Агент ноль-ноль-хвост

Леонид Резников

Агент ноль-ноль-хвост

Глава 1. Вновь рыжий и усатый

Нет, ну это же надо, только жизнь налаживаться начала, дела в гору пошли! «Ауди» вот новую прикупил. Ну, не совсем новую, конечно, – откуда такие деньжищи! – но все же… А новая, в смысле после старенького «Рено», который я успешно разбил, угодив прямиком на небеса. А если точнее, не я разбил, а мне разбили, вместе со мной – грузовик с шальным водилой. Помните, я вам рассказывал? Не помните… Веня я, Митрохин. Вспомнили? Ну, слава богу!..

Ох уж мне эти небеса! Только не подумайте чего плохого, но, в самом деле, это же ни в какие ворота не лезет: разбивают тебе любимую машину, тащат наверх помимо твоей воли, запихивают в шкуру огромного рыжего кота и заставляют работать сыскным агентом. Вот вынь им да положь на блюдечке борца с черными силами, еще и за три месяца! Мол, возвращение заслужить надо! И чем я только провинился перед небесами, не пойму. Вроде бы и грешил не так много, не больше других. Не пил, не курил, не чревоугодничал, морды не бил, с женщинами не гулял. В смысле гулял, конечно, – а то еще не так поймете, – но чтобы налево и еще левей – это ни-ни! И вот она, награда – путевка-квест в сказочный ад. Нет уж, увольте от таких подарков судьбы!

Хотя грех, конечно, жаловаться. Мир действительно сказочный, в прямом смысле. Владыка расстарался для себя, ну и другим, конечно, перепало. На Земле такого ни в жизнь не увидишь. Чудиков разных, разумеется, пруд пруди – на Земле они под стандартизированных среднестатистических чудиков косят, а там – каждый как есть, во всей красе. Плохо это или хорошо, не знаю, не задумывался. Самим собой быть, конечно, неплохо, но ведь во всем мера должна быть, согласитесь? Да и не все они безобидные, чудики эти.

Вот и Иван вам подтвердит, не даст соврать. Помните Ивана? Он тоже там был по моей милости, все своими глазами видел. Но ему и вовсе не с руки жалобы строчить в небесную канцелярию. Все-таки через тот мир покой душевный обрел, семьей обзавелся. С Василисой год как живут, нарадоваться не могут, пылинки друг с дружки сдувают – забавно смотреть на них. Детишек вот из детдома взяли на воспитание – Аленку с Ванькой. Да и своего первенца ждут. На подходе, так сказать, первенец – три месяца. Говорят, мальчик будет. В гости меня часто зовут, только все никак не срастается – работа, проблемы. Вроде и рядом живем, а видимся редко…

Но что это я, о главном-то и не упомянул! Звонили мне недавно, прямо на сотовый, оттуда, сверху. Нет, не из Белого дома и не из Кремля – сдался я им всем! Берите выше. Да-да, именно оттуда. Как уж они на мобилу умудрились дозвониться, понятия не имею, но…

Сижу вечером на диване, телевизор смотрю, зубом цыкаю. В голове пустота, а в животе приятная тяжесть от ужина. В общем, никакого напряжения. И даже новости уже не так страшны, как их малюют и реклама дурацкая уже не так на нервы действует. И все об одном: купи, купи, купи…

«Сумасшедшие скидки! Три смартфона по цене одного…» – ага, Боинга-737. К тому же на кой мне сдались сразу три смартфона? Самому себе сообщения строчить?

«Успей купить холодильник! Всего восемьдесят тысяч!» – Обалдеть! Это холодильник или целый холодильный цех?

«Чудо-средство гарантированно избавит вас от поноса! – и тут же вдогонку: – Слабительная микроклизма – решение всех ваших проблем!..» – Вероятно, идут в комплекте.

«Знаешь, у меня ужасно болят ноги!.. О, это у тебя варикоз! Тебе необходимо…» – выкинуть свои каблуки и купить нормальную обувь на плоской подошве, и куда только отвалится твой варикоз!

