Возмездие. Серия книг «Первый после Бога». Книга вторая

– Ману прибери, от тебя снова пованивает, – Протей помахал рукой перед лицом, отгоняя просочившуюся из меня ауру.

От проступивших слёз у меня заложило нос. Втянув носом воздух, я сосредоточилась на сборе маны в своём источнике. Дзе явно хотел сказать что-то ещё. Он, может, и не собирается помогать напрямую, однако выслушать его стоит. Аккуратно, двумя пальцами, седьмой офицер поймал голубой всполох моей энергии и сказал:

– При чём здесь Бог?

Меня бесит его чтение моих мыслей, но я не в силах его остановить. В голове промелькнула фраза Эфии, адресованная Норенсу: «У тебя не хватит сил, чтобы призвать меня к ответу». Вот здесь так же.

– Если ты не знала или, вернее будет сказать, если Энтинус тебе не рассказал, Андропония – это религиозная организация.

– Чего-о-о?!

Такое принять сложно.

– П-подождите, почему столь развитая цивилизация опирается на веру? А как же наука?

– Вера и наука никак не связаны между собой в моём мире. Можно сказать, эти две стези как две дороги, идущие параллельно. Они ведут наш народ к светлому будущему. Вера укрепляет дух, дарует нам, слугам Его, силы прожить следующий день. Постулаты нашей религии не запрещают нам проводить любые научные изыскания. Даже научная работа в области тёмных сил не запрещена, пока данные знания не применяются на практике. Полезность такого подхода проверена веками. Когда Господь пришёл на Андропонию, я был немногим старше тебя и, как видишь, спустя тысячу лет жизнь во мне ещё теплится, – дзе усмехнулся. – Мы приняли заветы не от поросших мхом старцев. Сам Всевышний, спустившись с небес, передал свою мудрость и волю нашему предводителю Энтинусу. После увиденного тогда мы не смогли остаться атеистами.

Наверное, на моём лице отразилось крайнее недоумение в смеси с восхищением, потому что Протей подождал, пока я оправлюсь от шока, а затем, громко отпив сока, продолжил:

– Я согласен с писанием. Трудности надо преодолевать самостоятельно, не обременяя других дзе. Эфия, поясни девчонке мой отказ, – сказав это, дзе сложил руки за голову.

– С превеликим удовольствием, офицер Протей Дзе.

То, как железка стелется перед начальством, бесит.

– Начну с незначительного: у седьмого офицера сейчас первый отпуск за последние две сотни лет, его желание отдохнуть легко можно понять. Но более важная причина состоит в том, что в империи объявился демон красной энергии.

– Пипинкинус, – уточнил Протей имя монстра.

– Именно. Он стал причиной того, что Зорну запретили полностью лечить лису-мать в пещере. Обладая исключительным чутьём к магии, Бог второго порядка способен ощутить магию дзе через несколько звёздных систем. В особенности, Пипинкинус падок на запах магии дзе из первой десятки.

– «Битвы сильных магов разрушают города», – процитировала я большую энциклопедию магии.

– Отлично, офицер Астра. Мне осталось добавить: «Битвы Богоподобных существ разрушают миры».

Я подозревала о чём-то таком, однако мне страшно даже представить.

– Пойми наконец, не могу я приманивать этого урода сюда, к моим рыбкам. Хочешь портал – открывай сама. Главное, перед открытием червоточины уйди подальше, – с физически ощущаемым негодованием проговорил Протей.

– Ясно. Как всегда, помощи ждать неоткуда. Не ожидала я, что дзе друг для друга бесполезны, – прошипела я.

– Это ты бесполезна, ясно, – Протей ударил по столу кулаком.

Мне пора бежать? На всякий случай я встала и отошла к двери.

– Для всех дзе, для Андропонии, ты просто обуза! Хорош ныть. Слезами делу не поможешь!

Сам же заставляет меня плакать, а потом говорит «Не ной». Гад!

