Я,Макс. Нескончаемый полдень

Сознание же продолжало выдавать мне одну и ту же мысль: этого не может быть, потому что этого быть – не может.

Ещё раз тщательно ощупал голову: никаких гребней, наростов, рогов или их зачатков. Ощупал уши: не понял, но вроде нормальные. Далее: лицо гладкое, без растительности, без бородавок, без чешуи. Глаза: два; брови: есть; нос: один, похож на нормальный. Рот: один, не до ушей, что безусловно радует. Зубы обычные, и прикус тоже, не как у бульдога. Язык высунул – бледноват, но тоже нормальный, не раздвоенный. Цвет кожи на руках: лёгкий золотистый загар, как и на ладонях; ногти под цвет кожи. Пока всё более или менее. Скосил взгляд на волосы – может, дреды? Попробовал снова сесть – на этот раз получилось. Взял в руки прядь: на вид, как шерсть белого медведя, один-в-один, только длинная. И странно как-то себя ведут: вроде как шевелятся. Дёрнул – больно. Потеребил – точно живые: реагируют на прикосновение.

Поднял очки: похожи на мои – зеркальные, но чуть массивнее. Поверху какие-то точки, насечки. Отражение искажают, конечно, но – я попытался рассмотреть лицо – не урод. За что отдельное спасибо. Надел: никакого изменения цвета. Снял.

Попробовал определить ведущую руку – вроде как без разницы.

Так, дальше. Пощупал зад: хвост отсутствует. Коленные чашечки сверху, – значит ноги сгибаются не как у кузнечика. Ещё раз руки: пальцев пять, фаланг по три. Проверил пульсацию на руках, на шее – в привычном месте. Прислушался к сердцебиению… справа. Оно таки бьется справа.

Я снова лёг на спину и закрыл глаза. О чём-то думать было совершенно невозможно, ибо крыша пыталась просто ушуршать…

Голоса раздавались всё ближе, выкрикивая моё имя, и тут я отчётливо услышал, как один из них произнёс: Максимус, и что-то там ещё. Я опустил глаза на грудь и, ожидаемо, справа, увидел надпись на латыни:

*ACADEМIA**MILITUM IMPERIAL**MAKSIMUS ALV ALVARS **ANNO PRIMUM **TIRO

Ну, что же – ibi defunctus est hic ego salutant vos*, курсант первого курса Военной Имперской Академии, Максимус АLV Алварс.

Ибо Богиня Плодородия сегодня всё же собрала свою жатву.

* ibi defunctus est hic ego salutant vos – там умерший, здесь я приветствую тебя.

*Com (cокращ.) – Сomae Berenices, суперкластер Волосы Вероники

* Iris Viridis              – Зелёная Радуга

* Arcus Caelestis    – Радужные Небеса

* Colibris                 – Колибри

* Talamus Deorum  – Обитель Богов

* Origo Deorum      – Колыбель Богов

Из официального донесения Локация: Планета Tellure Navie* _ полигон Имперской Военной Академии Glacier*Время: Местное, четыре хора до полудня

Руководитель практики

При выполнении первого этапа миссии курсант Максимус АLV Алварс, являясь лидером группы, заданный маршрут игнорировал и принял решение преодолеть горный массив в другом месте. Маршрут на вновь избранном направлении по технической сложности превосходил заданный, проложен был грамотно и замечаний не вызвал, и давал группе возможность прибыть на конечную точку на два цикла раньше. Это позволило группе не снимать часть тропы для последующей эвакуации условных пострадавших.

После первого перехода курсант Максимус вновь изменил направление, и повернул к Священной Горе, в сторону, указанную на его фрагменте карты, как табу аборигенов, неисследованную и, соответственно, не нанесённую на карту территорию.

Основная группа следовать за ним отказалась и продолжила путь по ранее проложенному курсантом Максимусом маршруту, выбрав нового лидера, которому курсант Максимус передал обе карты.

Курсанты Максимус АLV, Маркус АLV и Кайден ROR на восходе Главного Светила вышли на новый маршрут, проложенный по северному склону Горы.

Скан с орбиты показал, что склон без особенностей: трещин и расселин не имеет, снежный покров устойчив, энергетический фон спокоен.

