Операция «Протектор»

– А что, проследить сразу за троими вам уже слишком трудно, кэп Беркли? – спросил он.

Беркли вскинула голову; щеки зарозовели от возмущения; видно его сомнение в ее профессиональных качествах задело самолюбие девицы, всю жизнь стремящейся доказать, что она ничем не хуже, а может даже и лучше мужчин во всех отношениях.

– Хоть за пятерыми, это не проблема, – ответила она. – Но мне нужно знать, на что в их поведении обратить внимание, чтобы вести действие в нужном направлении, а не тыкаться, как слепой котенок. Вам ведь нужен результат, а не процесс? Верно?

– В общем, да.

– А для этого мне нужна информация. Кто информирован – тот вооружен, разве вы не знали?!

Кригар посмотрел на Беркли так, будто увидел её впервые, потом покосился на Виннер: "Зубастая девочка!" "Да, такая она", – еле заметно улыбнулась помощница, удобно устроившаяся в кресле.

"Пожалуй, Беркли права насчет информации. Если мне нужен скорый результат, придется приоткрыть ей карты! Но не слишком."

– Раз для вас не проблема проследить за пятерыми, то вот, – он выложил на стол еще две фотографии. – Сыновья доктора Гейтс. Стив Гейтс, – Джозеф подвинул к Мардж фотографию светловолосого подростка лет 15, – кадет. Его брат Билл, – фотография симпатичного мальчугана, очень похожего на мать и старшего брата. – Школьник. Пусть вас не смущает их возраст, эти ребятки уже причинили ВИРИ массу неприятностей и продолжают создавать проблемы. Тем более что теперь на ОПАЛ находится филиал ВИРИ…

– Выслеживать детей? – с сомнением покачала головой Марджи.

– Черти они, а не дети! – взорвался Кригар. – Знали бы вы, как они меня допекли в прошлом году!

– Мэй, помнишь, как на Фредерике 10-летний мальчишка из местных вызвался быть вашим проводником, завел вас в непроходимые болота и сбежал, и вы все чуть не перетонули, пока выбирались? – напомнила Виннер. – А детей с трофейными автоматами в Ираке и Афганистане помнишь? А Южную Африку?..

– Не напоминай, – быстро перебила ее Марджи.

– Это я к тому, что дети далеко не всегда такие невинные ангелочки, какими кажутся. И ты знаешь, как они могут быть коварны и жестоки. Даже больше, чем взрослые.

По тому, как нарастало ожесточение в голосе Линды, Мардж поняла, что эта тема все еще больная для ее подруги. Узкое лицо Виннер закаменело. Ее можно было понять, если вспомнить… Но странно, что Линда сейчас вспоминает об этом так эмоционально; обычно она лучше владеет собой. "Чего я еще не знаю?"

Пневмодвери разошлись, и в кабинет вошла девушка лет 16, светловолосая, круглолицая, в ярко-красной блузке и плиссированной черной юбке, пожалуй, чересчур короткой для ее крепкой сбитой фигурки. Но девочка не испытывала никаких комплексов на этот счет. Постукивая каблучками, она подошла к Кригару:

– Привет, папа! Я была в магазине неподалеку, и решила заглянуть к тебе. Ты уже едешь домой?

– Лиза, у меня совещание, – но особой строгости в голосе Кригара не прозвучало, напротив, его лицо смягчилось, – подожди меня в комнате отдыха.

– Ой, извини! Я не заметила. Тут так темно! Здравствуйте, мисс Виннер. Здравствуйте, мистер!

Марджи невольно расхохоталась; Лиза повторила расхожую ошибку многих, кто видел капитана Беркли впервые. Крупная мускулистая фигура, короткая стрижка и брюки вводили в заблуждение многих. Сейчас Марджи была в свободных вельветовых джинсах и широкой голубой рубашке типа мужской, хорошо маскирующей грудь.

Девочка смутилась:

– Извините, мисс.

