Пленница лунного эльфа

Рыжик вышел за дверь, а Кай подсел ко мне, раздавая команды засуетившимся официантам, какие из блюд пододвинуть к нам поближе.

Меня заставили съесть полную тарелку супа и салаты, заботливо наложенные для меня Каем, и когда дошла очередь до восхитительного торта, я думала о том, как же я сейчас понимаю объевшегося хомячка.

– Чем займёшься сейчас? – поинтересовался Кай.

– Посажу Грызлика в клетку, а потом пойду в библиотеку: я ещё не все книги успела просмотреть. И надо написать письмо маме. Где я могу взять бумагу и ручку? – спросила я мужа.

– Ручку? – с удивлением покосился он на мою ладонь. – А, перо, – понял он. – В библиотеке рядом со входом есть шкаф, в котором имеются письменные принадлежности. Бери всё, что нужно.

Послав мужу благодарную улыбку, я отпустила его на инспекцию по заселённым гостевым комнатам, а сама же заверила официантов, что вся еда и особенно торт были восхитительными, а сюрприз из надписей и лепестков – невероятно приятными, и пошла разбираться с клеткой, Грызликом и библиотекой.

Лонгерин, как управляющий, отправился на обход помещений вместе с хозяином замка, а Рокси и Теодор составили компанию мне.

Зайдя в спальню и удостоверившись, что прочная клетка размерами метр на два стоит у окна, сверкая серебристыми прутьями на солнце, я пошла за её будущим жильцом. Или, точнее, пленником.

Как и говорил Лонгерин, Грызлик обнаружился на кухне. Зверёк лежал на подушке, положенной на высокую табуретку, а сидевший перед ним Маркус напряжённо гипнотизировал взглядом мирно спящего на спине хомячка.

– Спасибо, Маркус, дальше я с ним сама разберусь, – поблагодарила я шеф-повара, и тот расплылся в улыбке, полной облегчения, обожания и восторга.

Оказавшись в моих руках, упитанный пушистик начал просыпаться и всю дорогу до спальни сонно мотал головой по сторонам.

А вот дальше начались проблемы. Увидев клетку, Грызлик резко взбодрился и начал активно протестовать, сопротивляясь незаконному лишению свободы и наглому попранию его хомячьих прав.

Пыхтя от усердия, мы с Тео пытались запихнуть яростно упирающееся существо в его новое место жительства, но это оказалось не так-то просто сделать. Рокси бдительно нарезал вокруг нас круги, давая понять хомяку, что побег невозможен, и, глядя на нас, то и дело сдавленно похрюкивал, загибаясь от хохота.

– Тео, давай, вставляй его! Да, сюда! Давай, нажимай сильнее! Ну же! Ещё сильнее! Ну пихай же! Во-о-от, почти вошёл! Держи его крепче, он же выскальзывает! – взывала я к Теодору, пока Рокси умирал от смеха на ковре. – Вот, смотри, тут ещё одно отверстие! Давай туда попробуем! Ой, нет, оно слишком узкое!

Кажется, у пантеры началась истерика, а к нам в комнату заглянул ошарашенный Лонгерин.

– Ребят, я всё понимаю, но вы бы хоть двери в спальню закрывали! – заявил рыжик. – Вы представляете, как ваши фразы воспринимаются со стороны?

– Лонгерин, присоединяйся, мне тут реально помощь нужна! – воззвал к нему Теодор, и из коридора донёсся звон бьющегося стекла.

Вся наша компания взорвалась громким хохотом, чем напугала хомячка ещё сильнее. Зашуганный и трясущийся, но не теряющий боевого духа зверёк продолжал сопротивляться, упираясь всеми лапками в прутья у входа в клетку. Но в конце концов ему пришлось смириться с превосходящими силами противника и подчиниться вражескому произволу.

Глава 57. Побег

– Кто-нибудь может мне объяснить, почему в коридоре Маркус бьёт посуду, а из спальни доносится дикий хохот? – стоило нам одержать победу над кнурфиком, как в комнату вошёл озадаченный Кай.