В реализации инициатив, предпринятых курсантом Максимусом, я принял решение не препятствовать, так как ни одно из вышеозначенных действий в конфликт с изначальным заданием не вступало.

Я связался с Верховным Понтификом для согласования изменения маршрута, на что тот ответил:

«Древние Боги позаботятся о себе сами, а вам есть о чём беспокоиться».

От дальнейших пояснений отказался, не озвучив тем самым ни разрешения, ни запрета.

Благополучно преодолев скальный участок и стену с ледопадом, курсанты вошли в цирк перед последним перевалом за четыре хора до полудня и сделали привал.

Наблюдающие за группой инструкторы полигона, ощутив нехарактерную вибрацию, не медля об этом уведомили.

Одновременно орбитальный Скан зарегистрировал импульсное излучение из недр Священной Горы.

Курсант Максимус АLV, в это же время повернул голову в сторону вершины, резко встал и двинулся в её направлении.

В тот же момент сопровождающие, с их слов, оказались вне данной реальности и некоторое время предпринимать никаких действий возможности не имели. Курсант Максимус, тем временем, исчез из поля зрения.

Курсант Маркус в нарушение регламента внутреннего регула* полигона задействовал личную коммуникацию с курсантом Максимусом.

Курсант Кайден, так же нарушив условия миссии, уведомил меня о том, что курсанты по личной коммуникации связаться не могут; сам же курсант Максимус находится внутри расселины в теле Горы на глубине более мили.

Исследовав место происшествия, курсант Маркус запросил данные с орбитального Скана.

Дежурный офицер полигона так же сообщил, что в основании Священной Горы находятся Древнее Святилище и городище Древних, представляющее из себя запутанный лабиринт, карты которого не существует по известным причинам. Курсант Маркус принял решение отправиться на поиск курсанта Максимуса. Курсант Кайден последовал за ним.

Курсант Маркус, войдя в Святилище, вошёл в алтарную часть. Завершив медитацию, они вместе с курсантом Кайденом отправились вглубь Горы.

Сопровождающие их инструкторы в лабиринт проникнуть не смогли.

Орбитальный Скан выдал данные о том, что Гора сигналы доступного диапазона поглощает, не возвращая.

Я запросил у Верховного Понтифика разрешение на доступ в Древнее городище.

Последний настаивает на личной аудиенции у Императора.

ACTORIUS ARR SEVERUS

*Tellure Navie – Планета Снежная

*Glacier            – Ледник

*regulae            – свод правил

Локация: Планета Colibris _ Пик Origo Deorum

Маркус

Максимус всё время, начиная с зачисления, вёл себя, как малолетний засранец.

Эльберт лично просил меня приглядеть за ним, так как бла-бла и бла-бла… и вид при этом имел очень даже виноватый. Алибеллиа – так та вообще взгляд отводила.

Да я и сам всё понял: я и нянька, и телохранитель в одном лице. А ещё я – запасной принц, так что эту академию рано или поздно окончить всё равно пришлось бы. И я дал согласие. И пожалел об этом много раз.

Особенно выделываться Максимус начал в космолёте. А на маршруте так вообще невменяемым стал. Вот и довыделывался…

Макс

С новым телом синхронизироваться пока не слишком удавалось, так что чувствовал я себя, на самом деле, ни живым, ни мёртвым.

О том, что случилось с его хозяином, думать не хотелось, и я занялся дальнейшим исследованием и налаживанием его функций.

Поднял ноги: сначала поочерёдно, затем вместе, и подержал их на весу. Отозвались ягодичные мышцы, мышцы пресса и спины. Ощущения более или менее знакомые. Поочерёдно, делая различные движения, я прочувствовал и все остальные мышцы тела. Только волосы вели себя по прежнему странно – оставалось ощущение, что они живут своей отдельной жизнью.

Надо мной на скорости пронеслось нечто огромное и, с истерическим клёкотом хлопнув крыльями, обдало меня холодным воздухом с тяжёлой и сыпучей, как песок, снежной взвесью. Увидеть я успел только гигантскую, размерами в несколько раз большими, чем взрослый кондор, птицу, покрытую струящейся, как у ангоры, голубовато-белёсой шерстью. Уходя по спирали к своду пещеры, она вспыхнула вверху ярко-синим сполохом. И лап у неё… нет, в глазах всё ещё двоится.

