Свадебный бал. Избранница

– Как я уже люблю наших родственников, вот ты бы знала! – не сдержалась я.

– Ничего, – судя по тону, Лоренсия улыбнулась, в темноте нашла мою ладонь и пожала, – мы с тобой обязательно выберемся отсюда. Встретим замечательных мужчин на балу, выйдем замуж и будем жить долго и счастливо, вот увидишь.

Лично я буду искать магию, а не мужчину. Все-таки у меня и на Земле ни с кем не клеилось. Может, это и называется «завышенные требования», но ведь так хочется, чтобы в тебе видели человека, личность, а не просто привлекательную внешность. А когда на тебя смотрят лишь с однозначным желанием поскорее раздеть – как-то это не способствует симпатии… Хотя не исключено, что это во мне проблема. Бабушка, моя земная бабушка, не раз говорила, что у меня бедовый характер. Слишком своенравная, слишком дерзкая, отпугиваю всех своим нравом.

Может, и так. Но сейчас в любом случае не до самокопаний. Все-таки кроме возвращения домой, есть у меня и еще одна цель. Я не могу уйти на Землю, не убедившись в том, что у Лоренсии все сложится благополучно. Пусть мы знакомы по времени совсем немного, но у меня такое чувство, что чуть ли не всю жизнь!

И я не брошу сестру на произвол судьбы и больных на голову родственничков.

Адор

Торжество в честь дня рождения Кайры устроили помпезное. Особенно отличился сам глава клана, подарив любимой дочери белоснежного дракона. Да еще и с драгоценной сбруей.

– Совершенно непрактично, – констатировал ее брат, пока они с Адором в числе других гостей наблюдали, как растроганная виновница торжества произносит благодарственную речь. – Все эти побрякушки отвалятся при первом же полете.

– Сомневаюсь, Брилонис, что Кайра вообще будет летать на драконе, – произнес Адор, пригубив вино. – Он ей нужен вроде очередной сумочки или зонтика. Так, диковинка, исключительно ради хвастовства перед подружками, – все же его немало раздражала мода дарить драконов как безделушки. Эти гордые создания хоть и подчинялись темной магии, но такое обращение с ними совсем не делало чести самим магам. Даже своего Рокота Адор считал в первую очередь верным другом, а не покорным его воле безропотным слугой.

– Она этого дракона у отца месяца два выпрашивала, – Брилонис поморщился. – Как узнала, что ты тоже будешь участвовать во Времени Жатвы, так разыграла из этого целую трагедию. И якобы ее душевные страдания мог утешить лишь какой-нибудь исключительный подарок. Вот отцу и пришлось расстараться. Хоть Кайра и моя родная сестра, но, прости за прямоту, та еще стерва и интриганка! До сих пор не понимаю, почему ты собрался на ней жениться. Наверняка же сам видишь, какая она!

– Вижу, естественно, – Адор пожал плечами. – Но мне от жены нужны лишь красивая внешность и знатный род.

– Ну а как же потомство? – возразил Брилонис.

– А что потомство? Не думаю, что Кайра будет сама воспитывать детей. Тем более для первенца я ведь все равно выберу себе другую.

– Ну да, Свадебный бал совсем скоро, – хмыкнул друг, – посмотрим на ремериек… Лично у меня большие планы… И, надеюсь, для этих больших планов будет и большой выбор. Выберу за вечер какую-нибудь красотку, ну а потом уже во Время Жатвы, если что, другую себе присмотрю. Сколько темных в этот раз участвуют?..

– Двадцать три, – на миг задумавшись, ответил Адор. – Именно столько отметил Единый. Но ты же сам понимаешь, нас столько, девушек будет столько же, и, естественно, каждый рассчитывает ухватить себе самую лучшую. Все-таки это не просто развлечение. Не хочется, чтобы твой первенец был от абы кого. Как-никак наследственность тоже играет свою роль.

– Кстати о дурной наследственности, как раз сестрица моя сюда идет, – мигом засек ее Брилонис. – Так что оставляю тебя с ней ворковать, пойду Крайтона найду, что-то он у игральных столов застрял.

Друг скрылся в толпе, но и Кайра не заставила себя ждать. Как всегда ослепительная, темноволосая красавица в ярко-красном платье грациозно подплыла к Адору и чарующе улыбнулась.

