Агент ноль-ноль-хвост

– Да мне общество только спасибо скажет!

– Оно, конечно, верно, только документик должон быть.

– Усы, лапы и хвост – вот мои документы!

– Тоже мне, спецагент ноль-ноль-хвост, – хмыкнул Иван. – Смотри, как бы отвечать потом не пришлось.

– Перед кем это?

– Перед начальством своим. Начальство-то у тебя о-го-го – строгое!

– Это да, – вынужден был признать Кот, почесав задней лапой правое ухо.

Мужик тем временем наклонился чуть влево, опершись локтем на спинку скамейки – возможно, так лучше было видно, что там к чему.

– Делать-то что будем? – спросила Василиса. – Лясы точить или действовать?

– А как действовать? – спросил Иван. – Формально он ничего не нарушает, в полицию его не сдашь. Морду тоже не набьешь – тогда он сам нас сдаст куда следует. Да и вообще, с чего вы взяли, будто это он?

– Не думаю, что создание Владыки будет разгуливать само по себе. Скорее всего, оно вселяется в человека и склоняет к разным пакостям.

– Уверена?

– Нет, но почему бы не проверить?

– Как?

– Уверена, что Коту достаточно подойти к нему и грозно посмотреть в глаза.

– Вот ты сходи и посмотри, – воротя морду, отозвался Кот. – Мы, коты, знаешь ли, не особо нечисть жалуем.

– Здрасьте пожалуйста! – всплеснула руками Василиса. – Я, вообще-то, только помочь собиралась, а не делать за тебя твою работу, нахал усатый. Вань, пошли домой! Пусть этот неженка в шкуре кота остается, если ему нравится.

– Правильно, пусть!

– Ну чего вы сразу? – пошел на попятную Кот. – Я же пошутил.

– Шутки кончились. Иди и выполняй свой долг! – строго сказал Иван, указав пальцем на уже вытянувшегося в полный рост на скамейке мужика.

– Ла-адно, – недовольно мяукнул Кот и нехотя сполз с насиженного места на горячие плиты парковой дорожки.

Подергивая хвостом и не переставая оглядываться, Кот осторожно приблизился к скамейке, обошел ее сзади и, вытянув шею, потянул носом воздух. Потом прошелся туда-сюда вдоль скамейки, обошел ее кругом и опять остановился позади, но уже чуть ближе. Нос опять задвигался. Иван с Василисой, затаив дыхание, наблюдали за странным поведением Кота, обнюхивающего потного мужика, словно сомнительный кусок колбасы из сои – вроде и пахнет колбасой, а на деле совсем не то, чем кажется.

Мужик пошевелился, будто спиной почуял чужое присутствие, но оборачиваться не стал. Кот еще немного приблизился. Внезапно морда его сморщилась, словно у завзятого шарпея, по телу прошла судорога, хвост вздыбился, а по шерсти весело заплясали настоящие искорки.

– Ми-я-я-у-у! – возопил Кот, будто ужаленный, и взвился над скамейкой, суча в воздухе лапами.

Мужик и вздрогнуть не успел, как здоровенный котяра хлопнулся ему на живот. Вращая страшными глазами и дугой выгнув спину, он вцепился острыми, словно бритвы, когтями через майку в пузо и зашипел.

– А-а-а!

Разом утеряв интерес к подъюбочным прелестям, мужчина вскочил со скамейки и завертелся на месте в попытку стряхнуть с себя одуревшее от страху животное. Но Кот только сильнее впивался когтями в кожу, болтаясь на необъятном животе толстяка, словно лохматый амулет на счастье.

Девушки наконец отвлеклись от смартфонов и переключились на вопящего от боли мужика.

– Снимай, да снимай же быстрее! Во класс! – вцепилась одна в другую, тряся подругу за руку.

– Да снимаю я! Не мешай! – вывернула руку та, напряженно водя смартфоном, как заправский кинооператор. – Классный кадр.