Я прикрыл глаза снова, пытаясь сконцентрироваться на проcшедшем.

Хорошим бонусом здесь оказалась латынь, изучаемая когда-то мною на высших курсах; повезло с родом деятельности, и повезло вдвойне, потому что военное дело предстояло ещё только изучать, учитывая, что Максимус – первокурсник.

Ну что же, товарищ генерал – быть тебе снова курсантом.

Маркус

Максимус сюда мог и не лететь, в принципе, если не хотел. А теперь того и гляди запорет практику и себе, и всей группе. Как только портанулись, вообще неадекватным стал. Мало того, что в эту гору всех потащил, которую аборигены за святыню почитают, так ещё и со своего же маршрута сошёл, и поперся в пустую часть карты. Вот с этого момента основные странности и начались. Знак он увидел… Зов услышал… Ещё и коммуникацию игнорирует.

Я Алиберу сразу сообщил. А Император велел на маршрут возвращаться и миссию выполнять…

……..

…– Кайден, держи!

Я кинул ему второй конец верёвки и заглянул в трещину. Она была очень глубокой и расширялась книзу. На хорошо освещённом карнизе, маленькой точкой на белом снегу далеко внизу темнело тело Максимуса, и он не шевелился. Под карнизом, поблёскивая, протекала подземная река.

Я прикинул, где бы спуститься. Но трещина была настолько узкой, что протиснуться не было никакой возможности. И как только Максимус в неё проскользнул?

Верёвки тоже не хватит…

Я запросил на орбитальный Скан анализ поверхности, прилежащей к нашей локации. Тот выдал, что кроме этой, на многие мили вокруг нет ни одной трещины или расселины, ни одного грота или пещеры.

Я запросил Полигон. Оттуда сообщили, что у подножия, в трёх милях левее от того места, где мы начали подъём, по данным предыдущих миссий располагается древнее Святилище со множеством боковых ответвлений. Карты нет. Конфигурацию лабиринта определить с орбиты невозможно – сигналы Гора ни в одном доступном диапазоне не пропускает. Или не возвращает – они там не могут определиться… практиканты…

Я принял решение.

– Кайден, ты со мной?

Он что-то начал мямлить… Я даже слушать не стал. Что бы там ни было, умение расставлять приоритеты здесь и сейчас – вот в чём настоящее кредо будущего правителя, и поэтому я задал ему всего лишь один вопрос:

– Что бы ты сделал, Кайден если бы всё происходило на самом деле, и знали обо всём только мы с тобой?

Он молча кивнул и начал собирать снаряжение.

– Я тропу оставлю?

– Только на ледниках и на скальниках.

Кайден поставил метку на месте нашего последнего привала, и мы начали

спуск.

В любой момент нам могла понадобиться помощь.

– Алибер?

– Маркус.

– Прошу слияния.

– Готово. Разрыв  после обнаружения Максимуса.

– Есть.

Мы ступили в древнее Святилище. Не теряя времени, я отправился к Алтарю, где обратился к Многоликим, испросив для Максимуса справедливости и, избрав арбитрами Предков, замер в ожидании.

Спустя некоторое время, получив в качестве ответа понимание направления, в котором мне предстояло искать Максимуса, я направился к коридору, который, как казалось, вёл совершенно в противоположную от вершины Горы сторону. Я заметался по лабиринту в поисках кратчайшего пути. Потом успокоился и пошёл туда, куда меня повёл Зов Крови.

Кайден скрупулёзно ставил нити и составлял карту. Наконец, перед одним из низких и узких лазов, из которого тянуло морозным воздухом, я его подозвал и мы, протиснувшись в лаз, вывалились в гигантскую пещеру. Стена справа на всём протяжении пещеры представляла собой мощный, наполовину замёрзший водопад. Несущийся от него бурный поток с обледенелыми берегами, делил пещеру надвое и нырял под карниз, который, местами обрываясь, спиралью поднимался к сводам пещеры.

Я поднял голову наверх. Мы явно вышли не в то место. Расселина над головой была гигантской, а над ней, на высоте более мили, с двух сторон возвышались оба пика Горы.

