
Полная версия
Сердце Зверя. Дорога Воина.
На ночевку вставали по всем правилам, с караулом и дальними дозорами. Моя смена была предутренней, не знаю почему, но обычно говорят, что этот момент самый тяжелый. Не знаю, стоило лишь мне попросить у природы энергии, как сонливость как рукой снимало. Заодно и проверил, можно ли получать энергию не от деревьев, которых в округе не было, а от простой травы. Как оказалось можно, но мне передавались совсем крохи энергии. Внутренним зрением они еле улавливались, так что для нормального эффекта приходилось постоянно бродить по спирали, потихоньку собирая энергию.
К общему подъему, благодаря своей хитрости я был бодр и свеж и с ухмылкой воспринимал раздраженные взгляды не выспавшейся братии.
Второй день мало чем отличался от первого, разве что лесистых участков стало побольше. А еще нам встретились люди, большой караван, человек в триста. В основном крестьяне со своими пожитками, но тут же затесалаь пара купцов, выделяющихся своей добротной одеждой.
-Удивительная беспечность,– удивленно произнес я, так как караван шел практически без охраны, не считать же за оную пяток всадников.
Получше приглядевшись к солдатам, заметил, что их форма тоже была однообразной. Но при этом она сильно отличалась от всех виденных ранее. Во первых вся броня была черного цвета, во вторых тут явно был уклон в максимальную защищенность, в ущерб подвижности. На каждом из солдат был стальной панцирь, мощные наплечники, поножи, наручи, кольчужная юбка, набедренники, подбитые сталью сапоги. Вооружение тоже было странным, большие мечи, от полуторника до здоровенного двуручника, весом, наверное, с пол пуда. Особых изяществ броня не несла, единственное, что ее украшало – герб дома Церешев, на котором был изображен волк с окровавленной пастью.
Кратко переговорив с ними, лейтенант велел ускорить продвижение, до конечной точки осталось несколько часов пути.
Они пролетели незаметно, и вот уже перед нами открылся готовящийся к осаде город.
Никаких приготовлений, кроме как очищенного от грязи рва и множества макушек часовых над стеной, не было видно.
Сам город, обнесенный стеной, стоял на возвышенности, под которой раскинулся небольшой пригород с огородами.
Приблизившись вплотную к воротам, мы дождались пока опустится подвесной мост и въехали в город. Проезжая сквозь ворота я подивился размерам стен. Высотой они были в четыре человеческих роста, а толщиной как минимум в четыре шага. За воротами нас поджидал десяток солдат, все в тех же доспехах. Десятник выделялся лишь парой красных полос на наплечниках.
-Вас ожидает полковник, следуйте за нами,– выдвинувшись вперед, произнес он.
Далеко ехать не пришлось, капитан размещался в казармах городского гарнизона, примыкающих к стене, буквально в ста шагах от ворот. На входе в казармы так же стояла пара караульных.
Начальство, спешившись, проследовало за встретившим нас десятником. Мы тоже спешились и, взяв своих коней за узду, начали ходить кругом. Забавное, наверное, зрелище, этакий хоровод, но что поделать. Коням после долгой езды необходимо чуток остыть.
Ожидание начальства не затянулось надолго.
-Пять минут на отдых и выступаем, нужно до ночи сделать максимальное число ловушек, а на ночь вернемся в город.
Пять минут пролетели как одно мгновение, я успел лишь перекрепить оружие на спину. Щит и лук так и остались висеть на скакуне. После этого мы вновь отправились в путь. Особо далеко удаляться от города не стали, всего часов на шесть конного пути. Остановились на первом же пригодном для нас месте. Здесь текла широкая река, берущая свое начало возле Острой горы, что находилась на окраине пограничного леса и степей. Река эта, причудливо извиваясь, пересекала наискось королевство, а в море впадала уже на землях Салии. Река хоть и не была особо полноводной, но имела быстрое течение. В ширину она была шагов в двести-триста, а из за подпитывающих ее родников, вода даже летом была довольно прохладной, а теперь то уж и подавно. Все это делало эту реку очень хорошим препятствием на пути вражеской армии. Мост в округе был лишь один, и представлял он собой широкую каменную арку. Стоял этот мост на торговом пути в столицу Салии – Нешат. Видимо из-за этого нам строго настрого запретили разрушать сооружение. А жаль, отсутствие переправы хорошенько бы остудило пыл лохматых тварей. Видимо торговля аристократам дороже, чем жизнь простых солдат.