«Телевизоры 28К! Окосей от качества и цены!..»

«Мясорубка «Борщ»! Двадцать кэгэ мяса в минуту! Смелет все ваше мясо…» – Даже покупать страшно, а вдруг и вправду…

«Стиральный порошок «Вау»! Устирайся от наслаждения…»

«Козел вилкопропоицкий, резаный!» – Какой кошмар – это ж целый пивной триллер!..

Нет! Не куплю, принципиально! Не пойду в ваши долбанные супермаркеты. И в гипер тоже не пойду! На фиг оно мне все не сдалось, это ваше изобилие по привлекательным ценам в кредит! Буду сидеть на диване и цыкать зубом…

Шути – не шути, а ведь глупость несусветная, вся эта реклама. И кто ее только делает, а главное, на кого она рассчитана?

И тут зазвонил смартфон.

Лениво протянув руку, беру смартфон и, не глядя на номер, провожу пальцем по экрану. Подношу к уху.

– М-мда-у! – Ох уж мне эта кошачья жизнь! Так все время и тянет мяукнуть.

– Вениамин?

– Он самый, – отзываюсь тягуче, томно потягиваясь.

Голос у говорящего какой-то знакомый, но никак не могу признать, чей.

– Вас беспокоит Петр?

– Какой Петр? – удивляюсь я. У меня и Петра-то знакомого нет, все больше Димы да Леши.

–Это Петр, который ключник!

– Кто? – Брови мои устремляются вверх. – Серый, ты? Кончай прикалываться. Чего тебе опять из-под меня надо?

– Нет, я никакой не Серый! – огрызается смартфон.

– Санек?

– Не угадали.

– Игореха! Это ведь ты?

– Кончайте придуриваться, Вениамин! – строго одергивает меня голос, и я узнаю знакомые интонации. А по спине уже сами собой шеренгами начинают маршировать мурашки. – Мне что, больше заняться нечем, как только с вами лясы точить? К тому же вы не представляете, как тяжело дозвониться.

– Это… действительно вы? – осторожно, все еще не веря своему уху, спрашиваю я.

– Нет, Пушкин, Александр Сергеевич! – рычит трубка в ответ, совсем по живому вздрагивая в руке. – Конечно, я!

Убираю от уха смартфон и подношу к глазам. Номера нет, а вместо него надпись «Он», хотя и записи-то такой у меня в телефонной книге нет.

– Убедились? – спрашивает голос, стоило мне вновь поднести трубку к уху.

– В чем? – недоуменно спрашиваю я, проведя языком по вмиг пересохшим губам.

– Вы же на экран сейчас посмотрели?

– Ну?

– Баранки гну!

– Нет, почему вы себе позволяете?.. – взорвался я, но Петр, в личности которого у меня уже не осталось ни малейших сомнений, перебил меня.

– Молчите и слушайте: вы нам нужны!

– Радость-то какая, – пробормотал я, почувствовав, как засосало под ложечкой. – Сейчас побегу памперс менять.

– Нет, сейчас вы выйдите на балкон и прыгнете вниз, – очень серьезно сказал Петр.

– Че-го?!

– Вниз, говорю, прыгайте!

– Больше ничего не придумали?

– Поверьте, это самый безобидный вариант.

– По-вашему, проломить себе башку – безобидно? У вас там что, вообще крышу снесло?

– Могу предложить другие варианты, – проворковало в трубке, отчего мне стало совсем уж не по себе. – К примеру, на вас падает шкаф.

– К-какой шкаф? – переспрашиваю я, непроизвольно отодвигаясь от трехблочной стенки, напротив которой сижу на диване. Стенка тяжелая, капитальная, еще советских времен. Придавит, так уж точно не выберешься.

– Тот самый, на который вы сейчас посмотрели.

