Отряд

Лица Док, Био, да и многих других светились желанием присмотреться к травам, деревьям, птицам, прикоснуться ко всему тому, о чём много читали, но видели лишь в Интернете. Только угроза засады и неведомых врагов заставляла бойцов держать строй и дисциплинированно двигаться вперёд. Во время первого небольшого привала парни принесли из леса травы и цветы, Био даже поймал змейку и хотел взять с собой, но я отсоветовал. Мне снова было жаль ребят, которые всю жизнь проводили в горах, казавшихся голыми и безжизненными по сравнению с живой природой вокруг. Странно, но вокруг нашего города даже мелкого кустарника почти не было, одни камни и скалистый грунт. Только где-то далеко, за несколькими перевалами, можно было встретить горные луга и озёра, но и они были за границей города, и поэтому недоступны практически для всех, тем более для непригодных.

Мы прошли лес за день и к вечеру вышли к долине. Она бескрайним простором открылась перед отрядом. Между долиной и лесом не было никакого перехода, только горы за несколько километров до неё становились ниже. Лес заканчивался внезапно и расступался слева и справа от дороги. Простор впереди был залит заходящим солнцем, сухой жаркий ветер доносил запах трав. Где-то вдалеке белели домики крестьян и петляла, поблёскивая в лучах уходящего солнца, река.

Заночевали на опушке леса, стараясь оставаться незамеченными со стороны степи. Выставили усиленные посты. Разведчик научил ребят делать бездымные костры. Сам он снова ушёл вперёд на разведку. Парни поражались его выносливости, но и тоже выглядели не сильно уставшими. После бега по горам поход вниз по дороге оказался для них простой прогулкой. Я порадовался – не зря тренировал.

– Что дальше, Командир? – спросил Стар, когда мы поужинали.

Он выглядел довольным, как и все бойцы, и готовым к новым заданиям.

– Дождёмся Разведчика, – ответил я. – Пока отдыхайте.

Тот пришёл ближе к ночи. Я позвал Стара с Серым и Димоном.

– Километрах в десяти отсюда на развилке дорог стоит лагерь крестьян. В нём восемьдесят солдат. Видимо, была сотня, да поредела после леса, – рассказал наставник.

– Всего восемьдесят! – возбудился Димон. – Справимся! Разгоним по полям!

– Погоди ты! – одёрнул его Стар. – Прямо так пойдём и разгоним! А тех, кто не согласится, поубиваем?

– Да! – обрадовался Димон, что его правильно поняли.

Я с удивлением посмотрел на него и спросил:

– Зачем их убивать? И вообще, противник превосходит нас численностью. Скорее всего, эта сотня была послана мне навстречу, и в лесу была её разведка. Теперь они доложили в Шахистан о нашем бое и ждут указаний. А пока караулят дорогу. Чем они нам мешают? Полезем к ним драться, точно потеряем несколько человек. Нам это надо?

– Давайте нападём ночью! – продолжил воинственный Димон. – Подкрадёмся незаметно, выскочим из темноты на свет костров.

– Зачем? – ещё раз спросил я его.

– За Бро отомстим! И вообще, чего ждать? Пока к ним другие подтянутся? – не унимался командир отделения. – Если придёт ещё пара сотен, то они точно попрутся в лес. И справятся с ними лесные люди или нет неизвестно.

С этим я вынужден был согласиться.

– Многовато их, чтобы мы наверняка одержали победу. Может, лучше вступить с ними в переговоры? – предложил Разведчик. – Мы ничего не знаем о том, что крестьянам от нас надо.

– Ну, узнаем и что? – возразил я. – Что бы они ни ответили, меня это не устроит. Даже если они пообещают не соваться в Белый город, я хочу, чтобы они прекратили войну и ушли из Шахистана. Думаешь, послушаются?

– А что мы в городе скажем, если нападём на них первыми? Выскочили, убили восемьдесят человек, но даже не поинтересовались, что им надо было возле леса? – вступил в спор Стар.

Я усмехнулся. В его словах был резон.

– Кто пойдёт на переговоры? Я или ты? – спросил я Разведчика.

– Ты не справишься, сорвёшься, – ответил наставник. – К тому же мне слышно больше.

Это было главным аргументом, но я задумался, знают ли крестьяне, что такое переговоры? А если они не отпустят Разведчика обратно? Мы, конечно, постараемся его отбить, но вдруг не успеем? Было бы лучше взять языка и всё выведать. Но будет ли этот пленный сам что-нибудь знать?

