Любовь вопреки

–Значит, пока я у Акулины на кухне ревизию провожу, здесь меня гостья дожидается? Чего угодно, Софья Борисовна?

–Гроза была сильная, мне не спалось, вот и забрела случайно сюда, – тихо сказала девушка, не сводя с него глаз.

–Совсем-совсем случайно? – улыбнулся Прохор той самой улыбкой, которую она у него так любила, и подошёл к ней, опьяняя жарким дыханием.

Не в силах больше бороться со своими чувствами, Софья обвила его руками за шею и крепко прижалась к нему. Прохор нежно приподнял её лицо за подбородок и приник к губам жены с жадным поцелуем. Софья в упоении отвечала на мужские ласки, чувствуя, как жар его тела передаётся ей, и безумное желание раствориться в его крепких объятиях, испить до самого дна сладость его губ и никогда больше не отпускать его от себя.

Уже давно пропели первые петухи, а они всё ещё не спали, лёжа в объятиях друг друга, не разжимая трепетных рук, и не сводя влюблённых взоров друг с друга.

–Моя златовласка, – нежно прошептал Прохор, гладя и пропуская между пальцами струящиеся локоны девушки.

–Прошенька, скажи мне, наконец, что там за история с Настей получилась? – не выдержав, вкрадчиво спросила она.

–Ты же, кажется, для себя всё давно решила, – обиженно фыркнул Прохор. – И вообще, я не хочу о ней говорить сейчас!

–Ну, Прошенька, – вновь зашептала Софья, приподнявшись на локте, и игриво проведя прядью своих шелковистых волос по груди и животу мужа. Затем она повторила ту же ласку с помощью губ.

Прохор надолго завладел устами девушки, потом заглянул в её потемневшие глаза и со вздохом произнёс:

–Верёвки ты из меня вьёшь, Соня! Ну, так и быть, слушай!

И он рассказал жене всю историю с Настей, почти без утайки.

–Я поначалу думал, что успокоится она, присмиреет, но где там! И больше не напоминай мне про неё, ради Бога! – закончил Прохор с раздражением.

–Вот, значит, когда ты ей серёжки подарил… Прости меня, глупую, – Софья покрыла лицо мужа поцелуями. – Я так сильно люблю тебя! Ведь ты простишь меня за мои подозрения, правда?

–У тебя до утра ещё есть время, чтобы вымолить у меня прощение, – лукаво прищурился Прохор, обнимая жену. – Но учти, я буду очень требователен за все страдания, что ты мне причинила!

–Как пожелаете, я теперь во всём вас буду слушаться, господин Волгин, – счастливо улыбалась Софья. – Но ведь вам завтра нужно рано вставать!

–А я завтра устрою себе выходной! Имею полное право! – решительно произнёс Прохор. – Так что, Сонечка, нас с тобой завтра ни для кого не будет! На всём белом свете только ты и я!

–Правда? Как же это заманчиво звучит! – радостно воскликнула девушка, целуя его.

–Пирожками с квасом я запасся, – рассмеялся он. – От голода не помрём! Не хочу никого ни видеть, ни слышать хоть один день, кроме тебя, моя лапушка! Звёздочка моя ясная!

Глава 26

Ничего мне на свете не надо,

Я готов всё отдать, полюбя.

Мне осталась одна лишь отрада –

Баловать и лелеять тебя.

Софья с замиранием сердца слушала романс, исполняемый её мужем, и зачарованно смотрела на него, не в силах отвести взор. В великолепном белоснежном фраке он был похож на заморского принца из сказок, которые она читала в детстве. Тёмно-русые, уже снова начинавшие виться волосы, были зачёсаны назад, а серо-зелёные глаза загадочно сверкали в ярком свете множества свечей. Она знала, что Прохор поёт для неё, и чувствовала себя самой счастливой на свете.

Едва смолк его чарующий голос, раздались оглушительные овации. Волгин слегка поклонился и пожал руку Лоренцо, который аккомпанировал ему на рояле.

