Дыши мной

– Нет-нет. Просто хотел убедиться, что ты в порядке.

Какая забота!

– Спасибо, – она еще раз клацнула мышкой. – Очень мило с твоей стороны.

В холле воцарилась странная пауза.

А Престон давно говорил, что Алекс слишком надолго задерживает на ней взгляд, когда они оказываются в одной комнате. Джемма только фыркала и отмахивалась. Очевидно, зря. Путь свободен, можно ехать? Она мысленно закатила глаза, но, оторвавшись от экрана, только вопросительно посмотрела на Алекса.

Так и будет просто стоять?

– О, чёрт! Забыл! – встрепенулся он.

Надо же, работает.

Он поднял пакет и осторожно, с глухим стуком, опустил его на стойку.

– Это Престон, – Алекс указал ладонью на пакет.

Что? Джемма сдвинула брови. Но переспрашивать не стала. Вместо этого потянулась к коричневой бумаге, перенесла к себе за стойку и открыла. В полумраке холла блеснуло стекло.

– Ты…

– Забрал сегодня прах, – перебил Алекс.

Боже… Джемма закрыла глаза. В горле образовался ком, и она тяжело сглотнула. Снова посмотрела в пакет, влезла в него и медленно достала банку… Полуторалитровую банку от шоколадной пасты. С выгравированной эмблемой на стекле, с надписью на крышке. Самый большой объем, который Престон смог найти. Старый дурак! Джемма с усилием удержала банку на весу: бурая пыль заполнила её по самую крышку. Вероятно, пришлось утрамбовывать, чтобы уместилась. Старый дурак Престон…

– Не стоило, – Джемма осторожно опустила новоявленную урну на стойку. – Я и так собиралась съездить…

– Мне было не трудно, – снова перебил Алекс, деловито поправляя дужки очков за ушами. – Тем более его урна была у меня, так что тебе не пришлось делать круг…

Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но тут на лестнице раздались быстрые шаги. Рот Алекса захлопнулся, глаза за стёклами очков расширились. Сюрпри-и-из! На самом деле Джемма и сама успела подзабыть. Она перевела взгляд на пролёт как раз в тот момент, когда на него спрыгнула мужская фигура. Кроссовки, растянутый свитер, чёрные джинсы с огромными дырами на коленях. Сумка для ноутбука на плече, куртка-парка на сгибе локтя. Каштановые волосы неряшливо переброшены на одну сторону и вьются крупным кольцом у заросшего лица.

Проснулся. И почти не осунулся.

Иэн замер, сделав шаг на ступеньку вниз. Взгляд синих глаз остановился на Алексе.

– Хилл! – пронёсся по холлу хриплый возглас. – Ну надо же!

Его брови картинно выгнулись. Алекс круто развернулся и ошарашенно посмотрел вверх.

– А-а-а… – протянул он.

– Приехал узнать, как мои дела? – Ройс отмер и вальяжно продолжил спуск.

– Я…

Алекс растерялся окончательно. Снова повернулся к Джемме и заглянул в глаза. Бедняжка.

– Иэн вернулся ночью. Я забыла сказать, – выронила она.

Тот успел дойти до низа лестницы.

– О, значит, ты не ко мне, – он сошел на пол и остановился. Взгляд метнулся от Алекса к Джемме и назад. – Миленько…

Ч-ч-чёрт… Он, конечно, успел сделать выводы. Однако лицо Алекса просветлело, губы изломила высокомерная улыбка юриста.

– Рад, что вы в конце концов передумали. Нельзя разбрасываться возможностями. А я вот привез прах вашего отца.

Одна бровь Иэна взметнулась вверх.

– Только сейчас? – он коротко глянул на Джемму. – Разве крематорий не отдаёт его сразу?

– Вообще-то, это не мгновенная процедура, – улыбка Алекса стала снисходительной.

За одну эту улыбку ему можно дать по лицу битой. Джемма часто мечтала это сделать. Но Ройс только понятливо закивал в ответ.

