Шаг за горизонт

Николай Перехожев

Шаг за горизонт

1

Вы когда-нибудь видели фиолетовое небо? Не привычное бездонно-голубое или темно-синее, увлекающее ваше безграничное воображение к далеким звездам, не низкое серое от свинцовых дождевых туч, тревожно нависших над вашей макушкой, а самое что ни на есть фиолетовое? А Он не просто видел. Он смотрел вверх широко раскрытыми глазами, запрокинув голову, и не мог в это поверить. Высоко над ним висел огромный фиолетовый купол совершенно незнакомого неба, и Он сейчас терялся в догадках. Что это за место? Чужая планета на задворках Вселенной, чья атмосфера окрашена в столь причудливые тона? Или Параллельный мир, живущий по своим законам природы, и подверженный иным уникальным физико-химическим процессам? А вдруг это родная Земля, но в ином промежутке времени? Быть может, светило постепенно оказалось так близко к планете, что напрочь разрушило привычную для нашего взора игру красок. Но и Солнце ли это? Вон как повис этот явно умирающий Красный карлик над горизонтом, что, кажется, до него рукой можно дотянуться.

Данность была такова, что приходилось не только верить своим глазам и смиренно принимать сюрреалистичное происходящее. Обстоятельства требовали каких-то действий в поисках выхода из создавшейся ситуации. Ведь ничто не кончено, пока ты жив. Он не знал, где очутился, и какие дальнейшие сюрпризы ему уготованы судьбой. Однако Он хорошо помнил, как здесь оказался…

2

Высокотехнологичный мегаполис с высоты нескольких километров больше походил на пчелиную пасеку. В строгом геометрическом порядке белоснежную пелену облаков пронзали огромные здания, над которыми кружили разнообразные летательные аппараты самых причудливых форм и оттенков. Если приблизиться к этому рою на достаточное расстояние, то можно услышать и соответствующее жужжание. Недаром еще лет двести назад ученые назвали пчел высокоинтеллектуально развитыми насекомыми, которые даже маршрут опыления цветов определяют заранее по оптимальной траектории с целью сохранения энергии. Мир удивителен! Человек, достигший небывалых высот научного и технического прогресса, научившийся захватывать и подчинять себе враждебные глубины Мирового океана и далекие мрачные просторы марсианских пустынь, всегда будет брать пример с братьев наших меньших, которых прежде считал сугубо примитивными.

Рассуждая о подобных странностях, Ученый с замиранием сердца наблюдал и любовался жизнью огромного города, над которым пролегал путь аэротакси. Сквозь панорамное окно его взору открывалась невероятная, но ставшая уже такой привычной, картина. Миллионы людей, собранные на крохотном участке Земли, роились в огромных зданиях-ульях, рождались, мужали, любили, работали, старели и умирали. И двигали вперед, обогащали, укрепляли, развивали опыт и достижения человеческой цивилизации. Ученый был частью этого нелегкого, но такого благородного пути. Он мог с гордостью назвать себя новатором, первооткрывателем, даже революционером в области научных технологий, и, как это свойственно многим выдающимся ученым, смущался при этом, но тщеславие нередко побеждало, все больше и больше раздувая горделивое Эго.

Вот и сейчас Ученый то и дело отводил взор, делая вид, что чрезвычайно заинтересован ошеломительной картиной за бортом, потому что ему приходилось отвечать на весьма проникновенные вопросы Журналистки о его неординарных достижениях. И каждый раз был вынужден отмечать свой, бесспорно, существенный личный вклад в развитие новейших научных направлений. А это и смущало, и одновременно наполняло сознанием собственной значительности, даже чуть ли не абсолютного превосходства.

