В неожиданном рейсе

С тоски ли по петербургской жизни, с другого ли, испорченный книжками вскоре помер. Зато сын Георгий вжился в архангельский уклад. К прельстительным идеям фикс питал отвращение. В петровской Соломбале двухэтажный особняк из лиственницы заказал. Среди поморочек, цепляющих воображение и столичных фатов, выделил со цветочным имечком Мариамну. Прочное гнёздышко вскоре огласилось порослью дворянско-поморских Шиповальниковых.

Миражом кануло тихое житьё и благоденствие. До того, как им повзрослеть, сотрясли Отечество войны. Всего зловредней – козни западных тайных служб.

Заражённые с младых ногтей едкими книжонками, многие предали Государя. Прочие безумцы столкнули русский колосс в бездну. Радовались, цепляли красные банты, млели от Марсельезы. Грубые плясали «Яблочко», пока не уложили на их же жертвы. (Такое закону революций не противоречит). И в племени знаменитых литераторов убавилось. Кому пощада – пайком пристегнули. «Извольте счастьице отрабатывать».

А народ действительно начал страдать. Устроили вожди ему кровавую селекцию. Ещё повезло, что продолжатели «великого учения» за семьдесят лет сами разложились с головы до пят. Оставшись без особого присмотра, сердешный начал карабкаться на свет. Редко удаётся ему надёжно зацепиться. Чаще срывается. Великая русская нация обидно изводит силы впустую. Мы же ниточку того рода из сумрака времён потянем. Присмотримся. Понять попытаемся. Ежели не уразумеем, вовсе выходит другие. И цена нам грош.

Пора знакомить с главным героем. С чего бы начать? Пуститься пересказывать жизнь? Выбрать чёткий момент? Может, просто окликнуть? Пожалуй, вернее…

На выездном VII съезде Географического общества царила учёная скука. Зато, доцентно вытекая в фойе, оживлялись. Было там кого встретить! Одних громких имён с десяток.

– Смотрите, смотрите, Папанин! – восхищались помоложе.

Бывалые, тёртые обрывали:

– Потише, а то матюгнётся.

И точно, до дребезга стёкол раздалось:

– Валера-а! Ты?! Ё..!!!

К кому дерзость относилась, поменял курс. Сам из себя представительный, с запоминающимся лицом. Морской китель с особыми золотыми нашивками. Соображают: «Круче капитана». Поставивший всех на интерес – пухл, низковат. Добирал лишь былой значимостью, развинченными манерами. Обнялись, не пряча радости. Разница в летах, поболе чем за тридцать, некоторых удивила. А тем хоть бы хны.

– Помнишь Копачёво? Сорок второй? Ты шкет заморённый. А я поохотиться от присмотра Хозяина смотался.

– Иван Дмитриевич! Как же. Силёнок сапоги стащить не хватило. Ухитрился на рывок взять. Извиняюсь, вы упали.

– Всё. Бросаем мудиловку. Правим в ресторан!

Точь-в-точь Иван Папанин: неказист, груб, избирательно сердечен. Прятал свою неприкаянную одинокость. Боялся встреч с загубленными на том свете. Почему приблизил паренька, помогавшего в детском лагере? Мог бы Фрейд распутать. Мы проще попытаемся.

Путь к славе дался ему через великий грех. Ведь КрымЧК сварганили не для изюма. Занимались кромешной ликвидацией. Всех до кучи: с золотыми и серебряными погонами черноморцев, паладинов барона Врангеля и просто с господским обличьем, дамочек с детьми. С хорошо выраженными русскими чертами – туда же.

Троцкий (Бронштейн) аж взвизгивал: «… наши юноши в кожаных куртках – сыновья часовых дел мастеров из Одессы и Орши, Гомеля и Винницы – о, как великолепно, как восхитительно умеют они ненавидеть! С каким наслаждением уничтожают русскую интеллигенцию – офицеров, инженеров, учителей, священников, генералов, агрономов, академиков, писателей!»

