Дипломат

– Вот моя спасительница, моя надежда и моя умница! Не забыла, не бросила старика на растерзание цветочным вампирам, – кинулся он к Танюше целоваться.

– Дядя Ваня, что за бардак, дым коромыслом, хоть топор вешай и открывай форточку. Рассказывай, только коротко, обстановку за время моего отсутствия.

– Докладываю, дорогой мой заместитель, – завал.

– Я так и знала, вперед на баррикады! Впереди «октябрьские» праздники, надо выполнить сотни заявок.

Вечером в конце рабочего дня сели пить чай.

– Таня, ты знаешь, сколько мне лет?

– Конечно, день рождения у вас летом.

– Не буду ходить вокруг да около. Я хочу в Сельхозакадемии предложить твою кандидатуру на мое место. Как говорится, молодым везде у нас дорога, старикам у нас почет.

– Спасибо, Иван Семенович, за хорошее предложение, не могу.

– Что, тебе предложили место ректора в академии? – засмеялся Иван Семенович вместе с Таней.

– Пока нет, но будем надеяться.

– Значит, молодой ревнивый муж не пускает красавицу-жену на работу?

– Вы не правы, дядя Ваня, просто весной мы должны уехать. Так что, до «майских праздников» я вся ваша.

– И то дело, – пробормотал старый цветовод.

– Куда ты собралась, в Москве работы для тебя непочатый край.

– Туда, за мужем, как нитка за иголкой, – засмеялась Таня.

– Видно, хороший у тебя мужик, если ты за ним и в огонь и в воду?

– Согласна с вами, товарищ начальник. Поехала домой, уже поздно, муж будет ругаться.

– Езжай уже, не забудь букет и передай своему суженому, что ему сильно повезло.

– И мне тоже. Это любовь с первого взгляда!

– Скорей беги на электричку, а то майор за опоздание на гауптвахту посадит.

В вагоне Таня смотрела в окно и вспоминала, как подавали заявление в загс. Коля по дороге рассказывал о каких-то изменениях в правилах загса. Она ничего не могла понять. Они расписались в толстой книге, их торжественно объявили мужем и женой. Коля быстро одел ей на палец колечко, а она ему. Поцеловались и через пять минут были уже на улице. Таня с удивлением спросила.

– Что это было? Эта тетя всё перепутала. Должна была принять заявление, а взяла и расписала.

– Танюша, ты же не против?

– Ты не разведчик, ты шпион и шантажист, я тебя поколочу.

– Не вели казнить, вели миловать, – Коля встал на колени и поднял к небу руки.

Прохожие шли, с интересом оборачивались, глядя на эту сцену.

– Встань с колен не позорься, перед людьми стыдно.

– Не встану, пока ты не помилуешь своего непутевого мужа.

Стали собираться зеваки. Видно, артисты репетируют спектакль прямо на улице.

– Всё, милую, только скорей отсюда, – взялись они за руки и побежали к остановке.

Зашли домой, в зале накрыт был стол, горели свечи.

– Дорогая Танюша, давай навсегда запомним этот день – день нашего бракосочетания! Горько! Горько! Горько!

Таня очнулась, электричка подъезжала к платформе. Завтра воскресенье, что же за сюрприз приготовил хитрый дипломат?

– Что день грядущий нам готовит? – продекламировала Таня, выходя из вагона.

Зашла домой, из кухни доносились аппетитные запахи.

– Это я пришла, и цветы вам принесла.

Коля вышел в фартуке с поварешкой в руке.

– О, прекрасная и голодная синьора, прошу отведать мою скромную трапезу.

– С большим удовольствием, самый лучший шеф-повар нашего дома.

– Могу предложить следующее меню: на первое – суп с клецками, на второе – селедка с жареной картошкой, холодные блюда – мороженое сало, соленые огурцы, маринованные помидоры.

– Послушайте, шеф, а что на десерт?