– Э-э-э, ну, мы тут с хомячком играем! – невинно захлопала я глазками, поднимаясь с пола. – Вот, в клетку его запихали! – похвасталась я нашими достижениями.

– Ты собираешься оставить её в нашей спальне? – приподнял идеальную бровь мой супруг.

– Не знаю, – растерялась я. – Если ты против – можно отнести в мою комнату.

– Позвольте обратиться, генерал, – неожиданно подал голос Лонгерин. Получив разрешение в виде кивка, он отметил: – Чтобы кнурфик окончательно признал в госпоже Александре свою хозяйку и оставил попытки побега, он должен как можно чаще находиться рядом с ней, хотя бы пару дней. Возможно, спальня для этого наиболее подходящее место.

Нехотя согласившись, Кай отправился на дальнейшую инспекцию замка в сопровождении Лонгерина, а я пошла в библиотеку, раздумывая над тем, что же мне сейчас написать маме, чтобы это не выглядело бредом.

***

Тео подсказал мне, в каком именно ящике массивного шкафа находятся письменные принадлежности, и теперь я оторопело разглядывала шершавый и плотный, как картон, лист бумаги, бутылку с синими чернилами и большое птичье перо.

– Ох, ёжики пушистые, да это ж настоящее средневековье! – проворчала я, присаживаясь со всем этим богатством за стол.

Я вспомнила, как легко и быстро писал Эль Ландри – нотариус на рынке, и подумала, что, может, тут все перья такие – магические, и писать ими довольно просто. Но Тео мне пояснил, что такая магия есть только у эльфов-писцов и нотариусов.

Так что мне пришлось выводить своё послание в час по чайной ложке, для написания каждой буквы макая перо в чернила.

В итоге я объяснила маме, что встретила свою первую любовь. Но этот мужчина работает тайным агентом под прикрытием, и в целях безопасности – его и своей, мне пришлось неожиданно исчезнуть. Я вышла за него замуж и теперь абсолютно счастлива. А в данный момент я нахожусь на невероятно красивом тропическом острове, где нет телефона и интернета, но постараюсь периодически отправлять весточки о себе.

Не знаю, поверит ли во весь этот бред мама, но, по крайней мере, она будет знать, что я жива. Я написала ей, как сильно я её люблю и скучаю по ней, и попросила позаботиться о моём Мурзике.

Увлекшись своим занятием, я не сразу заметила, что Тео тихо вышел за дверь, а закончив послание, обнаружила, что рядом со мной на диване сидит уже не Рокси, а Нант…

Сердце тут же сладко защемило, а в груди словно полыхнуло мягким огнём.

– Нант… – судорожно выдохнула я. К счастью, он успел натянуть штаны, иначе я смутилась бы ещё сильнее.

– А что значит «тайный агент под прикрытием»? – невозмутимо поинтересовался этот наглый тип.

– Тебя не учили, что читать чужие письма – некрасиво? – фыркнула я, но в его зелёных сияющих глазах плясали смешинки. Извиняться и оправдываться этот сексуальный кошак явно не собирался.

– Я не читал письмо, котёнок, – мягко рассмеялся он. – Я вижу твои мысли! Да, я плохая киса! – дерзко прищурился он и посмотрел на меня так, что сердце ухнуло в пятки, а по всему телу промчался табун ошалевших мурашек.

Одно неуловимое движение – и я оказалась прижата к его тёплому, одуряюще вкусно пахнущему телу. Корица, кожа, полынь и мускус – мой личный афродизиак.

Обхватив меня сильными руками и зарывшись носом в волосы, Нант замер. И я прекрасно знала – чувствовала, что он наслаждается этим моментом не меньше, чем я.

Где-то рождались и погибали вселенные, а я находилась здесь и сейчас именно там, где должна была быть, – в своём персональном космосе из объятий моей второй половинки. Каждая клеточка тела плавилась в эйфории, и это было не просто сладко, невероятно приятно и восхитительно, но и, по моим внутренним ощущениям, абсолютно правильно.

