Бессмертный: Рожденные сражаться

Оставшись наедине с собой, Эрк решил смотаться в верхний мир, чтобы оценить обстановку. Эркен не хотел переноситься полностью, поэтому оставил в таверне большую часть себя, а его астральная проекция появилась посреди затененной улицы, где бессмертный тут же услышал гул десятков голосов и тягучие музыкальные ритмы. Дело близилось к вечеру, и на темнеющем небе уже не было видно солнца – оно полностью скрылось за городской стеной. Эркен начал бродить по неопрятным улицам и осматривать песочного цвета дома, черноволосых худых людей в ярких одеждах, шумные торговые ряды на площади, где несмотря на опускающуюся тьму не смолкали голоса местных дельцов и сновали грязные тощие дети, ищущие возможность что-нибудь украсть.

Но большинство жителей уже не интересовалось товарами. Люди собирались в компании и шли в направлении ближайшей таверны или чего-то, что на Востоке было вместо нее. Сам Эрк назвал бы такие заведения «кальянными». Там не было столов и стульев, посетители сидели на подушках, а на дивных коврах стояли стеклянные вытянутые кальяны с кучей трубок. Судя по подслушанным разговорам, в эти кальяны можно было намешать чего угодно, чтобы добиться самых неожиданных эффектов. Эрк уже имел дело с этими штуками, но сейчас, находясь в таверне Востока, он взглянул на все это дело по-другому.

Люди, курившие кальяны, выглядели умиротворенными и отрешенными. Эркен видел, что это удовольствие стоило совсем недорого, и несколько вдохов дурманящего дыма уносили человека в мир грез. Одни сидели и смотрели перед собой пустым отсутствующим взглядом, а другие лежали повсюду будто трупы, и новые посетители переступали через них, стараясь не наступить. Солнце пряталось за горизонтом, а измученные тяжелой жизнью жители старались скрыться от реальности в дивном мире грез.

Эркен не знал названия города, в который попал. В Присмерти названия, вероятно, ничего не значат, важно лишь кому и что принадлежит. В материальном мире, бессмертный был в этом уверен, все еще сохранилась важность давать всему имена. Но как бы не назывался город, он выглядел очень живописно, если не смотреть на грязные дороги и входить в тесные переулки. Растущие всюду деревья и другие растения добавляли красоты, но в бедных районах эта природная красота сильно контрастировала с царящим унынием и нищетой.

Но помимо любования сомнительными видами бессмертный также отмечал про себя, как выглядят местные жители и как они себя ведут. На Севере Эркен привык не маскировать свой вид, но здесь ему явно придется что-то придумать, чтобы не выделяться.

Шатаясь по узким улочкам, Эрк отыскал завешенный бельем переулок, где сушились вещи после стирки. Среди вещей бессмертный отыскал длинное цветастое одеяние типичного элима и решил наведаться в этот переулок, когда решит переместиться в город полностью. Единственное, на что еще Эркен обратил внимание, это городские стражники в сверкающих доспехах и шлемах с забралами в виде равнодушных масок. Эти маски словно описывали отношение городских владык к простым жителям.

Эрку сразу же не понравилось, что эти воины прячут лица. Нет, бессмертный видел их измененным зрением и знал, что стражники обыкновенные люди, но, когда человек скрывает лицо, он гораздо меньше стесняется своих действий. Эрк зарекся быть с этими ребятами поосторожней, но не потому что боялся их, а потому что не хотел лишний раз кому-нибудь навредить.

Выбрав место для полного перехода, бессмертный приготовился материализоваться в переулке среди сохнущих вещей, но ощутил тяжесть, а мир духов вновь потянул его назад. Такое, насколько понимал Эрк, не должно было случиться, ведь за последнее время бессмертный лихо преуспел в управлении своей душой, но Присмерть настойчиво звала Эркена обратно, и бессмертный осознал, что не может сопротивляться этому зову.

Закрыв глаза, Эркен открыл их в своей комнате, в таверне. Вокруг него парили медузы со множеством щупалец, и эти щупальца касались астрального тела Эрка, высасывая из него его силу. С каждым мгновением бессмертный чувствовал растущую слабость, а его душа не успевала восстанавливаться под столь сильным и опустошающим натиском.