– Понимаете, в нынешних условиях вопрос скорости ставится во главу угла, – Ученый пустился в очередные пространные объяснения, нервно теребя пальцами старинный грифельный карандаш. – Мы осваиваем огромные территории, преодолеваем космические маршруты в миллионы километров, но тратим на это самый драгоценный человеческий ресурс – время. Поэтому возможность телепортации, несомненно, станет катализатором дальнейшего прогресса…

– О, да! Понимаю! – Журналистка крайне эмоционально реагировала на каждое умозаключение Ученого и вообще проявляла излишнюю увлеченность их беседой на протяжении всего полета. Яркая, целеустремленная, она меж тем особых высот в профессии не добилась и в личной жизни все больше тяготилась статусом одиночки в режиме активного поиска. Это к тридцати-то годам! Поэтому дамочка давно уже сама для себя решила использовать любую потенциальную возможность, чтобы круто изменить судьбу. И ей отчетливо виделись два пути: либо в ближайшем будущем достичь небывалых карьерных вершин, чтобы подходящие кандидаты с тугими кошельками сами падали к ее ногам, как послушные псы, либо набросить хомут на шею наиболее отвечающему строгим запросам принцу, а уж любовь и прочие сантименты не имели бы никакого значения. Сидящий рядом молодой ученый, интервью с которым проходило накануне уникального эксперимента, на короткий миг стал подходящей целью ее меркантильных изысканий. Причем, сразу по обоим направлениям.

Ученый, в свою очередь, отчетливо ощущал нескрываемый интерес этой, вне всяких сомнений, во всех смыслах привлекательной молодой женщины, и это еще больше выбивало его из колеи. Особенно накануне важных, да что там, судьбоносных событий. С одной стороны, ему, закоренелому холостяку, уже давно приелась роль бобыля и при этом довольно завидного жениха да наскучила однообразная одинокая жизнь. А с другой, он настолько отвык от каких-то отношений или простого человеческого общения с противоположным полом, что теперь чудовищно стеснялся и краснел даже от безобидных взглядов сидящей с ним рядом шустрой красотки.

– А если говорить в целом, каков основной принцип телепортации? В общих чертах, как это работает? – Журналистка все же не забывала и о своих прямых обязанностях, записывая интервью и тут же редактируя его на небольшом голографическом экране.

– Давайте не будем сильно вдаваться в теорию? Вы же не для научного журнала пишете, – Ученый впервые попытался сострить. Насколько он помнил, это было одним из действенных орудий флирта. – Вкратце можно сказать, что любая вещь нашего материального мира имеет волновую природу. А значит, ее можно перенести на определенное расстояние, как, например, звуковую или электрическую волну.

– Признаться откровенно, для меня это такая тарабарщина! – Журналистка не сдержалась, видимо, изрядно подустав от несвойственной ей темы разговора и весело расхохоталась.

Ученый облегченно поддержал соседку раскатистым смехом и продолжил, с удовольствием отмечая задорный блеск ее красивых глаз, милые ямочки на щеках и восхитительный узор очаровательных губ:

– Вы сейчас запросто можете отправить текстовое, звуковое или видеосообщение равно как соседу за стеной, так и любому абоненту на Марсе. А представьте, что теоретически точно так же на горячо всеми нами любимую Красную планету можно отправить и человека?

– Человека? В виде смс-сообщения? – Журналистка продолжала веселиться.

– В общих чертах, да…

– Звучит фантастично!

– Поэтому вам и не стоит углубляться в подробности теории. Только факты…

Ученый и Журналистка на миг замолчали, каждый думая о своем. Бурная фантазия унесла исследователя вдаль сокровенных мечтаний, стоило только обмолвиться об основах телепортации и способах ее использования. Он вновь грезил мгновенным перемещениями между планетами с той же легкостью, с какой люди переходят из одной комнаты в другую. И какие баснословные перспективы открывает это научное достижение перед человеческой расой.

А Журналистка, буквально, физически ощутила яркий порыв внезапного влечения к этому чудаковатому, но при этом весьма симпатичному мужчине.

«Интересно, каков он в постели? – оценивающе оглядывая его вполне стройную высокую фигуру, думала она. – Наверное, робкий новичок, которого придется, начиная с элементарных азов, заново обучать искусству любви. Ведь за всю его жизнь вряд ли наберется хотя бы три-четыре глупышки в его пресловутом послужном списке, с которыми дело дошло бы до секса. У него же наука на первом месте! Но если он добьется своего, если сможет найти способ телепортации человека и совершит настоящий технологический переворот, то станет Богом научного мира. Да что там, всего человечества! Ну, и моим, конечно…».

