Однажды в Прибалтике. Другая жизнь

Вспоминая о пережитых трудностях, грузчик до сих пор болезненно морщит лоб. Он совсем уже было потерял веру в себя, но… произошло настоящее чудо – однажды промозглым осенним вечером, возвращаясь из очередного неудачного собеседования с предполагаемым работодателем, он понуро брел по опустевшим улицам старого города, направляясь к железнодорожному вокзалу что бы в который раз несолоно хлебавши отправиться домой. И претендовал-то всего лишь на место кладовщика, но опять получил отлуп.

Тучная дама, очевидно большая начальница, едва он вошел в кабинет, не пожелала даже смотреть его документы и, ни о чем не спросив, барственным жестом указала на выход. От него правда слегка попахивало алкоголем, что скорей всего послужило причиной отказа, тем не менее это было обидно. Хлопнул дверью и, матерясь про себя, он поспешно покинул злосчастное предприятие, обещая когда-нибудь отомстить.

Пришлось долго тащиться под надоевшим дождем, старательно обходя появившиеся на тротуаре лужи. С его кожаной кепки падали, скатываясь на дорогу крупные капли воды. Смеркалось. На душе сделалось муторно. Неожиданно рядом притормозила роскошная иномарка. Из нее выбрался щупленький мужичок и знакомо сутулясь нерешительно осмотрелся. Нервно дернув плечом, скорым шагом двинулся через дорогу. Придя в себя, Николай Иванович бросился вслед за ним…

Так после долгих лет произошла его встреча с Анатолием. Тот изменился – при разговоре больше не отводил, как прежде, глаза, а, внимательно глядя на бывшего сокурсника, выслушал, его горестный рассказ. Затем, усмехнувшись, достал из кармана мобильный телефон…

На следующий день, собираясь на новое место работы, новоиспеченный сотрудник фирмы «Дионис» весь извелся от ожидания, гадая, как его примет начальство, в какое место определит… Знал только, что предстоит трудиться в продовольственном магазине. Но, обладая недюжинными способностями, был уверен что наконец – то судьба воздаст ему в полной мере.

Побрившись, умывшись и причесав свои роскошные волосы, облачился в старый тщательно отглаженный супругой пиджак, повязал галстук и в приподнятом настроении вышел из дома. Прибыв в магазин, решительно потянул на себя входную дверь. Огляделся. Довольно внушительный торговый зал ему сразу понравился, стоявшие за прилавками женщины, показались также весьма симпатичными.

Ноги сами привели его в алкогольный отдел. Бросив быстрый взгляд на витрину, восхищенно прицокнул языком. Выбор очень богатый. Вот бы… Но он тут же одернул себя – не дело сейчас расслабляться. Отметив отсутствие продавца, сокрушенно покачал головой – непорядок и взял этот случай на заметку. Затем величественным жестом поманил проходившую мимо уборщицу.

– Хотите что-то купить? – предположила та, уверенная что перед ней всего лишь утренний покупатель, решивший пораньше опохмелиться. – Аида сейчас подойдет.

Николай Иванович отрицательно покачал головой.

– Мне к заведующей. У нас с ней назначена встреча, – сквозь зубы процедил он.

Испуганно втянув голову в плечи, Рая на цыпочках провела его на второй этаж. Небрежно постучавшись, претендент на рабочее место вошел в кабинет. С достоинством поздоровался…

Сидя за огромным столом, Вия окинула его равнодушным взглядом.

– Я от Толика, – тем же тоном, что разговаривал с уборщицей, начал было объяснять Николай Иванович.

– Присаживайтесь, – вежливо перебила заведующая. Взяв телефонную трубку, попросила невидимую собеседницу: – Подойди – ка ко мне.

Через минуту в помещении появилась высокая девушка в черной юбке до пят и белоснежной блузке с воланами. Она напоминала ученицу старших классов гимназии.

– Познакомься – наш новый сотрудник, – представила ей Николая Ивановича заведующая. – Я вчера говорила тебе о нем.

Алена молча кивнула.

– Введи его в курс дела, – приказала Вия и, посмотрев Николаю Ивановичу в глаза, продолжила. – Попозже спуститесь ко мне, поговорим об оплате.

Увы, та оказалась совсем небольшой.

…Скрипнув тормозами, маршрутка остановилась. Николай Иванович по инерции подался в сторону, задев сидящую рядом женщину. Та резко отстранилась от него.

– Тысяча извинений, – пробормотал он, приходя в себя.