– Нант… – тихо обратилась я к нему. – А как ты понял, что я – твоя истинная пара?

– Я выскочил на поляну вслед за императором, – погрузился он в воспоминания. – Увидев, что Лисантиил сцепился с Шейдом, я решил, что вампир убьёт кертинга, из-за которого умерла моя сестра, и бросился на помощь к бывшему другу – Кайсентиэлю. Вдвоём мы быстро обратили стаю в бегство, и я заметил, что Шейд тоже сумел уйти. Я собирался кинуться вслед за ним, чтобы отомстить, но вдруг застыл как вкопанный: ветер донёс до меня твой запах – сладкий и манящий, и такой родной, что у меня в душе всё перевернулось. Я не мог поверить, что со мной происходит подобное, и в замешательстве принялся вылизывать шерсть. Мучительным ожогом на сердце я ощущал твою привязку к эльфу и пребывал в полнейшем шоке, не зная, что мне теперь делать и как себя вести. Запах крови истинной пары сводил меня с ума, а твой страх и печальные мысли подмывали подскочить к тебе, похитить и спрятать от всего мира. В конце концов я не выдержал, подошёл к тебе, аккуратно повалил на мягкий мох и принялся намывать. Лисантиил прикрикнул на меня, не понимая причины такого поведения. И ему, и Кайсентиэлю всё стало ясно, когда я проигнорировал прямой приказ императора следовать за ним. И они ещё раз убедились, насколько всё серьёзно, когда Лисантиил задействовал подчиняющую королевскую магию и позвал меня за собой ещё раз, но я всё равно выбрал тебя, и вампиру оставалось либо убить меня, либо отпустить. Как ты знаешь, он выбрал второе. И понимая, что вдали от тебя я просто свихнусь, он при генерале отдал мне приказ защищать тебя. И я буду благодарен ему за это до конца своих дней. Ну, а остальное ты знаешь, – подвёл он итог.

Я не успела ничего ответить, как за моей спиной раздался ледяной голос Кая:

– И как это понимать?

Сердце испуганным зайцем ухнуло в пятки, и внутри всё судорожно сжалось от шока, словно меня с головой окунули в прорубь. Поднявшись с дивана, я на ватных ногах подошла к Каю, а Нант спокойно последовал за мной. Мне показалось, или он даже не удивился появлению моего мужа?

– Кай, я… – помимо воли, мой голос дрожал и срывался. – Прости… Мне очень жаль, что так получилось. Почему ты скрыл от меня, что большая кошка, которую я постоянно тискала, и даже спала на ней, на самом деле оборотень? Разве ты не понимал, что правда всё равно выплывет, рано или поздно? – я смотрела на его застывшее, как у мраморной статуи, лицо, на котором яростным холодным пламенем сверкали глаза, и моя душа разрывалась от боли.

– Ты не мог не слышать моего приближения, – вместо того, чтобы ответить мне, Кай пристально, с ненавистью, уставился на бывшего друга. – Решил выйти из тени? – мрачно усмехнулся эльф.

– Нант?! – я потрясённо посмотрела на свою истинную пару.

– Я уловил его шаги и собирался обернуться, – виновато отвёл взгляд этот кошак. – Но в последнюю секунду передумал. Я устал скрываться, Лекси, – печально пояснил он. – Это выше моих сил.

– Как давно ты знаешь? – Кай посмотрел на меня так, словно между нами была ледяная стена. Я видела, что он пытается спрятать свои эмоции под привычную маску, но у него это плохо получалось. И та боль, что он сейчас испытывал, отражалась в моей душе мучительным эхом.

– Помнишь мой обморок? Он был не от голода. Дин сказал мне правду, – совершенно подавленно призналась я. – И фингал, что ты видел на лице Олдина, поставил ему не ты, а Нант. Он ударил его за то, что тот проговорился, несмотря на попытки Рокси его остановить, – пояснила я.