– Бывает, – Марджи приняла серьезный вид. "А то вогнала девочку в краску своим хохотом! Лиза? Так это и есть дочь Кригара? Единственный ребенок, любимый и избалованный. Я думала, что Кригар, едва сняв траур, тут же заведет себе новый "гарем" из практиканток и молоденьких научных сотрудниц, но он уже три года ни в чем таком не замечен. Теперь я понимаю, почему. Судя по тому, как его дочь свободно входит в кабинет отца, она требует к себе внимания, получает его и не хочет ни с кем делиться, а Кригар идет ей навстречу!".

В колледже Мардж прослушала курс психологии и часто тренировалась вне работы, наблюдая за друзьями, анализируя их поведение, и чаще всего оказывалась права.

Кригар представил Лизу и Мардж друг другу. После короткой учтивой беседы девочка вышла в комнату отдыха, извинившись еще раз за вторжение. Виннер проводила ее недовольным взглядом: "Случайно оказалась неподалеку? Ну да, конечно, так я ей и поверила. У нее от любопытства скоро вырастет нос побольше, чем у Пиноккио. И почему ей так повезло? У нее есть ВСЁ. А у кого-то из-за нее – ничего… Абсолютно ничего… И еще она даже не ценит то, что имеет. Я-то знаю, как она пользуется безграничным доверием отца!"

– Линда, охлади мотор, генераторы сгорят, – негромко сказала Марджи в курилке.

– Марджи, твои шуточки насчет Терминатрикс уже давно меня не прикалывают, – поморщилась Виннер.

– Ладно, не буду. А из-за чего ты так завелась?

– Еще одна проблема. Ты видела. Лизе взбрело в голову провести летние каникулы не на лыжном курорте, как обычно, а в отцовском доме. И если бы она действительно отдыхала, загорала на пляже, ходила на тусовки ровесников или завела наконец-то себе парня, как это делают все девочки ее возраста! Но нет же! – Виннер рассерженно махнула сигаретой. – Она хвостом таскается за отцом, мотивируя это тем, что решила после школы поступать в колледж ВИРИ и работать с нами и должна больше знать о корпорации. Джо… Кригар ни в чем ей не отказывает, а она совсем распоясалась, сует нос повсюду, и пару раз я уже выгоняла ее из-за отцовского компьютера. И как ты думаешь, чем она там занималась?

– Боже! Неужели лазила на порносайты? – пошутила Марджи, но Виннер даже не улыбнулась:

– Лучше бы она там гуляла, чем взламывать файлы с ограниченным доступом. Сама понимаешь, мы работаем на Канберру, и информация о некоторых наших делах не предназначена для широкого круга людей…

– И Лиза ломала эти файлы? – изумилась Марджи. – Разве у вас такая плохая защита, что ее даже ребенок взломать может?

– По возрасту ребенок, а хитра не по годам, и в своей математической школе хорошо научилась компьютерному делу, – хмуро сказала Виннер, закурив третью сигарету. – Я на всякий случай за ней слежу. Если я не ошиблась в своих подозрениях, девчонка обязательно выдаст себя. И я выведу ее на чистую воду. Мэй, а почему ты такая?

– О чем ты?

– Ты смотрела на Кригара исподлобья, словно с отвращением. Перестань; это все в прошлом. Если уж я забыла, то ты и подавно забудь.

– Ты и в самом деле забыла?

– Помню. Но это не мешает мне продуктивно работать с Кригаром. У нас общее дело, которое важнее личных воспоминаний. Интересы ВИРИ для нас превыше всего. Да и в той истории я сама во многом виновата. Я тогда была не лучше Лизы. Но у меня хотя бы хватило ума не вываливать эту историю напоказ, иначе она погубила бы и Кригара, и ВИРИ, и мое будущее, и папину политическую карьеру. Кто бы возглавил ВИРИ, когда папа направился на повышение в Канберру? Второго такого руководителя, как Кригар, не найти. Стал бы папа премьер-министром, если бы о нем говорили: "Он даже собственную дочь не смог воспитать как положено"? Добилась бы я таких успехов и такого высокого поста в своем возрасте, если бы у меня шептались за спиной и хихикали, смакуя подробности? Вот что важно, Мардж. Спасибо, что смолчала…

– Я тебя не спалила и не спалю. Но я не понимаю: ты его простила?..