– У тебя столько возможностей и вариантов, тебе вручили мощнейший инструмент Андропонии, а ты только и можешь, что полагаться на других! Прояви хоть немного ответственности! Эфия, дальше давай ты, а то я сорвусь нахрен…

– Седьмой офицер Андропонии, с несвойственным члену проповеднического отряда косноязычием, пытается сказать: похотливая железка из страны извратов мечтает служить. Возложи на него больше обязанностей. А ещё: собственные умения – это хорошо, но развиваться стоит только в одном направлении, так эффективней, остальное оставь компьютеру. Всё верно, офицер Протей? – сказал Эфия.

Вот это мой профессор! Вот теперь я узнаю саркастичную железку. Браво!

– Ага, отлично, – сказал дзе, пропустив мимо ушей колкость профессора.

Эмм… Чувствую себя так, словно меня за проказы вызвали к ректору академии и отчитали.

Видя, как Протей закурил, смотря в окно, я понимаю, что разговор окончен и мне пора уходить.

– С-спасибо за уделённое время, – мой голос всё ещё дрожит.

Вместо ответа седьмой офицер густо затянулся, не удостоив меня даже взглядом. Со стороны бамбукового леса, где, судя по всему, находится деревня драконов-акул, потянуло заманчивым запахом жареного мяса. Мой живот, вспомнив, что его давно не кормили, предательски заурчал на всю комнату. Залившись краской, я решила как можно скорее покинуть помещение.

Я хотела открыть дверь и выйти, но ручка двери выскользнула из пальцев: дверь открыли с той стороны. В итоге, потеряв равновесие, я столкнулась лоб в лоб с Хокори.

– Смотри, куда прёшь, человека! – выкрикнула девушка.

Надо отдать акуле должное, она успела поймать меня, иначе я бы упала. Хокори спасла мою честь. Слишком громко сказано? Пожалуй. Особенно учитывая то, что она опять хамит. Их с детства учат разговаривать на повышенных тонах?

– Тебя стучать не учили? Здесь вообще-то старшие разговаривают! – обретя равновесие, выпалила я в ответ.

– Ха! Малёк, в дом к отцу я стучать не обязана! – Хокори встала фертом. У меня научилась?

– Я по рангу старше, смекаешь? – с этими словами я ткнула Хокори пальцем в грудь. Зря.

Акула-воин перехватила моё запястье и попыталась вывернуть мне руку, но сработала «Медузья защита».

Что я говорила? А? Не слышу! Кажется: НИКТО БОЛЬШЕ МЕНЯ НЕ ТРОНЕТ!

Стоп. Почему она меня не отпустила? Держит. Терпит удары, интенсивность которых всё возрастает. Молния не позволяет Хокори двигаться, хлещет, прожигая плоть, а эта дурёха всё не отпускает. Нет, её хватка становится сильнее. Как такое возможно? Белки глаз акулы пожелтели, радужка окрасилась бордовым. Все чешуйки на её теле увеличились в размере, встали дыбом. Руки… Нет, сейчас это скорее лапы с длинными когтями, так же стали больше. Сила дракона? Такими темпами она мне кисть сломает!

– Эфия, поднять напряжение, максимум силы! – крикнула я.

Всё верно. Хватит слов. Пора выполнять данные самой себе обещания. Кто желает жареной рыбки?!

– Хокори, отставить! – Протей подскочил со своего места. – Эфия, чёрт побери, выруби магию девчонки!

А? Мне показалось? Я сплю?

Тут, думаю, следует пояснить: селёдка, несмотря на слова своего «отца», продолжала напирать, принимая всё более пугающий облик. Мало того, Эфия послушал меня, а не Протея, повысив напряжение! Это нормально? Железка меня признал? Во дела!