Первое, что решил Эркен, это полностью покрыть себя броней, и это помогло ослабить потерю энергии, но медузы заметили пробуждение своей жертвы и набросились на Эрка в попытке схватить его и удержать от каких-либо действий. Бессмертный успел призвать косу и встать, но десятки щупалец опутали его, не оставляя шансов пошевелиться. Эрк дернулся и злобно выругался, но медузы непреклонно опустошали его, пока у Эркена не родился план.

Бессмертный улыбнулся под броней. Медузы не могли видеть это, но они определенно ощутили, что энергия их жертвы стала немного иной. Эркен не мог остановить высасывание своих сил, но в его возможностях было выбрать какую энергию отдать этим наглым созданиям, поэтому вместо собственной исцеляющей и воскрешающей силы, Эркен начал отдавать медузам безумную энергию Фарклоу. Эффект наступил практически сразу.

Яростная энергия Фарклоу наполнила эфемерные тела медуз, и все они поголовно сошли с ума и начали рвать друг друга без какой-либо мотивации и причины. Все, что видели медузы, теперь было их врагом. Они напрочь забыли о том, что могут высасывать энергию. Медуз интересовала лишь смерть всех, кто мог попасться в поле их зрения. Чем бы они не смотрели.

Эркен высвободился из хватки озверевших существ и принялся рубить косой тех, кто попался под руку. Остальные бились между собой, и вскоре в живых осталась только одна тварь, которая едва не погибла, но еще чудом держалась на краю жизни. Эрк мгновенно подскочил и насадил медузу на кончик своей косы, словно на крюк, и принялся пожирать это существо, пока оно полностью не исчезло.

Когда в комнате вновь сделалось тихо и спокойно, Эркен сперва выглянул на улицу, после чего решил осторожно спуститься на первый этаж, но едва Эрк открыл дверь, как тут же встретился взглядом с несколькими ящерообразными гибридами. Эркен знал кто они, потому что информация об этих существах была в лавке знаний. Эрк также изучил и язык этих ребят. Кертеки – так они себя называли. Плоскоголовые гибриды человека и рептилии с песочной чешуей, кривыми когтями и мощными челюстями. Эдакие унсуры от мира Востока.

В маленьких глубоко посаженных глазках кертеков Эркен рассмотрел удивление, но гибриды не струсили и набросились на парня прямо в коридоре. Первый же полуразумный попробовал своими когтями на прочность лицевую броню бессмертного и оказался сильно разочарован, когда не оставил на ней даже царапины. Эркен же своей косой распорол гибрида от паха до подбородка восходящим ударом.

Оттолкнув первого врага, Эркен кинулся на следующего и уже спустя несколько секунд бессмертный изрубил на части шестерых кертеков, астральные тела которых испарились бесследно, и у бессмертного не было сомнений, куда направились души этих неудачливых созданий. Пусть богиня Матанганеш примет своих слуг с тем же радушием, какого здесь удостоили самого Эрка.

Эркен спустился на первый этаж с косой в руках и полностью облаченный в броню. В кальянной не было ни одного посетителя. Пропал даже хозяин заведения. Эрк насчитал пару дюжин противников, среди которых были по большей части гибриды. Через окна бессмертный также заметил летающих огненных рыб и подумал, что они тоже заодно с его врагами.

– Вам нужно было напасть всем и сразу! – крикнул Эрк, предчувствуя битву. Его противники оказались не из болтливых. Они молча вняли совету бессмертного и ринулись на него всей толпой.

Первых двух Эркен срубил без шансов, но остальные своим варварским натиском вынудили парня отступать. Оказавшись в коридоре второго этажа, Эрк услышал, как открываются двери, и на него накинулись медузы и огнехвостые рыбы, вероятно проникшие через окна. Бессмертный оказался сдавлен со всех сторон, но у Эрка нашелся ответ и на эту проблему.

В тесном коридоре оказалось сподручнее сражаться топором Фарка, поэтому Эркен мгновенно сменил оружие, но призывать щит не стал, оставив левую руку свободной. Топором парень старался рубить врагов, а свободной рукой он касался тех, до кого мог достать, и заражал их буйной, сводящей с ума энергией своего сородича.

