Энциклопедия «Поцелуя Феи». Часть 3. Расы волшебного мира

Второй немаловажный момент – драконы, покинувшие свои земли, одиноки. Наверное они могли бы объединяться, постепенно отыскивая друг друга, таких же изгоев, хоти они того, однако у них слишком разные привычки и потребности, они регулярно пересекаются, раз в десятилетия или века, но большую часть времени сами по себе. Социальный индивидуум, длительно варящийся в вакууме своего эго, неизбежно обрастает странностями, и драконы, с кем данная варка происходит сотни и тысячи лет, не просто не исключение, а незыблемая норма сего правила. Разница между теми, кто живёт у себя на родине (среди сородичей) и вне её всегда имеется. Слышали вы сказки, как дракон предпочитал питаться исключительно юными невинными девицами, требуя от жителей какого-то города, чтобы ему поставляли очередную барышню каждый месяц? Это основано на реальных событиях. Слышали истории, как чах над златом? И это правда, драконы порой обретают страсть к сокровищам, собирают веками, спят на них, стерегут, очарованные блеском драгоценностей. Слышали байки, как похищают принцесс, а потом держат где-нибудь взаперти, пока бедняжку не спасёт принц? И такое бывало в действительности не раз – иногда по прагматическим причинам, дракон откровенно «рыбачил», использовал принцессу как приманку для героев, действия которых изучал, постигая лучших воинов людей. Заодно ими обедал и через общение с пленницей осваивал человеческий язык. Но иногда из страстного желания обладать девицей, реально не хотел её потерять. Правда в том, что странностей у драконов, проживающих вне сообщества себе подобных, много. Им нечем заняться, кроме как потакать своим желаниям. Вот они и потакают тем во всём, даже в таком, что не имеет никакого рационального объяснения. С одной стороны, они мудры, чтобы сие понимать, с другой они достаточно мудры, чтобы понимать, что способность желать никак не взаимосвязана с рационализмом, будучи дана живым, дабы приятнее было жить. Если не следовать тому, чего хочешь, чему ещё следовать?

На основании всего вышесказанного становится понятно, почему взаимоотношения между людьми и драконами таковы, каковы есть. Что-то очень редкое, сложное, но никогда не исчезающее до конца, регулярно наличествующее где-либо в мире. Драконы в целом нас избегают. Но в частности у нас с ними есть пересечение интересов и есть интерес к друг другу. Они живые и разумные, что-то ищут, чего-то желают, испытывают чувства и эмоции, порой нуждаются в объектах общения, порой хотят питомцев, под которых мы вполне подпадаем, порой вдруг привязываются к кому-то, что абсолютно естественно для социального существа. Вроде бы мудрость должна их отпугивать от нас, столь жадных, столь склонных к предательству ради выгод. Однако в действительности всё ровно наоборот, мудрость даёт им защиту от опасностей в общении с нами, за сотни и тысячи лет они хорошо изучают людей, так что словно видят насквозь, любой нюанс в поведении, в обстоятельствах, в интонациях голоса и выражении лица от них не укроется, и они сразу всё поймут – можно ли продолжать верить или пора расстаться. Контакты с драконами события легендарные, всегда оставляют след в человеческой истории – в рассказах, в сказках, в памяти народа той страны, где сие событие произошло. Это может быть негативный контакт, связанный с противостоянием, или позитивный, возникший из дружбы и сердечной привязанности, или нейтральный, основанный на бесстрастном сотрудничестве, или меркантильный, пробуждающий мечты о сокровищах либо тайных знаниях. Каков бы он ни был, он всё равно легендарен. Вследствие своей редкости и мифической сущности драконов. Люди, кто в дружеских отношениях с последними, чаще всего тщательно скрывают это, дабы защитить своего друга от жадных соплеменников. Открываясь всем лишь после расставания с ним или в конце жизненного пути. Потому, исключая единицы избранных везунчиков, никто в человеческих землях не видит драконов, и не слышит о них десятилетиями, бывает и столетиями. Впрочем, порой, очень редко, случается и иное – когда дракон практически открыто поселяется в каком-то королевстве. Летает над городами при свете дня, никого не стесняясь, а то и снисходит до общения с местными жителями – либо от скуки, либо по нужде в помощи, либо требуя какую-нибудь дань.

