Операция «Ведьма в бегах», или Обмануть инквизитора

– Вы кто такие? – Тон голоса тут же сменился. – Чего надо?

– Мы это… поговорить пришли.

– Мне с вами разговаривать не о чем, убирайтесь.

Она уже хотела дверь закрыть, но Азя быстрее молнии проскользнул в дом.

– А ну пошел! Кому сказала?

Пока она отвлеклась на кота, я зашла и закрыла за собой дверь, наложив заклятие тишины. Теперь никто не смог бы услышать, о чем мы говорим, даже если сильно захочет.

– Звать-то тебя как? – спросила ее.

– Мартина, – прищурившись, ответила ведьма. – Теперь я понимаю, зачем вы пришли. Ты ведь ведьма.

– Как и ты, – не стала отрицать.

– И какого демона вам тут надо?

– Хотим предложить тебе сотрудничество, – ответил Азя, выбираясь из-под топчана.

– И зачем оно мне? – фыркнула Мартина.

– Ну как зачем? Слышала, что инквизиция по городам ходит, ведьм на костры тащит?

– Ну слышала. Мне-то что за дело? Я живу тут спокойно, никого не трогаю…

– Так уж и не трогаешь? А мужская сила у городских куда девается?

– Ну… – Мартина замялась. – Фамильяра-то у меня нет, сбежал, тварь такая. Наверное, уж помер, так ему и надо. А силы-то надо откуда-то брать. Вот и… – развела она руками.

– В общем, слушай сюда, – рявкнул Азазель, – если ты продолжишь этим заниматься, точно в скором времени на костер отправишься. Но! – Кот сделал многозначительную паузу. – Если мою непутевую обучишь хорошие иллюзии создавать и что ты там еще умеешь, мы тебя защитим.

– Вы? – Она рассмеялась. – Знаете что, идите-ка отсюда подобру-поздорову. В помощи не нуждаюсь, учить никого не собираюсь. Жила как-то сама и сейчас справлюсь.

– Может, подумаешь? Вместе-то всегда легче.

– Уже подумала. Вон из моего дома.

– Ну как хочешь. Вот только беду накличешь на всех, так и знай.

Я развернулась и пошла на выход. Было понятно, что ничего мы тут не добьемся. Конец у Мартины был один, вернее, два, на выбор: либо селяне на вилы поднимут, либо инквизиция на костре сожжет. Даже не наю, что лучше. Я бы предпочла ни то, ни другое. Жить охота.

Даже не сразу заметила, что Азазель отстал. Обернулась, чтобы посмотреть, где он там, но он мимо прошмыгнул и поторопил меня.

– Ты где был?

– Да так, дела улаживал.

– Какие у тебя могут быть дела?

– Ну… – протянул кот и, прищурившись, глянул на домик ведьмы. – Посмотри.

– Куда?

И тут я заметила это. Ветхость ведьминского дома словно рябью подернулась, стало заметно, что он странный. Какими пятнами, часть была новая, часть – старая. Словно на новую вещь положили ветхие заплатки.

– Ты что натворил? – ахнула, а сама подумала: «Так тебе и надо!»

– Да немного иллюзии снял, подумаешь.

– Так она же увидит!

Азазель недобро рассмеялся, каким-то замогильным демонским смехом, и глаза его загорелись красным.

– А вот и нет! Она будет думать, что все в порядке. И обычные люди тоже ничего не заметят. А вот инквизиторы…

– Так ты на нее инквизицию навел, получается.

Вот зараза демонская.

– Да, она заслужила. Ишь ты, мужиков силы лишать! – проговорил так обиженно, словно сам попался на ее удочку.

– А тебе-то что?

– А то! – огрызнулсся кот. – Солидарность у меня. Мужская.

– Теперь нам из-за твоей солидарности надо уходить.

– Зачем? Я же давно предлагаю – прикокнем старушку, останемся жить в ее доме, скажем, что дальние родственники.