– Ясно… ясно… – он сделал несколько медленных шагов к стойке. – Что я в этом понимаю, да? Я и на сожжение опоздал, – его насмешливый взгляд упал на банку и замер. Брови удивлённо выгнулись. – Это урна? – кисть с длинными пальцами небрежно махнула в сторону банки. – У них закончились керамические?

Примерно то же самое, но в других выражениях, спросила Джемма, когда после прочтения какого-то триллера Престон заявил, что ни в коем случае не хочет быть однажды зарытым в землю. И что его прах должен храниться в банке и позже быть развеянным с маяка Уайтхейвена. «Не смей тратить деньги на пафосную урну, Джем! С меня хватит банки от Нутэллы»…

Тогда она хохотнула и хлопнула его по плечу пакетом чипсов.

И вот. Прошло не больше года.

Джемма моргнула и сглотнула очередной ком. Она уже полминуты пялилась на пластиковую крышку, а её лицо в это время сверлили внимательные синие глаза.

– Это было желание Престона, – заговорил Алекс.

Похоже, решил, что без его ценной помощи не обойтись. Иэн саркастически хмыкнул и закусил нижнюю губу.

– Юная жена, дебильное завещание, прах в банке от шоколадной пасты. Красавчик! – он выставил большой палец. – Кстати, зайка. Почему ты Хант, а не Ройс? – рука упала и влезла в карман джинсов, взгляд сделался опасно-любопытным.

Тот самый дурашливый взгляд, после которого должен последовать очередной укус раненого пса. Но игнорировать вопрос глупо.

– Мне так захотелось, – Джемма заложила руки за спину и расправила плечи.

Он знакомо подался вперед.

– Конечно, – большие синие глаза агрессивно сощурились, нос с горбинкой приблизился к её носу. – Зачем клеймить себя фамилией маразматика, который скоро умрёт, правда?

Челюсть пса сомкнулась на руке. Ожидаемо. Еще немного, и она к этому привыкнет.

Джемма не стала отвечать. Это ведь бессмысленно. Она устало дёрнула бровями и опустила взгляд в монитор ноутбука. Зачем оправдываться? Её причина не менять фамилию никого не впечатлит и покажется глупой. Иэн даже не попытается её понять.

Однако он и не ждал ответа.

– Хилл, раз уж ты здесь… – он снова отвернулся к Алексу. – Скажи, я имею право на выезд в город?

Алекс откашлялся и поправил очки за дужку.

– Вам нельзя уезжать из Камбрии, – сухо проговорил он. – В пределах графства можете передвигаться свободно.

– Кру-у-уто, – проскрипел Ройс. – А ключ от моего внедорожника на месте?

А этот вопрос адресовался уже явно не Алексу. Джемма на секунду подняла взгляд, только чтобы полоснуть им по заросшему лицу.

– Я его не трогала. Завещание там же, если тебе нужно.

Иэн даже не кивнул. Молча обошел Алекса, поправил на плече сумку от ноутбука и пружинящей походкой двинулся в левый коридор. Секунда, и рослая фигура скрылась из виду. Шаги гулко проследовали до дальней стены, затихли, и в конце коридора открылась дверь. Алекс дождался этого момента, чтобы навалиться на стойку и придвинуться к Джемме непозволительно близко.

– Он правда собирается остаться? – зашипел он ей в лицо.

Это мазохизм? Почему слушать колкости не настолько неприятно, как такое вторжение в личное пространство? Джемма ненавязчиво отстранилась и подтянула к себе стул на колёсиках.

– Похоже на то, – она опустилась на серое сиденье.

Лицо Алекса медленно нависло сверху.

– Сочувствую, Джем…

– Не нужно. В первую очередь этот дом – его. Я не рассчитывала на половину, Престон говорил только о тридцати процентах, так что с его стороны это стало широким жестом…

В коридоре снова послышались размашистые, уверенные шаги. Она резко замолчала и повернулась как раз в тот момент, когда Иэн шагнул в холл.