По замыслу лейтенанта, мы должны были удерживать мост столько, сколько сможем.
Что ж не самый дурной расклад, мост в ширину был примерно в восемь шагов, что делало его прекрасным местом для обороны.
-Ребят, что-то у меня предчувствие нехорошее,– тихо произнес Олг.
-Что такое,– тут же насторожился я.
-Чувствует задница моя, что нам придется здесь и ночевать,– Алт услышав это слегка напрягся, я же наоборот расслабился, поняв, что ничего серьезного не случилось.
-Но лейтенант же говорил, что на ночевку вернемся в город?– спросил Кут, парень из нашего десятка.
Мне он всегда казался слегка не то чтоб туповатым, скорее туговатым, до него частенько доходило с опозданием.
-Какой резон укреплять мост, если пока мы спим, тут может вся армия переправится?– вопросом на вопрос ответил друг и до того дошло.
-Вот черт,– тихо ругнулся он.
В принципе так все и оказалось. До глубокой ночи мы рыли ров, который удался на славу и был примерно в рост высотой. Вырыли бы больше, но лопат с собой был всего десяток. Пока один десяток копал, остальные не бездельничали. Перед рвом появился целый рой заостренных кольев, они должны были замедлить противника. На мосту же два десятка сооружали помост для стрелков. Наш десяток вместе с четвертым как раз этим и занимался. Под предводительством десятников, мы срубили два десятка более-менее прямых деревьев. После чего разделились, одни пилили, вторые делали вырубки на концах бревен, чтоб можно было сложить подобие сруба.
К полночи мы только закончили возню с бревнами, а саму сборку оставили на утро.
Быстро сполоснувшись студеной водой, я направился к куче ветвей оставшихся от бревен. За ненадобностью они были просто свалены в кучу. Собрав себе охапку наиболее разлапистых веток, я соорудил себе подобие лежанки и, расстелив на ней наконец-таки пригодившийся плащ, уснул сном уставшего человека. Радовало лишь, что ночные дежурства достались пятому десятку, который до этого особо не нагружали работой.
Утро ни черта не красило. Проснулся я от холода, теплый плащ и одежда за ночь отсырели, а от земли явственно тянуло холодом. Неожиданно что-то невесомое коснулось носа. Подняв голову к небу, удивленно замер. В воздухе, медленно опадая кружились редкие снежинки.
-Ранний снег, хорошая примета,– буквально на ухо прошептал мне, незаметно подкравшийся друг, оценив мой испуг, он довольно захохотал. Но словив пару неласковых слов от не желающих просыпаться товарищей, сразу умолк, лишь скалился весело.
-Я тебе это припомню,– с задором ответил я ему, ощущая, как неожиданный испуг прогнал остатки сонливости.
По собственной инициативе я разжег огонь и занялся приготовлением настоя из трав, который должен был помочь нам согреться.
Хлебнув отвара и прочувствовав, как приятное тепло разлилось по телу, вновь обратил свой взор к небесам. Меня всегда завораживал танец снега.
-Да, жить хорошо,– произнес я.
-Это лишь затишье перед бурей,– негромко произнес за моей спиной Туск.
Дернувшись, я лишь злобно ругнулся, помянув любителей подкрадываться, и лишь после этого повернулся к десятнику. Взгляд сразу же уперся в протянутую мне кружку. Без слов черпнул начальству отвара.
-Хорошая штука,– произнес тот, попробовав взвар.
-Дед научил,– тихо отозвался я.
Дальше сидели в молчании, разговаривать было особо не о чем, а до общего подъема оставалось еще примерно четверть часа.
-Думаешь выдержим?– неожиданно спросил он у меня.
-Да куда мы денемся,– удивленно покосился я на десятника, почувствовав в его голосе нотки неуверенности. -Не приходилось с гнолами встречаться?– угадал я причину неуверенности.
В ответ тот лишь хмуро кивнул.
-Думаю, нам все удастся, они не самые грозные противники, берут в основном числом, так что думаю, особых проблем не будет, чутка проредим тварей и отойдем,– как-то сбивчиво сказал я ему.