– Это ничего не меняет, – заявил Кай. – У нас был договор: я разрешил ему жить в моём замке, пока ты считаешь его кошкой. Теперь договорённость расторгнута. К сожалению, я не могу выставить его из поместья, поскольку он выполняет приказ императора по твоей охране, но теперь он будет это делать на расстоянии. Я запрещаю тебе появляться в моём доме, Роксинант, – процедил он сквозь зубы, испепелив оборотня очередной синей молнией во взгляде. – Отныне ты можешь жить в подсобном помещении на заднем дворе и обязан держаться от моей жены на расстоянии минимум десяти метров, – вынес свой вердикт генерал.

У меня перехватило дыхание, и жгучее пламя агонии прокатилось по венам.

– Если Нант будет жить в подсобке, тогда я перееду к Микаэлю! – поставила я ультиматум. – Уверена, он мне не откажет. И останусь у него до тех пор, пока вы двое не примиритесь друг с другом. Кай, ты должен понять, что вы нужны мне – вы оба! Я не хочу и не могу отказаться ни от тебя, ни от Нанта. Ты и он – часть меня, – на мои глаза навернулись слёзы.

– А ещё император, – невесело усмехнулся Кай.

– Ли для меня – друг и любовник, – пояснила я. – Я его обожаю, но он не мой мужчина, пойми. Сегодня он с нами, а завтра – передаст дела и трон сыну и умотает куда-нибудь, как ветер в поле. Тогда, в первый день на поляне, ты сам всё решил за нас двоих. А теперь – я хочу дать тебе выбор. Я сама никогда и ни за что не откажусь от тебя, Кай. Ты уже слишком глубоко в моём сердце. Но я пойму, если ты не сможешь смириться с Нантом и захочешь развестись. Я знаю, что не о такой семье ты мечтал. Ты достоин счастья! А жизнь со мной будет для тебя сплошным разочарованием и испытанием, из-за ревности. Вдобавок – неизвестно, какую цену потребует от меня магический источник за возвращение в этот мир красоты. Может, для этого мне самой придётся стать уродиной? Или калекой? Нанту деваться некуда, он моя истинная пара и будет любить меня в любом случае. А вот ты – другое дело. Я не хочу, чтобы при взгляде на меня ты испытывал тошноту и отвращение, – мой голос дрогнул.

– Я не допущу этого, – покачал головой мой упрямец. – Если ценой за чужую красоту будет твоё здоровье или уродство – я не позволю тебе совершить ритуал. Мне наплевать на всех, Александра. Мне важна только ты, ты одна.

– А наши дети? Дочери? На них тебе тоже наплевать? – слёзы текли по щекам, но я их даже не замечала. – И сыновьям придётся брать в жёны страдающих артритом страшилок…

Не зная, что на это ответить, муж молча отвёл взгляд.

– Подумай, Кай. Я понимаю, как сложно тебе придётся, если ты останешься со мной. Постоянная ревность и жизнь с монстром, когда вокруг тебя будет полно прекрасных эльфиек. Вспомни, как смотрела на тебя Иви. Ты можешь жениться на ней или на любой другой, если захочешь. Создашь нормальную семью, обретёшь счастье. Мне невыносима даже просто мысль о том, чтобы потерять тебя, но я смирюсь с этим, решив, что для тебя так будет лучше. Или тебе придётся принять в нашу семью ещё одного мужчину – Нанта – и быть готовым, что твоя жена превратится в чудовище. Выбор за тобой.

– Я уже выбрал тебя, Лекси, – в голосе Кая была такая боль, что у меня судорожно сжалось сердце. – Тогда, на поляне, я сделал свой единственный и окончательный выбор, на всю оставшуюся жизнь. И ты моя, только моя. Скажи мне лишь одно слово, что ты отказываешься от меня, и я тут же дам тебе свободу – и от себя, и от привязки. Ты станешь всеми уважаемой богатой вдовой и сможешь делать всё что пожелаешь. А до тех пор – Роксинант будет жить в сарае или пусть проваливает на все четыре стороны, я его не держу. А о том, чтобы переехать к Микаэлю, даже не думай. Я не позволю! – решительно заявил мой генерал.