В пору тогда Ивану сочувствие выразить. Это ж надо к таким юношам прибиться?! В предпочтении было – массово топить. Благо море рядом. Ну, ещё закапывать живьём. Расстреливать не любили. Но не гнать же далёко раненых, оставленных под честное слово в госпиталях…

Что после такого остаётся в душе? Гадать не будем. И про отношения с неистовой красной ведьмой Самуиловной[1], главной распорядительницей крымского ада по-большевистски.

Проверенный партией зашкаливающим изуверством, седлал должности одна другой краше. Наконец, полярный начальник из него получился. Точней сказать, назначили для отмывки рук. На всю страну прогремел с экспедиционной льдины. Война вообще вознесла до уполномоченного ГКО[2] на Севере. Военные и продовольственные грузы от союзников контролировали двое: он да Сталин. Различие в местах. Тот в Архангельске. Великий горец – из Кремля.

При отсутствии судов в порту выезжал Иван Дмитриевич баловаться дорогим ружьишком. (Вестимо, с привязкой к телефонной линии). Раз по деревне идёт, гордясь парой рябчиков. Навстречу подросток на лошадёнке, впряженной в телегу. Почти поравнялись. Хлёсткое, властное:

– Стой! Чей будешь?

Выслушал и скомандовал:

– Чаль клячу. С буржуйскими прикусками чайком забалуемся.

Упомянутое падение с лавки не смутило живую советскую легенду. Напротив, балагурности добавило. За тотчас поданным самоваром потягивают третью чашку. Изо всей арктической героики – про уборные дела в кастрюле. Повелел податься в моряки. Даже привстал, распаляясь.

– Знал бы ты, Валерка, какой в этом шик! Для души и для взоров! Чисто по-одесски впопад. Личико твоё, гляжу, флотско-княжеское. Уж я-то ваших перевидал. По сю пору в глазах стоят. Чувствую – не избавиться. Доконают меня контрики бледные.

Отпуская, взял слово приходить без церемоний. Попенял, что мало скушал угощения. Привычно диалектическую причину извлёк:

– По породе манеришь, не иначе. Поди, и на скрипке пиликаешь?

– Да. Играю немного.

– Эх, не по-нашему-то!

В хрустящей обёртке толстую плитку шоколада протянул.

– Снеси своей мамане, явной дворянихе. Бывай, браток Валера.

Охранник-особист, секущий всякий момент, дёрнул отроку башкой. Сам же Иван Дмитриевич почувствовал ком у горла. Кольнули неподобающие большевику мысли: «Сколько подобных мальчиков из-за меня не родилось? Кто послужит, как сумели бы те? На что купился я, гад?!»

Ничуть человек Сталина не ошибся. Поименованная грубовато, действительно урождённая Серафима Шиповальникова. В замужестве – Коковина. Детсад её на «третьем» лучший в городе. Не раскрадываемое кормление, вышколенность воспитательниц и нянечек. Кабинет опрятен, деловит. В документах, накладных порядок. На стене портрет кого надо. Проверяющим не в догадку сунуть за него нос. Сокрытая икона Божьей Матери больше всего бы их поразила.

Образцовая, впрямь, директорша. Шея точёная. Походка летящая, гордая. Бровки вразлёт. Речь приятной ясности. Могла улыбаться одними глазами. В садик является раненько. Перво-наперво отвесит поклоны истопнику с дворником. Под благословение подойдёт. Потому как те ссыльные священники и сана с себя не складывали. На летнем выезде фактики ещё вопиющей. Рискованно, надо признать. Обычно подошьют «тогды» доносец и… нет человечка.

Воля (домашнее имечко сына) отчитался за опоздание. Шоковый подарок протянул. Вспыхнувшая щёчками Серафима Георгиевна вчиталась в «англизмы». Поднесла к тонкому носику, втягивая приманчивый запах.

– Какао Ван Гутена напоминает. Прелесть.