– А за что? Может, я виновата больше, чем он. Сейчас огласка нам не страшна. Эта история в данный момент – как бомба с заржавевшими контактами и заплесневелой начинкой; хоть в огонь ее кидай – не взорвется. А тогда она могла рвануть со страшной силой… А Кригар? Простила – не простила! Нам работать надо. Мы – хорошая команда. И все. И вообще, ты права, Мэй: любовь придумали авторы дамских романов, чтобы поднять тираж. Ты ведь по-прежнему так считаешь?

– Ну да, и постоянно в этом убеждаюсь, работая в мужском коллективе. Ребята уже воспринимают меня как "своего парня", товарища, и преспокойно обсуждают при мне своих жен или подружек. И ты бы послушала, ЧТО они говорят! Какая уж тут лирика и страсть? Мне иногда кажется, что некоторые парни ближе к приматам, чем к хомо сапиенс. Но при этом себя они считают совершенством, а нас – существами второго сорта, созданными только для их удобства и удовольствия. Если я знаю, КАК они относятся к своим подругам, то на фига мне заводить отношения, чтобы и меня точно так же обсуждали? Лучше общаться с ними на равных и показать, что я такой же боец, как и они, хоть я и женщина.

– Согласна, Мэй. В научных кругах происходит примерно то же самое. Мне пришлось долго доказывать, что прежде всего я отличный специалист, а не симпатичная дочь Ричарда Виннера. Я реализовала себя, как ученый и руководитель. И я счастлива!

"Ой, Линда… Позволь в этом усомниться!".

***

_ОПАЛ_

Марджи вспоминала этот разговор, шагая по коридору к офису ВИРИ.

Для работы под прикрытием ей пришлось сменить свой привычный стиль одежды – камуфляж на службе и джинсы с футболкой в свободное время – на строгий брючный костюм с белой блузкой, а берцы – на элегантные туфли "лодочки" и сходить в салон красоты, где ее короткие волосы уложили в прическу как у Мэрил Стрип в роли гламурного редактора. От макияжа Марджи отказалась наотрез: "Я же себя в зеркале не узнаю! Вовсе не обязательно красить губы, чтобы проследить за экологическим офицером и выяснить, не связана ли она с конкурирующей фирмой!". В непривычной одежде Марджи чувствовала себя скованно, туфли казались тесными и мешали ходить привычной широкой походкой, а челка постоянно лезла в глаза и щекотала лоб. Вместо дамской сумочки Марджи взяла небольшой плоский портфель, перекинув длинный ремешок через плечо.

В офисе ее уже ждали и встретили нового начальника службы безопасности приветливо. Сотрудники знали, что капитан Беркли – подруга мисс Виннер, и сразу постарались угодить новой начальнице.

Марджи сидела в своем новом кабинете и слушала доклад лейтенанта Борг, до этого времени исполнявшей обязанности "безопасника". И уже обдумывала, с чего начать работу по заданию Кригара.

Лейтенант Борг, круглолицая брюнетка с экстравагантной прической, отдаленно похожей на строгое каре Линды, рассказала о трибуналах, где доктор Гейтс неустанно требовала запретить взрывные работы на стройке, о текущей работе и о недавнем инциденте на складе ВИРИ…

– Хорошо, что вы приехали, – вздохнула девушка, – потому что наши охранники уже совсем мышей не ловят, извините за выражение. Ночью кто-то забрался на склад и украл насос. Сигнализация почему-то не сработала, и никто ничего не увидел и не услышал. Я просто не представляю, как воры перехитрили нашу систему охраны склада!