– Одну секунду, – Коля вытер о фартук руки, подошел и крепко поцеловал жену.

– О таком ужине я мечтала всю жизнь! Неси, шеф, ради такого случая свой запотевший графинчик!

– Слушаю, моя повелительница, моя богиня! Гуляем!

Весь вечер Коля, как мог, развлекал жену. Плясал, горланил песни. Танцевали аргентинское танго и хохотали до упаду. Таня смотрела на мужа и поражалась. Прошел всю войну, потерял родителей, друзей, видел тысячи смертей. Но не сломался, не ожесточился, не ушел в себя. Она обожала своего мужа, благодарила судьбу за то, что они встретили друг друга.

– Коля, хочешь еще графинчик?

– Конечно, суженая.

– Но с условием, что ты расскажешь, куда мы завтра едем?

– Если ты предложишь ведро водки или меня будут пытать инквизиторы, я все равно ничего не скажу, – с улыбкой ответил Коля. – Дорогая, запомни на всю жизнь, если я сказал или пообещал что-то, разобьюсь в лепешку, но сдержу свое слово. Вот такой у меня характер, принимай какой есть и не обижайся на старого солдафона.

– Ладно, солдафон, пошли спать, утро вечера мудренее.

Рано утром Коля выпрыгнул из кровати и заревел.

– Подъем, на зарядку становись! – и включил радио на всю громкость.

Из динамика рвануло «Утро красит нежным светом стены древнего Кремля…»

Таня укрылась с головой под одеялом.

– Товарищ командир, можно еще немного поспать?

– Нет, ни в коем случае, получите два наряда вне очереди, – Коля подскочил к жене и смачно поцеловал два раза в губы.

– Хочу еще два наряда вне очереди, – прошептала Таня и поцеловала любимого.

– С началом такого прекрасного утра. Мы можем опоздать на электричку, нас очень ждут и надеются, подъем!

Таня вскочила с кровати, напевая: «Москва моя, страна моя, ты самая любимая!». Коля тем временем достал парадный мундир и тщательно стал рассматривать свои награды.

– Все решил, не хочу быть похож на новогоднюю елку, – пробормотал он и стал снимать с кителя медали.

Подошел к зеркалу, глянув на себя, остался доволен, это совсем другое дело. На него смотрел бравый офицер со знаком «Гвардия» и четырьмя боевыми орденами на груди. Таня выскочила из ванной и ахнула, глядя на мужа.

– Я поняла, мы идем на прием в наркомат или в Кремль, угадала?

– Почти что.

Они шли по осенней Москве. Коля с удовольствием декламировал Пушкина – «Унылая пора! Очей очарованье! Приятна мне твоя прощальная краса». Таня продолжила: «И пышное природы увяданье, в багрец и в золото одетые леса».

– За стихотворение вам пять, – объявил Коля и поцеловал жену.

– Товарищ майор, можно еще прочитать стих, больно оценка хороша?

– Нет, вон наш трамвай, бежим. Подъехали к вокзалу и побежали к электричке, едва успели в последний вагон. Народу было битком, молодая парочка освободила им места. Коля покраснел.

– Да что вы, ребята, сидите. Мы же, слава богу, не инвалиды, да и не пожилые еще.

– Вы нас от фашистов спасли, садитесь, героям почет и уважение!

Они сели на сиденье, оконфуженные и красные от стыда, как раки. Где-то в конце вагона играли на гармошке и пели «Казаки, казаки, едут, едут по Берлину наши казаки!» И так сразу им стало спокойно среди этих своих простых русских людей. Гармонист все играл и играл. Коля, как будто загипнотизированный слушал, а сам был далеко-далеко…

Вспомнил, как его правая рука – Миша Масалов так наяривал на гармошке, что казалось, мошкара бросится в пляс. Левая его рука – Егор Кукушкин так плясал, что в сельском клубе стены ходуном ходили. Местные девчата были без ума от этих артистов-разведчиков. Вечером после танцев девчата пригласили их погулять. Миша хмыкнул.