– Я считаю, что надо рискнуть, – развеял мои сомнения Разведчик, явно услышав мои мысли.

– Хорошо! Завтра все вместе дойдём до них, посмотрим обстановку и решим, как будем действовать. Все согласны?

Командиры закивали головами. До утра никто не уснул. Ген подсел ко мне и попросил:

– Командир, расскажи теперь о долине и крестьянах. Мы же ничего о них не знаем. Что они за люди? Как живут?

Пришлось мне вместо сна заниматься просвещением ребят. Начал с географии:

– Долина размерами километров пятьдесят на сто. Полукруглая. Мы пришли на неё с севера по дороге, которая ведёт в горы и к нам в город. На западе долина граничит с малообитаемым лесом. Далеко в него никто не ходил, но Разведчик говорил, что в тех местах есть широкая неглубокая река, которая течёт с наших гор в море. Южным концом – самым дальним от нас – долина упирается в другую реку, намного больше, чем западная. Что за ней, никто не знает, она слишком широкая, течёт с востока на запад и тоже впадает в море. На востоке долина граничит с горами, покрытыми непроходимыми лесами. Дорог там нет, и даже лесные люди о тех местах знают мало.

– В общем, огромное поле между горами, реками и лесами, – прокомментировал Ген. – Я так и думал.

– Как-то так, – согласился я и продолжил. – Крестьяне выращивают зерно и разводят скот. Но в зависимости от географии у них есть, так сказать, дополнительная специализация в производимых товарах. Восточные крестьяне заготавливают лес и стройматериалы. Южные – ловят много рыбы и выращивают рис. На западе крестьяне выращивают хлопок, из которого производится одежда. А наши ближайшие соседи торгуют пшеницей, кукурузой и овощами. Имеются у крестьян ещё и небольшие промыслы, например, на юге добывают нефть. В основном её закупает наш город, а остальная идёт на топливо и лечение. На востоке добывают железную руду, но немного, половину тоже забираю я для города.

– Правильное распределение производственных обязанностей, – снова вставил Ген, – как будто ими кто-то управлял, когда они их делили между собой.

– Конечно, управлял! Шах из дворца, – согласился я, – потому что все товары и материалы свозятся в Шахистан, в самый центр долины. Это второй после нашего город, в нём живут мастеровые и ремесленники. Они производят инструменты, одежду, муку, стройматериалы и торгуют. Ещё лечат и развлекают.

В местах рядом с нами живут самые бедные из крестьян. Да, крестьяне бывают бедными и богатыми. Когда лет пятьдесят назад Шах ввёл деньги, как на Земле, это стало особенно заметно. Крестьяне, живущие вдоль дороги мои караваны в Белый город, мягко говоря, недолюбливают. Быки, которые тащат телеги с грузом, довольно плохо управляемая скотина, и всё время пытаются забрести на поля пожрать свежей зелени. Землепашцев ущерб от этих набегов чрезвычайно раздражает. И в самом деле, двадцать пять тушь если и не сожрут много, то потопчут и обгадят так, что мало не покажется. За это селяне требуют с меня компенсацию, или, как они говорят, «дань» с каждого каравана. А я её не плачу, дурак, что ли? Да и нечем, откуда у меня деньги? Самому мало. За это крестьяне злятся на меня и заодно на наш город. И ещё часто вспоминают, что будто бы когда-то давно Белый город забирал у них женщин. «Ел их, как большой зверь», – говорят они. Мол, с тех времён и пошло, что женщин у них мало и мужикам приходится за них драться.

– Я правильно понимаю, что ты тоже к крестьянам относишься не слишком радушно? – попросил уточнить Ген.

Я пожал плечами:

– Просто ненавижу, когда ко мне относятся плохо. Хоть крестьяне, хоть земляки, всем отвечаю тем же. На косой взгляд плюю в лицо, на брошенный камень догоняю и бью в ответ. Землепашцы поначалу кидались на меня втроём, а то и впятером, и мне часто от них доставалось. Но я быстро рос и много тренировался. Теперь они не справляются и вдесятером, но всё равно частенько пробуют, особенно с вилами и косами. На прошлой войне я их положил немало, и мне это регулярно припоминают. Шах, конечно, издал обо мне особый указ, но местные плюют на него и точно убили бы меня, да всё не могут вовремя собраться в достаточную толпу. А в Шахистане и дальше меня не трогают.

