Спящая… красавица?

Возле северных ворот Акаары Ригур и Гектор попрощались с Шерефом, взяв с него слово снова встретиться в Дризоре через несколько месяцев. Затем был долгий и изнурительный переход через пустыню с орочьим караваном, в котором ребята в один из вечеров у общего костра услышали удивительные вести. Оказывается, их хорошая знакомая Эли все-таки набралась смелости и отправилась на Норт, более того, та самая безумная теория Гектора насчет оркской принцессы подтвердилась – девушка действительно оказалась родней Тара, правда не дочерью, а племянницей. Она была единственной дочерью старшего брата Тара, Юнгсая, добровольно отрекшегося от трона, имени и семьи и перебравшегося на Тарн более тридцати лет назад под именем Сай. А матерью девушки была куртизанка из Степных княжеств, которую время от времени навещал Сай, имя ее не сохранилось в истории. Шаманы выяснили, что Сай погиб от кейрийской стрелы во время обороны одного из караванов. Мать же бросила Эли сразу после ее рождения, и девочку забрала себе принимавшая роды Далия эр Шиат, еще одна куртизанка, работавшая в том же публичном доме. Теперь становилось понятно, почему женщина не распространялась о прежней жизни. Зная, что оставаться в борделе нельзя, женщина, рискуя жизнью, сбежала из княжеств и приехала в Солигию, где ей посчастливилось встретить гнома Ресто.

– Поразительно, – только и вымолвил Рин, когда рассказывавший эту историю старый орк замолк. – Не бывает такого.

– Шаманы подтвердили кровное родство нашего вождя и девушки, – не согласился с ним Чон, глава каравана. – Да и Тар в девушке свою признал, зов крови не обманешь. Черных Волков не так уж и много, и все они признали ее госпожой.

– Раз она дочь старшего брата Тара, то ее дети по идее могут претендовать на трон, – осторожно предположил молчавший до этого момента ренсиец.

– Это да, – кивнул Чон. – Но только в теории, на практике никто не даст ей власти. Ведь Тара давно признали правителем, и власть перейдет его первому сыну.

– А что будет с принцессой? – понимая, куда клонит Гектор, спросил Ригур.

– Наверное, выдадут за какого-нибудь богатого и знатного орка, – пожал плечами глава каравана. – Она сейчас завидная невеста и с ее помощью Тар может еще больше упрочить свое положение.

– Без ее согласия? – уточнил Рин, глядя как мрачнеет Гектор.

– Нет, выбор-то ей дадут, – вступил в разговор другой орк, Гал, первый помощник Чона. – Но если вдруг к ней, допустим, наш солигийский принц вздумает посвататься, то и спрашивать не будут. Отдадут девку мигом, Орочьим землям не будет лишним союз с Солигией.

Ригур еле сдержал улыбку, услышав такие лестные слова в свой адрес (впервые коренные орки Норта назвали его своим, что многое занчило), но тут же состроил серьезную мину, увидев, как Гектор поднялся со своего места и направился к нему.

– Ты поедешь на Норт со мной, – без предисловия заявил ренсиец, угрожающе нахмурившись. – И попробуй только отказаться!

– Зачем? – опешил от такой нежданной радости Рин. – Что я там забыл?

– Будешь моим шафером, – добил его Гектор и потом умоляющим тоном добавил. – Уговоришь Эли выйти за меня, тебя она послушает.

– Ты что, наших новых знакомых не слышал, – покосившись в сторону орков, проговорил Ригур. – Полуорку и спрашивать никто не станет. Как только Тар узнает о твоих намерениях, так сразу же и поведет под венец твою ненаглядную. Я-то тут при чем?

– Да при том, что этой идиотке нравишься ты! – выпалил Гектор давно наболевшее. – И на меня она смотреть не желает, даже видеть не может. А если со мной приедешь ты, объяснишь ей, что она тебя не интересует, то у меня может хоть какой-нибудь шанс появится.

– Ну, после того, как она стала принцессой, Эли теперь мне кажется очень даже интересной, – дразня ренсийца нарочито задумчивым тоном произнес Рин и, увернувшись от кулака разозлившегося Гектора, заливисто расхохотался.

– Ригур, клянусь, если ты хоть раз подумаешь о ней в этом смысле, я тебя убью, – прошипел ренсиец. – И брось свои шуточки, мы о серьезных вещах говорим.

– Ой, Гектор, а у тебя глаза светятся, – икая от смеха пробулькал Рин, уворачиваясь от еще одного удара. – Прям как у эльфа!

– РИН!!!

Услышав свое сокращенное имя Ригур поперхнулся смехом и изумленно уставился на Гектора.

– Не помню, чтобы разрешал тебе меня так называть, – сказал он уже другим тоном.