Натиск противников ослаб ровно в тот момент, когда зараженные враги стали в бешенстве бросаться на своих же, позволив бессмертному вырваться и броситься прочь. Эркен рванул в конец коридора и выскочил через окно прямо на дорогу, под ноги огромного паукообразного существа. Распугав жутковатых на вид прохожих своим внезапным появлением, Эрк бросился по улице, предчувствуя, что может начаться, когда зараженные вырвутся на улицу. При условии, если кто-нибудь из них останется в живых.

К счастью Эрка, ему желали зла далеко не все. Парень быстро оставил злосчастную кальянную позади и растворился в переулках. Кто-бы ни задумал против него заговор, такого исхода этот недоброжелатель не ожидал. Сам же бессмертный посчитал необходимым свалить из этого города к чертовой матери и больше никогда даже не заходить в города Матанганеш. У почитателей Бороздящей пространство нет души. Как бы странно это ни звучало в мире духов.

Часть

2. Гостеприимство Востока

Спрятавшись в тесном переулке, Эрк сосредоточился и переместился в материальный мир. Перенесся полностью, чтобы никто не смог достать его, как это случилось в прошлый раз. На улице по-прежнему стоял теплый вечер, ничего не поменялось, словно бессмертный не тратил время на разборку в кальянной. Спереди и сзади Эрка висели цветастые тряпки, а до ушей доносились отдаленные голоса.

Эркен стоял в броне, но без оружия. Перед полным переходом парень решил отозвать топор, на случай встречи с жителями, но никто его не увидел, что было хорошим началом. Эрк огляделся еще раз и стащил с веревки более-менее подходящее ему оранжевое одеяние и шустро облачился. Накинув на голову капюшон, бессмертный вышел из переулка и осторожно направился по улице, стараясь избегать больших скоплений народа.

В глаза, как казалось Эрку, бросалось, что он один из немногих, кто ходил с капюшоном на голове. Большинство жителей, мужчины и женщины, не покрывали головы, красуясь своими прическами, состоящими из множества толстых кос. Эркен знал, что эти косы служат предметом достоинства для жителей Востока, и лишь полноценным гражданам разрешено ходить с такими прическами в то время как все остальные носят на голове что попало или и вовсе покрывают их.

Достоинство граждан на Востоке обусловливалось наличием полноценной работы и жилья. Только так человек мог считать себя гражданином и ходить с непокрытой головой. На взгляд Эрка это проявления гражданского достоинства было сомнительной штукой, потому что нормальному человеку не должно быть дела до того покрыта его голова или нет, потому что для смертных есть более важные вещи такие как сытость и достаток. Но несмотря на мысленное замечание Эрку не было дела до того, как в здешних краях живут люди.

Эркен смекнул, что с капюшоном на голове он выглядит не как полноценный гражданин. Смотрящие на бессмертного могли бы посчитать, что перед ними безработный или еще кто-то, кто пока не приносит пользы обществу достаточной, чтобы возвести его в статус полноправного гражданина.

Стараясь ни во что не ввязываться, Эрк думал, с чего бы ему приступить к делу. Бессмертный прибыл в пустыню, чтобы разузнать о другом бессмертном, но с чего начать Эркен так и не придумал. Можно было бы просто поспрашивать, да вот только парень сомневался, что такой прямолинейный подход принесет пользу, а вот внимание привлечет запросто, чего Эрк хотел не очень.

В людном городе Востока Эрк чувствовал себя далеко не так уютно, как в полупустых руинах Севера, где никто ничему не удивляется и интересуется лишь собственным выживанием. Жители пустыни были чем-то похожи, потому что они тоже мало чем интересовались, но не потому что им была не интересна жизнь, а из-за усталости и угнетения, какое вызывала бездонная пропасть между бедными и богатыми. Вероятно, чтобы не сойти с ума и не наложить на себя руки, граждане вечерами набивались в кальянные, где за скромные суммы могли улететь в мир грез, чтобы на рассвете обыденность вырвала их обратно.

Но кроме бедняков и стражников Эрк замечал и людей более высокого достатка. Этих сопровождали телохранители, отгоняя каждого, кто имел неосторожность подойти слишком близко. Пересекаться с такими бессмертный не собирался вовсе, потому что богатеи казались довольными жизнью и от этого были для нетленного куда опасней, потому что могли видеть дальше своих первоначальных нужд.