Мужику наконец удалось оторвать от себя кота. Бедное животное, надсадно мяукая, кубарем откатилось к ногам девушек, забралось под скамейку и взялось оттуда шипеть, дергая лапой. Мужик, подвывая от боли и трепеща лохмотьями, в которые превратилась майка, припустил к воротам парка.

– Нет, ты видела? Одуреть! – сказала девушка, которая снимала.

– Точно! Может, он бешеный? – нервно оправляя юбочку, предположила вторая.

– Кто, мужик?

– Да нет, кот!

– Почем я знаю, – пожала худенькими плечиками первая, убирая смартфон в рюкзачок. – Лучше пойдем отсюда.

– Да, пойдем. Жарко здесь.

Они вскочили и заспешили прочь, оглядываясь на спрятавшегося под скамейкой кота невероятных размеров.

– Ушел гад! – констатировал Иван, приближаясь к Коту. Василису, шедшую рядом с ним, он держал под ручку.– Кот, ты чего тут устроил?

Кот тяжело дышал полной грудью, прижимаясь к ножкам скамейки, и никак не решался покинуть мнимое убежище. Было хорошо заметно, что он до сих пор изрядно напуган.

– Я видел… – пролепетал Кот, проведя лапой по носу, и содрал с него налипшую обертку от жвачки. – Видел!.. Это… это такое! Такое…

– Да кончай мямлить и объясни толком, что произошло?

– Морда… – Кот уставился на Ивана, глаза его с трудом сфокусировались на лице друга.

– Что? – не понял Иван.

– Ужасная морда! – Глаза Кота постепенно возвращали себе свои обычные размеры.

– У меня?

– Да при чем здесь ты? – Кот осторожно выбрался из-под скамейки. – Он… ушел?

– Ушел, ушел. И все по твоей милости. Так что за морда?

– На меня смотрела другая морда. Страшная, как моя жизнь!

– Откуда смотрела?

– Из мужика, откуда же еще! Глазищи красные, клыки – во! Рога… Здоровые такие рога. И током бьется, бр-р-р! – Кота передернуло от воспоминаний. – У меня аж шерсть затрещала.

– Видели мы твои искорки, очень красиво, – подтвердила Василиса. – Только никак не пойму, чего ты на него накинулся, как голодный тигр на буйвола?

– Не знаю, – честно признался Кот. – Рефлекс, наверное.

– Следил бы ты за своими рефлексами. Где теперь его искать?

– Ясное дело где – в бане, – напомнила Василиса.

– А ведь верно! Только знаете, нам не мешало бы выработать тактику борьбы с этой рогатой катушкой Тесла. Когтями его точно не возьмешь.

– Это уж точно, – согласилась с мужем Василиса. – Ладно, пошлите к нам, там что-нибудь придумаем. Да и детей кормить пора…

– Главное, чтобы он куда следует не нажаловался, а то пиши пропало, – произнес Иван и вздохнул.

– Что пропало? – озадаченно моргнул Кот.

– Шкура твоя. Поймают, как дикое животное, и – чик!

– Какой еще «чик»? – Кот поджал хвост.

– Ну откуда ж я знаю! Может, частично «чик», а может, и…

– Кончай его запугивать, – вздохнула Василиса. – Ему и так сейчас несладко.

– А кому сейчас сладко? Ладно, усатый, успокойся. Не побежит он никуда. Только вот как бы эти девахи в интернет запись не выложили, – тихо заметил Иван, кивнув на застывшую в воротах парка знакомую парочку девушек.

Расстояние до ворот оставалось небольшое и до ушей троицы донеслись слова их возбужденной беседы.

– Ой, Ксюха! – схватилась за щеку та, что тыкала пальцем в смартфон. – А ты знаешь?..

– Что, что такое? – всполошилась вторая.

– Я, кажется, на запись не нажала…

– Ну ты ваще!

– Сама ты ваще! Могла бы тоже снять.

– Нет, не могла бы! Это все ты: смотри, какой у меня смартфончик. Ах, какое качество!.. Тьфу на твой дурацкий смартфон!

– Ах так?!