Седьмому офицеру пришлось вмешаться в наш конфликт. Схватив нас за плечи, Протей, словно тряпичную куклу, швырнул меня к противоположной стене. Во время моего полёта Эфия скоординировал мои движения, вдобавок ко всему, смягчив падение «подушкой» из магии воздуха. Так можно было?

Убедившись, что не навредил мне, Протей влепил акуле пощёчину. От ударной волны содрогнулся весь дом. Можно ли считать такое пощёчиной? Наверное, нет. Дзе ей шею не сломал? Не то чтобы мне было дело до этой рыбины…

– Хокори, ты чего?! Приди в себя!

Вот, Протей снова кричит. Его так легко разозлить?

– Так, правильно, дыши. Отпусти гнев, успокойся. Да, вот, молодец, – продолжал успокаивать акулу дзе.

Бушующая в Хокори ярость пошла на спад, её внешний вид приходил в норму. Увидев это, Протей крепко обнял акулу. Он что, плачет? Вот те на… Какие мы чувствительные.

– Прости, – одними губами произнёс дзе.

Хах, акула краснеет, не знает, куда себя деть. Мир вам да любовь, дорогие.

Я засмеялась. Нет, не над ними, просто от нервов. Что? Они могут понять подобное превратно? Будто мне не плевать…

Обратив, наконец, внимание на меня, тихо хихикающую на полу, Протей разжал объятья. Смутился под моим взглядом? Или для тысячелетнего деда такое невозможно?

– Ты ведь хотела позвать меня на ужин? – спросил седьмой офицер своё творение.

– Е-если В-вы не возражаете разделить с нами дары М-Матери Природы, – всё ещё краснея, боясь поднять взгляд на отца, пролепетала Хокори.

– Не возражаю. Иди, я догоню, – Протей погладил подопечную.

Эй-эй, ловелас, она ведь сейчас перегреется. Завязывай!

После того как акула покинула бунгало, дзе повернулся ко мне. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

Ой, а мне так хорошо! Усталость физическая, пополам с ментальными нагрузками. Ох!

Это чувство просто не описать, оно близко к сумасшествию. Мне сейчас абсолютно на всё плевать, даже если меня убьют. Честно. Хи-хи-хи.

– Ну вы здесь устроили, – покачал головой Протей.

А? Мне послышалось или он сказал «вы»? Серьёзно? То есть дзе признаёт, что вина не только моя? Ладно, ответить я всё равно не в силах – слишком устала. Могу только глупо хихикать в ответ.

– Как бы то ни было, пропитание теперь ищи сама. Я не буду подрывать свой авторитет, заставляя моих рыбок кормить тебя, – сказав это, седьмой офицер вышел, оставив меня лежать на полу.

– Удачи, Ромео! – сумев выговорить это, я задумалась: «А откуда в моей голове это имя?». Знания от Эфии?

***

Астра:

Сумерки близ полуночи. Подобно утопающему, рьяно борющемуся за свою жизнь, солнце, не скрываясь в океане, плывёт вдоль горизонта, показывая из-под воды краешек своего бронзового диска. Ночь без темноты, темнота в присутствии солнца… «Пляж Протея» – странное место.

Волны подо мной диким, ревущим скопом обрушиваются на прибрежные скалы. Шипят, обращаются в пену, а затем, признав поражение, сбегают в океан, где, набрав сил, вновь идут в атаку, на прочные стены из чёрных камней.

Средь бесконечной войны, поддавшийся разгулу стихии, в воде бьётся поплавок моей удочки. Сама я – почти сплю, лишь изредка сжимая кисть, тем самым проверяя клёв.

Вокруг с оглушительными криками бегают акульи ребятёнки, играют в некое подобие догонялок. Разве я недостаточно ушла от деревни? Видимо, нет. Рыбы вообще за потомством следят? Оставили безопасность молодняка на своего «всесильного» покровителя Протея?

Мне без разницы.