– Да я уже двоих нагулял.

– А я, одного, обращайтесь к командиру, – захохотал Егор.

– Извините, девчата, в следующий раз, пора нам уже, – Коля мотнул головой в сторону линии фронта.

Шли на базу, а Егор рассуждал.

– Не кажется тебе, Михаил, что наш командир хочет спрятаться за линией фронта от этой черноглазой Маруси? Она – девка боевая, и на той стороне найдет командира и притащит его домой на горбу.

Втроем во весь голос загоготали, как табун жеребцов.

– Отставить болтовню, через полчаса выходим в гости, – приказал Коля, вытирая от смеха слезы.

Не было в дивизионной разведке крепче дружбы этой троицы, совсем разных людей. Как же судьба жестоко разлучила их летом 1944 в Прибалтике…

Командир дивизии распекал начальника разведки.

– Федор Иваныч, ты мне обещал полные сведения о перегруппировке противника?

– Погода, товарищ генерал, ни к черту, льет и льет.

– Ты что летчик, что тебе погода мешает? – вспылил генерал. – Посылай, хоть всех своих разведчиков, а сведения о противнике, чтобы завтра утром были у меня на столе.

Федор Иванович крикнул посыльному.

– Срочно ко мне капитана Смирнова.

– Товарищ подполковник, капитан Смирнов по вашему приказанию прибыл.

– Проходи дипломат – срочное дело. Группа у тебя полностью укомплектована?

– Так точно, десять бойцов. Сами знаете, из стариков только трое осталось.

– Знаю, Коля, сколько и каких ребят ты потерял, война. Позарез нужны к утру сведения о дислокации немцев, что-то они затевают. Завтра к нам командующий прибывает, значит, дело серьезное. Мы должны полностью владеть информацией на передовой. Задача – любой ценой взять ценного «языка» из немецкого штаба, на худой конец, пехотного офицера. Задача ясна?

– Так точно, разрешите идти?

– Иди, постарайся без потерь, ведь скоро конец войны.

Коля собрал свою группу, объяснил задачу. Выступаем в 19.00, идем налегке, сухой паек на сутки.

– Товарищ капитан, здесь старшина спрашивает, можно ли с собой зонтик взять, а то за шиворот натечет? – разведчики грохнули.

– Миша, не сахарный, не растаешь, в крайнем случае, лопухом укроешься. Разойдись. Старшина Масалов и сержант Кукушкин – ко мне. Егор, проверь всю группу, двойной боезапас гранат и патронов. Аккумуляторы с рацией, минимум провианта, а то раздобрели на армейских харчах.

– Миша, присмотри за Зауром, уж больно горяч парень. Готов немцев зубами рвать, мы такие же были в начале войны. Нам лишний шум ни к чему, взяли «языка» и домой.

– Командир, есть предложение, подобраться к немцам не всей группой, а только половиной. Остальные пусть прикрывают наш отход.

– Дельная мысль, идем впятером, на стреме будут вот здесь остальные, – ткнул пальцем в карту.

– Кто пятый?

– Заур. Всё, вечером выступаем.

Сидел Коля и думал, как выручить своего молодого разведчика. Приехал «особист» из штаба армии, собирает списки чеченцев, ингушей, других кавказцев. Идут разговоры, что их убирают с передовой и отправляют в тыл. Предложил командиру роты по тихому в документах изменить национальность. Шкурой чувствовал, выручать надо парня и срочно. Вечером выдвинулись на позицию.

– Не курить, не шуметь, идти за мной след в след, – тихо промолвил командир.

Через час были на месте.

– Заур, остаешься за старшего, быть всем наготове.

– Товарищ капитан, разрешите я с вами, как раз пять на пять.

