Очень большая игра

Открыл им на него Барч.

– А где Асти? – едва перешагнув порог и поняв, что в каюте тот один, Лит насторожилась.

– Ушел куда-то. Сказал, скоро придет.

– Не знаешь куда? – Скрыло эту настороженность беспечное с виду любопытство.

– Я ему что, нянька? – дернул тот плечом и вопросительно уставился на ее спутника.

– Это Нерм, можно Паладин. Он тоже ищейка, поможет нам кое в чем, – представила парня Литси. И обернулась уже к нему, продолжая «официальную часть»: – Барч. Пес.

– Наслышан, – уважительно произнес Стави.

Мужчины пожали руки, все еще исподволь друг к другу приглядываясь – не как коты перед дракой, а скорее как собаки, случайно пересекшиеся на прогулке.

– Какой уровень? – первым поинтересовался Барч – на правах хозяина.

– Семнадцать.

– Пятнадцать, – кивнул он в ответ, «представляясь» в свою очередь. – Что ж, по всему видать, дело будет серьезное, если нас таких сюда понагнали.

– Более чем, – не стала разочаровывать его Лит. – По сведениям конторы, те брикеты, что мы с дури позволили сюда протащить, уже заложены на место и ждут лишь когда во взрывателе повернут ключ.

– Демоны! Выходит, дожидаемся Стрелка и ищем?

– Да. Двумя парами, – подтвердила она. – Я с тобой, Паладин с Асти.

– Кристаллы? – спрашивал Барч у Лит, но смотрел при этом на Нерма.

И ответ получил тоже от него.

– Думаю, по паре штук будет нелишне, – бросил тот короткий печальный взгляд в сторону Лит, сообразив, что с ночным свиданием теперь вряд ли выгорит. Она это тоже поняла и чуть заметно невесело кивнула.

– По четыре, – поправил более опытный коллега. – Искать в здешних трюмах – то еще адово развлечение. И глотать будем прямо сейчас, чтобы когда Стрелок изволит заявиться, не терять время зря. Как я понимаю, его у нас не слишком много.

– Можно и так, – согласился с ним Нерм, протягивая на ладони выуженный из кармана пузырек с розовыми крупинками усилителя. – Угощайся. Надеюсь, вода у вас есть? Чтоб не на сухую?

***

Вернувшийся Асти демонстративно фыркнул, услышав про заложенную бомбу, но возражать против поисков не стал.

– Не веришь? – осторожно поинтересовалась у него Лит.

– Нет, – предельно кратко откликнулся тот. Но чуть поколебавшись, пояснил-таки: – Ведь явная же деза, и не первая уже. Ладно, готовы?

– Давно готовы, – зыркнул Барч – Идем.

По тому, как его слегка повело в дверях, Нерм понял: и правда готов. То бишь благодаря проглоченной дозе усилителя уже перешел на совершенно другой уровень восприятия, когда звуки получали цвет, запахи начинали искрить, а краски уходили в диапазон, который в человеческом языке и названий-то не имел. Впрочем, посторонним, никогда через такое не проходившим, даже представить себе подобное было невозможно. Но зато, привыкнув к этим эффектам и научившись в них разбираться, ищейки легко брали след, который настоящие псы почуяли бы далеко не всегда. А сбить их с него было практически нереально.

– Ты как? – одними губами спросила у него Лит.

– Нормально, – Стави не просто легко услышал ее слова, но и посмаковал на вкус – те оказались солоновато-терпкими.

– Когда закончим, – продолжила та уже для всех, – собираемся в каюте у Пепла.

А эта фраза полыхнула для него ярко-зеленым.

– Принято, – подтвердил Нерм, отчетливо разглядев короткую бледно-голубую волну звука, прокатившуюся по коридору от сказанного им слова. И развернулся, зашагав в сторону кормы: нос достался Барчу и Лит. Рядом, профессионально мягко и практически беззвучно, двинулся Асти, не тревожа эхо, а лишь гоняя опалово-белый сквозняк под колкими синими вспышками редких, но ярких ламп первой палубы. Выше нее решено было не подниматься: закладывать динамит имело смысл лишь ниже ватерлинии, а, значит, проверять следовало уровень кают для персонала и трюмы…

Именно в трюме четверть часа спустя он неожиданно взял след. И тут же уловил от спутника острую, перечную волну неверия и непонимания. А еще через полчаса, хорошенько покружив по закуткам и старательно прячась от посторонних глаз, осторожно вытаскивал из щели между бортом лайнера и какой-то ржавой трубой тикающий ядовито-желтыми искрами механизм. Асти при этом пялился на нежданный подарочек с тем же недоумением, что шло от него с самого начала, перекрывая кисловато потрескивающий запах взрывчатки малиновыми всполохами хорошо контролируемого страха.

