(Не)верный телохранитель

– Внешне или внутренне? – ехидно уточнил наёмник, возмутив меня до глубины души.

– Внутренне, конечно!

Внешность жениха беспокоила меня в последнюю очередь. Хотя, несомненно, тоже имела значение.

– Понятия не имею. Я его не вскрывал и под кожу не заглядывал, – опять всё переиначив, лениво зевнул телохранитель.

И моё терпение лопнуло.

– Я не об этом! – воскликнула. – А о характере!

– И что именно в нём вас интересует?

Такого поворота я не ожидала и на секунду замялась, пытаясь сформулировать хоть что-нибудь… А в результате решила начать с самого простого.

– Он добрый? – выдохнула, повернув голову к собеседнику.

– В меру.

– Честный?

– Зависит от обстоятельств.

– Справедливый?

– По-разному.

– Умный?

– Я бы не сказал, – последовал лаконичный ответ.

Самый конкретный из прозвучавших. А ещё – однозначно негативный… Неудивительно, что я поспешила за него уцепиться!

– Почему вы так думаете? – нахмурившись, посмотрела на спутника.

– Потому что умный человек не стал бы испытывать судьбу и жениться на дочери опального рода враждебного государства. Тем более королевских кровей, дающих ей право на соседний престол. Это недальновидно и чревато большими проблемами…

Не могла возразить. Но и промолчать тоже не могла! Ведь для нашей семьи решение принца стало настоящим спасением.

– Как вы смеете так говорить? – гневно тряхнула головой. – Он же ваш король!

– Да будь он хоть моим самым лучшим другом – это не повод приукрашивать действительность! – неожиданно резко парировал наёмник. – Лгать и обманывать не входит в список моих пагубных привычек.

Что, несомненно, радовало… И удручало одновременно. Потому что прямоту собеседника я уже не раз ощутила на себе.

Приятного было мало.

– Ладно, – закрыла тему. – Здесь всё ясно. А что насчёт внешности?

– Руки-ноги на месте, если вы об этом, – с сарказмом хмыкнул телохранитель.

Словно моей целью было сравнить его с женихом!

– А остальное?

– Вы об оружии?.. – вогнав меня в краску, невинно уточнил наёмник.

– О лице! – упрямо поджала губы. – Он красив?

– В мужчине это не главное, – попытался отшутиться телохранитель.

Однако провокация не подействовала.

– И всё же?

– А почему вы спрашиваете? – насторожившись, собеседник придержал коня и испытующе заглянул мне в глаза. – Хотите проверить, насколько я честен? Или никогда не видели его фото?

Увы, соврать под столь пристальным вниманием оказалось невозможно…

– Второе, – призналась понуро.

Тот расплывчатый силуэт рядом с фигурой императора на подписании мирного договора не в счёт. К тому же рассмотреть его у меня так толком и не получилось – отец практически сразу перелистнул фотографию дальше, опасаясь гневной реакции своего венценосного троюродного брата. А с ней – и срыва всех наших грандиозных планов.

– Мда… – выдержав небольшую паузу, протянул телохранитель. – Даже не знаю, как мягче выразиться… В общем, девушки, не осведомлённые о высоком происхождении вашего жениха, на него не вешаются. Хотя король молод, здоров и полон сил… Но вы не волнуйтесь, – не позволив переварить услышанное, с наглой улыбкой заявил наёмник. – Просто почаще говорите ему, что он красивый – совсем как мне при нашей первой встрече – и вскоре сами в это поверите.

Совет вышел настолько низким и недостойным, что у меня чуть глаза из орбит не вылезли! А после наступило детальное понимание ситуации – и удержать язык за зубами стало выше моих сил.

– Вы ему завидуете!.. – воскликнула в шоке.

Иного объяснения происходящему я не видела.

– Было бы чему, – презрительно фыркнул мужчина. – Лично мне женского внимания хватает с лихвой. Да и остальное меня более чем устраивает…

– Тогда зачем вы придумываете про него всякие гадости? Хотите, чтобы я передумала выходить замуж за короля и предпочла ему вас?

– Господи упаси! – аж отшатнулся телохранитель, чем, признаться, серьёзно меня задел. – Только этого мне не хватало! Я просто сказал правду. Остальное за вами. Но учтите. Свернуть с полпути я не позволю вам ни при каких обстоятельствах. И переубедить меня у вас не получится…

– Ни при каких? – внезапно донеслось из-за ближайших кустов. – Ты в этом уверен?

