Чумные псы. Оттепель

Дверь распахивается, и там стоят девчонки. Все трое. Птица сначала чувствует облегчение, потом осознает неправильность происходящего, а потом врезается в стену от мощного удара.

– Лорд Ян, да что же это такое! – возмущается Ксень.

– Это не Ян, – хрипит Птица и пытается откашляться. – Вы хрена тут…

– Выходные, – бросает Хенна, смотрит цепко: – Что это за хрен?

Птица пожимает плечами, пока ошарашенный взгляд беловолосого бегает туда-сюда:

– Лорд, как я понимаю, в форме же.

Последние минуты она пытается пробить стену, которая стоит между ней и Яном, та наконец-то исчезает, и на неё злобно рявкают:

«Что?!»

«Сам глянь», – лаконично предлагает девушка. Благо, время есть: гость отмирать пока что не намерен.

– Что вас так удивило? – интересуется Птица, пытаясь подняться и понимая, что встанет не скоро.

– Светлые, – шипит тот. – Это не просто предательство! Это двойной заговор какой-то!

И, наконец решив действовать, обнажает меч. В него тут же врезается другая фигура с такими же белыми волосами и в красную клетку. Первым ударом плеть вышибает меч. Вторым – круговым – расшвыривает всех собравшихся. Форма на спине второго рвется с треском, следом – кожа и мышцы, черная кровь попадает на ковер. Птица как-то совершенно равнодушно отмечает, что ее зацепило по щеке и порвало рукав майки. У Ксень в мясо свезено плечо, Инс держится за ухо, Хенна щеголяет дырками на коленках, в которые видно ссадины.

– Опяааать, – выдыхает она. – Снова за свое! Уймитесь!

Ян замирает, удерживая второго за шею в болевом захвате. Глаза у него белые настолько, что с кожей сливаются.

Птица решает, что пока тут не произошло ничего действительно ужасного, нужно вмешаться:

– А может, нас наконец представят друг другу? – предлагает она.

Ян усмехается и сжимает пальцы еще крепче – второй, все это время пытавшийся вырваться, хрипит тихо.

– Это, – говорит он таким голосом, что абсолютный ноль по Кельвину нервно курит в сторонке от зависти. – Лорд Алый, – и как-то особенно смачно выделяет слово «лорд», ругательно и вкусно одновременно. – Видимо, обнаружил портал и решил разнюхать.

Лицо у опального лорда каменное, но Птица видит – нос у него слегка подрагивает, как у собаки, которая собирается оскалиться и зарычать. Он в бешенстве – но не на нее. На себя и этого, второго, который выглядит точной копией.

– А нас за что? – решает она перевести огонь на себя. Она точно понимает, что если не успокоить сейчас Яна или хотя бы не отвлечь его, Алому – вот уж фантазии на имена у его создателя тьма – конец. – Вон, Инс ухо порвал.

Она ждёт, что сейчас снова получит плетью, и скорее всего, по лицу, но не тихого:

– Прошу прощения, – и щелчка длинных белых пальцев, после которого проходит боль.

И того, что он разожмет пальцы и сделает шаг назад, она не ждет тоже и выдыхает медленно. Лорд Алый этого точно так же не ожидает и застывает памятником самому себе. Снова.

– А… – глубокомысленно изрекает он наконец. – Ты… знаешь, что меня ты тоже вылечил?

– Откатить? – холодно уточняет Ян и снова начинает белеть глазами.

Птица мрачно появляется в поле зрения Алого, крутит пальцем у виска и подбирается к Яну, прижимается щекой к его плечу:

– Лорды, вы странные. Весь тёмный сектор контактирует… Вот так, или только верхним, хм, чинам, так повезло?

За ехидством – страх, что эти двое сейчас друг друга положат. Ян бросает взгляд на нее, на подкравшуюся с другой стороны и взявшую его за руку Ксень, и говорит явно не то, что собирался:

– Лорд Кресталл должен им жизнь, – шипит демон. – Запомни!