Хотелось отломить крошечку. Однако пересилила желание.

– Волечка, ступай к младшеньким в группу. Постарайся, чтоб досталось всем.

Старшая сестрица Кира той минутой выводила меню.

1. Суп из кислиц, сныти, крапивы.

2. Пятьдесят грамм чёрного хлеба.

3. Кашка ячменная.

4. Иван-чай. Даже скромным девичьим взглядом не удостоила сладкую невидаль. Таковы они все. Как есть дворянско-поморские…

Покинем то время. Переместимся в другое. На бумаге это запросто.

Былой мальчишка – капитан дальнего плавания. Утверждён с восхитительным опережением: двадцатипятилетним! Подлянок партийных, к чести, не избежал. Визы лишали за… прекрасное знание английского языка. Субординацию рушил: с кочегарами(!) за руку здоровался. С заграничниками в портах на чужом языке свободно общался. Очень сие помполиту подозрительным казалось. И послал тот, куда надо политдонесение. Да яркого человека бесполезно в угол запихивать. Он и оттуда светиться будет.

Чуть смягчился режим, назначили возглавить отдел мореплавания. По справедливости выбор. Более достойного, хоть как-то вровень – «нет». Порешившие трудный вопрос досужно руками развели. Картинкой изобразить: растянули меха порванных гармошек.

На новом поприще заложенное в нём от породы и воспитания резко проявилось. Не заметить, того хуже – нашептать, ни у кого не получалось. Образ – и тот работал на удачу в делах. Я бы сказал: начался вживую интереснейший роман с судьбой.

Как подобных людей выразить? Надо дать им характерно проявиться. Случаи сами на цыпочках подойдут.

Шестидесятые – годы особые. Привитый Отечеству социализм выглядел бодрячком. Имелись даже весомые достижения в космосе. Но то вершили постаревшие гимназисты или выпестованные царской профессурой. Партийные божки надували щёки. Для прошибающего ободрения годились звания «Герой соцтруда». Любые двери с пинка открывали. Особливо на разбор дефицита – главной приманки жёсткой системы. Само собой золотая звёздочка с серпом и молотом улучшала жизнь во всех отношениях.

По московской разнарядке одна такая выделялась СМП. Ох, какой переполох в конторе начался!

Долголетний начальник пароходства Сергей Кузнецов решал всегда самовластно. Непредвзятый, отстало-правильный ёж-мужик. Без обиняков всех делами проверявший. По той единственной, но достаточной линейке, ладно зам. по мореплаванию Коковин подходил. Вот уж который выручательный случай за таковским. Распоследний из той же колоды.

Мурманчане с полученного новенького финского ледокола заупрямились колоть двинской лёд. Мол, то и сё. Прибыли к вам после тяжёлой проводки в Арктике. Главное – гребные лопасти не в порядке. Так что разворачиваемся восвояси. Бывайте.

На календаре весна 1963 года. Своих крушителей льдов ещё нет. Чтоб раскупорить порт, не подтопить окраины, поднялся на чужой мостик Валерий Коковин.

– Раз отказываетесь управлять, сам тем займусь. Всю ответственность беру на себя.

Кэп линейного полярщика о четырёх винтах, почувствовав вызов, бойцовски ухмыльнулся. Куда как матёр(!) был Юрий Константинович Хлебников. Сам из варшавских дворян. Участник Гражданской войны на стороне белых. Чудом не размолот системой под видом законного мщения. Георгиевский кавалер и он же – советский орденоносец за эпопеи в полярных широтах. Отведал сталинских лагерей и на закуску три года ранних хрущёвских.

Встали почти вплотную. Лицо к лицу. Каждый своё «я» молча выразил. С «белоусовцем»[3] вдруг что-то произошло. Будто признал по родовой многогранности правоту дерзкого визави. Впрочем, оба хранили редкую хладнокровность, приличествующую дуэлянтам большой руки.