– Милый, ты только посмотри, как идеально смотрится подаренное тобой рубиновое ожерелье с этим платьем! А теперь у меня есть и собственный дракон! Еще и белый, это же такая редкость! – она томно захлопала ресницами, и как бы между прочим добавила: – Для полного счастья мне только не хватает нашей скорой свадьбы… Адор, милый, -игриво провела пальчиком по лацкану его камзола, – ну неужели тебя устраивает, что еще целый год ждать?

– Ты же понимаешь, что иначе никак, – невозмутимо возразил Адор. – Если мой первенец будет не от ремерийской девушки, то наследников у меня не появится вообще. Лично меня такая перспектива не устраивает. Но ведь ты, как никто иной, должна все это осознавать, ты же сама рождена от ремерийки.

Кайра разом в лице изменилась, словно эти слова нанесли ей чуть ли не смертельное оскорбление:

– Мог бы и не напоминать об этом лишний раз! Вот ты – чистокровный темный, тебе легко так говорить! А я всю жизнь несу это клеймо, – она нервно закусила губу. – Я с детства видела, что мать намного лучше относится к моим младшим братьям, чем ко мне. Ну да, конечно, я же ей не родная… И вообще давно пора прекратить эту традицию! Пусть священники возносят молитвы к Единому ежеминутно! Мне плохо от одной мысли, что ты будешь с какой-то там жалкой ремерийкой, а потом еще на моих глазах будет расти твой ребенок от нее! – но тут же спохватилась: – Нет-нет, ты не подумай, я буду любить его как своего и заботиться о нем, но меня сам этот обычай возмущает до глубины души!

– Возмущает или нет, но он необходим, – Адор не собирался снова это обсуждать, хватило и того, как Кайра причитала, когда только узнала, что ему тоже выпал жребий Единого. – Так что относись к этому с пониманием.

Глава вторая

Владлена

То чувство, когда утро начинается не с кофе…

Лично мое утро началось с визгливых воплей в коридоре:

– Арика! Где мои нюхательные соли?! Куда ты их подевала?! Неси сюда немедленно!

И тут же следом новый виток, еще громче:

– Мне нужны мои нюхательные соли! Соли! Сейчас же! Ты, что, хочешь, чтобы я тебя вышвырнула на улицу?! Так я вышвырну! И нигде ты больше такой работы не найдешь! Неси мне мои соли! Сейчас же!

Да дайте вы ей уже эти соли! И желательно из ружья!

Тихо взвыв, я накрыла голову подушкой. Не помогло. Интересно, в роду у нашей милой тетушки не заблудился ли случайно какой некромант? А то она явно своими воплями способна и мертвых из могил поднимать.

А я ведь так надеялась, что все случившееся мне приснилось!

Я сонно разлепила глаза. Лоренсия уже проснулась, сидела в простом сером платье у зеркала, заплетала свои длинные белокурые волосы. Хоть окно и оставалось прикрыто плотными шторами, но и так было видно, что уже рассвело.

– Всегда у вас так весело по утрам? – зевнула я, садясь на кровати.

– Прости, но с этим ничего не поделать, – сестра обернулась ко мне, улыбнулась. – Доброе утро.

– Ага, доброе, – я потянулась. – Ты не в курсе, что там у нас сегодня по плану? Знакомство с дядюшкой, как я понимаю?

Она кивнула.

– А еще приедет портниха снять мерки. Тетушка где-то купила нам платья для бала, самые дешевые, конечно, и теперь их нужно будет подогнать по фигуре. Особо тратиться на нас никто не собирается и, боюсь, тебе отдельно новый гардероб покупать не будут, – видимо, сочтя, что я очень расстроюсь, она тут же поспешила меня приободрить: – Но мы с тобой, к счастью, похожи по комплекции, так что ты сможешь носить мои платья. Я буду только рада с тобой всем делиться! – ей явно было очень неловко из-за скупердяйства родственников. – У меня есть и совсем новые вещи. Вот как раз и пригодятся…

Дверь без стука распахнулась, на пороге нарисовалась наша милейшая тетушка. И, похоже, солей своих она пока так и не нанюхалась. Ну или просто всегда была по утрам с таким выражением лица, что хоть нечисть им отпугивай.

– Ну что, проснулись, наконец?

– И вам доброго утра, – я мило ей улыбнулась.

Но она, похоже, даже не почувствовала сарказма в моем голосе, тут же продолжила:

– Давайте не рассиживайтесь, приводите себя в порядок. Сразу после завтрака приедет лорд Клойрос. Чтоб обе были в лучшем виде!

Она тут же вышла, я перевела вопросительный взгляд на сестру. Лоренсия хмурилась, чуть нервно перебирала шпильки для волос.