Алый коротко кланяется всем присутствующим и уходит обратно в портал: голова вздернута, лицо – вдохновенно-безумное. Только что не марширует, а так – вылитый оловянный солдат.

– Он не донесет? – спрашивает Ксень. – На тебя, вашему Верховному?

Ян молча пожимает плечами. Птица уже полноценно его обнимает, прекрасно почувствовав, что сейчас можно. И потрясенно замирает, когда чужие пальцы вцепляются в её плечи. Жмется ближе, поглаживает сведенные напряжением и болью лопатки, мечтает добраться до Алого и прибить его.

– Маловато я ему причёску попортила, – шипит она. – Ян, хочешь по Шиану погулять? Тут красиво!

– Да, Тень рассказывал, – откликается демон и раздражённо рычит, осознав, что именно он только что ляпнул.

– Рассказы рассказами, а на обзорную башню сходить стоит. Нацепить на тебя маску и плащ, волосы да фрак прикрыть, и все, никто и не пикнет.

– Организуем, – говорит Хенна. – У меня тут лежали… – и уматывает за нужными предметами гардероба. Ксень и Инс остаются, первая заказывает себе у повара молочный коктейль, вторая закуривает. Выпуская кольца к потолку, запоздало интересуется:

– Никто же не против?

Птица машет рукой, Ян стоит равнодушным истуканом. Но отмазаться не пытается, и то хлеб. Когда возвращается Хенна, берет маску и плащ из ее рук относительно спокойно, хоть и кривится презрительно. Но в этом презрении совсем уж нет правды, и все это видят.

– Так, ну что, теперь по тебе вообще не видно, что ты демон, – кивает собственным мыслям Хенна. – Идем.

– Ага, – говорит Инс, продолжая смолить сигарету. Вид у нее задумчивый. – Только вот, мне кажется, древним лучше на глаза не попадаться, учитывая ваши рассказы о том, как они злы на темных!

Ян шипит что-то нецензурное и порывается уйти. Девчонки окружают его толпой, отрезая от дороги обратно, и буквально умоляют забить на всех и пойти посмотреть.

Демон смотрит на них в прорези маски, и его взгляд полон неясных, скрытых на дне зрачков эмоций.

– Не могу взять в толк, зачем вам это, – наконец говорит он. – Ведите.

Птица довольно визжит, её вопль подхватывают остальные, потом тащат демона к двери. Тот не отбивается и даже не шипит, видимо, потрясенный поведением психованных светлых.

На обзорную площадку добираются без приключений, стража у входа на пестрое сборище реагирует… вообще никак. Естественно, им и в голову не может прийти, что сопровождающий принцесс «телохранитель» на самом деле темный.

– Вам, им, и всем, – говорит Ян. – Очень повезло, что я явился не собирать информацию.

И опять корчит презрительную морду. Ксенька понимает: информацию он все равно собирает. Но не для войны. Просто. Для интереса.

На площадке Ян замирает, долго смотрит на город, и ветер треплет капюшон плаща.

– Это… действительно, впечатляющее зрелище, – говорит он, глядя на царство стекла, пластика и камня внизу. Город живет своей жизнью, город занят своими делами, небо лениво пропускает дневной свет, солнце отражается от стеклянных крыш и ледяных тротуаров, порождая странные световые эффекты, а старинные здания, вроде дворца, храма и библиотеки в этом мареве кажутся единственными истинными объектами в царстве миражей.

– Я насмотрелся, – говорит Ян спустя пару десятков минут. – Ведите обратно!

Но глаза его за прорезями маски впервые за все время знакомства чуть меньше наполнены горечью и колючими льдинками, да и голос слегка оживился. На долю градуса, не более, но разницу чувствуют все.

Девчонки не спорят, идут рядом с ним, тихо перешучиваясь. Потом Птица с интересом спрашивает:

– Ты говорил о сборе информации. Ты разведчик?

