, – махнула рукой Анфиса в сторону стола. – А вместо них купи мне лучше снеди какой-нибудь, да винца хорошего, – усмехнулась она.

– Как скажешь, – Катерина торопливо собрала со стола деньги и драгоценности. – Спасибо тебе, Анфиса! Век за тебя Бога молить буду!

– Думай, что говоришь-то! – расхохоталась старуха неожиданно громко и весело. – С нечистым связываешься, душу невинную погубить хочешь. О Боге и поминать забудь!

– Да я согласна и душу дьяволу продать, лишь бы милый вновь со мной рядом был! – твёрдо произнесла Катерина и пошла к выходу.

– Через три дня, не ранее! – крикнула ей вслед старуха. – И подумай ещё раз хорошенько!

Глава 29

–Ну, наконец-то ты пришёл! – Катерина вскочила с крылечка и кинулась навстречу брату. – Федя, помнишь, ты мне обещал помочь?! Мне очень нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня!

–Ох, Катя, ты всё никак не успокоишься! – проворчал Фёдор. – Да оставь ты уже Прохора в покое! Не твоя он судьба!

–А это уж не тебе решать! Так ты поможешь или нет? Говори скорее, у меня мало времени…

–Я же поклялся, – вздохнул Фёдор. – Давай, рассказывай, что я должен сделать, от тебя ведь не отвяжешься! Но учти, ни во что серьёзное я впутываться не буду и тебе не позволю!

–Ничего страшного, так детские шалости, – лукаво улыбнулась Катерина и увлекла брата за собой в дом.

На другой день вечером, когда Прохора ещё не было дома, к Волгиным ввалился пьяненький Фёдор. Акулина сказала ему, что хозяина нет, и Воронов попросился подождать его. В гостиную он пройти отказался и прилёг на диванчике в прихожей, где и задремал. Вскоре приехал Прохор, он попытался было растолкать сопевшего во сне Федьку, но убедившись, что это бесполезно, оставил его в покое. Когда семья Волгиных собралась за ужином в столовой, Фёдор быстро вскочил со своего места и осторожно выглянул в коридор. Осматриваясь, словно вор, он торопливо проскользнул по коридору мимо гостиной, заглянул в одну комнату, в другую, и наконец, найдя то, что искал, вошёл в спальню Прохора и Софьи и плотно прикрыл за собой дверь. Его движения были чёткими и точными. Это говорило о том, что Фёдор вовсе не был так пьян, как ему хотелось казаться.

Стремительно подойдя к комоду, Воронов распахнул стоящую на нём шкатулку и забрал из неё гребень Софьи. Затем оглядел комнату. На спинке стула висел сюртук, только что снятый Прохором. Фёдор торопливо обшарил его карманы и довольно улыбнулся, вытащив из одного кружевной платок, с вышитыми на нём Софьей вензелями Прохора. Фёдор засунул гребень и платок в карман и также осторожно покинул спальню. Ему удалось незамеченным вернуться в прихожую и обратно завалиться на диван. Полежав ещё чуток, Воронов покинул дом Волгиных, так и не поговорив с Прохором. Проходя через двор, он пошатывался из стороны в сторону, старательно продолжая изображать из себя сильно пьяного человека.

Едва Фёдор вошёл в свой двор, Катерина, метавшаяся вдоль ограды, кинулась к нему навстречу.

–Принёс?! – нетерпеливо спросила она, ухватив его за руку.

–А то! – усмехнулся в усы Фёдор. – Это оказалось не так уж и сложно. На, держи! – он достал из кармана гребень и платок и протянул их сестре.