Стенка внезапно вздрогнула и начала крениться, но, словно передумав падать, вернулась на место. Я с ногами забрался на диван, затем на всякий случай перебрался на его покатую спинку.

– Убедились? Или вот еще: обрыв троса лифта, и вас находят на первом этаже; вы поскальзываетесь на лестнице, перила ломаются и… в общем тоже на первом этаже; вам на голову падает люстра…

– Какая еще люстра? – спрашиваю, косясь на потолок, где висит трехрожковая люстра, легкая и с виду совсем нестрашная. Хотя как огреет, конечно…

– Нет, не эта – другая, – поясняет голос в трубке, словно подглядывает за мной через неведомую мне систему видеонаблюдения. – В концертном зале. Вы же сегодня туда собирались?

– Да вы что, совсем спятили? – выкрикиваю я и вдруг взрываюсь: – Вы маньяк, а не Петр! Что вам вообще от меня надо? Я все уже отработал!

– Никто и не спорит, – спокойно соглашается Петр. – Вы справились на пять с плюсом.

– Но в чем же тогда дело?

– Дело в том, что нам опять понадобились ваши услуги! – восклицает Петр, явно пытаясь убедить, что тем самым облагодетельствовал меня.

– Да что же это такое! Можно подумать, окромя меня других людей нет. Я категорически отказываюсь! Можете давить шкафами, заваливать перилами, припечатывать лифтами и…

– У меня есть сведения, что вы машину прикупили, и я вот подумал…

– Нет, только не машину! – порывисто вскакиваю я с дивана. – Это святое!

– Так что вы решили? – переспрашивает смартфон, нетерпеливо ерзая в ладони.

– Не знаю, это так неожиданно…

– Кончайте ломаться, как барышня, Вениамин!

– Я не ломаюсь. Я думаю.

– Думайте поскорее!

– Не давите на меня! А что за работа?

– Это нетелефонный разговор.

– Само собой! И для того, чтобы пообщаться с вами, я обязательно должен свернуть себе шею.

– Не все так печально. Пара растяжений и легкое сотрясение мозга.

– Для вас это, разумеется, пустяки? – уточняю я, но уже понимаю, что отвертеться не получится. Пустое это дело, спорить с высшей силой или провидением – называйте как хотите.

– Не пустяки, но и не трагедия. Обещаю, вы поправитесь, даже следа не останется!

– Это, знаете ли, сильно успокаивает.

– Так что вы надумали?

– Я… согласен, – скрепя сердце, отвечаю я. – Только машину не трогайте!

– И в мыслях не было! – серьезно заявляет Петр, отчего на душе становится чуточку легче.

– Что я должен делать?

– Вот это уже деловой разговор. – Я даже представил себе, как Петр радостно потирает ладони. – Выходите на балкон, забирайтесь на перила и прыгайте вниз. Дальше – наша проблема.

– Вы гарантируете, что я не того… в смысле, окончательно и бесповоротно? Все-таки высоковато!

– Вы, похоже, меня с кем-то путаете, Вениамин! Я не балаганный шут, у нас осечек не бывает. К тому же я вас честно предупредил, а это, знаете ли, кое-что значит!

– Договорились, – выдержав задумчивую паузу, сдаюсь я. – Ждите, скоро буду.

– Жду! – отзывается смартфон, и Петр дает отбой.

– О-хо-хо!

Положив смартфон на стол, я подошел к балконной двери и отворил ее. Медленно вышел на балкон и с опаской приблизился к перилам. Тронул перила, затем потряс – с них станется! Еще, чего доброго, вывалятся раньше времени, если вдруг передумаю прыгать… Нет, с перилами все в полном ажуре, но кто бы знал, как не хочется прыгать! Однако здесь, похоже, без вариантов: либо я сам, либо…

На полу лежит коробка с инструментом. Хотел вчера вкрутить новые крюки для бельевых веревок, но руки так и не дошли. Вернее, лень было. Так все и валяется до сих пор.