Сдаются ли те, за которыми строй предков при благородных шпагах?!

Авторитетный «монопольщик» согласился колоть лёд. Не преминул по-офицерски достойно выразить извинение. Неловкость после стычки, только встречаться взглядами мешала.

Проформы ради Кузнецов трудным решением поделился. Прочие замы, сглотнув слюну, поддакнули. Да и как иначе? От шутейного стишка: Какого выпить нам вина? Спросите вы Коковина. И вам ответит Коковин, Что лучше водки нету вин. до серьёзнейших проработок Севморпути, будущего ледового причала Варандея. С сотню всяких расколотых проблем. И за всем рифмуемый с крепкими напитками Валерий Петрович. Не то, что намекнули – заранее его поздравили.

Под вечер несистемный мореплаватель захворавшую мать навестил. К месту добавить, оставалась она узнаваемо прежней. Не позволяла жизни ничуть себя подправить. Суматошной политике и что творилось – безошибочный диагноз ставила: «Не то. Всё не то». Ведала как бы наперёд. Да кто и когда слушал мудрых Кассандр?! Желая её ободрить, наставник капитанов про скорое награждение поведал. Неловкая пауза растеклась ртутью по комнате.

– Ты каких-то спас лично? Или пароход?

– Нет, мам.

– Сколько у тебя людей в подчинении?

– Много, мамочка.

– Значит: труд и заслуги общие. Так?

Серафима Георгиевна отвернула головушку. Похоже, мысленно с кем-то советовалась. Нарочито громко и весьма сердито затикали старинные часы. Успешный сын почувствовал себя прежним Волькою с папанинской шоколадкой.

– Представь себя с этой нелепой звездой. Представил?

– Да, мам.

– Теперь иди и откажись.

Разговор на эту тему не мог иметь продолжения…

До середины нового дня разгневанный начальник СМП расхаживал по кабинету. В уме не вмещалось простое. «Как так?! Эк, уязвил!» И по непечатному, по непечатному, пока не полегчало. Старшего кадровика потребовал.

– Кто первый по алфавиту из капитанов?

– Абакумов.

– Готовьте документы на представление.

… Нисколько не безобразная дамочка-смерть посетила каждого. В недолгих – случайно награждённого счастливца.

Папанин крыл матом, защищаясь от явившихся с ней бледнолицых контриков.

Собиратель СМП кивнул ей холодно, как старой секретарше.

Один лишь поморский дворянин, приподняв ослабевшую руку, улыбнулся. Знаковый, заметим, поступок.

На этом бы точку поставить. Да новая общерусская беда покоя не даёт. Продажными либералами пестуется «сетевой» человек. Размножен уже миллионами по затёртой матрице. Ничего святого за душонкой – мышкой.

Только опаутиненных пока всё ж недостача. Числу в самый раз, предложат вместо Родины мировой супермаркет. Покормят, кратко потешат и сметут, как двуногих тварей. По крайней мере, в некой папке излагается план…

Как в царёвом флоте

Незабвенное событие: первый день корабля. Всюду новодел. Всё отлажено. Технарская начинка тишайше ждёт. Каюты смахивают на пеналы первоклассников. Каждый из команды взвинчен. Особый подъём чувств распирает штурманов. Подымайся-де в рубку и… давай ход.

Гм, оговориться надо. Сдерживая рвение верхоглядов, механики попросят пару часиков. С бухты-барахты в машинной яме не бывает. Извольте задать постоянную готовность.

Так было и 28 марта 1964-го у стенки Балтийского завода. На промозглом невском ветерке трепетали флаги расцвечивания. Забежавший вперёд прогресса газотурбоход приковывал внимание. Не менее значимое – внутри надстройки. По одиночке в кают-компанию потянулся комсостав. Лишне замечать: мужчины строго по форме. Делово настроены.

Чёрные галстуки, мнится, на что-то смахивают. Никак, перевёрнутые восклицательные знаки. Понятно – с волнения.