Взглянув в окно, увидел привокзальную площадь и стал торопливо собираться. Покидая микроавтобус, некоторые пассажиры оставляли водителю свои использованные билеты. Но Николай Иванович всегда поступал иначе. Его раздражал этот глупый обычай – ведь если человек работает – он получает зарплату. Зачем ему еще что-то давать? Часы, между тем, показали, что с пятого перрона отходит пригородная электричка на Саулкрасты, которой он обычно добирался домой. Хотя он предвидел, что именно так и произойдет, но осознание того, что электричка пока еще здесь, заметно подпортила настроение. Уж лучше бы укатила уже. Так было бы легче.

– Ну ничего. Дождемся следующей, – постарался он успокоить себя.

И что бы не замерзнуть, спустился в вокзальный переход. А там его сразу же начали одолевать нехорошие мысли. Они коварно нашептывали, слетевшись словно мухи на мед, что дескать можно бы и немного расслабиться, заглянув на минуточку в одно из многочисленных питейных заведений, чьи гостеприимно распахнутые двери просто радовали глаз. Николай Иванович мужественно пытался им противостоять, понимая – если позволит себе потратить хоть что-то из отложенной на вечер суммы, потом не доберет привычную дозу и не получит долгожданного удовольствия.

– Необходимо чуть-чуть потерпеть, – уговаривал он себя, стараясь не глядеть сквозь стеклянные двери на сидящий за столиками народ.

По приезду в родной район он каждый вечер привык заходить в одно и то же непрезентабельное кафе, расположенное неподалеку от дома. Ему там все было знакомо до мелочей. Он чувствовал себя комфортно среди «своих», садился за «собственный» столик и, наслаждаясь общением со случайными собеседниками, мирно потягивал алкоголь.

Потом в приподнятом настроении отправлялся восвояси, где его дожидалась жена. По ее напряженному взгляду было понятно – она тщетно пытается угадать – пил ли он. К сожалению он давно уже не мыслил жизни без алкоголя, но всегда убеждал себя в том, что он всего лишь любитель поддать, а совсем не алкаш, как в сердцах обзывает его супруга. В самом деле – ведь он не валяется под забором, не напивается до бесчувствия, не выносит из дома имущество и личные вещи членов семьи. К тому же никогда ни сантима из заработка не потратил на выпивку. Потому что имеет стабильный побочный доход. Нередко кто-нибудь из поставщиков поручает ему присмотреть за машиной, пока сам идет в кассу получать деньги за привезенный товар или же уточняет с заведующей следующий заказ. Николай Иванович всегда охотно соглашается услужить, понимая, что не останется без награды. Ни для кого не секрет, что возле крупных торговых точек постоянно крутятся подозрительные личности, способные за пару минут вскрыть любую машину и мгновенно обчистить ее. Не говоря уже о бомжах, повадившихся подворовывать. Они не гнушаются заглянуть и на рампу. Их немедленно нужно отслеживать и выпроваживать вон. Так что хоть мелкий, но дополнительный заработок грузчику всегда обеспечен.

В этом мире усвоил для себя Николай Иванович, каждый сам за себя. Если предоставляется возможность получить что-нибудь имеющее материальную ценность нужно хватать не раздумывая. И как можно быстрее. Что касается алкоголя… он помогает расслабиться, снять напряжение и поэтому тоже необходим. Очень трудно талантливому и одаренному человеку, коим несомненно является Николай Иванович, целый день таскать ящики, постоянно общаясь с грубыми невоспитанными людьми типа Татьяны Пэн. Он достоин гораздо большего. И поэтому, чтобы забыться, по вечерам выпивает немножечко. Но как только судьба наконец повернется к нему лицом, надобность в алкоголе сама собой отпадет. В этом нет никакого сомнения.

…В вокзальном переходе остро пахло попкорном, но все заглушал запах беляшей, от которого Николая Ивановича мутило. Невольно вспомнилось, что сегодня он не обедал, отчего-то пропал аппетит. В «Дионисе» сотрудников бесплатно кормили, что позволяло им хотя бы не тратиться на еду. С самого утра на кухню, где властвовала повариха Велта, продавщицы тащили горы списанных продуктов. Чего только там не было! Разного вида соусы, фарш, молоко, колбаса и так далее… Все это Велта успешно перерабатывала и подавала на общий стол. Ей было под семьдесят, но, продолжая трудиться, она тем самым, значительно улучшала свое материальное положение.