– Ага, ты особенно на родню тянешь. Нет, и это не обсуждается. Придется нам в путь отправляться. Вот ведь, голова твоя бедовая…

Солидарность у него. Тоже мне, мужик нашелся. Лучше бы подумал, как выпутываться будем. Нарушение иллюзии позволит инквизиции быстро добраться до этого города, а значит, надо лапы в руки и бежать. Главное, не забыть взять у Беллы запас краски для Ази. Будет ему ответочка за то, что не головой думает, а тем, что внутрь втягивает…

Глава 9

Торрено

Деревушка Ягды была чуть больше, чем та, которую инквизитор навещал накануне. Никуда, собственно, по дороге кошаку не сбежать, по карте Ягды была следующей и, если фамильяр Устины куда-то двинется, чтобы разыскать себе новую ведьму, так только туда. И кроме того, Роберто донесли, что неожиданно сельские жители стали жаловаться на некую особу. Обвиняли в ворожбе. Что ж, он решил именно туда и съездить в первую очередь.

Белоснежный скакун инквизитора забил копытом, не желая приближаться к дому подозреваемой дамы. Торрено еще раз сверился с документами. Проулок Ржавый, дом А. В доносе от булочника значилось совращение его к постельным утехам некоей Мартиной, из-за чего он рассорился с женой.

Роберто спешился, подвязал его подальше от дома подозреваемой. Снаружи здание выглядело обычным, ни лучше и не хуже остальных домов в этом бедняцком квартале, но периодически казалось, что окно второго этажа перекособоченное, из стен пробивается ветошь, а крыльцо обвалилось. Роберто даже ступал осторожно, все время казалось, что провалится.

– Странность, да и только, – сам себе под нос хмыкнул он.

Не успел он постучать, как дверь со стуком отворилась и на порог шагнула… Красавица, которой чуть ли не слагали легенды те, кто попался к ней на крючок? Нет, красавицей эта дама точно быть не могла. Крючковатый нос. Кожа зеленовато-серого цвета. Острые скулы и огромная бородавка с черными курчавыми волосами над верхней губой.

– Мартина? – уточнил инквизитор.

– Да! – призывно ответила дама и странно вильнула бедром. Кстати, и с бедром у нее тоже было что-то не так. Женщина немного прихрамывала. Подобные выкрутасы до добра ее не доведут, того гляди и сломает себе тазовую кость, подумал Роберто и шагнул вперед.

– Святая инквизиция пришла опросить вас.

Он предъявил приказ, в который Мартина взглянула лишь мельком, такое могли позволить себе немногие. Даже Роберто испугался бы, предъяви ему кто-то подобный документ.

– Проходи, мой красавец! – при этом дама призывно прикусила губу, отчего бородавка подалась вперед и словно усиками пощекотала в сторону Торрено.

«Бр-р-р», – подумал Роберто и двинулся внутрь странной хибары.

Мартина последовала за инквизитором.

– Желаете ли вина? – тут же предложила женщина, но Торрено отказался, поскольку внутри этот дом выглядел еще странней. Да и пах не очень. – Присаживайтесь.

Инквизитор подошел к столу и расположился на краю ветхого стула с претензией на трон.

– Ну выпейте хотя бы чай! – настояла «прелестница» и наклонилась прямо перед лицом Торрено, чтобы поставить непонятно откуда появившуюся горячую кружку с травами.

Если бы инквизитор знал, чем будет наполнен его сегодняшний день, то наверняка остался в лоне церкви Святых Старцев. Женщина тряхнула тем, что когда-то было наверняка чем-то соблазнительным прямо перед его носом. Пахнуло мертвечинкой. Торрено схватился за переносицу и чуть отпрянул на стуле. Если бы мог, то не сжимал бы переносицу, а сразу выдавил бы себе глаза, а заодно и вышиб нюх.

