Призванная архидемоном

– Если она такая мощная, как кому-то удалось её украсть?

– Не могу дать тебе ответ на этот вопрос, хотелось бы мне знать самому. Семфинатум ещё не обладает своей конечной силой, Звезде нужно время, это как вырастить ребёнка. Нам во что бы то ни стало необходимо найти её, иначе разразится война, какой ещё не знали эти миры. Хоть я и пытаюсь не допустить этого, но оставаться в стороне не смогу, воры поплатятся за содеянное, жаль только, что вместе с ними поплатятся и невиновные, – тон Лас Фириса стал стальным, довольно резко малахитовые глаза пронзили взглядом девушку, он наклонился к ней чуть ближе, будто гипнотизируя, проговорил: – Наши писания прогнозировали много событий. В одном из них есть заклинание, как призвать существо из другой вселенной, которое поможет с самым важным делом в жизни призывателя. Для этого мне пришлось кое-чем пожертвовать, а ещё связать себя с ним… Связать себя с тобой, Амбер. Ты явилась по моему зову, чтобы помочь найти Семфинатум.

Она замерла, подобно тем статуям, перестала дышать, не в силах оторваться от зрачков архидемона. А через несколько мгновений, обдумав услышанное, усмехнулась. И разразилась таким заливистым смехом, держась за живот, что Райден даже разозлился. Он опустился на одно колено и схватил девушку за плечи, останавливая истерический смех.

– Причём тут я вообще? – выдохнула Амбер, приходя в себя, точнее, сознание её плыло от шока, смеяться больше не хотелось, когда на тебя смотрят так серьёзно. – Ты себя слышишь? Я, та, кого чуть жук не убил, – спасительница пяти миров? Ваше заклинание дало сбой, верни меня обратно!

– Нет.

– Нет?

– Теперь это и твоя проблема тоже, причём первостепенная. Если не справишься, утонем вместе. Но, если найдёшь Семфинатум, я даю слово, что верну тебя домой.

Райден ослабил хватку и поднялся на ноги, смотря на девушку сверху вниз. Амбер призадумалась и встала следом, прям ногами на борт фонтана, чтобы поравняться с архидемоном ростом, подбоченилась и нахмурилась, кусая внутреннюю сторону щеки.

– Как я, по-твоему, это сделаю?

– Раз портал выбрал тебя, значит, только тебе это и подвластно.

– А если он ошибся?

– Другого выхода, кроме как попробовать и узнать, у нас нет.

– Замечательно… Шикарно! – заводилась она. – Что от меня требуется-то? – спросила в отчаянии.

– Я буду отправлять тебя в те миры, в каждый по очереди, пока не найдёшь Звезду.

– Ты пойдёшь со мной?

– Нет.

– А? – открыла рот. – Почему? Хотя бы охрану-то дай мне! Как же я там одна буду?..

– В том-то и дело, что другие будут тебя отвлекать, ты просто будешь сыпать их вопросами и перекладывать ответственность, так ничего не получится. Исключительно твои действия и рассуждения приведут к цели.

– Насколько там опасно?

Райден не ответил, немного опустил голову, обдумывая, что скажет. Но Амбер и так всё поняла, резко отвернулась от него. Почувствовала, как горло заполняет ком, слёзы подкатили к глазам, девушка больно закусила губу, чтобы сдержаться и не расплакаться. Она давно не позволяла себе плакать, этот метод с закусыванием губы не раз выручал. Сколько испытаний выпадает на душу обычного человека, со всем можно справиться, как сложно бы ни было, но сейчас она совсем одна не то чтобы в чужой стране – в чужом мире! В мире силы и магии, не имея ни того ни другого, найти то, не зная что…

– Амбер, я уже упоминал, что не только призвал тебя, но и связал нас вместе, хоть не смогу быть рядом физически, однако общаться мы сможем. Расскажу позже, сейчас тебе необходимо обдумать и принять вылившуюся информацию. Ты можешь пробыть тут кое-какое время, нам нужно подготовиться.

Райден вновь говорил мягко, стоя у неё за спиной, но девушка продолжала игнорировать, боясь сорваться и нагрубить, нервы проедали насквозь. А она считала, что жизнь налаживается, не подозревая, какую магическую свинью подложила ей судьба. Амбер даже в приметы не верила, не была мнимой, а сейчас ей поверить каким-то безумным словам, мало ли что там на бумажке написано… Но понимая, где сейчас находится и с кем говорит, волей-неволей начинала чувствовать себя как в клетке, которую захлопнули, заточив её внутри, и мало того, что захлопнули, ещё для верности цепями обмотали, чтобы не убежала. И в таком положении заставляют танцевать под их музыку.