– А шо, товарищ капитан, Заур балластом нам не будет, – пробормотал старшина. – Он парень здоровый, пусть «языка» на обратном пути на себе тащит, чтобы тот не устал.

Все тихо засмеялись, а Егор добавил:

– Повезешь его на себе, вместо ослика.

Разведчики захрюкали от смеха.

– Отставить разговоры, слушай мою команду. Мы впятером идем за языком, вы нас прикрываете. Если пошлем одну ракету – передаете артиллерии, чтобы били по 35 квадрату, если две – идите на помощь. Сержант Гришин, задача ясна, есть вопросы?

– Вопросов нет, товарищ командир, всё ясно.

– Если что, осторожней через минное поле, карта у тебя. За мной Заур, Егор – замыкающий, вперед – с богом.

Подползли к окопам и замерли, в их сторону шел часовой. Коля показал пальцем – тихо, ни звука. Немец посветил фонарем, что-то сказал другому часовому.

– Попутали нас с лисами, – прошептал командир.

Часовые закурили и стали беседовать. Коля перевел их разговор.

– Через полчаса смена караула. В штабной землянке пьют шнапс два офицера, один из них – командир роты. Дождемся смены караула и возьмем их тёпленькими. Миша и Егор тихонько снимите часовых, мы с Зауром за языками. Ваня, если что, прикроешь огнем. Надо постараться без шума и без гама утащить этих красавцев к нам.

– Я бы их голыми руками придушил, – тихо прошептал Заур.

– Отставить, они нам нужны живые и здоровые. Всем приготовиться и слушать мою команду, ясно?

– Так точно, товарищи командир. Одно плохо, сейчас снег выпадет. Немцы по нашим следам пойдут.

– Не каркай, Мишка, может, пронесет.

– Не дай бог, если тебя пронесет, немцы сразу учуют твою вонь и поймут, что ты здесь.

– Егор, прекрати, иначе мы от смеха все облажаемся, – прохрипел Иван.

Послышался топот и скрип сапог, подходил немецкий караул. Офицер вышел из блиндажа и громко предупредил старшего, чтобы не опаздывал утром на смену. Развод ушел, часовые закурили и разошлись в разные стороны.

Коля прошептал разведчикам: «Вперед и с песней». Миша с Егором спустились в окоп и рванули к часовым.

– Заур, за мной, оружие к бою.

Подняли полог, и зашли в блиндаж. Один из офицеров спал, второй наливал в стакан шнапс. Коля улыбнулся и спросил по-немецки:

– Вам третьего не нужно?

Немец глянул на разведчиков и оторопел.

– Если хотите жить, на сборы вам две минуты, в противном случае – смерть.

Заур поднял автомат, немец залепетал, что у него семья и дети.

– Поднимай своего друга, у вас осталась минута.

Зашёл Миша.

– Командир, часовых сняли, пока все тихо.

– Забирай документы и оружие быстрей, сейчас уходим.

Один из офицеров со стола схватил пистолет. Заур одним движением воткнул ему финку в горло. Немец захрипел, обливаясь кровью, и упал на землю.

– Молодец, но второго фрица мы должны любой ценой живым доставить, больно ценный гусь.

Выскочили из окопа и рванули к лесу. Вдруг поднялась осветительная ракета, и всё стало видно, как днем.

– Засекли нас фашисты, по-пластунски быстрей к лесу. Егор, шмальни разок из ракетницы. Пусть наша артиллерия по квадрату поработает. Скорее к лесу, чтобы под свой огонь не попасть.

Кругом свистели пули, нельзя было поднять головы. Как только гасли ракеты, разведчики короткими перебежками приближались к спасательному лесу. Коля крикнул Зауру: «Джигит, фашист твой живой?»

– Живее всех живых, командир.

– Добро, береги его как зеницу ока, – засмеялся капитан.

Заработала наша артиллерия.

– Молодцы пушкари, выручили разведку, ребята за мной.