– А лорд Клойрос – это у нас кто? – полюбопытствовала я.

– Один зажиточный вдовец, – и тут же на эмоциях выпалила: – Да он старше меня, как минимум, в два раза! – закрыла лицо руками.

– То есть он нагрянет свататься? – опасливо уточнила я. – Погоди, а как же Свадебный бал?

– Все зависит от того, сколько он предложит, – сестра горько усмехнулась. – Дядя вполне может предпочесть выгоду сейчас, чем ждать до бала, ведь нет никакой гарантии, что я там себе богатого мужа найду.

– Ну как нет? – я вскочила с кровати, взяла сестру за руки. – Ты такая красивая, вдобавок с ангельским характером – да к тебе целая очередь должна выстроиться! Если, конечно, у вас мужчины тут не поголовные идиоты, – и тут же опасливо уточнила: – Или все же идиоты? – нет, ну мало ли, как оно тут в другом мире.

Лоренсия мелодично рассмеялась.

– Нет, что ты, наверняка есть и замечательные. Конечно, я совсем мало кого знаю, меня редко выводят в свет. Но в Ремерии достаточно молодых аристократов, которые обязательно будут участвовать на Свадебном балу. И не только же наши, столичные, со всей страны съедутся! – она мечтательно прикрыла глаза. – Знаешь, я бы так хотела там встретить свой идеал… Чтобы и добрый, и неглупый… Такой мужчина, рядом с которым на душе тепло-тепло станет… Он возьмет меня за руку, назовет по имени, и сразу исчезнут все страхи и тревоги… – но тут же, будто опомнившись, печально мне улыбнулась: – Как думаешь, такие существуют вообще?

– Если существуют, то один из них обязательно должен тебе достаться, иначе я перестану верить в справедливость, – я искренне желала ей только счастья и не сомневалась, что такому светлому человеку должна благоволить сама судьба. – Кстати о мужчинах. На балу же кроме местных холостяков будут и темные, ты говорила. Они тоже в поисках невест или все же просто как приглашенные?

Лоренсия помрачнела:

– У темных не невесты, у них избранницы. По воле Единого, они выбирают их себе на балу и забирают с собой. Примерно через год девушки возвращаются в семью, но они ничего не помнят о том, что с ними было со времени Свадебного бала. Зато именно такие девушки потом считаются самыми завидными невестами. Ведь это великая честь – исполнить волю Единого…

– Погоди, – ошарашенно перебила я, – девушки где-то год пропадают, при этом никто не знает, что там с ними эти темные делают, и это считается вполне нормальным? Великой честью?! Серьезно?! Может, они там вообще какие-нибудь рабыни для утех все это время! Или над ними жуткие эксперименты ставят! Или…или… да мало ли, что еще!

Сестра пожала плечами.

– Границы Лиргиона магически закрыты. Темные приходят и уходят, и никому неведомо, что там у них творится во Время Жатвы. Но ведь это воля Единого, а он бы не задумал дурного. Пусть избранницы ничего не помнят, но ведь вернувшись, они сразу выходят замуж. Для любого мужчины за честь взять в жену такую благословенную богами девушку.

– Прости, но это все равно так себе перспектива, – хмуро возразила я. – Этих темных на балу как-то можно опознать? Или они как люди выглядят?

– Как люди, конечно, – Лоренсия улыбнулась. – Но нам нечего бояться, темные выбирают себе самых-самых. А мы с тобой, благодаря скупости тетушки, не будем ничем выделяться. На нас никто из них и внимания не обратит. Тем более многие девушки мечтают стать избранницами, это же великая честь. Так что к темным при всем желании будет не пробиться. Нам с тобой уж точно опасаться нечего.

Теперь, при дневном свете, упадок предстал во всей своей унылости. Пока мы с Лоренсией шли на завтрак, я вовсю рассмотрела царящее в доме запустение. В углах выцветших ковров клубилась пыль, на стенах то тут, то там виднелись отличающиеся по цвету прямоугольники – видимо, раньше на этих местах висели картины, а теперь и остался лишь след. Да и лестница на первый этаж скрипела так надсадно, словно намеревалась обрушиться.

Сестра шла, потупив взгляд, будто ей было стыдно передо мной за все это. Хоть она ничего и не сказала, но мне так и хотелось возразить, что это у наших милых родственников спрашивать надо, как они свой дом до такого состояния довели.