Райден позволит ей покапризничать, но совсем немного, от её желания мало что зависит, да и от его тоже. У него есть долг, а она лишь оказалась заложницей обстоятельств. Лас Фирис взялся за талию девушки и лёгким движением снял её с бортика, повернул к себе, чтобы проговорить, глядя в лицо:

– Я получу то, что мне нужно, а ты вернёшься домой. Слышишь? Никто, кроме меня, не сможет тебе помочь, аналогично как мне, кроме тебя. Теперь я твой ближайший союзник, а ты моя надежда. Ты нужна мне так же, как я нужен тебе.

Амбер сохраняла молчание, стараясь, чтобы по выражению её лица он не мог ничего понять, но Райден всё понимал.

– Запомнила дорогу? Возвращайся в комнату, тебе нужно поспать, набраться сил, там тебя уже ждёт еда… Не самый лучший день, да? – печально улыбнулся архидемон.

Амбер ушла сама не своя, ноги вели её по тропинке, которая стала знакомой, но оставалась чужой, как эта история, поведанная Райденом.

– Обязательно было подслушивать? – вслух произнёс Лас Фирис, поворачиваясь к фонтану. – Ну и ладно, – добавил в абсолютной тишине.

Тело напряглось, вены на несколько мгновений вспыхнули малахитовым свечением, через прорези в одежде медленно протиснулись крылья и широко распахнулись, желая размяться после заточения. Архидемон хрустнул шеей, приняв свой истинный облик; мощные ноги немного согнулись, чтобы с силой оттолкнуться от земли. Прыжок вверх достиг не меньше трёх метров, и Райден устремился вперёд в быстром полёте.

5. Опасные связи

Забившись в дыру у подножия небольшого кратера, спало светло-зелёное исчадие Астратиса – Вруж, крупный бес с круглым животом и складочками на руках и ногах, как у младенцев. На его живот резко прыгнул мелкий бес лилового цвета, от чего громкий храп здоровяка внезапно оборвался, Вруж выпучил глаза, выдыхая всё, что оставалось в лёгкий.

– Идиот! – закричал он и наотмашь врезал ладонью мелкому по боку.

Существо, раза в три меньше своего предводителя, сразу отлетело в сторону. Вруж поднял заспанные глазки-пуговки и почесал один из своих подбородков, оглядывая целое скопление мелких бесов. Красные, зелёные, лиловые, серые, с непропорционально большими головами и худенькими тельцами, с тонкими хвостиками и огромными острыми ушами, бесы принялись наперебой издавать всевозможные звуки и трясти ветвистыми ручонками, сообщая Вружу радостные вести. Никто не мог понять эту речь, кроме них самих, Вруж был единственным бесом-переростком, кто умел говорить на демоническом и чуть-чуть на общем, за это умение и за объёмы тела соплеменники признали его вожаком.

– Не понимаю! Помедленнее и по одному! – отдал указание, приглушая писки скрипучим голосом, который звучал почти басом по сравнению с остальными.

Вперёд выпрыгнул лиловый, недавно отлетевший от удара, и начал изъясняться, эмоционально жестикулируя.

– Говоришь, добыча?.. А что ж вы раньше молчали? Надо было сразу меня разбудить!

Лиловый состроил недовольную гримасу и запищал, дублируя свои объяснения на пальцах, словно разыгрывая ими сценку, как он прыгал, а потом отлетел, когда Вруж его ударил. Но всё было зря, главарь уже соскочил и ухватил его за шкирку.

– Показывайте дорогу! – приказал, проходя мимо бесов, которые ему даже до заплывшей талии не доставали.

Вскоре вся возбуждённая компания, взобравшись на холм, окружённый кратерами, высунула носы из-за склона, смотря на фигуру, сидящую к ним спиной поодаль, на обрыве. Цветные заулюлюкали, держа наготове мелкие копья.

– Тихо! – скомандовал главарь, и они повторили те же возгласы, но уже шёпотом. – Какая шикарная добыча… – расплылся в масляной улыбке широкий рот. – Окружай! Нападай! Убивай! – завопил бес.