– Простите, я тут по делу! – грозно произнес он, чтобы хоть как-то остановить весь этот поток приставаний Мартины. Он теперь вполне мог поверить в то, что дамочка действительно соблазняла булочника. Но тот здоровенный парень средних лет, имеющий молодую жену, вряд ли соблазнился бы этими «формами».

– Ну так давайте по делу. – Лихая старушка вдруг неожиданно сиганула ему прямо на колени. И не побоялась же костной болезни, которая терзала всех людей ее возраста.

Мартина прижалась к груди инквизитора и прошептала на ушко ошалевшему Роберто.

– Шалун, я в твоем распоряжении, допроси меня по всей строгости, я признаюсь во всем! – Дама поелозила на том, на чем елозить было нельзя, и грустно поинтересовалась: – Вам же можно! – намекнула она, – Это только монахам в молельных домах запрещено быть с женщинами.

– Вы правы, инквизиторам не запрещено. – Торрено пытался скинуть вцепившуюся в него мертвой хваткой старушку.

Но Мартина тут же сменила тактику и грустно поинтересовалась:

– Со здоровьем проблемы?

– Да нет же! – начал звереть Торрено, но кажется его опять не слушали, наоборот, решили «подлечить». Мартина схватила обалдевшего инквизитора за уши и попыталась его поцеловать.

Он отпрянул, да так, что они вдвоем кубарем свалились на грязный пол.

– Святые Старцы! – выругался инквизитор. – Не смейте ко мне прикасаться, иначе я вас арестую!

Мартина, охая, поднялась с пола, отряхнула платье, вдруг ставшее наполовину истлевшим, хотя до этого светло-голубая ткань показалась Торрено вполне приличной, если бы не глубокий вырез декольте, которое уже лет сто как никому нельзя было показывать. Дама тем временем странно повела носом.

– Неужели этот гаденыш мне насолил? – вдруг прокричала она, – Всю защиту смел своим паршивых хвостом! Найду – убью!

Торрено напрягся, и тут амулет на его шее начал нагреваться. Темная магия! Доносы были верны. Перед ним была ведьма, а вела она себя так только потому, что пыталась его охмурить! Роберто догадался, что-то пошло не так и морок ее не сработал.

– Ах ты ж темное отродье! – выругался он, поспешно выхватывая меч из ножен. – Только посмей убить инквизитора! Весь гнев Святых Старцев обрушится на твой дом!

Ведьма зло усмехнулась.

– Жаль, милок, ты слишком красив для инквизитора. Могли бы славно повеселиться, а сейчас не взыщи, я тебя убью!

Ведьма подняла руки и тихо забормотала.

– Это мы еще посмотрим, – процедил инквизитор и бросился вперед.

Глава 10

Торрено

Инквизитор успел до того, как ведьма закончила темное заклинание, толкнул, чтобы она потеряла равновесие и перестала колдовать, но вместо этого Мартина увернулась и подскочила к потолку, прицепилась к нему, как какой-то паук. А следом хищно вытянула голову и зашипела.

– Все твои косточки обглодаю! – пообещала Мартина.

– Попробуй, – ответил Торрено и швырнул в нее пузырек, который выудил из кармана. Стекляшка полетела в сторону колдуньи, но та снова ловко ушла от столкновения, перескочив на стену. Колба разбилась, и в комнату от нее пополз сизый туман.

– Ах ты ж поганец! – закашлялась Мартина. – Святыми источниками решил меня взять? Не выйдет!

Она набрала побольше этого дыма в рот, словно готовилась собрать весь туман, а затем дунула в сторону инквизитора.

Поднялся ветер невиданной силы, и Торрено, поднятого ураганом, отшвырнуло сначала в одну стену, а затем в другую. Меч выпал из рук. А голова у Роберто вдруг стала кружиться. Нет, так дело не пойдет. Он отсоединил от пояса мешочек, незаметно сыпанул на руку содержимое. Сильная ведьма Мартина оказалась. Видать, много энергии мужчин поедала через любовный приворот, прежде чем наткнулась на инквизитора. Раздумывать времени не было, Торрено рванул вперед. Хоть голыми руками, но он отправит эту ведьму на костер!