– Да, так! Тоже мне, крутая блогерша! – Вторая девушка, задрав нос-кнопку, взмахнула гривой огненно-рыжих волос, развернулась и заторопилась прочь.

Первая, оставшись одна, всхлипнула, утерла нос и продолжила возить пальцем по экрану, все еще не теряя надежды отыскать в памяти смартфона просто жизненно необходимое видео.

– Что я теперь выложу?.. – грустно спросила она у смартфона.

Тот ничего не ответил, лишь задорно сверкнул лучиком, отразившимся от новенького, без единой царапинки экрана.

– Вот так… – сказал Кот, проходя мимо несчастной, убитой горем девушки, вскинул голову и посмотрел на Ивана.

– Будем считать, что в этот раз тебе крупно повезло, – тихо отозвался тот.

– А то! – важно фыркнул Кот. – Везение – мое второе имя.

– Ну-ну, там видно будет.

Кот забавлялся на полу кухни, лежа на спине и ловя когтями всех четырех лап бумажный бантик, привязанный к шелковой красной тесемочке. Над Котом стоял Ванька и, заливаясь смехом, дергал тесемочку. Бантик прыгал. Кот млел от удовольствия.

– Кот, – позвал Иван.

– Мр-р? – отозвался тот, прикрывая глаза.

– Кот!

– Ну что? – Кот недовольно перевернулся на живот и воздел себя на задние лапы.

– Кончай впадать в детство. А ты, Ванька, иди поиграй в комнате.

– Я хочу с котиком играть, – уперся мальчик, надув губы.

– Дядя Котик занят. У него важное дело, – пояснила Василиса, входя на кухню. – Иди, мой сладкий.

– Ну ма-ам!

– Ты слышал, что мама сказала? – с нажимом произнес Иван, и маленький Ванька, повесив плечи, развернулся и уныло поплелся вон из кухни. Бантик на тесемочке потянулся следом за ним.

У Кота загорелись глаза. Когти появились и вновь спрятались.

– Кот! – грохнул кулаком по столу Иван.

Чашки и сахарница подпрыгнули, робко звякнув.

– Ты не понимаешь, – пришел в себя Кот, помотав огромной головой, словно пытаясь вытрясти из нее наваждение, – бантики с клубками и коты неразделимы. Это как наркотик!

– Не заставляй меня заняться твоим лечением. У нас куча дел, если ты не забыл. Так что будь, пожалуйста, посерьезней.

– Куда уж серьезней, – проворчал Кот, взбираясь на стул. – Что мы решили? – повел он ушами.

– Мы? Мы ничего пока не решили. У нас не было времени. Мы забавлялись с бантиком.

– Да что ты привязался к этому бантику?! – вспылил Кот. – Поиграл немного с ребенком, а шуму на полдня.

– Ладно, проехали. Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю прижать этого субчика. – Кот сделал лапами хватательный жест и поиграл когтями, будто что-то отвинчивал или откручивал, – и хорошенько потрясти его.

– Поконкретнее, если можно.

– Куда уж конкретнее.

– Ясно, – печально вздохнул Иван. – Васьюшка, может, ты что-нибудь дельное присоветуешь? Ты как-никак у нас премудрой числилась.

– Может, и присоветую. – Девушка, оправив голубенький ситцевый халатик на груди, присела на стул. – Брать его надо тепленьким.

– В смысле, сначала подогреть? – Кот щелкнул когтем по шее и подмигнул Ивану. Тот поджал губы и поиграл желваками. – Да молчу я, молчу, и не смотри на меня так, а то укакаюсь от страха. Прямо на стул, между прочим!

Иван только головой покачал, слов уже не осталось.

– Значит, брать его надо, как я уже сказала, тепленьким, – повторила Василиса. – То есть когда его опять припрет заняться самообразованием, так сказать. А где это, скорее всего, случится?

– В парке! – подпрыгнул Кот.

– Правильно, в бане, – закончила Василиса, одарив Кота презрительно-насмешливым взглядом.

– Ну, ошибся! С кем не бывает.