И вся толпа выпрыгнула из укрытия, воинственно кидая свои копья. Оружие заточенным остриём попадало в цель, но отскакивало от грубой кожи крыльев и рикошетило обратно. Неугомонные бесы, подбежав вплотную, продолжили своё бесчинство, стараясь заколоть жертву, многократно превосходящую их в размере. Вруж, стоя позади и, как истинный полководец, не подходя слишком близко, продолжал воодушевлять и заводить своих солдат:

– Так его! Ещё немного! Поднажмите, он почти готов!

Заблудший в их обитель демон прикрывался крыльями, а потом резко встал на ноги, откидывая этим движением с себя всю мелочь, уже успевшую забраться на него сверху. Когда последний маленький воин упал на землю, крылья распахнулись, открывая лицо жертвы.

– Мамочка-пучина… – заикаясь, прошептал Вруж. – Ах вы, идиоты! Негодники! – спохватился он, принялся пинать своих бесят и давать им подзатыльники. – Как посмели напасть на нашего владыку? Говорил я вам: не вступать в бой, пока не убедитесь, кто перед вами! – сочинял в надежде уберечь свою шкуру. – А ну, быстро все на колени перед Его Могуществом! И кланяться, кланяться!

Вруж и сам упал на колени, но упитанный живот не давал сделать это полноценно, лоб никак не мог достать до земли. Ну вот и конец ему пришёл, сейчас их разом сожжёт беспощадное пламя. Это надо же было так влипнуть!..

Тишина. Он ещё жив? Бес приоткрыл левый глаз, чтобы посмотреть, что происходит. Каково же было его удивление, когда увидел владыку, сидящего, свесив ноги с обрыва, в той же позе, в какой они его застали. Как так? Что с повелителем? В голове не укладывается, почему они ещё дышат после такого?

«Везучий я всё же бес! Такой красивый и такой везучий!» – выдохнул Вруж и незаметно замахал прислужникам пухлой ручкой, намекая, чтобы они потихоньку сматывались.

– Бес! – остановил его Райден, не поворачиваясь.

– Слышишь, лиловый, тебя владыка зовёт! – закричал толстяк. – Так что ты тут разлёгся, иди! – дал пенделя бесёнку, отпинывая его к архидемону, как мячик.

– Я к тебе обращаюсь, разговорчивый. Подойди, – строже произнёс Райден.

Вруж сглотнул и вперевалочку побрёл к обрыву.

– Как ты научился говорить?

– А, это… Так меня одна демоница научила. Любила она меня сильно, а я, подлец такой, сердце ей разбил. Ну ничего не могу с собой поделать, слишком хорош, женщины так и липнут, – тараторил Вруж, горделиво вскидывая подбородок.

– Впрочем, неважно. Раз уж вы разбоем так ловко промышляете, не составит труда выполнить моё поручение.

– Конечно, конечно, ради вас что угодно! Чьи потроха нужно добыть?

– Мне нужна одежда.

– Эм… Хорошо… – удивлённо протянул Вруж. – Какого цвета? Позвольте измерить ваши плечи, чтобы не прогадать с размером, – протянул руки, разминая пальцы.

– Не для меня. Мне нужна человеческая одежда, женская. И обувь. А ещё еда.

– Простите?.. – обомлел Вруж. – Где же нам достать такое?

– Человеческая одежда есть у людей, – равнодушно говорил Райден, поднимаясь на ноги.

Вруж нервно забегал глазами, решая, может, вместо одежды владыку устроит парочка бесов?

– У тебя несколько часов. Не справишься – и в этом мире станет слишком жарко для твоей туши.

Не дожидаясь ответа, так ни разу и не удостоив беса прямым взглядом, Лас Фирис оттолкнулся от края обрыва и взлетел.

Амбер проснулась с сильной головной болью. Что тому виной: последствия телепортации, резкая смена режима, сильнейшие переживания, – неизвестно. Может, всё разом.

«Нужно узнать, как они тут во времени ориентируются. Интересно, демоны вообще спят?» – размышляла девушка, заставляя себя через боль подняться с кровати.

В комнате оставаться бессмысленно, настроения изучать книгу сейчас нет. Надела свои высохшие вещи, которые вчера всполоснула в тазу, найденном у ванны. Юбка и впрямь узковата, нужно взять что-то острое и хотя бы сделать разрез, нельзя исключать, что ей вновь придётся бегать. Вообще, одежда теперь не самая главная забота, но раз уж суждено прибывать здесь, то необходимо обеспечить себя элементарными предметами обихода, даже в этих сандалиях ходить не очень неудобно – они велики. Оборвав часть листьев с ветки остролиста, положила их в кармашек и вышла из комнаты.