Завтрак подавали в небольшой гостиной на первом этаже. Кроме стола со стульями и камина, мебели здесь не имелось. И даже штор, из-за чего солнечный свет весьма безжалостно подчеркивал всю скудность убранства.

Леди Грейна уже была здесь. Не знаю, добралась ли она до своих вожделенных солей, но выглядела вялой и апатичной. И, как полная ее противоположность, во главе стола заседал пожилой мужчина с всклокоченной шевелюрой и бородой, похожей на взбесившуюся мочалку. И при этом улыбался так добродушно, словно в свободное время только и делал, что подрабатывал Дедом Морозом.

– Эвина! – вскочил он, распахнув руки так резко, будто собрался взлетать. – Наконец-то! Наконец-то ты здесь! Наконец-то наша семья воссоединилась! Как же я рад тебя видеть! – подойдя ко мне, взял за плечи и радостно потряс. – Как же вы с Лоренсией похожи на вашу маму, упокой Плакальщица ее душу… И как хорошо, что не похожи на вашего отца, – тут же хохотнул, – Ориос никогда не отличался ни красотой, ни сообразительностью.

Что-то леди Грейна нравится мне куда больше… Она, по крайней мере, не пытается ничего изображать, а от лорда Тилорса при всем показном добродушии так и несет неискренностью. Сам улыбается, но взгляд колючих глазах придирчивый и крайне неприятный.

Но я не стала ничего высказывать. Ответила лишь вежливо:

– Я тоже рада знакомству с вами, – и села за стол рядом с Лоренсией.

Наш дядя снова занял место во главе, и тут же угрюмая служанка с видом гробовщика, несущего венки, начала расставлять на столе тарелки.

– Итак, – лорд Тилорс потер руки, – теперь, когда вся наша семья в сборе, пришла пора обсудить грядущее судьбоносное празднество! Свадебный бал!

А спросить у меня, как я вообще жила все эти годы – не? Не интересно?

– Мы все с нетерпением ждали этого события, – продолжал он. – К сожалению, на прошлом балу Лоренсия не могла участвовать, ей было всего шестнадцать, – откусив булку, так с набитым ртом и добавил: – Хотя, на мой взгляд, эти ограничения по возрасту точно ни к чему! Девушки и в шестнадцать прекрасно могут выходить замуж.

И почему мне так хочется, чтобы он подавился этой булкой, которую сейчас жует?

– Вы у нас обе красавицы, без внимания на балу не останетесь. А если повезет, то и кто из темных вас заметит!

Ну все. Моя вежливость кончилась, так и не успев начаться.

Но я все же постаралась говорить спокойно:

– Вам не кажется, мягко говоря, странным, желать кому-то подобной участи?

Но лорд Тилорс лишь растерянно заморгал.

– А что с этой участью не так? Это же великая честь! Каждая ставшая избранницей темного девушка вносит свою лепту в вечный мир. Это вообще должно быть целью жизни любой ремерийки. И как мы с вашей тетей будем безмерно вами гордится, если вам выпадете такая удача!

Ну понятно. Темные, очевидно, больше всех денег отваливают за «аренду» девушек на год. Причем, дядя уже и не заикается о версии тети, мол, мы тебя потом домой вернем.

Я перевела взгляд на сестру. Лоренсия сидела, не поднимая глаз. Чувствовалось ее напряжение, но, видимо, она куда лучше меня понимала, что никому тут ничего все равно не докажешь, потому и молчала.

Нельзя ее здесь оставлять, никак нельзя! Может, потому судьба меня сюда и закинула, чтобы я вытащила сестру из этого болота? Прямо Золушка и Крестная фея.

Только как бы и самой Крестной фее в итоге не огрести так, что мало не покажется…

Итак, три факта:

Для возвращения домой нужна магия.

Магия только у темных.

Темным даже на глаза лучше не показываться.

Ну и бонусом: я понятия не имею, как осуществлять переход между мирами!

Так что если дядя рассчитывал от меня отделаться лапшой на уши про светлое замужнее будущее, то он очень и очень ошибся.

После завтрака лорд Тилорс засел в своем кабинете, куда я нагрянула.

– Можно с вами поговорить?

– Да-да, конечно, Эвина, проходи, – хоть и улыбнулся, но я успела засечь, как он перед этим он недовольно поморщился.

– Я много вашего времени не отниму. Лишь хочу узнать, как именно вы меня возвращать домой собрались. Леди Грейна мне так вчера сказала.

Он даже зубами клацнул. Тут же начал перебирать бумаги на столе.