– А всё-таки было бы забавно! – хрипло выронил он на ходу. – Приходим мы с тобой в какое-нибудь важное место, нас представляют как мистера и миссис Ройс, а я такой: «Нет-нет, мы не женаты. Она моя мать», – он подошел ко входной двери, рванул её на себя и шагнул за порог. – Эпатаж-ж-ж!

И скрылся, напоследок снова поправив сумку.

Дверь громко захлопнулась. В холле стало тихо. Иэн мелькнул за окном, набрасывая куртку на широкие плечи, и исчез из виду окончательно. Алекс, прищурившись, уставился ему в след. Секунда, две, три…

– Идиот, – брезгливо выронил он. – Не представляю, как ты будешь с ним жить.

Джемма тоже не представляла. Но ей приходилось приспосабливаться и к куда худшим условиям.

– Я справлюсь, – она деловито пощелкала мышкой по сайту.

– Да, но он же невозможен!

За окном проехал внедорожник, круто вырулил на подъездную дорожку, разбрасывая гальку из-под колес, и свернул в сторону города.

– Не преувеличивай, – Джемма проводила взглядом багажник и повернулась к Алексу. – Уверена, всё будет хорошо. Я благодарна, что ты позаботился о прахе, и за всю остальную твою помощь, но дальше я сама. Спасибо, что заехал, – она решительно поднялась со стула. – Сейчас мне нужно сделать несколько звонков: хочу вызвать клининг, в номерах уже год не было масштабной уборки. Нужно пользоваться моментом, пока ничего не забронировано. А еще пора поискать нового администратора: сама я больше не могу заниматься еще и этим.

Алекс отстранился от стойки, сделал шаг назад и в очередной раз поправил тонкие очки.

– Понимаю, тебе нужно возвращаться к работе.

– Точно.

На сегодня хватит. Этот визит начал надоедать, и терпеть его дальше нет смысла. Достаточно и одного раздражителя в доме.

– Тогда я поехал? Заеду еще как-нибудь на днях?

– Конечно. Ты же знаешь, здесь тебе рады.

Алекс кивнул, спешно попятился к выходу и не глядя открыл дверь.

– До встречи, Джем. Звони, если понадобится помощь с идиотом.

«Да ни за что», – пронеслось в голове.

– Обязательно, – только и ответила она.

И дверь за ним наконец-то закрылась. Джемма сделала глубокий вдох, громко выдохнула и упала назад на стул. Сложила руки на столе, согнулась и уперлась в них лбом. Голова опустела. Как-то всё слишком осложнилось. Престон, Алекс, Иэн и его неправильные выводы… Или ей показалась издевка в голосе? Он всегда говорит с издёвкой, но в одном только «миленько» её был переизбыток. Еще бы, не успела вдова похоронить его отца, как вокруг неё начал виться высокомерный юрист в начищенных туфлях. Возможно, кто-то другой и не обратил бы внимания, но Иэн только косит под идиота. Глаза у него умные, взгляд острый, способный резать бумагу. Как это всё должно выглядеть со стороны?

Джемма снова вздохнула, подняла голову и посмотрела на банку с бурой пылью внутри.

– Лучше бы твой поверенный был постарше и с импотенцией, – пробормотала она в тишине. – А сейчас твой слишком умный сын не даст мне жить. Смышлёный мальчик, знаешь ли.

Она снова влезла в ноутбук, забила в поиске «клининг, Камбрия» и принялась листать страницы, глядя на них, но не замечая.

Только к вечеру до Джеммы дошло, что она весь день подсознательно прислушивалась, ожидая услышать дверной хлопок. Но дождалась только ближе к ночи. Очевидно, Ройсу настолько невыносимо сидеть в стенах дома, что он вернулся только к полуночи.

Глава 6

– Я не знаю, что делать, мама.

– Ты уверена, что он не собирается уезжать?