Теперь давайте всё же отвлечёмся от людей, вкратце пробежавшись по отношениям драконов с некоторыми прочими расами. Не всеми, в волшебном мире кого только нет. Возьмём лишь некоторые знаковые для примера.

• Эльфы – с виду подобны людям, но есть два существенных отличия. 1) Живут очень долго. 2) Имеют иммунитет к магии. Вследствие первого, пожалуй, самые перспективные для дракона в качестве друга или питомца – и потому, что позволяют создать узы привязанности на многие века, и потому что наиболее близки по духу, наиболее способны понять и разделить чувства того, чьё бытие почти бесконечность. Так же очень привлекают общей развитостью цивилизации, в частности музыкальным искусством, архитектурой, философами, мыслителями, и т.д. Они пробуждают любопытство. С другой стороны, слишком многоопытны, из-за чего довольно опасны, ведь их жажда наживы ничуть не уступает человеческой. Они тоже не прочь заработать на продаже драконьих шкур и плоти. Что касается иммунитета к магии, это важный нюанс, у которого есть и положительная и отрицательная сторона. Положительное для дракона здесь в том, что у эльфов нет собственных сильных магов, каковые представляют наибольшую угрозу, как способные посредством чар убить в одиночку даже и гигантское создание. Безусловно, столь продвинутой нации при нужде не проблема нанять чародея или купить волшебное оружие у других рас. И всё же это затратно и сложно, а значит маловероятно. Отрицательным моментом выступает ровно то же – отсутствие магов. Чудеса нравятся всем. В том числе драконам. Не зря же в сказках они частенько дружат с волшебниками. Последние для них привлекательные объекты общения, ничуть не хуже мыслителей и философов.

• Кентавры – менее развитая культура в сравнении с человеческой делает их не слишком желанными для контактов. Они не примитивны и не глупы, просто у них другой образ жизни, не располагающий к изощрённости наук и искусств. Меньшее количество одежды упрощает их поедание и улучшает вкус. Да и объём мяса существенно больше. У некоторых племён в теории могут быть сильные маги, способные представлять угрозу, на практике они столь редки, что вряд ли повстречаются. Главное держаться вдали от крупных поселений и соблюдать некоторые минимальные меры предосторожности. Но есть и племена, у кого точно нет стоящих чародеев. Для дракона кентавры табуном опасны, к какому бы племени не принадлежали, потому что это сильные воины, и тоже совсем не прочь заработать на торговле его плотью. Зато по одиночке они прекрасный перекус.

• Гномы – не пробуждают интереса, даже гастрономического. Вроде бы и живут относительно долго – триста лет, вроде бы и не настолько уж миниатюрны ростом – чуть ли ни в три четверти человеческого. Да и в культурном плане вполне развиты. Тем не менее не пользуются у драконов популярностью – ни для еды, ни для общения. Вдобавок тоже считаются опасными в силу не меньшей чем у людей жадности. Обязательно попытаются убить дракона, если он есть в их краях, в первую очередь ради денег. Снарядят экспедицию, будут преследовать, долго, упорно. Они настырные и увёртливые, хорошо маскируются. Не факт, что смогут убить, но досаждать попытками не прекратят годами.

• Гоблины – примитивный народ, от которого, находясь в его землях, нет особой нужды таиться, так как гоблины не имеют привычки охотиться на драконов, да и охотники из них в этом плане никакие. Как пища не привлекательны.