– Понимаешь, Эвина, тут не все так просто… Для перехода между мирами нужна магия, а она в Ремерии вне закона. Тем более всю накопившуюся за эти годы твою мы растратили на перенос тебя сюда.

– А если я добуду магию? – тут же спросила я.

Лорд Тилорс даже хохотнул:

– Ее нигде не раздобыть!

– А как же Лиргион?

– У темных совсем иной вид магии, он не совместим с нашей природой. Так что даже расщедрись они с тобой поделиться – без толку. Уж прости, но назад тебе никак не вернуться. Тем более все записи Ориоса я уничтожил, и то берег ведь их лишь для того, чтобы однажды тебя сюда перенести…

– Зачем? – перебила я, даже голос дрожал. – Зачем вы меня сюда притащили? Только не надо говорить, будто это ради семьи или что Лоренсию без меня на бал не пустят.

Лорд Тилорс грузно сел за стол. Уже и не изображал добродушие.

– Что ж, Эвина, будем откровенны. Дети всегда должны расплачиваться за проступки своихродителей. А ваш отец основательно мне попоротил жизнь. Мне очень многого стоило скрыть его эксперименты с магией, это подкосило и мою репутацию, и финансовое благосостояние. Да я до сих пор не могу выбраться из долгов! – даже треснул кулаком по столешнице. – И ваше с Лоренсией удачное замужество – выход из ситуации. Да, именно потому мы тебя и вернули, ведь за двух невест можно получить в два раза больше. И, боюсь, у тебя нет выбора, – холодно улыбнулся. – Если станешь упрямится, я просто сдам тебя властям. Меня все равно отправят в долговую тюрьму, так что терять будет уже нечего. А вот тебе есть что. При этом не забудь, что если про магию узнают, то и сестру твою постигнет столь же скорбная участь, дабы истребить ваш потенциально опасный род. Вариантов у тебя в итоге всего два. Либо пытки инквизиции в стремлении выявить, как это так ты магией обладаешь, а после казнь. Либо счастливое замужество и долгая обеспеченная жизнь. На мой взгляд, выбор очевиден. Вопросы есть?

– Нет. Вопросов нет, – особенно цензурных! Вот ведь мерзавец!

– Ну и отлично, – лорд Тилорс снова заулыбался, – так что просто не будем портить друг другу жизнь. Кстати, можно и не дожидаться до бала, вот-вот прибудет с визитом один знатный холостяк, он хочет жениться на Лоренсии, но, думаю, и ты сойдешь.

– А вдруг в другом мире я вела разгульный образ жизни? – зло возразила я.

– Тебе же хуже, – он пожал плечами. – Муж тогда будет иметь полное право от уже порченной супруги избавиться. Исключение лишь для избранниц темных, уж их-то любых примут, так что подумай.

Я даже отвечать ему ничего не стала. Резко развернулась и вышла из кабинета. В душе все просто клокотало! Нет, ну какие же мерзкие люди! И ведь ничего им не сделать, этот негодяй точно не блефует, сдаст меня, а заодно и Лоренсия пропадет! Как же быть? Магию не раздобыть, ничего не узнать… Неужели для меня и вправду единственный путь – это скоропалительное замужество?..

Ну нет. Не верю я, что нет никого в Ремерии, кто бы о магии не знал! Мне сейчас просто не достает информации… А ведь на Свадебный бал съедется весь цвет аристократии, вдруг там получится прощупать почву на этот счет? Крайне-крайне осторожно…

– Вот ты где! – в другом конце коридора показалась запыхавшаяся леди Грейна. – Быстро в гостиную! Лорд Клойрос приехал!

Лоренсия уже была в гостиной, именно в той, где я впервые очутилась вчера ночью. Видимо, сестру сюда отправили, пока я с дядей беседовала.

Леди Грейна поспешила вперед и теперь самым наглым образом подслушивала у дверей, прильнув, как к родным. Хотя они были чуть приоткрыты, так что голоса вполне получалось разобрать и без обнимашек с дверной створкой.

Только мы застали уже самое завершение животрепещущего разговора.

– Вы еще пожалеете об этом! – громогласно и даже визгливо ярился некто. – Еще десять раз пожалеете! Да вы должны молить меня о благосклонности, а не нос воротить, капризная гордячка! Так и останетесь в своей нищете старой девой!

Громкие шаги, и тут же двери распахнулись так, что тетушка чуть в лоб не получила. Вылетевший из гостиной завидный жених багровел и лицом и лысиной, вдобавок из-за низкого роста и общей округлости так и напрашивались ассоциации с Синьором Помидором.