– Максимус! – позвал я.

Из-под свода пещеры бесшумно спикировал гриффин. Хлопнув крыльями, он поднял снежный вихрь над одним из карнизов, и издал победный клич.

– Он там.– я указал Кайдену направление.

Мы быстро нашли подъём в стене пещеры и вышли на карниз, где лежал  Максимус. Рядом с ним Руководитель практики внимательно разглядывал снег.

Я быстро сканировал тело Максимуса – процесс регенерации запущен на максимум, волноваться не о чем. Коммуникация по-прежнему не функционирует, хотя и не перекрыта. В сознании.

Макс

На лицо упала тень и я открыл глаза. Надо мной молча склонились двое: в таких же комбинезонах и с такими же непривычными мне причёсками, как и у моего нового тела, только цвет волос у одного из них отливал красным.

Да… был бы девкой, с первого взгляда влюбился бы… Если бы смог из них двоих выбрать. Интересно, а девочки у них тоже такие же красотки?

Увидев, очевидно, в моих глазах проблески мысли, парни что-то заговорили одновременно и очень быстро, и, скорее интуитивно, я понял, что они готовы отнести меня к медикам, но в таком случае нам не засчитают практику. Всем троим. Из-за меня.

Я мысленно хмыкнул, а губы непроизвольно скривились: формулировка предельно ясна.

Потом они разом подняли головы и стали пристально осматривать своды пещеры. С видимым недоумением, так же разом, посмотрели на меня.

Слишком высоко, чтобы остаться в живых, согласен. Сам удивляюсь.

Третий, похожий на того, что был со светлыми волосами и, по-видимому, старший по чину, внимательно всё разглядывая, молча ходил вокруг нас. Потом взял горсть снега и положил в нагрудный карман. Посмотрел на меня немного расфокусированным, как мне показалось, взглядом, и повторил предложение курсантов, но теперь, речь шла уже о стационарном госпитале, как я понял.

Я помотал головой и перевёл взгляд на парней. Те быстро собирали вокруг какие-то вещи и складывали их в тут же найденный рюкзак, с надписями, очевидно идентифицирующими его принадлежность Максимусу,

Я снова оглянулся на старшего. Он с интересом рассматривал тот самый, с размочаленным концом, оборванный строп, цепляющийся карабином за страховочное устройство на куске троса.

Посмотрев на меня и, не отводя взгляда, сунул его в тот же карман.

*ACTORIUS ARR SEVERUS* – прочёл я на его комбинезоне.

Маркус

Максимус открыл глаза. Кайден быстро начал тараторить обо всём сразу, и главным образом о том, что нужно быстрее приходить в себя и возвращаться к миссии. Максимус гаденько усмехнулся. Если бы не заторможенные функции его организма, я бы подумал, что он снова выделывается.

Руководитель практики тем временем сунул горсть снега в пространственный карман своего комбеза, и предложил Максимусу отправиться в госпиталь. Тот отрицательно покачал головой.

Я скосил глаза – и правда, сугроб с той стороны странный какой-то и под ним точно есть что-то ещё…

Из официального донесения Локация: Планета Tellure Navie _ полигон Имперской Военной Академии Glacier Время: Местное,три с половиной хора до полудня.

Руководитель практики

Получив от Верховного Понтифика допуск к перемещению внутрь городища, я воспользовался полученными от него координатами и в сопровождении проводника вышел порталом к курсанту Максимусу АLV.

Состояние курсанта Максимуса опасений не внушало, поэтому я посчитал правильным не вмешиваться.

Вокруг тела курсанта определялась зона безвременья, которая быстро стабилизировалась.

Снег рядом с курсантом Максимусом имел структуру, не свойственную этой планете. Кроме того, там же я обнаружил часть снаряжения для восхождений, необычного вида, из незнакомых материалов, которое я передал для инспекции в Имперскую службу безопасности, с пометкой «Секретно».

Тем временем курсанта обнаружили его сокурсники.

Несмотря на невозможность дальнейшего сопровождения курсантов сотрудниками полигона, моим решением было предоставить курсантам Максимусу АLV, Маркусу ALV и Кайдену ROR  полную свободу дальнейших действий.

