Ведьмин огонь

– Сдурел? Задохнуться хочешь? – рявкнул на него наставник.

– Тогда дверь? – поднял тот испуганные глаза.

– Да. Вместе!

Анет, понаблюдав несколько секунд, как они безуспешно пытаются вынести чем-то подпертую снаружи створку, вдруг всхлипнула и мешком плюхнулась на табурет. Выхода не было – обложили их знатно и по всем правилам. Боги, но глупо-то как! Сгореть из-за чьей-то тупой жадности! Она с ненавистью глянула на вчерашний кошель с монетами, так и оставшийся лежать на столе между книгой Янира и ее собственной шкатулкой. И вдруг вскочила:

– Наверх! – подхватила она коробку, – быстро! Пока время еще есть!

– Там же горит? – запыхавшийся мэтр прислонился к двери, но резво отскочил, едва не словив в спину очередной болт – сквозь щелястую створку.

– Потом объясню, а пока наверх. Да быстрее же!

Первым сдался Тибс. Забрав лежавший на столе том, он заодно смахнул в карман и кошель, после чего подставил плечо Яниру:

– Идемте, мастер. Здесь-то все равно уже ничего не сделать.

Тот в сомнении глянул на шустро взбирающуюся наверх ведьму, но в итоге кивнул:

– И правда, какая теперь разница?

Когда оба поднялись в мансарду, Анетте, кашляя и разгоняя рукой густеющий дым, уже заканчивала подправлять вчерашнюю пентаграмму.

– Не понял, – Тибс едва удержал наставника, дернувшегося при виде этого непотребства. – Узнать напоследок чего хочешь? Не твой ли я внук, к примеру?

– Боги сохрани! – непритворно испугалась она, пристраивая последнюю черную свечу в центр подновленного рисунка. – Но учти на будущее: если чего не понимаешь – лучше молчи. За умного сойдешь.

– Ага, – кивнул тот, опасливо наблюдая, как она поднимается, закончив. – То есть это самое будущее у нас будет?

– Если вместо болтовни прислонишь своего целителя вон туда, а сам встанешь вот здесь – шанс появится. – Анет ткнула пальцем в рисунок, стараясь поменьше коситься в сторону густо дымившего угла, где уже угадывались язычки пламени.

– Нет! – Янир оттолкнул парня, потянувшего наставника, куда велели. – Ни за что! Лучше огонь!

– Ну так сдохни, – не стала она спорить. – Только сначала скажи, где манускрипт спрятал. Можешь прямо ему, а то мне некогда – я отсюда уйти собираюсь. Живой!

И начала напевать заговор, немного другой, чем вчера, попроще. Исильзул им был сейчас ни к чему, сойдет и нечисть рангом пониже. Но зато такая, что сможет их отсюда вытащить и перенести… Ну, скажем, в… Подумать о конкретном месте она не успела.

Тибс, пользуясь тем, что мастер слегка ошалел – то ли от дыма, то ли от ведьмы, быстро впихнул его, куда сказали, и сам тут же отпрыгнул на указанное ему место. В центре рисунка за это время успел сгуститься черный туман, и как только он обрел четкость, превратившись в темную, непропорционально длинную фигуру, Анет подняла повыше руку с кольцом и выкрикнула:

– Серенил, ты в моей власти! Перенеси нас…

Крыша за спиной вздрогнула и со странным звуком, больше похожим на стон, чем на скрип, поползла, заваливаясь, в их сторону. Тоненько взвигнув, вместо того, чтобы закончить ритуал как положено, она заорала:

– Делай!

А в следующую секунду на место, где они стояли, рухнуло то, что еще недавно было стропилами.

– Итить!.. – начал Тибс еще на чердаке, а закончил уже кубарем вываливаясь в какие-то кусты. Впрочем, ругательство и там пришлось к месту: усугубляя панику, в другую сторону из той же поросли с треском выломилось и унеслось вдаль что-то большое и хрюкающее. Парень икнул, шагнул было назад, но зацепился за ветку и опрокинулся навзничь. Янир на ногах устоял, хотя и выглядел немногим лучше своего ученика.

И только Анетте, не думая ни о чем, пыталась завершить-таки ритуал. Потому что четко понимала – упусти она сейчас ту тварь, что вызвала, мало не покажется всей округе:

– Сгинь! – и с перепугу накрыла демона такой волной силы, что буквально вбила того в свечу, тут же развеяв ее в пыль. А оглянулась лишь после этого: – Какого?.. Где мы?