Амбер всё ещё сильно сомневается в словах Райдена. Если он отправит её одну, то необязательно из кожи вон лезть, рискуя жизнью в поисках мифической Звезды. Не лучше ли будет где-нибудь отсидеться, попадая в другие миры? А потом просто говорить ему, что ничего не нашла. Так, по крайней мере, выживет. И что, если война у них начнётся, не её проблемы. Почему должна умирать за чью-то нецивилизованность? Они вон какие большие и сильные! Перекладывать на хрупкие плечи такую ответственность – просто нечестно! Но тогда ей никогда не вернуться домой…

Они забрали её с родной планеты, выдернули когтистыми лапами из собственной жизни, поступили абсолютно бесчеловечно. Конечно, что ещё ожидать от демонов? О какой ещё человечности может идти речь?! Да, вреда ей тут не причинили, но продолжится ли так же, если она откажется? Тогда тон Райдена вряд ли останется мягким. Никакой он не союзник! Враг! Все они враги! И её жизнь для них ничего не значит.

Коридоры замка были пусты. Тут и раньше редко можно было кого-то встретить, а сейчас просто будто все вымерли. Этажей так много, что найти того же Райдена кажется почти невозможным, поэтому Амбер направилась к выходу. По пути ей встретилось несколько залов с деревянными столами, стульями, старинной мебелью, которой было совсем мало, все помещения полупустые, а некоторые абсолютно. Девушка почувствовала себя ещё более одиноко, бродя под высокими белокаменными потолками.

Чуть позже, гуляя по саду, рассматривала статуи, каждая выглядела как произведение искусства, сложно представить, что среди демонов встречаются скульпторы. Но работы очень старые, возможно, когда-то жизнь тут протекала иначе.

Ещё привлекало небо со своими малиновыми облаками, тянущимися линиями от горизонта до горизонта, где-то между ними можно даже рассмотреть бледные огоньки, похожие на звёзды.

Амбер отвела взгляд от неба, опустила голову, и перед ней возник всё тот же фонтан.

«Странно… Я шла в другом направлении, как же могла на него выйти?» – подумала девушка.

В строении, на первый взгляд, не было ничего примечательного: трещины, облупившееся голубое покрытие, мох. Даже форма обыкновенная: круглый, небольшой, по центру возвышенность с фигурами то ли львов, то ли звероподобных демонов, изо рта которых когда-то лилась вода.

Теперь никто не мешает осмотреть его получше, убедиться, что тут и впрямь ничего интересного. Амбер подошла и облокотилась руками на бортик, немного наклонилась вперёд, заглядывая внутрь, туда, где должна была быть вода, которой, конечно же, здесь нет очень долгое время, всё пересохло и пришло в негодность.

Амбер резко подняла ногу и обернулась – что-то скользнуло по щиколотке! Девушка от неожиданности перепугалась, но никого не заметила, сад всё так же безмолвен и пуст.

– Привет, – раздалось прямо у уха.

Новый стремительный поворот на 180 градусов опять не дал результата. Никого. Вновь тишина.

– Кто здесь? – прикрикнула Амбер, понимая, что с ней играют.

– Никто, – ответил мужской голос.

– А кто же тогда говорит?

– Я.

– Очень остроумно. Кто ты? – сощурила глаза.

Ей не ответили, и Амбер начала крутиться вокруг себя, потом обошла весь фонтан, ища шутника.

– Занятная, – усмехнулся тот.

– У меня совершенно нет настроения забавлять тебя. Или покажись, или я ухожу, – со всей серьёзностью проговорила она.

– Но-но… Какая пустая манипуляция. Давай лучше подружимся. Тебе одиноко тут, мне одиноко тут.

Хорошенько прислушавшись, девушка смогла определить источник звука.

– Ты в фонтане! Твой голос исходит оттуда! – заявила, глядя на центральный постамент.

– Я в фонтане, ты не в фонтане. Какая разница, кто где?

– Не думаю, что мне стоит с тобой говорить… – Сделала два шага назад.

– Ну и зря. Я бы мог многое тебе поведать. То, что никогда не расскажут демоны.

– Значит, ты не демон?

– Не знаю, меня много как называли. Если демон, то не такой, как они.

– Может, ты отличаешься внешне, но демоны есть демоны.

– Мне совершенно плевать на Семфинатум, их войны меня не касаются. Видишь? С тобой мы похожи гораздо больше.

Некоторые слова звучали громко, другие фразы произносились полушёпотом, тембр был бархатным, иногда почти глухим.

– Ты заточён там? – аккуратно осведомилась Амбер.