– Который резать будем, как считаешь? – задумчиво поинтересовался у него Нерм, показывая на два провода, тянущихся к связанным бечевкой брикетам от здоровенного, нарочито дешевого будильника, примотанного к здоровенной же химической батарейке.

– В-верхний, – откликнулся Стрелок, понимая, что цвета ищейка сейчас воспринимает совсем по-другому.

Стави нежно, словно младенца, сгрузил всю конструкцию на пол, присел перед ней на корточки и пару секунд любовался, чуть склонив голову набок. Со стороны, он наверное, и правда смотрелся сейчас как настоящая собака.

– Не угадал, – и резким движением вырвал из гнезда нижний. Следующие пару секунд в уши ему набатом колотил медный запах пота, волной идущий от напарника, а потом в душной полутьме трюма скрежетнуло желто-коричневой фразой:

– Н-нормально все? Да?

– Да, – подтвердил Нерм. – Сможешь разобрать? А то нести это прямо так я бы не рискнул.

– Разберу, ага. – Асти точно так же, на корточках, устроился напротив. – Теперь – запросто.

***

А Барча удача поджидала в самом носу, в закутке, предназначенном для хранения бухт запасных канатов – когда Лит уже совсем было решила, что хватит изображать какую-то непонятную деятельность, и готовилась дать отмашку на возвращение.

– Тва-а-аю ж… – не осознавая того скопировала она Пепла, вконец ошалев от удивления при виде обмотанной проводами компактной и аккуратной конструкции.

Барч, рассмотрев ту внимательнее, удивился не меньше:

– Это не они.

– Что? – Литси едва справилась с собственным голосом, заставив ищейку непроизвольно поморщиться.

– Не те брикеты, что были в коробке.

– Уверен? – наконец что-то начало до нее доходить.

– Разумеется.

– Быстро к Пеплу!

– Погоди, – не согласились с ней тоном, который при других обстоятельствах вполне сошел бы за нежный. – Сперва надо поснимать все вот это вот… и здесь еще тоже. Иначе ж я ни за что не отвечаю, как ты понимаешь… Слушай, Лит, а отойди-ка ты лучше во-он туда. Нет, еще дальше. Да… Вот теперь точно не мешаешь… Так-так-так…

В общем, лишь двадцать минут спустя они вошли в каюту, где их давно заждался не только Пепел, но и прочие ее обитатели. Чтобы тут же аккуратно вытащить и выложить на стол детали адской машины, рассованные по разным карманам – подальше друг от друга. Хотя предосторожность эта, если честно, выглядела уже лишней: разобранная бомба была относительно безопасной.

– Вот. Мы ее нашли, – с гордостью отчитался Барч. – В кокпите.

Лит молча огляделась в поисках Нерма.

– А… Где? – обернулась она к начальству, не отводившему от столешницы крайне озадаченного взгляда.

И тот ее понял:

– Ну откуда ж мне знать? – Равеслаут сморгнул и встряхнулся, отрываясь, наконец, от неожиданного зрелища. – Тоже что-нибудь ищет. Наверное.

И ошибся.

Стави задержали не поиски, а внезапная встреча на второй палубе, аккурат возле пассажирских лифтов. Вообще-то обслуга соваться туда не имела права, но они со Стрелком все же рискнули – для скорости, чтобы не пересекать чуть ли не все судно дважды: сначала к техническим трапам, а потом обратно. И нос к носу столкнулись там с дамой, шагнувшей из кабинки им навстречу.

– А-асти? – чуть растягивая гласные, поинтересовалась та у напарника не иначе как от неожиданности. – Ты же вроде… А… А кто это с тобой?

С первой же секунды встречи Нерм почувствовал себя крайне странно – будто его с головой накрыло душной пыльной периной. А когда встретился с ней взглядом, вообще едва устоял на ногах.

Тот самый взрыв, что не рванул сейчас в трюме, рванул, похоже, прям под этим внезапно накрывшим его одеялом. Или сразу в башке!

