Лазурный след. Путь ученого Яна Черского к разгадке тайн Сибири

Ланин сорвался с места. Он весь горел из-за чрезмерного впечатления.

– Помчусь в казармы! – сообщил он громко. – Подождите меня. Отдам только приказ и вернусь!

Марчевский схватил его за руку, пробуя остановить. – Нет, нет пойду! – Ланин сорвался с места. – Дело слишком срочное, чтобы его откладывать на завтра. Но ты… – внезапно обеспокоился он, – поможешь ему? Могу ему это сказать?

– Несомненно. Для тебя сделаю всё. Даже готов экзаменовать и Черского, и тех, которых мне пришлёшь. Так как чем больше заставишь их работать, тем лучше.

Ланин лихорадочно накинул шапку, плащ и ухватился за дверную ручку.

– Отлично, поставлю на ноги целую роту! Через полчаса вернусь!

Поручик тоже был уже одет.

– Если пан позволит, пойду в роту, – произнёс он, заговорщически подмигивая Марчевскому, – сообщу при случае, что также буду его учить.

– Пошли! Вдвоём будет приятней…

Голос Ланина звучал уже из сеней. Когда поручик закрыл дверь, Марчевский прислушивался, пока не стихли поспешные шаги, потом уселся на своём излюбленном месте у окна. – Интересно, что из этого получится? – задумался он. – Правильней нужно было бы уладить это дело без свидетелей… Поручик – человек порядочный, это несомненно. Или, однако… – бросил он взгляд на полные бутылки, и метнулось в нём внезапно беспокойство. – Этого я не предусмотрел: Ланин не выпил. Лишь бы только Черский не пострадал при этой оказии… Парень интеллигентный и способный. Бороться за него стоит, – мысли складывались всё спокойней. – Другие тоже извлекут пользу, это может быть началом большой работы. Ну, проиграем эту партию, попробуем иначе. А может, удастся? Чекулаев хорошо понял смысл, и, наверное, может из него хороший помощник…

Он погрузился в мысли. Готовое всегда к улыбке лицо погасло, набрало резкости и наконец застыло в какой-то удивительной, почти аскетической мертвенности.

Прошёл час. Одна из свечей внезапно притухла, неприятно зашипела и немного погодя вспыхнула сильней. Марчевский вздрогнул. Медленным движением достал из кармана часы.

– Девятый час… – проворчал он себе. – Вернутся или нет?..

Словно в ответ в сенях послышались твёрдые солдатские шаги. Ланин вошёл, точно так же сияющий, как тогда, когда появился сюда в первый раз.

– Приказ отдан! – воскликнул он с порога. – Черский будет у тебя завтра, чтобы получить подробные указания. Брат, это большая вещь! – в его голосе звучал энтузиазм. – Я это почувствовал сразу, но только поручик открыл мне глаза. Действительно эта Академия не имеет о нашей земле никакого понятия! За это мы им как следует всыплем теперь! Покажем, как нужно работать. Мы, первая рота пятого батальона омской дивизии под командованием капитана Ланина!..

Марчевский снова был таким милым и весёлым хозяином, как в начале.

– Может, уже тогда майора? – подсказал он доброжелательно.

Ланин заключил его в объятия и расцеловал.

– Дай Боже, чтобы подтвердились эти слова! – произнёс он обрадованный. – Что-то ведь полагается старому солдату за верную службу его Императорскому Величеству…

Он тяжело вздохнул и намеревался сесть, но инженер взял его под руку и ввёл в другую комнату. Указал рукой на стоящий у стены новенький красиво отполированный секретер – настоящей саксонской работы.

– Предчувствовал в течение долгого времени, что что-то висит в воздухе, – произнёс он, поочерёдно открывая различные дверочки и тайники. – Поэтому приготовился к такой оказии… О, взгляни: здесь ящичек, а там, за ним тайничок, например, для нескольких рублей на чёрный день. Никто о нём не догадывается. А этот высунешь и можешь поставить стакан чая, чтобы был под рукой… Оригинально, не правда ли? – он выпрямился и взглянул на капитана. – Не знаю только, нравится ли тебе этот саксон… Если да, то он принадлежит тебе. В память об этой прекрасной полковничьей похвале. От меня. Сам сделал проект и лично следил за работами.

Ланин придвинул кресло, уселся и в течение долгого времени не мог выдавить ни слова, волнение перехватило ему дыхание. Он откинул голову назад и неподвижными глазами всматривался в потолок, словно там заметил что-то необычное. Его лицо, несмотря на всю свою грубость, казалось, в тот момент и приятным, и привлекательным, и таким счастливым, что из-за этого блаженства всяческие изъяны не имели значения.