– А мне надо твое разрешение? – с вызовом спросил ренсиец, зло прищурившись. – Не помню, чтобы ты мне запрещал!

– Тоже верно, – согласился с ним Ригур и уже более серьезно добавил: – Так что ты там говоришь об Эли? Что от меня требуется?

***

– Сын, ты действительно хочешь жениться на полуорке? – Влад пристально смотрел на Гектора, про себя с удовольствием отмечая, как повзрослел его мальчик с их последней встречи.

– Да, отец, – кивнул принц, вытянувшись перед отцом в струнку. – Она принцесса, причем родная племянница оркского вождя. Полагаю…

– Я знаю, кто такая Элиора Черная Волчица, – прервал его король. – Просто такое событие как твоя женитьба на представительнице другой расы, тем более оркской крови, повлечет за собой существенные изменения в нашей политике в отношении орков да и во внешней политике тоже. Тар теперь для нас станет не просто торговым партнером, но и родственником, а значит, орки будут вхожи в высшее общество. Такое многим не понравится.

– Но орки за триста лет прочно вошли в нашу жизнь, отец, – вкрадчиво заметил Гектор. – Они прекрасные воины и мастера, их товары ценятся по всему Тарну, многие из них нашли здесь вторую родину. Нам бы все равно скоро пришлось бы что-то менять, так зачем ради этого ждать пятьдесят лет? А так и достойный повод появится, и привязать Тара мы сможем к себе покрепче, пока ушлые солигийцы не обошли нас и в этом. Они подмяли под себя Гномьи горы и Северные острова, а принц Ригур очень амбициозный и предприимчивый человек, не сомневаюсь, что у него уже есть кое-какие предложения насчет более тесного сотрудничества с Орочьими землями. Если промедлим сейчас, то уже надолго потеряем преимущество. Ты же знаешь, как высоко ценят мнение солигийцев орки, несмотря на их взаимную неприязнь. А солигийский принц вообще пользуется у них завидной популярностью. Хотя и не понимаю почему.

– А ты сам что о Ригуре думаешь? – с интересом взглянул на принца Влад.

– Очень умный и хитрый, – подумав, ответил Гектор, невольно улыбнувшись, вспоминая ироничного солигийца. – Верный друзьям, но не понимающий слов "личное пространство". И во всем старающийся извлечь собственную выгоду.

– Как и все гномы, – хмыкнул король, затем переключился на более актуальную тему, нежели перечисление добродетелей солигийского принца. – Ладно, я согласен на твою помолвку с этой полуоркой, даже несмотря на ее не совсем удобное происхождение. Когда ты отплываешь на Норт?

***

– Лара, может, хватит? – нежный голосок Гиляны послышался откуда-то сзади, и Саглара опустив тренировочный меч обернулась.

– Что ты тут делаешь? – недовольно прищурившись спросила она у спешащей к ней старшей сестры. – Ты ведь никогда не приходишь на мои тренировки.

– Меня больше волнует, что делаешь ты! – сердито воскликнула Гиляна, наконец-то поравнявшись с младшей княжной. – Изо дня в день у тебя одни тренировки, тренировки и тренировки! Ты вообще помнишь, что ты женщина? На балах тебя не видно, приемы не посещаешь, жениху своему отказала от дома! Это все из-за твоего принца?

– О чем ты? – похолодела Саглара, расширившимися глазами смотря на сестру. – Какого принца?

– Солигийского, – язвительно ответила та. – Только он мог тебя заставить так переживать и снова взяться за меч! Думаешь, я не поняла, кто тебе ту фиалку подарил? Да твой княжич скорее золотую блямбу тебе прислал бы, потолще и посолиднее, а не такую красоту. Ну и Денб о вашей встрече кое-что рассказал. Что происходит?

– Ничего не происходит, – буркнула Саглара, передавая меч тренеру и отходя в тень неподалеку стоявшей беседки. – Просто я как обычно выставила себя перед принцем абсолютной и непроходимой идиоткой, только и всего!

– Ну-ка давай поподробнее, – потребовала старшая сестра, садясь на скамейку и увлекая Лару за собой. – С самого начала.

Вздохнув, младшая княжна начала свое повествование с того момента, как увидев принца Ригура на базаре послала за ним Денба проследить не ошиблась ли она.

– Я просто хотела удостовериться, что это он, а потом если бы мои подозрения подтвердились бы, как бы случайно столкнуться где-нибудь в городе, – заканчивая рассказ понуро произнесла девушка. – А этот недалекий Денб взял и привел его в ту таверну! Представляешь, как я растерялась? В голове ни единой мысли, а принц своими глазами так и сверкает. Такой красивый! И холодный как лед. В общем, мы выпили по чашке акаи, и я оттуда сбежала как можно быстрее, чтобы еще больше не позориться. А теперь жалею, что упустила такой шанс. Потом началась подготовка твоей свадьбы, и когда я очнулась, Ригур уже покинул город в неизвестном направлении. Вот и все.