Ответ не заставил себя ждать:

– Туда! Туда! – в предрассветном сумраке пока еще отдаленные голоса раздавались на удивление отчетливо. Как и звук охотничьего рожка. – Это там! Быстрее! Собак спускайте.

– Нет! Оставьте собак! – раздался еще чуть дальше властный голос, который вдруг показавшийся знакомым. – Посмотрите на них! Там же нечисть, псы на нее все равно не пойдут.

В подтверждение сказанного с той стороны раздался скулеж насмерть перепуганной своры.

– Болты готовьте! Кто-то взял с серебром?..

– Ведьма! – с чувством припечатал Янир, наставив на нее палец.

– Ага. Полагаешь, лучше было сдохнуть в твоей хибаре?!

И вдруг, прислушавшись к приближающимся голосам, спохватилась:

– Валим!

– Что валим? – от неожиданности целитель даже свой обвиняющий перст опустил.

– Не что, а куда. Ходу отсюда! Быстро!

– И куда? – на этот раз растерялся Тибс.

– Туда! – жестом полководца вытянула руку Анет. – За той свиньей, что мы спугнули.

– З-зачем? – парень упорно продолжал тупить – идея бежать за вспугнутым кабаном или чем оно там было, не нравилась ему категорически.

– Не зачем, а почему, – она ткнула в просеку, которую пропахал зверь в кустах и тут же перехватила кивок от целителя – тот понял.

Ну а Тибо просто смирился:

– Помоги тогда! – подставив плечо наставнику, второй рукой он продолжал упорно прижимать к груди книжку, прихваченную со стола перед бегством.

Анетте, столь же нежно прижимавшая к себе шкатулку, решила, что вторым плечом в пользу светлого, пожалуй, тоже пожертвует. Иначе им просто не уйти.

– Ладно, цепляйся, немочь, – подскочила она к мэтру с другой стороны. – Быстрее!

Удивительно, но отбиваться тот даже не подумал. Наоборот, позволил подхватить себя под руку без обличающих речей и грозных жестов. А вот она вздрогнула, когда неожиданно сухая и горячая ладонь коснулась ее шеи. И совершенно не к месту вспомнила, что когда-то попросила помощи именно у этого студента, потому как смотрел он на нее весьма красноречиво, словно мальчишка на леденец. И на многое был готов, чтобы просто оказаться рядом с ней. Интересно, он-то об этом помнит? Да и на него самого тогда посмотреть было приятно. Не то что сейчас!

Отогнав неуместные мысли, Анет шустро потянула за собой и Янира, и Тибса, потому что видела в темноте лучше и дорогу разбирала прекрасно.

– Ручей, – неожиданно выдал целитель, с каждым шагом оттягивающий плечо все основательней. – Впереди. Водой пахнет.

– И что? – огрызнулась она, борясь с непонятной ей самой злостью. – Боишься тапки промочить?

– Нету. Тапок. – Коротко, чтобы не сбить дыхание, откликнулся тот.

И только тут до нее дошло, что мужчина и вправду разут. Как и Тибс. Ну да, босые пятки – самое то по сучкам да шишкам скакать, особенно после городских мостовых. Лучше уж и правда в воду тогда.

– Черти вас задери! – потащила она их в показавшуюся сквозь поредевший кустарник речушку.

– Зачем? – попытался было упираться Тибо. – Собак же не спустили?

– Это пока, – все еще зло огрызнулась она. – Вверх или вниз пойдем?

– Вверх, – принял решение целитель, по сломанным веткам определив, что вспугнутая ими зверюга ломанулась вниз.

– Ага. Ну дай боги, наш вепрь Ы уведет всех этих долбанных снайперов за собой.

Тибс вздохнул – то ли жалея о невозможности записать очередной перл, то ли от нежелания лезть в холодную воду, но вслух ничего не сказал. Голоса, слышавшиеся все ближе, подгоняли не хуже кнута.

Оскальзываясь на илистом дне, они пересекли неширокий ручей, оказавший им чуть выше колена, и дальше заковыляли по воде уже вдоль противоположного берега. Была надежда, что удастся скрыться за поворотом русла прежде, чем сюда подоспеют охотники. Рассветные сумерки рассеивались прямо на глазах, и если что – видно их будет как на ладони. Подгонять никого не пришлось – поднажали, выкладывая последние силы, все. И успели-таки! От выскочившей на берег погони их очень кстати прикрыл разросшийся в излучине рогоз. Замерев и боясь шевельнуться, чтобы не плеснуть водой, все трое вслушивались в опасно близкий разговор.