Пришлось попотеть: сделать удочку и домик два на два метра… Почти гроб. Зато теперь, согреваемая Эфией, я могу спокойно сидеть на этом крутом берегу, клевать носом под убаюкивающие звуки волн да предаваться фантазиям.

Как я успела всё это до темноты? Хи-хи, садитесь детки, расскажу.

Начнём с того, что таких чёрных ночей, как на моей родине, здесь нет, почти всегда приемлемо светло. Да, я всё ещё на своей планете, но очень далеко от империи Лампара. Отсюда до дворца императора, по подсчётам профессора, пятьсот морских миль. Н-да, открывать портал в такую даль для меня не вариант, сил не хватит. Ладно, подумаем об этом завтра. Я справлюсь, так или иначе, особенно если буду ответственно подходить к задаче.

Так и не рассказала об удочке и доме? Минуту терпения, меня слишком разморило, мысли путаются. Ур-гх! Да уж, потягиваться в тепле и уюте – просто блаженство!

Протей настаивал на том, чтоб я больше дел взвалила на Эфию. Хм, помнится мне, собиралась юная и прекрасная леди фон Зау… Стоп, то есть леди Росса делать всё сама, не полагаясь на железку… Внимание! Все слышат? Так вот: эти дни прошли! Пусть профессор работает, чтобы не заскучал. Отдала ему всё: поддержание температуры, наблюдение за моим здоровьем, а также проактивную защиту (слежение за окружением, отражение внезапных атак). Помимо этого, я возложила на Эфию обязанность собирать мою ману в источник. При высокоранговых дзе вонять не стоит.

Чем я занимаюсь сама? Не волнуйтесь, лениться не в моём стиле.

Направившись в бамбуковый лес недалеко от деревни, я, воспользовавшись скальпелем, увеличенным в несколько раз, нарубила много бамбука. Энергетический скальпель режет прочные стебли, не встречая сопротивления. Гибкость магии – это так здорово! Затем, используя мою ману, Эфия построил дом. Быстро и качественно. Н-да, железка подходит для таких дел куда лучше, чем мои нежные ручки. Неделю бы потела. Дела строительные не подходят для леди.

Стоило мне коснуться ствола бамбука, как тот распался на волокна, что стали собираться вместе. Спустя пару секунд мне в руки упал большой моток отличной мягкой верёвки. Потрясающе!

После, срезав бамбуковый стебель потоньше и обстругав его, я привязала к нему верёвочку, сплетённую профессором.

Да-да, я сама не ожидала, Эфия и вправду может всё. Самой не верится.

Считаете, будто рыбачить с высокого берега в бурной воде не выйдет? Я вас умоляю! Эфия решает данный вопрос на раз. Мне остаётся только подсекать. Не верите? Вон, слева от меня какой тунец лежит, метровый! Ух, поем сегодня!

Поймав вторую рыбу, я взялась за разделку. Острейшие волшебные инструменты, предназначенные для хирургии, легко рассекали рыбью плоть. Не буду вдаваться в детали готовки, а то опять выйдет неприятненькая история про потроха.

Лучше, пока я кашеварю, послушайте историю, произошедшую двумя часами ранее.

Гуляя в зарослях бамбука в поисках места для дома, я услышала звон колокольчиков. Тихий, лишённый ритма, звон, а ещё гул, подобный песне кита. Отправившись на звук, я обнаружила среди прибрежных скал скелет морского монстра.

Зрелище непередаваемое. Судя по всему, это схожее с китом чудовище много веков назад по совершенно непонятным причинам выбросилось на берег. Колоссальный удар сотряс земную твердь, смял её, раскрошил камни.

Пористые оплавленные скалы рассказывают моим глазам историю: как пылала в то время земля, как существо билось в предсмертной агонии.

В уголке моего зрения мигает зелёный огонёк, знак того, что Эфия желает помочь. Нет, сейчас мне интересней всё осмотреть самой, чем слушать лекцию железки. Он вечно рушит всю романтику своим прагматичным бубнежом.

