Вера. Надежда. Смерть

Ну уж нет! Шляпка здесь ни при чем. Несмотря на растерзанную прическу и безумное выражение лица, я по-прежнему прекрасно выгляжу. Глаза цвета мяты светятся на фоне черных волос. Воротник белоснежного платья пусть и прикрывает грудь до самой шеи, форму и размер спрятать не в состоянии. Соотношение талии и бедер то же, что было в восемнадцать. С самого утра мужчины провожали меня взглядами, а игнорировал только один.

Обидно осознавать, что тот, кого видишь каждую ночь во сне, к тебе охладел. И все же, это не повод терять уверенность в себе. Однажды со мной такое уже случилось. После развода я поверила, что ничего из себя не представляю, а жизнь в двадцать с небольшим закончена. Побороть эти комплексы помогло новое увлечение. Оно изменило мое отношение к себе, превратившись в дело всей жизни. Я каждый день учу женщин чувствовать себя привлекательными, любить свое тело, баловать, а когда сама в последний раз следовала собственным советам?

– Хватит, – сказала я себе и, не снимая туфель, прошла к камину.

На нем, в белой рамке, стоял список «Пять правил на случай похищения». Нужно мыслить позитивно. Да, меня дважды похищали, а всего четыре месяца назад человек, который когда-то изнасиловал и обещал меня убить, оставил у моей двери привет. Сережка, которую он вырвал из моей мочки три года назад, теперь хранилась в шкатулке вместе со своей более удачливой сестрой-близняшкой. Но сейчас я готова к его появлению как никогда. Пусть только попытается меня похитить. К тому же, о том, как правильно скрещивать руки при связывании и открывать багажник изнутри, я помню и без шпаргалок. С этими мыслями я отогнула защелки на рамке и, перевернув листок, написала: «Пять правил счастливой женщины».

– Первое, – сама себе продиктовала вслух, чтобы мысль лучше усвоилась. – Любить себя безусловно, чтобы эта любовь переполняла меня и окутывала окружающих. Второе. Сначала заботиться о себе, а потом уже о других. В скобочках: не влезать в очередное расследование, каким бы важным оно не казалось. Третье. Заботиться о своем здоровье. Вовремя и правильно кушать, заниматься спортом, избавиться от тревожных мыслей. Четвертое. Несмотря на диету, позволять себе маленькие удовольствия. Пятое. Баловать себя. Каждый день находить время на любимые занятия. Например, принимать ароматную пенную ванну.

Вот с этим могут возникнуть проблемы. После того, как один нехороший недочеловек бросил меня через плечо в ржавое корыто и собирался облить кислотой, я установила душевую кабинку и почти не залезала в прекрасную винтажную ванну, доставшуюся мне вместе с квартирой от бабушки. А ведь раньше это был мой любимый способ снять стресс. Для чего же я написала себе эти правила, если прямо сейчас не начну их выполнять?

Прихватив из кухни бутылку Джека Дэниэлса и стакан с толстым дном, я направилась в ванную. Еще несколько месяцев назад мне бы и в голову не пришло пить что-то крепче вина, но после поездки в Гелендвагене Руслана все изменилось. Конечно, я не выпивала за рулем, а вот он успел хорошенько набраться. Его дыхание возле моего лица и запах виски не давали мне покоя, пока однажды я просто не заказала по бутылке самых популярных производителей. Все, кроме одной, пришлось выкинуть, но она стала моей лучшей подругой на случай плохого настроения. Правда, это была уже подруга номер три.

Набрав ванну, я скинула с себя одежду и замерла, глядя в стоячую воду. Это будет непросто, но разве когда-то было легко? Может, мне ничего не стоило спокойно смотреть, как мужчина, которого я люблю, уезжает обратно к жене? Или на их свадьбе танцевать с другим, делая вид, что я счастлива за подругу детства? В плену у психопатов тоже было мало приятного, но об этом сейчас лучше не вспоминать.

