Проект «Пламенное зарево»

Когда парализация спала, взгляд ученого приобрел обреченные нотки. Он понимал, что не выживет.

– Я хочу записать сообщение.

– Если скажешь что-то не то, – произнес незнакомец, – прикончу на месте.

Мужчина лишь усмехнулся.

– Тогда и последние цифры формулы никогда не узнаешь.

Вместе с этими словами ученый достал маленькие, старомодно выглядящие часы с голографическим стержнем вдоль стрелок. Пока тощий незнакомец угрюмо морщился, не зная, что ответить на такую наглость, вновь повисшую тишину нарушила чуть басистая речь.

Мужчина знал, что его будут пытать. Мысленно он уже был к этому готов.

Эдэр, сидя за столиком заведения, внезапно вспомнил о голограмме, которая пришла на часы, когда тот еще был дома.

– Что это? – спросил собеседник, когда парень раскрыл короткое видеосообщение.

– Не знаю.

Пять секунд. Именно такого количества времени хватило, чтобы мужчина, сидящий на полу по ту сторону, сообщил Эдэру о скорой смене куратора.

– А, опять, – скучающе отозвался собеседник, отпивая из кружки, – это уже какой по счету?

– Шестой за несколько месяцев.

– Да, мрут они, как мухи. У меня тоже немало уже сменилось. Удивительно, как они только добровольно идут на такой риск.

Но парню было не до смеха, который подхватили сидящие за столиком «ветераны». Вдруг накатила непонятная грусть и вполне логичное осознание, что они, «солдаты» – так ученые их называли официально – тоже «мрут, как мухи». А все зачем? Никто из них не знал – только ученые и инженеры, которые не спешили вскрывать карты.

Человечество было на грани смерти. Отчаяние и витающие повсюду депрессивные нотки люди запивали крепким алкоголем, позволяя себе хоть ненадолго расслабиться. Эдэр же не пил. Не видел в этом смысла, лишь иногда, когда тело сжимало моральной болью, вкалывая себе дорогие препараты.

– А где Блер? – внезапно спросили за столиком.

Наступило тяжелое молчание. Улыбки с лиц сидящих пропали, а стаканы с алкоголем медленно опустились на лакированную поверхность. Все было ясно и без слов. Однако это не помешало одному из них раскрыть рот.

– Сколько можно задавать такие идиотские вопросы? Черт. Блера больше нет. Понимаешь? Он либо сошел с ума, лежа сейчас на полу безвольным овощем, либо застрелился. И всех, – он обвел взглядом сидящих людей, – такое ждет в будущем. Хватит уже поднимать из раза в раз эту чертову тему! Тошно.

Отрицать подобное было глупо, отчего общее настроение вмиг упало ниже всех границ, как и полные отчаяния глаза.

– Через два дня новое погружение, – тихо произнес Эдэр.

Все лишь молча кивнули.

В то же время.

Место: неизвестно.

– Данные!

Однако немолодого возраста человек и без того слышал надоедливый звон уведомления. Махнул рукой, к пальцам которой были прикреплены дистанционные датчики, и на большом экране возникли не менее маленькие цифры, дроби, степени и все, что составляло каркас длинной формулы. Всё. Даже последние, криво начерченные символы в самом конце. Это была формула «Дэндаля», названная в честь местного бога удачи. И только благодаря ней можно спасти все человечество.

Он не был ученым. Но он был богатым. Однако и умом природа столь влиятельного человека не обделила.

– Я не вижу противоречий, – наконец произнес тот. – Формула должна сработать.

Человек подошел к кропотливой работе, которой посвятил всю жизнь: огромный, до самого трехметрового потолка, стальной корпус, механические шестерни, которые крепились к голографическим стрежням, «частицам времени» и лентам из самого устойчивого к нагреванию материала. Все это было снаружи. На вид казалось простеньким, но стоило лишь заглянуть внутрь, увидеть все жидкости, которые по очереди вступали в химические связи, все те не поддающиеся физическим законам углы, под которыми гнулись «частицы времени», как невольно замирал на месте, завороженно следя за движением каждой детали.