• Феи – отношения в целом нормальные, но не идеальные. В землях фей дракону совершенно нечего бояться. Вот только не каждого из них туда пустят и не каждому будут рады. В царствии миролюбия и доброты грозный хищник, которому пусть изредка, раз в несколько недель или в месяц, но нужно мясо, и много, с целую свинью или корову, никак не придётся ко двору. К тому же он охотится посредством своего изрыгательного оружия, что чревато пожарами. И потом, многие драконы хоть раз да пробовали на вкус представителей других разумных рас. Животным феи прощают всё, понимая неосознанность их природы, а обладающим сознанием тварям нет. Воспринимая тех, кто когда-либо отобедал людьми, эльфами, кентаврами или т.п., жестокими каннибалами, общаться с кем неприятно и страшно. Что до самих драконов, с их стороны в данном случае тоже чрезмерных сантиментов не наблюдается. В представлении обывателя они нечто сродни зверям, и соответственно должны хорошо ладить с феями, любить их, почитать. Однако правда в том, что они лишь ведут животный образ жизни. Они полностью разумный вид, руководствующийся в действиях рассудком. У них не возникает к феям автоматического почитания. Да и не автоматического тоже. Человек, сталкиваясь с волшебным существом, ведёт себя корректно, потому что: а) надеется извлечь из этого выгоду, получить материальный или магический дар; и б) хочет избежать проблем, так как неуважение может спровоцировать наказание. Он ниже по положению, уступает силой, находится во власти воли оного существа, и стремится сохранить эту волю доброй. Над драконом у феи нет власти, она не способна его зачаровать по причине свойств сопротивляемости магии его шкуры. И ему от неё как правило ничего не надо. Потому для него она так же мелкая величина, как представители всех прочих рас, пусть милая, удивительная чудесами, но глупенькая и наивная, живущая всего ничего, точно мотылёк. Феи так или иначе способны за себя постоять. Их народ способен. Обижать их себе дороже даже для драконов. Да и у последних нет причин причинять им обиды, ведь это пусть и хищные но миролюбивые склонные к меланхолии твари. Как бы там ни было, выраженной любви, какую обычно изображают у данных двух видов к друг другу в сказках, в действительности нет. Однако сказка ложь, да в ней намёк. Действительность такова, что в стране фей неизменно проживают несколько особенно добрых драконов, по собственной воле служа ей стражами, охраняя от врагов. Их все любят, с ними с удовольствием общаются, им с радостью помогают, в частности излечивая от ран и хворей. Уважают за мудрость и потрясающий воображение цифрами лет возраст, восторгаются размерами. Они порой катают детвору, охотно выполняют важные государственные поручения правящей элиты, часто прилетают к оной по праздникам. И в какой-то мере служат живыми воплощениями божеств. Ведь проходят века и тысячелетия, поколения фей меняются во множестве одно за другим, сменяются эпохи. А они остаются неизменным атрибутом местного быта.

• Демоны – слишком опасные существа, агрессивные, когтистые, клыкастые, ядовитые. Умеющие мастерски убивать. Некоторые летают. Дракон сильнее любого из них, однако их много, при стайном их нападении он может и проиграть. Или получит серьёзные раны. Потому по возможности драконы на континент демонов не суются. Если же рассматривать их отношения именно с разумными демонами, т.е. как межрасовые, здесь дела обстоят относительно нейтрально. Хищников в качестве пищи всегда интересуют травоядные, меж собой они вступают в схватки только если делят территорию. В данном случае никто ни на чью территорию явно претендовать не станет, потому и нет смысла в агрессии. Драконы по сути мирные создания, не убивают без причины, демоны не настолько дурные, чтобы беспричинно кидаться на того, кто гораздо сильнее, да и выглядит им подстать, визуально считай тоже демон, только огромный. Иными словами, враждебности между этими двумя расами, как ни странно, не наблюдается.

Драконы могут выступать чем-то вроде защитников от чужеземного вторжения, абсолютно для любого народа. Причина чему не ясна. Известны случаи, когда какой-то из них, поселяясь в некоем королевстве, при нападении на оное чужестранной армии вмешивался в конфликт на стороне местных войск. Даже если его недолюбливало и боялось население, даже если он порой безобразничал, изредка съедая скот у крестьян или их самих, всё это не мешало ему быть заступником государства. Армия более опасна для дракона, когда гоняется именно за ним, потому что и вооружена соответственно, и всегда готова к его появлению. Опасна она, конечно, и в прочих случаях, но всё же гораздо менее, к тому же драконы не нападают на войска открыто. Вылетит внезапно на низкой высоте из-за деревьев, когда солдаты на марше, отработает огнём один раз на лету и скроется. Или вылетит во время сражения, и отработает по шатрам военачальника и генералитета. Или прилетит в ночи, когда все спят и устроит неожиданный ад. Одного такого события достаточно, чтобы у воинов захватчика напрочь исчезло желание воевать. Основное предположения учёных – дракон выступает защитником либо потому, что в этих землях проживает кто-то, кто ему не безразличен, либо он охраняет свою кормовую территорию от разорения. Так или иначе, наличие подобного существа в стране сильно убавляет желание прочих держав на неё нападать. Потому что всегда есть риск для войск подвергнуться его атаке. А вот армиям обороняющихся опасаться точно нечего, случаев нападения на них местными драконами в войны наукой не зафиксировано.