Со стороны океана подул ветер. Воздух, проникая в поры камней, сталкиваясь с костями, зазвучал тихо, певуче, словно скорбя о прошлом. Чем сильнее становился ветер, тем громче пела картина, раскинувшаяся пред моим взором. Вид природного орга́на завораживал, заставляя восхититься мощью природы, задуматься о вечном.

Огромное существо, меж рёбер которого мог свободно расположиться замок дядюшки, сейчас приютило старую иву. Идя вперёд, переступая через кости и особо острые камни, я думала о том, что лиственному дереву совершенно не место на песчаном пляже. Его специально посадили здесь? Других ив в округе не видно, значит, моя теория недалека от истины. Да, спрашивать Эфию об этом я тоже не стану.

Важней всего: именно от дерева идёт звон колокольчиков. Вернее будет сказать, вокруг ивы стоят жёрдочки. На таких рыбу сушат обычно. На жёрдочках развесили всякие побрякушки. Браслеты, кулоны, ожерелья, сделанные из всякой всячины, начиная от ракушек и камушков, заканчивая инструментами, ключами и монетами, судя по всему, украденными у граждан империи.

Рука невольно потянулась к браслету, который мне сделал Норенс. Да, я его ношу. Нет, не потому что признала в нём партнёра, ещё чего! Гадость. Просто хочу вернуть, юнец меня всё-таки грудью заслонил.

Почему звон этих безделушек навевает такую грусть? Вроде Хокори носит подобное украшение, не позволяя к нему даже прикоснуться, а эти висят тут, никому не нужные…

– Ладно, говори уже, профессор, задолбал мигать, – произнесла я вслух.

– С вашего позволения, офицер, – сказал Эфия.

Передо мной развернулись несколько информационных окон.

– Данное место в юрисдикции офицера Протея, посему особо распространяться о происходящем я не имею права, однако оставаться в бездействии – против моих правил.

– Да, поняла, хватит заливать меня очевидными фактами. Если можешь, ответь на вопрос «Почему от желания прикоснуться к этим побрякушкам так тяжело на душе?»

Профессор долго молчал. Со стороны даже могло показаться, что компьютер вообще отвечать не собирается, но я достаточно долго его ношу, привыкла: железка порой тугодум.

– Благодарю за ожидание, – наконец прозвучало из терминала. – Изъять информацию из архивов другого дзе невозможно, однако я всё ещё могу сканировать окружающие вас предметы для получения информации.

– И? Ради этого «полезного» ответа ты заставил меня столько ждать? – с раздражением произнесла я.

– Прошу прощения, офицер Астра, мне нужно было всё проверить, а с вашим запасом энергии канал связи с главным сервером очень узкий.

Бла-бла-бла, профессор. Ладно, выкрутился.

– Просканируй эти украшения. Хочу понять, что в них не так.

Мне скорее жутко в этом месте, чем интересно.

– Запускаю сканеры. Дышите ровно, эта функция тратит много маны.

Железка не соврал, сосёт энергию он знатно. По потреблению маны я даже могу представить, насколько сложна его работа.

– Ммм, – начал Эфия. – С точки зрения ценностей человека, эти украшения, большинство – просто хлам. Кроме этого, все они имеют следы долгого ношения биологическими существами, что сродни Хокори. На некоторых следы крови.

– Побрякушки носили сородичи акулы, – прошептала я. – Они за свои цацки горло готовы перегрызть. С живых акул снять украшения не получится.

У людей тоже есть такие места, где оставляют вещи усопших. Я сглотнула.

– Склеп!

– Отойди-ка в сторонку, – бросила проходившая мимо Хокори, сбив меня с мысли своим внезапным появлением.

Вы это видели?! Она меня чуть не толкнула!

Ой! Я что, стою на дороге с открытым ртом?