Расселись, согласно золотым нашивкам на погонах, в удобные кресла. Благостно стало взорам. Есть на чём зацепиться. Края иллюминаторов с барашками желтеют стильной бронзой. Частоколом панели из ценного дерева[4]. Почтенно выдаётся к первому столу пианино. Матовыми лунами струят свет плафоны. Пиковый момент подчёркивает судовая тишина. Даже динамка не тарахтит. Последняя позволительная роскошь – электропитание с берега. Этакая неотстриженная родовая пуповина.

Незадолго до этого торжественный подьём флага состоялся. Пяток, а то и более рюмашек шаяли в головушках. Тянуло к шуткам, раскованности. Одёрнуть иль отдаться настроению, решал капитан. Но и над ним выделывался смешливый бесёнок. Незаметно ткнул под правое ребро. Подсказал мысль:

«Ты – главный. Тебе начинать. Да не будь занудой».

– Ну что, господа офицеры, долой с кочерги. Настаёт эра чистого, умного флота.

Изречённое резануло слух непривычностью. Какие, к чертям, господа? Вон на столешнице свежачок: газета «Правда». Значит, обязательная рожа Хрущёва с сотоварищами. Вечное заклинание в верхнем углу: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь». Кому не лень, додумает: «С каких рыжиков?! Одни на «фордах» и «пежо» рассекают. Другие пупки почти задаром рвут». Всё ж повелись на «господ». «Ишь, кэптэн хват». По-разному заулыбались. Дескать, лестно, в точку. Уловив одобрение, мастер позволил себе наслаждение человека, собравшегося озадачить:

– Нам-то на особинку, что придумать? Это я о выдвижении традиции. Ни у кого такой нет. Лишь у нас будет.

Морские волки окаменели. По вообразительной части силён один из тысяч. Избранник неба чудом сыскался. Насквозь проспиртованный в гостиничном житии дед отмочил:

– Ничего нового тут не родить. Надо за основу взять, какая велась на царёвом флоте. Завести винный графин то есть. Перед обедом, знаете ли, не грех пропустить четвертинку стакашика. Иногда сама душа просит. Моряки мы аль прачки?

Гениально!!! Разом принялись дорабатывать счастливое озарение. Вопросов возникло! Мама рОдная! А что заплещется в графине? Дозволительно ли в столовой команды второй выставить? Ведь там по равенству тоже пианино. Как помпа на этакое скосится? И тому подобное. С ходу не расколешь. Мозговая атака удалась. Детали уточнились. Наперво: раскрепить от качки. Размерами желательно большущий, непросматриваемый. Да и как наливать? К тому ж надобен приглядный. На скорой минуте: «Да, видали в Англии целый галлон[5] виски. Ляпистый, из керамики. Имеет краник. Самое то!» С названием затруднились. «На «ко» кажись.»

– Пойдёт, – авторитетно подпёр дед.

– Хватило бы культнуждовских, – засомневался трёшник.

– Да ладно, чего уж. Скинемся! – возгласы народа.

Для рядовой команды решили также выставить. «Иначе обзавидуются, в партком настучат. Ну, а насчёт помполита, как получится. Завтра змей приезжает. Авось, втянем».

Мастер не ожидал безумно отрывного. «Ни хрена себе: на благом подловили!» Отступить – вроде унизительно. Память к случаю извлекла издёвку: «Оно, конечно, ежели, хотя однако всё-таки». Разряжаясь по чести, мнение утвердил:

– Лады. Но кто переусердствует Бахусом, подведёт всех.

Пеняйте на себя. Свободны.

Конец с венчиком достопамятному совещанию. Планида, что ль, общая? С негаданных ли причин? Только выгорело дело. Нате вам рейс за мечтой на «ко».

Капитан уже познал своё супер-судно. Так обломиться! На отходах, к позорищу, оно нещадно дымило на весь порт. (Это машинёры запускали «сапоги»[6]). Задний ход – рекорд беременой черепахи. Теперь кэп клял французов, подсунувших экскрементную хрень. Доставалось и министерским, страстно любящим заграничные командировки.