– Да кабан это, вашмилость, говорю вам. Шерсть вон на ветке, видите? Кабанья, чем угодно поклянусь, никак не чертячья. Но не догнать его теперь, ушел… Кабы за серебром тем не возвращались, мож, и успели бы. Да и собачек вы увести велели не то, чтобы кстати…

– А чего те тогда так выли?

– Да мало ли кто еще их мог напугать? Но тут точно зверь был. Вон и копытом оскользнулся…

Когда погоне надоело бесполезно кружить по берегу и та убралась, Анетте вдруг сообразила, что Янир висит на них с Тибсом практически кулем, едва не теряя сознание.

– Эй, ты чего? – тряхнула она его за руку.

– Н-нормально, – сквозь зубы выдохнул тот. – Но убрались эти господа вовремя, дольше бы я полог не удержал.

– …! – чертыхнулась она. – Так ты что, все это время нас прикрывал? Ну орел! А если б в обморок навернулся? С плеском?

И оглянулась на парня:

– Вытаскиваем его отсюда, пока совсем не окоченел. Да и мы с ним заодно.

Пальцы на ногах и впрямь уже сводило от холода, и радовало лишь, что свои меховые тапочки она успела снять и засунуть в карманы. Надо только из воды вылезти и сразу будет чем согреться.

Вылезали долго, успешной оказалась лишь третья попытка, после которой Анет сама едва уже не падала от усталости.

– Все, можешь отцепляться, – буркнула она. И сообразив, что делать этого Янир почему-то не спешит, добавила. – Тяжело же!

– Угу, – руку с ее плеча сняли, но напоследок ладонь мужчины мазнула по нему, словно приласкав.

«Какого?.. – замерла Анет, не зная, что и думать, – Это вот что сейчас было?»

И вдруг резко выкинула все постороннее из головы, потому что взгляд зацепился за что-то знакомое.

– Там! Видите? – ткнула она в сторону белеющих сквозь редкие деревья камней приземистой двухэтажной постройки. – Я знаю, где мы. Быстро туда!

– Вот ведь… Ведьма! – простонал Тибо, только-только успевший усадить наставника и присесть сам.

Через пару минут Анет поняла, что и в самом деле не ошиблась – за деревьями прятался знакомый еще по прошлой жизни охотничий домик.

– Что это? – целитель тоже успел уже до него доковылять – с помощью Тибса, естественно.

Поморщившись, она поймала себя на мысли, что с этой немочью ходячей придется что-то делать – слишком непростая у них сложилась ситуация, чтобы позволить себе и дальше таскать такой балласт. И если просто прибить его пока нельзя, придется попытаться вычистить ту дрянь, что этот гений ритуалов себе подсадил. Хотя гарантии, что оно получится, конечно, нет.

Но вслух сказала совершенно другое:

– Ты же хвастал, что обшарил здесь все? Не узнаешь?

– Здесь? – и вдруг сообразил: – У Велатри?!

– И голос, выходит, ты тоже не узнал?

– Так это был он? – нахмурился Янир – на взгляд Анет слишком резко и слишком сильно. Интересно, а с ним-то они чего не поделили? Но с мысли ее сбил Тибо:

– То есть это мой дед на нас охотился, что ли?

– Какое дивно точное определение, – дернула она плечом. – А вот как раз и его домик для охот.

Но подойдя ближе поправилась с задумчивым видом:

– Был.

Здание и в самом деле оказалось крайне запущенным, хотя издали нарядный светлый камень смотрелся весьма неплохо. Но вот вблизи…

Возле полуразвалившегося каменного крыльца проросло молодое, но уже высокое деревце, почти закрывшее ветвями входную дверь; одно из окон – прямо над ним – лишилось ставня и было выбито все тем же ветвями; некогда яркая черепичная крыша потемнела и местами поросла мхом.

– Н-да, – Тибс, глядя на это запустение, не стесняясь предавался любимой привычке – скреб затылок. – А давненько здесь никто не появлялся, похоже.

– Бывала тут? – странным тоном поинтересовался Янир.

– Доводилось. Но тогда все это выглядело сильно посвежее и пороскошнее.

– Домик для утех! – поджал губы светлый, и стало, наконец, понятно, с чего он бесится.

