Без души

– Тяжело тебе, наверное, – с грустью ответил он, протянув руку и поводив ею над головой девушки, как бы гладя её. К его досаде, он не мог этого сделать по-настоящему. И еще не скоро сможет.

– Да не особо, я уже привыкла, – ответила она, открыла глаза и недоуменно посмотрела на нависшую над ней руку. – Что это ты делаешь?

– Жалею тебя, – ответил он без тени стеснения, так и не убрав руку.

Элис молча поморгала, размышляя над ситуацией, и закрыла глаза. Хоть она ничего и не ответила, по её порозовевшим щекам Джон понял, что она не против. Он молча смотрел на её спокойное лицо, представляя что перебирает рыжие кудри и гладит за ушком. В какой-то момент ему даже показалось что волосы под его рукой сдвинулись, но он списал это на разыгравшееся воображение.

Посидев так несколько минут, Джон убрал руку и устало потянулся. Услышав шелест одежды Элис приоткрыла один глаз и сонно глянула на парня.

– Что, всё? Устал? – иронично спросила она.

– Ну что ты, как можно. Я готов и дальше тебя утешать, особенно если ты будешь тут во плоти, так сказать, – ухмыльнувшись ответил Джон.

– Ага, уже бегу, – сказала она, выпрямилась, с хрустом потянулась и громко зевнула. – Через полгода буду.

– Смотри не обмани. – Джон улыбнулся, встал и двинул на кухню. До завтрака еще оставалось больше часа, так что он решил перекусить. Набирая воду, он вспомнил свои первые впечатления от пещеры в лабиринте.

– Элис, ты же читаешь мои отчеты? – спросил он.

– Ну да, ты же их мне отправляешь. К чему такой неожиданный вопрос?

– Помнишь, я в первых отчетах писал, что на стенах есть следы воды? Да и сталагмиты не могли сами по себе вырасти.

Он выглянул из кухни и увидел её утвердительный кивок.

– А ведь такое есть только в этой пещере, в остальном лабиринте вообще пусто. Как думаешь, из-за чего так?

– Да кто его знаешь, – сонно пробормотала девушка. – Наверняка случилось что-нибудь, вот вода и закончилась. Умники говорят, что, когда туда первые разведчики зашли, там всё было точно так же. Разве что пол был неровным, это они уже сами его разгладили, для удобства.

– А коридоры чьих рук дело?

Элис еще раз зевнула, прикрыв рот ладошкой, и строго на него посмотрела.

– Вот это тебе и предстоит выяснить, – ответила она, глядя как Джон возвращается на свой стул пережёвывая любимый батончик.

– Эх, злая ты, – вздохнул он, – совсем не помогаешь.

– Совести у тебя нет, такое мне говорить, – нехотя возмутилась девушка в ответ.

– А ты…

Так они и просидели на кухне до самого завтрака, лениво перебрасываясь шутливыми упреками и болтая обо всем подряд. После сигнала от автокухни, они попрощалась друг с другом и Элис отключилась. У Джона не было идей чем бы таким интересным заняться после завтрака, и ему оставалось только продолжить исследовать лабиринт. Он мысленно застонал от мысли, что опять придется ходить по этим пустым коридорам, где ничего, абсолютно ничего нет. Но в любом случае ему придется это делать, ведь он сам подписался на эту работу. Закончив завтракать, он еще немного отсрочил начало каторги тем, что помыл посуду, а потому еще чуть-чуть, сходив в душ. Но, как говорится, «Сколько веревочке не виться, а конец будет», и уже через час он был в разломе.

Следующие две недели прошли как во сне. Утром они с Элис вместе завтракали, то болтая ни о чем, то обсуждая работу. День у него уходил на обследование лабиринта и установку сканирующих печатей. А вечером они опять вместе ужинали и общались. Парень был рад, что та небольшая ссора случилась, поскольку именно благодаря ей они так сблизились.