– Следовательно, как? – Марчевский прервал господствовавшую вокруг тишину. – Тебе нравится?

Благодарности, которые раздались потом, были тихими, но содержали в себе столько растроганности и беззаветности, что Марчевский взволновался. Он приготовил этот презент, чтобы, как он высказался Квятковскому, ubić interes (заключить сделку). Теперь он разобрался в положении, что покупка этого человека оказалась излишней: за этот презент тот отдал ему сердце.

– Знаешь, почему я плачу? – закончил Ланин, вытирая осторожно глаза. – Потому что задел ты мою самую чувственную струну: этот секретер будто создан для моей дочки! Издавна она просила меня о чём-то таком.

Вошёл поручик, который, по-видимому, тяготился уединённым пребыванием в соседней комнате. Ланин энергично выпрямился и охватил его полным триумфа взглядом.

– Смотри, что получил я на память о похвале! – воскликнул он.

Он начал лихорадочно выдвигать ящички, объяснять, повторяя многократно те же самые действия. Когда он нарадовался наконец вволю, уселись они снова у стола. Он налил себе стакан.

– За нашу дружбу! – произнёс он, радостно поглядывая на Марчевского. – Твоё здоровье!

Он поднёс стакан к губам, но не наклонил. После некоторого колебания поставил стакан на прежнее место.

– Позволь, брат, не выпью, – вымолвил он просительно. – Наверное, не сомневаешься, что желаю тебе добра. Однако обещал и жене, и дочке, что сегодня воздержусь. Пусть порадуются вдвоём, когда приду с презентом. Но вы не стесняйтесь. Выпейте и за себя, и за меня.

Марчевский не уговаривал его, даже похвалил и подсунул закуски. Ланин ел с аппетитом, много говорил и был в самом хорошем настроении. И всё веселей поглядывал на товарищей, когда они опорожняли время от времени рюмку.

Прошёл час и другой, беседа становилась всё более приятной и всё более делились они между собой городскими сплетнями. Ланин в каком-то особенно радостном месте забренчал по стакану и сразу взглянул на него с большим волнением.

– Вот и не выпил! – произнёс он радостно. – А говорят, что Ланин – пьяница. Это твоя заслуга, – взглянул он растроганно на Марчевского. – Бог мне свидетель, что кровь бы пустил, чтобы тебя как-то отблагодарить…

Он задумался. Должно быть, что-то необыкновенное пришло ему в голову, потому что лицо его внезапно застыло, а в глазах появилась большая сосредоточенность.

– Знаю! – произнёс он тихо, поднимая указательный палец вверх. – Наверное, это… Знаю я вас хорошо, поляков, и знаю, чем можно вам доставить самое большое удовольствие. Поручик, – его взгляд неуверенно остановился на Чекулаеве, – не считай за плохое, что я сейчас сделаю. Ты порядочный человек. Ты меня понимаешь.

Он встал, выпрямился, легко опёрся руками о стол. Грудь поднялась высоко, медленно раскрылись губы. И сразу взяло начало из них красивое, захватывающее пение на польском языке:

Jeszcze Polska nie zginęła,Kiedy my żyjemy.Co nam obca przemoc wzięła,Szablą odbierzemy…3

Глаза Чекулаева отступили назад, как бы испугались. Марчевский встал, встал и он также, хотя и лицо его побледнело. Что-то в нём противоречило между собой, что-то боролось внутри в течение некоторого времени. Вскоре, однако, уступило оно место грусти и доброжелательности. Дополняя слова напевностью, он присоединил к Ланину свой голос.

Марчевский словно уменьшился, съёжился в себе, в течение некоторого времени он смотрел на них с недоверием и сомнением. Он взглянул внимательно на поручика: это было, несомненно, лицо порядочного человека.

Он бросил взгляд на капитана: кроме большой взволнованности не заметил ничего. Таким образом, он набрал в лёгкие больше воздуха и тоже присоединился к ним.

Пронеслась вся песня, и не было в ней ни одного лишнего слова. Когда она закончилась, Ланин взял инженера за руку.

– Ну, что, наверное, доставил тебе удовольствие? – спросил он. – Как россиянин и капитан я совершил преступление. Но для тебя готов отважиться на всё.

– Я хорошо понимаю это, – произнёс тихо Марчевский. – И ты тронул моё сердце… У тебя прекрасный голос.