Покачнувшись, он уцепился за стоявшего рядом Стрелка и лишь поэтому не сверзился перед дамой на колени.

– Впрочем, потом, а то я уже немного опаздываю. – Та чуть покровительственно улыбнулась его неловкости, вошла в другой, как раз подъехавший лифт, двери закрылись, и… фейерверк в голове ищейки погас.

– Хороша, да? – Асти помог ему вернуть утраченное равновесие и отцепил онемевшие, скрюченные пальцы от своей форменной куртки.

– Никогда… – слегка потряс башкой Нерм, опять теряя баланс, но теперь пытаясь завалиться уже назад. – Никогда не видел ничего… Кто?

– Демоны, да у тебя же откат! – Стрелок сначала удивился, а потом всполошился – всерьез и непритворно. – Какого… Быстро в каюту! Пока тут не решили вдруг, что кое-кто набрался выше бровей, и не устроили нам разбирательство с карцером в финале!

Так что ввалились они в сьют – пошатываясь и обнявшись, словно два закадычных друга, – всего на пять минут позже, чем пара Барча. Последний как раз и помог усадить теряющего сознание Стави в кресло, а Лит тут же умело захлопотала вокруг.

– Что? – мрачно поинтересовался Пепел, наблюдавший за переполохом не отрывая задницы от столешницы, куда успел прислониться. – Откат?

– Да, – удивленно подтвердил Пес, по очереди заглянув Нерму в зрачки. – Но для четырех кристаллов слишком сильно. И слишком рано.

– Зато не зря, – вмешался Стрелок. – Вот! Мы ее нашли.

И начал вытаскивать из карманов брикеты динамита, связку проводов и прочие не совсем понятные дилетантам части разобранного механизма, собираясь эффектно выложить их на стол перед начальством… Вернее, на стол за его задницей… Но вдруг замер на полдороге, разглядев уже разложенный там аналогичный натюрморт.

– Какого?.. Это что?!

– А мы тоже. Нашли, – на секунду отвлекся от своего занятия Барч. – Правда, как оказалось, не совсем ее.

Асти обрел подвижность, дошагал-таки до стола и молча сгрузил свою находку рядом с той, что принесли раньше. И вдруг поднял на Пепла ошалевшие глаза.

– Но это не та упаковка! Не те… упаковки…

– Угу, не те, – кивнул он очень серьезно. – Башку можно прозакладывать, потому как ваши – вот.

И, выудив из карманов юбки, добавил туда еще два килограммовых бруска весьма характерного вида – ни с чем не спутаешь.

– О… хренеть! – чувствовалось, что его величество сначала хотел сказать нечто другое, гораздо более соответствующее моменту, и помешало ему лишь присутствие Лит. – Надеюсь, вы там уже все пособирали? Или где-то еще пара-тройка таких же штук тикает?

Пепел эти величественные инсинуации проигнорировал:

– Барч, а ты как? – поинтересовался он, красноречиво поглядывая в сторону Стави и хлопочущей над ним Сиротки. – С тобой-то хоть порядок?

– Полный. – Ищейка смотрел не скрывая озадаченности. – До отката часа два, не меньше, и я ума не приложу, какого демона его уже сейчас так раскатало?

– Может, кристаллы? – предположил Ралт. – В них дело?

– Точно нет. Нерм угостил меня своими, так что брали мы их из одной банки. И поровну.

– Ладно, разберемся, – нарочито бодро встряхнул он завитыми локонами, снова оборачиваясь к Барчу. – Может, все-таки пройдетесь по кораблику еще раз? На всякий случай? Напрягают меня что-то подобные шуточки.

– Сам хотел предложить, – кивнул ищейка.

– Стрелок? – Пепел посмотрел на второго своего человека. – А ты?

– Конечно, – откликнулся тот немного суетливо.

Возникло впечатление, что Асти тоже не сильно хочет оставаться в каюте, словно опасаясь: если в ней задержаться, его могут о чем-то спросить.

– Вот и прогуляйтесь тогда, ладно? – Кто бы там что ни думал, но устраивать допросы прямо сейчас Пепел не планировал. Планировал он сначала хорошенько поразмыслить: все-таки что-то в этой ситуации его здорово цепляло, словно неуместный заусенец.