И я поняла – настал наш смертный час… А в следующий миг нас окружили со всех сторон.

– Стоп-стоп-стоп! – переключившись на вооружённых незнакомцев, наёмник вскинул руки и заставил коня шагнуть вперёд, частично перекрыв противникам линию обстрела. – Давайте обойдёмся без крайностей. Это явно какое-то недоразумение. Мы обычные путешественники… У нас и денег-то с собой нет!

– Путешественники, значит?.. – уже знакомым голосом протянул мужчина откровенно бандитской наружности, напоказ поигрывая лазером.

Впрочем, остальные члены его команды выглядели ничуть не лучше. Как на подбор – бритоголовые, широкоплечие, с жёсткими усмешками на губах и безжалостными взглядами… Они даже одеты были одинаково – в чёрные куртки и брюки! В то время как в оружии никакого единства не наблюдалось. Огнестрелы имелись лишь у двоих, не считая предводителя. И то не лазерные, а обычные. Ещё один перекидывал из руки в руку жуткий изогнутый нож. Пятый был вооружён самым настоящим мечом. А последний – и вовсе битой с шипами… Что окончательно сбило меня с толку. Меня, но не моего телохранителя.

– Да, путешественники, – уверенно повторил он. – Едем к родственникам в деревню. Повидаться.

– На лошадях? – дотошно уточнил бандит.

– А что такого? Жена предложила совместить приятное с полезным и отдохнуть от цивилизации…

– Жена?! – всё ещё пребывая во власти недавнего спора, воскликнула я. Но быстро опомнилась и поспешила исправиться: – А ничего, что это была твоя идея?

– Моя?.. – тотчас подхватил наёмник. – А разве не ты говорила, что появиться со стороны заброшенной дороги будет забавно?

– Но лошадей-то подсунул ты!

– Потому что машина здесь не проедет…

– Хватит! – не выдержав шума, вновь влез незнакомец. – Не пытайтесь обвести нас вокруг пальца! Мы слышали ваш разговор.

– Если слышали – тогда должны понимать, что это всего лишь игра, – вмиг успокоившись, холодно огрызнулся телохранитель. – Молча ехать скучно, ругаться надоело, обижаться тоже. Вот мы и решили поиграть. Примерить на себя необычные роли, а потом вести себя в соответствии с ними. Как актёры…

Он выкручивался настолько убедительно, что мне на секунду показалось, будто всё обойдётся. Бандит поверит в нашу легенду, посмеётся и отпустит, не причинив вреда… Но я ошиблась. Потому что в тот самый момент, когда предводитель уже опустил лазер, готовясь отдать приказ об отступлении, меж деревьев вдруг мелькнула непонятная тень, молниеносно изменив расклад.

– Киборг! – истошно завопил самый глазастый бандит, наугад пальнув по новому противнику.

И все тотчас про нас забыли, синхронно повернувшись в сторону настоящей опасности. Один лишь предводитель брезгливо поджал губы, в упор посмотрев на наёмника.

– Обманщик, – только и выплюнул он.

После чего вскинул лазер… И растерянно уставился на пустые пальцы, сквозь которые стремительно утекал песок.

– А разве мама никогда не говорила тебе, что доверять чужакам опасно? – ехидно вопросил телохранитель.

Затем слегка повернул кисти рук, сжав пальцы в кулак – и все мужчины единым порывом схватились за грудь, чтобы через несколько мгновений упасть замертво, сражённые внезапным сердечным приступом…

7

– Вы их убили?.. – глядя в остекленевшие глаза, ошарашенно уточнила я.

Слишком быстро всё произошло. Слишком!

– Да, – сухо подтвердил наёмник, спрыгнув с коня. – И сразу уточню – провернуть подобное с волками было невозможно. Они очень активно двигались. А ещё мне было нужно время на подготовку…

– Но зачем было посылать киборга?! – возмутилась, пропустив оправдания мимо ушей.

– В качестве отвлекающего манёвра. Чтобы они не успели выстрелить в нас.

– Если бы вы их не спровоцировали, они бы вообще стрелять не стали! Мы же почти заговорили им зубы…

– Почти! – недослушав, мужчина прекратил обыскивать тела, выпрямился и выразительно поднял указательный палец вверх. – С наёмниками никогда нельзя быть уверенными. Особенно с профессиональными.

– С профессиональными? – с усмешкой повторила я. – Вы серьёзно?

– Абсолютно.

– А вы их оружие видели?

– А что с ним не так? – натурально удивился телохранитель.

Словно действительно не видел проблемы!