Поддавшись магическим чарам своих интимных мыслей, Журналистка ненавязчиво подсела ближе к Ученому и прижалась к нему упругим бедром, чем ввергла беднягу в бурю смятений, а затем нежно промурлыкала:

– Тогда расскажите, как все начиналось?

– О возможности телепортации популярные фантасты и выдающиеся научные мужи заговорили еще в двадцатом веке, – устроившись поудобнее и попытавшись унять легкую дрожь в теле, заговорил Ученый. – И уже тогда были посеяны первые зачатки так называемой квантовой телепортации. Но там шла речь не о перемещении самого предмета в пространстве-времени, а лишь информации о нем. В начале нулевых проводились даже первые, уникальные по своей сути опыты, когда свойства одного предмета передавались на значительное расстояние другому, идентичному по структуре первоисточнику…

– Что вы говорите? Очень интересно!

Журналистка вставляла дежурные, ничего не значащие фразы, с трудом осознавая суть услышанного, а сама постепенно погружалась в сладкую полудрему. Лишь ее электронный помощник-диктофон продолжал трудиться в обычном режиме, скрупулёзно фиксируя каждое слово Ученого, ход мыслей которого неспешно бродил по лабиринтам личных воспоминаний.

3

Почему он выбрал именно это научное направление, Ученый уже и не помнил. Быть может, детские фантазии, всевозможные сказочные истории, а так же, бесспорно, идеи фантастов прошлого и настоящего породили в его душе мечты о мгновенных перемещениях. Это и определило его дальнейшую судьбу, начиная еще со школьной скамьи, а затем уже водя за руку по наполненным обширными знаниями институтским кабинетам. Его глубоко научная, подкрепленная собственными весьма смелыми расчетами диссертация по «телепортации твердых однородных предметов» произвела фурор не только в рядах уважаемой приемной комиссии, но и в стане всего научного сообщества. Благодаря этому отважный теоретик очень быстро получил базу в виде небольшой лаборатории и скромный грант для поддержания штанов. А много ли надо увлеченному мечтателю и несомненному гению, чтобы забыть обо всех радостях современной жизни и полностью погрузиться в свой собственный мир вычислений и опытов?

«Несмотря на кажущуюся фантастичность теории телепортации, современной науке удалось шагнуть гораздо дальше своих предшественников. Без ложного хвастовства скажу, что после многочисленных экспериментов мы смогли превратить перемещение простых материальных предметов в обыденное дело».

Ученый со смущённой улыбкой вспомнил то время, когда его многолетние поиски увенчались первыми историческими победами. Но прежде, в течение долгих месяцев он совместно со своим лучшим другом, собратом по оружию и официально устроенным Ассистентом – смешным здоровяком с длинными волосами и вечно нечёсаной бородой – собирал опытную установку. Ее основу составляли два небольших герметичных шкафа, соединенные между собой специальным кабелем на сверхпроводниках. В качестве оболочки выступали сложнейшие электронные приборы, работавшие по уникальной программе.

В один чудесный судьбоносный день, когда все было готово к проведению эксперимента, Ученый положил в шкаф с литерой «А» простой грифельный карандаш, ставший первым пространственно-временным путешественником, а впоследствии его личным талисманом, и запустил процесс телепортации. Крохотную лабораторию озарила яркая вспышка, поскольку процесс расходовал колоссальное количество энергии, в ушах раздался невыносимый гул, а затем все стихло. Голографические экраны показывали успешное выполнение опыта, но пионеры телепортации еще долгое время не решались открыть шкаф «Б». Несмотря на то, что и Ученый, и Ассистент сгорали от нетерпения, оба они словно оцепенели. Чувство неуверенности сковывало их действия! Было безумно страшно, после стольких лет потраченных нервов и усилий, после тысяч бессонных ночей, открыть заветную дверцу приемника и испытать ни с чем несравнимое разочарование…

Наконец, Ассистент распахнул шкаф «Б» и от радости закричал во весь голос, вынув оттуда карандаш. Ученый проверил исходную камеру, в которой оказалось пусто, и только тогда с нескрываемой радостью констатировал, что эксперимент прошел успешно. Друзья в восторге бегали по лаборатории и надрывали глотки, как маленькие дети, которым купили давно желаемую игрушку. Они чуть не молились на этот уникальный карандаш, оглядывали его со всех сторон, обнюхивали и даже пробовали на зуб.