За всё это время лабиринт порадовал его несколькими крупными кристаллами и довольно большим количеством магтана, как он решил назвать добываемый в этом месте металл. Джон все ждал, когда название для него придумают умники, но так и не дождался. И недолго думая скрестил слова «магический» и «титан» – получился магтан. А Элис, когда услышала про это, прям вся обхохоталась. С её слов такое странное название она слышала впервые, ведь обычно исследователи стараются дать объектам своих изысканий какие-нибудь звучные названия. Но она обещала Джону, что раз уж этот металл открыл он, то его название и оставят. На что Джон только пожал плечами. В принципе ему было всё равно на это, но легкое чувство гордости он всё же ощущал.

Одну половину добытого он как всегда спрятал в тайнике, а вторую отдал Институту. Про свои запасы парень так никому и не рассказал, но не из-за страха наказания, а смущаясь из-за своего детского поведения. Теперь он просто хотел накопить достаточно, чтобы проапгрейдиться сразу полностью и уже тогда похвастаться перед рыжей начальницей. Так что он даже свою новую правую руку продолжал хранить вместе с остальными запасами. Пока что она ему была без надобности, поскольку обычно он добывал материалы при помощи маны.

В процессе исследования лабиринта Джон не забросил и свои тренировки. Они помогали ему быстрее и с меньшими затратами маны извлекать ресурсы из стен коридоров. От создания простейших сфер он постепенно перешел к кубам, цилиндрам, призмам и пирамидам. Но самым сложным было формирование объемных узоров из нитей маны. Пока что он остановился на скручивании их в узлы, но даже его небольших успехов должно было хватить на то, чтобы попробовать самые простейшие плетения. Поэтому после долгой работы без продыху, он решил устроить себе выходной, заняться учебой и практикой.

Так что Джон позволил себе хорошенько отоспаться и позавтракать без спешки, после чего поднялся в комнату. Элис посоветовала ему полистать один из учебников, намекнув, что в нем есть нужные ему плетения для начинающих. Отыскав в шкафу нужную книгу, парень уселся за стол и углубился в чтение. Учебник содержал наставления и упражнения от ведущих магов Университета, но в итоге всё сводилось к комбинированию тех форм, на которых он всё это время тренировался. И уже из них собирались сначала разнообразные универсальные модули, а из модулей сами плетения.

– И всё-таки модулей как-то слишком много. Намного больше, чем я смогу выучить за всю свою жизнь, – тихонько пробормотал Джон себе под нос.

– Ну так это и не требуется, – раздался голос за его спиной. – После базового обучения маг выбирает специализацию и изучает только подходящие под неё модули и плетения. К примеру, целителю не нужны атакующие огненные заклинания. Для работы ему нужно всё связанное с регенерацией, плюс идеальный контроль маны для манипуляции тканями в организме пациента. А остальные плетения разве что только в качестве вспомогательных.

Джон крутанулся на стуле и посмотрел на Элис, которая с ногами залезла на большое и явно удобное кресло. В руках она держала планшет и не глядя на парня увлеченно тыкала в экран. После завтрака она тоже объявила выходной, вытащила в центр комнаты это кресло и с тех пор молча в нем сидела, занимаясь своими делами и не мешая Джону.

– А если запомнить только принципы построения, то по идее можно будет самостоятельно конструировать плетения на ходу, так ведь?

– Ну только если ты гений и сможешь заставить работать свой мозг на сто процентов. Тогда у тебя точно получится запомнить все те правила и нюансы их применения, которые ученые выяснили за десятки лет, и генерировать варианты плетений как ты выразился «на ходу».

Произнеся всё это, Элис отложила планшет и постучала себе по виску:

– Ну или у тебя в голове суперкомпьютер, который справится с подобной задачей. Модули придуманы не просто так, не потому что людям было лень запоминать правила. Просто обычный человек не в силах запомнить такое количество информации, вот маги и упростили себе работу, создав магический конструктор. Берешь подходящие модули, соединяешь их в единое плетение и вуаля, нужное заклинание готово к применению.

– Хммм… знать бы еще что мне пригодится в будущем, – вздохнул Джон. – А есть что-нибудь универсальное, подходящее для всех специальностей?

– Конечно есть, мог бы и сам догадаться если бы хорошо подумал.

