Сердце Зверя. Дорога Воина.

  -Это как?– спросил я.

  -Хм, ну вот смотри, решил ты например открыть пекарню, тебе во первых нужно договориться о поставках муки и прочего необходимого, во вторых нужно заранее знать чем ты будешь промышлять, на обычном хлебе состояние не заработаешь, совсем другое дело те же пироги и булочки, тут уже и денег больше но и компоненты другие нужны. В третьих нужно узнать, нужен ли этот товар людям. В пятых нужно выкупить здание и обустроить его. В шестых нужно решить дела с криминалом. Думаю, хватит вам.

  -Мда,– стало как то совсем грустно.

  -Да ладно,– ободряюще сжал мое плечо друг,– прорвемся.

  -Да?– с поддевкой спросил Алт.

  -Да,– наполнившись уверенностью, ответил ему я,– а ты нам в этом поможешь!

  Так вот в наш тесный коллектив влился Алт. Оказавшийся вполне себе нормальным парнем, только молчаливым и повернутом на деньгах.

  А через пару декад случилось невиданное. Олг в спарринге с десятником, смог того победить. Воспользовавшись нечувствительностью собственного корпуса, тот сблизился с наставником и, схватив за ремень, перебросил через себя. Все вокруг в шоке уставились на это.

  Олг сам видимо не верил, что у него все получилось, иначе я не мог объяснить, почему он замер истуканом, пропустив момент когда Туск упруго вскочил на ноги и провел свою коронную комбинацию из тройки ударов. Голова-живот-голова.

  Пусть Олг и был в итоге повержен, но для всех нас это уже была победа. В тот же вечер Олг удивил меня еще сильнее.

  -Я тут краем уха историю услышал,– сказал он, перехватив меня на обратном пути к палатке, от туалета.

  -И?– удивленно спросил я, наблюдая за другом, пребывавшим в состоянии крайнего возбуждения.

  -Если вкратце, то мы учимся не по гвардейской программе тренировок.

  -Не понял.

  -Хм, точнее по ней. Но разработали ее не гвардейцы.

  -А кто тогда, чего тебя за язык тянуть то приходиться!?

  -Им передали методики некие рыцари.

  -Ты можешь конкретно говорить, нет?

  -Рыцари из ордена Хранителей Крови,– многозначительно произнес тот.

  -Ты думаешь, мне это что-то говорит?– начал заводиться я.

  -Главной целью этого ордена было соблюдение чистоты человеческой крови, рыцари, вступившие в него, считались вне закона из-за того, что творили ужасные вещи. Они могли зарубить совершенно незнакомого человека, встреченного на улице, а бывало, вырезали целые деревни. При всем этом они утверждали, что видят зло среди людей, людей отмеченных злыми духами.

  -Они видели нас?– потрясенно прошептал я.

  -Судя по всему да, говорили, что они обретали не обычные свойства после некого посвящения. Все свободное время рыцари уделяли самосовершенствованию и преследованию своих врагов. Орден действовал практически во всех людских землях, бойцы ордена по праву считались одними из лучших в мире.

  -Где он сейчас?

  -Не знаю, вроде бы как официально он исчез полсотни лет назад истребив последнего своего врага, но говорят, что служители ордена передали свои знания королям, взяв с тех клятву, что в час великой нужды, под знамена ордена встанут люди, подготовленные по их методам.

  -Погоди, Олг, что-то не сходится, какое могло быть соглашение меж королями и орденом, если тот был вне закона.

  -Говорят, орден отдал не только свои методики, но и все свои богатства.

  -Все равно история какая-то мутная,– задумчиво произнес я.

  -А я и не спорю, странных мест хватает,– тот пожал плечами,– но главное не это, а то, что про нас знают и кто-то мог видеть, а значит нужно быть аккуратнее и не давать никаких поводов для подозрений.

  -Ну, если б могли с первого взгляда отличить нас от людей, то мы бы были уже мертвы, а значит либо это умение утеряно, либо что-то здесь преувеличено.

  -А может мы с ними просто не сталкивались?

  -Тоже может быть, но в таком случае никакие предосторожности не помогут,– ситуация была серьезной,– ну и порадовал ты, на ночь глядя.