– Оно же разное! – пояснила с нажимом. – Так только у разбойников бывает…

– Необязательно, – отмахнулся телохранитель, вернувшись к прерванному занятию. – У военных – да, оружие всегда будет одинаковым. Вероятнее всего – лучшим. А для наёмников это редкость. Обычно мы используем что-то конкретное. Привычное. То, чем владеем в совершенстве. Например, магию. Или меч, – мужчина указал на уже осмотренного бандита, которого киборг как раз оттаскивал с дороги. – В то время как разбойники, чаще всего, и обращаться-то с экзотическим оружием не умеют… Зато и те и другие предпочитают работать по прямой наводке, а не ловить добычу по кустам.

С этими словами телохранитель снова выпрямился и вперил в меня настолько суровый взгляд, что мне моментально поплохело…

– На что вы намекаете? – пробормотала, с трудом шевеля губами. – Вы же не думаете, что я могла добровольно подставить себя под удар?..

– После недавнего разговора о вашем женихе я уже ни в чём не уверен, – устало вздохнул наёмник, повергнув меня в глубокий шок. – К тому же вы уже подставились, согласившись выйти замуж за короля вражеского государства. Поэтому признавайтесь – вы брали с собой что-нибудь из электроники? Телефон, мобильный компьютер, часы?..

– А вам какое дело? Кто вообще дал вам право меня допрашивать? – оскорблённая не столько заявлением, сколько тоном, которым оно было сказано, вскинулась я. – За кого вы меня принимаете?!

– За девушку, помолвленную с совершенно незнакомым ей человеком, – грубо осадил телохранитель, вернув меня на землю. – А так как я несу за вас прямую ответственность, то всё ещё жду ответа.

Возразить было нечего. Хотя очень хотелось.

– Нет, – с трудом взяла себя в руки. – Ничего подобного среди моих вещей нет.

– Вы уверены?

– Да! – отрезала, чудом не сорвавшись на крик. – Я сама собирала вещи. И перекладывала их тоже сама. По вашей прихоти. При вас.

Спокойная речь давалась мне очень трудно. Меня буквально колотило от злости на собеседника! Его несправедливые подозрения, жуткий цинизм, колкие насмешки и проницательные реплики уже давно переполнили чашу терпения. Но теперь к ним добавился ещё и страх перед неизведанным будущим, неуверенность в завтрашнем дне, отчаяние и беспомощность… И эта адская смесь бурлила во мне, грозя разорвать на кусочки! Более того – телохранитель наверняка ощущал мои переживания каким-нибудь своим десятым чувством… Однако всё равно усиленно делал вид, что ничего не замечает!

– Хорошо, – нагнувшись, мирно кивнул он. Затем подобрал оброненный одним из бандитов пистолет и кинул мне: – Тогда ловите.

От неожиданности я слегка растерялась – но среагировать всё же успела, подхватив оружие на самом излёте… Благо, стояло оно на предохранителе и физически не могло никому навредить.

– Вы что творите?! – очнувшись, круглыми глазами уставилась на наёмника. – Зачем?..

Я так испугалась, что даже про ярость забыла… Хотя желание пристрелить одного беспечного телохранителя никуда не делось – и он прекрасно это понимал! Или, по крайней мере, должен был понимать…

– На всякий случай, – словно в подтверждение моих мыслей хмыкнул мужчина. – Сдаётся мне, это не последняя засада у нас на пути. А моя магия восстанавливается не так быстро, как хотелось бы… Поэтому пусть лучше у вас будет какая-нибудь дополнительная защита. Вы ведь говорили, что умеете стрелять, верно?..

– Д-д-да… – протянула, не в силах поверить услышанному.

– Вот и отлично! – улыбнулся наёмник.

И как ни в чём не бывало продолжил обыскивать трупы… А я осталась беспомощно хлопать ресницами, не понимая, что делать с этим ужасным откровением. И пистолетом. У меня ведь даже кобуры для него не было!

Не знаю, сколько времени я провела, погрузившись в свои невесёлые думы. Но когда очнулась, ничто вокруг не напоминало о произошедших здесь трагических событиях. Наёмник даже следы на песке затёр! И меня совершенно не интересовало, что он или его киборг сделали с телами. Закопали, сожгли или съели – плевать! В тот миг мне хотелось лишь побыстрее покинуть это место и продолжить наше до одури скучное путешествие. Без подколок, шуток и прочих приключений. В тихой и мирной обстановке… Однако телохранитель решил поступить иначе.