– Считаешь ли ты свой дом заточением?

– Ну… Нет, если я могу из него выйти.

– А если не хочешь выходить? Заточение?

– Наверное, нет…

К удивлению, Амбер не чувствовала опасности, фонтан всё так же подсознательно манил дотронуться до него, а голос привлекал продолжать разговор. Поборов позывы первого, девушка позволила себе второе.

– Говоришь, можешь мне раскрыть некие тайны?

– Всё что угодно.

– А взамен что?

Вопрос остался без ответа. Это насторожило. Амбер предпочла отойти ещё немного, прежде чем спросить:

– Ты ведь слышал наш с Райденом разговор? Он врал мне?

– Очень некрасиво, – немного помолчав, сказал голос.

– В смысле?

– Ведёшь себя невоспитанно. Постоянно отходишь от меня. Чувствую себя прокажённым. Отвечу, если подойдёшь ближе.

– Знаешь, звучит подозрительно.

– Чтобы поверить Райдену, тоже придётся рискнуть. Ладно, отвечу издалека только на один вопрос. Для продолжения диалога ты должна подойти ближе. Согласна?

Амбер решила, что одного вопроса может быть вполне достаточно, ведь узнать, насколько Райден искренен с ней, – самое важное, а после этого можно просто уйти.

– Согласна, – кивнула она.

– Хорошо. Вот ответ на твой вопрос: взамен когда-нибудь я что-нибудь попрошу.

– А? Этот вопрос был раньше, вовсе не на него я хотела получить ответ, – возмутилась девушка.

– Ты не уточняла, поэтому всё честно. Теперь подходи, иначе я обижусь.

«Не заключай сделку с Дьяволом, победителем тебе не выйти. Хоть это немного другое, но правила, похоже, те же», – подумав, недовольно надула губы Амбер и повернулась, чтобы покинуть это место.

Голос не останавливал её, просто замолк. Она обернулась, отойдя на расстояние, и замедлила шаг.

«Правда обиделся? Не упускаю ли я сейчас свой шанс во всём разобраться? – поглотили сомнения. – С одной стороны, Райден говорил, что по саду гулять безопасно, а с другой, что осторожность не помешает…»

Колючки, осыпавшиеся с кустарников и отметённые на дорожку ветром, похрустывали под подошвой сандалий, когда Амбер с опаской возвращалась к фонтану. Хоть на свою интуицию по жизни не всегда можно было положиться, сейчас она подсказывала довериться.

– Эм… Фонтанчик? – произнесла девушка, не зная, как обращаться к существу.

Амбер делала попытки снова заговорить с ним, но разговаривала лишь сама с собой. Уже начало казаться, что никакого голоса и вовсе не было. Может, здесь, помимо жуков, ещё гипнорастения есть, и всё причудилось. Она и рядом постояла, и на бортике посидела, а потом предприняла последнюю попытку – залезла в сам фонтан.

Фигуры, возвышающиеся по центру, завораживающе пугали, но отвести взгляд было сложно.

– Ну всё. Это уже глупо. Сдаюсь, – выдохнула Амбер, поворачиваясь с намерением вылезти.

Но перед ней оказался уже не мелкий бортик, который только что до талии доставал, теперь он встал стеной, окружающей её со всех сторон, до верха достать, если разве что подпрыгнуть. Холодок пробежал по спине. Больше никогда в жизни не послушает интуицию, если вообще жива останется.

Не успела девушка даже прикинуть хоть какой-то план, как сзади раздался гулкий скрежет. Центральный постамент отодвинулся.

«Разве там не должны быть трубы?» – одно из немногого, что пришло в голову, когда оглядывала каменную лестницу, ведущую вниз, в абсолютный мрак.

– Ты думаешь, что я спущусь туда? Не надейся! – повысила тон Амбер.

Поджилки затряслись, даже пот на лбу выступил от представления, какую ошибку совершила. Лучшим вариантом будет позвать на помощь. Но кого? Райдена? Она же решила, что он тут главный враг и злодей. Разве врагов зовут на помощь? Ничего не поделаешь, связки уже напряглись в желании крикнуть, а потом останется только молиться, что кто-нибудь услышит.

– Закричишь и не получишь ответы на свои вопросы. У слабой девчонки ничего не получится. Это твой шанс стать сильнее, смелее. Без риска не достичь желаемого, – произнёс голос.

Бортики вновь стали низкими, будто их высота была наваждением, а вот проход так и не закрылся. Демон дал Амбер возможность выбора. Убежать или взглянуть своим страхам в лицо.