Тот лишь молча смотрел вдаль, не отвечая и вообще никак не реагируя.
Так и сидели до общего подъема. После которого быстро перекусили и продолжили укреплять свои позиции. Баррикаду собрали на удивление быстро. Получилось довольно неказистая конструкция, высотой в человеческий рост и длиной в два десятка шагов и шириной в три. Этакая мини стена. По подсчетам мы должны были без проблем на ней расположиться в два ряда. Первый ряд стреляет, после чего опускается на колени, стреляет второй, первый поднимается и вновь стреляет. И так по кругу.
Сперва казалось, что стрельбе будет мешать небольшой вал, размещенный впритирку ко рву, но баррикада получилось выше, да и прицельной стрельбы от нас не требуется. Лошадей разместили в полусотне шагов позади баррикады, не стоит рисковать транспортом. На своих двоих от шакалов уйти будет сложнее.
К обеду все приготовления были закончены. Помост плотно перекрывал выход, на другой стороне был закончен ров, дно которого тоже усеяли колья.
После этого нам объяснили нашу задачу. Четыре десятка должны были стоять на баррикаде, их целью было лишь пустить как можно больше стрел в живую массу противника. Наш же десяток, не знаю почему именно наш, имел свою цель. В начале сражения мы должны были находиться на валу и отстреливать самых быстрых тварей, а после того как они попрут мощным потокам, мы должны были отойти к баррикаде и отстреливать тех кто умудриться выбраться изо рва и преодолеть вал. Не знаю, как с этим справятся гнолы, но из трехметрового рва, у которого одна сторона было отвесной, мне было бы выбраться проблематично.
При отходе нас должны были затянуть на баррикаду с помощью веревок, после чего все вместе мы должны были быстро отступить.
Потянулось долгое ожидание противника. За это время я успел пересчитать свои стрелы. Результат не радовал, всего пятьдесят четыре штуки. У некоторых из наших и того меньше. Итого при самом идеальном итоге наш отряд мог бы положить две с половиной тысячи тварей. Что конечно полный бред, дай бог, чтоб хотя бы каждая третья стрела нашла свою цель.
В ожидании предстоящего боя, перевесил один из мечей на пояс. Второй же оставил на спине, под щитом. После чего счел, что больше сделать ничего не смогу.
Потянулись томительные часы ожидания. Все просто сидели без дела, тупо пялясь в горизонт. Дозор высылать не стали, слишком опасно, хоть на версту по ту сторону и не было видно ни единого деревца. Но ощущение все равно было такое, что враг вот-вот появиться у нас перед носом.
Пока все издевались над собой, я потихоньку осматривал округу из транса. Стараясь впитать в себя приблизительную карту местности, кто знает, как все повернётся и возможно знание округи спасет нам жизнь.
Но видимо я перестарался с трансом, так как неожиданно нагрянула головная боль. Злобно прошипев сквозь зубы ругательство, я присоединился к остальным в их пассивном ожидании.
Через десяток минут я вновь попробовал войти в транс, но неожиданно у меня не получилось. Не понимая, что происходит, я вновь и вновь пытался слиться с природой. Было ощущение, что я вновь вернулся на полгода назад и транс мне так же неподвластен.
Это вызвало в душе лишь вспышку злости, что само по себе едва не выбило меня из транса. Но всё-таки я смог собраться и на этот раз все же пробил неизвестную преграду. Увиденное повергло меня в шок. Все окружающее было покрыто легкой дымкой, которая мешала мне нормально смотреть. Удивившись непонятному явлению, я внезапно заметил, что у всей этой дымки есть небольшой хвост, уходящий по ту сторону реки. Пройдя по нему до границ своих возможностей, я так и не обнаружил его источника, но понять, что им может быть, было не сложно. У гнолов явно есть кто-то способный обращаться с энергией и судя по всему, этот кто-то намного способнее меня.
Вылетев из транса, я прислушался к своему сердцебиению. Собственные размышления пугали меня, и столкновение с неизвестным противником не сулило ничего хорошего.
-У гнолов есть колдун,– тихо прошептал я на ухо Олгу.
Тот тут же подобрался и вопросительно уставился на меня, но что-то объяснить было невозможно, сам то толком ничего не знаю.
-Ясно лишь одно, будущее не сулит ничего хорошего,– как можно тише произнес я.