Собравшись с силами, я опустила одну ногу в ванну. Когда ступня коснулась дна, голова затрещала, как будто снова ударилась о чугун. Кажется, на мгновение я даже увидела лицо убийцы. Отгоняя воспоминания, я как можно скорее погрузила в воду вторую ногу. Какой прогресс! Николай Игоревич, мой психиатр, будет мной доволен.

Теперь нужно сесть. Всего-то. На этот раз на помощь пришла подруга-бутылка. Руки так сильно дрожали, что я плюхнула в стакан двойную порцию. Ничего, сегодня не помешает. Только сделав огромный глоток и откашлявшись, я смогла сесть. Пена для ванны осталась на полке, вне зоны досягаемости, но вытянуться в теплой воде оказалось так приятно, что я сразу же о ней забыла.

Сделав еще один, на этот раз неторопливый глоток, я почувствовала солоноватый вкус. Горло защекотало, язык начало покалывать, а небо занемело. Запах, который всегда будет ассоциироваться с одним только Русланом, снова вернул меня в тот страшный день. Я по-прежнему лежала в окровавленной чугунной ванне, но на этот раз надо мной склонился не психопат с бутылкой кислоты, а Руслан. Он вновь провел ладонью по моей щеке, прижался губами к моим…

Я почувствовала, как по щеке побежала предательская слезинка. Не желая себе признаваться, что плачу по человеку, который больше меня не любит, а может, никогда и не любил, окунулась с головой. Слезинка растворилась в воде. Я погружалась в агапэ, глядя, как тонет комната, а вместе с ней и весь замечательный, обожаемый, такой хороший гребаный мир.

Глава 6. Выбора нет

Машину покачивало, а ноздри снова жгло от неприятного запаха. Открыв глаза, Надя увидела белый потолок с двумя рядами ярко горящих лампочек. У Вадима таких не было, она точно знала. Как-то раз у них чуть не дошло до секса прямо на заднем сиденье его джипа, потолок был серым, а лампочка всего одна, и та не работала. Секс с ним… В тот вечер в машине был совсем другой человек.

– Слышишь меня?

Над ней склонилось нахмуренное женское лицо. Нет, не женское, бабское, истрепанное временем и вечно недовольное. Такой она представляла себя лет в сорок пять, если все-таки не выйдет замуж и родит, как советуют подружки, «для себя».

– Да, – отозвалась Надя. – И вижу.

– А машину видела?

– Какую?

– Ту, что тебя сбила. Козел даже в скорую не позвонил, смотался. Ладно хоть так не кинул, на обочину оттащил.

Может и правда, ее просто сбила машина, а привидевшиеся пытки – результат сотрясения мозга? Бросив на себя беглый взгляд, она увидела все то же красное платье в пол, в котором ехала знакомиться с друзьями Вадима. На запястьях, где заканчивались рукава, заметила багровые точки. Под слоем грязи не разглядеть, как обожжены пальцы, а платье, пусть и подранное местами, скрыло следы укусов и порезы. Несмотря на это, раны ныли, напоминая о каждой секунде пережитого ужаса. Какие там секунды! Они тянулись слишком долго, чтобы измерять в них время.

– Меня никто не сбивал, – посмотрев тетке в глаза, натянула рукава на запястья Надя. – Я испугалась просто. Шла вдоль обочины, думала о своем и не заметила джип. От страха в обморок упала.

– Так это джип был?

– Нет, – покачала головой Надя, прикусив и без того опухшую губу. – Минивен, я в последний момент успела рассмотреть.

– А на дороге ты что делала в такую темень?

– С парнем поругалась, он меня высадил.

Тетка пожала плечами.

– Так и было! Вы мне не верите?

– Да мне-то что, – бросила неприязненный взгляд на Надино платье тетка. По нему ниже пояса расплылось темное пятно. Наверняка кровь. – Ментам будешь рассказывать.

«А потом ждать, когда Вадим придет меня убивать,» – подумала Надя.

– Послушайте, – еле сдерживая стон, села на каталке она. На медицинской простыне показался алый след. – Со мной все в полном порядке. Это обычные месячные, от стресса наверно начались. Можете отвезти меня домой?