– По-моему, здесь кое-кого вполне устраивает шкура кота, – серьезно сказал Иван, поведя бровью.

– Мне тоже почему-то так кажется, – поддакнула Василиса.

– Все-все, я понял. – Кот приосанился и постарался придать морде задумчиво-серьезный вид, но получалось из лап вон плохо. – В бане так в бане.

– Остается решить вопрос, вернее, два: как узнать, когда это произойдет, и как действовать дальше?

– С первым, я думаю, особых проблем не возникнет. Если им овладел демон, то покоя мужику он точно уже не даст. И случится все, скорее всего, в самое ближайшее время. Ты же была в нашей бане. Где он там может затаиться, или откуда возможно несанкционированное наблюдение?

– Примерно представляю, где и откуда, но как его подловить?

– Придется дежурить изнутри.

– Это как?

– Пойдешь в баню и будешь париться.

– Пока не посинеешь, – добавил Кот, и все опять обернулись к нему. – Чего вы на меня уставились?

– Ты опять?

– А ты, умник, пробовал просидеть в бане целый день?

– Действительно! – согласилась с Котом Василиса. – Это, знаешь, как-то… Особенно в моем положении.

– Дорогая, никто ведь не заставляет тебя сидеть в парилке! Попаришься немного, потом отдохнешь в раздевалке, помоешься под душиком, опять в раздевалке посидишь.

– Мам, я тоже хочу париться! – на кухню вбежала Аленка.

– Мы пока никуда не идем, доча.

– Но я слышала, что… – Аленка завертела в руках карандаш.

– Подслушивать чужие разговоры нехорошо, – нахмурился Иван. – Тем более взрослые.

– Но я хочу в баню!

– И я хочу! – выглянул из-за сестры Ванька, держась за подол ее халатика.

– Вот только тебя там и не хватало! – проворчал Кот.

– Все, стоп! Схожу с детьми. Заодно накупаю всех по-человечески – у тебя ведь который день руки никак не дойдут газовую колонку посмотреть.

– Там всего-то фильтр почистить надо. – Иван недовольно поскрипел стулом.

– Вот и почисть на досуге, а мы пока в баню сходим. С двойной пользой.

– Ура! – воскликнули дети, скача на месте. – Мы идем в баню! – и убежали обратно в комнату собираться.

– Остается главный вопрос: что делать, когда одержимый будет обнаружен? – продолжала Василиса.

– Ты зовешь меня, и я… – воодушевился Иван.

– Куда? В женское отделение?

– Да, неувязочка. – Иван смущенно потер переносицу.

– Могу пойти я, – предложил Кот. – Мы, коты, гуляем где вздумается…

– Вот и гуляй… где вздумается. Тебя там только и не хватало!

– Я могу черные очки надеть.

– Зачем? – уставилась на Кота Василиса.

– Чтобы не ослепнуть ненароком, – залился мяукающим хихиканьем Кот.

– Короче так, – прервал развеселившегося не на шутку Кота Иван. Есть дельное предложение: ты кричишь – он убегает, а мы ловим его на выходе. Возражения имеются?

Кот с Василисой синхронно завертели головами.

– Тогда нужно решить еще один вопрос – средства защиты.

– Лом! – выкрикнул Кот, вытянув лапу вверх и тряся ей, будто отличник на уроке.

– Поясняю непонятливым: мы имеем дело с нечистым.

– Лом, освещенный в церкви!

– А неплохая мысль, – похвалил Иван. – По пути нужно будет заскочить в церковь и набрать святой воды. А женщинам и детям – обязательно надеть крестики.

– И все? – Морда Кота недоуменно вытянулась.

– А ты что, предлагаешь батюшку в баню пригласить?

Кот досадливо скосил челюсть и ничего не ответил.

– Понятно. Остальное по ходу, так сказать…

В помывочной было душно и немноголюдно. Несколько женщин в возрасте, десяток чуть помоложе, одна малышка лет трех с дородной мамашей и две молодые девушки, неловко поворачивающихся спинами к Ваньке, до которых тому в свои пять лет не было совершенно никакого дела. Мальчик сидел в тазу, полном горячей воды, и от удовольствия болтал ногами, увлеченно лопая пальчиком мыльные пузыри. Аленка, высунув от напряжения язык, надраивала мочалкой спину Василисе.