Пожилым людям в Латвии приходится тяжело. Если ты не чиновник и ни директор какого-нибудь предприятия то и зарплата у тебя соответствующая. Так откуда же взяться нормальной пенсии? Проработав более тридцати пяти лет в заводской столовой, Велта едва могла свести концы с концами. А квартирная плата ведь постоянно растет! Да и цены на лекарства в последние время резко подскочили вверх.

В магазине же женщина могла не заботиться о своем пропитании и весьма ценила представившуюся ей возможность. Потому и старалась накормить людей повкуснее, чтобы все оставались довольны ее стряпней. Хозяйка по понедельникам выделяла поварихе энную сумму на обеды для всех работающих, так что сотрудники «Диониса» получали в свой рацион и супы из свежего мяса, любовно выбранное мясником и котлетки, и рыбу, и прочее… В любое время можно было зайти на кухню и хорошенько перекусить. Уже с самого утра там толпился народ. Таня Пэн отпускала по очереди людей выпить кофе, позавтракать, а затем пообедать, пополдничать… Голодным никто не оставался. Списанных булок, пирожных и пирогов с лихвой хватало на всех желающих.

…– Спиртик, водочка! Сигареточки на любой вкус! – неожиданно раздался призывный шепот из-за угла.

Николай Иванович задумался – сигаретку бы сейчас в самый раз.

– Почем? – коротко осведомился он, останавливая приходившую мимо пожилую особу и приготовился торговаться.

– По пять, – сообщила старуха, по-бойцовски выставив вперед грудь.

– Ничего себе! – поразился грузчик, – они у тебя что – из элитного табака?

– Дешевле нельзя, – принялась объяснять продавщица, картинно загибая пальцы. – Полиции надо отстегнуть…

– Меня это не колышет. Дам три, – прервал Николай Иванович ее высказывания, сожалея о том, что забыл почти полную пачку «Мальборо» в магазине.

– По пять, – продолжала настаивать на своем бессовестная старуха.

Грузчик окинул нахалку презрительным взглядом.

– Ты, тетя, совсем уже страх потеряла, – как можно развязнее процедил он и оглянулся – не идет ли полиция. Вредная баба тоже пугливо замерла.

– Если это вам дорого… прошептала она, вжимая голову в плечи, – могу уступить по четыре.

– По три!

Николай Иванович был не дурак. Он знал цену подобных контрабандных сигарет. Ими торговали у дверей «Диониса». Нелегальные продавщицы, все как одна дамы преклонного возраста, с раннего утра и до позднего вечера толклись и на лютом холоде, и в жару, мокли под дождем, зарабатывая себе небольшую прибавку к пенсии. Поначалу рассерженная хозяйка, недовольная тем, что у нее отбивают потенциальную клиентуру, вызывала полицию. Но при виде знакомой машины старухи, с невиданной для их лет прытью, разбегались в разные стороны. Николай Иванович, как и большинство работников «Диониса», всегда отоваривался у них. Сегодняшним вечером, неожиданно оказавшись без курева, он ощутил острую потребность в никотине. Вдруг захотелось зажечь сигаретку и глубоко затянуться. Он надеялся так же, что этот процесс перебьет тягу к выпивке и поможет спокойно доехать до дома. Однако цена была просто грабительская.

– Ладно, – после недолгого колебания произнес он, – не желаешь уступить и не надо. Как-нибудь обойдусь.

И с досадой сплюнул себе под ноги, собираясь уйти.

– Эй, постой – ка, мил человек! – заверещала жадная бабка и ломанулась вслед. – Так и быть – забирай две за семь!

– Я сказал – три за девять! – притормозил Николай Иванович.

– Хорошо, хорошо, – задыхаясь, согласилась нелегальная продавщица. – Давай денежки! Для такого как ты не жаль уступить.

– Очень правильно мыслишь, – усмехнулся грузчик, доставая из кошелька монетки. – Ты наверно миллионерша, мать? – пошутил он приходя в хорошее расположение духа.

– Скажешь тоже, миллионерша, – неожиданно разозлилась старуха, вытирая слезящиеся глаза. – В нищете живем. Ни пожрать тебе, ни одеться как следует. Погляди в чем хожу, родной!

Она с трудом подняла ногу, выставляя на обозрение мужские стоптанные сапоги. -А ведь я всю жизнь отработала на заводе и что получила взамен?

