Алмазные слезы

– Быть может, у девочки судьба сложится намного лучше – с вашей помощью.

– Виктор Андреевич, я хотела спросить, – решилась на вопрос Элен. – Как вы думаете, где все же то колье? Алмазные слезы? Ведь ни Марфа, ни Аннет с поручиком его так и не нашли, ни во дворце, ни в крепости.

– Поручик Ромашин рассказывал, что в письме будущего императора Павла I говорилось о любимом месте Натальи Алексеевны, – пояснил Виктор. – Но ведь оно могло быть и не во дворце. Вероятнее всего, разгадку этой тайны мы так никогда и не узнаем.

За их разговором Элен не заметила, как они подошли к дворцу. У главных ворот уже стоял караул, из внутреннего двора выходили придворные, на площади толпились зеваки. Мелькнул плащ Марии Федоровны, и Элен с сожалением повернулась к Виктору. Он по-доброму улыбнулся, вновь коснулся поцелуем ее руки, задержав ее ладонь в своей на секунду дольше положенного.

– Рад нашему знакомству, Елена Павловна. Жаль только, что при таких обстоятельствах.

– Даст бог, следующая встреча случится при других, Виктор Андреевич, – в тон ему ответила Элен.

Мария Федоровна встретила ее улыбкой, бегло осведомилась ее самочувствием и, удовлетворившись уверенным ответом, обернулась к площади, где как раз появилось сопровождение императора. Александр III проехал между двумя рядами гвардейцев, спешился, потрепал вороного коня по шее и направился к ним. Все вокруг присели в поклоне, Мария Федоровна склонила голову.

– С возвращением, Ваше Величество.

– Благодарю.

Они обменялись любезностями, направившись во внутренний двор, а последовавшая за ними в кругу прочих фрейлин Элен оглядела собравшихся. Натали устало ей улыбнулась.

Во дворе императора дожидался Роман Аркадьевич с тремя жандармами. Император вместе с супругой отошли к нему, оставив придворных позади, и Элен вдруг увидела, как к ним в сопровождении еще одного гвардейца подошли Виктор и еще один мужчина в длинном черном пальто с пышными усами щеточкой и остановились чуть в отдалении по знаку полковника. Поймав ее взгляд, Виктор украдкой послал ей улыбку.

– Минни, кто этот человек рядом с Ильей Алексеевичем? – наклонившись к супруге, тихо спросил Александр III. Мария Федоровна проследила за его взглядом, кивнула директору департамента в знак приветствия и оглянулась на своих фрейлин.

– Это мой гость, я вам о нем писала.

– Да, я помню… что ж, полагаю, мне стоит с ним познакомиться.

Выразительно посмотрев на Романа Аркадьевича, императрица заговорщически улыбнулась, а полковник взглянул на переглядывающихся Элен и Виктора и понимающе усмехнулся в усы.

День только начинался.