Только сейчас я заметила идущих за селёдкой людей. В смысле, других акул. Вау! Они все такие разные, кто-то больше похож на животное, а кто-то на дракона. Хокори возглавляла шествие, неся на плече большой моток красной ткани.

Я поспешно сделала несколько шагов в сторону.

На меня никто не обратил внимания, кроме Хокори.

О! Среди них мужчины есть, а я уж, грешным делом, решила: Протей себе личный гарем здесь организовал. Вон, с какой физиономией обнимал селёдку. Будто хочет слиться с ней воедино… Гадость!

Господь милосердный! Мои глаза потеряли девственность!

Мужчины акула-людей совсем не прикрывают нижнюю часть тела. Какой стыд! Это слишком для невинной леди! Из одежды эти развратники носят лишь коротенькие кожаные плащи с длинным рукавом и капюшоном.

– «Я могу замазывать ваше зрение в определённых местах, добавить цензуру, так сказать», – услужливо предложил Эфия.

– «Нет, ничего такого не надо», – я тут же отказалась.

Если уж изучать культуру, то полностью, да? Со временем я привыкну, нет проблем. А? Мне показалось или профессор усмехнулся?

– «Запомни, смешливая железка: меня совершенно не интересует, чем они там размахивают! Ты понял!?» – крикнула я в телепатический канал изо всех сил.

– «Как прикажете, офицер», – механическим голосом произнёс Эфия.

– Развлекаешься? – спросила Хокори, что совершенно внезапно оказалась рядом.

Прекрати уже ко мне подкрадываться!

Селёдка, видать, заметила, куда я смотрела, и теперь улыбается во все тридцать два. Нет, у неё куда больше зубов. Срочно нужно перевести тему. Я и так вся красная как рак!

– У вас здесь церемония какая? – ответила я вопросом на вопрос.

– Провожаем кровника4 в последний путь, – Хокори указала взглядом на других акула-людей.

Акулы принесли завёрнутое в водоросли тело и теперь разворачивали принесённую селёдкой ткань.

Похороны.

– С-соболезную! – с запинкой, не зная, как правильно выражать грусть по-акульи, сказала я.

Вспоминая уроки бонн, леди Астре нужно надеть маску всепоглощающей грусти! Это трудно, особенно, когда голову заполняют мужчины-акулы.

Теперь я частично понимаю Протея, чёрт возьми! Стань я императрицей, мне бы точно пригодились такие крепкие, мускулистые воины. Для военных дел, естественно. Да, именно для этого!

– Мы не скорбим об ушедших, – с улыбкой сказала Хокори.

Похоже, селёдка не врёт. Среди пришедших нет ни одного печального лица.

– Наши ро́дные уйдут в лучший мир, дабы плавать там, в бескрайних небесных морях.

Несмотря на такую вдохновенную речь, в её глазах блестели слёзы.

– Эм… Ну, не буду мешать.

Я уже начала уходить, всё-таки это их дело, но меня остановила Хокори, схватив за плечо.

– Останься. Отец попросил быть мягче к тебе, сказал, что ты уже не человек, – хватка акулы была весьма болезненной.

– За что такая ненависть к людям? – удивилась я.

– Будто не знаешь? – фыркнула селёдка.

А я должна? Нет, правда, всё в мире знает только Эфия.

Так вот что имел в виду профессор, когда говорил: «Твои слова, обязывающие знать всё о твоём мире, по отношению к жителю другого мира звучат как дискриминация по месту проживания».

Неприятненько.

Мы с этой акулой живём на одной планете, но я никогда не слышала…

Проклятье! Эх, голова два уха! Мне ж Норенс рассказывал о девушке-коралле и других жителях океана, угнанных в рабство. Совсем из головы вылетело. Хотя я ведь не обязана помнить всё, что лепечет этот мальчишка… Правильно?

Получается, Хокори ненавидит всех людей из-за рыбаков, что охотятся на её сородичей? Несправедливо, что акула ровняет всех под одну гребёнку.