Противостояние с драконами

Причин для противостояний с драконом по большому счёту может быть лишь две – либо он является угрозой для местных жителей, либо его хотят как прибыльный трофей. К слову, первое нисколько не мешает второму. Теоретически причиной может быть так же стремление поймать его живым и подчинить своей воле. Он ценный слуга, способный побеждать армии и покорять города. Однако ставить себе подобные цели мало у кого хватит самонадеянности. Драконы редко представляют из себя действительно проблему для населения. Даже если попалась особь со странностями, требующая каждый месяц девицу себе на ужин, ну и что? В год это двенадцать девиц, лучше отдать и не связываться, у бедняков детей много, они плодовиты, сунь им несколько монет и живи месяц спокойно. В крайнем случае можно обвинить какую-нибудь дурёху в ведьмовстве, вместо костра послав в качестве подношения чудищу. Да, это безнравственно, но правителям приходится принимать сложные решения, такова их доля, а люди умеют мириться с неизбежным – принимают власть над собой богов, сдаются на милость победителю в войны, платят дань сильным соседним державам, дабы те не нападали. Все смирятся, потому что цена приемлема. Однако она может быть и неприемлемой. Даже, к примеру, что если дракон потребовал себе королевскую дочь? За монархов поданные готовы умирать. А ещё он может и не выдвигать никаких требований, просто наповадится безобразничать в округе, народ начнёт бояться, торговля может заглохнуть вследствие пропажи желания у торговых караванов заходить в эти края. Пожары станут постоянным бедствием. Ну и т.п. Здесь мы рассмотрим, чем чревато противостояние с драконом и за счёт чего может осуществляться.

Главная проблема с драконами в том, что они мудры. А вдобавок ещё и мобильны, так как способны летать, и не восприимчивы к магии, и физически сильны, и имеют крепчайшую шкуру, которую почти ничем не пробить. Если в стране завёлся подобный зверь, поселившись где-то на её просторах, это такой паразит, которого ничем не вытравишь. Он не считает человеческих существ хоть сколько-то равными себе, принимает за букашек, и потому не испытывает к нам ничего вроде соперничества, желания превзойти или доказать своё превосходство. Вы бы стали что-то доказывать мошке? Всё это означает, дракон не относится к попыткам людей убить его или прогнать как к чему-то личному, как к оскорблению или неуважению. Не пытается отомстить за это. Действуя против них исключительно рационально и здраво, без горячности, без эмоций. Он мудрый, он всегда бьёт в самое слабое место. Если армия пришла туда, где его лёжка, что он сделает? Думаете, нападёт? Он перелетит куда-нибудь ещё, может даже в пределах видимости, на несколько вёрст в сторону или на высокий холм. Будет не без интереса наблюдать, как бедолаги солдаты бегают за ним, изучая их и их действия. Наскучит ему это развлечение, улетит подальше, куда пешком так просто не добраться. Или нападёт, как только армия расслабится и растянется в дороге, привыкнув, что он всё время убегает, и перестав опасаться. Поджарит обозы либо человек двадцать бойцов. Или навестит ближайший город и немножко подпалит, давая так понять, что ему надоели сии игры. Для него люди, пытающиеся его убить, это мелкая помеха, которую он спокойно устраняет. Без негатива, без гнева. Ищет пути, как проще всего отвадить их гоняться за собой. Он прекрасно осведомлён о том, как и за счёт чего они могут причинить ему вред, не лезет на рожон, не рискует, всё делает максимально разумно и с минимальными затратами сил. К примеру, если в армии есть копьеметательные баллисты, вообще не будет приближаться к войскам, в качестве воспитательной меры ограничившись сжиганием урожая на полях. Что по сути равносильно терроризму. Для человечества террор – сложное изобретение, характерное лишь для развитых технократических цивилизаций, средневековью на него не хватит просвещённости. А дракон понимает террор как что-то абсолютно естественное, как безусловную истину, потому что хорошо видит взаимосвязи и природу вещей, ему очевидно, что без урожая у людей начнётся голод, который для них страшное бедствие, обрекающее на смерть. Нужно лишь заставить их уяснить, что за всякой попыткой убить его будет неотвратимо следовать наказание в виде сожжения очередного поля, и они обязательно очень быстро присмиреют. В истории известны случаи, когда дракон века пасся в королевстве, и с этим никто ничего не мог сделать.