– Ну зачем напрягаться, когда рядом сидит такая умная, милая…

– Ой всё, замолчи! – недовольно перебила его девушка, но при этом на её щеках проступил предательский румянец. Она прикрыла лицо планшетом и забубнила из-за него: – Так и быть расскажу. Из основных тебе подойдёт модуль накопителя энергии, ты с ним уже сталкивался. Так же нужен излучающий модуль, в нем в зависимости от настроек возможна настройка на различные спектры. Самое просто что с ним можно сделать, это источник света. А вообще что я тут распинаюсь. Найди в учебнике главу с примером магической лампочки, там как раз оба этих модуля. Вот его и пробуй его повторить. Заодно выучишь как модули соединять.

– Так точно, госпожа лейтенант! Будет исполнено, госпожа лейтенант! – шутливо козырнул ей Джон и развернул стул обратно, – Спасибо.

– На здоровье, – послышался недовольный ответ.

Следующий час Джон штудировал главу про модули. Перед тем как начинать практику, он должен был запомнить форму модулей из примера и принцип их работы. С накопителем маны проблем не было, он действительно просто хранил закачанную в него энергию и отдавал, когда было нужно. Параметров в нем было всего два – объем и скорость отдачи.

А вот у излучателя было вообще два варианта. Одна простая – как настроил, так и работает. Вторая же совмещала в себя все необходимые варианты спектров, чтобы можно было переключать их в процессе работы плетения. Джону нужна была простая форма, приведенная в качестве примера в учебнике и излучающая обычный видимый свет. Параметров у такого излучателя было как у обычного фонарика – включить/выключить и яркость. Достаточно было соединить подготовленные модули и такое плетение превращалось в магическую лампу, мощность и длительность работы которой зависели только от заклинателя.

Более-менее запомнив рисунок плетения, Джон принялся за его воссоздание. Первым делом он скрутил небольшой шар из маны, вытянул из него несколько нитей и сплел из них простой узор над поверхностью получившегося модуля. Это и было накопителем маны. Его объем зависел от размера и плотности вложенной энергии. Для этого пробного плетения Джон не стал вкладывать слишком много маны, на случай возникновения каких-либо проблем.

Вторым на очереди был излучатель. Он выглядел как сетка с крупными ячейками, узлы которой были скручены особым образом. Его мощность увеличивалась с увеличением количества ячеек, их размера и объема поступающей маны, а тип излучения зависел от вида узлов и формы ячеек.

Закончив с формированием модулей, Джон соединил один из узлов сетки излучателя с узором на накопителе. Теперь оставалось как-то активировать плетение, но это был его первый раз, так что он не знал что точно должно было произойти. Стараясь удержать его от распада, парень одновременно принялся искать место в учебнике, где про это рассказывалось. Перелистывая страницы, он почувствовал неладное и вернув всё свое внимание к плетению, успел заметить как линии поплыли и размазали. В самый последний момент ему удалось втянуть ману обратно в ладонь.

– Черт! – выругался он, сетуя на свою тупость. Он еще помнил ощущения от внезапно рассеявшейся маны во время первых тренировок. Для того чтобы это не повторилось, ему нужно было лучше подготовиться, и только потом приступить к практике, но нетерпеливость чуть опять не сыграла с ним злую шутку.

– Что случилось? – раздался сонный голос.

– Все нормально, нормально. Скоро всё получится.

– Не торопись, обычно на освоение начальных плетений уходят недели. Попробуй начать с узлов, а потом уже переходи к формам, – бормотание Элис с каждым словом становилось всё тише, так что окончание фразы он еле разобрал.

Джон посмотрел через плечо назад и увидел, что девушка свернулась калачиком на кресле, накрыла лицо планшетом и тихо-мирно сопит. Улыбнувшись, он повернулся обратно и взялся за учебник. Его позабавило её слова про «недели» и «начать с узлов». Видимо это была такая неудачная шутка, поскольку плетение он уже собрал. Теперь ему нужно было разобраться с активацией.

Глава 12

Джон сидел и задумчивым взглядом смотрел на крутящиеся над его ладонью плетение.

«Эта чертова лампочка не хотела светиться, как я ни старался» – думал парень.

За последние пару часов он уже несколько раз пересобрал её с нуля, множество раз переделывал и поправлял отдельные части, но эффекта не было. В учебнике единственными словами про активацию было что-то про то, что он должен был сам ощутить и понять как это сделать, и больше никаких подробностей. Но плетение было готово, а вот никаких новых ощущений у него не возникало. Ну один раз по-маленькому приспичило, но на этом всё.