Мартина тем временем спрыгнула на пол и приготовилась к следующей атаке. В этот раз Торрено изловчился и смел колдунью, врезался с ней в стену, да так, что та не выдержала, и они вывалились наружу.

– Да чтоб тебя все муки адовы… – только начала говорить проклятие ведьма, как Торрено приподнялся и запихал ей в рот порошок, который удерживал в руке, наклонился и прошипел:

– Теперь говорить будешь только тогда, когда я скажу!

Инквизитор с удовольствием отметил, как округлились от ужаса глаза ведьмы, поскольку он использовал порошок таламутовой крошки. Редкий ингредиент, настолько, что слезы единорога проще собрать, чем его. Вообще в планах у Роберто стояло использование его при поимке ожившего демона, но раз уж столкнулся с такой ведьмой, то грех не воспользоваться. Таламутовая крошка имела редкую особенность в отношении тех, кто пользовался темным колдовством – она поглощала силы. Вообще все и разом, впитывая в себя. Оседала сгустком в животе, и колдуну приходилось несладко. Рвота, понос, черная кровь из глаз – все в лучших традициях темных, ведь именно такие проклятия они обычно насылали на простых людей.

– Поднимайся. – Роберто встал и помог ведьме. – Святые Старцы, ты только колдовством жила? – Он скривился, поскольку старуха стала высыхать, морщиться и дряхлеть прямо на глазах. – И даже не мылась, – заключил Торрено напоследок. Словно в подтверждение его слов дом застонал, накренился и блаженно выдохнул, рассыпаясь в труху. Насколько надо быть уверенной в собственных силах, чтобы ничего не бояться. Он покачал головой.

– Святая Инквизиция обвиняет тебя, Мартина, – на улице от шума становилось все больше и больше зевак, – в колдовстве! Я без суда приговариваю тебя к немедленному сожжению на костре.

– Нет! – вдруг кто-то заголосил над головой инквизитора. – Я же под залог этого дома ссуду ей выдал! Кто вернет мне деньги?

Торрено усмехнулся, видать, не сколько под залог дома, как под красавицу, с которой можно было жене изменять.

– Ах ты поганая ведьма! Да я тебя сейчас!.. – заорал все тот же мужик и полез вперед, явно, чтобы ударить колдунью, но Роберто заступил перед ним.

– Прочь с дороги! Иначе с ней на костер за соучастие пойдешь! – Мужик тут же скрестил пальцы в знаке Святых и попятился, освобождая дорогу инквизитору.

– Пошли, – приказал Торрено и выставил ведьму перед собой, крепко удерживая за плечо. Они дошли до коня, а потом под улюлюканье и проклятия толпы побрели к центральной площади.

Роберто старался, чтобы на него не попали плевки простого люда да тухлые овощи, которые каждый норовил бросить в колдунью. Толпа становилась бесноватой, стоило только схватить кого-то подозрительного, как она начинала сходить с ума, и теперь, чтобы дотащить Мартину до площади ему приходилось строго выкрикивать:

– Дорогу Святой Инквизиции! Дорогу!

– Милок, – обернулась ведьма.

– Я же сказал, чтобы ты молчала, каждое слово из тебя будет тянуть силу, – цыкнул на нее Торрено. – А на руках я тебя тащить не собираюсь.

– Я отомстить хочу!

– Кому? – удивленно спросил Роберто.

– Кошаку, который меня подставил! – зло прошипела ведьма и неожиданно получила по голове тухлым помидором.

– Проклятая колдунья! Ты моего мужика до могилы довела! – разрыдалась одна из женщин, и ее рыдания подхватили другие обиженные.

– Дорогу Святой Инквизиции! – вынужденно проорал еще раз Роберто, а потом снова обратился к ведьме: – Что за кот?