– Ты ничего не видела? – обернулась к дочери Василиса, незаметно озираясь.

– Пока нет, мам.

– Чего вы там шепчетесь? – спросил Ванька, хлопая ладошами по воде. Хлопки выходили гулкие, и это было очень забавно.

– Да так, ни о чем. А ты хорошенько три, а то я скоро усну.

– Так? – спросила Аленка, поднатужившись.

– Уже лучше, – сказала Василиса. Глаза ее медленно ощупывали помещение, стараясь обнаружить скрытые щели и дыры. – Может, он и вовсе не появится сегодня? Мы здесь уже столько торчим!

– Мам, ну откуда я знаю! – Аленка откинула рукой со лба мокрую прядь и встряхнула мочалку.

– Вы про кого? – опять спросил Ванька.

– Ванюш, ты, главное, не отвлекайся. А ты три. Мама должна быть кристально чистой и скрипучей.

– А ты и так вечно скрипишь, – с умным видом заявил Ванька.

– Спасибо! – фыркнула Василиса.

– Это папка так говорит.

– И ему тоже спасибо. Отдельное.

– А если вы про дядьку говорили, то он во-он там сидит, – ткнул Ванька пальцем в потолок.

– Где? – охнула Василиса, вскинув голову и поспешно прикрывшись заранее заготовленным полотенцем.

– Да вон, где дырочка такая, квадратная, – еще раз показал мальчик, и уже все женское отделение уставилось на широкую отдушину, забранную частой сеткой, из которой торчал красный нос сторожа-билетера-сантехника.

На несколько мгновений в помывочной воцарилась тишина, а потом помещение взорвалось возмущенными женскими криками.

– Ах ты, ирод проклятый! – грохнула тазом об пол полная бабка. – Бабы, да шож это деется, а?!

– Держи его, подлеца!

– А ну, слазь оттендова! Я те зенки-то повыколупываю!

В отдушину полетели мочалки, куски мыла, шлепки. Кто-то запустил тазом, и тот, гремя, покатился по полу. Аленка спряталась за скамейку. Ванька с маленькой девочкой радостно скакали, хлопая в ладоши и внося свою толику во всеобщее веселье.

Мужик, стряхнув оцепенение, рванулся от отдушины, но старый деревянный потолок вдруг просел под его весом. Раздался треск. Решетка, прикрывающая отдушину, перекосилась и повисла, закачавшись на ржавых петлях. Мужик застыл, выкатив глаза и округлив рот. Потолок медленно прогибался под его грузной фигурой.

– Поберегись! – гаркнул он вдруг.

Женщины шарахнулись в стороны, прикрываясь тазиками, и тут доски не выдержали. С потолка посыпались труха, пыль, щепки, и на пол вывалился толстяк, угодив прямиком в забытый кем-то тазик.

– А-а! – Женщины воинственно вскинули над головами тазы и мочалки и бросились к мужику, пытающемуся выбраться из таза, но тому предательски мешало пузо.

– Вы чего, бабы! – загородился сантехник руками. – С ума спятили? Я же водопровод чинил! Вот! – Он продемонстрировал им газовый ключ, который до сих пор держал в руках, и кусок ржавой трубы.

– Я те щас сама водопровод починю! – накинулась на него старуха. – Охальник проклятый! Ишь, чего удумал, за девками подглядывать.

– Уберите ее от меня! Уберите! – завопил мужик, насилу отмахиваясь от бабки тяжелым ключом.

– Ишь, гад какой!

– Давайте его утопим в тазике!

– Шею намылим!

– Звоните в полицию!

– С чего?

– А может, закричать?

– Полиция!!!

– Да вы чего, бабы! Какая полиция? На куски его! На мыло!

– Тазом, тазом глуши!