– Изумительный у тебя муж, дорогая Сонечка! – прошептала ей на ушко Ольга Великасова. – Просто невозможно не влюбиться! Смотри за ним повнимательней, не увели бы ненароком!

– А я уже привыкла, – усмехнулась девушка. – И не ревную понапрасну. Пускай любуются, только издалека!

– А мне приглянулся господин Моретти! Очень интересный мужчина. Представишь нас, Софья?

– Конечно, он замечательный человек!

Сегодня на открытие ресторана собралась добрая половина города. Яблоку негде было упасть. Приехали из Переладова и Ольга Великасова со своим отцом Павлом Сергеевичем. Софья была безумно рада познакомиться наконец-то со своей подругой по переписке. Господин Великасов оказался прекрасным, умным человеком, с Прохором они сразу нашли общий язык и даже уже заговорили о каких-то общих делах.

Здесь присутствовали все купеческие семьи, городское начальство, судья, зажиточные мещане и кое-кто из дворянства. Гости не переставая восторгались рестораном, наперебой расхваливая блюда и нашей русской, и итальянской кухни. Повар без конца принимал похвалы, официанты еле успевали разносить новые блюда. Вина, шампанское и водка лились рекой. Словом, успех был ошеломляющий.

Прохор ходил с высоко поднятой головой, гордый и важный как князь. Пожаловали и Григорьевы Мария Петровна с Борисом Ильичом. Купец подошёл к своему зятю и пожал ему руку.

– Не держи на меня обиды, Прохор! Не скрою, дурного мнения я о тебе был, но теперь вижу, что оказался не прав. Голова у тебя на плечах есть и добился ты многого за такое короткое время. Достойно продолжаешь дела отца своего Андрея Ивановича, пусть земля ему будет пухом. А ведь мы с ним в дружеских отношениях были. Давай забудем с тобой старое, не чужие, чай, мы теперь!

– Конечно, Борис Ильич, о чём речь, – улыбнулся ему Волгин.

– А за Софьюшку свою я тебе дам приличное приданое, не беспокойся!

– Благодарствую, но не стоит, Борис Ильич! Я на Софье не из-за приданого женился!

– А вот это ты брось! – повысил голос Григорьев. – Ишь ты, гордыню мне свою вздумал показывать! Испокон веков так велось и не тебе обычаи ломать, Прохор! Всё, что положено – бери и не чурайся! Капитал-то тебе в делах сейчас завсегда пригодится!

Прохор согласно кивнул, решив больше не спорить, и ещё раз пожал руку тестю. Софья довольно улыбнулась, увидев примирение отца и мужа. Какой же сегодня волшебный вечер! Борис Ильич подошёл к дочери и поцеловал её в лоб.

– А ты ведь, Софа, прозорливей оказалась, чем я думал! И как только умудрилась разглядеть, что из Волгина толк выйдет!

– При чём здесь это, батюшка? Я по любви за него шла, а не из-за выгоды…

– Да всё понятно с тобой! – усмехнулся Григорьев. – Молода ещё, одни амуры на уме. Но, запомни, одной любовью сыт не будешь! Дай-ка я на тебя посмотрю!

Отец отошёл немного и окинул Софью придирчивым взглядом. На девушке было ярко-синее платье под цвет неба с открытыми плечами. Белокурые волосы распущены и перехвачены жемчужными нитями. А в ушах сверкали подаренные Анной Николаевной подвески с бриллиантами.

– Хороша, нечего сказать! – одобрительно пробасил он. – Как лебедь белая. Горжусь тобой, Софа, очень горжусь! Всех ты здесь сегодня своей красотой затмила!

Софья радостно улыбалась и чувствовала себя легко и уверенно, несмотря на большое скопление народа и пристальные оценивающие взгляды со всех сторон. Улучив момент, девушка познакомила Ольгу и Лоренцо, было бы замечательно, если бы он увлёкся ею, а то Софья уже не знала, куда прятать глаза от страстных взглядов итальянца в этот вечер. Она подошла к мужу и села рядом с ним за столик.