Ян слегка наклоняет голову в согласии.

– Вау, – выдаёт Ксень. – Это круто!

– Хотя и странно – Лорд и просто разведчик? – щурится недоуменно Инс.

Демон некоторое время молчит, потом бросает наконец:

– Глава разведки. В поле не работал много сотен лет.

В его голосе звучит лёгкая, незаметная тоска. Птица осторожно прижимается к его плечу. Ян несколько медлит, прежде чем отстраниться.

– И много у вас разведчиков? – спрашивает Инс. Ян, к удивлению всех присутствующих, отвечает практически мгновенно:

– Двадцать полевых разведчиков, подчиненных непосредственно мне. Раньше было больше, но… война – это всегда потери.

– Тень, как я понимаю, у нас тут тусит, на Шиане, – кивает своим мыслям Хенна. – Интересно было бы познакомиться.

– Вы знакомы, – хмыкает Ян.

На дальнейшие вопросы он никак не реагирует, но в итоге бросает:

– Хорошо, предлагаю игру. Вы вычисляете Тень, я исполняю одно ваше желание. Не по желанию на разумного, а одно, общее. Раз уж вам так интересно.

Девчонки переглядываются и кивают.

– Принято, – озвучивает Птица за всех.

Ян хмыкает. Они наконец входят во дворец, никем не замеченные добираются до комнаты блондинки, и Лорд сбрасывает маскировку.

– Представить боюсь, что вы загадаете, сумасшедшие дети, – говорит он тихо, и в его голосе можно услышать непривычное тепло. – Мне пора.

Птица цепляется за его локоть, поворачивает удивительно сговорчивого Лорда к себе и обнимает, уткнувшись лбом в грудь. Через секунду её маневр повторяет и Ксень, а потом и Хенна с Инс присоединяются.

– Будем очень рады, если вы придёте ещё, – бормочет Инсен ему в район плеча.

– Точно сумасшедшие дети, – говорит демон почти нежно, осторожно вывинчивается из кучи-малы и ныряет в портал. Девчонки остаются хлопать глазами: как он умудряется так двигаться? Ведь держали крепко и со всех сторон!

Птица довольно улыбается и выглядит так, словно выиграла миллион долларов в лотерею.

– Чем займёмся, команда? Я сейчас попробую доораться до Драсса все же, никто не против?

Никто не против, все очень даже за. Драссир откликается через пару минут, утомленно спрашивает, что Птице от него нужно. Услышав, что они не знают, чем заняться, демон сначала громко смеётся, потом приглашает компанию к себе в гости.

– Пошли, – говорит Птица. – Щас воспользуемся порталом.

Ян подробно рассказал ей, как настроить портал, поэтому они без проблем вываливается в кухню демона. Тот усмехается:

– Банда… Мне обещали посмотреть со мной фильмы. Договор в силе?

– Конечно, – бодро откликается Ксень. – А какой?

– А вы что предпочитаете?

– Драсс, – в голосе Птицы звучит мягкий укор. – Главное же не фильм, а компания. Предлагай сам.

В итоге сходятся на каком-то новом ужастике, собираются в темном зале домашнего шикарного кинотеатра – Инс что-то с присвистом ворчит о том, что демоны живут явно на широкую ногу – и пускают кино. Там и выясняется, что Птица ужастиков жутко боится, и смотрит чуть ли не сквозь пальцы, периодически взвизгивая и вжимаясь в Драссира. Тот, что забавно, реагирует на это даже с каким-то удовольствием.

– А, не иди туда, дурень, там то тебя и… Ну вот, говорила же! – Ксень не боится совершенно, она с любопытством смотрит, комментирует и делает прогнозы на тему кого и как убьют. Угадывает, кстати, часто.

Инс болеет за монстров, Хенна старательно ищет в сети то, что ей непонятно из земной культуры. Драссир потягивает кофе, наблюдая не столько за фильмом, сколько за детишками.