– Мамочки-и! – подвывал мужик, с трудом увертываясь от хлестких ударов мочалками, и тут кто-то особо смышленый опустил ему на голову таз. – Эк! – сказал мужик, закатил глаза, и голова его упала на грудь.

– Стойте! – За спинами женщин раздался мужской голос, и в парную вбежал Иван, прикрыв глаза рукой. – Полиция!

– Ага! – обрадовались бабы. – Вовремя! Вот он, голубчик, Спящим прикидывается. У-у, морда твоя поганая.

– Разойдитесь! Да дайте же пройти! – Иван работая локтем, протискивался к мужику. – Женщины, да что же это такое? Освободите пространство!

– Смотри-ка, сурьезный какой! – заметила одна из старух, прикрываясь тазиком.

– Ага. И оперативно как полиция-то работает! – сказал другая, закрываясь двумя мочалками.

– И не говори! А ведь только крикнули.

За Иваном гордо шествовал Кот.

– Мама, смотли, котик! – восхищенно воскликнула девочка, радостно хлопнув в ладоши.

– Это служебный кот. Специально выдрессированный на подобных жуликов, – пояснил Иван.

– А мозно я его поглазю?

– Нет, не трогай его, девочка. Он опасен! Женщины, ну сколько уже можно просить? Успокойтесь и срочно покиньте помещение, – крикнул Иван, поглядывая сквозь пальцы на толпящихся вокруг него любопытных голых женщин.– Нет, так невозможно работать! Придется вызвать наряд.

– Да ты что, милай! – перепугалась бабка. – Тут же баня! Какой наряд?

– Тогда мигом все разошлись! – рявкнул Иван, а Кот повел глазом и облизнулся. – И дверь закройте!

– Иван, слушай, мне бы в туалет, – прошептал Кот, наблюдая, как женщины, недовольно ворча, потянулись в раздевалку.

– Потерпишь, – процедил сквозь зубы Иван. – Нашел время.

– Но мне совсем невмочь!

– Терпи!

Кот только вздохнул.

– Ты что творишь? – бросилась к мужу Василиса, тщательно замотавшись в полотенце. – Ты вообще в своем уме? А ты бельма свои убери, – резко бросила она Коту. – Вылупился, нахал!

– Ничего я не вылупился, – надулся Кот, отворачивая морду. – Было бы на что смотреть.

– Мы это с тобой потом обсудим, – грозно пообещала Василиса.

Кот только поморщился и повернулся к ней задом, вскинув хвост.

– Котик! – Аленка с Ванькой бросились к Коту и, обняв его за шею, принялись гладить по голове и спине и почесывать за ушами.

– Мр-р! – закатил глаза Кот, млея от ласк.

– Котик, ты тоже купаться пришел? – наивно спросил Ванька.

– Нет! – Кот мгновенно вырвался из крепких объятий и пулей отлетел к стене, спрятавшись за мужика, храпящего в тазике.

– Так, Васьюшка, уведи детей! – сказал Иван и вынул из-за пазухи бутыль со святой водой.

– Мы лучше с тобой побудем.

– Как знаешь! – Ивану надоело спорить с женой. – Кот, приступай к делу.

– Я? А почему я?

– Ты опять? – Иван скрутил пробку и поднес бутыль ко рту мужчины.

– Нет, но…

– Я ему святой воды дам, а ты лови рогатого, как из него полезет.

– А-а… ты уверен, что он полезет? – Кот испуганно прижался пузом к полу и отполз еще дальше.

– Должен! – Иван воткнул мужику в глотку горлышко бутылки, попутно отмахиваясь свободной рукой, – сантехник-сторож распространял вокруг себя отвратительный запах перегара.

Вода в бутыли забулькала, устремившись в рот мужчины. Кадык заходил ходуном – сантехник пил, не приходя в сознание.

– Рефлекс, – пояснил Иван, вынув бутылку из вялых губ. – Хватит с него. А теперь обработаем снаружи, – остатками воды он обильно полил спящего.

– О-о, дождик! – пошлепал губами мужчина и поудобнее устроился в тазике.