Джон сжал правую руку в кулак, втягивая ману обратно, поднялся и подошёл в Элис. Присев около её кресла, он поводил рукой над её волосами. Ему быль жаль, что он не может по-настоящему дотронуться до неё и осторожно разбудить.

– Эээээлиииисссс, – тихонько позвал он её, на что она только что-то неразборчиво пробормотала из-под планшета. Джон попробовал еще раз чуть громче, но реакции не было вообще. Тогда он придвинулся еще ближе и уверенным тоном произнёс прямо ей в ухо:

– Дорогая, вставая. На работу пора!

– Да-да, уже встаю. А сколько времени? – сонно бормоча поинтересовалась она.

– Уже двенадцать часов, хватит спать.

– Всего-то двенад… Чтооо?! Черт, я же уже опоздала! – воскликнула девушка, подскакивая с кресла. Джон успел отойти и теперь с умилением смотрел на её растрепанные волосы, след от планшета на лице и ошалевший вид. Несколько секунд её взгляд в ужасе метался по комнате, пока не остановился на часах. Как Джон и сказал, на них было около полудня, но тут она видимо вспомнила как вообще оказалась в его комнате и что у неё вообще-то выходной. Переведя взгляд на него, она погрозила парню своим маленьким кулачком и плюхнулась обратно в кресло.

– Ну ты засранец, – проворчала она, – Мог бы и нормально разбудить.

– Я пытался, но ты не просыпалась, – ответил ей Джон, пожав плечами.

– А что случилось-то? До обеда еще далеко, – она опять забралась в кресло с ногами, обхватила руками колени и, положив на них подбородок уставилась сонным взглядом на парня.

Джон подтащил свой стул поближе и устроился напротив Элис.

– У меня проблема с активацией. Я несколько раз перечитал учебник, но там толком нет ничего про неё. Может есть еще что-нибудь, что мне стоит почитать?

– Ты для начала с формированием плетения разберись, а активация – это самое простое, – закатив глаза, ответила она ему поучительным тоном.

– Так я и разобрался, – недоуменно пожал плечами Джон.

– Аххаха…, – Элис начала было смеяться, но внезапно осеклась, увидев его уверенное выражение лица. – Ты что, серьезно?

– Конечно, зачем мне врать?

– Ну с тебя станется… Но это не важно! Покажи, что там у тебя получилось, – потребовала она, всё еще с недоверием глядя на него.

Джон вытянул правую руку перед собой и над его ладонью зазмеились нити маны. Они скручивались и переплетались, опять создавая плетение из учебника. А Элис даже встала с кресла и подошла вплотную, чтобы лучше видеть все детали процесса. Когда через две минуты все было готово, она перевела взгляд с плетения на Джона, потом опять на плетение, громко выругалась и плюхнулась обратно в кресло.

– Скорость не ахти и есть мелкие недочеты, но…, – Элис обескураженно посмотрела на него, -Честно говоря, у меня нет слов. Как ты смог освоить это за пару часов?

– Как? Просто повторял до тех пор, пока не получилось, – пожал он плечами, не понимая её удивления. – Разве не все так делают?

– Ага, все. Но даже у меня ушла на это целая неделя, – недовольно ответила ему девушка.

– Даааа? Как по мне, и три часа было напряжно. Я думал что остальные быстрее справляются, – ответил ей Джон, разведя руками.

– Издеваешься, да?

Джон опять пожал плечами, ведь ответить ему было нечего. Он не знал как дела обстоят на Земле и просто делал что мог. Конечно, ему было приятно оказаться хоть в чем-то кроме шуток и подколок лучше рыжего гения, но он не ощущал особой радости, поскольку плетение так и не было активировано.

«Вот когда лампочка засветится, тогда можно и праздновать» – подумал он.

Парень перевел взгляд со страдающей Элис на плетение, потом обратно на неё и спросил:

– И всё-таки, как теперь это включить?

Девушка бросила на него недовольный взгляд и фыркнув отвернулась.

– Мистер гений и сам может во всем разобраться.