Ланин просиял.

– Очевидно, – признал он. – Если бы не этот голос, не было бы у меня жены, так как она даже не взглянула на такого гуляку, как я… Ну, мне пора, – вынул он из кармана часы. – Смотри, двенадцать! – удивился он. – Просидели мы столько часов без водки… Необыкновенно! Забираю этот саксон на плечи и ухожу…

– Зачем мучиться? Пришли в понедельник солдат.

– Разве я могу отказаться от этого удовольствия? Исключено! Представь себе, что будет дома? Стучу, как все черти, бужу жену и дочку. Они перепугаются, что вернулся пьяный. А после этого бросятся мне на шею!

Он надел плащ, попрощался и придвинул секретер ко входу.

– Кто тебя научил этой песне? – спросил безразлично Марчевский. – Так чисто поёшь и не ошибся ни разу, несмотря на то что были польские слова.

Ланин начал вытаскивать ящички и поочерёдно вручал поручику.

– Эх, это целая история! – произнёс он, повеселев, не прерывая работы. – Несколько лет назад один из солдат пел эту песню в казармах, и я поймал его с поличным. В наказание на следующий день поставил его у Иртыша и приказал петь в течение целого дня. Присматривал за ним лично. А что, слух у меня хороший…

В этот момент он боролся с каким-то ящичком. Встретилась где-то помеха.

– И что с ним стало? – спросил Марчевский.

– Ага, вот так! – Ланин наконец справился, но сунул ящичек снова, чтобы понять механизм. – С этим парнем?.. Да, конечно, что же? Под вечер охрип полностью. А потом свалился в Иртыш. Поплыл по течению. Искать, очевидно, не стоило, так как глупый… Ну теперь всё понял! – радовался он. – Ловко ты придумал эту незаметную задвижку. Вот моя маленькая обрадуется! Должен её теперь увидеть…

Он выпрямился, улыбнулся весело и забросил секретер на спину. Марчевский открыл двери. Поручик подал ему руку и несколько раз крепко пожал.

6

Был хороший, солнечный день, но после вчерашней оттепели прижал мороз, снег затвердел и при каждом шаге приятно скрипел. Черский шагал упруго и быстро. Он вошёл в предместье Новая Слободка, отыскал надлежащий дом и квартиру и постучал в двери. Кто-то там пригласил его по-русски. Он вошёл, снял шапку и по стойке «смирно» доложил о своём прибытии по приказу капитана Ланина.

Марчевский поприветствовал его по-польски, а когда он снял плащ, и они уселись, всматривался в него в течение долгого времени.

– Пожалуйста, простите мне эту назойливость, – улыбнулся он наконец тем добрым и располагающим к себе способом, который сразу располагал к нему всех. – И пожалуйста, позвольте, буду называть по имени. По правде говоря, не мог бы быть твоим отцом, но разница в возрасте у нас солидная. Как капитан представил тебе цель этого сегодняшнего визита?

Черский отвечал кратко и ясно, как во время рапорта. И держал себя точно так же. Сидел только на краешке стула, но прямое жёсткое тело сразу говорило, что в каждое мгновение он готов сорваться с места! Глаза чутко отмечали каждое движение губ и каждое вздрагивание лица своего собеседника.

Марчевский снова улыбнулся.

– Прошу сесть нормально, – тепло произнёс он. – Я такой же самый изгнанник, как ты. Таким же образом ты учил какого-то черкеса и какого-то татарина, когда они пришли… Добрые ребята? Расскажи что-нибудь о них. Мне интересно, как складывается жизнь в казармах.

Черский обрисовал с такой добросовестностью облик и характеры, что в глазах Марчевского появилось явное удивление.

– Умеешь видеть, – произнёс он, ставя самовар. – Это хорошо… Но если знаешь их так обстоятельно, то, наверное, они не имеют от тебя никаких тайн?

Наверное, не имеют. Часто советуются, пишу за них письма домой. Это сближает. Впрочем, не только я делаю это. Каждый из земляков опекает так кого-то и по большей части пользуется их доверием и доброжелательностью.

– Я об этом слышал. Что с парнями из деревни? Вы их также учите?

Так от слова к слову Марчевский узнал о ежедневной жизни роты, и делал это таким естественным и приятельским путём, что Черский медленно терял свою натянутость и рассказывал всё свободней.