Глава 18.
Первым делом я задумался над защитой от вражеского колдовства. На что способен противник, я не знал даже в теории и единственное, что мог попробовать сделать, так это отогнать дымку, накрывшую нас.
Сперва попробовал развеять ее слившись с природой, но как назло рядом не было крупной растительности, а все что могла сделать трава это отогнать дымку на пару локтей от земли. При этом у меня началась жуткая мигрень. Пришлось разрывать контакт. Как ни странно мигрень тут же прошла. Видимо это противостояние природы и колдовства влияло на меня. Если природа тут не помощник, то нужно попробовать свои собственные силы.
Вновь погрузившись в транс, я попробовал разглядеть энергии вокруг. Открывшаяся картина была еще хуже, чем виделось ранее. Если для природы, чужеродная энергия была лишь лёгкой дымкой, то для меня она предстала густым непроницаемым туманом.
Туман, почему то не прилегал вплотную к моему телу. Покоясь на расстоянии локтя от тела, туман обрисовывал вокруг меня некую сферу. Преграду, не пускавшую туман к телу, я не видел, но тот довольно точно обрисовывал ее габариты.
Видимо это энергетическая оболочка человека, дед говорил что-то подобное, но как-то мельком. Помню только то, что эта оболочка защищает энергию человека от окружающей среды.
Не знаю сколько времени я в пустую наблюдал за туманом, стремясь разглядеть свою оболочку, но в конце концов у меня это получилось. В голове, будто что-то хрустнуло, и на меня вновь нахлынула боль. Зажмурив глаза, я сосредоточился лишь на своих ощущениях и как мог попытался заглушить боль, что неожиданно оказалось просто. Раз и пульсирующая боль пропала. Открыв глаза, я удивился ещё больше, вокруг меня была паутина из энергетических линий. Сотни, тысячи, десятки тысяч тончайших нитей сплетались вокруг меня, образуя мелкоячеистую сферу. Всё это было смутно похоже на пчелиный улей набитый паутиной.
Ещё одной странностью было то, что в принципе вся эта мешанина позволяла мне смотреть сквозь себя. Стоило лишь захотеть и линии блекли, открывая мне картину происходящего вокруг. Туман, как ни странно не изменил своей формы и виделся всё также, лишь став немного прозрачнее. Неожиданно я понял, что среди тумана я вижу некие цветные пятна. Приглядевшись, понял, что я вижу других людей. Их оболочки были похожи на мою и на первый взгляд я существенных различий не увидел. Разве что цвет отличался. Если мои каналы имели салатовый оттенок, то у большинства людей они были коричневатыми. Рядом со мной обнаружилась лишь одна подобная мне оболочка, и я понял, что это Олг. Видимо цвет энергии зависит от расы его носителя.
Так, что-то я отвлекся. В новом состоянии расправится с туманом, проблем не составило. Одно лишь мысленное усилие и от моей оболочки во все стороны побежали едва видимые колебания. Туман словно домохозяйка ножом покрошила. Буквально за секунды плотное полотно оказалось разрезано на десятки кусков и те, повисев минуту, беспомощно развеялись.
Туман рассеялся, открывая мне новую картину. Окружающий мир предстал мне во всей красе. Воздух был полон тончащих линий, которые выдавало лишь преломление света. Река в воде была полна ярко-голубых линий, сплетавшихся в причудливые узлы. Что творилось в почве, видно не было, всё скрывал ковёр из переплетений зеленых линий. Видимо, так в этом состоянии видна трава под ногами.
Но долго любоваться открывшимися красотами мне не дали. Видимо я совершил ошибку, развеяв вражеское заклинание. Из транса меня вывела дикая тряска.
-Давай же, очнись,– услышал я слова Олга, вновь очутившись в теле.
-Что случилось?– спросил, вглядываясь во встревоженное лицо товарища.
-Гнолы рядом,– уже спокойнее произнес тот,– буквально секунд сорок назад мы услышали дикий вой с той стороны,– Олг кивнул на противоположный берег,– если честно я думал это твоих рук дело.
-Может и моих,– неопределенно ответил я, соотнести разрушение заклятия и дикий вой было несложно. Видимо разрушение вражеского колдовства сказалось на самом колдуне.
Вокруг царил упорядоченный хаос. Все двигались и мельтешили перед глазами, но делали это осмысленно.