– Уверена.

Лилиан громко застучала венчиком по посуде (блинное тесто, наверняка), и стук дал по ушам. Джемма поморщилась. Отнесла телефон от уха, посмотрела в потолок кухни. Туда, где сейчас шли масштабные уборочные работы, и в комнатах на разные лады гудели пылесосы. Примерно туда, где над головой находится спальня Престона. Точнее, уже не Престона. Последние трое суток там живёт его молодая копия, хотя на самом деле иногда кажется, что в комнате никого нет.

Мама перестала стряхивать блинное тесто с венчика, и в трубке стало тихо. Джемма вернула телефон к уху.

– Прости, что ты сказала? – деловито проговорила Лилиан.

Джемма перестала смотреть в потолок.

– Позавчера он на весь день сбежал в город, – она бездумно поболтала ложкой в чашке чая. – Вчера просидел у себя, я его даже не видела.

Мама громко хмыкнула и снова принялась чем-то стучать. На этот раз Джемма постаралась проигнорировать звук.

– Он как комнатное растение: его почти не видно и не слышно.

И иногда о нём даже можно забыть… Ненадолго. Вчера она чуть не вломилась к нему: хотела поставить урну на камин в той спальне, но вовремя опомнилась. Пришлось пройти мимо. Урна поселилась в кабинете на первом этаже.

Стук в трубке стал сильнее. Господи…

– Что ты делаешь? – рявкнула Джемма.

– Отбиваю мясо.

– Нельзя сделать это позже?

– Тебе мешает? – скептически выронила мама. – Ладно, извини, – молоток звонко упал на столешницу. – А что касается Иэна… похоже, его правда всё устраивает.

– Я же говорю, он явно не собирается уезжать, – Джемма подняла чашку и сделала маленький глоток. – Да и не должен на самом деле, но…

– И что, он совсем не выходил из комнаты? – перебила Лилиан.

– Выходил, конечно. В наших спальнях ведь нет отдельных ванных, так что ему приходилось… – она вернула чашку на место. – Я слышала шаги в коридоре, в кухню он спускался, но мы так и не пересеклись. В холодильнике ничего не тронуто, не представляю, что он ест, кроме кофе…

– Тебя не это должно волновать, – припечатала мама.

– Знаю.

В трубке стало тихо. Джемма глубоко вздохнула и потёрла лоб пальцами. Вопрос пропитания колючего мизантропа и правда волнует её сейчас в последнюю очередь: взрослый мальчик в состоянии поесть самостоятельно. Есть проблема куда более серьезная.

Из лёгких бесконтрольно вырвался еще один тяжелый вздох.

– Поговори с ним, – продолжила мама.

Гениально.

– Очень смешно, – Джемма снова пригубила чай.

– Ты должна, – на этот раз прозвучало безапелляционно. – Вам придется жить вместе, так не должно продолжаться. Да и Мия не может жить у нас месяц, как бы сильно мы её ни любили. Она каждый вечер складывает игрушки в рюкзак, чтобы везти домой…

Будто Джемма этого не знала.

– Я в курсе, мама, – оборвала она. – И…

Слова застряли в горле: на лестнице загромыхали шаги. Быстрые, агрессивные, будто сваи заколачивающие. Вряд ли кто-то из клининга позволил бы себе такое, а значит, это не клининг.

– Повиси… – бросила Джемма, схватила чашку и отшвырнула телефон на стол.

Тот тихо проехал по столешнице. Остановился на середине. За несколько секунд шаги с лестницы переместились в коридор, и в арке выросла рослая фигура.

– К нам приехали всадники апокалипсиса? – пронеслось по кухне.

Резко, хрипло, с треском. Это природное, или он настолько прокурил голосовые связки? Джемма нарочито неспешно поставила чашку на стол и повернулась. Взгляд мгновенно вырвал уже знакомые джинсы с дырами на коленях, растянутую серую кофту, щетину, волосы, собранные в узел и… очки. Квадратные, в толстой оправе, повисшие на горбинке носа…

Очки?