– Азазель! Приперся ко мне накануне с ведьмой молодой! – призналась колдунья. – Помощи просили, только я отказала им, а этот гаденыш мстительным оказался, мое колдовство разрушил!

– С ведьмой, говоришь? – зацепился за последнее Торрено. – И кто она такая?

– Да я и не разглядывала толком, только знаю, что непутевая совсем, даже морок поставить нормально не могла. – Тут ведьма заново начала нудеть: – Дай отомстить!

– Хорошо, – согласился Торрено и остановился, поскольку они уже дошли до площади.

В каждом городе мэрам и старшинам надлежало организовывать свежий помост, ибо если зайдет святая церковь и найдет темных духом, чтобы сразу могли инквизиторы привести в исполнение судилище.

– Говори!

– У меня в подполье есть лаз, в нем лежит змеиное зелье. Ты его отличишь от остальных по ярко-зеленому свечению даже днем! Напои демона – и он сдохнет! – последнее выплюнула от бессилия. – Запомни, имя этого черного кота Азазель!

Торрено поднял ведьму на помост и прикрепил к деревянному столбу.

– Сделаешь?

Роберто отошел на шаг назад.

– Я не веду дел с темными, Мартина, а с Азазелем и сам разберусь. – Ему уже несли подожженные людьми факелы.

– Гори в аду! – закричала толпа, когда сухой хворост принялся ярко гореть.

В этот раз Торрено пришлось остаться до самого конца, чтобы исключить побег приговоренной к смерти ведьмы Мартины. Когда все наконец закончилось, и толпа стала расходиться, Инквизитор вздохнул и сам поторопился в Церковь с отчетом. Значит, теперь мы ищем двоих. Кота Азазеля и молодую ведьму. Интересно, кто она?

Глава 11

Ханна

– Бежим! – чуть не проорал кот, привлекая к себе внимание Беллы.

– Ой, что это она у тебя орет как оголтелая? – подслеповато прищурилась старушка.

– Азя, заткнись! – отставила я ногой кота, а он давай под ними ходить, головой тыкаться и мурчать.

– Я тебе магическим языком говорю: валить нам пора-а-а-а, – мяукал Азазель. – Костер чую, дым чую, плоть ведьмовская гори-и-и-т!

– Ой, ну молочка ей, что ли, налей! – всплеснула руками старушка. – Ой, а может, она того, кота хочет? Так надо к соседке сходить, у нее такой котик хороший, беленький! Котятки получатся – загляденье!

– Я ей щас глаза повыцарапываю! Кота она мне принесет! – чуть ли не кинулся на женщину Азя.

– Стой, говорю. – Я схватила Азазеля и прижала к груди. Заметила, как колотится у него сердце. – Я пойду ее успокою, перенервничала моя кошечка.

– Ну иди, иди! – Белла занялась стряпней, а я заскочила в закуток, в котором мы обжились уже.

– Говорю тебе, инквизитор здесь! – без предисловий Азя царапнул больно по руке и заметался по комнатке. – Бежим!

– Хорошо! – Если здесь и правда инквизитор, нам надо торопиться. – Только вот зелья соберу! И сразу пойдем!

– Бросай свои склянки, некогда!

– Послушай, если я это брошу, то как мы потом лечиться будем? – резонно заявила я темному отродью.

– А если ты их не бросишь, то лечить некого будет! Пошли! – Для пущей убедительности Азазель засветил глазами, да так жутко, что я решила согласиться. Однако прихватила свою дорожную сумку, которая всегда была собрана и под рукой.

– У меня лапы уже устали! – пожаловался он через некоторое время. – На ручки возьми! – а это уже прозвучало требовательнее.