– Ну? – спросил Кот, вновь осторожно приближаясь к тазику. – Почему не лезет?

– Почем я знаю! – буркнул Иван и взглянул на притихшую Василису, к которой жались любопытные Ванька с Аленкой.

Василиса только пожала плечами.

Внезапно сантехника затрясло, руки и ноги его заходили ходуном, тело начала бить сильная дрожь, голова его моталась, как у припадочного, а из распахнутого рта потянулся дымок, клубясь и сворачиваясь спиралями.

Кот опять попятился. Дети вскрикнув, спрятались за Василису. Иван на всякий случай поднял пустую бутыль, перехватив ее за горлышко, а Василиса лишь пошире распахнула глаза.

Послышался нарастающий вой. Стены дрогнули, отозвавшись гулом, и перед Иваном возник демон с огромными рогами, красными глазками, тонкими, полосочкой, губами, телом культуриста и к тому же весь красный, возможно, от перевозбуждения. Внушительная внешность демона дополнялась его немалым ростом – рогами он подпирал потолок, так, что ему приходилось нагибать голову. Ноги заканчивались раздвоенными копытами.

– Ой, мама, кто это? – Аленка испуганно закрыла ладошками глаза.

– Не бойся, доча, это всего лишь демон, – пояснила Василиса, прижимая дочь к себе.

Она уже действительно начинала жалеть, что не отправила детей в раздевалку. Но откуда ей было знать, чем дело обернется?

Ванька же вовсе не выглядел напуганным. Любопытными глазенками он разглядывал огромные рога страшного демона – ничего подобного и столь потрясающего ему в жизни еще видеть не приходилось.

– Как ты посмел, смертный, препятствовать моим деяниям? – между тем громыхнул демон.

– Да вот, как видишь, посмел, – хрипло отозвался Иван, стараясь изобразить на лице бесстрашное презрение, хотя холодок страха, зародившийся где-то в животе, медленно поднимался все выше, сковывая мышцы. – Кто ты такой?

– Я Асмодей – демон похоти!

– А я Иван. Очень рад, так сказать. Слышь, чудо рогатое, шел бы ты отсюда, а?

– Ты издеваешься надо мной?

Из ушей демона повалил дым, а стены вновь содрогнулись от зычного баса. Кожа Асмодея начала раскаляться, осветившись красным пламенем. По телу заметались электрические разряды.

– И в мыслях не было. Слушай, рога у тебя шикарные. Где раздобыл?

– А тебе зачем? – удивился демон, не без гордости ощупав рога.

– Да так, думаю, такие же дома на стену повесить. Вместо вешалки.

– Дрянная букашка! Я сейчас растопчу тебя!

Демон топнул копытом, проломил пол и задергал ногой, пытаясь высвободиться. Дым из ушей повалил сильнее, шкура Асмодея еще больше раскалилась, почти добела. От него ощутимо повеяло жаром.

– Адова бездна! – Демон дернул ножищей изо всех сил. Полетели куски дерева. Но теперь рога проломили потолок, накрепко застряв в нем. Демон зарычал и завертел головой.

– Ты поаккуратней с рогами-то, – предупредил Иван, делая Коту знаки, чтобы тот уже нападал. Но Кот только пятился, пока не уперся задом в стену. Потом он зажмурил глаза и отвернул морду, сжавшись клубком. – Да, видимо, похоть не идет на пользу, как ты думаешь?

– Ты о чем? – рыча, осведомился демон. Доски потолка ходили ходуном. Потолок, того и гляди, готов был рухнуть на головы людей.

– О рогах, разумеется! О чем же еще?

– Ах ты, смердящий кусок плоти! – Демон воздел руки, и с них во все стороны ударили молнии.

Иван инстинктивно заслонился руками, но молнии ударили в стены, в пол и в потолок – ни одна не попала в людей. Запоздало Иван догадался, что мокрое дерево – неплохой проводник, а все присутствующие в парилке обуты в резиновые шлепки и туфли. Все, кроме Кота…