– Ты носишь очки?

Она не успела подумать.

– Серьёзно? – брови Иэна взлетели над оправой. – Хочешь обсудить мои очки? Или лучше скажешь, какого хрена там происходит?

Он мотнул головой в сторону лестницы. Можно подумать, сам не распознает шум пылесоса… Джемма вяло повела плечом.

– Я вызвала клининг.

Синие глаза знакомо сузились.

– Умница, – проскрипел Иэн. – А теперь выгони их обратно.

– Я не могу этого сделать.

– А я не могу работать в такой обстановке.

Так вот чем он занимается сутками. Интересно…

– Ты работаешь? – Джемма выгнула брови.

– А ты думала, порнхаб листаю? – саркастично бросил он.

На самом деле такой вариант тоже приходил в голову. Но не озвучивать же…

– Понятия не имею, – она пожала плечами, взяла чашку и демонстративно сделала глоток.

Один из пылесосов наверху замолчал, но вместо него стал раздаваться какой-то грохот: возможно, ребята начали двигать мебель, чтобы разогнать пауков за шкафами. Иэн дёрнулся от резкого звука. Задрал голову и посмотрел в потолок. По второму этажу прокатился громкий удар, и потолок гулко сотрясся.

– Мне нужна тишина, – Иэн сорвал с носа очки и резко потёр глаза запястьем. – И почему-то именно сейчас тебе понадобился клининг, – рука с очками в пальцах повисла вдоль тела.

Если бы он соизволил поговорить нормально, ничего этого могло бы не случиться. Всё можно было обсудить. Но он не соизволил. Поэтому…

– Самое время, пока здесь пусто, – Джемма снова повела плечом и сделала глоток.

И в её сторону ткнулась оттопыренная дужка очков.

– Я понимаю, что ты пытаешься сделать, – зло прошипел он. – Только тебе не удастся меня выжить. Стоило придумать что-то более изощрённое, зайка.

В лицо будто плеснули ледяной водой. Джемма ошарашенно моргнула.

– Ты долбанулся, зайка? – она непроизвольно вытаращила глаза. – Это отель! Здесь нужно вычищать углы хотя бы раз в год…

– О-о-о, не смей рассказывать мне про отель, – резко перебил Иэн и ткнул очками в сторону лестницы. – Эта сраная лестница выкрашена моими руками. Я драил холл каждый долбанный день с того момента, как смог удерживать швабру вертикально, – очки снова ткнули в Джемму. – А под крышкой стола, за которым ты сидишь, всё еще вырезано «гори в аду». Угадаешь мастера? – рявкнул он. – Подсказка: первая «и», последняя «н».

С этими словами он круто развернулся и сорвался с места, шаги загромыхали на лестнице. И стало тихо. Относительно. Джемма протяжно выдохнула и зажала глаза пальцами, в виске мелко-мелко забилась тонкая жилка. Как у него это получается? Он ведь не пытается никого разжалобить, это точно. Однако каждая такая фраза про детство раз за разом убивает всё желание злиться и запускает иглы в мягкие ткани. До боли. Если это материнский инстинкт, то очень неудачное его проявление.

Где-то совсем рядом раздалось тихое покашливание. Очень тихое, далёкое, но…

Мама!

Джемма рванула вперед, схватила мобильник и прижала к уху.

– Ты всё слышала.

Мама звучно хохотнула.

– Ага. Хорошее у тебя растение, – в голосе послышалась ухмылка. – Тёрн?

Господи…

– Ма-а-ам… – протянула Джемма.

– Хотя голос приятный. Такой рычащий…

– Мама!

– Кем он работает?

Джемма откинулась на спинку стула.

– Не знаю, – она вяло пожала плечами. – Он закончил художку, и работа как-то с этим связана, но Престон не говорил ничего конкретного. Кажется, он и сам не понимал, чем занимается Иэн.