Здесь нам нужно немного отвлечься от основной темы, темы противостояния, дабы лучше понять, кто такие драконы приложительно к террору. Прежде всего стоит вспомнить, что они меланхоличны и созерцательны. Отчасти они как животные. Посему у них нет тяги к разрушению, к бессмысленным убийствам и жестокости. Возможно виной тому их огненная природа, через естественный отбор приучившая их вид к сдержанности. Не будь в них этого, они могли бы уничтожить всё живое в мире – просто устраивать пожары повсюду, выжигая леса. В теории даже один дракон, если очень постарается, в силах нанести фауне непоправимый вред. В масштабе целой планеты. Драконы мудры и разумны, они это понимают. Их общество не терпит ничего подобного, осознавая опасность. Своего сородича сумасшедшего террориста, появись ненароком такой, они без раздумий растерзают сами же. Но вряд ли его появление средь них возможно, в них этого просто нет, нет выраженного зла. Они ценят и природу, и жизнь во всех её проявлениях. В том числе и жизни людей. По нужде дракону совершенно не зазорно изжарить хоть сотню человек. Тех же солдат, гоняющихся за ним. В качестве ужина не проблема проглотить хоть девушку, хоть ребёнка. Однако заниматься истреблением рода людского, массовыми убийствами, ни один из них не станет. Даже, к примеру, ради мести за своего убитого собрата. Даже если этот собрат был дорог сердцу. Возможно дело отчасти в том, что мы для драконов букашки. Если бы вашего близкого смертельно ужалил паук, пошли бы вы мстить паукам? И в голову бы не пришло, правда ведь? Сочли бы трагедию просто случайностью, превратностью судьбы. Так что для нас подобное восприятие людей драконами безусловно во благо. Пусть нам и трудно мириться с мыслью, что мы столь ничтожные твари для кого-то.

Представляем ли мы угрозу для драконов? Да, и серьёзную. Но далеко не все. Рыцарь с мечом, бросающийся на огромного змея – сколь эпичная столь и глупая картина, это сказки для детей и дурачков. Скачущий на него с копьём в руке тоже. В жизни всё гораздо прагматичнее – ловушки, механизмы, яды и магия. Люди совсем не глупцы, им вовсе не хочется расстаться с жизнью за просто так, тем более в пасти гигантского чудовища. Кроме того, они изобретательны. Из лука дракона не возьмёшь, мечом или копьём тоже. Арбалетная стрела с малой дистанции пробивает его толстую шкуру, вот только одной стрелой его не свалишь, даже отравленной, а тот, кто подойдёт к нему настолько близко, вряд ли может рассчитывать выжить, это натурально смертник. Наиболее опасны для дракона сильные маги. Как мы знаем, его шкура дарует ему полный иммунитет к чарам. Его нельзя проклясть или заколдовать. Но чары бывают разные. Что если колдун посредством них может метнуть, словно пушинку, тяжёлое копьё? Или наделить стрелу лука свойством попадать точно в глаз? Или заставить наконечник стрелы арбалета после пробития шкуры отправиться в путешествие по внутренностям в поисках сердца? Всё это, конечно, экстраординарная магия, доступная буквально единицам волшебников. Причём драконы прекрасно осведомлены о большинстве из них, знают, где те живут, и в эти края не суются. Но знают они и иное. Что волшебник необязателен, если есть зачарованное им оружие. Пусть оно тоже экстраординарная редкость, пусть требует больших временных и материальных затрат на изготовление. Тем не менее, оно существует, и с ним даже дурачку по силам одолеть «огромного змея». А ещё, может раз в тысячелетие, где-нибудь в мире появляется могучий маг, способный поразить дракона с расстояния в вёрсты. Вот уж кто сам грозное оружие, ему нет нужды подбираться близко к цели, подкрадываться, выслеживать, достаточно установить визуальный контакт, увидеть вдали. В общем, магия и есть главная ахиллесова пята драконов, то, из-за чего они не могут чувствовать себя в полной безопасности в человеческих землях. Это не значит, что они находятся прям в опасности. Люди не умеют летать, извечно враждуют меж собой, единичному специалисту трудно добраться до далёких краёв, нужны годы, чтобы его сподобились вызвать, нужно как-то уговорить его согласиться, необходимо обеспечить ему безопасный проезд, он неизвестно сколько будет готовиться к охоте, может тоже годы. Плюс есть вопросы дележа будущего бесценного трофея, которые надо утрясти заранее, и из-за которых весьма вероятно все смертельно перессорятся. Объявившись в какой-то стране, дракону лет десять фактически вообще можно ни о чём не беспокоиться. А там, глядишь, и специалист уж помрёт или состарится. Если же нет, необходимо будет просто соблюдать меры предосторожности. Устраивать лёжки в труднодоступной местности, не появляться в предсказуемых местах. У человека нет крыльев, единичному специалисту везде не поспеть. И всё же умелые сильные маги это реальная серьёзная угроза, которую дракону нельзя не принимать во внимание, требуется всегда учитывать, иначе он кончит плохо. Это те, кто реально имеют шансы на успех при охоте на него.