– Вот еще, как и ты, я бежала бегом и тоже устала, а благодаря тому, что ты с ведьмой счеты решил свести, мы и сами чуть не попали под раздачу! – Я топнула, вот же недальновидный котяра! Мы только хорошо устроились, кушали, спали, бабушка милая была. Мы ей помогали и даже пользу приносили. – По-человечески с Белиндой не попрощались, нехорошо-то как.

– Ой, бесишь! – мяукнул Азазель, – Вот какая от тебя польза, раз ты так к людям привыкаешь? Вот если бы мы бабку все же кокнули…

– Так, все, я больше этого слышать не хочу! – уселась прямо посередине дороги.

Кошак подошел, сел рядом и опустил голову:

– Я вот даже нашел место, где она свои похоронные деньги прятала, – «издалека» снова начал провоцировать Азя.

Я не выдержала, схватила его за грудки, как раз за то место, где сердечко белое нарисовано:

– Еще раз, великий и ужасный, мы с тобой уже договорились, что никого убивать не собираемся! Узнаю, что ты кого-то прикончил, все – договор не знаю как, но расторгну!

– Не сможешь раньше срока, – фыркнул он.

– Главное – желание. Демона вызову из ада, уговорю, чтобы он тебя обратно забрал.

– Вот еще, не возьмут.

– Ага-а-а, а я говорила, что ты даже там не нужен!

– Ой, все, – пробормотал Азазель, принимаясь вылизываться. – Так что, не возьмешь на ручки?

– Не-а, – встала и скрестила руки на груди. – Сам давай.

– Так у меня это… лапки.

– Вот лапками и шевели. Твоя идея была? Твоя. Пожинай плоды.

Азазель что-то еще ворчал, но я видела, что он доволен – пока мы не среди людей, можно перестать притворяться кошкой и выпустить свое достоинство из плена. Я аж ощущала наслаждение, которое он от этого испытывал.

До ближайшего городка – Лусласа – мы не дошли, решили переночевать в лесу. Набрали веток, соорудили шалаш, потом пошли добывать пропитание. Азя поймал пару полевых мышей и даже умудрился справиться с жирным зайцем, небось демоническую сущность для этого выпускал, иначе как объяснить практически разорванное горло? У кошек острые когти, но не настолько.

Развела огонь, достала и походной сумки котелок и кинула туда ободранного зайца. Добавила туда пару съедобных клубней, которые нашла неподалеку, кое-какие коренья и даже ягоды. Вскоре разнесся приятный аромат, хотя Азазель отказался от похлебки, с удовольствием поужинав мышами. После улеглась на собранные в кучку листья и попыталась заснуть, но сон не шел. Что делать дальше? Надо найти какой-то способ осесть на месте. Все время бегать – это не вариант. Но и способ Азазеля мне не подходит – не собираюсь я никого убивать, чтобы жить спокойно. Но самой, даже при помощи фамильяра, мне не справиться, придется все-таки искать ведьму, которая сможет помочь.

С этими мыслями и заснула. А проснулась, когда Азя, будь он неладен, стал толкать меня в бок и шипеть:

– Вставай, ведьма, солнце уже высоко. Пора идти.

– Дай хоть позавтракать.

Азя что-то заворчал, но все-таки уселся в сторонке, наблюдая, как я доедаю вчерашнюю похлебку, а остатки зайца заворачиваю в бумагу. Запечатывая ее магией, и убираю в сумку. Туда же пошел и котелок, который наскоро сполоснула в ручье. Умылась, напилась…

– Я готова, – сказала бодро и сразу пошагала в нужном направлении. Азазель быстро догнал и пошел рядом.

Через пару часов добрались до городка. Азя категорически отказался опять притворяться кошкой, заявив, что и так маскировки достаточно – с него еще краска не сошла и сердечко дурацкое на груди белеет. Я только фыркнула. Ладно, рискнем. Нахлобучила шапку поглубже на глаза и слилась с толпой, входящей в ворота. Надо найти местную травницу и разузнать у нее, есть ли в округе ведьмы.