На самом деле она понимала что ведет себя совсем по-детски, но когда ты всегда была лучшей в школе, лучшей в институте, а теперь являешься одной из лучших на работе, то появление вот такого отмороженного гения сильно бьет по самооценке. Поэтому Элис решила немного его помучить, раз уж он сам просит о помощи. Она была уверена что он и сам всё поймет если не будет лениться и подумает, но внезапно услышала то, чего не ожидала.

– Да я пытался, но в учебнике написано что я должен сам почувствовать и понять. А я ничего не ощущаю, ну вот вообще ничего.

Девушка резко повернулась к Джону и удивленно уставилась на него.

– В смысле ничего?

– Ну в прямом смысле.

Элис села прямо, вытянула руку и за пару секунд сформировала точную копию плетения, которая использовал Джон.

– Ничоси ты быстрая! Как это ты так…, – совершенно искренне восхитился парень.

– Заткнись и слушай. Не знаю, что ты там чувствуешь или нет, так что просто расскажу как должно быть, – прервала его девушка. – Когда заканчиваешь любой из модулей, появляется некое чувство, словно… словно ты удерживаешь тетиву лука. Чем больше модулей ты добавляешь и чем они сложнее, тем сильнее натяжение «тетивы» и тем труднее её удерживать. Если отпустишь раньше чем плетение будет готово, оно развалится, и ты получишь выплеск маны. А вот если плавно отпустить когда плетение закончено, то оно активируется и заработает.

Стоило Элис замолчать, как плетение тут же засветилось желтоватым, словно от лампочки накаливания, светом. Она повела рукой в сторону, и магическая лампочка поплыла вслед за её ладонью словно приклеенная.

– Такой вид простых плетений привязан к заклинателю. Это из-за того, что в них отсутствуют модули, отвечающие за прикрепление к поверхности, полёт или хотя бы простую левитацию. Чтобы развеять такую лампочку, достаточно втянуть ману из неё обратно в себя.

Светящийся шар над её ладонью затух, а плетение поплыло и туманной дымкой втянулось в ладонь. Элис строго посмотрела на парня и спросила:

– Ты все понял? Сможешь повторить?

– Я бы с радостью, но не могу. Ты разве не слышала? Говорил ведь уже, что ничего не ощущаю. Ни тогда, когда строю модули, ни тогда, когда плетение закончено, – спокойно ответил он ей, не особо понимая, о чем она вообще говорил.

– Да не может быть! – воскликнула Элис, схватившись за голову. – Может ты плохо стараешься? Или плетение неправильное? Дай еще раз посмотреть!

Она опять подскочила и принялась ходить вокруг руки Джона, пристально разглядывая так и не активированное плетение и что-то бормоча себе под нос. При этом она не стеснялась проходить прямо через него. От такого хоровода у парня чуть не закружилась голова, но к счастью это продлилось не долго. Через пару минут Элис остановилась, посмотрела на Джона снизу вверх и тоскливо проговорила:

– Может всё-таки плохо стараешься, а?

– Что, плетение нормальное? – ответил он вопросом на вопрос, и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Ты же сама сказала что это ощущение должно просто возникнуть. Что тут вообще зависит от моих стараний?

– Я не знаю, – задумчиво опустив голову ответила девушка. – Я вообще с таким не сталкивалась. Не понимаю как это возможно.

– Может это из-за заморозки? – подкинул ей идею Джон.

– Вряд ли. Умники тебя всего просканировали раз сто, наверное. Ладно, давай так, – наконец решилась она. – Я сообщу об этом в Институт, может у них есть сведения о похожих случаях. А ты пока… в общем делай что ты там обычно делаешь. Только не ходи никуда, жди дома!

– Ну нет, сейчас обуюсь и в лес пойду, на прогулку, – саркастически заметил Джон, развеивая плетение.

– Ой всё, ты меня понял – махнула на него рукой девушка, не обращая внимания на его шутку. – На обед не жди, приду как что-нибудь выясню.

– Ты там только сильно не напрягайся, это ведь не к спеху, – успел сказать парень ей вдогонку, заметив что она вот-вот отключится, но Элис ничего ему не ответила, явно погрузившись в размышления о новой загадке. Её фигурка растворилась в воздухе вместе креслом, а Джон тяжко вздохнул и вновь взялся за учебник. Ему не верилось что это с ним какие-то проблемы, так что до самого обеда он пытался почувствовать то, о чем говорила ему Элис. Он формировал отдельные модули, прислушиваясь к своим ощущениям, и строил плетение целиком, но результаты были нулевые. Ему явно чего-то недоставало, и ему только оставалось надеяться, что Элис с умниками смогут выяснить чего же именно.