– Так не положено, – выпрямила спину тетка в синем бесформенном костюме. – Пройдете обследование сначала… Полиция, опять же, отчет потребует.

– Я оставлю вам имя и адрес, пусть приезжают и требуют, что нужно.

– Адрес, – усмехнулась тетка. – А если случится что? Кровотечение это окажется, например, а не менструация? Кто отвечать будет?

– Я же взрослый человек, сама за себя отвечаю.

Надя вспомнила, как шарила трясущимися руками по бардачку в поисках сигарет, а потом чуть не расплатилась за это жизнью. Может, веди она себя как взрослый, ответственный человек… Нет, конечно, ничего бы не изменилось. К глазам подступили слезы. Вот бы рассказать обо всех пытках этой женщине. Кажется, стоит произнести это вслух, вылить из себя, и кошмарные воспоминания уйдут. А вдруг та скажет, что Надя и правда сама во всем виновата? Или в машине появится Вадим и убьет ее, как обещал…

– Да что реветь-то? Не хотите в больницу, пишите отказ от госпитализации тогда, – наклонилась к лежащему под сиденьем чемоданчику тетка. – На свой страх и риск.

Она достала стопку бумаг и, послюнявив палец, отсчитала пару листков.

– Вот, заполняйте.

Надя потянулась за ними. Рукава натянулись, оголив запястья. Тетка отдернула бумаги.

– А что это у вас с руками?

«Теперь придется рассказать, выбора нет, – подумала Надя со страхом и облегчением одновременно. – Ну и пусть. Должна же, в конце концов, моя милиция меня защищать? Или милиции больше нет, а полиция не должна?»

– Ай, как хотите, дело ваше, – не дождалась ответа тетка и всунула ей в руку листки, а следом протянула ручку и оставшиеся бумаги. – Вот, подложите.

Просунув ручку между обожженными пальцами, Надя стиснула зубы от боли. Она с трудом вывела первую букву собственного имени, но тут поняла, какую оплошность чуть не совершила. Попыталась придумать другое имя на «Н», но в голову ничего не приходило. Тетка нахмурила брови. Быстрым движением Надя исправила «Н» на «Ю» и назвалась Юлией Петровой. На графе «адрес» снова вышла заминка. Писать правду нельзя, иначе придется не только рассказать о случившемся полиции, но и объяснить, почему в документах значится чужое имя. Но как, в таком случае, добраться до дома? Не придумав ничего лучше, Надя вписала адрес соседней многоэтажки. Оставалось надеяться, что ей удастся пересечь двор.

Когда машина остановилась у подъезда, на который она указала, Надю затрясло. Вдруг Вадим уже там? Вряд ли, иначе зачем он вызвал скорую? Хотя, она до сих пор так и не смогла ответить себе, почему он вообще ее отпустил. Но, даже если Вадима там нет, где гарантии, что у нее и правда не начнется кровотечение? А может, она уже и так потеряла много крови и вот-вот умрет?

– Девушка, это вам не такси, – окликнула ее тетка. – Или выходите, или в больницу поехали, если передумали.

Надя оперлась о спинку сиденья, задев непослушными пальцами теткино плечо. Ту передернуло, словно ее коснулся живой мертвец. Все-таки хорошо, что Надя ей ничего не рассказала. Тетка точно решила бы, что она сама виновата.

Покачиваясь, Надя выбралась из скорой. Каждый шаг давался с таким трудом, будто на ноги надели десятикилограммовые утяжелители. Однажды она такие примеряла. Заигрывала с качком в тренажерке. Сама никогда бы носить не стала, от них наверняка на икрах появятся «бутылки», как у бодибилдерши. С этими мыслями она уже было направилась в сторону дома, но вдруг поняла, что скорая все еще не уехала. Пришлось подойти к подъезду и сделать вид, будто ищет ключи.

И правда, где ее ключи? Как она попадет в квартиру? Надя опустила руку в глубокий карман в складках платья. Вздохнула с облегчением. Вадим позаботился даже об этом. Все было на месте – связка ключей, пачка жвачки, пятисотрублевая купюра и пара мелких банкнот, которые ей всучили на сдачу в супермаркете. Не хватало только мобильного телефона. Наверно вывалился, когда в скорую грузили. А может, хмурая тетка прикарманила? Ничего, это не слишком большая плата за спасенную жизнь.