Долго не мог решиться взобраться на тонкую трубу перил. Внизу, под окнами, никого. Возможно, это и к лучшему – никто потом не скажет, что специально спрыгнул. Да, но ведь никто и не увидит, что ты грохнулся с балкона!.. Ага, вон мужик какой-то идет. Ну, с богом, как говорится!

С трудом забросив правую ногу на перила, оттолкнулся левой и, держась за стену, осторожно выпрямился. Страшно-то как, мамочки! Мир подо мной качается – есть газон, нет газона, опять есть… Я, вообще-то, знаете ли, высоты немного побаиваюсь. Запоздало возникла мысль: а вдруг чья дурацкая шутка! Но нет, непохоже, слишком убедительно, особенно клонящийся шкаф…

Левая нога стоит неудобно. И держаться, собственно, не за что. Разве что ногтями за поры в бетоне. Эх, котам в этом плане гораздо лучше, да и падать они мастера! А прыгать все равно не хочется.

И тут носок левой ноги, шаркнув по перилам, соскользнул и угодил в длинное деревянное кашпо с давно завядшими цветами. Треск, грохот, кувырок через голову – даже испугаться толком не успел, как двумя этажами ниже влетел спиной в часто натянутые бельевые веревки. Толстые нейлоновые шнуры, гудя растревоженными осами, спружинили, и я, совершив очередной кувырок, влетел головой на чужой балкон и растянулся на устеленном узкой дорожкой бетонном полу.

Силясь сообразить, что же со мной произошло, я уселся на теплом полу. Болит вывернутая правая нога, на которую неудачно упал, и еще кисть правой руки. Так, растяжения есть, но где же обещанное сотрясение мозга? И к кому же я так удачно угодил в гости?

Я обернулся к распахнутой настежь двери, задернутой колышущейся на ветру легкой тюлевой занавесью. За занавесью кто-то стоит и смотрит на меня, придерживая руками что-то длинное и узкое.

– Маришка! – радостно воскликнул я.

Это действительно она, моя соседка, которая мне давно нравится, и которую по собственной глупости проворонил. Симпатичная девушка и неглупая. Пока я решался подойти к ней и заговорить, у нее завелся ухажер…

– Я…

Закончить фразу мне не удалось.

Девушка стремительно взбросила вверх руки, занавесь взлетела, а мне на голову обрушилась полудюймовая доска – почему-то мне запомнилось, что доска именно полудюймовая. Вероятно, потому, что будь она дюймовой, все могло бы закончиться гораздо печальнее.

Сведя глаза на переносице, отметил про себя, что дома действительно невыносимо жарко, и доказательством тому девушка в трусиках и свободном топике. Но все это уже неважно. Важно другое – вот оно, сотрясение! В точности, как и обещано. И даже воронка вселенского пылесоса уже над головой, словно ждала, когда все закончится.

Меня опять, как и в прошлый раз, подняло и потянуло вверх невидимым потоком. Я был уже вне тела, со стороны наблюдая за происходящим. Воронка – это не страшно, это мы уже проходили, а вот Маришка… Господи, какая же она красивая! Вообще, в смысле, вся. Ну какой же я дурак, что проворонил такую девушку. Ого, она еще и заботливая. И жалостливая!

Воспаряя все выше и выше, я наблюдал, как девушка, бросив доску, сначала в ужасе от содеянного прикрыла рот ладонями, а потом медленно опустилась рядом с моим телом, ощупала его и яростно затрясла за плечи, что-то крича. Да я бы на ее месте залетного мужика дальше с балкона отправил, а она откачать пытается. Эх, добрая душа!

Чем все закончилось, я не в курсе. Вертясь, влетел в раструб воронки и помчался в потоке таких же несчастных, как и я. Нет, все-таки я счастливый, ведь меня откачивает такая девушка! Впрочем, мне-то что с того, в моем теперешнем состоянии.