Вместо того чтобы вскочить в седло, он вдруг умчался в неизвестном направлении, а вернулся уже со скромной охапкой осенних луговых цветов… И без лишних слов протянул их мне!

– Что это? – поперхнувшись воздухом, посмотрела на спутника.

– Цветы, – в своей излюбленной манере поведал наёмник. – Для вас.

Звучало очень приятно и обнадеживающе… А ещё крайне подозрительно!

– Зачем?.. – насторожилась, нутром чуя подвох.

Даже руки за спину спрятала… Хотя они так и чесались коснуться букета! В прямом смысле, что навевало мысли о яде и отравлении. Ведь сам мужчина был в перчатках, а цветы держал вообще протезом… Который, кстати, уже не мерцал.

– В качестве извинения, – пожав плечами, сообщил телохранитель.

Чем сразил меня вернее грома среди ясного неба!

Не ожидала, что этот наглый самовлюблённый нарцисс умеет признавать свои ошибки… Впрочем, одна фраза ещё ничего не значила – и я выразительно промолчала, призывая собеседника объясниться.

Мало ли по какой причине его мучили угрызения совести. Может, он просто локтем меня зацепил в пылу сражения – и теперь сгорал от стыда… А что? С него станется. Более непредсказуемого человека на моём жизненном пути ещё не встречалось…

– Я был неправ, – выдержав небольшую паузу, неохотно повинился наёмник. – Тот факт, что вы ничего не знаете о короле, ещё не повод обвинять вас в предательстве. И я понимаю, что ваше мнение при заключении помолвки не учитывалось… Поэтому прошу прощения за грубость.

А вот тут я чуть с коня не свалилась.

Он реально извинялся! И не за какую-то мелочь, а за вполне серьёзный проступок! Я видела искреннее раскаяние в глазах телохранителя – и не верила собственным ушам…

– Уверен, вы бы ни при каких обстоятельствах не стали брать с собой ничего потенциально опасного, – тем временем продолжил мужчина. – Для этого вы слишком сообразительны, что доказывает та ловкость, с которой вы включились в игру по отвлечению противников…

И я окончательно растаяла.

Мало того, что собеседник извинился и детально расписал свою оплошность, он ещё и комплимент мне сделал! Наёмника словно подменили – и я невольно взглянула на него с нового ракурса. Забыла про жуткие увечья, отринула мерзкий характер – и отметила яркие голубые глаза, прозрачнее горного ручья. Скользнула взглядом по тонкому аккуратному носу без единого изъяна, обратила внимание на волевой, всегда гладко выбритый подбородок, задержалась на ровно очерченных губах, слегка выпирающих вперёд – и вновь остановилась на цветах, до которых ещё следовало дотянуться… Наклониться – и взять. Просто взять, не отвлекаясь ни на действительно привлекательное лицо, ни на манящие губы, так и требующие попробовать их на вкус… И пускай нас разделяло не меньше метра свободного пространства, мне показалось, что мужчина совсем не против поцелуя. Замерев, он явно не торопился разрывать установившийся зрительный контакт. Напротив, он словно ждал сигнала, готовясь в ту же секунду податься навстречу… Но не успела я шевельнуться, как телохранитель резко отстранился – и пулей взлетел в седло, небрежно бросив букет мне на колени. Я едва руки успела подставить, не позволив цветам разлететься! И, собрав, аккуратно воткнула под седло.

Чего добру пропадать?

– Кстати, насчёт отвлечения внимания, – тронув коня, как ни в чём не бывало обронил мужчина. – Вы настолько убедительно сыграли замужнюю женщину, что мне в голову пришла гениальная идея. А почему бы нам не изобразить влюблённую пару?

– Нет! – само собой сорвалось с языка.

На фоне одолевающих меня недостойных желаний его предложение звучало поистине кощунственно!

– Боитесь, что я пущу в ход своё оружие? – заметив, как кровь прилила к моему лицу, ехидно предположил наёмник.

Чем моментально вернул меня к жизни.

– Вот ещё! – вскинулась. – У меня своё есть! Которое, между прочим, вы сами мне и всучили.

И которое я, по дурости, спрятала в одну из седельных сумок. Вместе со снятой с трупа кобурой, постеснявшись выставлять пистолет напоказ… Что, собственно, и спасло собеседника от смерти.

– В вашем случае я больше испугаюсь ножа в голенище, – с усмешкой парировал телохранитель. – Его я, по крайней мере, видел в деле… Но доводы убедительные. Поэтому предлагаю нам просто перейти на «ты». Для моих целей этого будет достаточно.