– Смелость или глупость? Смелость или глупость?.. – тихо спрашивала она сама у себя, приблизившись ко входу в неизвестность.

Ноги так неуверенно спускались по покатой лестнице, спустя несколько ступенек пришлось передвигаться на ощупь, что в больших сандалиях давалось ещё сложнее. Свет становился всё дальше, и в очередной раз Амбер вообще его не увидела, обернувшись. Такого просто не могло быть, ведь ушла она не так далеко и, казалось, ни разу не сворачивала.

На очередной ступени нога не обнаружила твёрдой почвы, по инерции шагнула вперёд, и девушка взвизгнула, полетев в пропасть. Полёт был коротким, но она всё равно успела проститься с жизнью, как вдруг на что-то шмякнулась. В ожидании это, как минимум, должна была быть смертельная твёрдость, но тело безболезненно опустилось на что-то мягкое, перьевое.

Открыв глаза, Амбер увидела, что сидит на огромной фиолетовой подушке или даже лежанке. Вокруг раскиданы аналогичные сиденья пёстрых цветов, комната в приглушённом освещении, напоминающем свет свечей, только не жёлтых, к каким она привыкла, а с одного угла красных, с другого лиловых, что, смешиваясь, создавало мягкий тёплый оттенок. Прозрачные тюлевые ткани то тут, то там висели скорее для красоты, навевая комнате восточный стиль. За одной из них Амбер заметила движение и почти сразу же ещё одно у противоположной стены.

Из-за розовой занавески выплыла продолговатая чёрная дымка и скользнула к ноге Амбер, обдала кожу прохладой, и девушка вспомнила, что такое прикосновение она уже чувствовала там, сверху, когда сегодня подошла к фонтану.

– Это ты? – сглотнула, смотря на дымку.

Загадочный пар расширялся, поблёскивая белыми искорками, становился гуще, менее прозрачным, с одного конца начали проглядываться очертания лица. Ещё через мгновение дымка повисла прямо перед Амбер, приняли объём глаза, нос, рот, овал лица. Губы растянулись в улыбке, заставляя девушку замерев смотреть на это необычное явление.

Дымка плавно скользнула вправо и заговорила, шевеля призрачными губами, после каждой законченной мысли она меняла положение, передвигаясь по комнате, облетая Амбер со всех сторон.

– Сделав сорок шагов по ступеням, ты продвинулась на один крохотный шажок к своей цели. Маленькая человеческая девочка стала на сантиметр выше…

Демон всё говорил, а Амбер следовало бы обеспокоиться о том, как выберется отсюда, ведь уже заметила, что в потолке нет никакой дыры, он цельный, непонятно откуда она вообще упала.

– Занятная, занятная деточка, – всё быстрее кружило вокруг неё мерцающее облако.

– Остановись! – не сдержалась Амбер, когда голова уже начала плыть от его мельтешения.

И дымка послушалась, замерла, но гримасы продолжали меняться, неугомонность требовала выхода.

– Как тебя зовут? – спросила девушка.

– Ох… Где же я растерял свои манеры?.. А, вспомнил! У меня их не было никогда.

– Но имя-то было? Кто ты? Не похож на подобных Райдену. Демоны же разные бывают?

– У меня много имён. Некоторые называли меня элементалем. А ещё я тьма. Мрак. Ужас, если угодно.

– А нормального имени у тебя нет?

– Хм-м… Можешь звать меня Эфас, так ко мне тоже обращались.

Из облака потянулась тонкая дымка, с приближением к девушке принимая форму руки. Изгибаясь, длинные пальцы коснулись щеки и развеялись, оставляя на коже лишь ощущение лёгкого холодка. Амбер отстранилась и удивлённо произнесла:

– У тебя и руки есть…

– Я могу принять любую форму, какую только хочешь.

Дым заклубился сильнее, опускаясь к полу, стал ещё более плотным, принимая очертания четвероногого животного, похожего на огромную чёрную кошку. Стоило бы бояться, но Амбер подмечала лишь красоту существа, он похож на кусочек ночного неба, усеянного мерцающими звёздочками. Кот или, лучше, пантера потёрлась о ноги Амбер и тотчас начала вытягиваться, изменяясь, спустя мгновения призрачная змея невесомо поползла, оплетая сразу обе ноги девушки.

Амбер смутилась, не знала, как реагировать, попыталась скинуть её руками, но пальцы проходили насквозь, будто толкают дым, хотя кожа вполне реально чувствует материю.

– Перестань!