Вонь! Опять эта ужасное, невыносимое амбре гниющих душ. Скорей бы пролететь туннель… Интересно, а много ли здесь подобных мне? В смысле, по второму разу и по договоренности? Непохоже, что очень много. Большинство в панике пытаются грести обратно, явно не особо желая расстаться с бренными телами. Другие же отчаянно стараются ускорить свое продвижение вперед – эти явно не в курсе, что их ждет, иначе гребли бы гораздо активнее первых в обратном направлении. Значит, я один…

Вот и второй раструб. И свежий воздух, аромат и благоухание цветов! Какая прелесть…

Подо мной – знакомая цветочная поляна, приближающаяся с неимоверной быстротой. Но я-то уже знаю, в чем тут соль, и спокойно, любуясь красотами неведомого мира, дожидаюсь, когда же упадет скорость и меня плавно и бережно, словно спящее дитя в колыбель, опустят на шелковистую травку.

Странно… Скорость вроде бы должна уже снизиться… Вот сейчас… Нет, сейчас!.. Сейчас, говорю!

– А-а-а!

Закрывшись руками и сжавшись, я влетел в заросли палкообразных растений и, круша их, кубарем покатился по траве. Гигантские цветы возмущенно и осуждающе закачали повернутыми ко мне головками. Боли не почувствовал, но обидно, что меня так провели, меня – заслуженного героя, отличника небесной боевой славы!

Распластавшись на траве лицом вниз, я лежал с закрытыми глазами в ожидании непонятно чего. Может, все-таки, скажут: «Извини, друг Веня, так вышло. Сбой был в системе посадки…» Как же, дождешься от них!

– Вставайте, Вениамин! Хватит притворяться, – окликнул меня зычный голос.

Вот видите! А я о чем? Эх, никакого почтения к прежним заслугам.

Нехотя распахнул глаза и поднялся на ноги, по привычке отряхнув руки, хотя запачкаться здесь невозможно – сами понимаете, мир нематериальный.

Передо мной все тот же Петр с длинной седой бородой и огромной связкой ключей. И тот же колючий требовательный взгляд вновь изучающе ощупывает меня.

– Спасибо, что так аккуратно опустили.

– Вы немного зарвались, решили, будто прибыли на прогулку или экскурсию, – усмехнулся в бороду Петр, перебирая в руках ключи. – Пришлось вас поставить на место.

– Странный способ ставить на место, – пробурчал я, опустив глаза. Я ведь действительно представил себе, что это приятная прогулка.

– Присядем, – предложил Петр и первым опустился на траву, оправив на коленях подол длиннополой туники или рясы – кто уж ее там разберет.

– Давайте не будем тянуть кота за… кхм-м, – я осекся, заметив в глазах Петра насмешливые искорки, и быстро уселся напротив на теплый мягкий ворс, совершенно непохожий на привычную травку.

– Вот именно, не будем тянуть, – кивнул Петр и задумчиво перекинул пару ключей. – Дело в том, Вениамин, что Владыка, как вы его называете, нашел себе новую забаву.

– А я-то тут при чем? Мне что, вечно теперь бегать за ним?

– Не дерзи старшим! – Петр громыхнул связкой ключей, и я испуганно втянул голову в плечи. – Так-то лучше. А теперь слушай внимательно!

Петр грозно свел брови, незаметно перейдя на «ты».

– Да слушаю я, слушаю, – огрызнулся я, чтобы оставить за собой последнее слово, однако Петр пропустил мои слова мимо ушей.

– В общем… Владыка, – поморщился Петр, – создал черного ангела и отправил на Землю склонять людей к разным непотребствам. Мы, конечно, сразу среагировали и направили своего посланника, но он не может в полной мере воспрепятствовать деяниям Владыки.

– А как же безграничное могущество? – съехидничал я. – Ведь Он всемогущ! Взял бы, да и одним взмахом мизинца изгнал черное бедствие.