Николай Иванович не стал слушать старухины причитания и поспешил поскорее выйти на свежий воздух. Он мог бы конечно ответить ей, что не одна она находится в подобном плачевном положении, но зачем? Для чего ему связываться с жалкой и недалекой особой? У нее уже точно все кончено, а вот он вскоре выберется из рутины и как следует заживет.

Оказавшись на улице, закурил, с наслаждением втягивая в себя горький дым. Сразу же закружилась голова, вспомнилось, что сегодня он почти ничего не ел.

– Необходимо в кафе взять какой-нибудь бутерброд, – озабоченно подумал он и с сомнением покачал головой. – Нет, там дорого, лучше дома поем.

А ведь Велта настойчиво приглашала его похлебать щей, а он все отказывался, обещая попозже зайти.

– Так что не на кого пенять, – «успокоил» себя Николай Иванович и еще раз глубоко затянулся. Свежий морозный воздух немного взбодрил его. Он равнодушно смотрел на поток пассажиров втягивающихся в вокзал. Навстречу им двигалась встречная толпа.

– И куда вас несет-то всех? – подумалось вдруг ему. – И чего вам на месте-то не сидится?

– Эй, хозяин! – неожиданно прозвучал за его спиной чей-то взволнованный голос.

К нему, тяжело дыша, спешили две полные дамы цыганской национальности, таща за собой массивные сумки на колесиках. На лицах обеих женщин проступала непреодолимая решимость, какая иной раз случается у бойца с последней гранатой покидающего окоп. Николай Иванович инстинктивно попятился.

– Мужчина, – вновь донеслось до него.

Сурово сдвинув брови, дамы ускорили шаг.

– Вы это мне говорите? – на всякий случай переспросил грузчик и обернулся, надеясь, что за его спиной находится тот кто им нужен. Но позади, увы, не обнаружилось никого.

– Вам! – радостно подтвердила та, что оказалась постарше. Собравшись с последними силами, она подтащила свое грузное тело к Николаю Ивановичу и широко улыбнулась, обнажив при этом ряд золотых зубов. На ее подбородке курчавились редкие волосенки, жирные щеки тряслись, губы вытянулись словно для поцелуя…

– Ну и что вы хотите? – дрогнувшим голосом спросил грузчик. – Погадать? Мне не требуется.

Он опять оглянулся, ища на всякий случай свидетелей. По телевизору не раз рассказывали о кознях коварных цыганок, способных в один момент загипнотизировать человека и обобрать его словно липку. Известны были случаи, когда люди, не осознавая что делают, шли в банк словно бы под конвоем, снимая оттуда все свои накопления и отдавали их алчным мошенницам. А придя в себя, не могли понять, как же это их угораздило так опростоволоситься.

– У меня, кстати, и брать – то нечего, – вдруг подумал Николай Иванович и ощутил острый укол недовольства собой. Это надо же – дотянул почти до пятидесяти и ничего не нажил. Если бы вдруг его стали грабить сейчас, то оказались разочарованы. Стыд и срам!

– Ну так что вы хотите? – повторил он, стараясь что бы его голос звучал уверенно. – Я не верю в гадания.

– Да ты что дорогой? – ласковым голосом завела бородатая тетушка. – Мы и думать не думает о подобном.

– Что тогда? Я вообще – то спешу.

Николай Иванович попытался обойти женщин стороной, но те решительно встали у него на дороге.

– Веш – ши! – неожиданно басом произнесла молодая цыганка, вплотную приблизившись к грузчику.

– Что такое? Говорите понятнее.

– Веш – ш – ши! – завели в голос обе дамы, шипя как змеи. -Веш – ши! Для вашей семьи!

– А, понятненько! – облегченно вздохнул Николай Иванович. – Зря стараетесь. В барахле не нуждаемся!

– Посмотри, дорогой! – не отставали вредные бабы. – Мы не дорого отдаем. Почти даром.

Они назойливо тащились за ним, надеясь, по всей видимости, хоть что-нибудь заработать за сегодняшний вечер.

– Ты взгляни, – нараспев на ходу уговаривала его пожилая цыганка, брызгая во все стороны слюной.

– Для супруги. Подарки на Новый год!

Эта фраза напомнила грузчику о том, что праздник и в самом деле неумолимо приближается, а у него до сих пор

ничего не припасено для жены, да и сыновьям не мешало бы приобрести что-нибудь.

– Были б лишние деньги так взял и купил бы сейчас, – грустно подумал он и машинально остановился.