– Всё в порядке? – шепнул он ей, ласково касаясь щекой её волос.

– Да, я очень счастлива, – Софья как всегда затрепетала от его близости и туманного, манящего к себе взора.

– Ты сегодня похожа на ангела, – улыбнулся Прохор, нежно сжимая под столом её руку.

После многочисленных тостов за процветание и успех нового ресторана, Волгин сказал несколько слов в память о своём отце.

– Если бы не он, ничего бы этого не было. Я буду вечно помнить и любить его, – закончил он печально, и быстро осушив рюмку водки, стремительно вышел из – за стола.

Софье было невыносимо видеть боль в его глазах. Извинившись, она поспешно встала, намереваясь пойти вслед за мужем. Но внезапно так и замерла на месте, взглянув в сторону входа. В залу величаво и неторопливо вошла черноволосая красавица в алом платье и небрежно осмотрелась по сторонам. Софье почудилось, словно все расступились перед её пронизывающими насквозь синими как море глазами. Катерина, а это была именно она, пришла в сопровождении своего мужа Евгения Рязанова, который на фоне своей яркой жены смотрелся чересчур жалко и невзрачно. Не спасали ситуацию ни дорогой костюм, ни даже его изысканные манеры.

Софья опустилась обратно на стул, почувствовав, как кровь отхлынула от её лица. Когда она успела приехать? Софья ничего не слышала об этом. И надо же иметь наглость прийти прямо сюда! Девушка отпила несколько глотков вина из бокала, пытаясь унять нервную дрожь в руках, и огляделась вокруг. Прохора где-то не видно. Казалось, ещё немного – и она упадёт в обморок. Софья смотрела на Катерину и ощущала, что испытывает перед ней самый настоящий безотчётный страх.

– Какая броская красота!

– Чудо как хороша!

– Да, такие как наша Катерина, пожалуй, раз в сто лет рождаются!

Слушая все эти приглушённые фразы, Софья вдруг поняла, что она как хозяйка обязана поприветствовать гостей. Выпив ещё вина, она встала, и стараясь держаться уверенно, подошла к чете Рязановых.

– Добро пожаловать, Евгений Степанович! – сказала она сыну Рязанова с очаровательной улыбкой, пытаясь не обращать внимания на Катерину, которая окинула её с головы до ног насмешливым взглядом.

Евгений почтительно поцеловал ручку Софьи, а Катерина надменно спросила у неё:

– А где же ваш муж Прохор Андреевич? Что-то я его не вижу!

У Софьи комок встал в горле. Всё, чего ей сейчас хотелось, это кинуться на проклятую Катьку и выцарапать её нахальные глаза. Ситуацию спас Фёдор, который теперь работал при ресторане, как и обещал ему Волгин. Он понял, что нужно немедленно вмешаться и стремительно подошёл к ним.

– Катя, Евгений, пойдёмте вон за тот столик, я вас провожу! – подхватил он сестру под руку, уводя её подальше от Софьи.

– Федя, ты что, тут официантом прислуживаешь? – рассмеялась Катерина, обернувшись и бросив испепеляющий взгляд на соперницу.

Софья убедилась, что сцена, произошедшая между ними, была замечена гостями, когда они тут же тихонько заговорили промеж собой.

– Соня, хочешь, я выставлю эту змею подколодную за дверь? – подошла к девушке Анна Николаевна.

– Нет. Прохор никогда не простит мне скандала, – покачала головой она. – Я в порядке, не беспокойтесь за меня!

Софья, собрав всю волю в кулак, вернулась за свой столик и поддержала беседу, стараясь казаться весёлой и непринуждённой.

Прохор в это время стоял на кухне, меланхолично наблюдая, как повар Франческо ловко строгает яблоки на мелкую соломку для какого-то десерта. Воспоминания об отце растревожили его душу, и он захотел немного побыть один, чтобы прийти в себя. Вдруг среди мельтешившей туда-сюда обслуги появился Лоренцо. Он подошёл к другу и похлопал его по плечу.