  -Хех, лучше жить параноиком, чем умереть несведущим глупцом.

  Настроение было испорчено. Я пытался успокоить себя тем, что от нас ничего не зависит, но противные мысли все приходили и приходили, заставляя ворочаться в бесполезных попытках заснуть.

  'Так все мои планы прахом пойдут! Как тут шагать по социальной лестнице, если в любой момент кто-то может прийти за твоей головой?'

  -Чего извелся то?– недовольно пробурчал проснувшийся друг,– спи давай, все рыцари эти все равно уже давно подохли.

  Перед тем как уснуть я еще успел подумать:

  'Все бы было так просто!'

  Глава 16.

  Осень пролетела как-то незаметно, наступил первый месяц зимы. Но на улице по прежнему была слякоть. Снег обычно выпадает лишь к концу первого месяца, а пока погода продолжала поливать нас редкими дождями. На улице было еще довольно тепло, но нам уже выдали комплекты утепленной формы. Вообще зимы в королевстве довольно теплые и снег лежит всего пару месяцев. А вот дальше на севере, за Карликовым морем зимы были куда суровее, там даже холода приходили раньше на месяц.

  Потихоньку наше обучение подходило к концу. Упражнения с бревнами и растяжка уже закончились, даже силовые нагрузки почти прекратились. Неизменным остался лишь бег, да работа с оружием. Все больше времени уделялось умениям необходимым нам в лесу, ради этого в лагерь прибыла новая пара инструкторов, обучавших нас ориентированию, техникам создания и обнаружения засад и секретов, маскировке и ловушкам. Так же продолжались тренировки по штурму зданий и освобождению заложников. Еще одной странностью было то, что нам пусть и немного, всего полмесяца преподавали тактику. Разъясняли слабые и сильные стороны различных видов войск, вбивали знание о возможностях войсковых соединений, проводили соревнования и даже игры для лучшего усвоения материала.

  Игра собственно заключалась в передвижении деревянных фигурок различных видов войск. Каждая фигурка в зависимости от условий обозначала ту или иную численность. Целью было сформировать построение войск таким образом, чтобы победить войска противников. В игре была куча условностей. Например таких, что конница сильней пехоты, но при этом уступает копейщикам и плохо переносит огонь лучников, лучники же автоматически атаковали того, кто приближался к ним ближе чем на три клетки. Поле для игры надо сказать было разделено на квадратные клетки, размерами чуть больше ладони.

  В общем, игра была довольно интересной, так что мы продолжали в нее играть даже после того, как учитель тактики покинул наш лагерь.

  Через три декады наше обучение официально заканчивалось, а не официально инструктора уже мало что могли нам дать. Нет, большинство из нас так и не стали мастерами и проигрывали инструкторам три-четыре схватки из пяти, но большего сделать для нас уже невозможно. Если под лавинообразном увеличением нагрузок мы не смогли стать равными наставникам, то теперь в этом может помочь лишь время вкупе с практикой. Буквально месяц назад я неожиданно понял, что примерно равен по мастерству своему наставнику. После чего мы неожиданно изменили систему боя. Взамен паре клинков пришла пара клинок – круглый щит.

  В ответ на мой недоуменный вопрос:

  -Но зачем?

  Десятник выдал целую триаду:

  -Для обретения подлинного мастерства ты должен понимать некоторые вещи Скелл,– он устало вздохнул,– первое, это то, что быстро можно научиться лишь тому, что позволяет тебе твой организм,– жестом остановив готовый сорваться с языка вопрос, он продолжил,– я решил менять твой стиль лишь когда понял, что с копьём в принципе тебе ничего дать не могу, чтобы развиваться дальше как копейщику, тебе нужны годы тренировок, так как тело уже давно открыло все ресурсы, которые могло, сейчас ты достиг этого предела уже с клинками, твое развитие начало тормозить, а вскоре практически совсем остановится, из за этого мы вновь меняем школу боя.

  -Хм, но ведь времени практически нет, у нас впереди месяц – может полтора.

  -Да, но и дальнейшее развитие пойдет уже быстрее, человек устроен очень сложно, чем больше ты можешь, тем легче тебе воспринимать новые знания и умения. Так вот, например, овладев еще парой стилей боя, ты неожиданно поймешь, что можешь делать то, что раньше не мог. Из-за этого признанными мастерами считаются лишь те, кто овладел как минимум пятью стилями.