– Все правила игры, будь они неладны! – горестно покачал головой Петр. – Он не может нарушать их. Человек свободен в своем выборе и волен поступать так, как считает нужным.

– Ну знаете! Это уже не свобода, а анархия какая-то.

– Анархия есть неумение управлять собой, сдерживать свои желания и порывы.

– Согласен, но человек несовершенен.

– В том-то и дело, – согласно кивнул Петр. – Вот для этого ты нам и понадобился.

– Вы полагаете, что мне больше заняться нечем, как только носиться по городам и уговаривать людей не поддаваться завлекухам какого-то гота с крылышками?

– Кого? – Петр недоуменно уставился на меня и даже перестал позвякивать ключами. – Ах да, понимаю. Все шутишь.

– Да нет, какие уж тут шутки, – поерзал я задом по траве.

– Верно, теперь уже не до шуток. А носиться тебе никуда не придется. Черный ангел обосновался в твоем родном городе, так что, сам понимаешь, ты для нас – идеальная кандидатура.

– Значит, больше никаких дивных миров?

– Слышу в твоих словах иронию. Нет, дивных миров не будет. Хотя… кто его знает… Владыку.

– Предположим, но что в таком случае я должен сделать?

– Заставить Владыку отозвать свое творение, или уничтожить его.

– Владыку? – очумело уставился я на Петра.

– Сдурел? Его творение, разумеется!

– Уф-ф, – вытер я рукой со лба воображаемый пот. – Вы так больше не пугайте.

– И не собирался. Помощь тебе окажет белый ангел.

– А я? Кто я? И какими полномочиями обладаю.

– Самыми что ни на есть полнейшими. Разумеется, в пределах разумного.

– Я понимаю, что отказываться бесполезно… – начал я и специально оставил фразу незаконченной, в надежде, вдруг Петр изменит свое решение, и я очнусь в объятиях прекрасной Маришки.

– Правильно понимаешь, а Маришки твои подождут.

– Прекратите копаться у меня в голове! – вспыхнул я. – Это мое личное дело, и вас оно совершенно не касается.

– Ты сейчас на взводе от свалившегося на тебя, но потом ты мне только спасибо скажешь.

– Не дождетесь!

– Вот и поглядим, – усмехнулся Петр, поднявшись с земли. Я тоже встал. – Кстати, как ты теперь относишься к котам?

– Вы на что намекаете? – Я подозрительно покосился на Петра. – Сразу заявляю, что в шкуру рыжего мохнатого бегемота я больше не полезу.

– Ну-ну, зачем же так категорично. Считай, что это твоя рабочая форма.

– Что?! Вы опять хотите засунуть меня в это… этого… – Я не находил слов для выражения всего, что у меня накопилось в душе.

– Владыка не очень жалует котов, – напомнил Петр, подняв указательный палец.

– А мне по фигу, чего он жалует, а чего нет! Я вот тоже котов терпеть не могу, между прочим.

– Жаль, очень жаль, – развел руками Петр, задумчиво пожевав губами.

– Значит… – обрадовался я, но, как оказалось, преждевременно.

– Но это, как ты понимаешь, не является поводом для увиливания от исполнения долга.

– Нет! Не хочу котом! Только не это!

Схватившись за голову, я понесся прочь от Петра, но тот лишь усмехнулся, щелкнул пальцами и крикнул мне вдогонку:

– Изыди, Кот!

Мир завертелся перед глазами.

Я вывалился на газон рядом с собственным домом и покатился клубком, распугав стаю клевавших невесть что ворон. Вороны, испугано каркая, поднялись в воздух и закружили над газоном. Как я их понимаю. Я бы сам сейчас летел – тьфу-ты! – бежал, подвывая от ужаса, если бы можно было убежать от себя самого.

– У тебя на все про все месяц! – донеслось громоподобное с неба.

Я встал на задние лапы, стряхнул приставшие к шерсти соринки, сжал когти в кулак и погрозил им небу. Небо осталось безмолвно и совершенно равнодушно к негодованию какого-то кота, продолжая голубеть и изливать на землю потоки жаркого золотистого огня.