Самовар зашипел. Марчевский встал, налил в стаканы чай и пододвинул к Черскому сахар. За чаем Марчевский подробно обговорил дело, которое было непосредственной причиной визита. Когда он закончил, Черский глубоко вздохнул, будто освободился от какой-то тяжести.

– Признаюсь, теперь честно, – произнёс он. – Идя сюда, был убеждён, что это одна из необычных идей капитана, и опасался, что раньше или позже возникнут из этого какие-то хлопоты…

– Однако это идея Ланина! – прервал Марчевский, выговаривая слова с нажимом.

Черский охватил его внимательным взглядом, слегка улыбнулся.

– Ага, понимаю! – догадался он о смысле этого подчёркивания. – Его идея, но хорошая. Если смогу учиться свободно.

– Не только ты. Нужно склонить к этому целую роту. Среди вас есть немало даже таких, которые начали университетское обучение. Пусть тоже возьмутся за работу. Книги мы вам достанем, по крайней мере самые важные. Помимо того, кажется мне, лекции, связанные с исследованием окрестностей Омска, могут быть действительно очень интересными. Этого до сих пор не делалось систематическим способом. Но достаточно ли у тебя сил на учёбу? Это большой труд…

– Должно хватить! – слова Черского прозвучали твёрдо, как вчера слова Ланина. – Ведь зря истратил два года и нужно их как-то наверстать, когда вернусь на родину…

Он резко замолчал.

– В казармах постоянно говорят об амнистии, – добавил он в замешательстве. – Может, вы знаете что-то на эту тему?

Марчевский охватил его продолжительным взглядом.

– Все ссыльные ни о чём другом не говорят, – ответил он медленно. – Амнистия будет когда-то, это несомненно, однако лучше не думать об определённом сроке. Нужно так работать, как будто человек должен оставаться здесь навсегда. Что же касается твоего обучения, сделаем так: завтра явишься к профессору Квятковскому, я дам тебе адрес. Он проверит, твои ведомости, установит пробелы в знаниях и укажет тебе наилучшее направление. Он имеет большую библиотеку. Если тебя заинтересует геология, будет очень хорошо, потому что ты можешь провести прекрасную практику в поле. На всякий случай я приготовил тебе кое-что для просмотра.

Он вышел в соседнюю комнату, когда вернулся, в его руках была книга. Он отдал её гостю.

– Российская… – пробормотал Черский, поспешно переворачивая страницы.

– К сожалению, кроме российских других здесь нет. Но это превосходный справочник. Если проработаешь его добросовестно, будешь иметь хорошее представление.

Черский задержался на какой-то странице и с большой заинтересованностью начал разглядывать рисунки.

– Это действительно интересно! – воскликнул он. – В соответствии с ископаемыми улитками можно определить возраст земной коры!

– Вот именно! Таких любопытных подробностей найдешь там сотни. Почитаешь и, если понравится тебе эта проблема, получишь другую книгу. Не разбираюсь особо в геологии, но кажется мне, что Иртыш и Омь так и просят о таком исследовании. Однако закончим с этой темой. Что слышно о твоей семье. У тебя есть кто-то из близких?

Мгновенный энтузиазм рассеялся, Черский словно от боли стиснул зубы. В течение некоторого времени он бессмысленно перелистывал книгу.

– Отец давно умер, – произнёс он, наконец. – Осталась мать. И сестра, которая вышла замуж…

– За кого?

– За некоего Дугласа. Юзеф фон Дуглас, прусский подданный. Я писал им письма с Урала, и из Тобольска, и отсюда… До сей поры ответа не получил.

Марчевский живо заинтересовался этим. Оказалось, что после замужества сестры Дуглас принял управление над поместьем. Также его положение упрочилось вскоре перед началом восстания. Зять, будто предчувствуя, что Черский примет в нём участие, добился у него согласия на юридическое полномочие для опеки над ним, как малолетним, и для ведения всех дел от его имени.

– Наверное, порядочный человек? – вмешался словно безразлично Марчевский.

По лицу Черского промелькнула незначительная тень.

– Да… – подтвердил он неуверенно. – Хозяин из него хороший…

– Следовательно, писем не получаешь, – ухватился за его слова Марчевский. – По-видимому, там что-то случилось. На всякий случай дай мне адрес семьи. Очевидно, путём корреспонденций мы этого не проверим, потому что мои письма проходят также через строгую цензуру, а если что-то началось на почте, то всё равно не дойдут. Попробуем другими путями: может, сейчас кто-то из знакомых поедет в Россию… Или кто-то разыскивал после того, как взяли тебя в неволю!