Когда кино заканчивается, Птица удобно устраивается на плече Драссира и интересуется:

– Насколько велика вероятность, что Лорд Алый устроит нам каверзу?

Драсс смотрит на неё ошалелым взглядом. Вздохнув и поняв, что Ян ничего никому не рассказал, девушка бегло пересказывает утренние события.

– Что-то предположить трудно, – изрекает Лорд после некоторых раздумий. – С одной стороны, Алый ценит честь, и долг жизни для него – не пустой звук. С другой – он беззаветно предан Повелителю, до фанатизма… Что перевесит в данной ситуации, мне трудно предположить. Судя по тому, что ваши головы ещё на плечах – пока первое.

Птица тяжело вздыхает:

– С ним бы надо поговорить. Объяснить, что мы не… Ну то есть, мы заговорщики, но не враги Повелителю. Я, в конце концов, лично встану на защиту тёмных, если понадобится.

– Так я тоже, – пожимает плечами Ксень и отпивает ещё газировки.

– Так и мы, – Инс приобнимает Хенну за плечи. – Правильно, паинька?

Принцесса спокойно кивает, и в её чёрных глазах абсолютная уверенность. Такая же, как на лицах остальных девчонок.

Драссир усмехается, прикрыв фиолетовые глаза, но Птица успела увидеть, что он прячет под веками уязвимость. Она обнимает его, прочесывает пальцами великолепные чёрные волосы, и демон в её руках кажется совсем уж хрупким. Быстро подтягиваются и остальные. Лорд роняет голову на плечо Ксень и замирает, ровно и глубоко дыша.

– Он… Уснул? – тихо шепчет Инс.

Птица нервно усмехается и неуверенно кивает. Хенна подскакивает в поисках одеяла и подушек, Инс и Птица вскоре, выбравшись из-под рук Драссира, присоединяются к ней. Ксень остаётся сидеть, прижимая к себе мирно спящего на её плече демона.

Когда девчонки возвращаются, Ксенька тоже спит, прижимая к себе Драссира, как плюшевого медвежонка. Демон улыбается во сне и эта улыбка выглядит по-детски беззащитной, словно во время сна мужчина из старого могучего демона превратился в хрупкого мальчишку.

По лицу Рыжей можно предположить, что она плакала перед тем, как уснуть. Птица точно знает, из-за чего.

В итоге решают не возвращаться пока что на Шиан. Устроившимся прямо на полу Драссиру и Ксень подкладывают под головы подушки, укрывают одеялом. Подумав, подбираются к ним под бок – Птица жмется к Лорду, приобнимает его со спины, и её запястье тут же оказывается в железной хватке. Девушка улыбается и утыкается лбом между расслабленных лопаток. Рядом возятся девчонки, копошатся, пытаясь удобно улечься. Птица засыпает раньше, чем возня заканчивается.

***

Ксень просыпается от того, что пружина тревоги, свернувшаяся внутри, распрямляется и толкает её. Она подскакивает, очумело озираясь, и видит Яна, нервно сжавшего кулаки, уронившего свою знаменитую плеть на пол, и глаза у него белые-белые, аж зрачков не видно.

Ксень откатывается, вскакивает на ноги, ничего не понимая, и в этот момент сапог белобрысого демона прилетает Птице пониже спины. Ксень не понимает, с чего это темный скатился с летушек настолько, что пинает ногами. Она вообще мало что понимает спросонок, даже дар связной речи временно недоступен. Она понимает только, что сейчас будет буря, и конечно, не ошибается, потому что Птица вскакивает со зверским выражением лица.

Правда, увидев Яна, она тут же разжимает кулаки и недоуменно моргает. Переводит взгляд на лежащую на полу плеть, встряхивает волосами и снова смотрит на Лорда.

– Что? – вопрошает девушка, зевает и понимает, что в её вопросе нет никакой конкретики. Поэтому она её добавляет: – Почему?