– Или не пытался понять, – заметила Лилиан.

– Или так.

В трубке стало тихо. Тоже материнский инстинкт? Мама не видела синих глаз размером с галактику, но ей наверняка и так хватило.

– Дай мальчику время, – снова заговорила она. – Подождем до конца недели. Может, он немного остынет.

Может быть. Но это вряд ли. Такие горячие головы не остывают настолько быстро. И что делать, если не остынет? Джемма поджала губы.

– А даже если нет, я не собираюсь с ним носиться, – она резко отставила чашку. – Скажи Мии, что в воскресенье я её заберу. Или я сама скажу, когда вечером будем созваниваться.

Мама громко хмыкнула.

– Вот это правильно.

Легко представить, как она победно швырнула на стол полотенце.

Наверху, в районе спальни Престона, хлопнула дверь. Джемма настороженно глянула в сторону арки. Опять скандал? Он не всё высказал и хочет добавить?

– Ладно, мам, – она оттолкнула от себя чашку, поставила локоть на стол и уронила голову в ладонь. – Отбивай своё мясо дальше.

– Чёрт, мясо! – воскликнула Лилиан.

И вызов оборвался. Джемма отбросила мобильник, на лестнице в очередной раз зазвучали нетерпеливые шаги. Три, два, один… Иэн, теперь уже одетый в парку, широким шагом влетел в кухню, сумка для ноутбука сильно стукнула по бедру. Он опять собрался сбежать.

Джемма почти не шевельнулась. Сквозь пальцы наблюдала за короткими, чёткими действиями. Не обращая на неё внимания, Иэн прошел мимо и остановился у плиты. В его кулаке оказалась сигарета, он зажал её губами и начал щелкать элетроподжигом. Синий огонёк полыхнул на конфорке, Иэн склонился и осторожно подлез кончиком белой трубочки к пламени. По кухне поплыл табачный запах. Горько-сладкий, щекочущий нос…

Длинные пальцы резко крутанули поджиг, огонь потух, Иэн выпрямился. Всё так же абсолютно не глядя на Джемму, отошел от плиты и шагнул в сторону арки.

Уходит. Правда уходит. Джемма подняла голову.

– Куда-то собрался?

Синие глаза на секунду полоснули по ней острым взглядом и снова стали смотреть вперед. Он вырвал изо рта сигарету.

– Подышать, – пронёсся по кухне короткий выпад вместе с тонким облаком дыма. – Обожаю здешний воздух.

И его рослая фигура скрылась из виду. Секунда, и дверь чёрного хода хлопнула, впустив в дом порыв сквозняка.

Выходит, она его выгнала. Не прямым текстом, но хорошенько поспособствовала. От этой мысли живот на несколько секунд скрутило в узел. Иэн заслуживает выволочки за весь свой яд, но, с другой стороны, этот яд не скопился бы, если бы Престон был нормальным родителем.

Она его выгнала. Опять. Расчетливая дрянь на месте Джеммы порадовалась бы такому результату, но Джемма никогда не была расчётливой дрянью, поэтому на душе начало расползаться тёмное пятно горечи.

– Твою мать, – устало выдохнула она, согнулась и стукнулась лбом о столешницу.

Иэн толкнул дверь магазина мелочей на Дьюк-Стрит, вышел на крыльцо, и колокольчик над головой издал тихий перезвон. Ветер с пристани тут же заглушил звук. Сквозняк захлопнул дверь за спиной. Пришвартованные маленькие яхты и моторные лодки чуть сильнее закачались на воде.

Он сошёл с крыльца, сунул руку в карман и вытащил только что купленную зажигалку с крышкой. Старомодную. Увесистый кусок металла хорошо лёг в ладонь. Пора смириться с действительностью: сигареты вернулись. И если спички создавали иллюзию временного явления, то теперь всё, иллюзия прошла. Зажигалка, тем более такая, окончательно ставит крест на почти полугодовой завязке. Иэн открыл крышку, щелкнул кнопкой, выбивая синее пламя, и оно на секунду согрело палец. Однако ветер тут же сдунул его с зажигалки.