ACTORIUS ARR SEVERUS

Глава III.

Локация: Планета Colibris_ город Древних.

Макс

Подхватив под руки, парни быстро поволокли меня к ближайшей нише, где, стаскивая с небольших карнизов, а где-то спуская по пологим тоннелям, они быстро вывели меня в самый низ пещеры. Тело быстро восстанавливало свои функции, а сознание перестало отрицать очевидное и в обработку и анализ поступающей информации включилось.

Внизу я двигался уже самостоятельно, получая всё большее удовольствие от пользования новым – молодым и очень сильным телом, ощущая эйфорию от давно забытых ощущений.

Маркус

Я стал позади, а Кайден кивнул, указывая вперёд, что по умолчанию означало, что старший группы теперь он.

Тело Максимуса функции восстанавливало быстро, а вот в себя он приходил крайне медленно. Кайден это тоже понял, и решил понемногу выдавать информацию, чтобы понять степень адекватности последнего.

Алибер слияние сознания оставил на неопределённый срок. Значит – с Максимусрм всё гораздо хуже, чем даже мне сейчас кажется.

Перед лазом я обернулся. Aкториус уже отбыл, проходы в стенах затягивались синим маревом, воздух в пещере наполнялся голубым сиянием, становящимся нестерпимо ярким. Следовало поспешить.

Макс

Мы шли втроём по свежей тропе, проложенной в снегу курсантами при поиске Максимуса. Я оглянулся – кроме нас в пещере уже никого не было.

Парень, идущий впереди, то и дело оглядывался на меня, наблюдая за моим состоянием, и постепенно увеличивал темп. При этом он задавал мне вопросы, смысл которых я улавливал всё ещё больше интуитивно, поэтому, приняв решение сначала оглядеться и получить максимально возможное количество информации, я невнятно промычал и постучал пальцами по голове. Парень кивнул и стал говорить. Идущий сзади время от времени что-нибудь пояснял, и это было кстати, потому что его я понимал значительно лучше.

Поскольку и терминология оказалась тоже вполне знакомой, из сказанного я понял примерно следующее: пора мне уже свои патрицианские закидоны оставить, проникнуться командным духом и влиться в коллектив курса. А свои неуёмные амбиции или детские обиды, что там у меня на самом деле – я могу с успехом реализовывать на индивидуальных занятиях. Моё спасение руководитель практики им засчитает, конечно, но это не значит, что задание мы выполнили. Следовательно, зачёта не будет, а с практики мы, соответственно, вылетаем. Поэтому сейчас срочно нужно выйти на первоначальную позицию и стать на маршрут. И что из-за меня одни неприятности, а ввиду…

Пока он говорил, периодически поворачиваясь ко мне, я сравнивал имя, оттиснутое на комбинезоне, с именем, указанном на жетонах его рюкзака:

*CAIDЕNIUS ROR RUFULUS*.

… Ввиду моей явно ограниченной дееспособности, – он внимательно посмотрел на меня, потом переглянулся со вторым курсантом, – он принимает командование группой на себя и теперь я нахожусь у него в подчинении. После чего перешёл на легкий бег.

Поскольку меня такой расклад более, чем устраивал, я кивнул и позволил себе немного отвлечься и, насколько это было возможно на бегу, рассмотреть пещеру.

Кайден.

Что-то с Максимусом было не так. То есть, всё не так с ним бывало постоянно, но в этот раз он был точно не в себе. И воспринимал всё адекватно, и не выделывался, как обычно.

Может, правда, память отшибло?

Коммуникация, вроде бы не перекрыта, но и не активизируется. Такое ощущение, что он забыл, как ею пользоваться. Такое вообще, бывает?

И Маркус запросил слияние сознания с Алибером. Всё странно.

Макс

Расселина всё тянулась, и пещера постепенно сужаясь впереди по ходу тропы, заканчивалась тёмным гротом. Освещение в пещере обеспечивалось мерцающим инеем, покрывающим стены в верхней части пещеры и кружащей в зеве расселины искрящейся льдистой взвесью, которая опускалась всё ниже и сияла всё ярче.