Пока Надя шарила по карманам, скорая уехала. На подгибающихся ногах она поковыляла домой. Войдя в подъезд, вжалась от страха в стену и проскользила вдоль нее к лифу. Стоило нажать кнопку, как двери распахнулись. Оттуда, шарахнувшись в сторону, выскочил соседский мальчишка. «Похоже, сегодня я особенно хороша,» – подумала Надя, поднимаясь на шестой этаж.

Глава 7. Чудовище любило порядок

Выскочив из лифта, Надя подбежала к соседской двери, за которой жил программист-фрилансер, редко выходивший из дома, и накрыла ладонью кнопку звонка. Оставаться в лифте было бессмысленно – если бы Вадим ждал на лестничной площадке, ему ничто не помешало бы войти внутрь. Надя оглянулась и с облегчением выдохнула. Никого. Она с трудом добралась до своей двери, словно предыдущего героического рывка не было и быть не могло.

Дома все оказалось в точности так, как она оставила перед выходом. Посреди прихожей валялись розовые тапочки с плюшевыми бантиками, через открытые двери был виден развешенный на кресле в гостиной халат и чашка из-под кофе для похудения на кухонном столе. Выдохнув, Надя закрыла входную дверь. Вадима здесь не было. Он не терпел беспорядка и, заметив любую вещь, лежащую, по его мнению, не на месте, всегда ее убирал. В груди защемило.

Об этом Вадиме, аккуратном, заботливом, строящим планы на их совместное будущее, она могла вспоминать только с любовью и тоской. Как будто Вадим из леса – совсем другой человек. Нет, он вообще не был человеком, она видела это по его глазам. До слез захотелось увидеть первого, любящего Вадима, и пожаловаться на то, что с ней сотворил второй.

Вот только то чудовище в лесу, как и ее красавчик Вадим, тоже любило порядок. Закончив с пытками, оно собрало все адские инструменты, разложило их в первоначальной последовательности… Надя вспомнила, как руки, еще вчера ласкавшие ее тело, сегодня терзали ее до крови. Никакого первого Вадима не было. Плакаться некому, есть только оно, чудовище.

– Дуры ты, Надька, – всхлипнула она, опускаясь на пол. – Думала, того единственного встретила, а он тебя использовал, как и все предыдущие. Только они до сих пор тебе мозги пудрят, что любили, а ты веришь. Никто тебя не любил. И не полюбит…

Что теперь? Надя подняла глаза к люстре. Повеситься? Нет уж, к веревке она больше не прикоснется. Напиться таблеток? Тогда все тело раздует, по кабельному показывали. Ее взгляд упал на лежащую на прихожей пачку сигарет. Вот что убьет наверняка. Она схватила пачку трясущимися обожженными пальцами, почувствовав, как боль отозвалась в сердце. Открыла и попыталась вытряхнуть сигарету. Рассыпав все содержимое по полу, с трудом подцепила одну длинную тонкую палочку и засунула в рот. Пошарила ладонью по прихожей – пусто.

– Где эта чертова зажигалка?!

Не в силах подняться на ноги, Надя поползла в комнату, к компьютерному столу, на котором даже издалека виднелся неоново-зеленый Крикет. Она стянула зажигалку со стола, провела пальцем по колесику и взвыла от боли. Обожженная кожа содралась, а из раны проступила кровь. Надя заревела в голос. Сигарета повисла у нее на губе. Она содрала ее вместе с лоскутком кожи и швырнула в угол.

– Хрен вам всем, – сказала она, потянувшись за ноутбуком. – Так, посмотрим. «Как пережить изнасилование?» Ага. «Постарайтесь взять себя в руки». Считай, сделано. «Обратитесь к гинекологу». Я уже была у врача в этом году, так что тоже зачтется. «Поделитесь с близкими». Может, сразу Вадиму написать: «Приезжай, я хочу, чтобы ты меня добил»? «Если говорить о случившемся тяжело, теплая беседа на отвлеченные темы поможет снова почувствовать себя в безопасности». Допустим. Кому позвонить? Все номера в сотовом, а наизусть я помню только мамин. Ну нет, она сразу почувствует неладное. Напишу ей в вайбере потом. А здесь у нас кто?