Эркен убрал броню с лица, рук и ног ниже колен, чтобы прохожие не смогли увидеть в юноше ничего странного. Все остальное прекрасно скрывалось под оранжевым одеянием, мягко шуршащим при ходьбе. Эрк поймал себя на мысли, что он неплохо вписывается в незнакомое ему общество, хоть и никогда раньше тут не был.

Бессмертный смотрел на мир вокруг измененными глазами, отчего старался прятать взгляд под капюшоном. На юношу мало кто обращал внимание, поэтому это оказалось несложно. Благодаря своему второму зрению Эркен видел души людей и следы энергий, сливающиеся и, на первый взгляд, неразборчивые. В этой мешанине голубоватых оттенков Эрк рассмотрел и чуточку темных красок, что говорило о присутствии в городе адептов темных искусств, но это был не Имор, потому что Эркену увиденная темная энергия показалась незнакомой.

Эркен прошмыгнул мимо пестрого шатра и продолжил бродить по улицам, придумывая план действий. От элимов в Присмерти парень узнал о причинах войны Востока с Севером, и это знание не принесло бессмертному никакого удовлетворения. Война началась и закончилась, собрав урожай. Смысл разбираться в истории? Причины войн могут быть важны историкам, но что это меняет для пострадавших?

Эркен остановился, завидев идущих по улице стражников. Трое высоких мужчин, а с ними женщина, глаза которой имели ненормальный лиловый оттенок, какого бессмертный не видел еще ни у одного жителя пустыни. Сперва Эрк даже подумал, что эта дамочка не человек, но изменив зрение на обычное, Эркен понял, что с глазами у незнакомки полный порядок, и лишь с помощью измененных глаз бессмертному удалось различить неладное.

Вновь обратив глаза, Эрк ловко ускользнул с пути стражников и принялся послеживать за ними. Сами воины парня не волновали, а вот женщина показалась интересной. Эркену не давали покоя не только ее глаза, но и что-то, чего юноша сам не мог себе объяснить. Эркен ощущал некое влечение к незнакомке, но это не было проявлением низменной похоти – в этом Эрк был уверен, однако пока не мог понять причин своего интереса.

Эркен дождался пока стражники пройдут и направился за ними. Выйдя на торговую площадь, бессмертный едва не потерял группу среди пестрой толпы, но тут же отыскал благодаря измененным глазам. Эрк сделал несколько шагов за незнакомкой и ощутил на себе чей-то взгляд. Повертев головой, юноша увидел парящую над алой торговой палаткой тварь со щупальцами и множеством глаз. Тварь смотрела прямо на бессмертного, и в течении ее энергии Эркен распознал культиста Матанганеш и довольно серьезного, ведь у него хватило сил покинуть Присмерть, а рядовая душа на это точно неспособна.

Эрк попытался скрыться, и это смотрелось странно, так как бессмертный принялся убегать от невидимого существа, и на это стали обращать внимания некоторые особо внимательные люди. Им казалось странным поведение Эрка, а сам бессмертный и вовсе позабыл про осторожность и вел себя так, словно монстр виден всем.

Единственное, до чего додумался бессмертный, это не драться с существом посреди площади. Со стороны это смотрелось бы еще нелепее, и Эрк принялся отступать, заманивая монстра за собой. План Эркена был прост – заманить глазастого чудика в безлюдное место и прикончить. Для бессмертного было очевидно, что это существо послали сюда культисты. Эркен пока не знал, зачем именно, но его отношения с последователями Матанганеш не задались еще с первого раза, так что парень не питал никаких иллюзий.

Эркен убежал с площади и начал передвигаться через лабиринт переулков. Глазастый соглядатай летел прямо за бессмертным над крышами домов, и на фоне темного вечернего неба его желтоватая фигура смотрелась неуместно и немного безумно.

Выбрав момент, Эркен остановился и призвал косу в самый большой глаз чудовища. Монстр дернулся и лопнул, а бессмертный тут же отозвал косу и усмехнулся. «На что вообще рассчитывал этот чудик?» – спросил себя Эрк и не смог придумать ни один нормальный ответ. Если культисты захотели достать его в мире живых и даже послали за ним убийцу, то они явно прогадали. Также Эрку показалось крайне странным, что в самой Присмерти на него навалилась целая толпа, а в верхний мир явилось всего одно существо.