– Мать! Виделась со мной в Виленской тюрьме. Она дала мне тогда несколько сот рублей и одежду.

– Следовательно, все живы. Но денег у тебя, наверное, нет, так как жалование, почти нельзя принимать в расчёт.

Черский опустил голову. Этот вопрос заставил его задуматься над какими-то неприятными воспоминаниями.

– Израсходованы, – ответил он немного погодя и объяснил причины. – Таким образом, остался в Омске без гроша, – добавил он в заключение. – Есть ещё долги.

Марчевский вынул бумажник из кармана и начал выкладывать деньги.

– Исключено! – возмутился Черский. – Больше в долг не приму!

– Может, однако, стоит отдать те долги?

– Нет… в голосе Черского прозвучало колебание. – Мелкие долги и долги коллег покрою медленно из жалования. Только этот у Попова…

– Большой?

– Не знаю. Две бутылки коньяка. Хотя деньги, наверное, получу… Ведь там осталось большое поместье!

В голосе Черского прозвучало волнение. Марчевский взглянул на него изучающе.

– Не говори об этом, – молвил он. – Понимаю, это болит. Однако в случае трудностей прошу обратиться ко мне. Теперь, – улыбнулся он доброжелательно, – хотел бы тебе что-то предложить. Просто так, для развлечения. Ты говорил мне много о своих коллегах и так их определил, что мог бы я распознать их на улице. Умеешь замечать подробности. Мне интересно, видишь ли ты их у себя. Например, какие ошибки ты совершаешь сегодня. Здесь, у меня, во время беседы.

Улыбка углубилась, становилась она очень близкой, дружеской, сердечной. Под её влиянием Черский быстро обретал безмятежность.

– Попробую посчитать, – ответил он после небольшого раздумья. – Сразу после прибытия я проявил чрезмерную натянутость…

– Это понятно. Не зная, кто именно тут живёт.

– Несмотря на то, что нужно было повести себя свободней, хоть чуточку улыбнуться. Это привлекает людей.

– Верно. Что дальше?

Набралось достаточно этих ошибок. Черский выискивал их, часто помогал ему инженер, так как вкладывал в эти наблюдения много юмора, следовательно, повеселились они хорошо.

– Хорошая идея? – произнёс он некоторое время спустя. – Человек чувствует себя надёжней, когда так с себя спустит шкуру. «А если бы так втянуть в эту забаву целую роту?», – спросил он безразлично. – Это вам очень облегчило жизнь.

Весёлость Черского внезапно исчезла.

– Вы говорите об этом серьёзно? – спросил он.

– Очень серьёзно. Люди будут хотеть учиться – это им будет нужно для сосредоточения. Сосредотачиваясь в себе, начнут контролировать себя, исправлять ошибки – уменьшать трудности с начальством, исчезнет скука, водка перестанет быть потребностью. Поговори с друзьями. Может, что-то из этого возникнет…

Приближался вечер, когда Черский наконец покинул этот достаточно необыкновенный дом. Он входил в него с большой долей недоверия, которую приобрёл в казармах, когда вопрос касался неясного дела. Зато выходил полный радостных мыслей. Чувствовал, что пробился через этот заколдованный круг грязных стен, чёрного пола, неустанных приказов и муштры. В монотонности будничного дня заметил наконец приоткрытую широко лазейку, в безбрежной безнадёжности замерцала наконец надежда. Ясней казалось будущее, задавленное до этой поры в кутерьме крепостных валов и блиндажей. Всё веселее мчалось оно на крыльях фантазии.

Он шёл бодро, сильно ударяя сапогами в снег. Чувствовал, что уже не одинок, что кто-то оберегает его, кто-то заботится о нём. И что нашёл место, где может в случае необходимости вздохнуть с облегчением. Как дома. «Как дома?.. – почувствовал он внезапно в сердце болезненную судорогу. – Разве у меня есть наконец-то дом? Если они не присылают мне даже письма…»

Он убавил шаг, поскользнулся и утратил прежнюю оживлённость. Мысли снова вернулись к родному дому. Он попробовал утешиться: может быть, высылают в Благовещенск, сначала он дал им такой адрес. «Но письмо из Омска должно было догнать первое, – не согласился он сразу с собой. – После он выслал их несколько. Другие давно получили ответ…»

Он миновал гостиницу, находящуюся у входа в Новую Слободку, повернул и направился улицей, ведущей к казармам.