– То есть в долине мы окажемся на территории врага? – спросил Стар.

– Конечно! Особенно теперь, когда опять идёт война. Но, может быть, нам и не попадутся организованные отряды. Думаю, все вояки сейчас грабят Шахистан, а вокруг остался народ поспокойнее.

Мы ещё долго разговаривали о жителях долины, но вопросов у Гена осталось немало. Особенно о том, почему крестьяне на этой войне пошли так далеко, аж до леса и до меня. Но об этом я и сам не знал. Хотя очень хотел понять.

На следующий поднялись ни свет ни заря и всем отрядом отправились поближе к врагу. Дорога петляла, и парни потихоньку обсуждали, что предки обходили при её строительстве. Это же не горы! Долина землепашцев стала для них новым открытием и, несмотря на опасность, вызывала такой же интерес, как и лес. Местность была практически ровной, только длинные пологие возвышенности украшали её. С них открывался вид на десятки километров вокруг. Далеко впереди блестели на солнце петли реки Шахини, а на горизонте можно было рассмотреть дымку над Шахистаном, в который она текла. На открытом солнце стало намного теплее. Бойцы, никогда раньше не покидавшие прохладных гор, заметно вспотели под поклажей и всё чаще прикладывались к флягам с водой. Прошли километров восемь, когда впереди показалась приближающаяся фигура Разведчика.

– До противника два километра, – объявил он. – Его посты здесь нас ещё не видят.

– Отряд, стой! – скомандовал я. – Выбрать для стоянки незаметное с дороги место, разбить лагерь, выставить скрытую охрану!

Бойцы скинули вещи и принялись обустраиваться. А мы с командирами и Разведчиком поднялись на небольшой холм. Лагерь крестьян был отсюда далеко, но виден, и вся местность, шедшая от нас под уклон, хорошо просматривалась. Наставник показал, где стоят часовые противника, вернее лежат на травке, лениво поглядывая на дорогу и по сторонам. Мы обошли их, стелясь по траве. Всё-таки непригодные хорошо умели прятаться.

Солдаты крестьян устроились по-простому. Большой шатёр их сотенного командира возвышался над десятком других поменьше. Между шатрами горели костры и бродили кашевары. Солдаты явно скучали и никакого нападения, судя по всему, не ожидали.

Мы вернулись к своим, и я предложил:

– Разведчик идёт на переговоры один вечером. Мы крадёмся за ним и замираем у лагеря крестьян. Смотрим, как дела. Если всё нормально, то вместе с парламентёром уходим обратно и обсуждаем, что делать дальше. А если замечаем, что всё плохо, то снимаем постовых и подбираемся к врагу как можно ближе. Там смотрим, где Разведчик, и, если что, по команде даём залп стрелами. Бьём по командирам – у них чалмы побольше – и самым опытным солдатам – эти просто сидят ближе к котлам. После залпа кидаемся в атаку и рубим всех как можно быстрее, не дав опомниться. Первое отделение – слева от шатра, второе – прямо, третье – справа. Рубимся, не отходя друг от друга больше чем на пару шагов. В этом будет наша главная сила на случай, если враг опомнится и организует сопротивление. Я выручаю Разведчика и даю команду отходить. После этого так же быстро уходим, даже убегаем и встречаемся здесь.

Стар засомневался:

– Может, похитрее что-нибудь придумать? Можно лучников на первом этапе активнее использовать. Из темноты с близкого расстояния мы не промахнёмся.

– Согласен. Надо бы дать два залпа. Но потом враг может сообразить, что на него напали, и занять оборону. Нужно атаковать его сразу после залпа, не дав опомниться.

– Мне кажется, что крестьяне в штаны наложат и разбегутся, – предположил Димон, видели мы, какие они вояки.

– В любом случае – уходить от их костров надо быстро, – настаивал Стар, – а то мы можем поменяться местами: они – в темноте, а мы, как мишени, на свету.

– Вы, главное, держитесь плотнее и уходите вовремя. Вам, командирам, нужен глаз да глаз. Сами рубитесь, и тут же за бойцами смотрите! – давал я напутствие. – Если кого-то ранят, то докладывайте сразу.

– Тьфу, тьфу, тьфу! – произнёс Серый и сплюнул через левое плечо. Что это означало, я не понял.