-Третий десяток, на позицию!– раздалась зычная команда десятника.
Поднявшись с земли, подхватил лук и вместе с Олгом и Алтом направился к валу.
Все приготовления не заняли и пары минут, а на горизонте уже показался враг.
Из небольшой рощицы, располагавшейся на самой границе видимости, выплеснулась орда. Взгляд мой, да и наверняка всех окружающих, сразу будто прикипел к одной фигуре. Среди общей массы ее выдавали габариты. Эта тварь была как минимум в два раза крупнее и выше остальных. Подробности её внешности скрывало расстояние, но и одних только размеров было достаточно, чтоб где-то внутри появилось гадкое ощущение страха.
-Нам нужны копья,– заорал Туск, быстрей всех отойдя от потрясения.
В ответ пара солдат принесла нам десяток копий, уж не знаю, чьи они были, так как своё я оставил в лагере.
Орда приближалась очень быстро, волна тварей потихоньку разрасталась вширь. Впереди всех двигалась огромная тварь, размахивая мощной дубиной, а уж за ней неслись и все остальные.
Когда орда приблизилась на достаточное расстояние, стало понятно, что больше половины из них это обычные степные гнолы. Но и совершенно разных тварей там было предостаточно. Начиная от уже знакомых мне болотных, до странных толстяков, не выдающихся ростом, но выделяющихся объемом своих туш. Разнообразие тварей предстало перед нами во всей красе. На секунду закралась крамольная мысль, что сопротивление бесполезно и нам не сдержать такую толпу. Но мысль эта была в зародыше удавлена волей и боевым азартом, с легкой примесью злости на самого себя.
На лицах стоящих рядом ребят тоже можно было разглядеть борьбу чувств, и если некоторые были полны решимости. То у пары человек в глазах читалась лишь обреченность вперемешку со страхом.
-Приготовить луки!
Поднапрягшись, я согнул лук и накинул тетиву. После этого как на учениях принял максимально устойчивую стойку.
-Целься в гиганта,– вновь заорал Туск,– стреляем по моей команде!– в принципе твари уже приблизились на дистанцию стрельбы, но командир подпускал тех на расстояние гарантированного поражения,– залп!
С гордостью заметил, что моя стрела, вместе с парой других достигла цели, украсив грудь твари красным цветком оперения. Пока глаза наблюдали, руки уже вновь наложили стрелу.
-Залп!
Вновь стрела исчезает в воздухе, но в этот раз я промазал, точнее тварь пригнула голову, пропустив мою стрелу .
-Залп!
С злой радостью я наблюдаю как моя стрела попадает прямо в нос твари, от чего та с визгом падает вперёд, натыкаясь животом на первый ряд кольев.
Колья не смогли сдержать вес туши и та, прорвав первый ряд, еще несколько шагов катилась по траве, едва не достигнув второго. Всего рядов было тринадцать, и располагались они на расстоянии трёх шагов друг от друга.
-Стрелять по готовности!– разносится новый приказ, и мои собственные руки начинают мелькать в воздухе, совершенно не нуждаясь в контроле мозга. Все уже давно доведено до автоматизма регулярными тренировками.
Плотная масса тварей, кажется, даже не замечала обстрела. Но вот плотный строй кольев они проигнорировать не могли. Передние ряды пытались затормозить, чтобы не нарваться, но задние напирали, буквально насаживая своих же на пики. Те гнолы кто случайно упал в этом столпотворении, подняться уже не смогут, их втаптывали напирающие товарищи. Буквально вал из живых тел скрыл за собой первый ряд кольев.
Чем дальше твари двигались, тем больше были их потери. Казалось, атака захлебнётся, но нашими врагами были не люди. Твари даже в безвыходной ситуации рвались вперёд и это пугало.
Неожиданно мои руки, вместо новой стрелы зачерпнули пустоту, и я поспешно отстегнул пустой колчан, повесив на его место новый. Поверх наших голов посыпались стрелы тех, кто стоял на баррикаде. Твари же пока что преодолели только пять рядов, и бояться ответного обстрела не стоило. Поняв, что почти половина боезапаса истрачена я начал стрелять более вдумчиво, стараясь выбить максимальное число противников. К тому же, при возможности я старался поразить самых крупных особей и почти не стрелял по обычным гнолам. Целью моей были в основном раннее не виденные мной виды тварей, я подсознательно опасался их, не зная на что они способны.