– А какая у вас система? – спросила Марджи. – Инфракрасные лучи на уровне груди, пояса и колен взрослого человека? Ну, это секрет Полишинеля…

Борг вопросительно посмотрела на нее.

– Тайна, известная всем, – объяснила непонятное лейтенанту выражение Марджи. – Покажите-ка мне ваш склад…

На пороге складского помещения Марджи внимательно осмотрела дверной проем, опустилась на корточки, хмыкнула: "Я так и знала! Детский сад, штаны на лямках!". Потом, к изумлению Борг и охранников в черно-белой форме, легла на живот и по-пластунски вползла в помещение. Втянув ноги через низкий порог и отъехав в такой позе еще на полметра вглубь помещения, Марджи поднялась, отряхнула пиджак и обернулась:

– Ставлю сто долларов против чашки доппио, что именно так вор и миновал вашу сигнале нацию.

– А как они вынесли насос? – спросил крепкий блондин, явно гордящийся своей рельефной мускулатурой и ярким загаром.

– Что это была за марка?

– XR-302.

– Микро-помпа, – понимающе кивнула Беркли. – Я знаю эту модель. Одно из главных ее преимуществ – компактность. Без упаковки как раз пройдет под нижним лучом. Уверена, именно так они ее и вынесли.

– Дети, – предположила Борг. – Думаю, что это сделал кто-то из школьников или кадетов!

– Почему вы так думаете? – Марджи снова легла на пол, на этот раз на спину, и выбралась со склада.

– Мы могли бы выключить сигнале нацию, зачем же вы так? – запоздало спохватился блондин.

– Ничего, разминка не помешает, – Марджи встала.

– Мне кажется, что если бы насос понадобился кому-то из сотрудников ОПАЛ, они подали бы официальный запрос, а не полезли бы ночью на склад, – поделилась своими умозаключениями Борг.

Марджи одобрительно кивнула:

– Принимается. Сложно представить себе какого-нибудь научного сотрудника или профессора в такой позе. А вот дети… Тем более если они по каким-то причинам не могут объяснить старшим, для чего им нужен мощный насос… Вполне может быть!

Борг просияла. Кажется, она смогла хорошо проявить себя перед мисс Беркли, и мисс Виннер будет довольна.

– Новый способ мыть полы, – захихикала из-за угла рыжеволосая шестиклассница Джан Борн, подзывая своих приятелей Билла и Долорес, чтобы посмотреть на интересное зрелище. – Интересно, чего это она так елозит задом по полу? Удобнее было бы просто войти в дверь…

– У меня на этот счет есть классный анекдот, – оживилась Долорес. – Итак, однажды…

Билл Гейтс не рассмеялся. От внезапной догадки ему стало кисло. "Упс… Надо будет сказать Стиву, что новый безопасник ВИРИ – не такая тупая, как эти верзилы, и уже раскусила, как мы вынесли насос. Надо быть осторожнее, а то она и до Мари доберется!"

– Билл! Тебе что, не смешно?

– А? Да… то есть нет… то есть очень смешно… Извините, мне пора!

Девчонки за его спиной тут же начали изощряться в остроумии, гадая, куда это он так торопится, но Билл не остановился даже за тем, чтобы как следует ответить им. Джан действовала ему на нервы. Дня не проходило, чтобы она не придумала какую-то дикую шуточку, за которую потом всем крепко влетало от старших. А Долорес вообще чокнутая на своих анекдотах, над которыми первая оглушительно хохочет. "Только ради Мари терплю!" – подумал мальчик, торопясь на поиски старшего брата…

***

Мари, девочке из океана, этим летом приходилось тяжело. Сначала люди в белом начали строить город возле ОПАЛ и все время что-то взрывали на дне. Мама Джилла пытается их остановить, но пока ей это не удается. А еще раньше Мари, Стив и Билл нашли на острове засыпанный песком разбитый океанский корабль. Спуститься туда оказалось невозможно: корабль был заполнен водой. Мальчики привезли насос и откачали воду. Внутри шаттла оказалась анабиотическая капсула, в которой спал юноша-океанид.