Иэн снова сунул руки в карманы и, вжав голову в плечи, быстрым шагом двинулся вдоль пристани. Погода – отпад. Стоило бы родиться где-нибудь на Сицилии: за гостиницу там еще можно было бы побороться, а так… Идет третий день заключения, и нервных клеток остаётся всё меньше. В прошлый раз он нашёл неплохое кафе в противоположном конце гавани, с бесплатным вай-фаем и розеткой в углу зала, и просидел там до закрытия. Кажется, сегодня всё повторится.

А всё почему?

А потому, что светлоголовая симпатяжка придумала гениальный план. Светлая голова во всех смыслах. Иэн сжал зубы и зажигалку в кармане. Ускорил шаг. Ветер сильнее засвистел в ушах. Заказами завалили на ближайшие несколько недель, и так уж вышло, что он всё еще не научился работать под шум и даже музыку. Хотя, казалось бы, чтобы составлять и прорисовывать картинки в фотошопе, мыслительный процесс не нужен, однако…

Умница зайка. Угадала, на какую болевую точку нужно давить, и всадила свой тонкий аккуратный пальчик.

Чёрт бы её побрал!

И ведь она действительно симпатяжка. Этакая девочка из соседского двора, хрупкая и хорошенькая. Совсем не похожа на тех, которые ищут себе старых козлов при деньгах. Да и какие у Престона деньги? Гостиница? Иэн горько ухмыльнулся в ворот куртки. Смешно. Это, скорее, огромная яма для слива денег. Джемма Хант, со своей фигуркой статуэтки, могла заполучить любого парня. Молодого, сильного, умного, с прибыльным стартапом… Ей можно просто войти в любой паб, взъерошить короткие светлые волосы и облизнуть родинку над губой, и все парни будут мечтать лизнуть эту родинку вместо неё.

Но она выбрала Престона. На тот момент пятидесяти шестилетнего вздорного самодура.

Зачем? Господи, зачем?!

Ветер и быстрые шаги заставили сумку с ноутбуком хлопнуть по бедру. Иэн поморщился и перехватил ремень. Стоило припарковаться ближе к кафе. Однако внедорожник Престона оказался абсолютно неприспособлен к узким улицам старого города. Чтобы найти место для парковки, пришлось пропетлять в районе гавани и поматериться. Люди не ездят на внедорожниках в таких местах. Здесь нужен мелкий жучила типа того, который остался стоять во дворе гостиницы. Наверняка машина симпатяжки. Вот кто прагматик в семье.

Надо бы еще купить шапку. Свою Иэн забыл в Лондоне, но жить здесь месяц без шапки опасно для мозга – выдует через уши.

Большие окна кафе оказались уже совсем рядом. Иэн перешел на бег трусцой, миновал перекрёсток и обогнул уличные столики со сложенными зонтиками. Еще несколько размашистых шагов, и он ввалился в помещение. Дверь отсекла холод, в лицо дал прогретый воздух с запахом кофе и выпечки. Ленивый джаз ненавязчиво потянулся из колонок.

Кирпичные стены с ретро-фотографиями, деревянные столы и стулья, лампы без абажуров под потолком. Несколько занятых столиков, но в целом зал почти пустой. Иэн развернулся к тому самому углу с розеткой у окна: свободен. Скоро этот угол может стать почти родным. Иэн двинулся в сторону столика. На ходу схватился за замок парки и потянул собачку вниз. Остановился у столика, сбросил сумку с плеча, поставил на стул.

– Здравствуйте! – раздалось совсем рядом.

Иэн круто развернулся. Перед ним уже стояла девушка в форме и с маленьким меню в руках. И как только подкралась?

– Вы к нам вернулись, – пухлые губки растянулись в приветливой улыбке.