  -Так ты мастер?– уважительно произнес я.

  -Да,– с тенью гордости сказал он,– я мастер двурукого боя с мечами, мечом-щитом, копьем, парой топоров и парой топор-щит, а так же парой кинжалов и парой меч – кинжал.

  -Ого,– удивленно произнес я,– не слабо.

  -В гвардии собраны одни лишь мастера, и я не самый сильный из них.

  -А сколько в гвардии солдат?

  -Более четырех сотен.

  -Не мало.

  -Наоборот, это немало для охраны короля, но вот будь все регулярные части близки нам по возможностям, то помощи от соседей при нашествии орды даже не потребовалось бы.

  -Не преувеличиваете?– недоверчиво спросил я.

  -Нет,– твердо возразил тот,– на последнем спарринге в крепости Гонтлив я вышел против троих противников и победил.

  -Но…

  -Хочешь спросить почему тогда все части не обучают подобному?– увидев мой кивок, наставник ответил,– тут много моментов, первое это то, что не каждый способен стать мастером, на это способен примерно каждый десятый, второе это то что в мирное время никому такая армия не нужна, а отпускать в вольное плавание таких бойцов довольно опасно, третье и самое важное, это конечно деньги, чтобы обучить подобного бойца нужно довольно много затрат.

  -Но, а как же мы? Мы же наверняка не одни на все королевство.

  -Вы это совершенно другая история,– как то тяжко вздохнул тот,– но если ты думаешь что таких отрядов полно, то ты ошибаешься, насколько мне известно, их не больше десяти и, как видишь, среди вас даже двух десятков не наберется тех, кто овладел на должном уровне хотя бы одним стилем. Дай бог к концу войны вас останется отрядов на восемь, а это уж совсем небольшие цифры, да и тем найдут применение.

  -Но контракт то всего на три года?

  -Ты хоть эти три года проживи,– с какой-то печальной усмешкой произнес он и отвернулся, демонстрируя, что разговор закончен.

  С тех пор я начал тренироваться с мечом и щитом. Осваивать новый стиль оказалась намного проще, чем раньше. Владеть клинком я уже мог, а все сложности заключались в том, что второй рукой требовалось двигать совершенно иначе. Щит мало того что был тяжелей клинка, так и действовать им можно лишь на очень короткой дистанции. Но потихоньку я приноровился.

  Так что постижение нового стиля двигалось верстовыми шагами.

  Олг от меня хоть и отставал, но не намного. Единственным минусом его было то, что до лагеря он уделял мало времени работе второй рукой, да и с копьём мастером не был. Но уже сейчас он со своим полуторником выигрывал, когда три, когда четыре схватки из десяти.

  Потихоньку начали проявляться плоды использования тягучки, теперь в принципе можно было не пользоваться портянками и не бояться стоптать ноги в кровь.

  Так же радовало развитее моих экстраординарных способностей. Регулярные тренировки приносили свои плоды. Сократилось время вхождения в транс, а так же расширился радиус обзора. Теперь на то, чтобы оглядеть округу мне требовался буквально десяток секунд. При том, что я мог осмотреть на версту вокруг себя. Потихоньку сокращалось время для повторного безболезненного вхождения в транс. Теперь я мог использовать свои способности раз в девять-десять минут, и голова на это не отзывалась болью.

  Не забыл я и про новую способность, но ничего удивительного она мне не преподнесла. Деревья охотно делились со мной энергией. Она быстро растворялась в моём организме, улучшая состояние и отбрасывая усталость. Но ничего нового я придумать не смог, а все попытки как-то повлиять на процесс не увенчались успехом.

  По вечерам Алт частенько рассказывал нам истории из своей и не только жизни. А зачастую устраивал нам небольшие уроки по экономике и торговле. Кажется, обучать нас его забавляло. Все это потихоньку дошло до того, что с утра он давал задание, а вечером мы должны были предоставить ему решение.