– Что, будешь удерживать насильно? – вскинула я голову.

– Если придётся, – твёрдо заявил мой супруг.

– Этому не бывать! – спокойно и уверенно возразил ему Нант.

Я даже не поняла, кто из них нанёс удар первым, просто через долю секунды мужчины сцепились в яростной битве, превратившись для меня в одно серое мельтешащее пятно, которое разрушало всё на своём пути.

Я остолбенело смотрела, как вокруг меня ломаются шкафы, летят щепки и рушатся полки с книгами, и понимала, что разнять дерущихся просто нереально. Мысль о том, чтобы вклиниться между ними, была тут же отринута как вариант самоубийства, а звать кого-то на помощь – того же Теодора, или Лонгерина было бесполезно. Никто из слуг не смог бы справиться с генералом, обладающим вдобавок даром быстрой регенерации, а Нант, как сказал Микаэль, был самым лучшим воином в империи. Единственный, кто тут мог бы помочь, это Ли. Но его, как назло, рядом не было.

Лишь когда стол разлетелся на мелкие досочки под тяжестью рухнувшего на него Кая, а моё письмо, над которым я корпела три часа, оказалось залито чернилами, я вышла из ступора.

– Стойте! Прекратите! Остановитесь, я вас умоляю! – с надрывом закричала я своим самым родным мужчинам, но меня не услышали.

Библиотека продолжала разноситься в щепки, а я со слезами на глазах кинулась к выходу.

– Лекси, что там у вас происходит? – уже в коридоре подбежал ко мне запыхавшийся Теодор. – Там что, генерал и Роксинант? – побледнел он.

Я была не в силах отвечать из-за душивших меня рыданий и просто кивнула.

– Ой, ё… – потрясённо выдохнул Тео, заключая меня в объятия. – Прости, Лекси, это всё моя вина! Я отлучился ненадолго: Ивинтиэль попросила проводить её до кухни, и я не смог ей отказать! Если бы я знал, чем это закончится! Что мне теперь сделать, как всё исправить, ты только скажи!

– Ты можешь переместить меня в «Экселент», прямо сейчас? – всхлипывая, спросила я своего друга.

– В торговый центр? – сильно удивился Теодор. – Да, конечно!

Он взмахнул рукой, и мы с ним вошли в серебристую арку портала.

Глава 58. Ботанический сад

– Лекси, миленькая, ты только не плачь, я тебя умоляю! – взволнованно утешал меня Теодор, когда мы с ним не спеша шли вдоль прилавков и стендов огромного торгового центра. Обхватив за талию, бывший гладиатор заботливо прижимал меня к себе, как к надёжной скале, словно боясь, что я вот-вот упаду. Впрочем, из-за застилавших глаза слёз я и правда почти не видела дороги. – Это же мужики, им надо пар выпустить! Помутузят немного друг друга и успокоятся! Всё будет хорошо! А тебе ну никак нельзя плакать! Нервы же надо беречь! И на нас сейчас слишком многие обращают внимание! Под мороком не видны слёзы, ты помнишь? Ещё немного – и вокруг нас соберётся толпа!

– Прости, Тео, я понимаю, как сильно ты рискуешь из-за меня, – сдавленно отозвалась я, пытаясь успокоиться и уговаривая себя, что мой названый брат совершенно прав: ну, побьют они немного друг друга, разнесут библиотеку в клочья. А потом выдохнутся, сядут рядом и поговорят. Или ещё лучше – заметят моё исчезновение и оба, плечом к плечу, кинутся на мои поиски. Ведь общая беда сближает. Вот пускай и сблизятся по максимуму, пока я тут тряпочки хожу рассматриваю.