– Одно ли? – пробормотал Эркен, задумав взобраться повыше и осмотреться.

– Одним ударом! Впечатляет! – женский голос заставил бессмертного замереть. В переулке показалась та самая незнакомка с лиловыми глазами, а с другой стороны зашли трое стражников в сверкающий нагрудниках и с кривыми мечами.

– О чем вы? – Эркен решил сойти за дурачка, но тут же понял, что именно в этот раз у него почему-то не получается.

– Я вижу цвет твоей души, – женщина подошла ближе. – Он странный, а ты определенно не человек, хоть внешне и похож. Сними капюшон!

Эркен быстро осмотрелся, прикидывая план побега. Бессмертный был уверен, что легко смоется от стражников, но он пока не знал, чего ждать от незнакомки.

– Неподчинение мне может дорого стоить, – женщина подошла еще ближе и резко остановилась, вытаращив на Эрка глаза. – Бессмертный, – прошептали ее губы, но отличный слух Эркена расслышал сказанное.

Посмотрев в глаза незнакомки, бессмертный потребовал:

– Кто ты? Говори!

– Арокса, – вырвалось у женщины, и она тут же зажала себе рот обеими руками.

Эрк не понял значение этого слова, но от внимания бессмертного не укрылось то, насколько перепугалась незнакомка. Стражники подошли еще ближе, и теперь они тоже могли слышать разговор, но время для слов кончилось – Эркен понял это по решительному взгляду женщины.

Воины Востока напали на страну Эрка, и из-за их агрессии началась война, в которой пострадало полно народу, в том числе и приемные родители бессмертного. Эркен испытывал злость к местным жителям, но несмотря на это ему не хотелось вступать в схватку. Парень понимал, хоть он в чужой стране, и еще не имел толком дел со здешними жителями, но в одном бессмертный был уверен полностью – воины за спиной ему не соперники.

– Нам необязательно драться, – сказал Эркен. Женщина внимательно смотрела на юношу, а воины явно ждали приказа напасть. – Если ты поняла кто я, то понимаешь, чем кончится этот бой.

– О, я еще как понимаю. Взять его! – закричала незнакомка и бросилась прочь со всех ног.

Стражники набросились на бессмертного и принялись рубить его своими саблями, но их клинки лишь отскакивали от тела Эрка, защищенного броней. Вскоре оранжевое одеяние юноши уже висело тряпками на его защищенном теле, а напавшие на него воины сильно растеряли в решимости продолжать, рассмотрев, с чем им пришлось иметь дело.

– Пошли прочь! – крикнул на воинов Эрк, но в переулке появились еще солдаты, бросившиеся на помощь своим товарищам.

Эркен понял – сбежавшая женщина позвала подмогу, и вскоре в переулке будет не протолкнуться. Бессмертный не собирался убивать народ, поэтому решил смыться подальше. Для этого парень призвал косу и метнул ее в небо, после чего перенесся к своему оружию, когда оно оказалось над крышей дома.

Приземлившись на округлую крышу, Эрк соскользнул на козырек, оттолкнулся и перепрыгнул на другую. Таким образом юноша побежал к окраине города, чтобы скрыться через городскую стену. Солдаты преследовали его, но их скорости не хватало, чтобы угнаться за бессмертным. Они, вероятно, даже не знали за кем бегут, а их командирша куда-то шустро пропала. Эркен не видел и следа той женщины, а еще он понимал, что с таким внимание к своей персоне ему точно не позволят ее спокойно поискать.

В своей попытке сбежать от стражников Эрк привлек внимание многих жителей города. Вся эта заварушка случилась поздним вечером, и большинство горожан еще не спали, поэтому имели возможность видеть, как некто в странной броне перепрыгивает с крыши на крышу, удирая от толпы воинов. Что думали местные, было загадкой для Эрка, но хорошо хоть никто посторонний не пытался вмешаться.

До городской стены оставалось еще несколько улиц. Стражники отставали, но не теряли надежды поймать беглеца. Эркена вся эта погоня даже начала забавлять, но игры кончились ровно в тот момент, когда поднялся сильный ветер, подхватил бессмертного, оторвав от крыши дома, и шмякнул головой о мостовую.