После этого командиры разошлись рассказывать о плане бойцам.

До меня донёсся комментарий балагура Говора:

– Каждому надо убить всего по четыре крестьянина. Говно вопрос, ребята!

Но мне показалось, что это он от нервов такой весёлый.

Разведчик ушёл с белым флагом после захода солнца. Мы крались за ним, пригибаясь как можно ниже. И видели, как наставника заметили крестьяне, как ждали, пока он приблизится, а потом обступили со всех сторон и с криками грубо потащили к большому шатру. Мне очень захотелось побежать следом и вообще как-то вдруг стало нехорошо. Голова будто надулась изнутри и заболела. Серый и Стар, заметив это, оттащили меня обратно к отряду. Потом я лежал – не помню сколько времени – и прислушивался к неожиданным болезненным ощущениям. Такие же, но послабее испытывали Комп и Док.

– Разведчику, чувствую, там плохо, – простонал я. – Идти нам надо!

Стар с непониманием посмотрел на меня.

– Прошло всего несколько минут. Давай подождём! – предложил он.

– Раньше у тебя такое случалось? – спросил меня Комп.

– Нет, только в детстве, когда Разведчик ругался, – вспомнил я давно забытое.

– Готовьтесь! – приказал Стар Компу и остальным. – Тогда долго ждать не будем.

Когда из темноты до нас долетел слабый вскрик учителя, мы поняли, что с ним совсем худо. Всё во мне застыло, голова стала ясной, а боль как ветром сдуло. Я приказал выдвигаться.

Стояла кромешная ночь. Мы ползли в густой траве, как мне показалось, вечно. По пути сняли часовых – одного я, перерезав горло, второго несколькими ударами мечей Серый и Стар. Причём вызвались сами, так разозлились за Разведчика. Получилось немного шумно, но обошлось, нас не заметили. Резать постовых было не жалко – мы уже почти час слышали, как кричал наставник, и ребята еле сдерживались, чтобы не кинуться в бой. Поняв, что дальше укрываться невозможно, я резко поднялся, приказал: «Огонь! Вперёд!» и кинулся в атаку. Полетели стрелы, вскрикнули первые раненые, и мы, достав мечи, вылетели из темноты на растерянных крестьянских солдат.

Я бежал на голос учителя и рубил по сторонам почти не глядя. Вокруг центрального шатра невредимых остались всего пара человек, остальных достали наши стрелы. Я оглянулся и успел заметить, что всё шло по плану, парни бились дружно. На столбе перед костром висел руками вверх Разведчик и тихо стонал, склонив на грудь голову. Я перерезал верёвки, стягивавшие ему запястья. Наставник был в сознании, но взгляд его стал мутным и на ногах он стоять не мог. Я уложил его на земле и к нам подбежала Док.

– Рановато выскочили, – проворчал учитель, – дождались бы, пока они лягут спать.

– Да ты так орал…! – начал было я, но не знал, как продолжить.

Оглянувшись, хотел снова кинуться в бой, но Разведчик крепко ухватил меня за руку.

– Подожди, – прохрипел он. – Постой, пусть сами, лучше наблюдай.

Побледневшая Док перевязывала его окровавленные ступни.

– Что с ним? – с тревогой спросил я.

– Два пальца на ноге отрезали, потерял много крови, – с дрожью в голосе ответила она.

Я оглянулся снова. Бой близился к концу. Третье отделение добивало последних, почти не сопротивлявшихся врагов, и весь в крови Димон лихорадочно смотрел по сторонам, выискивая следующих. Первое отделение рубилось недалеко от меня дружно и хладнокровно. Стар орудовал топором, видимо подобрал вместо обронённого меча. Его бойцы тоже были близки к победе на своём фланге. Зато парни Серого действовали вяло. То ли им врагов не досталось после меня, то ли крестьяне успевали от них разбегаться. И глаза у нескольких ребят показались мне испуганными.

– Второе отделение! – заорал я. – Какая была команда?! Чего ходите, как в штаны насрали?

Но было поздно, бить некого, а гнаться за разбежавшимися солдатами в степь нельзя.

– Серый, хватайте Разведчика и уходим! Раненые есть? Все живы?

– В третьем отделении все живы, раненых нет! – крикнул Димон.

– В первом все живы, потерь нет! – доложил Стар. – Я меч где-то выронил.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.