– Госпожа Лайтинерис, у вас проблемы? – неожиданно подскочил к нам один из эльфов. Я сначала оторопела, а потом узнала в этом молодом блондинчике продавца обуви. Изумлённо глядя на моё заплаканное лицо, он словно зачарованный потянулся пальцами к моим губам.

– Руки убрал! – рявкнул на него Теодор так грозно, что я даже удивилась. У генерала научился, не иначе.

Суровый тон Тео оказался очень эффективным, и тянущаяся ко мне конечность была быстро отдёрнута, как от огня.

– Но… как? – залепетал блондинчик, пристально буравя меня глазами.

– Очень дорогой морок, последней модели. Со спецэффектами, – ошарашила я его ещё больше, и мы с Тео ускорили шаг, оставляя потрясённого продавца и ещё нескольких мужчин таращиться нам в спину.

– Лекси, а могу я узнать, куда мы направляемся? – немного нервно уточнил мой телохранитель. – Надеюсь, ты не попросишь меня сейчас переместить нас на невольничий рынок, как в прошлый раз? – в ожидании ответа он даже затаил дыхание.

– Нет, ты что, там слишком опасно, – успокоила я его. – Мне просто захотелось покинуть замок, пока мои самые родные мужчины пытаются убить друг друга, и куда-нибудь по-тихому исчезнуть, чтобы наши слуги не видели моих слёз. Не хочу ни жалости, ни пересудов. А ещё – надеюсь, что Кай и Нант спохватятся, заметив моё отсутствие, и сообща кинутся меня искать. Помирятся заодно. План такой, – тяжело вздохнула я.

– Ясно, – с видимым облегчением кивнул Теодор и уточнил: – Но почему именно «Экселент»?

– Я не знаю, куда ещё можно податься. Я ведь практически нигде не была. На лесную поляну не хочу: там можно напороться на кертингов, невольничий рынок – сам понимаешь, слишком опасное место. Отправиться с тобой в зал регистрации браков было бы странно и неуместно, а огромный торговый центр, который не обойдёшь и за неделю, – самое то. Вроде он неплохо охраняется, и здесь безопасно. Я бы с радостью отправилась к Микаэлю, но понятия не имею, где находится его замок. Хотела спросить потом у Ли, как туда попасть. Кстати, может ты знаешь? – с надеждой посмотрела я на своего друга.

– Нет, я не в курсе, – покачал он головой. – Но Микаэль может быть сейчас во дворце.

– Я боюсь пока туда соваться, – призналась я. – Ли не раз говорил о том, что это настоящий гадюшник, где змеи – ушастые и не только – под каждым плинтусом. Да и императорского браслета на мне нет, – вздохнула я. – Так что давай просто прогуляемся по «Экселенту», если ты не против. Говорят, что шопинг успокаивает. Денег у меня с собой нет, но можно просто поглазеть на тряпочки и товары.

– Я сделаю всё, что ты хочешь, Лекси, – покорно кивнул Теодор. – Я очень сильно виноват перед тобой, – горестно отметил он.

– Нет, Тео, ты ни при чём, – заверила я его. – Нант прекрасно слышал приближение Кая, но не соизволил обернуться в пантеру, – мрачно усмехнулась я. – Принял решение, не спросив моего мнения. Сказал, что устал скрываться. Вот и всё…

– Не расстраивайся, Лекси! Я уверен, что всё, что происходит, – к лучшему! – приободрил меня мой спутник. – И очень скоро они оба будут стоять перед тобой на коленях и вымаливать у тебя прощение! Вот увидишь!

– Если бы, – снова вздохнула я, и минут пять мы шли молча вдоль рядов, погружённые в свои мысли. – Слушай, Тео, а помнишь, когда мы были тут в прошлый раз, Микаэль говорил, что недалеко отсюда есть Ботанический сад?

– Да, – кивнул он.

– Думаешь, он сейчас открыт? В нём безопасно? Может сходим туда, на цветочки посмотрим? – загорелась я новой идеей.