Через пять минут группа была уже в лесу. Полчаса бежали по тропинке, все дальше и дальше удаляясь от немецких позиций.

– Привал, перекур десять минут без курения и без дыма, возможна погоня. Иван, уже светает, глянь все вокруг.

– Командир, как это перекур без курения? А придем на базу, ты скомандуешь – всем на обед без обеда. Как так можно воевать? – ухмыльнулся старшина.

Егор тут же подхватил.

– У тебя всю войну три желания.

– Какие такие желания?

– Спать, жрать и курить козью ножку.

Все засмеялись, Миша только рукой махнул – балабол.

– Товарищ командир, фашиста озноб бьёт, не сдох бы.

– Так я ему сказал, если задумаешь сбежать, этот горец тебе башку отрежет.

Разведчики захохотали. Егор предложил Зауру пощупать кальсоны у немца, не обмочился ли он. Иван уже не мог это слушать, ладошкой зажал себе рот.

– Кажется, сейчас я обмочусь.

– Тихо, замерли все, слышите? Похоже, недалеко техника подходит к бою.

Послышался лай собак и команда немецкого офицера.

– Картина Репина «Приплыли», – подумал командир. – Заур, залезь на эту сосну, глянь, сколько немчуры по нашему следу идут.

– Командир, вижу группу пятнадцать фашистов, до нас метров сто.

– Иван, запускай сигнальную ракету нашим, пусть на подмогу идут. Егор с Зауром влево, Миша с Иваном справа метров за 30—40 от меня. Огонь открывать по моей команде после взрыва гранаты. Вопросы есть? Вопросов нет. Выполнять приказ.

Коля подошел к пленному офицеру.

– Быстро снимай шинель, сиди тихо, как мышь, тогда будешь жив.

Коля надел шинель, взял портфель и пошел навстречу немцам. Егор прошептал Зауру: «Видно, командир готовит гитлеровцам сюрприз».

– Я здесь, идите ко мне, – закричал Коля немцам и помахал портфелем.

Группа фашистов рванула к Николаю, оставалось немного. Он расстегнул портфель, достал гранату и швырнул в немцев – «Огонь!». Разведчики ударили с флангов, немцы не ожидали такого огня, через несколько минут все было кончено.

– Все ко мне, живы, ранения есть?

– Никаких ранений, только у старшины живот свело от голода, – произнес Егор.

Разведчики глянули на измазанное, счастливое лицо сержанта и стали хохотать. Старшина упал на землю от смеха.

– Перед тем, как рапортовать, лучше бы морду умыл.

Смерть прошла совсем рядом с этими молодыми ребятами, и они были счастливы, ведь так хотелось жить.

– Заур и Иван, сходите до немецкой машины, посмотрите, что там ценного и назад. Старшина, собери документы убитых фашистов. Егор, смотри за пленным и его портфелем, мы должны их доставить любой ценой. Скоро должна подойти наша группа прикрытия. Через двадцать минут всем быть на месте. Сержант, сгоноши пожевать что-нибудь. Я пока с пленным по душам побалакаю.

Сержант наблюдал за командиром, тот вёл разговор с немцем, потом отдал ему свою плащ-палатку.

– Товарищ командир, вы, что хотите до Берлина дойти в немецкой шинели?

– А тебе не нравится? Что я капитан, что он.

– Лишь бы наши тебя в плен не взяли, – засмеялся Егор.

– Готовь перекусить, а то ребята голодные, тебя с потрохами сожрут. Вот и весь честной народ собирается.

– Командир, на такую ораву три банки тушенки и булка хлеба.

– Смотри, Заур с Иваном что-то тащат в вещмешке. Разведчики подошли и доложили.

– Товарищ командир, сняли с машины пулемет, да харчами немного разжились. Молодой джигит смонтировал растяжку с гранатой под машиной.

– Молодцы, ребята, дайте глянуть мешок.