Глаза демона краснеют обратно, но стоит ему перевести взгляд на так и не проснувшегося почему-то Драссира, в них зажигается бешенство, и белизна расползается от зрачка. Птица сопоставляет, выгоняет из головы появившуюся догадку – нет, не может Ян ревновать! Она ему нахрен не нужна, навязанная Повелителем обуза. Он! Не! Ревнует! Птица, опомнись!

Но она все же подбирается к нему, наклоняется, подбирает плеть, протягивает демону на раскрытой руке, фыркает почти беззвучно, чтобы никто, особенно Лорд, не услышал:

– Этим сподручней…

А сама думает о том, что совсем недавно он стоял на обзорной башне, и это был действительно хороший момент.

Ян поворачивается и глаза у него снова белые.

– Вы с ума сошли? – изрекает он, и в голосе его холодного презрения достаточно, чтобы проморозить жерло извергающегося вулкана. – В прямой видимости Повелителя! Вам не терпится сдохнуть, видимо, но этот способ слишком изощрённый даже для такого больного ублюдка, как я.

Щелчком пальцев Лорд открывает портал:

– Выметайтесь! Чтоб ноги вашей тут не было через три секунды!

Птица сглатывает и вздрагивает.

– Твою мать… Ян, Янушка, прости, я…

Она подскакивает к демону, который от такого коверканья его имени аж замер, торопливо обнимает и порывисто целует в щеку. Девчонки уже свалили, а вот она никак не может отлипнуть, но все же бормочет торопливые извинения и скрывается в портале.

– Не беси! – рычит он ей вслед. И, едва портал закрывается, приземляет плеть на спину Драссира.

***

Птица нервно мерит шагами комнату. Ей дико хочется связаться с Лордами, но она понимает, что сейчас там весёлые разборки, и дай Тьма, не драка. Ксень тихо всхлипывает, Хенна и Инс носятся вокруг неё, костеря Яна на чем свет стоит. За секунду до того, как Птица начинает на них орать, рыжая вскакивает:

– Да я не потому! Вы что, слепые?! Ничего не увидели? Да он волновался за нас! Он мог бы… Он такое мог бы! Он не стал! Хватит уже!

– Ксень, а плачешь ты почему? – уточняет Хенна.

– Да потому что… Вы видели лицо Драссира, когда он спал? Вы видели лицо Яна?! Вы слышали, что он сказал? О себе? Что он больной ублюдок! Да где он такой? И вообще… Он завидовал… Явно… И ревновал…

Птица замирает, словно налетев на стену:

– С ума сошла? Какая ревность, я только и делаю, что его бешу! О чем ты вообще, Ксю?

– Вот именно, – раздаётся ледяной голос. Ян действительно ходит к Птице, как к себе домой. – Вы трое – вон. У меня серьёзный приватный разговор с моей… Подопечной.

Девчонки пытаются возражать, но блондинка тут же рявкает на них:

– Кыш отсюда! Вам и так очень много позволено!

Ян хмыкает и кивает.

Ксень бурчит что-то себе под нос, кивает Хенне и фактически за хвост утаскивает Инс. Ян дожидается, пока клоуны покинут цирк, а затем кидается на Птицу, отрывая от земли за шкирку:

– Жить надоело, не так ли? – и в его голосе нарастают тяжёлые, тихие вибрации. – Тебе, видимо, доставляет удовольствие максимально нарываться?

Он разжимает руку, роняя девушку на пол, по ногам ей прилетает плетью. На этот раз – серьезно.

– Только попробуй ещё что-то отколоть в ближайшую неделю, – рычит демон.

Птица тихо скулит от боли в перебитых ногах – она бы сейчас орала во всю глотку, потому что это просто ужасно, но при Лорде она сжимает зубы и даже всхлипывать себе не позволяет.

– Прости, – выстанывает она из себя. – Ян, родной мой, прости. Я тупая. Очень.