– Мда, негусто, – заключила Гиляна. – И что собираешься делать?

– Еще раз в Солигию я за ним не поеду, – процедила сквозь зубы Саглара. – Хватило и прошлого раза.

– И что, выйдешь замуж за нелюбимого? – с беспокойством посмотрела на нее сестра. – Ты ведь княжича не любишь.

– Как будто я этого солигийского принца люблю, – фыркнула младшая княжна.

– Ой ли? – недоверчиво приподняла красиво очерченную бровь Гиляна. – Если не любишь, то чего так сокрушаешься, как будто завтра конец света? Я ведь еще помню твои слезы после твоей поездки в Солию, когда ты узнала, что он жениться на другой собрался. И кто разбил всю намжильскую керамику в доме, когда несколько месяцев назад узнал о том, что королева Бригитта собирает девушек со всех концов Солигии, чтобы принц смог выбрать среди них достойную жену? Это хочешь сказать не любовь?

– Не любовь, – категорично заявила Саглара, гордо выпрямившись. – За три встречи невозможно влюбиться до беспамятства.

– А что же тогда? – полюбопытствовала ее собеседница.

– Просто сильное увлечение, – ответила девушка, твердо взглянув на улыбающуюся сестру. – Которое обязательно должно пройти со временем.

– Три года уже не проходит, – невинно заметила Гиляна, с усмешкой посматривая на княжну. – В любом случае, что ты намерена делать? – вернулась она к главному вопросу. – Разорвешь помолвку?

– С чего бы? – удивилась Алара. – Княжич меня любит и принимает такой, какой я есть, и я не собираюсь нарушать слово. Пока.

– Пока? – ухватилась за это слово старшая сестра. – Значит, у солигийского принца еще есть шанс?

– Может быть, – пожала плечами девушка. – Если за этот год принц Ригур ничего не предпримет в отношении меня, то я выйду замуж. И обязательно навещу его уже в качестве замужней дамы. Пусть себе потом локти кусает от досады.

***

Скудно обставленная комната больше была похожа на монашескую келью, чем комнату молодой девушки, сидевшей за столом и что-то сосредоточенно писавшей в дневнике. Девушка была одета в простое мешковатое серое платье, какое обычно носили послушницы монастыря, плохо скроенное и подогнанное по фигуре. Худое нежное лицо обрамляли густые медные волосы, не потускневшие за долгое время заточения, а большие зеленые глаза были все также прекрасны. Ни плохое питание, ни строгий распорядок дня, включавший в себя многочасовые молитвы, ни тяжелая работа так и не вытравили из этих глаз дерзость и упрямство, граничащие с наглостью. Онор ди Эрнэ все еще была восхитительно красива, как и три года назад перед самым их расставанием.

– Здравствуй, Онор, – негромко произнес принц, бесшумно входя в ее прибежище.

– Ваше высочество!

Девушка, коротко вскрикнув, вскочила с места и присела в грациозном реверансе.

– Довольно, можешь встать, – проговорил Ригур, подходя ближе и касаясь ее руки.

– Что Вас привело сюда? – выпрямившись спросила она, изумленно смотря на него.

– Я хотел поблагодарить тебя за твою помощь в поимке Лагарта, – ответил он, смотря девушке прямо в глаза. – Благодаря тебе я до сих пор жив.

– Что произошло? – Онор не выглядела удивленной, скорее испытывала облегчение.

– Я столкнулся с ним в Акааре, на выходе из дворца халифа, – Ригур вздохнул, но пересилив себя продолжил. – И убил. Заколол тем самым кинжалом, что оставил шрам на твоем лице, – он коснулся тонкой белой полоски на щеке Онор.

Ди Эрнэ не отстранилась, но по ее лицу было заметно, что та сдерживается изо всех сил. Грустно улыбнувшись, принц убрал руку и отступил от девушки на шаг.

– Вы пришли, чтобы сказать мне об этом? – Онор не сводила настороженного взгляда с принца, ожидая самого худшего. Три года она готовилась к этому моменту, зная, что когда-нибудь Его высочество вспомнит о предавшей его женщине и вернется чтобы отомстить. Ди Эрнэ не боялась смерти, единственное, что ее волновало, так это судьба ее отца и Дункана. Дункан, моя любовь, ты ведь не натворил ничего? Девушка не ждала, что он будет ей верен, она просто хотела, чтобы любимый жил дальше, не пытаясь противостоять принцу Ригуру. Достаточно будет и ее жертвы.