При всём этом я пытался анализировать происходящие, пытаясь выявить способности врага. Так, например странные зеленоватые твари явно выделялись среди своих собратьев умом, в большинстве случаев они огибали колья, иногда используя своих соплеменников в качестве живой защиты. Некоторые гнолы были явно более сильны и отличались низким ростом и массивным телосложением. Но основной своей целью я выбрал прыгунов. Эти твари были чем-то особенным. Если тело гнола хоть немного было похоже на человеческое, то у этих тварей оно было скорей кошачьим. Они перемещались весьма странным образом, совершая большие скачки, на пять или шесть шагов. После чего вновь поднимались на две лапы и, сделав несколько шагов для разгона, вновь совершали прыжок. Было в этом что-то неестественное, я бы даже сказал искусственное. Но основной моей целью они были ни из-за этого, просто я осознавал, что этим тварям ров не помеха, а вступать в рукопашный бой нужно как можно позже.
Твари всё так же ломились вперёд, не обращая внимания на смерти своих собратьев. Для меня подобная картина предстала впервые, но забуду я её точно не скоро. Настоящее месиво из тел. Кровь, кишки, растоптанные тела и жуткая многоликая толпа, стремящаяся достать тебя.
Неожиданно кончился и второй колчан, остался лишь десяток стрел в связке за спиною. Судорожно перехватив вязанку, сунул ее в пустующий колчан и лишь после этого снял с неё петлю. Такой вот нехитрый способ пополнения боезапасов придумал самолично, использовав для этого знание корабельных петель.
Всё время с начала сражения мои глаза рыскали по толпе, выискивая ведомую только мне цель. Где-то глубоко внутри я знал, что вражеский колдун жив и его бездействие заставляло сердце сжиматься в нехорошем предчувствии. Но того всё не было.
Рядом закончил стрельбу Олг и, спокойно сняв тетиву с лука, перевооружился, достав на замену, ему свой любимый полуторник в комплекте с кулачным щитом.
Так и не найдя колдуна в толпе я истратил последнюю стрелу.
Всё, лук теперь бесполезен. Аккуратно сняв тетиву, я поменял его местами со щитом, а колчан же просто бросил наземь. Невелика потеря в случае отступления.
-Щиты,– бодро гаркнул Туск.
Задрав шит над головой, я сам максимально пригнулся. Руку с вскинутым щитом чувствительно тряхнуло, а рядом с ногой, буквально впритирку воткнулся длинный дротик. Олгу с его маленьким щитком пришлось сложнее, пара дротиков попала в него. Но доспехи выдержали, и друг лишь ругнулся.
-Спускаемся!– вновь раздалась команда десятника, и мы медленно попятились назад, исчезая с поля зрения противника за валом.
Обстрел не прекращался и вот среди нас уже есть раненый. Крепыша Улка дротик достал в ногу. От этого здоровяк с криком опрокинулся наземь. Несколько секунд и нас уже девять, а не десять. Олгу, слава предкам, везло. Точнее везение присовокупилось к его тактике, не раз уже отработанной на тренировках. Друг, пользуясь своим щитом, прикрывал глазные прорези и шею, а при навесном обстреле он старался держать тело под наклоном, чтобы щит прикрывал также и ноги.
Обстрел всё не стихал, а что творилось за валом, мы не видели.
Потянулось томительное ожидание, разбавляемое лишь всплесками адреналина, от близких попаданий вражеских снарядов. Так что первого 'прыгуна', неожиданного взвившегося над валом, наш десяток встречал с безумной радостью. Природа твари сыграла против неё самой. После длинного прыжка, тварь приземлилась на склон вала и, не удержавшись, свалилась прямо нам под ноги. Где тут же была изрублена в фарш. Но особо порадоваться никто не успел, за первой тварью появилась вторая. Но она сразу же поймала стрелу и завалилась назад.
Третья тварь приземлилась прямо передо мной и, сделав пару шагов, шибанула меня в щит, одновременно нанизываясь на мой клинок. От удара я едва не опрокинулся, но смог удержаться на ногах, лишь отойдя на пару шагов назад. Дальше твари попёрли слабым ручейком.