– Вот ты где! А тебя уже все потеряли! Что за печаль на лице?

– Да об отце думаю… Как бы я хотел, чтобы он был в этот день рядом со мной!

– Он видит тебя с небес и там радуется за тебя, – попытался утешить его Лоренцо.

– Давай сменим тему! – болезненно поморщился Волгин.

– Хорошо! Видел бы ты, какая красавица только что про тебя спрашивала, не стоял бы здесь! – шутливо воскликнул Моретти.

– Какая красавица? – насторожился Прохор.

– Я её не знаю. Черноволосая такая, синеокая. Да говорят, невестка Степана Рязанова она, недавно с мужем из свадебного путешествия вернулись! Прохор, ты чего? – спросил Лоренцо, заметив, как тот сразу изменился в лице.

– Ты иди, я сейчас вернусь, – рассеянно ответил Волгин.

Даже не верилось, что через минуту он вновь увидит Катерину. Прохор ощутил, как сильнее забилось его сердце, и испугался себя. А что, если все его чувства к Катерине вспыхнут с новой силой? Как же тогда Софья? Он сердито тряхнул головой. Не прятаться же ему до конца вечера на кухне! Будь что будет! Не имеет больше она над ним власти, пришло время в этом окончательно убедиться!

Выпив бокал вина и глубоко вздохнув, Волгин с высоко поднятой головой вышел в шумную залу. Яркое, как кровь, алое платье Катерины сразу бросилось ему в глаза. Он спокойно взглянул на неё и с облегчением понял, что любовь к Софье и время сделали своё дело. Вот она, сидит перед ним, рядом со своим мужем, совсем близко, стоит только пересечь залу, а он абсолютно ничего не чувствует – ни жгучей ревности, ни страсти, ни желания обладать ею. Ничего. Всё словно перегорело и навсегда ушло. Даже письмо вызвало в нём больше трепета, чем его отправительница. Сейчас Прохор понял, что он просто боялся встречи с ней, боялся повторения забытой боли, оттого письмо так и подействовало на него. На сердце стало очень легко и спокойно. Он улыбнулся Софье, с тревогой смотревшей на него, и свободно расправив плечи, пошёл через залу.

– Прохор Андреевич, присядьте к нам на минутку, пожалуйста! – раздался звонкий голос Катерины.

«Ах ты, ведьма, – подумал Волгин. – Ну, чёрт с тобой!»

Не спеша подойдя к их столику, он вальяжно уселся на стул, закинув нога на ногу.

– С приездом вас, Евгений! Как там в Европе, не заскучали по дому? – обратился он к Рязанову-младшему, игнорируя Катерину. Прохор не испытывал ненависти к нему, потому что Евгений был совсем не похож на своего отца-хапугу.

– В гостях хорошо, а дома лучше, – приветливо улыбнулся он Волгину. – Поздравляю вас с открытием такого прекрасного ресторана! Он ничем не хуже европейских, а некоторые блюда даже намного вкуснее и изысканнее, чем у них!

– Благодарю! – искренне ответил ему Прохор.

– Прохор, сочувствую тебе насчёт отца, – тихо произнесла Катерина, стараясь заглянуть ему в глаза. – Я ведь очень уважала Андрея Ивановича, и он всегда хорошо относился ко мне… Так и не удалось поймать разбойников?

Волгин молча покачал головой. Катерина была права, его отцу она нравилась, и он не раз намекал сыну, что не против видеть её в качестве своей невестки. Прохор сердито покосился на девушку, к чему сейчас вспоминать о том, чего уже никогда не будет? Сама ведь выбрала свою судьбу…

– Да уж, много всего в твоей жизни произошло за это время, – не отставала Катя. – Даже не верится, что ты теперь женат! Не мог кого-нибудь получше подыскать-то, а, Прохор?! Признаться, удивлена твоим выбором, ведь Софья тебе не пара!