– Родной? – нос демона морщится, покрываясь тонкими морщинками. – Ты тупее, чем кажется…

Ян врезает напоследок плетью перед лицом девушки – на какой-то миллиметр от того, чтобы задеть, и открывает портал. Бросает через плечо, сквозь зубы:

– Я – Ян. Только так и зови, если жизнь дорога!

И исчезает во вспышке. Только разве что огнем из носа не пышет.

– Кто сказал, что дорога, – бормочет тихо девушка, съеживаясь на полу.

А потом наконец орёт, потому что терпеть боль становится совсем уж невозможно. Как оно все у Ксень так легко и быстро зажило тогда? Её регенерация даже не пытается работать ускоренно, так что Птица заливает кровью ворсистый ковёр и воет.

На ор влетают девчонки. Хенна, не тратя слов, бежит за аптечкой, Ксень сидит рядом, придерживая голову сестры, Инс нервно курит, мелко подрагивая ушами и хвостом. И выдавливает:

– Какой, однако, мудила…

Птица аж забывает о боли на секунду:

– Завались! Он беспокоится! Не представляешь, какую глупость мы натворили!

И снова с приглушенным воплем утыкается в ладони Ксень.

Инс пожимает плечами:

– Методы выражения эмоций у него… – но тон уже мягче. В этот момент приносится Хенна, и начинается возня вокруг ног Птицы. Штаны приходится срезать, ибо голени превратились в кровавое месиво. Хенна обрабатывает раны и говорит, обращаясь к пострадавшей:

– Надо сопоставить кости. Я уколола обезбол, но при таких повреждениях может и не помочь. Готова?

– А почему нельзя просто регенератор, как в тот раз? – скулит девушка. – Зачем так изуверски-то сразу?

– Регенератор сработает, когда обломки сложены вместе. Вправлять придется все равно.

– Учти, я буду орать, – сообщает Птица. – И возможно, драться.

Жмурится и изо всех сил представляет себе Яна. В руку которого можно вцепиться. И Драссира тоже. И они сидят рядом с девчонками. Тоже здесь. Так терпеть, наверное, будет легче.

– Три… Два… – Хенна с силой вправляет кость. Та с хрустом встаёт на место, и боли – ее просто не может быть больше. Птица орет и пытается вырваться, но Инс и Ксень ее удерживают, понимая, что дёргаться в такой ситуации – только усугубить ситуацию.

– Пристрелите меня, кто-нибудь, – стонет Птица. – Срочно…

Ксень поглаживает её по голове, тяжело сглатывая, а Хенна берётся за вторую ногу.

– В жизни больше не разозлю Яна, – скулит блондинка. – По крайней мере, неделю…

– Держись, сис, – Ксень сжимает дрожащую ладонь блондинки, а сама думает, что они и неделю не продержатся.

Снова хруст, визг Птицы, и сразу после – гудение регенератора, который заработал, наконец.

Хенна выдыхает:

– Все, повязки не трогать. Сами отвалятся, как аппарат отработает. И – спать!

Девчонки скидывают на пол одеяла и подушки, сооружая для Птицы временную лежанку. Та практически сразу отрубается. Все расползаются по комнатам, вымотанные и морально, и физически.

Но, оставшись одна, Ксень понимает, что не уснет. Да тут ещё, как назло, снова поднимается метель. Спать под завывания ветра, которые больше всего похожи на страдальческие вопли, рыжая не научилась. Попытка заглянуть к семье заканчивается осознанием: все спят. Поэтому она просто бродит по коридорам дворца, пустым и тихим в это время суток, чуть ли не до самого рассвета, пока метель не заканчивается. Только тогда удаётся, наконец, уснуть.

***

Птица спит беспокойно. Она видит во сне, как схлестнулись лорды: Ян и Драсс. Всерьёз, потому что на обоих полно свежих кровоточащих ран, но это никого не останавливает. Свистит плеть, мелькает острое лезвие меча – щека Яна украшается свежей царапиной, Драссир отлетает к стене, отброшенный волной телекинеза.