Портал. Вот что стало столь секретным и манящим.

Людей привлекали не путешествия во времени или по настоящим, невиртуальным мирам. Людей привлекали ресурсы. Жизнь. Никаких больше загазованностей, черных туманов, схожих с песчаной бурей по масштабам. Ничего, кроме зелени и чистого воздуха. Однако это все было в мечтах, ведь что на самом деле ждало по ту сторону, никто не знал.

Человек дотронулся ладонью до прохладной стали корпуса, с нежностью провел по ней пальцами.

– Я так долго ждал этого момента, – прошептал тот.

Пока подчиненные уже вовсю трудились над применением формулы, которая для всех светилась сейчас на большом экране помещения, он считал секунды до активации портала.

– Еще совсем немного, и я смогу…

Чуть сморщенная старостью рука наткнулась на одну из выпирающих из корпуса шестеренок. На ту была намотана эластичная дорожка.

– …и я смогу, – продолжил шептать тот, – вновь увидеть твою улыбку, сынок. Подожди немного. Я скоро вернусь, Эдди.

Хоть портал и делался им изначально для посещения других миров, но человек верил, что сможет придумать, как вернуться назад во времени. Это бы потребовало больших усилий, ведь подобное попросту было невозможным, однако лет пятьсот назад никто и подумать не мог, что когда-нибудь удастся воплотить в жизнь хотя бы краткий скачок в будущее на пару дней.

Все возможно для науки, ученых и инженеров.

И через восемь часов последняя «частица времени» – в каждую из них по очереди заносили, меняя программный ген, ту самую формулу – встала в нужное углубление. Все было готово.

И вновь человек стоял напротив огромной арки со стальным корпусом. Только в этот раз уже в тяжелом скафандре, полностью увешанном «частицами времени». Они тоже уже были с геном формулы, что и позволит сохранить тело от избыточных нагрузок.

– Простите, – послышалось за спиной. – Это червоточина?

Человек улыбнулся. Не повернулся, ничего не ответил. Так и продолжил стоять, лишь мысленно протянув длинное «нет». «Магнитные бури, – подумал тот, – кто бы подумал, что это повлечет за собой настолько грандиозные открытия».

Портал активировался. Шестеренки пришли в движение, голографические стержни медленно стали погружаться внутрь, некоторые из них смешивали закипающие внутри химические жидкости, другие – служили временным блокиратором. Даже несмотря на защитные слои внутри корпуса, его внешняя часть, стальная, стала стремительно нагреваться. Температуры были слишком высокими. И только через несколько секунд подготовки стали погружаться и «частицы времени» в смешивающиеся растворы химических элементов. Загудело. Сталь стала еле заметно глазу корежиться, пространство вокруг словно рвалось на части и вмиг сшивалось обратно. Выглядело подобное, словно жар от пламени костра. Такое сравнение позабавило человека, снимая часть напряжения.

Все шло по плану. Человек специально выбрал сталь, которая сейчас и позволяла себя сгибать. Он руководствовался принципом крыльев самолета или высоких зданий, где недвижимая твердость бы означала фатальную ошибку.

Еще через пару секунд стала еле мерцать натягивающаяся пленка зеленоватых оттенков. Воздух стал медленно, но неумолимо ускоряясь, затягиваться внутрь. Затем его с силой выталкивало сзади, откидывая все документы и книги, что там находились. Однако следом тот огибал арку портала и вновь начинал затягиваться – запрограммированный ген в «частицах времени» позволял благодаря их составляющей создавать небольшие магнитные поля. Пару страниц, которые поток такого ветра все же прихватил с собой, пропадали без следа в зеленоватой пленке.

Дальше пришел черед человека. Тот сделал шаг вперед. Второй. А дальше не успел ни о чем даже подумать, как сильным ветром того затянуло в портал.

Он уже этого не видел и не слышал, но в тот же момент в помещение ворвались конкурирующие силы с парализующими гранатами и оружиями наперевес. Теперь, когда формула закончена, ее только сильнее захотят получить любыми методами.

С этого момента начинается натуральная гонка за выживание.