  Задачки были разные, от совсем простых, до очень сложных. Например:

  Есть город, в котором живет около девяти тысяч населения. В городе сильно развито кожевничество и металлургия. Вокруг города на несколько дней пути расположены лишь поля. Рядом с городом есть судоходная река. Ваша задача, придумать оптимальное предприятие, с постоянным доходом, продумать его вплоть до мелочей и разобрать все нюансы, которые необходимо знать для открытия данного дела. Ну и конечно же, рассчитать затраты и будущие прибыли.

  Одному такое продумать было сложно и частенько мы с Олгом объединяли свои мысленные усилия. Все-таки взгляд со стороны довольно часто находил слабые места в плане. Слушая наши беседы, Алт лишь улыбался себе под нос, чем нас изрядно раздражал.

  Вечером же, выслушав все наши мысли, он раз за разом находил слабые места и до деталей расписывал, как он бы развалил наше дело, будь он конкурентом. Вообще он довольно много времени уделял всяким грязным приёмчикам и подставам, с помощью которых можно было подставить или убрать с доски конкурента. Видимо разорение собственного отца сильно на него повлияло, хотя подробностей он и не говорил, но картина вырисовывалась печальная.

  Его отцу сделали предложение, от которого тот не смог отказаться. Ему заказали почти пятнадцать пудов пряностей, и сделано это было будто бы от лица управляющего одного из великих домов. Отказаться отец не мог, так как специализировался именно на различных заморских специях, а предложения от дома (мы так и не узнали какого) было более чем заманчивым, да и не принято у простолюдинов, даже богатых, отказывать аристократам. В итоге караван вместе с десятком охраны пропал где-то на землях этого дома, хорошо, что отец захворал и отправил вместо себя управляющего. Тела потом нашли, возбудили дело, но как оказалось, управляющий никаких писем не слал, а печать его, коим было заверено дело, уже полгода как украли.

  Разбойников так и не нашли. Дело против управляющего закрыли, посчитав все это лишь совпадением, а отец Алта остался у разбитого корыта. Лишь с небольшим запасом денег, что откладывал на помолвку сына. Сейчас отец вновь пытался подняться, но пока что не особо получалось, постоянно появлялись палки в колесах. Все это было слишком подозрительно и, судя по всему, все эти палки вставлялись не просто так, а были оплачены чьей-то рукой. Алт сам не знал, что за враг есть у его отца, а тот не говорил.

  Постепенно становилось все легче продумывать планы, а Алт все меньше находил причин придраться. Но все мы понимали, что это только теория и на практике будет куча неучтенных вещей и подводных камней, а с нашим опытом, а точнее с его отсутствием всё это было довольно опасно, все-таки довольно легко спустить все деньги и ничего не добиться в итоге. Но мы были настроены оптимистично и продолжали впитывать информацию по торговле и всех её аспектах.

  Так же вечерами перебрасывались мыслями, обдумывая простейшие способы заработать денег. Тут мы тоже все мыслили по-разному. Я больше склонялся к предоставлению услуг. Например, открыть мельницу и за какую-то часть молоть зерно всем желающим, или например можно было бы открыть салон по переписке книг, нанять пару грамотных стариков и переписывать книги по заказам. Дело тоже должно обеспечивать доход, все-таки книги товар штучный, были так же мысли связанные с незаконным заработком, но их я держал при себе.

  Олг же тяготел больше к сфере производства, но его мысли вращались в основном возле насущных потребностей, таких как еда, выпивка секс. В принципе идеи денежные, но на этом поприще всегда сильная конкуренция, а избавляться от конкурентов нужно опять-таки уметь.

  У Алта мысли были совсем запутанные, он частенько подумывал о спекуляциях с различными товарами, а так же о различных законных способах отнять уже нажитое.

  Частенько мы спорили, обсуждая тот или иной вариант. Идей была масса, но большинство так и оставалось на стадии обсуждения, лишь некоторые мы брали себе на заметку.

  Так и поживали мы спокойно, пока однажды к нам в лагерь не прискакал гонец на взмыленной лошади.

  Наш десяток в это время тренировался в метании ножей на границе лагеря. Заметив гонца, десятник насторожился:

  -Продолжайте тренировку, я скоро вернусь,– сказав это, он удалился в сторону палаток начальства.

  Мы лишь переглянулись и продолжили тренировку. Озвучивать свои мысли никто не стал, все понимали, что срочное сообщение ничего хорошего не принесет.