Глава 12

Ханна

– Луслас, – прочитала я на старой табличке, прибитой на трухлявом столбе.

Стоило нам с Азазелем дойти до городка, так зарядил дождик. Огромная туча нависла над серым городком, расположившемся в низине. Скособоченные здания ютились друг к дружке, а некоторые из них, стоявшие с краю, чтобы не развалились, были подперты деревянными палками, вкопанными в землю.

Посмотрев на скукожившегося кота, всего мокрого, все же пожалела его и засунула прямо в сумку, хоть так ему полегчает. Коты ведь терпеть не могут воду.

– Какой же ты тяжелый, – вздохнула я, подтянула ремешки. – Настоящий демон.

– Посторонись! – закричали со спины, и я только успела отскочить в сторону. Тяжелая повозка въехала в разбитые ворота и покатилась по лужам и грязи.

Мои ноги, да и я сама промокла до нитки. Продрогла, еще чуть-чуть – и заболею, вот тогда нам не поздоровиться. Больным работу точно не найти.

– Отвратительное место, – пробурчали из сумки.

– Предыдущее тебе тоже не по нраву было, – огрызнулась без злобы, устала спорить с Азей, и вошла внутрь Лусласа.

Хмурые в тон погоде люди то и дело толкались, когда я шла к небольшому рынку, возле центра городишка. Покосилась на помост, предназначенный для сожжения ведьм. Поежилась то ли от того, что замерзала, то ли это все же нервное. Чтобы хоть как-то согреться, люди разжигали в железных бочках костры и расставляли их вдоль дороги. Возле одной встала и сама. Подвинула сумку ближе, так и Азя согреется, а то он тоже начал трястись.

– Чертова погода! – пожаловался один из мужиков, продававший рыбу на плохо сколоченном столе.

– Да! – поддакнул ему мясник напротив. – А еще эта простуда людей косит. Вчера вон Серенда померла!

– Только позавчера рыбу мою покупала, – покачал головой продавец и поздоровался с молодой девушкой. Она показала ему на тонкую рыбешку.

– Эта сколько стоит? – Она хотела закашлять, но сдержала порыв.

– Эх, милая, – посмотрел он на нее. – Один серебряный, как и вчера.

– А вот эта? – она показала совсем на небольшого пескарика рядом, а вот второй приступ не сдержала и закашлялась, закрывая себя локтем.

Мужик снова посмотрел на нее, вздохнул, достал из-под прилавка кусок влажной тряпки и завернул в нее рыбешку.

– Держи!

– Но… – стала она сопротивляться.

– Держи, говорю, – более строго проговорил мужик, – а то передумаю.

– Спасибо! – поблагодарила она и схватив рыбешку, пошлепала по огромным лужам. Длинная юбка пропиталась грязью и облепила ее ноги, так что девушка несколько раз чуть не растянулась на дороге.

– Эх, неровен час, ты сам протянешь ноги! – укорил в щедрости мужика мясник.

– Ты разве не видишь? – грустно посмотрел вслед девушки продавец рыбы. – Она к завтра, как Серенда, помрет. Взгляд такой же…

Они оба замолчали, зато кот в моей суке вдруг зашевелился.

– Ты куда меня привела? Тут люди мрут! И запах нехороший. – Черный нос высунулся наружу.

– А я думала, что тебе запах рыбы должен понравиться, – так же тихо прошептала я и поправила сумку, тяжелый же, демон.

– Дяденьки, – обратилась я к мужчинам, они вроде нормальные, – а не знаете, где здесь можно работу найти?

На меня наконец обратили внимание.

– Я сюда только для продажи рыбы хожу, сам живу в лесу, поэтому не знаю, но вот у Джона, он все сплетни собирает, – рыбак махнул в сторону торговца мясной лавки, – поинтересоваться можешь.

– Дядюшка Джон, – подошла я к толстяку поближе, – может, вам помощник нужен? Я все могу, а чего не могу, так быстро научусь!