Надя щелкнула по значку «ВКонтакте» в строке избранного. Не успела она проверить, кто из друзей онлайн, как взгляд уперся в надпись: «Вас изнасиловали? Мы поможем вам с этим справиться. Анонимно». Впервые в жизни она почувствовала, как на затылке зашевелились волосы. За ней следят? За всеми следят, так работает контекстная реклама – подстраивается под запросы пользователя, но за ней, скорее всего, присматривает не только яндекс… А вдруг Вадим узнает, что она искала? Нет, он запретил рассказывать, а не серфить. Да и откуда ему знать, что она делает в интернете?

– Мы поможем. Анонимно… – снова перечитала надпись на баннере Надя. Медленно подведя курсор к ссылке, она несколько раз обвела ее, а потом все-таки нажала.

Глава 8. Охотница на извращенцев

– Готовы, киси мои?

Валя поднесла к камере огромных размеров фаллоимитатор. Ее долгожданный звездный час под названием «Мужчины любят глазами». И моя передышка. Посмотрев с минуту, как Валя пальчиками ласкает игрушку, а девушки в чате делятся впечатлениями от ее фееричной техники, я вышла из трансляции. Она справится. Нужно заново учиться делегировать, а если уж передала кому-то ответственность, довериться и отпустить ситуацию.

Тем более, Валя не просто кто-то, а в недалеком прошлом популярная вебкам-модель. Возбуждать мужчин – ее профессия. Кто, если не она, сможет научить женщин вызывать желание у мужей? Подруга взялась за дело крепче, чем держит фаллоимитатор в кулачке. Даже взвалила на себя страницу онлайн-школы «Вконтакте». Правда, ее фото в купальниках и видео с безумными танцами привлекают не совсем целевую аудиторию, но в Валиной целеустремленности сомневаться не приходится.

Свернув браузер, я увидела заголовок нового курса, который еще только предстояло разработать – «Чего хочет женщина». До сих пор в моей школе соблазнения речь шла только о том, чего хочет мужчина, а он желает видеть рядом с собой счастливую женщину. Есть, конечно же, исключения, с тремя из них мне уже посчастливилось встретиться…

И так каждый раз. Стоит настроиться на работу, как мысли снова возвращаются к садистам и насильникам. Не удивительно, что за три месяца подготовки я не сделала даже половины намеченного. Еще эти повестки… Мать одного из убийц, на которых я вышла, пока разыскивала своего насильника, оказалась судьей. Половину лета я провела на слушаньях. Для меня любой выход из дома – стресс, поэтому через день появлялся повод отложить работу.

Вместо того, чтобы истязать себя новыми потугами, я решила исполнить одно из правил, которые собиралась сделать обязательными для участниц курса. Что может быть лучше чашки эспрессо, если нужно побаловать себя? Настоящего эспрессо, а не кофейного напитка из автоматической кофемашины.

Впервые за почти три года я открыла дальнюю полку снизу. Стоило впустить внутрь свет, как он отразился в зеркальной поверхности моей Аниты. Неспроста эту полупрофессиональную кофеварку назвали в честь актрисы, сыгравшей в фильме «Дольче Вита». Когда-то именно ее холдер делал мое утро по-настоящему сладким. Распродав кучу дизайнерского барахла и бесполезной техники, я так и не смогла расстаться с этой малышкой.

Правда, весила она, как девочка крупная. Килограммов десять, не меньше. Пришлось поднатужиться, чтобы ее поднять, но оно того стоило. Казалось, я уже забыла правила приготовления, но руки сами повторили заученный когда-то ритуал. Смолоть зерна в рожок, разровнять слой кофе, утрамбовать тепмером, пролить группу и… Кухня наполнилась ароматом. Из бездонного фильтра потекла тягучая, напоминающая свежий мед, струйка.