– Ну и что у вас есть?

Дамы очень обрадовались. Раскрыв объемистые баулы, принялись доставать упакованные в пакеты трикотажные свитера.

– А какой у твоей зазнобы размер? – строго допытывалась пожилая цыганка. – У тебя жена есть? Она полная?

Молодая, не теряя времени даром, доставала все новые экземпляры из своей сумки и насильно совала их в руки обалдевшему грузчику.

– Забирай за полтинничек, – приговаривала пожилая, заглядывая ему в глаза, – и спокойненько разойдемся, родимый.

– Да, полтинничек, – утвердительно кивала головой молодая.

Немногочисленные прохожие старались обойти возникшую на их пути красочную группу стороной. Многие из них ехидно посмеивались при этом. Ошарашенный таким неожиданным натиском, Николай Иванович с трудом пришел в себя.

– Так я это… просто хотел посмотреть, – наконец сообщил он.

– Посмотреть! – возмущенно зашикали дамы. – Ты хотел покупать. Без проблем!

– Не хотел, – отрицал Николай Иванович, отбрасывая от себя ненужное ему барахло.

– Почему не берешь? – в возбуждении закружили вокруг него женщины.

Несколько зевак, остановившись в отдалении, с улыбкой наблюдали разворачивающейся перед ними комедией.

– Все, достали уже, – разозлился Николай Иванович и с силой швырнул последний пакет прямо старухе в лицо.

– Ишь, нашли дурака! Вознамерились поживиться за мой счет. Не получится! – бормотал он, поспешно нырнув в толпу.

Да, тут надо держать ухо востро. Кругом жулики. Никакого покоя нет.

– Спиртик, водочка! – снова заманчиво донеслось откуда-то сбоку.

– Эх, были б денежки! – в который раз за сегодняшний вечер вздохнул Николай Иванович. Он на мгновение ощутил острое желание выпить хотя бы пятьдесят граммов. Это здорово бы взбодрило его, но необходимо терпеть. Вот приедет домой, тогда выпьет. Посидит, помечтает о будущем…

Работа грузчика морально угнетала его. Он старался уверить себя, что это временное «падение» и постоянно в уме строил планы на скорую будущую встречу с Анатолием, тысячу раз прокручивая в голове возможный диалог с ним. Хорошо понимая, что длинного разговора скорей всего не получится, готовил короткую, но объемную речь, чтобы с первых же слов заинтересовать собеседника. А когда тот захочет поговорить обстоятельно, можно будет пустить в ход специально припасенную тетрадь, где записаны все недостатки, которые грузчик сумел обнаружить в работе магазина. Он был убежден, что тогда Анатолий поймет какого ценного работника долгое время использовал не по назначению и постарается как можно быстрее исправить свою «чудовищную» ошибку.

Но долгожданная встреча откладывалась, тетрадь распухала от записей, а некоторые аспекты в ней, к сожалению, становились неактуальными.

Углубившись в собственные мысли, он чуть было не налетел на сильно подвыпившего господина, неожиданно оказавшегося на его пути. Господин был прилично одет, но шатался и несомненно давно бы свалился на асфальт, если бы его не поддерживала худощавая дама в дубленке до пят. Она осторожно передвигалась на высоченных каблуках, таща за собой незадачливого кавалера.

– Выпили где-то, – завистливо констатировал Николай Иванович. – Теперь возвращаются домой. Там наверно добавят. Хорошо им.

Начав трудиться в «Дионисе» он с удивлением выяснил, что его бывший «друг» Анатолий миллионер, владелец множества предприятий, среди которых не последнее место занимает известный в Латвии мясокомбинат.

– Что бы стоило пригласить меня туда на работу? – спрашивал себя иной раз грузчик. – Я бы мог стать директором, ведь я умный, сумел бы руководить.

Однако Анатолий как будто забыл про него. Это было обидно. Долгими вечерами Николай Иванович пытался понять почему так произошло. И ответа не находил. Несколько раз он встречал Анатолия в магазине. Тот всегда торопливо проходил в кабинет жены и мимоходом здоровался. В таких обстоятельствах завести нужный разговор просто не представлялось возможным. Ведь не станешь же на виду у всех хватать бывшего однокурсника за рукав и униженно просить его выслушать свои умные речи.

Неожиданно кто-то крепко прижался к его колену. На секунду он замер, не понимая, что это, но посмотрев вниз, увидел беззубую нищенку и успокоился, осознав, что ему ничего не угрожает. Закутанная в платок, напоминающий половую тряпку, та сидела на корточках, выставив правую руку вперед.