  Так и оказалось, вернувшийся Туск был насуплен и хмур.

  -Собираемся, через час мы выступаем,– сказал он не глядя нам в глаза.

  -Что-то случилось?– напряженно спросил его я.

  -Случилось,– взглянул он мне в глаза и в них я не увидел ничего хорошего,– со стороны Салии, в обход наших войск проник большой отряд противника. Они сходу спалили небольшой приграничный город и, обойдя местную крепость, с засевшими внутри беженцами, двинулись в земли Церешев, сжигая и вырезая все, что встретят по пути. Гонцы уже оповестили всех кого можно, но армия не может ничем помочь, у них там постоянная мясорубка и даже сотню выделить не могут, в итоге прорыв будем устранять мы.

  -А сколько тварей то прорвалось?– спросил Олг.

  -Не меньше двух тысяч, – от названной цифры над десятком повисло тяжкое молчание, нарушил его десятник.

  -Чего заткнулись, не нам с ними воевать, наша цель это насколько возможно замедлить продвижение противника, чтобы успели подтянуться новобранцы с ближайших лагерей,– все облегченно вздохнули.

  -А теперь пошевеливайтесь!– гаркнул Туск,– к ночи мы должны достигнуть Кюрда, там заночуем и получим припасы и лошадей.

  До Кюрда от лагеря было никак не меньше тридцати верст, а это значит, нам продеться очень постараться, чтобы успеть поспать.

  Сборы были не долгими, сменив комплект формы на чистую, мы вновь облачились в доспехи. Я прихватил с собой свой заплечный мешок с флягой и плащом, за спину повесил лук, копьё брать не стал, зато взял оба меча и щит. Все это закрепить на спине было проблематично. Сперва закрепил мечи, потом лук, далее щит и только после этого заплечный мешок. С таким методом крепления было максимально удобно бежать, но в случае неожиданности, у меня уйдет почти десяток секунд, на подготовку к бою. Стрелы я закинул в мешок, чтоб не множить количество лямок обхвативших грудь.

  Через полчаса мы уже построились на площади и под командованием лейтенанта двинулись в путь.

  Шагая по лагерю, я смотрел на суматоху царящую вокруг. Все метались и что-то делали, кто-то облачался в доспехи, кто-то рылся в вещах, собирая сумку. Все-таки не прошло еще и полгода, а различия уже видны. Наш отряд уже не раз ходил в боевые выходы, а кое-кому довелось пускать кровь, а у пехоты это первый боевой выход.

  -Мда, не завидую я им,– тихо произнес Олг.

  Алт лишь кивнул, видимо все думали об одном и том же.

  Наша колонна, вытянувшись за ворота лагеря начала набирать темп. Бежать было… привычно. До такой степени, что большую часть пути я любовался природой. Хотя как любовался, старался не завязнуть в грязи, впрочем, бесполезно. На днях должен был, наконец-то ударить морозец, как-никак уже первый месяц зимы пошел, но пока его все еще не было.

  Бросок до города был утомительным, не смотря на всю нашу подготовку, бег по грязным, разбитым дорогам выжал из нас все силы. Но до цели мы добрались еще до полночи.

  В этом городке я еще не бывал, но на улице было слишком темно, чтобы можно было что-то разглядеть. Пройдя сквозь ворота, которые надо сказать открыли без всяких проблем, мы по практически не освященным улочкам добрались до полупустых казарм городской стражи, где нас и разместили на ночевку.

  Преодолев себя, я все же нашел в себе силы сполоснуть сапоги и как смог, почистил штаны от подсохшей грязи и лишь после этого завалился спать.

  Сон пришел довольно быстро, даже мыслей о грядущем не было. Я только прилег и тут же погрузился в царство сновидений.

  Глава 17.

  Утро радовало подзатыльниками начальства. Вскочив с коек, мы быстро умылись и, экипировавшись, последовали на выход. Прям возле выхода из казарм, нас встречал десяток конюхов, каждый из которых держал за уздечки по пятку лошадей.

  -Мда,– удивленно присвистнул Алт,– я, конечно, понимал, что нам выдадут не крестьянских тягловых, но это как то слишком.

  Лошади и правда были хороши, мощные, мускулистые с коротко постриженными гривами и практически идентичной коричневой окраской.