– Катерина! – шикнул на неё муж. – Ты что себе позволяешь? Замолчи немедленно!

Но Катька на его слова и бровью не повела.

– С тобой забыл посоветоваться! – огрызнулся Прохор, мгновенно вспыхнув, но тут же приказал себе успокоиться. Ему стало понятно, что Катерина намеренно пытается вывести его из себя. Но она не учла одного: Волгин действительно изменился.

Он спокойно выдержал её взгляд и поднялся из-за стола.

– Обязательно попробуйте яблочный десерт, – мило улыбнувшись, громко произнёс он. И вернулся на своё место, рядом с Софьей.

Прохор с опаской посмотрел на жену. Он представлял, что она устроит ему дома истерику после сегодняшнего вечера. Но девушка выглядела скорее растерянной, чем сердитой. Она незаметно коснулась его пальцев и крепко сжала их в каком-то отчаянном порыве. Прохор, конечно же, всё понял. Он наклонился к ней и тихо шепнул на ушко:

– Соня, всё хорошо. Для меня она ничего не значит. Я люблю тебя.

Девушка улыбнулась ему, но во взгляде её по-прежнему таилась тревога. Чуть позже Волгин подошёл к музыкантам и попросил сыграть вальс. Затем подал Софье руку и вывел её на середину зала. К ним присоединились ещё несколько пар, в том числе и Ольга с Лоренцо. Кружась в вальсе, Софья видела прямо перед собой ласковые глаза Прохора, видела как влюблённо и восторженно они смотрят на неё, и таяла от счастья. Ну почему она всё время боится быть счастливой? Пора уже привыкнуть, что Прохор любит её, что он принадлежит только ей, и надо перестать бояться его потерять!

– Какая красивая пара Прохор и Софья! – искренне сказал Евгений своей жене. – Они словно созданы друг для друга…

– Помолчи, пожалуйста! – свирепо глянула на него Катерина.

Она не понимала, как такое могло случиться! Уезжая, она была уверена, что Прохор от неё без ума, и как только она вернётся, он будет у её ног. А он женился на какой-то первой подвернувшейся под руку девке! Да она мизинца его не стоит! И эти холодность и отчуждённость в его взгляде! Неужели она проиграла? Ну уж нет, просто так сдаваться и желать им счастья Катерина не намерена. Она вернёт любовь Волгина, и в скором времени. Глядя на танцующих Прохора и Софью, она поклялась разлучить их во что бы то ни стало.

– Пойдём, что-то я утомилась от всего этого шума, – произнесла она, вставая из-за стола.

На самом деле ей невыносимо было смотреть на Волгина с другой женщиной. Оказывается, очень больно осознавать, что человек, который когда-то принадлежал тебе и боготворил тебя, преспокойно может жить, дышать, ходить, говорить без тебя. Да ещё и любить не тебя.

Пока Евгений замешкался, прощаясь с кем-то, Катерина, набросив на плечи шёлковую накидку, вылетела на улицу. Шёл небольшой дождь. Глаза её потемнели как море перед бурей, грудь тяжело вздымалась, а горло словно сдавили тисками. Жадно глотнув свежего воздуха, она подставила пылающее лицо под дождевые капли, позволив им скатываться по её щекам вперемешку со слезами.

Глава 27

Первое время после приезда Катерины всё было спокойно. Она не пыталась вмешиваться в их отношения с Прохором, и Софья её не видела с открытия ресторана. Ольга целую неделю гостила у них в доме, девушки очень сблизились и с большой неохотой расставались. Ольга уезжала печальная, так как её ожидания насчёт Лоренцо не оправдались. В одном из разговоров итальянец признался ей, что его сердце принадлежит другой. Софья ничего не сказала подруге, боясь сделать ей больно. Ольга взяла с неё и Прохора обещание, что в следующий раз они непременно пожалуют к ним в гости в Переладов.