– Целей? – тотчас насторожилась я. – Каких целей?

Почему-то казалось, что ничего хорошего он не придумает… И верно.

– Разведывательных, – криво улыбнулся мужчина. Но, глядя на моё стремительно мрачнеющее лицо, временно отбросил шутки и пояснил: – Тут неподалёку есть деревенька с захудалой гостиницей, которую давненько облюбовали наёмники. Хочу заглянуть и разобраться, охота ведётся именно за нами или это случайное совпадение…

– Но в совпадение вы не верите? – уточнила, уловив незначительный перепад интонаций.

Где-то на границе скепсиса и надежды.

– Нет, – довольно грубо отрезал телохранитель. – Тот факт, что до меня не дошли слухи о новом задании, ещё ничего не доказывает. Всё-таки я специализируюсь на охране, а не на убийствах. Потому сейчас и планирую отклониться от курса. Хочу понять, насколько всё плохо. И уже в зависимости от результатов строить дальнейшую тактику.

Звучало довольно здраво. Вот только один момент по-прежнему оставался для меня загадкой…

– А зачем нам тогда переходить на личное общение? – вопросительно посмотрела на спутника.

И тотчас пожалела, что не выкинула его подарок. Уж очень пронзительным взглядом смерил меня наёмник, задержавшись на устало поникшем букете. Словно пытался углядеть в моём упрямстве некий скрытый смысл – и находил его в цветах. Словно видел в спасении пары растений нечто большее, чем банальное стремление к прекрасному… А я ведь чисто рефлекторно их поймала! И ничего не имела в виду. Вроде…

– Чтобы не вызывать лишних подозрений, мы должны вести себя друг с другом свободно и непринуждённо, – сморгнув, наконец-то отвернулся мужчина. – Над чем стоит поработать заранее… В противном случае мне придётся идти в трактир одному. А вы останетесь мёрзнуть снаружи. Вместе с лошадьми и киборгами, как моя верная служанка… Или продажная девка.

И меня снова охватил гнев.

– А вот и останусь! – бросила в сердцах.

Никогда не любила шантажистов. Особенно использующих в своих целях откровенно грязные методы…

– Но если со мной что-то случится – разговаривать с королём будете сами! – добавила, подумав.

На всякий случай.

– Как пожелаете, королева Юлиана, – извернувшись, мужчина умудрился отвесить мне шутовской поклон – и без промедления послал коня вперёд, поставив жирную точку в нашем обсуждении.

А я, прежде чем броситься вдогонку, с неудовольствием отметила, что все изменения в его поведении были вызваны совсем не внезапно вспыхнувшими чувствами, которые мне почудились. И не проклюнувшимся уважением. А исключительно практической необходимостью расположить меня к себе. Так сказать, желанием наладить контакт… Что задевало ещё сильнее.

8

До самых сумерек мы двигались в практически мёртвой тишине. И хотя ни телохранитель, ни его конь никуда не убегали, догнать их у меня упорно не получалось. Наёмник неизменно держался на два корпуса впереди. Словно не хотел иметь со мной ничего общего… Либо готовился к худшему и не желал, чтобы его отвлекали.

Лично я больше склонялась ко второму.

Не мог же он обидеться на отказ, верно? В конце концов, где он, а где я…

– Достаньте кобуру и закрепите её на поясе, – притормозив, неожиданно обронил мужчина. – Чтобы всем желающим сразу было видно, что вы вооружены.

– Хорошо, – вынырнув в реальность, кивнула я.

А сама подумала, что была недалеко от правды… И это не радовало.

– Лучше сделать это сейчас, – терпеливо, но с нажимом заметил телохранитель. – За поворотом грунтовая дорога сольётся с бетонной и мы окажемся как на ладони.

И я, вздохнув, обречённо полезла в сумку.

– А до самой гостиницы далеко? – поинтересовалась между делом.

Как-то неловко было притворяться наёмницей у всех на виду…

– Нет. Она в тупике на отшибе. При свете дня вы бы её уже отсюда увидели. Высокое здание в окружении деревьев.

С этими словами мужчина указал в темноту – и я, присмотревшись, с трудом различила какой-то силуэт на фоне стремительно сереющего неба. Этажей пять-шесть, с учётом, что мы находились слегка на возвышении…

Многовато для непопулярного придорожного трактира.

– То есть дорога, по сути, ведёт прямиком туда?

– Да.