– Совсем обалдела, да? – в сердцах рявкнул он, отходя от охватившего его было испуга.

– Дай двадцать сантимов, добрый человек! – проквакала нищенка, еще сильнее прильнув к ногам Николая Ивановича. – На пропитание, – сипло пояснила она и на мгновенье оскалила свою жуткую пасть.

– А ну пусти, говорю, – потрясенно вымолвил грузчик, не представляя как избавиться от попрошайки.

– Не откажи, – тяжело придыхая, канючила та.

Присмотревшись внимательнее грузчик понял, что дама пьяна и этот факт окончательно вывел его из себя.

– Пошла вон, старая ведьма! – вскричал Николай Иванович, пытаясь освободиться из ее цепких лап. И напоследок хорошенько поддал ей, чтобы не приставала к порядочным людям. Не удержав равновесия попрошайка обвалилась на спину и, раскинув в стороны руки, тут же погрузилась в беспокойный сон.

– Как только таких скотов земля носит, – возмущенно спросил себя Николай Иванович и двинулся дальше. Но не успел пройти и десяти метров как к нему снова начали приставать непонятные личности.

– Мужчина! Угости сигареточкой! – просипело накрашенное создание, устремляясь навстречу. По виду девочка, но на каблуках…

При виде ее Николай Иванович оторопел.

– Быть может карлица? – предположил он, проходя мимо. И только махнул рукой – не до тебя, мол.

– Не нравится? – удивился бритоголовый амбал, неожиданно возникая из-за угла. – Так можем и заменить!

Николай Иванович осознал, что попал в неприятную ситуацию. Перед ним, скрестив на груди руки, возвышался настоящий гигант. Было видно как под легкой курткой у него перекатываются литые мускулы.

– Что молчишь, дядя? – поинтересовался амбал, – не понравилась девочка?

– Не в этом дело, старина, – испугался Николай Иванович. – Понимаешь ли, денег нет!

Он виновато развел руками. – Вот если б можно в кредит…

– Чего?! – поперхнулся амбал и радостно заржал, запрокидывая вверх голову. – Ну, приколол мужик! Ну, ты скотина!

– Да что со мной происходит! – спохватился Николай Иванович, поняв, что опять опаздывает. Ругая себя, побежал к лестнице ведущей на перрон. Почувствовав боль в боку, остановился, прислонившись к перилам. Потом поспешил дальше. Схватился за поручни… Чьи-то сильные руки втащили его в вагон.

– Спасибо, братцы! – поблагодарил он. – Я уж и не надеялся!

Глава 3. Потворство собственному пороку.

Присев у дверей, попытался расслабиться, выбросив негативные мысли из головы. Но против воли те продолжали атаковать, не давая возможность погрузиться в привычное забытье. К примеру, это странная девушка на каблуках – кто она? Почему занимается проституцией? Где родители? Куда катится мир? А бомжи? С каждым годом число их растет, они грязные, вшивые, от них можно легко заразиться, их обязаны изолировать…

Электричка плавно покачивалась на рельсах. В вагоне почти не было пассажиров, что вполне объяснимо – ведь большинство людей в это позднее время давно уже дома.

Николай Иванович прикрыл глаза и тотчас на него навалились мысли о нищенке, ухватившей его за ногу, о цыганках таскающих за собой тяжелые сумки с вещами… Привалившись к оконному косяку, он уснул. Неожиданно кто-то с силой потряс его за плечо. Неохотно очнувшись от дремоты, увидел стоящего рядом худощавого человека в форменном кителе.

– Ваш би – л – лет! – истерически выкрикнул незнакомец, с осуждением глядя на Николая Ивановича.

– Что? – не сразу отреагировал тот. Было трудно мгновенно сориентироваться.

– Предъявите билет! Спать будете дома!

– Ах билет вам? Пожалуйста! – грузчик понял, что перед ним контролер.

Рядом, переминаясь с ноги на ногу, маялся полицейский. Было заметно, подобная процедура не доставляет стражу порядка ни малейшего удовольствия. Николай Иванович полез в карман. Контролеров он не любил, считал дармоедами, живущими за счет честных налогоплательщиков, в том числе и за его, Николая Ивановича, счет. Поэтому им бы следовало вести себя вежливо и не требовать, а просить показать документ и тем более не орать. Ибо каждый обязан знать свое место.