Оба кивнули и без дальнейших разговоров выскочили за дверь, удивив еще одной деталью: Стрелок даже гостями не заинтересовался. Гостем, вернее, потому как Лины и Каголи здесь сейчас не было. Но Ралт-то был! Так почему Асти даже взглядом не намекнул, что хотел бы знать, кто это и зачем? Нет, представлять ему Шоралта именно как Шоралта никто не планировал, этого даже Барчу не сказали, но… странно. А относиться к странному с большой осторожностью Пепла выучили давно и накрепко. Особенно в таких вот обстоятельствах

– Лит? – пристально глянул он, увидев, что та закончила хлопотать над Нермом.

– Уснул. Думаю, лучше сейчас как-то перенести его в каюту…

– Не дури, – немедленно отозвался Шоралт, прекрасно сообразивший, почему та об этом заговорила: свое не слишком теплое отношение к ее парню он никогда не скрывал. – Разумеется, твой Паладин останется здесь.

– Но… – начала было она.

– В кабинете, – перебить себя Ютиси не позволил. – Там хороший диван, и кресло для тебя тоже найдется. Ты ведь с ним останешься?

– Конечно.

– Только сперва ответь, – вмешался Пепел. – Это Стрелок? Да?

– Почти наверняка, – кивнула та. – Если исходить из логики.

– Логика… – задумчиво тронул он кончик носа. – Исходя из нее я и сам так подумал, но что-то тут не совсем вяжется… Поэтому и спрашивал: почувствовала ты что? Чуйкой на правду, а не логикой – пока вы там вместе сенсационные находки собирали?

В ответ она молча пожала плечами.

– Ладно, – давить на нее Пепел не стал, – сначала займемся Нермом, потом поговорим…

«Поговорить» в гостиной собрались все. Даже Литси настежь распахнула дверь в кабинет и подвинула кресло к порогу – так, чтобы одновременно видеть и спящего Нерма, и всех остальных.

– Пепел, ты, когда своих мальчиков обратно в трюм посылал, и правда решил, что вот этого нам маловато будет? – Ралт красноречиво ткнул в сторону стола, где продолжала красоваться разложенная взрывчатка.

– Я решил, что пусть те мальчики пока чуток погуляют, а мы спокойно обсудим ситуацию. Так вот! – перебил он вновь открывшего рот Шоралта. – Хотелось бы сначала услышать, кто и что думает по поводу нашего неожиданно щедрого урожая на динамит, а не мальчиков.

– А может перед тем расскажешь, какого демона вдруг решил грабануть сейф начальника здешней охраны, – величество немедленно нашел способ отыграться. – Вместо того чтобы выкатить ему свои полномочия и потребовать содействия?

– Здешняя охрана – это частная контора, – Пепел прикинул, что в случае с Ралтом проще смириться и ответить, чем спорить. – И на мои полномочия, заодно с требованиями, он может просто нас… наплевать. Особенно если Делла заглядывает в кабинет их начальника именно по той причине, что я подумал.

– А что ты подумал? – продолжил проявлять любопытство Ралт, но пикантных подробностей не дождался – разговор увели немного в другую плоскость:

– Во-первых, я подумал, что она в курсе того, что твое проблемное величество на борту. А во-вторых, очень не хочет, чтобы это величество сошло обратно на берег целым и невредимым. Иначе какой смысл ей здесь торчать?

– Делориза Шаргелант – это наши Сиенурские соседи? Их разведка? – негромко, чтобы не потревожить спящего, поинтересовалась Лит.

– Разумеется, – кивнул Пепел. – Вряд ли она демонстрирует нам собственную самодеятельность.

– И давно она на них работает?

– Давно. Считай, сразу после того, как те помогли ей избавиться от тюрьмы. Не знала?

– Нет. Но получается, та пара официантов, за которой мы присматривали?..

– Да, – с уважением глянул он на нее. – Скорей всего, тоже.

– И те два брикета, на которые ты умудрился облегчить сейф здешней охраны, – это их заготовка?

– Выходит так. Но вот что я думаю… – Пепел невидяще уставился куда-то в угол, впрочем, быстро встряхнувшись. – Вряд ли это их основной план, поскольку и наша замечательная дамочка, и тот мутный подавала все еще на борту, а не делают отсюда ноги. Скорее уж какой-нибудь запасной вариант на случай непредвиденных обстоятельств, но…

– Но нам будет гораздо спокойнее, когда подобное добро находится в собственных руках, а не в чужих, – поставил точку Ралт, ткнув в сторону столешницы. – А остальные две тогда чьи?