Жаль, заточенные существительные пропадали на уровне мостика. Куда как приличными вспоминались старые пароходы. Никакого тебе грохота. Просто санаторная благость. Его величество пар, что ни говори, незаслуженно отвергнут. Короче – доумничались.

С расстройства законно пропустить для смирения. Хороша стармехина доза: четвертинка стакана. Ай да Геннадий Гаврилыч! Удружил.

Всё ж сомнения мучили. «Подумаю-ка на досуге.» Честно до послеобеденного сна напрягался. Будто тупой ножовкой перепиливал бревно. Круг служебных мыслей замкнулся утвердительно. «Будем, будем брать!» Кого надо опасаться, соответственно обработан. По человеческой слабости сам не прочь. Раз «добро» получено – едрит твою налево. Дружно скинулись: кто пару шиллингов, кто побольше. Старпом не осудительно съэкономил на продуктах. В лучшем виде пузатиков доставил шипчандер[7].

Ох! Какое возникло оживление! Принялись невидаль рассматривать. Круглые белые бока её заманчиво кичились британщиной. Вестимо экой: малёваные львы, короны, завитушки. Завирально хвалебный текст. Главное – кранчик. Да-а! Презентация впечатляла.

От рукастых умельцев – немедля закрепление. Рядовых из команды просветительски подтянули. Почему сие? Посколь дозволительно. И те вмиг прониклись оказанным доверием. Разве с понятливым народом пропадёшь? Ни за что! Ни в коем веке! Традиция огромной исторической силы имела место возродиться. Виват!

Погода на море отменный денёк подобрала. Чистый вид с итальянской открытки – красочный штиль. Нежнейше голубел небесный купол. Густо-синий ковёр стлался под ним. Солнце к зениту не жалело лучей. Во всей этой роскоши «Печора» скользила крейсером «Диана». Правда, здорово не дотягивая до 20-ти узлового хода.

На судовых часах 11–30. Обед по уставу. Ожидаемо первым явился кэп. Следом искусительным змеем стармех. Двери кают-компании учащённо зараспахивались. «Приятного аппетита. Прошу разрешения», – проборматывал очередной нарисовавшийся, следуя к креслу. Только супницы не притягивали. Чего-то явно недоставало. Точнее, кого. А-а! Первопроходца с личным примером. Смелый, до острых крайностей бузы, поднялся.

– Господа офицеры, кому угодно – товарищи. Начнём возрождение лучших обеденных минут на русском царёвом флоте. Постигайте упущенное не по нашей вине. Это делалось примерно так.

Знаток Гаврилыч вмиг преобразился до великолепности. В лице обнаружилось породистое достоинство. Манеры отточены. Голос с благородной хрипотцой. Ни дать ни взять: окончивший Морской кадетский корпус. Выпуска этак Петра Дурново, Василия Верещагина, Римского-Корсакова. Школили тех отменно. Не поэтому ли, почитай, все они с местом в истории?

Далее чуть прозаичнее. С чайным стаканом дед двинул к заветной ёмкости. Секунда – и ровно четвертинка. Как бы студёную водицу зрелищно-медленно, не размыкая губ, втянул. Бесспорно, изящно. Просто молодецки.

Каждому восхотелось проделать то никак не хуже. Разумеется, и капитан не преминул. В массовке смекнул нацедить после помполита. Мало ль чего…

Градусный сороковник ещё как ощутился! С принятого на грудь зажгло душевно. Расположило к чёткому настрою. Впрямь: не зря жила с петровских времён особица. С ней, воодушевясь, и в одиночку не слабо выпереть на супостатную эскадру. Да и отрадно было расслабиться, загадать желанное. На «Дианах», «Аскольдах» непременно кто-нибудь музицировал. Печоровцы же трёх палуб и пальцем клавиш не тыкали. Что поделаешь: культурность после 1917-го долго не одобряли. Более того, подозрительно вежливых, по-господски типажных – в расход. За чужие языки – также под белы рученьки.