– Нет, ну это же надо! Только жизнь налаживаться начала, дела в гору пошли…

Глава 2. Белый ангел

– Ванька, смотри, какой котик!

Аленка, сидевшая на краешке деревянной песочницы, в которой копошился ее брат, ткнула пальцем в направлении молодых лип, недавно высаженных по периметру детской площадки.

– Какой большой! Кися, иди сюда, – позвала девочка кота, протягивая к нему пальцы, собранные в щепотку. – Кис-кис!

– Где котик? Где? – завертел головой Ванька, оторвавшись от строительства опорных свай из куличиков для будущего моста.

Мальчик бросил пластиковую лопатку и поднялся с колен, отряхивая костюмчик. Кот тем временем вразвалочку подрулил к Аленке и уставился на нее зелеными глазищами.

– Можно, я его поглажу? – спросил Ванька, осторожно протягивая руку.

– Можно, – разрешила Аленка, проведя ладонью по голове кота. Кот прижал уши и потянулся. – Какой красивый, рыженький.

– И жирный! – заявил Ванька, опустив на спину кота ладонь.

– И вовсе я нежирный, – возмутился кот.

– Что? – опешила Аленка, отдернув руку и боязливо отодвинувшись.

– Я сказал, что я вовсе не жирный, – повторил кот и уселся на пушистый зад, недовольно похлопывая по земле хвостом. – Это у меня комплекция такая.

– Говорящий кот! – воскликнула Аленка, ее глаза от удивления округлились.

– Говорящий, говорящий, – грубовато подтвердил кот, пошевелив усами. – Где твой отец?

– А-а… он дома, – окончательно растерялась Аленка. – А зачем он тебе… вам?

Ей было как-то неудобно обращаться к серьезному говорящему животному на «ты». Тем более что коты – они ведь старше детей, даже в свои два-три года. Это общеизвестный факт – возраст кота нужно умножать на пять. Или на десять?

– Есть хочу, – нагло заявил кот и тут же словил лопаткой промеж ушей.

– Вот тебе! – выкрикнул Ванька, вновь замахнувшись на кота. – Я тебе покажу, как моего папку есть!

– А-а! – Кот дернулся от неожиданности, прикрыв голову лапами. Шерсть на его хвосте встала дыбом. – Убери его от меня!

– Ванька, прекрати! – прикрикнула на брата девочка и стукнула кулаком по деревянному бортику песочницы.

– А чего он? – надулся мальчик, но лопатку все же опустил.

– Больно? – участливо спросила Аленка у кота.

– А ты себе попробуй, – проворчал кот, боязливо косясь на возвышающегося над ним мальчишку. – Защитник, тоже мне, выискался. Мне с ним поговорить надо.

– С папой? – уточнила Аленка.

– А сказал, что съесть хочет. – Ванька недоверчиво повертел в руке лопатку.

– Но-но! – на всякий случай отодвинулся от него рыжий котяра.

– Ваня, я кому сказала! – вновь прикрикнула на брата Аленка.

Ванька обиженно отвернулся и, усевшись на песок, продолжил заниматься прерванным строительством.

– Впрочем, на зуб и вправду не мешало бы что-нибудь положить. – Кот задумчиво почесал когтями подбородок. – С утра ничего не ел.

– Так вы голодный? Хотите, я молочка вынесу?

– Очень нужно мне твое молочко, – скривил морду кот. – Крикни лучше отца. Нет, постой, – остановил он Аленку, раскрывшую было рот. – Ты что, на весь двор собралась кричать, что кот хочет поговорить с твоими родителями?

– А что такого?

– Вообще-то, я бы хотел остаться инкогнито, так сказать. – Кот смущенно покашлял в лапу.

– Кем?

– Чему вас только в школе учат, – тяжко вздохнул кот. – Никому не нужно знать, что я умею говорить.