– Предполагаю, одна ваша, вторая наша, – поерзал Пепел, устраиваясь на ней поудобнее.

– Сонресорм и Реска?

– Ну да. Логично же?

– Почему?

– Потому что не Сиенура точно. Повторюсь: Делла и официант на борту. То бишь завести долбанный будильник они никак не могли. Не самоубийцы же? Значит, поставил тикать ту машинку тот, кто сошел с борта в Нафоле.

– И тот, кто знал, что там на него подниметесь вы, – опять вмешалась Литси.

– Именно.

– А владелец третьего подарочка, который подложить успели, а завести – нет, пока еще на корабле, – уже привычно перехватил инициативу Шоралт.

– Конечно, – согласился он. – А то кому ж тогда его заводить?

– Но если так – то кто там кто? В смысле, кто уже нас покинул, а кто еще радует своим присутствием? Наши или ваши?

– Вот и будем разбираться, – покивал Пепел. – Это прекрасное интеллектуальное развлечение здорово скрасит нам дорожную скуку, не находишь, величество?

– При таком раскладе я бы предпочел поскучать, – буркнул Ралт, даже не думая скрывать своего настроения.

Глава седьмая

Нерм проснулся от того, что по лицу скользил светлый блик, время от времени попадая ему на веки. Лайнер едва заметно качало, но ищейка, еще не совсем отошедший от кристаллов усилителя, чувствовал это прекрасно. Выбрав момент, когда свет не мог его ослепить, он осторожно приоткрыл один глаз и невольно улыбнулся.

Литси. Совсем рядом. Спит в кресле. И неугомонное утреннее солнышко теперь играет с ее рыжеватым локоном, вспыхивая в нем яркими искорками. А пахнет от нее цветочным мылом – все-таки рессы, даже полукровки, без воды не могут. Переживала ведь за него и, похоже, всю ночь просидела рядом, но время сбегать в душ все равно нашла…

Он опять улыбнулся, отогнал желание поцеловать ее – чтобы не потревожить, и вместо этого аккуратно прикрыл сверху еще одним пледом, под которым спал сам: к утру в каюте стало свежо. Дверь на террасу оказалась распахнута, и оттуда вместе с солнышком залетал прохладный, пропитанный запахом моря ветерок, слегка раздувая кисею занавесок.

В голове у Нерма все еще немного… искрило – короткими отголосками вспыхивали вчерашние обостренные чувства. Впрочем, после серьезной дозы усилителя такое случалось всегда, ничего необычного, и ощущал он себя совершенно нормально. А еще прекрасно помнил, как его давеча повело возле лифтов второй палубы, но вот отчего именно такое случилось, не мог даже предположить. Хорошо хоть сейчас полный порядок…

Осторожно поднявшись с постели, он потянулся всем телом, отчетливо чувствуя в нем каждую мышцу и связку – опять же последствия вчерашнего приема препарата – и шагнул на широкую, идущую вдоль кормы, террасу, куда выходили двери всех четырех кают номера. Собственно, ради нее этот дорогущий сьют и сняли, и теперь стало понятно почему.

Под натянутым полотняным тентом, который тени сейчас не давал, но неплохо прикрывал от слоняющихся по верхней палубе пассажиров, самозабвенно разминался с тяжелой шпагой в руках его Сонресормское величество Шоралт Ютиси. Нерм молча застыл на пороге, здорово опасаясь одним своим присутствием помешать сосредоточенной тренировке, но и уйти от такого зрелища не в силах. То, что вытворял сейчас венценосный ресс, было не просто искусством, но, сдается, уже чем-то большим. Стави знал это точно, потому что в подобных вопросах и сам разбирался весьма неплохо. Не зря Сарош Нокс, пятый ресс Ретенауи и по совместительству брат Герена Нокса, личного фехтовального тренера Его Императорского Величества, называл Нерма лучшим своим выкормышем. Так что да, оценить уровень мастерства Ютиси он мог в полной мере: звание первого клинка Сонресорма тот носил вовсе не потому, что оно прилагалось к короне.

– Что? – зрителя ресс заметил сразу, но понять об этом дал лишь сейчас. – Тоже хотите размяться?