– Для охот. Утехами лорд Велатри всегда предпочитал заниматься в собственной спальне, совершенно их не стесняясь. И, соответственно, по отдаленным домикам не прячась.

– Лично убедилась?

– Не успела. Но готовлюсь я обычно хорошо, и прежде чем что-то затевать тщательно собираю информацию из всех доступных источников. Ладно, неважно уже, – отмахнулась она, – Нам надо как-то попасть внутрь. И даже хорошо, что здесь все заброшено, спокойнее будет.

– Разумно, – прищурился целитель. – Окно?

– Да, проще всего сначала влезть туда, а потом изнутри открыть дверь, – согласилась Анет. – Тибс, твой выход. Вернее, вход. Лезь, организовывай.

– А чего просто не поворожить? Чтоб открылось?

– Юноша, я тебе что, машина на вечном двигателе? Сначала ритуал провести, потом демона на место загнать, потом по лесу от твоих родственничков бегать… Не могу! Выдохлась.

– Можно подумать, ты одна здесь колдовать умеешь, – с непонятной претензией перебил ее парень.

– Ага, – хмыкнула она. – Ну так давай, колдуй!

– Я?

– А кто? Вот он? – ткнула она в сторону целителя. – Который и без того непонятно почему еще не свалился?

Янир дернулся было возразить, но в итоге все же смолчал – против правды не попрешь, на ногах он едва держался.

– Короче, юноша, определяйся уже – или магичь, или лезь на дерево, а с него в окно. Но почему-то уверена, второе у тебя выйдет лучше.

– С чего уверенна-то?

– Вряд ли ведьмина бастарденыша деревенские соседи наперегонки кормили своими сливами, наверняка самому добывать приходилось. Так что заканчивай с кокетством и вперед – устрой нам презентацию своих с детства усвоенных навыков.

– Ведьма! – буркнул парень, но «кокетничать» перестал и в окно все-таки полез.

Дверь, к счастью, открывалась внутрь, и уже через пару минут они, продравшись сквозь растопыренные низкие ветки и умудрившись не оставить на них ни клочка одежды, ввалились в… Комнату, наверное? Или небольшой холл? Пахнуло старой пылью и такой же старой сыростью, но в целом… «Могло быть и хуже», – сделала она вполне резонный вывод. По крайней мере, разгрома не устроили – хозяйское добро в землях Велатри уважали. Вот только почему-то о нем забыли, бросив на произвол судьбы.

В целом домик оказался устроен достаточно просто: две комнаты – одна над другой. Без лишних коридоров, перегородок и переходов. Вот только второй этаж был сейчас доступен лишь Тибсу и то посредством дерева – лестница туда обвалилась окончательно, бесповоротно и очень-очень давно, следы спрыгнувшего сверху парня в припыленном упавшем сверху мусоре были весьма красноречивы. А насколько помнилось Анет, все более-менее похожее на лежанки и диваны находилось как раз там. Внизу же из мебели наблюдались массивный стол, несколько жестких деревянных кресел и пара столь же массивных сундуков.

– Но сойдет, – вынесла она вердикт и, сорвав и без того наполовину обвисшую бархатную штору, сложила в несколько раз, стараясь при этом не сильно поднимать пыль, и бросила на тот ларь, что выглядел почище. Потом подумала и отправила туда же вторую.

– Это для тебя перина, чтоб не отсвечивал, – кивнула она Яниру на импровизированное ложе, и тот без капризов сначала присел, а потом и вытянулся там во весь рост, едва живой уже.

– Что ж, – для себя Анетте выбрала высокое, с жесткой резной спинкой кресло, больше напоминавшее трон, а Тибсу показала на почти такое же напротив. – Думаю, господа погорельцы, пора нам уже заняться стратегическим планированием, а не метаться как тараканы под тапком.

– Ого! – уважительно оценил непонятные слова парень.

– Она спросила, – поморщился целитель, не слишком довольный собственной слабостью. – Что мы теперь делать собираемся?

– И даже без мата? – уважения в голосе лишь прибавилось.

– Слушай, тебя что, вообще ничему не учили, кроме как спать его укладывать? – опять не сдержалась Анет.

– Ведьма!

– Понятно. Выходит, не учили.

Глава седьмая

Но прежде чем выяснять «что делать», для начала, как водится, повыясняли «кто виноват». И лишь после основательной грызни Янир задал первый действительно важный вопрос:

– А почему мы именно здесь оказались? Да еще и в лесу? Зачем тебе это понадобилось?