Шаттл отправили на планету Опал, чтобы изучать ее. Однако было у миссии и другое задание – тайное. Трой, отец Мари должен был собрать и активировать чудесное устройство – "Протектор", чтобы исцелить океаны Опала. Но шаттл разбился. Выжили только Трой, его маленькие дочери и Рик, которого мать поместила в капсулу и погрузила в сон. Навигатор, с помощью которого Трой должен был разыскать капсулы с девятью частями Протектора, сломался, и восстановить его оказалось невозможно. После короткого уныния Мари и ее друзья решили, что должны разыскать и собрать Протектор самостоятельно. Тем более что сейчас земные океаны нуждались в помощи больше, чем десять лет назад… В 21 веке население Земли росло с каждым годом, и люди все активнее осваивали океанское дно, и далеко не всегда заботились о безопасности подводного мира…

Все это было записано в последнем послании помощника капитана шаттла Крайи, матери Рика, которое, к счастью, сохранилось, и дети смогли его прослушать.

Крайя предостерегала так же о том, что, если Протектор попадет в чужие руки, и его активирует человек с недобрыми мыслями и целями – то огромная сила механизма станет разрушительной и уничтожит все живое на Земле. А потом страшные землетрясения сорвут ее с орбиты и неуправляемая планета ударит Оушен Стар, погубив и ее…

Мари была полна решимости. Если ее отец из-за тяжелой болезни не успел выполнить миссию, то это сделает она. Друзья решили не говорить маме Джилле и Дину о поисках Протектора, чтобы не волновать еще больше. Взрослые и так заняты, они стараются остановить взрывы…

Ситуацию осложняло то, что Рик, новый обитатель острова Мари, оказался очень непоседливым и любопытным парнем. К тому же анабиоз сильно повлиял на его умственные способности, юноша многое перезабыл и напоминал детсадовца, за которым нужен был глаз да глаз. Однажды Мари все-таки не уследила за ним, и Рик заплыл на ОПАЛ, стал разгуливать по коридорам, тут же записался в спортивную секцию и назначил свидание симпатичной девочке. Мари видела, что удержать Рика на острове больше не получится.

Однако парень внезапно обнаружил способность безошибочно находить на карте места, куда упали капсулы, и радовался возможности помочь новым друзьям.

Проблемы также доставляла новенькая, Джан, американка, приехавшая на ОПАЛ с матерью и старшей сестрой! Однажды, катаясь на мини-яхте, она попала в шторм и заплыла на остров Мари, чтобы переждать там бурю. Болтаясь по острову, Джан увидела полянку, где живет Мари, ее кострище и инструменты. Утром, пытаясь поднять парус, Джан упала с яхты, ушиблась головой и, очнувшись, ничего не помнила об острове. Но перед этим она успела увидеть Мари и Харли… Доктор Грегорович сказал, что память может вернуться к девочке в любой момент. "А если она тут же расскажет о девочке с китом? – подумал Стив. – Это непременно услышат люди из ВИРИ, они сейчас все время на станции! Надо чтобы с ней все время был рядом человек, которому она доверяет. И который сможет убедить ее, что это ей приснилось!". "Подружиться с ней?! – Билл в отчаянии закатил глаза. – Ни за что! Она жуткая!" "Ради Мари, – ответил Стив. – Ты же не хочешь, чтобы о ней все узнали?" "Ну, только если ради Мари!" – вздохнул младший брат.

И в довершение всего, в ВИРИ начала работать новая сотрудница, Марджи Беркли, статная молодая женщина с военной выправкой. Она оказалась очень умной и догадливой, всерьез занялась организацией охраны, и стало ясно, что незаметно пробраться в офис или на склад ВИРИ на разведку или за какой-то вещью больше не получится. Кроме того, при встречах эта дамочка уж очень пристально посматривала на маму, Дина и на них… Так что лучше вообще поменьше перед ней "светиться".