– Конечно, Лекси, как пожелаешь, – безропотно согласился мой телохранитель. – Уверен, что там охрана ещё лучше, чем здесь, – задумчиво отметил он.

– Отлично, тогда отправляемся туда! – решила я. – А пока мы идём к цветочкам – рассказывай, как одуванчик по имени Иви заставил тебя покинуть свой пост?

– Она такая хрупкая и нежная… – голос Тео резко потеплел, а в его взгляде вспыхнул огонёк восхищения. – И очень красивая… Нет, не настолько, как ты, конечно, – смутившись, быстро поправился он. – Но всё равно, невероятно женственная… Хочется защищать её от всего мира, понимаешь? Она подошла ко мне в коридоре и робко спросила, как пройти на кухню. Прямо как маленький трепетный котёнок с огромными глазами, в которых я утонул! Я попытался ей объяснить, но всё время запинался и мычал, как глухонемой, и решил, что будет проще её проводить. Думал, быстро обернусь: туда-обратно, никто и не заметит. Прости, Лекси, – шумно выдохнул он.

Опаньки… Да мой братик влюбился!

– А ты знаешь, что она не просто принцесса, а сестра будущего императора? – с сочувствием покосилась я на него.

– Что? – Тео даже застыл на мгновение, потрясённо буравя меня взглядом. – Дин станет новым императором? Ты серьёзно? Ты серьёзно! – гладиатор явно был в шоке. – А Ивинтиэль, получается… Бли-и-ин, у меня нет шансов… – сильно расстроился он. – А я-то думал, что понравился ей…

– Ну почему же, шансы есть всегда, – снисходительно улыбнулась я. – Вопрос в другом: понимаешь ли ты, что этот милый котёнок упрямее стада баранов, хитрее лисы и мастерски умеет выпускать коготки? Она же будет из тебя верёвки вить! Тебе это надо? – попыталась я вразумить этого несчастного.

– Пускай вьёт! – мечтательно отозвался Тео. – Я на всё согласен, лишь бы ей было хорошо!

Ох, ёжики пушистые, сильно же он влип… Хотя, с другой стороны, стать шурином императора – довольно неплохой поворот в судьбе бывшего раба-гладиатора. На ум пришли слова Ватиэля: «Даже не знаю, поздравлять или соболезновать». Вот и я не знаю.

– А что она вообще на кухне забыла? – с подозрительностью уточнила я.

– Официант ей еду в комнату принёс и тут же ушёл. А она, когда заглянула в поднос, то увидела там отварную телятину с корнеплодами и зелёным горошком. Она этого не ест. Ивинтиэль рыбку любит, – объяснил Тео. – И решила отправиться на кухню в поисках подходящих для неё кушаний, но заблудилась.

О как. «В поисках кушаний». Тео уже её словами заговорил. Теряю я парня…

– То есть ты думаешь, что она отвлекла тебя как раз перед приходом Кая совершенно случайно? Это лишь совпадение? – уточнила я у своего телохранителя. Любовь любовью, но он же мне клятву верности принёс. Должен же включить мозг и защищать мои интересы.

– Уверен, что так и есть, – немного подумав, вынес вердикт Теодор. – Ведь генерал ни перед кем не отчитывается, куда он собирается пойти. Она просто не могла знать, в какой именно момент времени он решит отправиться в библиотеку.

– А где мой артефакт правды, который мы купили у Сина? – вдруг вспомнила я о наличии у меня такой полезной вещи. – Я бы поговорила с Иви, надев это замечательное кольцо. Заодно спросила бы её, что она думает про тебя.

– Ты настолько ей не доверяешь? – удивился Теодор.

– Она заявила о своём желании стать наложницей Кая, – огорошила я моего друга. – И мне хочется знать, что ещё у неё на уме. Дин говорит, что она добрый и хороший человек, а её поступки свидетельствуют о смелости и силе духа, но мне инстинктивно хочется держаться от неё подальше, – пояснила я. – Надеюсь, Олдин скоро заберёт её к себе.