И у меня возник резонный вопрос:

– И вы собирались просто проехать мимо?..

После всех требований конспирации это показалось мне верхом глупости! А ответвлений у дороги я не заметила. Разве что тропинки для грибников… Которых, кстати, за целый день нам не встретилось ни одного.

– Нет, изначально я собирался сделать крюк по лесу и выйти к границе не у главной заставы, а немного дальше, – великодушно пояснил наёмник. – Это заняло бы на день больше, зато позволило бы нам избежать кучи ненужных проблем на случай, если разнарядку по вам всё-таки разослали повсеместно.

И мне стало совсем не до смеха.

– Получается, вы с самого начала предполагали, что за мной охотятся все кому не лень… – прошипела, с трудом сдерживая крик, – …а убедившись в этом, решили затащить меня в самое логово, сдать и получить награду?!

– Не стоит судить о чужих намерениях по своим внутренним критериям, – оскорбившись, ледяным тоном парировал телохранитель. – Да, я не всегда играю честно, но никогда не увиливаю от собственных обязанностей и всегда стараюсь минимизировать риски. А так как император почему-то предпочёл не уничтожать вашу семью, я решил, что вероятность худшего исхода минимальна… Иначе выведал бы всё раньше.

Отповедь получилась неприятной, однако вполне логичной и более чем справедливой. Я ведь тоже не понимала, почему император сохранил нам жизни… И вообще собиралась открыто ехать по трассе. Чем не самоубийство?..

– Но разве не лучше в таком случае будет вам пойти одному? – осведомилась, сделав вид, что не злилась минуту назад.

– Так я и пойду один, – хмыкнул мужчина. – А вы, как мы и договаривались, останетесь следить за лошадьми. Вон там, на парковке у забора… – указал он.

И я действительно обнаружила возле гостиницы довольно большой участок, заставленный всевозможным транспортом – от грузовиков до квадроциклов с мотоциклами. И даже одну карету… Судя по отсутствию лошадей – декоративную или стилизованную.

– А если меня заметят?

– Не заметят. Главное – держитесь в тени. В темноте вас никто не узнает, а внешний вид лишит всякого желания приближаться.

Тут я невольно покосилась на свой наряд – и была вынуждена согласиться с доводами собеседника.

После купания лиф платья изукрасился разводами, сверху на ткань ровным слоем легла пыль, подол в местах разрезов вконец истрепался, а нижние юбки настолько пропитались лошадиным потом, грязью и ещё чёрт знает чем, что обрели неприятный бурый оттенок… Я словно годами по бездорожью путешествовала! Да ещё эта кобура… Со стороны меня наверняка было не отличить от разбойницы. И всё же спокойствия это не добавляло.

– А может, мне всё-таки подождать вас в лесу?.. – затравленно посмотрела на наёмника.

Почему-то с приближением к гостинице меня всё сильнее охватывала необъяснимая паника.

– Поверьте, если бы в лесу было спокойнее, я бы непременно оставил вас там. Желательно подальше и навсегда. Чтобы никто уж точно не добрался… Вот только это не гарантирует вам безопасности.

Естественно, легче мне не стало.

– Но вы не волнуйтесь, – глядя на мои судорожно сжатые пальцы, ехидно добавил мужчина. – Киборгам нельзя заходить в трактир, поэтому они будут рыскать поблизости… Вам ведь с ними спокойнее, чем со мной, верно?

Очередная колкость слегка разрядила обстановку, однако отреагировать на неё я не успела. Ни с того, ни с сего мой конь вдруг рванул вперёд, словно подгоняемый невидимой силой – и мне волей-неволей пришлось отдаться во власть ветра, скорости и магии, без которой, как и без шуток, похоже, не обходилось ни одно начинание наёмника. Даже самое безобидное… Впрочем, уже через полчаса томительного ожидания выяснилось, что стоять в темноте не только скучно, но и довольно страшно. Я и коней к забору привязала, чтобы они не тянули меня в разные стороны, и за них спряталась, даром что в землю не зарылась, а проходящие сквозь парковку люди всё равно меня замечали! Пару раз даже фарами подсветили – однако подойти, как и предполагал телохранитель, ни один не посмел. Но только я слегка успокоилась, как на улице вдруг резко похолодало. Поднялся сильный ветер, тёмные тучи заволокли и без того не самое безоблачное небо – и оно тут же пролилось мелким противным дождиком… А мне даже укрыться негде было! Не палатку же ставить. Да и не знала я, как это делается. А куртки или плаща с собой не прихватила…