«Верона» радовала своими успехами, посетителей приходило много, и все оставались довольны. Всё шло как по маслу. Зато неприятности пришли, откуда их не ждали. В Рябининск приехали торговцы, с которыми у Волгина была давняя договорённость. Они должны были продать ему крупную партию товара по сходной цене. Но когда он пришёл к ним за товаром, торговцы, пряча глаза, ответили, что уже продали его. Один здешний купец заплатил им в три раза больше, и они просто не могли отказаться от такого куша. Прохор молча развернулся и ушёл. Ему было ясно, как Божий день, что это дело рук Рязанова. Теперь придётся ехать за товарами в Царицын, а это дополнительные расходы и потерянное время. Но особенно злило Волгина то, что Рязанов снова его обошёл. А ведь можно было догадаться и не допустить этого. А так он сам дал Рязанову карты в руки! С врагом нужно быть всё время начеку, а Прохор расслабился, загордился своими успехами. Вот и получил очередной щелчок по носу! Ну, ничего, впредь умнее будет!

Но когда Волгин, проезжая с Митей по городу, заметил Степана Рязанова, выходящего из своей чайной лавки, он не выдержал и, приказав Тихону остановиться, выскочил из коляски и быстро подошёл к купцу.

– До каких пор ты будешь у меня под ногами путаться? – высокомерно произнёс он. – Неужели никак не можешь смириться с тем, что первый купец в городе я, а не ты?! Учти, так было раньше, при наших отцах, и так будет всегда! И твои мелкие пакости тебе не помогут!

– Не празднуй победу раньше времени, – ухмыльнулся в бороду Рязанов. – Всё в этом мире переменчиво… Сегодня ты на коне, а завтра…

– Если хочешь быть хозяином города, то советую поменять город, потому что здесь тебе никто не рад! Все ещё помнят, какими тёмными делишками твой отец занимался! – гневно посмотрел ему в глаза Прохор.

– Ты моего отца лучше не трожь! – прорычал Рязанов.

– Что, правда-то глаза колет?! – презрительно улыбнулся Волгин.

– Прохор, поехали! – окликнул его Митя, чувствуя, что обстановка накаляется.

– Чёрта с два у тебя получится своего добиться! Видит пёс молоко, да рыло коротко! – рассмеялся Прохор прямо в глаза купцу, и не торопясь вернулся в коляску, всем своим видом показывая, что больше говорить им не о чем.

– Болтай, болтай, я тебе язык-то твой поганый отрежу. Всему своё время, – прошипел Рязанов, с ненавистью глядя вслед удаляющейся коляске.

*** *** ***

В один из жарких июльских денёчков, погостив у родителей, Софья собралась домой. Борис Ильич вышел проводить дочь, усадил её в коляску и как бы невзначай сказал:

– Софа, ты бы поговорила со своим мужем, чтобы не сильно он на Рязанова Степана наседал. А то как бы беды не вышло… Я уж ему говорил об этом, да он меня и слушать не стал! Не дорос он ещё тягаться с ним, Степан – волчара матёрый, с ним никто связываться даже из стариков не смеет…

– Господи, батюшка, не пугайте меня так! – воскликнула Софья. – Он ведь тогда Прохора чуть не до смерти избил… И сейчас постоянно норовит ему досадить!

– Опасный он человек, у него и управляющий Гришка Сорокин на рожу – чистый разбойник! Кто его знает, чем Рязанов промышлял, пока к нам не приехал. Да и отец его, Игнатий покойный, всё с тёмными людьми знался, а яблочко от яблони, как известно, недалеко падает. Игнатий Рязанов с Иваном Волгиным, дедом Прохора, всю жизнь соперничали, чуть до смертоубийства не доходило. И сейчас вот история повторяется… Так что Прохор пускай помалкивает, что толку-то языком трепать? Рязанов думал, что он лёгкая добыча небось в уме всё состояние Волгиных уже к рукам прибрал, каждую копеечку посчитал. А тут такой поворот! Его жаба-то и душит! Боюсь, не успокоится он на этом…

– Хорошо, я обязательно поговорю с Прохором, – обещала Софья.