Это был настоящий прорыв! Гигантский скачок в науке и технике, открывавший фантастические перспективы для всего человечества! И это был хороший повод отметить знаковую победу. Ученый выхватил из холодильника заранее припасенную бутылку шампанского, с громким хлопком открыл ее и трясущейся рукой разлил искрящуюся жидкость по бокалам. Но его тут же осенила замечательная и сумасшедшая по своей сути идея. Он поставил один бокал с шампанским в камеру «А», запустил процесс телепортации и жестом отправил Ассистента встречать посылку. Аппаратура вновь нещадно загудела, а глаза ослепила яркая световая иллюминация. Ассистент, на этот раз без какой-либо оторопи, поспешно отворил шкаф «Б» и многозначительно продемонстрировал своему шефу бокал шампанского. Тот самый! Ученый салютовал своему другу, ощущая необыкновенное чувство торжества и безудержное ликование, и залпом выпил игристый напиток, показавшийся в этот исторический момент необычайно, особенно вкусным. Это был настоящий, ни с чем несравнимый вкус победы!

«После первых удачных попыток были проведены сотни экспериментов. Мы осуществляли опыты над различными материями, использовали даже сложнейшие электронные механизмы, которые с исключительной точностью воспроизводились в камере-приёмнике. Дальнейшим шагом стало изучение предельных расстояний, на которые можно было бы телепортировать предметы. На эту уникальную, кропотливую, но очень интересную и плодотворную работу ушло еще несколько счастливых лет. И только после этого мы осознали, что подступили к заветной черте. Пора было переходить к опытам над животными… На наше счастье мы нашли очень щедрого инвестора. Владелец корпорации «Мир будущего», такой же, как и мы, безнадежный мечтатель, заразился нашим идеями, построил нам хорошую лабораторию и предложил весьма щедрые контракты…».

И начался новый, интересный этап работы. Для первопроходцев выделили огромное помещение в уникальном научно-исследовательском центре, снабдили суперсовременной электроникой, помогли соорудить новую более мощную установку. И, чего греха таить, предложили очень щедрые контракты. Ученый и его Ассистент в одночасье из рядовых исследователей и работников-энтузиастов превратились в ярчайших представителей мировой научно-технологической элиты с завидным авторитетом и внушительными счетами в банке. К их работе были прикованы взгляды миллиардов людей, с замиранием сердца жаждущих долгожданного открытия процесса телепортации человека.

Однако по прошествии ряда лет Ученый вынужден был признать, что оказался в тупике. Несмотря на все теоретические выкладки, многократно подтвержденные скрупулёзными расчетами, фактически перенести живую ткань на расстояние оказалось невозможно. Под воздействием мощного энергетического всплеска клетки буквально взрывались, ставя под сомнение целесообразность дальнейших опытов.

«У нас ушла бездна времени на эксперименты! Но все попытки заканчивались провалом. Мы безжалостно уничтожили десятки, даже сотни живых существ: насекомых, дождевых червей, белых мышей. Телепортация требовала огромного количества энергии! И под воздействием этой энергии живая ткань неизменно разрушалась…».

4

– Но вы же нашли выход? – казалось бы, уснувшая на плече Ученого Журналистка вдруг встрепенулась и с интересом уставилась на рассказчика.

Ученый довольно странно посмотрел на нее. Почему-то не было в его взгляде того радостного сияния, присущего победителю. И лицо его не выражало гордости и торжества гения. Он лишь устало улыбнулся и сдержанно ответил:

– Над решением этой невероятно сложной задачи я трудился долгие месяцы, порой забывая о пище и сне на целые сутки. Мне казалось, что я хожу по кругу, что решение где-то совсем рядом, и мне нужно лишь дотянуться до него одним движением руки!

– И?