– Ничего мне не понадобилось, – попыталась уйти от ответа Анет. – Само так вышло.

– Что-о? – тот просто не поверил услышанному. – Это как – само?!

– Ну да, – она почувствовала, что еще чуток, и засмущается как дошкольник, начав ковырять пол носком тапочка – ситуация действительно выглядела до ужаса дурацкой. – Я не успела задать точку выхода. Ну, в смысле, сказать про место, куда нас надо перекинуть. Все так быстро закрутилось, да еще и крыша эта…

Целитель смотрел на нее не веря:

– Так сюда нас не ты затащила?

– Ну, наверное, все-таки я. В какой-то степени. Когда там, на чердаке, над пентаграммой стояла, думала и о вчерашних вопросах. И об ответах на них тоже. Не могла не думать. Вот тварь, видать, что-то и уловила.

На самом деле все было много сложнее, и думать об этих именно местах должна была не только она. Но лезть сейчас в те дебри и наводить ясность было не время и не место. Так что Анет решила с этим погодить или лучше вообще замять, если выйдет:

– Но поскольку точно место не указали, выкинула нас эта тварюшка там, где у нее был шанс улизнуть. Ну, после того как нас прибьют, разумеется. Все они такие.

– А ты их сюда тащишь!

– Тащу! И потом обратно отправляю. Ни одной еще не упустила, между прочим.

– Может, это… по делу что-нибудь решать начнете? – попытался вмешаться Тибс, поерзав в своем роскошном кресле, и немедленно огреб два одинаково злых взгляда.

– По делу? – зашипела Анетте, до белых пальцев вцепившись в резные подлокотники. – Ну, можно и по делу, раз ты так настаиваешь. Где мое платье, а? За которым тебя еще вчера посылали?!

– Платье? – непритворно ошалел тот, не видя связи.

– Именно! Думаешь, почему мы сейчас в этой развалине сидим, а не в гостиной у твоего милого дедушки, потягивая что-нибудь согревающее? Вот поэтому! – подергала она себя за красный плюшевый рукавчик. Только и исключительно. Будь я в нормальном виде…

– Не только, – перебили ее со стороны лежанки. – Еще и потому, что тебе нужно скинуть остатки фона от сотворенного непотребства.

– Точно, – хихикнул пришедший в себя парень. – Чтоб хоть собаки вслед не выли.

– Смешно, ага, – обвела она их мрачным взглядом. – Вот только на вас они сейчас тоже с удовольствием повоют.

– И это правда, – обвиняюще ткнул в нее пальцем светлый. – Тоже из-за тебя, между прочим.

– Короче, – Анет вдруг резко надоело бестолковиться и она похлопала по столешнице перед собой. – Тибс, давай сюда банк.

Дурачком тот прикидываться не стал и без разговоров вытащил из кармана кошель, выложив куда велели. Она достала из него десяток монет и, прикинув на ладошке, поинтересовалась:

– Хватит, чтобы всем переодеться в приличное? В смысле, чтоб твои родственнички не шуганули нас прямо с порога?

– Может, конечно, и хватит, – начал парень. – Не на бал снаряжаться, но…

– Но в город ему сейчас нельзя, – жестко закончил Янир тоном, не предполагающим возражений. – Особенно одному.

– А придется, – не менее жестко припечатала она. – Другого пути не вижу. Кто еще пойдет? Ты, может? Или я? Прям вот в этом? А без нормальных шмоток хрен мы тут легализуемся.

– Действительно, лучше уж я пойду, – начал подниматься целитель.

– До ближайшего куста? Под которым героически сдохнешь от непосильных усилий таскать свой безразмерный нимб?

– Э-э… – попытался разрядить обстановку Тибо.

– Да какого черта! – перебить себя Анетте не позволила. – Не собираюсь я партизанить в этих руинах до зимы! Неужто я так много прошу, а? Достаньте мне, наконец, платье, дайте переодеться и давайте уже выходить из этого подполья. Пора пойти и нормально представиться хозяину здешних ланшафтов. И внука ему представить… Хотя нет, внука лишь после того, как точно выясним, что это не он спалил деревеньку. В смысле, не по его заказу. А все, что мне для этого нужно – избавиться от этого вот красненького плюша! – теперь она с ненавистью подергала себя за штаны.