  -А что с ними?

  -Это сортовые лошадки, каждая такая стоит около сорока монет серебром.

  Я удивленно присвистнул, что то расщедрились для нас, подозрительно как-то.

  Тем временем под руководством десятников мы разобрали поводья и начали забираться в седла. Мне досталась смирная лошадка, которую от прочих отличало лишь белое пятно на шее, формой напоминавшее грушу. Устроившись в седле я похлопал кобылу по шее, и, наклонившись к уху, прошептал:

  -Давай дружить,– смысла в словах никакого, но любое животное чувствует настрой по интонации человека.

  Оглядевшись по сторонам, заметил, что некоторые из ребят ведут себя слишком неуклюже.

  -Мда, а верховой езде нас и не учили,– озвучил мои мысли Олг.

  Хорошо хоть что практика у меня была. Не скажу, конечно, что в седле родился, но покататься я с малолетства любил.

  -Слушайте меня солдаты,– зычно рявкнул лейтенант, выезжая из общего строя,– нам предстоит провести пару дней в седле, а после, вступить в противостояние с противником в окрестностях города Конга, наша задача затруднить передвижение противника и не дать пасть городу до подхода основных сил,– лейтенант окинул нас взглядом,– за короля и страну!

  С последними словами лейтенант поднял своего коня на дыбы. На солнце блеснула обнаженная сталь.

  -За короля и страну!– хором гаркнули мы в ответ и помчались вслед за своим командиром.

  Только сейчас я заметил, что вокруг собралось полно народу. Некоторые смотрели на нас с печалью, некоторые с радостью и восхищением, но равнодушных не было. Улица до восточных ворот тоже была полна народу, который прижимаясь поближе к домам, жадно взирал на наш отряд. Видимо отбытие отряда солдат здесь событие довольно редкое.

  Среди людей я заметил редкие фигуры стражников. Раньше меня удивляло, почему нас гоняют за разбойниками, если буквально в каждом городке есть пара сотен стражи. Как оказалось стража к войскам вообще отношения не имеет и выполняет лишь свои прямые обязанности. Иногда доходило до того, что стража не участвовала в обороне города, если там происходило противостояние дворян.

  Город при свете дня воображение не потрясал. Дорога была выложена большими плитами песчаника, и была покрыт слоем мелкого мусора. Дома жались вплотную друг к другу, но при этом отступали от дороги, освобождая место для ливневых канав. Строения были большей частью деревянные и одноэтажные, но попадались и каменные образцы.

  О таком понятии как забор или небольшой садовый участок здесь видимо даже не слышали. Кварталы, наверное, не богатые. Да и не столица это, а если каждому участочек выделять, то внутри стен и половина населения не поместиться. Непонятно только куда отходы все девают, так как в канавах ничего нет, да и запах тоже отсутствует.

  Странно, что я задумался об том только сейчас, видимо в предыдущих городах мне было не до этого. Но вопрос интересный, надо Алта будет расспросить

  Покинув город, мы слегка растянулись, чтобы не создавать давки и рысью помчались по дороге.

  Немногие встреченные путники предпочитали сойти на обочину при нашем приближении.

  День в целом прошёл довольно скучно. Мы постоянно были в седле, делая передышку лишь для того чтоб перекусить и дать лошадям отдохнуть. Не подняло настроения даже объяснение Алта на счет отходов. Как оказалось, всё было довольно просто. Отходы ссыпались в особые ямы, большая часть которых располагалась в подвалах. В ямах этих жило одно непримечательное растение. Представляло оно собой белесую траву с редкими скукоженными листиками и мощной системой разветвленных корней. Трава эта в кротчайшие сроки, за неделю-две могла разложить абсолютно любые отходы. При этом оно начинало активно расти, и его часто подрезали. Стебли этой травы, очищенные от редких листиков, заваривали кипятком. Данный отвар считался весьма полезным, хотя каких либо особых свойств и не имел. Трава кстати называлась белицей, за ее специфичный цвет.

  Целый день я любовался сменяющимися видами полей и редких лесов. Изредка входил в транс, проверяя округу, но все было спокойно. Ближе к вечеру нам передали, что мы уже находимся на землях Церешей.