– Пусти, больно! – попыталась вырваться. Не вышло.

Поле молний я выключила, чтобы не ругаться с Протеем. Но ведь могу и включить! Чего она добивается?!

– «Эфия, рассчитай!» – взвалю-ка я на железку ещё и это. – «Как мне вырваться из лап селёдки, не оскорбив её?»

Акула давит всё сильней. Единственная причина, почему моё плечо ещё цело – защитное поле. Теперь, когда профессор занимается моим благополучием, я приказала ему держать вокруг меня тоненький слой защиты. Лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорится.

– «Есть поговорка: поступай так, как ты хотела бы, чтобы поступали с тобой. Так вот, здесь подобное не сработает, у вас разные культуры, взгляды и социальные статусы. Поэтому поступи наоборот: посмотри, как поступают с тобой, и ты узнаешь, как они хотят, чтобы с ними поступали», – мудрость от Эфии, с пылу с жару.

Сначала я не поняла, потом призадумалась и ка-ак поняла! Усилив тело магией, я изо всех сил, наотмашь, ударила Хокори по руке, в точности повторив удар акулы, там на пляже. Сверх того добавив:

– Не трожь!

Кисть селёдки разжалась, её взгляд просветлел.

– Хах, ты сильная, точно не человека! – улыбнулась акула.

С ней всё в порядке? Перемены настроения? Призраки прошлого? Что она несёт? При поддержке компьютера Андропонии я, пожалуй, сильнее любого среднего мага империи, не более, а без оного – всё вообще плохо. Похоже, её представление о людях сложилось от пары встреч с рыбаками, раз она меня «нечеловечески сильной» величает.

– Прости, не хотела обидеть, – всё так же улыбаясь, селёдка почесала затылок. – От тебя так воняет империей. Это сбило меня с толку.

– Не бери в голову. Лучше расскажи, чем конкретно тебя люди обидели, – в ответ на мой вопрос Хокори лишь отвела взгляд.

Похоже, встречей с рыбаками дело не обошлось. Как мне узнать правду? Эфия не расскажет, сославшись на «секретность файлов Протея», а сам дзе… Не хочу с ним разговаривать.

– О! Ты обронила!

Акула ловко подняла с земли кончиком хвоста слетевший с моей руки браслет Норенса.

– Ммм, обручальный! – заключила селёдка, принюхавшись.

– Ещё чего! Хорош придумывать! – крикнула я, забрав украшение.

– Разве? – акула немногозначно улыбнулась. – Мой нюх не обманешь. Браслет, пропитанный мужской кровью. Дорогой подарок, возбуждающий.

От слов акулы я залилась краской до самых ушей. Да как она смеет?! Появилось стойкое желание выбросить браслет, но это подтвердит теорию Хокори. Проклятье! Так, думай, девочка, что в таких ситуациях…

– Ты ошиблась в деталях, – максимально выдерживая безразличный тон, сказала я. – Украшение снято с трупа, боевой трофей.

На лице селёдки отразилось недоверие. Нужно как можно небрежней запихать браслет в карман. На кой Норенс вообще его сделал?! Совсем дурак?! Мы друг другу совершенно не подходим!

– Сама подумай, что общего у меня может быть с человеком из империи, – молодчина леди Астра. Отличный довод.

Отлично! Похоже, Хокори клюнула. Теперь кивает своим мыслям. Так, брешь найдена! В атаку! Ну, держись, рыбина.

– Меня серьёзные отношения не интересуют, рано ещё. Другое дело ты, так мило обнимаешься с Протеем.

Закончив говорить, я задорно подмигнула Хокори.

Получила? Ха! Теперь очередь краснеть переходит акуле.

– Н-неправда, между нами… Эм, ничего нет, – смущенно начала оправдываться селёдка. – Ой, смотри, они начинают.

Ладно, отстану от тебя сегодня. Похоже ты, подружка, полна тайн.