– Ох ты ж… – Эрк мгновенно вскочил, заметив парящие в небе фигуры в песочных одеяниях. По течению силы в их телах бессмертный тут же смекнул, что это колдуны. Трое. Всего трое или пока? Эркен не захотел проверять, а приближающиеся стражники были настроены все так же решительно.

Понимая, что без боя ему не сбежать, Эркен призвал косу в тело первого летающего колдуна. Маг тут же грохнулся на округлую крышу дома и скатился вниз, свалившись на дорогу. Остальные маги сотворили вокруг бессмертного вихрь, начавший сжиматься вокруг бронированного тела юноши, но за это время Эрк успел ранить еще одного колдуна, а созданный вихрь ослабел настолько, что бессмертный попросту прорвался через него, словно зверь через хлипкую клетку.

– «Всего три колдуна», – подумал бессмертный, приготовившись к бою с толпой стражников. – «Да вы шутите!».

Но не успели стражники добежать, как над крышами домов Эркен заметил еще с десяток летающих фигур. Новые колдуны стремительно приближались к бессмертному, и вот тут желание Эркена сразиться улетучилось снова. В битве с таким количеством врагов можно завязнуть надолго или даже погибнуть, что было совсем нестрашно, но бессмертный этого не хотел.

Эркен побежал так быстро как мог и со всей силы запустил свою косу через городскую стену. Когда оружие скрылось из виду, парень перенесся к нему, оставив стражников с колдунами далеко позади. Воины точно не догнали бы Эрка, а вот колдуны, возможно, могли бы попробовать, учитывая их способность летать, но Эрк не стал проверять и просто побежал от города как можно дальше.

Местность вокруг представляла собой долину с редкими растениями и деревьями. Сам город, как подумал Эркен, явно был возведен на оазисе, и об этом говорила более-менее живая местность за пределами стен, но растительности становилось все меньше, по мере удаления Эрка от поселения.

Вскоре бессмертный остановился, чтобы осмотреть новый для себя мир. Пустынная страна, Восток, место, где живут безбожники. Первое, что ощутил Эркен, это климат – он явно отличался. Воздух был сухим и теплым, и никакого намека не снег. Вокруг ничего до самого горизонта, и это напомнило бессмертному о северной снежной пустоши. Воздух густой и душный, наполняющий тело теплом при каждом вдохе.

Колдуны не преследовали Эрка, и это даже слегка расстроило бессмертного. Но кроме этого парень понимал, что его первый день в пустынном городе не задался, а помимо ответов на некоторые вопросы, появились и другие вещи, о которых хотелось разузнать, но возвращаться ради этого в город Эрк не хотел. Немного подумав, Эрк решил сделать то, что делал всегда – пойти куда-нибудь. По своему опыту бессмертный знал, что каждый город и каждая местность хранят свои тайны, но они не откроются, если будешь стоять на месте.

Эркен шел долго, и на пустыню уже опустилась ночь. Стало заметно прохладнее, но это не тревожило Эрка. Обрывки своего одеяния парень сорвал с себя и сбросил на песок, чтобы они не мешались. После боя со стражниками и колдунами от оранжевого одеяния бессмертного остались лишь тряпки, от которых не было никакого толку.

Глаза бессмертного прекрасно видели, и Эркен замечал энергетические силуэты различных местных существ. Как небольших, так и совсем маленьких. Это были скорпионы, пустынные мыши, мелкие ящерки и змейки. Обитатели пустыни не поражали своими размерами, как это могло быть на Севере, тем не менее в песках обитало куда больше всего, чем видел обычный глаз. Самое большое существо, которое заметил бессмертный, это пустынные лисы. Размером они были едва ли больше северного волка, и опасность для Эрка они представляли едва ли. Эркен проигнорировал животных и направился дальше на юг от покинутого города.

Бессмертный перешел на бег, потому что однообразный ландшафт начал его утомлять, и вскоре Эрк заметил энергетические силуэты тварей покрупнее лис. Это были человекообразные существа, течение энергии в телах которых говорило бессмертному о вампирическом образе их жизни. Эркен знал кто эти твари, потому что знания о них были среди товаров лавки медуз. Существа назывались «бакура» и являлись пустынными вампирами. Они обычно жили в белых лесах, состоящих из костяных деревьев. Белая кожа бакура позволяла им легко маскироваться в своих лесах, но группа, что заметил Эрк, явно была не на своей земле.