А тут еще Рик, не пропускающий ни одной девчонки, начал все чаще играть с Беркли в шахматы в комнате отдыха; у него прорезался интерес к интеллектуальным играм, и парень делал успехи. Мари старалась поменьше попадаться на глаза Беркли, а Рик игнорировал все предостережения. "Ты должен бежать со всех ног от людей в белом!" – эмоционально воскликнул Билл. "А она в синем!" – широко улыбнулся океанид, провожая взглядом Марджи, идущую из кафетерия. Рику приходилось заново открывать для себя многие чувства, понятия и ощущения, и он еще не знал, почему ему сейчас так хочется еще раз посмотреть на девушку в темно-синем костюме и почему он ничуть ее не боится. И почему ему так нравится, когда Мари улыбается… И у Лизы такие красивые светлые волосы…

***

Увидев в электронной почте письмо с какой-то абракадаброй вместо адреса отправителя, Виннер нахмурилась. "Опять то же самое?". И открыла письмо.

"Да, то же самое!"

Всего одна строчка.

ТВОЙ РЕБЕНОК ЖИВ.

***

Виннер приехала на ОПАЛ внезапно, не предупредив Марджи. Накануне они с доктором Кригаром придумали, как заманить одного из "банды ОПАЛ" на пустынный остров и вытрясти из него все секреты…

Лизы не было дома; вчера она уехала в торговый центр, и можно было спокойно обсуждать замысел Виннер. Линда была рада; она никогда не горела желанием лишний раз видеть эту девицу. Слишком тяжелые воспоминания будили эти встречи… Тем более после анонимных писем, которые приходят с начала весны…

– Ну а что говорит Беркли? – спросил Кригар, когда они обсудили ловушку для "банды".

– Марджи проверила Гейтс, Барри и Марча, и на сто процентов уверена, что они не связаны ни с кем из конкурирующих фирм, – ответила Виннер. – Похоже, Гейтс действительно работает за идею и искренне жалеет рыбешек…

– Хм-м… Должен признать, что твоя подруга оказалась права.

– Однако она заметила, – продолжила помощница, – что детишки, как она выразилась, явно что-то мутят. Марджи не сомневается, что и насос украли они же, вот только доказать не может.

– Вот как? Ну что ж, если вдруг на Стоке что-то не заладится, ей нужно будет получше присмотреться к "банде". Эти детки уже третий раз оказываются у нас на дороге. Сначала кит, потом Джейн, теперь вот это инопланетное устройство… Ну откуда, откуда они знают о нем? – уже в который раз задался этим вопросом доктор. – Может, у нас утечка?.. Ох, и не нравятся мне эти детки! – прорвалось раздражение в голосе шефа. – И главным образом то, что они подбираются уже непосредственно ко мне. Недавно один из их товарищей откровенно увивался на ОПАЛ за Лизой…

"Ну да. Ты во всем готов подозревать любого парня, который приблизится к твоей дочери. Все они недостаточно хороши для твоей принцессы…" – поморщилась Виннер, садясь в машину.

Первым утренним катером она приехала на ОПАЛ.

***

Стив Гейтс был удивлен, когда к нему подошла в коридоре дочь доктора Кригара, Лиза, и сказала: "Мне нужно срочно с тобой поговорить!" Он попытался отделаться от незваной гостьи, но девушка настаивала:

– Это очень важно. Я хочу вам помочь.

Стив нехотя пригласил ее в кафетерий и заказал себе и Лизе по стакану сока. И тут к киберкухарю подошла кэп Беркли из ВИРИ за третьей с утра порцией кофе. При виде ее Лиза испуганно отшатнулась и с удивительной для своей крупной фигуры легкостью поспешила к отдаленному столику за переборкой. Беркли была хмурой, чем-то раздражена и не смотрела по сторонам, поэтому она не обратила внимания на девочку.