Здесь было более оживлённое движение. Часто появлялись мундиры, приходилось то и дело отдавать честь. Разум его сразу притупился, исчезали быстрые мысли, гуляющие до сих пор свободно. Зато глаза бегали настороженно: здесь поручик, там сержант, здесь снова какой-то капитан. Сильно притопнуть сапогом, резкий поворот головы, пальцы к шапке! Три шага вперед, три шага за… Притянуть локоть!..

За несколько месяцев приобрёл он большой навык, а кроме того, подсказывал себе бессознательно. Был он порой свидетелем грубых сцен, когда что-то не понравилось офицеру, и поэтому старательно отмерял малейшее движение. Он бросил взгляд на другую сторону улицы. «Ага, какой-то майор! – заметил он издалека его благовоспитанность и вздохнул легко. – Ну, перед этим не нужно так остерегаться… Чем выше ранг, тем меньше он на этот обращает внимание. А это что, гуляет целой семьёй!..»

Он заметил идущего рядом мальчика и за ними разнаряженную женщину, ведущую за руку маленькую девочку. Так ему эта сценка пришлась по душе, что не только перестал заботиться о чём-либо, даже притопнул так сильно, что снег разлетелся брызгами. Майор, по-видимому, оценил это усердие, потому что отдал ему честь не менее энергично, а дама отплатила ему кивком головы и любезной улыбкой.

Он также улыбнулся и взглянул перед собой; улыбка замерла на его губах. Ему показалось, что перед ним неожиданно расцвёл чудный пунцовый цветок. Он внезапно замедлил шаг, в течение какого-то мгновения он не видел ничего, окружила его как будто густая, опьяняющая ароматом пламенная мгла. Он рванул грудью резкий проникающий в глубину спазм и только тогда шире открыл глаза, картина появилась теперь чёткой: красивое черноглазое зарумяненное от мороза лицо, окутанное соболиным воротником… Лицо Машеньки, этой девушки, которая заступила ему дорогу, когда шёл он в группе ссыльных и которая с тех пор показывалась ему единственно во снах…

Действительно это была она. Она шла с матерью по тротуару и говорила что-то ей оживлённо, Она сразу умолкла и также заметила его. Охватила достаточно равнодушным взглядом солдатскую фигуру, пробежала взглядом по шинели, шапке и вперила, наконец, взгляд в его лицо. Заморгала веками, как человек, который пытается что-то припомнить. В её глазах появилось глубокое изумление: должно быть, она узнала его. И это обрадовало её, она просияла, стала пунцовой и в самом деле расцвела, как прекрасный весенний цветок. Словно только ждала, что через мгновение он коснётся её, заговорит с ней, чтобы смогла она ответить ему ласковым словом и весёлостью.

Черский был тут же. До этой поры волочился, заплетаясь ногами; сейчас он твёрдо выпрямился, сошёл с тротуара на проезжую часть, тяжёлые сапоги начали выбивать в снегу ровный спешный ритм. Он поднял руку к шапке, уставно повернул голову. Заметил, как девушка бледнеет, как соскальзывает в снег, словно во второй раз собираясь загородить ему дорогу. Он сделал шаг вправо, задвигал быстрей ногами. «Нельзя!» – загудел в его мозгу первый наказ сибирского изгнанника.

– Матушка, – услышал он за собой мягкий, взволнованный голос, – это он! Значит, остался в Омске…

Он сильней ударил сапогами. Бежал, как если бы толкал его ветер.

– Что с ним случилось, матушка?.. Почему…

Снег заскрежетал ожесточённо, посыпался брызгами. Слова замерли вдали…

7

Проплывали месяцы, миновали годы. Многие из тех, которые прибыли в штрафной батальон как несовершеннолетние юноши, лежали уже на омском кладбище; убила их тоска по родной земле и труды выше сил. Те, однако, которые пережили, превратились в драгоценный камень, на котором ни одна сила не сумела бы оставить царапины. В камень застыли их лица. В других батальонах тупели они в это время, автоматизм движений убил интеллигентность; в этом штрафном скрывалась она под неприметной оболочкой. Тихая, незначительная, почти незаметная для глаз работа Марчевского приносила необычные плоды: в этом единственном, наверное, батальоне на территории целой тогдашней Российской империи вообще не было неграмотных. И не было водки. Зато можно было встретить в нём много людей с большим багажом знаний: таких, которые в свободное время приобретали университетское образование, и таких, которые начинали некогда обучение с начала, но благодаря усердию и опеке коллег дошли до чрезвычайных результатов.