Элис всё-таки не пришла на обед, поэтому он прошёл в уже непривычной для Джона тишине. А после обеда, в ближайшие несколько часов, ему еще и абсолютно нечем было заняться. Последнее время он практически всё свое время проводил в разломе и успел подзабыть, как и чем заполнял свободные часы до этого. Так что после еды он первым делом взялся мыть посуду. Правда это заняло всего несколько минут, так что после неё он взялся за уборку в доме, но и тут всё закончилось намного быстрее чем он рассчитывал. Перебирая в голове еще какие-нибудь варианты, он вспомнил про дворик и вышел на улицу. За три недели, прошедшие в его назначения, трава на газоне вымахала примерно на десять сантиметров и прям требовала чтоб её постригли. Обрадованный таким подарком судьбы Джон схватился за газонокосилку и почти час усердно катал её по двору, изображая из себя заправского парикмахера. Но, сколько бы он ни пытался делать это как можно медленнее, трава всё равно в итоге закончилась.

Поставив аппарат на место, Джон развалился на свежеподстриженном газоне и пожевывая кончик травинки, точащей из его рта, смотрел в небо. Там было всё так же пусто, не считая редких облаков и временами мелькающих птиц. За всё свое нахождение в этом месте, он так ни разу и не увидел хотя бы один самолёт или еще какой-нибудь летательный аппарат. Даже летающих монстров в этом месте не было, только сухопутные, которых он видел в лесу среди деревьев.

Долго так лежать он смог, ведь на улице нещадно припекало. Так что Джон поднялся и зашел обратно в дом, спасаясь от полуденного солнца. Глянув на часы, он обнаружил что времени прошло всего ничего и до ужина всё еще очень долго. Да и он не был уверен что Элис сегодня вообще вернется, с новостями или без них. Так что парень решил проигнорировать её совет и сходить в разлом. Там он планировал попробовать активировать плетение будучи в теле голема. Ну и убить время до ужина.

Когда он уже направлялся к капсуле, ему в голову пришла неплохая идея. Вернувшись в спальню и достав из шкафа учебник по печатям, он нашел в нем схему простейшей магической лампочки. Эта печать при включении воспроизводила то самое плетение, которое ему так и не удалось заставить работать. Конечно, ему уже доводилось создавать и активировать печать, и не один раз, но он просто хотел удостовериться что проблема есть только при работе с плетениями.

Хорошенько заучив схему, меньше чем через час Джон уже стоял на платформе в разломе. Экспериментировать он планировал, как и в первый раз, подальше от базы, так что сразу двинул в сторону своего тайника. По дороге он упражнялся в воссоздании плетения. И хотя, будучи в теле голема, с непривычки манипулировать тонкими нитями энергии было сложнее чем в родном, когда он добрался до места над его ладонью уже крутился знакомый шарик маны заключенный в сетку излучателя. Правда, ни во время создания, ни после того, как всё было готово, Джон так ничего и не почувствовал. Его разочарованию не было предела, ведь это рушило его планы по становлению магом. Да и не факт, что умники из Института вообще его теперь отпустят, а не разберут на запчасти в поисках аномалии.

Но хоть он и был раздосадован, оставался факт того, что печати в его исполнении вполне исправно работают. Ему только нужно было проверить вариант с Земли, чтобы быть уверенным в том, что они ВСЕ работают. Джон вытянул немного камня из ближайшей стены и сделал из него пластину. У него еще была мысль, как создавать печати быстрее, чем раньше. Для этого кроме пластины ему нужен был подходящий инструмент, поэтому он взял из тайника немного магтана и сделал самое обыкновенное шило. Разве что оно было целиков выполнено из металла, даже ручка, но Джона это не смущало. После закалки шило стало суперпрочным, а это было идеально для его целей. Им он по памяти выцарапал на пластине схему печати из учебника и уже посматривая на нее, принялся формировать её же из маны.