Стив догнал Лизу, когда та старалась передвинуть свой стул так, чтобы ее не было видно из-за переборки.

– Что она тут делает? – спросила Лиза.

– Работает в фирме твоего отца. Командир службы безопасности в офисе ВИРИ на станции, – пожал плечами Стив.

– Она – подруга мисс Виннер. Когда я ее тут увидела, то думала, что попалась…

– В смысле?

– Я подслушала их разговор. Отец и Виннер договаривались выманить одного из вас на остров Сток, чтобы выпытать какую-то тайну. Сегодня они устроят там засаду и почему-то уверены, что ловушка сработает…

Стив моментально вспомнил блиц в утренних новостях ОПАЛ о таинственном метеорите на острове Сток… И похолодел. Билл и Мари отправились туда. Он хотел ехать с ними, но его задержала зловредная помощница Барри, Энджи Борн, и велела готовиться к переэкзаменовке по управлению вертолетом после того, как он завалил зачет.

Решение пришло моментально. "Кажется, я уже готов пересдать пилотирование!"

– Спасибо, Лиза! – Стив вскочил из-за стола. – Кажется, я еще успею их перехватить…

– Я подожду вас здесь, – ответила девочка.

Выбегая из кафетерия, Стив чуть не вышиб из рук Беркли чашку горячего кофе. Несколько капель попали на его форменную футболку.

– Эй! Собери глаза в кучку! – возмутилась Марджи, сокрушенно глядя на свежее пятно на своем светло-сером жакете.

– Извините, пожалуйста! – не останавливаясь, крикнул ей Стив. И тут же снова на кого-то налетел. Он сразу узнал белый костюм и угольно-черные волосы помощницы Кригара.

– Смотри, куда идешь! – вспылила она.

– Извините! – уже из коридора прокричал Стив. "А она что тут делает? Может зря я оставил Лизу одну в кафетерии? Если Виннер застукала ее вчера, дело плохо…"

Но сейчас в первую очередь надо было спешить на выручку Биллу, который сам идет в ловушку…

Стив даже не удивился, когда с разгона едва не сшиб с ног Энджи. "Видно, день сегодня такой, что я на всех налетаю!"

– В чем дело?! – возмутилась инструктор, собирая рассыпавшиеся папки.

– Извини, – так как инструкторша была ненамного старше кадетов, они иногда позволяли себе обращаться к ней запросто. – Я искал тебя, чтобы сказать, что готов к пересдаче зачета на вертолете!

– Когда? Сейчас? – удивилась Энджи. – Ты уже справился со своим страхом перед штурвалом?

– Да. Сейчас. Пожалуйста! – Стив готов был силой тащить ее к вертолетам. И Энджи это заметила.

– Пошли, – кивнула она, собрав свои папки.

***

В полете Стив подумал о том, что Лиза сказала о Беркли. Подруга Виннер. И она же – начальник службы безопасности в филиале ВИРИ. Странное совпадение. И она же подружилась с Риком, который уже не хочет возвращаться на остров, не сыграв с Марджи в шахматы. Да еще у Рика проявляется очень крутой нрав. Парень постепенно отходит от анабиоза, стремительно осваивает чувства и эмоции, обо всем имеет свое мнение и упрям, как сто ослов. Когда братья Гейтс и Мари в очередной раз попытались предостеречь его от слишком доверительного общения с Марджи, он вспылил: "Она хорошая! Я вижу. А вы думаете, что я дурачок и говорите, что она плохая! Если Мари можно дружить с тобой, с Биллом, с Берни, то мне тоже можно дружить с Марджи! Я взрослый и уже все сам понимаю!" А позавчера Стив увидел Беркли в спортзале у макивар. Мускулистая девушка так ловко лавировала между многочисленными имитаторами рук и ног, что за час ее ни разу не задело. "Бьюсь об заклад, это спецназ, – заметил Дейв Барри. – Хорошая тренировка! Только там вырабатывают такую реакцию".