– И, наконец… Я нашел выход… После тысяч неудачных экспериментов нам все же удалось телепортировать мышь…

– Ну, вот и отлично! О, кажется, мы подлетаем?

Журналистка, наверное, впервые за все время путешествия выглянула в окно и на удивление совершенно точно определила местонахождение аэротакси. Действительно, их путь подходил к концу. Впереди, укутанная бесформенным белым облаком, маячила высотка научно-исследовательского центра. Гордость корпорации «Мир будущего», напичканная разнообразными лабораториями монументальная конструкция на несколько сот метров возвышалась над землей, имея на некоторых уровнях стартовые площадки. К верхнему причалу в автоматическом режиме заходило на посадку аэротакси. Ученый с нескрываемым трепетом вгляделся в предстоящее место приземления и хмуро отметил припаркованный на своей точке изящный лайнер главы корпорации. Он явно прибыл только что и дожидался героя сегодняшнего дня – еще не остывшие двигатели летательного аппарата искажали воздух тепловым излучением.

Из лайнера, действительно, как раз выходил глава корпорации, которого за глаза все называли Магнат. Это был довольно бодрый старичок неопределенного возраста. Никто не брался хотя бы приблизительно угадать, сколько ему лет, но всем было понятно, что несметные богатства Магната позволяют ему выглядеть гораздо моложе своих давно одряхлевших сверстников. Сам Магнат всегда шутил, что он, прежде всего, творец и мечтатель, а его душа столь молода, что еще долгие годы будет снабжать целебной энергией свое бренное тело. Вот и сейчас он не по годам бодрой походкой спешил навстречу Ученому, уже покинувшему аэротакси, и в его движениях не было и намека на преклонный возраст.

– Право же не стоило, – первым заговорил Ученый, неловко протягивая руку Магнату. – На этой высоте ужасный сквозняк!

– Не беспокойтесь, друг мой! – со свойственной ему беззаботностью и некоторым пафосом заговорил глава корпорации. – Никакие простуды мне не страшны. Спорт помогает поддерживать в моем теле здоровый дух!

– А я думала, современные препараты! – Журналисты – они такой народ, им просто по профессии положено говорить нелицеприятные вещи, не думая о последствиях. Не успела она выбраться из салона летательного аппарата, а уже пустила в ход свой временами довольно острый язычок. Но Магнат с легкой усмешкой воспринял бесцеремонный укол язвительной красотки и чрезвычайно галантно поцеловал ее кокетливо протянутую ручку.

– Только витамины в виде натуральных овощей и фруктов, дорогая, – с легкостью парировал он. – В них настоящий источник вечной молодости!

– Хотела бы я выглядеть в вашем возрасте так же привлекательно, как вы, – не унималась Журналистка, с озорным прищуром глядя на Магната. По всей видимости, у этой парочки уже давно сложились определенные отношения, и женщина могла с легкостью позволить себе любые колкости в адрес одного из богатейших людей планеты.

– Очень рад вновь работать вместе с вами, – слегка приобняв Журналистку, Магнат жестом пригласил ее в лабораторию. – После вашей предыдущей статьи о наших достижениях, акции компании поднялись сразу на несколько пунктов.

– Рынком ценных бумаг управляют сводки новостей, а не реальные достижения компаний! – четко выговорила Журналистка фразу, которая вряд ли когда-либо ей принадлежала.

– Чертовски верно! Уверен, после сегодняшних испытаний мы произведем феноменальный фурор на бирже! Не так ли?

Магнат весело подмигнул взволнованному Ученому, который плелся позади с таким видом, словно шел на собственную казнь. Возможно, сказывалось невероятное волнение перед самым главным событием в его жизни. Прокашлявшись, он глухо ответил:

– Несомненно…

Оставшийся незаметным, как и всегда, позади процессии неотступно следовал Телохранитель главы корпорации. Мало кто знал, что помимо внушительной комплекции, присущей людям данной профессии, этот человек имел еще одно немаловажное достоинство – мозги. И поэтому, кроме своих непосредственных обязанностей, выполнял еще ряд существенных функций. Он был мудрым советником, обладая обширными теоретическими познаниями и богатым жизненным опытом, при этом замыкал на себе крепкие ниточки службы личной безопасности Магната, а так же разведки и контрразведки огромной империи. По сути, это был второй человек в корпорации! Но больше всего удивляло то, как он мог при всей своей загруженности и вездесущности всегда оставаться в тени. Пожалуй, эту с виду пустяковую мелочь можно было бы, несомненно, отнести к числу его многочисленных неординарных способностей. Сейчас он, на ходу принимая отчеты следящих дронов, с легким подозрением присматривался к обреченной походке Ученого. Что-то настораживало опытного спеца в этих неуверенных, скованных движениях скромного гения, и он решил с особым пристрастием следить за происходящим.

5

Лаборатория поражала воображение даже искушенного в таких делах зрителя. Огромное помещение было напичкано всевозможными приборами. Различные манипуляторы, подчиненные искусственному интеллекту, беспрестанно выполняли запланированные операции, голографические схемы в режиме реального времени отображали текущие расчеты, обслуживающие дроны занимались профилактическим ремонтом аппаратуры и уборкой помещения. В центральной части лаборатории располагались две камеры телепортации, установленные в нескольких десятках метров друг от друга. Их размеры значительно превышали габариты взрослого человека.

В углу пропитанного озоном научно-исследовательского ангара располагалась небольшая операторская, огороженная массивной стеклянной ширмой. Здесь и обосновались гости, с нескрываемым любопытством озираясь по сторонам. Ученый тут же углубился в подготовительный процесс. Он безоговорочно доверял умной машине, управлявшей всеми винтиками этого огромного и очень сложного механизма, но искусственный интеллект еще не скоро сможет противопоставить себя человеческому разуму.

Пока хозяин лаборатории увлеченно занимался своими обязанностями, Журналистка запустила в воздух небольшого юркого дрона:

– Это мой персональный оператор, – гордо отрапортовала она. – Не обращайте на него внимания, этот милаха знает свое дело.

Дрон, еле слышно жужжа, взлетел под самый потолок лаборатории и облетел ее по периметру, сканируя габариты помещения и снимая общие планы. Затем принялся наблюдать за действиями Ученого, записывая всевозможные ракурсы.

– Дамы и господа! Садитесь поудобнее. Мы начинаем наш эксперимент, – надрывно произнес Ученый.

Магнат, прежде молчавший вопреки обыкновению, с еще большим азартом стал подглядывать за каждым его движением.

– С Богом, молодой человек, – отвесил он отеческое благословение.

– Будьте добры, несколько вступительных слов, – вставила свои пять копеек и Журналистка.

Ученый обернулся к гостям, украдкой покосился на Телохранителя, занявшего у дверей удобную позицию наблюдателя, и откашлялся. Журналистка, ободряюще улыбнувшись, ткнула пальцем в своего летающего оператора, мол, не забывай и на камеру обращаться.

– Итак, друзья! – оглядывая зрителей и задерживая взгляд на объективе парящего в воздухе дрона, решительно начал Ученый окрепшим голосом. – Сегодня впервые в истории состоится опыт по телепортации человека. В качестве первопроходца выступает мой ассистент, который добровольно вызвался… внести свой неоценимый вклад в развитие науки…

– А это как-то юридически оформлено? – забеспокоился Магнат со свойственной всем богатым людям меркантильностью. – Не хотелось бы, знаете ли, в случае чего, нести издержки.

– Разумеется! – Ученый нажал кнопку вызова. – Перед тем, как войти в камеру, доброволец поставит личную идентификационную подпись на соответствующем документе.

В лаборатории появился Ассистент, склонный к полноте мужчина среднего возраста с длинной лохматой шевелюрой и курчавой бородой. Он представлял собой образец типичного программиста, проводившего большую часть своей жизни в виртуальном мире, а потому редко заглядывавшего в зеркало. Иначе как еще было объяснить его явно запущенный вид? Впрочем, быть может, это было следствием огромной загруженности в процессе предварительно проделанной работы, на которую уходило все время, свободное и не свободное. Ассистент с нескрываемым страхом в глазах оглядел всех присутствующих, немного задержался, словно прощаясь, на Ученом, а затем молча направился в лабораторию.