Заур покраснел, Иван промямлил, что не все видел в мешке.

– Я так и знал, что кроме провианта еще и горючее есть, – достал фляжку со шнапсом. – Выпьем, когда вернемся на базу, есть возражения?

Разведчики, мотнули головами.

– Двадцать минут на прием пищи и в путь.

Молча ели, каждый думал о своем. Егор мечтал, что после войны построит большой дом. Чтобы не было дочке скучно нужно братика ей, обязательно с женой родим. Миша вспоминал своих сыновей-погодков. Надо их к технике, к механизмам приучать, чтобы шли по его линии. Подрастут, пусть едут учиться в Минск на механизаторов. Заур гадал, о чем хочет поговорить с ним командир, с глазу на глаз.

Сверху пролетела кукушка и села на сосну, стала с интересом рассматривать их. Иван произнес: «Смотри Кукушкин, однофамилица к тебе в гости прилетела. Ты бы спросил, сколько нам жить на белом свете осталось?».

Все засмеялись и смотрели на Егора. Он степенно встал и крикнул: «Скажи правду, не соври родственнику».

Птица посмотрела на Егора и неожиданно принялась куковать. Разведчики зачарованно смотрели на кукушку и все считали, считали, пока птица не улетела.

– Кукушкины врать не любят – лет двадцать, а то и поболе ещё поживём. Спасибо, милая родственница, за хорошую весть.

– Закончить прием пищи, приготовиться к марш-броску. Группа прикрытия – трое впереди, двое сзади. Заур, в середину колонны, головой отвечаешь за немца и документы. Если встретимся с немцами, стараться в длительный бой не втягиваться. Миша, забери пулемет у Заура, он должен быть налегке. Егор, в случае нашего обнаружения, прикрываешь середину, понял? Вперед за мной, всем быть начеку. С богом.

Разведчики по тропинке рванули за командиром – след в след. Они все дальше уходили в лес. Через полчаса капитан жестом показал – тихо, привал. Прошептал:

– Слышите, техника подходит, немцы перекрывают нам отход. Приготовиться к бою. Миша, пулеметы поставь на фланги. Мы с Егором глянем, что нам фашисты приготовили, ждите.

Минут через пятнадцать они вернулись.

– Иван, срочно передай нашим, чтобы накрыли квадрат. Мы под этот шумок попробуем проскочить между болотом и минным полем.

Через пять минут заработала артиллерия.

– Вперед ребята, смелость города берет!

Группа под гул канонады проскочила березняк – впереди большое поле. Командир махнул рукой – всем залечь. Внимательно стал рассматривать в бинокль лес за полем.

– Старшина, глянь вон туда, правей горелой березы.

Миша посмотрел в бинокль.

– Вижу самоходку и машину с тентом, а значит фрицев 25—30 не больше. Успели всё же, сволочи, перекрыть нам отход.

Капитан посмотрел на Егора.

– Командир, мысль есть, как немцев обойти. Вы с Зауром берете языка под белы рученьки и аккуратно вдоль болота к своим. Мы разводим костер и начинаем обедать.

Молодые разведчики удивленно смотрели на сержанта, не рехнулся ли он? Старшина, глядя в бинокль, сказал.

– Вот на вид дудак дудаком, а иногда правильные вещи гуторит.

Егор засмеялся – Давай, трави дальше молодой – дурной, а ты старый и умный. Старшина навел бинокль на друга.

– Дослужишься до моего звания, тоже умным станешь.

– Отставить разговоры, слушай мою команду. Старшина, берешь трех ребят, приготовься к бою. Разожги костер и посуетись, чтобы немцы вас заметили. Вступите в бой, стянете немцев на себя. Потом начинаете отступать в сторону минного поля, вот сюда, – и показал на карте. – Егор, ты с ребятами вот здесь ждешь Мишу с группой. Думаю, с пушки они палить не будут, чтобы своего не замочить. Продержаться надо пару часов. Мы с Зауром за это время должны языка в штаб доставить, и вернуться с подмогой. Как мужики реальный план, может мне с вами остаться?