В послевоенном десятилетии власть смягчилась. Но как разом исправишь кромешные заскоки? Второе обделённое поколение уже представляло страну и флот. Неважно – торговый, военный. Представляло без выбора – и всё!

Впрочем жизненном, по надобности, дало бы нынешнему фору. Не знало, к счастью, пагубы денег, пошлого комфорта, бессмысленной рулёжки. В отпусках постоянное обременение: дрова, вода, помои. Всякое там приколачивание. Латание ветхих крыш, обмазка печек. Садили картошку вдоль мосточков на Новгородском и Костромском. Незатейно семьи питались солёной треской.

Холодильники «ЗИЛ» красовались в киножурналах. Фантазийные проклёвывались в «торгах» и разбирались, кому положено. Против рожна партблатного по силёнкам ли прати?! Обходились испокон проверенным. Самые хозяйственные делали ледник в сарайке. Такая вот здоровая убогость. Потому и неповторимы те, коряги-мореходы.

А что же в столовой команды? Там-то как? Верите – отменно. Проблемица лишь: ту воображаемую четвертинку с кружкой соотнести. Сначала дракон нацедил. К собственному удовольствию прилично ошибся. По строгой иерархии следущим – плотник. Уж не так явно. Затем точила со сварным. Грамм по пятьдесят всего перехватили. Живая очередь струилась, веселея на глазах. Балдёжное самообслуживание – нравы шкодные. Подколочки у рядовых моряков острее. Во внешнем виде образность пиратская. Сухопутные обзавидовались бы глядючи. На ином кряке пред залпом слышалось: «Не разгонись. Не у Хабарки. Смакуй стилягой». Учётную строгость наладили. Меру эмпирический вычислил токарь.

– Парни, надо выпалить «раз-з» – и краник в исходное. А кто на третье «зе» покусится – завтра пролетает. Ни моги плутовать!

Раньше для нижних чинов баталер старался. Проще выразиться – виночерпий. Не проштрафился – подходи к чарке. Опосля принимайся за наваристые щи. Флотский – государев человек. Лих, чуть должно придурковат, сметлив. Знакомит с великой державой в портовых драках. За неимением войны тузит бриттов, французов, голландцев. (О немцах и их марине долго не слыхивали). А известные пусть ищут кабаки для поколоченных. Пока не покинет пирс щеголеватая громадина под андреевским флагом, не расхаживать там петухами. Железное соблюдалось правило. Имперское!

Ревностно, истово служили. Поди, тосковали обсохшими на берегу. Непьющие скряги, накопив по гривеничку, заделывались крутыми в какой-нибудь Ершовке. Но и те не мошной гордились, а тату якоря на кулачище.

Тишь да гладь. «Переделыватели» мира ещё бегают в штопаных пейсах. Повзрослее – мухлюют в лавчонках. Гимназист Ульянов – кудрявый зубрилка. В коварном Лондоне подумывают печатать марксовы идейки кириллицей.

Довольно ознакомительного отступления. Очень мучит любопытство: насколько хватит печорских? Кто подвёл? Могло ли быть по-другому?

Следующий обед прошёл гладко отлаженным. Даже старпом пожаловал, что никогда не случалось. Пофиг сон. То-то! Теперь все в истинном меридиане. Греются настроенческими искорками, на сухую никак не высекаемыми.

Новые сутки. С погодой везёт. Достаивается детская вахта. Начало ожидаемого с минуты на минуту. Однако ж, какова досада! Оказывается, он – мастер – не первый! Розовощёкий медик на опережение припёрся. Всякий бы просёк: док Серафим в поддатии. Глазки его замаслены. Морденция кривится глупой нипочёмностью. Поэтому на кэпа уставился, словно на забавного пациента. И давай фамильярничать.