Принц молча наблюдал за сменой эмоций на лице девушки, с болью в сердце понимая, что мысли Онор совсем не о нем. Сейчас, встретившись с этой рыжеволосой ветреницей еще раз, Ригур понял, что уже не ненавидит ее или любит, а лишь сожалеет о той ошибке, что совершил когда-то.

– Онор, с твоим отцом все в порядке, – проговорил он, предвосхищая ее вопросы. – Он преподает историю в одном из университетов страны. Барон Иган сейчас на Норте, служит послом Солигии при дворце эльфийского Владыки. Я лишил его всех владений на Тарне, оставив только титул.

– Посол в эльфийских землях…Вы сделали его шпионом? – Онор потрясенно всплеснула руками. – Но зачем? Тогда могли бы просто его убить!

– Ты не веришь в барона? – гневно нахмурился принц, смерив девушку презрительным взглядом.

– Я беспокоюсь! – возразила ди Эрэ, сердито сверкнув глазами. – Дункан не шпион, он даже не обучен этому.

– Дурить меня ему удавалось превосходно, – желчно произнес Ригур, раздражаясь. – Поэтому я и доверил ему эту должность. Весьма почетную между прочим!

– Нет, Вы услали его на край света, чтобы навсегда от него избавиться! – взвилась девушка. – Как сделали это с бедным Лагартом!

– Не тебе судить мои решения! – тоном, в котором зазвенела сталь, сказал принц. – Иган уже заступил на службу и с этим ничего не поделаешь. Сейчас гораздо важнее то, что делать с тобой.

– А разве это уже не решено? – окинув взглядом комнату саркастично спросила Онор, напрочь забывая о манерах и страхе перед принцем.

– Ты можешь снова зажить нормальной жизнью, – вкрадчиво промолвил Ригур, кивая на свои письма, что лежали на письменном столе девушки. – Если примешь мои условия.

– Я не откажусь от своих чувств к Дункану, – твердо заявила Онор, не сводя с принца упрямого взгляда. – Лучше останусь навсегда здесь.

– Так тому и быть, – кивнул Ригур и резко развернувшись вышел. По лицу принца расплылась довольная улыбка – вопреки его ожиданиям, девушка действительно любила Игана, и если она сумеет продержаться два года, то он сам отвезет Онор к барону. Прежних владений Ригур решил ему не возвращать, будучи уверенным в том, что умный Иган найдет способ вернуть себе высокое положение и без них. В конце концов все поступки имеют свои последствия, а проступки тем более.

Ригур улыбнулся и вдруг вспомнил чудесные золотисто-карие глаза степной княжны, холодные словно лед и безумно притягательные. "Надо еще ей что-нибудь отправить, – промелькнула в голове мысль. – Чтобы не забывала. Интересно, как княжна относится к кошкам? Может отправить ей белого тигренка? У нас в зверинце как раз недавно окотилась тигрица". Обдумывая эту идею, принц покинул монастырь Святой Лоритты где-то на севере Солигии и направился к ожидавшему его кораблю. Ригуру предстояло долгое плаванье на Норт.

Норт, несколько месяцев спустя

– Р-ригур, принеси вино, что Бравур нам дал перед плаваньем, – глядя на толпу крепких орков из клана Черных Волков, заикаясь произнес Гектор.

– Но оно же свадебное! – попытался возразить ему Ригур. – А сегодня только помолвка!

– Ригур, если ты не притащишь это чертово вино, свадьбу завтра отменят и будут похороны! – проговорил Гектор, нервно улыбаясь будущим родственникам. У его невесты оказалось семнадцать братьев, двоюродных и троюродных, явно желающих померяться с ним силой по славному оркскому свадебному обычаю. И если жених не мог одолеть всех младших мужчины из рода невесты, то девушку замуж не отдавали. Такой вот своего рода экзамен.

– Может быть договоримся? – предложил солигиец, махая дружелюбно лыбящимся парням. – Они же не дикари все-таки!

– Эй, мы драться сегодня будем или Эли нового жениха искать начнем? – опровергая слова Рина крикнул кто-то из толпы. Парни весело загоготали.

– Рин, вино, – процедил сквозь зубы теряющий терпение ренсиец.

– Да ладно, зачем? – Ригуру до боли в сердце не хотелось спаивать другу дорогое алезийское, единственное, которое он ценил и любил среди всех остальных вин. – Ты же отличный боец, что тебе пара десятков каких-то оркских молокососов, а?

– РИН, – глухим от ярости голосом прошипел несчастный жених. – ТЫ СЕРЬЕЗНО ДУМАЕШЬ, ЧТО Я СМОГУ ИХ РАСКИДАТЬ В ТРЕЗВОМ ВИДЕ? ТАЩИ ВИНО!!!!!