– Ладно, они, – рычит Ян, и плеть обвивается вокруг шеи Драса. – Но ты! Думать разучился? Последние мозги потерял?

– Не тебе меня учить, ублюдок, – хрипит Лорд, царапая плеть когтями.

Птица наблюдает с ужасом, Птица хочет прекратить это бессмысленное побоище, но демоны не видят и не слышат ее.

Спасает ситуацию, как ни странно, Повелитель. Темная аура, вмиг заполнившая помещение, просто не может принадлежать кому-то иному.

Яна отбрасывает к противоположной стене, плеть падает на пол. Оба лорда, как по команде, встают на одно колено, опустив головы.

– Кто дал вам право заниматься ерундой? – голос Повелителя звучит почти скучающе. – У вас нет других дел? Вам непонятен мой приказ – работать вместе? Я легко могу вас заменить!

Птицу перехлестывает паникой. Она рвётся туда, рвётся изо всех сил, вопит отчаянно – но кто её услышит, глупую девчонку, которая снова видит слишком много? Она уже на грани истерики, и мысленно обещает, что будет идеальной, только бы их сейчас не наказали. Черт с ним, пусть заменят, это не так страшно, но главное, чтобы эти двое остались живы и целы. А Повелитель, как подсказывает мерзкий голосок в голове, может и убить.

– Лорд Драссир, вы меня разочаровываете второй раз за столь короткое время… Жалкое зрелище… Ян! Накажи его!

Повелитель исчезает. Ян поднимает плеть, и делает шаг к Драссиру. На сей раз темноволосый не сопротивляется, но картинка меркнет, и последнее, что слышит Птица – страшный и краткий свист Янова оружия.

Проснувшись, девушка подскакивает, выбирается из-под регенератора и зовёт. А потом понимает, что на зов никто не придёт. И тогда она падает на колени и умоляет. Яна – сжалиться и остановиться, она ведь понимает, что страшно его разозлила, что он пожалел её, что его ярость копится и ищет выхода, но лучше уж на нее, она справится. Драссира – не провоцировать, они ведь правда все вместе сделали жуткую глупость, им повезло, что Повелитель увидел драку, а не то, что было до. Она стоит, словно в храме, на коленях, жмурится, всхлипывает и надеется, что её услышат.

– Кончай разводить мерзкую сырость, – раздается незнакомый голос. Или нет, знакомый! Птица поворачивается, и видит Алого, а с ним ещё одного демона: его волосы имеют зеленоватый отлив, по бокам головы торчат небольшие черные рога, глаза горят зелёным, а ещё неизвестный одет в форму лорда и опирается на косу с вороненым лезвием.

Птица утирает слёзы, но Алый не даёт ей и рта раскрыть.

– Встать. Приведи себя в порядок. Лорд Хью и я – твои новые кураторы. Слушай приказ: портал использовать не сметь. На связь не выходить. Действовать только по плану, который тебе даровал Отец. И помни – за твои проступки ответит лорд Драссир!

Птица взвивается на ноги, сдерживает порыв броситься – угрожать ей таким образом это уже чересчур! – и делает нечто совершенно ей несвойственное. А именно глубоко кланяется, а потом вдруг улыбается ледяной улыбкой и тихо спрашивает:

– А вы, Лорд Алый, чего боитесь? – она понимает, что подписывает себе смертный приговор, но продолжает цедить жестокие слова, сама не зная, откуда они берутся: – Что вас не признают сыном? Что в вас разочаруются так же, как в Яне? Бросьте, все мы знаем, что это давно произошло, ещё до того, как вы были созданы, не так ли? Что вы прячете за своей маской, Лорд? Драссир скрывает тепло, Ян – заботу, а вы? Ставлю свою жизнь, что это любовь к семье; только вот хорошо вы любите своих братьев, раз пытаетесь угрожать мне единственным Лордом, который не боится проявлять свою заботу. Сколько раз он – лично он – спасал вашу шкуру? Она настолько ничего не стоит, ваша жалкая жизнь?