– Да не переживай сильно, – потрепал дочь по щеке Борис Ильич. – Авось всё и обойдётся! Не надо только на рожон лезти, а вести дела потихоньку и по возможности скрытно. А то руки загребущие не только у Степана… Я, конечно, присматривать за всем буду и помогать Прохору во всём.

– Благодарю, батюшка! А кто тогда всё-таки победил, Иван Волгин или Игнатий Рязанов?

– Ну, а сама как думаешь? – ухмыльнулся отец. – Иван упрямей и своевольней Прохора был раз в десять! Правда, и сторонники-друзья у него были верные. Всеобщими усилиями выжили они Игнатия из города. Я в то время совсем ещё мальчонкой был. Помню, что уезжал он с проклятиями… Тогда все вздохнули с облегчением. А вот теперь сынок его явился, и словно назло мстит за попранную честь родителя.

– А Прохор знает эту старую историю?

– Знает, я ему рассказывал. Да и от родителей слыхал…

Софья возвращалась домой в глубокой задумчивости, не глядя по сторонам. Внезапно звонкий насмешливый голос Катерины заставил её вздрогнуть от неожиданности.

– Софья, пойди сюда, поговорить надо! – Катька стояла на обочине дороги, широко улыбаясь.

На ней был простой сарафан зелёного цвета, белая блузка, на плечи наброшена пёстрая шаль. Чёрные длинные косы, как она ходила в девках, словно две змеи, спускались ниже пояса.

Софья, приказав кучеру не ждать её, вылезла из коляски и подошла к Катерине, которая, несмотря на свой простенький наряд, была чудо как хороша.

– Чего тебе понадобилась? – спросила девушка, смерив её испытующим взглядом.

– Как теперь прикажешь к тебе обращаться? Госпожа Волгина? – ехидно прищурилась Катерина.

– Да, Прохор мой законный муж, если ты всё ещё не заметила! Смирись уже с этим! И прекрати лезть в нашу жизнь!

– Какая ты дерзкая стала! – покачала головой Катерина, но в глазах её вспыхнула злоба. – И когда успела-то? Совсем недавно в куклы играла да лоскутки цветные собирала! Ничего себе, скромница Сонька Григорьева, какого парня отхватила! И как только его выглядела-то? Из-за плетня что ли? Тебя же отец никуда не отпускал? Да ещё и сбежала с ним из-под венца! Хотя постой, я знаю, как дело было! Проша покуражиться захотел, себя показать, вот и увёз тебя! А после ночки ты ему уж и не нужна была вовсе, но ты своими слезами да глазками невинными таки заставила его жениться на себе! Силой, можно сказать, захомутала! Что смотришь, как на врага, верно угадала я?

– По себе судишь? Да только злоба одна в тебе кипит! Думала, что вечно будет он по тебе страдать, да просчиталась малость! Прохор любит меня по-настоящему, и женой его стать он мне предложил ещё до побега!

Синие колючие глаза Катерины и карие встревоженные глаза Софьи на миг встретились, обжигая друг друга огнём. В их короткой борьбе была и ненависть, и обида, и страсть, и гордость. Софья первая отвела взор, смущённая и растерянная силой чувств, которые отражались на красивом лице Катерины. Девушка вновь ощутила страх перед ней. Было что-то поистине дьявольское, сумасшедшее в этой женщине. Она, словно ураган, способна всё смести на своём пути. Катерина, уловив её состояние, победно улыбнулась:

– Да хоть бы и так! Прохор всё равно меня любит! И скоро ты это поймёшь! Думаешь, я тебе его так просто отдам? Ишь, чего захотела! Только я за порог, а ты уже у него на шее повисла, хотя прекрасно знала, что он мой! А я своё никогда и никому так просто не отдаю!