 На дальней стене сверкал обледенелый и светящийся изнутри водопад, движущаяся внутри которого вода переливалась радужными бликами. Достигнув дна пещеры, водопад трансформировался в весьма бурную подземную реку, местами скованную льдом, и уходящую под карниз, на котором меня нашли. А тот шелест и игривый плеск, который она издавала, абсолютно не соответствовал мощности и стремительности её потока.

Мы пробегали мимо полупрозрачных сталагмитов, натёки на которых по виду напоминали адуляр. Такие же сталактиты спускались с потолка пещеры и, сливаясь вместе, образовывали колонны, поднимающиеся к её сводам. Никаких следов органической жизни не наблюдалось.

Добежав до грота, мы поочерёдно нырнули внутрь и, преодолев ползком низкое место, выпрямились.

На стенах прохода были закреплены белые светляки, дающие вполне достаточное количество света для безопасного движения.

Мы остановились. Парень, что шёл позади, достал небольшой предмет дискообразной формы и приложил его к последнему светляку. Диск стал вбирать в себя вместе со светляками тончайшую нить, которую я вначале не заметил.

– Идём, Маркус догонит.

Кайден пошёл вперёд, и я последовал за ним, рассуждая о сигнальной системе, вдоль которой мы продолжали двигаться. При ближайшем рассмотрении гибкая нить отдалённо напоминала оптоволокно. Интересным оказалось и то, что вне зависимости от количества насечек, мощность свечения от длины нити не зависела. Что же являлось источником излучения, было неясно.

Коридоры петляли, расширялись просторными пещерами и сужались в щели, где мы протискивались сквозь завалы, а местами продвигались ползком, снимая рюкзаки. При этом Кайден ещё и успевал отмечать детали в устройстве, отдалённо  похожем на планшет.

Путь наш пересекался с другими коридорами, расцвеченными по обеим сторонам светляками разного цвета: левый – правый.

А парни, пока Максимуса искали, несмотря на экстремальную ситуацию, не на отвали сработали.

Коридор в очередной раз расширился, и мы с Кайденом выбрались из лабиринта.

Локация: Неизвестна. Время: Имперское.

Алибер

Император связался со мной и, объединив конференцию с ректором академии, где учились принцы, сообщил нам, что ему, Императору, от Понтифика Планеты Снежная пришло предостережение, которое звучало так:

«Древние Боги недовольны вторжением в Священную Обитель, коей является Тело Горы».

С полигона пришло донесение о том, что в районе Горы зарегистрировано импульсное излучение, Сканом орбитальной станции классифицированное, как неопознанное.

Всвязи с этим Император выразил опасение по поводу присутствия наследных принцев Империи на полигоне. Ректор успокоил его тем, что маршруты для курсантов согласованы с Понтификом, проложены далеко в обход Горы, и на них для безопасности курсантов присутствуют, не обнаруживая себя, как впереди по маршруту, так и замыкая группу, специалисты полигона. Но, учитывая беспокойство Его Императорского Величества, он уже делает запрос в Военный Совет Империи и лично прибудет на полигон по окончании разговора.

Тут же коммуникацию запросил Маркус.

– Алибер?

– Маркус.

– Максимус провалился в расселину, глубиной около мили. На карнизе лежит, без движения. Рядом несколько гриффинов. Коммуникация прервана. Орбитальный Скан показывает трещину неглубокой и узкой. Такой она внешне и выглядит, но видно, что пещера внизу большая и хорошо освещена, да и гриффины как-то туда попали. Я прощупал край для спуска – непонятно, как Максимус вообще смог здесь протиснуться… И ещё: перед тем, как в неё провалиться, он что-то про Зов сказал. «Они меня зовут» – так как-то прозвучало, на языке Предков… фал отстегнул и побежал. Шага три или четыре всего и сделал. А я марево увидел, и звуки поплыли… ну, знаешь, когда время останавливается. С орбиты дали координаты древнего Святилища на нижнем перевале. Там город Древних, вроде, в Горе. Я с маршрута схожу, Кайдена ROR беру с собой.

– Белая карта*, Маркус.

Я сконцентрировался на коммуникации Максимуса, которая в действительности была в полном порядке. Тело тоже. Сам же он был без сознания.