– Это возмутительно! Просто возмутительно! – пальцами, больше похожими на унизанные кольцами сардельки, он промокал платком пот со лба так яростно, словно хотел самому себе щелбан дать.

– Лорд Клойрос, – уже вовсю лебезила леди Грейна, – наверняка вышло недопонимание и…

– А эта? – оценивающий взгляд Помидора замер на мне. – Такая же?

Тетушка и рот открыть не успела, как я выдала с самым скорбным видом:

– Увы, хуже. Намно-ого хуже.

Громко фыркнув, он потопал дальше по коридору, тетушка кинулась за ним, приговаривая:

– Лорд Клойрос, не горячитесь, давайте еще раз все обсудим, наверняка Эвина точно вас устроит и…

Но я не слушала их животрепещущую беседу, поспешила в гостиную к сестре.

Лоренсия выхаживала из угла в угол, нервно сминая в руках платок.

– Ты чего с этим первым парнем на деревне сделала, – я едва сдерживала смех, – что он так вылетел отсюда?

– Я всего лишь вежливо объяснила ему, почему вынуждена ответить отказом на его настойчивое предложение, – сестра все никак не могла успокоиться. – Сказала, что у нас слишком большая разница в возрасте, что у нас даже не найдется общих тем для разговоров. На что он ответил, что не для разговоров меня замуж берет. Вот и пришлось добавить, что он далек от моего идеала. Но, поверь, я все объясняла очень деликатно.

– Верю, – кивнула я. – Охотно верю. И ужасно завидую твоей сдержанности. Боюсь, у меня бы деликатно точно не получилось…

Лоренсия села на диван, с идеально прямой осанкой, и все еще сжимая платок руках так, что аж костяшки побелели, произнесла как мантру:

– Свадебный бал. На Свадебный бал одна надежда. Мы обязательно там встретим достойных мужчин, и все у нас будет хорошо.

– Обязательно так и будет, – сев рядом с сестрой, я ободряюще пожала ее руку. – Так что не думаем о плохом, – ну я-то буду думать, мне как-то план «достать магию и свалить в закат» надо осуществлять, – и надеемся на лучшее. Знаешь, я тут с нашим дражайшим дядюшкой побеседовала, он и не скрывает, что хочет сбыть нас и подороже. Но тут явно какая-то тайна, связанная с нашими родителями… Слушай, ты говорила о старой служанке, которая за тобой в детстве ухаживала, ну которая еще маме с папой служила? Мне кажется, она может что-то знать. Как думаешь, реально ее найти?

– Эви, тринадцать лет прошло, – Лоренсия печально улыбнулась. – Может, она и не помнит меня уже…

– Но ты же ее помнишь.

– А как не помнить? Это лучшие воспоминания детства… Самые светлые… – ее взгляд затуманился. – Нонни учила меня всему, всегда была рядом, утешала и заботилась. Именно ее душевное тепло сделало меня такой, какая я есть. И я безмерно признательна ей за все.

– Я почему-то уверена, что и она тебя не забыла, – в который раз стало тошно от мысли, как же несладко сестре приходилось здесь.

– Может, и так… Я знаю, где она живет, смогла найти, но так за все время не решилась ее навестить, даже на глаза не показалась. Просто понимаешь… – она порывисто вздохнула. – Я не хочу испортить реальностью тот светлый образ из детства. Я до сих пор считаю ее родным человеком. А кем была для нее я? Лишь хозяйский ребенок, за которым она присматривала за мизерную плату.

– Давай тогда сделаем так. Мы с тобой туда поедем, но ты можешь с ней и не встречаться, я сама переговорю. Мне кажется, крайне важно узнать, что и как случилось с нашими родителями. То, что наш папа интересовался магией, и то, что я родилась с даром, быть может, как-то взаимосвязано. Я понимаю, это прозвучит странно, но вот прямо предчувствие, что есть во всем этом какая-то тайна!

– Хорошо, – Лоренсия кивнула. – Так и сделаем. И предлагаю не откладывать, а то сразу после отъезда лорда Клойриса тетя точно скандал нам закатит.

Мы пошли пешком. Хоть экипаж у семьи и имелся, но его пришлось бы просить у дяди, с которым пересекаться пока точно не хотелось. Да и не факт, что лорд Тилорс нам бы его дал.

Но погода стояла чудесная, самое то для прогулки двух юных дев в поисках тайн прошлого. Да и мне было жутко любопытно посмотреть, что из себя представляет окружающий мир.