Из не волшебного эффективного противодраконьего оружия наиболее всего известен специальный большой арбалет, нечто вроде ручной баллисты. Это весьма здоровая штука, которую всё ещё может таскать на себе человек. Она действительно велика, использует массивные внушительного размера стрелы, с рук из неё не выстрелить, потому у неё есть складная подпорочная жердь или отдельно переносимая другим человеком тренога. Достоинство данного приспособления – быстрое наведение и мобильность. Тяжёлую баллисту попробуй направь на цель, это долго, а перемещать её можно только на телеге. А тут фактически ручное оружие, на подпорке оно поворачивается легко, для транспортировки не нужна даже лошадь. Одно попадание дракона не убьёт, но нанесёт существенную рану, которую ему не проигнорировать. При том, что стреляющих может быть и много. Засада воинов из тридцати, если они все точно попадут в тело, а стрелы будут отравлены, пожалуй, его прикончит. Не факт что сразу, возможно он умрёт позже от ран или яда. И тем не менее. Убить дракона легендарное событие. Такое происходит в мире раз в века. Чтоб сделать это без всякого волшебства, нужны великая удача, неординарная подготовка и недюжинный ум того, кто руководит операцией. И всё равно без волшебства скорее всего не обойдётся. Ведь и удачу можно приворожить, и обереги от огня изготовить, и т.п.

Что касается ловушек и механизмов, они действенны только против слишком наглых драконов, кто не стесняясь орудует в человеческих краях. Механизмы преимущественно подразумевают метательные приспособления, в основном тяжёлые баллисты, стреляющие отравленными копьями. Дракон никогда не подставится под выстрел, его есть вероятность подстрелить лишь подкараулив, если он не в курсе, что баллиста поблизости. Ловушки могут быть разными, здесь нет каких-то ординарных решений. Известно, что одного дракона, регулярно поедавшего скот на лугах, пытались отравить, приклеив пасущимся коровам мешочки с ядом под брюхо, другого, порой ночевавшего в горной пещере, хотели убить, скинув на него с обрыва с огромной высоты заострённое усиленное железом снабжённое оперением, точно у стрелы, бревно. Сложность с ловушками – они должны сразу лишить жизни, или хотя бы полностью обездвижить, иначе дракона не удержать, он просто прожжёт хоть верёвки, хоть дерево, хоть металл. Либо разрушит силой. Потому всегда к ловле привлекают алхимиков и ведунов, дабы те приготовили эффективные мощные яды. Столь гигантскую тварь сложно отравить, яда в неё необходимо влить ведро, а лучше бочку. Он почти всегда лишь вспомогательный элемент в убийстве, не главный. Но тоже считается важным для успеха дела.