– Нет, командир, иди с Зауром, чтобы с гарантией языка доставить. Тем более, кукушка нам напророчила многие лета.

– Товарищ капитан, ты смотри молодого джигита не потеряй. Он же стайер, бегает как олень. Все засмеялись, с богом, командир!

Бежал Коля по тропе, а сам был там, с ребятами. Сзади раздались сухие выстрелы, начался бой.

– Заур, прибавим шагу, немного осталось.

В голове стучало: языка передать в штаб и на выручку к разведчикам. Вдруг сзади услышал крик:

– Командир, немцы слева.

Коля сделал кувырок и, не глядя, швырнул гранату. Стреляя из автомата, подумал, что напоролись все же на немецкий секрет. Все стихло, немецкий офицер дрожал от страха. Хочешь жить, молчи, сделал ему знак, и пополз узнать обстановку. Недалеко услышал свист. Живой джигит, молодец! Четверо немцев были убиты наповал, рядом сидел Заур.

– Простите меня, командир, я очень вас подвел.

– Что такое, в чем дело, горец?

– Ранен я в ногу.

– Разрежь штанину, сейчас перевяжу. Похоже, кость задета, надо ногу забинтовать. До наших позиций совсем рядом, гранаты и автомат оставляю тебе. Ты с таким арсеналом можешь роту немцев положить. Держи свой фланг, не дай фашистам с тыла ребят обойти. Я, одна нога здесь – другая там, – и помчался, подгоняя немца в сторону фронтовой полосы…

– Милый, просыпайся, уже подъезжаем. Коля, опять война снилась?

– Отец рассказывал, после первой мировой многим солдатам еще по десять лет война снилась, – мотнул он головой. – Давай, Танюша, на выход – остановка всего две минуты.

Они вышли из вагона, и пошли по перрону. Сидящие торговки открыли от удивления рты.

– И к кому же вы приехали в наше захолустье?

– Это военная тайна, о нас никому ни слова, – невозмутимо произнес Николай.

Когда отошли от бабок, Таня сказала:

– Скоро вся деревня узнает, что у них появились шпионы.

Захохотали, а Коля добавил:

– Ты, девушка, будешь резидентом всей нашей сети.

– Майор, хватит шутить, далеко нам еще?

– Госпожа резидент, мы почти пришли, вон видишь старинная усадьба.

Они подошли к большому двухэтажному дому, на нем висела табличка «Детский дом».

– Вот так сюрприз, – побледнела и шепотом сказала Таня. – Я разоделась как новогодняя елка. Меня сейчас кондрашка хватит, неужели заранее трудно было сказать.

– Таня успокойся, вот нас уже вышли встречать.

На крыльце стояла красивая, статная женщина «бальзаковского возраста».

– Здравствуйте, Николай Иванович, а мы вас с утра ждем.

– Это вам Нина Николаевна, – и подал букет цветов.

Лицо женщины покраснело и стало одним цветом с букетом роз.

– Коля, ну зачем вы, такой букет стоит больших денег. Последний раз мне дарил цветы муж еще до войны. Погиб мой родной комдив в конце войны, в бою за освобождение Варшавы.

– Познакомьтесь, моя жена Татьяна, профессиональный цветовод-флорист.

– Очень приятно, прошу в наши апартаменты.

Они глянули на дом – из всех окон на них смотрели дети. Зашли в кабинет. Коля помог жене снять пальто. Сняв шинель, произнес:

– Мы готовы, товарищ командир!

Нина Николаевна глянула на парадный мундир с орденами и ахнула, сейчас все ребята с ума сойдут. Зашли в зал, на табуретках сидели три мальчика. Ребята были одеты одинаково: серые штаны, вельветовые курточки, обуты в черные ботинки.