Сделав первый глоток насыщенного, с ягодной кислинкой эспрессо, я решила удвоить удовольствие и прочитать новые отзывы на курсы школы. Всегда приятно узнавать, что твоя работа помогла улучшить отношения или даже сохранить семью. Устроившись с чашечкой и макбуком за кухонным столом, я открыла страницу с отзывами на интернет-курсы и зашла в раздел «Отношения». В нем моя школа стабильно занимала одну из трех первых строчек. Два новых отклика. Посмотрим.

«Спасибо Аделине! Невероятное удовольствие учиться у столь прекрасной женщины. Без сомнения, она умеет притягивать мужчин и обучать этому мастерству. Отличный пример для подражания!»

Да уж, в притягивании мужчин мне нет равных, особенно если речь о садистах… Я щелкнула на стрелочку, и на экране появился второй отзыв.

«Печально, когда в топы рейтинга поднимаются сомнительные инфобизнесменши. Простите, назвать эту прелестную охотницу на извращенцев тренером по соблазнению язык не поворачивается. Девушка делает себе имя на секс-скандалах, вроде убийств вебкам-стриптизерш, а наивные ученицы толпами сбегаются на ее курсы. Думаете, если она действительно повстречалась со всеми этими маньяками, а у одного из них даже дома пожила, у нее все в порядке в постели? Девушка же сама напрашивается на неприятности! Если там нет плеток, строгих ошейников или еще какой-нибудь извращенской гадости, то и мужчин тоже не водится. Такая особа давно уже не способна испытывать какое-нибудь удовольствие от нормальной интимной жизни. Вы правда хотите научиться на курсах по соблазнению фригидности?»

Меня передернуло от прочитанного. Я нашла имя автора отзыва – среди моих учениц такой точно не было. Перешла на страницу аккаунта. Всего одно действие на сайте. Понятное дело, поработал конкурент. В так называемом «инфобизнесе» это привычный ход, вот только эта ахинея за пару дней успела собрать столько лайков и благодарных комментариев от «предупрежденных», что меня затрясло.

Как люди могут верить в подобный бред?! Естественно, никто из них даже не подумал зайти на сайт и посмотреть записи бесплатных вебинаров. Зачем? Со мной все и так ясно, я фригидна! Спасибо, что просветили, а то я бы и не узнала. Тем более, что мужчины в моей постели и правда не было почти три года. С того дня, когда меня изнасиловали. Благо, о случившемся не знает никто, кроме полицейских, которые мне даже не поверили. И насильника. Так от чего же меня бьет дрожь? От злости? От страха? Или от мысли, что часть этого бреда может оказаться правдой?

Нельзя позволять завистникам выбивать меня из колеи. Как бы то ни было, девушки учатся в моей школе чувственности, а не фригидности, и тому сотни примеров. Я вернулась на пару страниц назад. Вот, пожалуйста: «До курсов мы с мужем почти не общались. Я донимала его расспросами о том, как прошел день, надеялась разговорить, но он отмалчивался. Тогда Аделина Пылаева посоветовала мне перестать его допрашивать, а вместо этого постараться расслабить и отвлечь от повседневных забот. С теми навыками, которые она нам дала на практических занятиях, у меня это легко получилось. Не поверите, в первый же такой вечер муж рассказал обо всем, что его тревожило, а когда я попробовала прием под названием…»

Осознав, что не вникаю в текст, а продолжаю размышлять о сказанном в предыдущем отзыве, я захлопнула крышку макбука. Если раскисну, то подведу не только себя, но и Валю, положившуюся на мои обещания и бросившую вебкам-стриптиз. Забавно. Три года назад, до того, как я закрыла офлайн школу в Москве и вернулась в родной Невинногорск, от меня зависело благополучие десятка людей, а сейчас только одного, но груз ответственности теперь кажется даже тяжелее.

– А вот и еще одна неподъемная ноша, – услышав звонок и увидев высветившееся на экране телефона имя, вздохнула я. – Только этого не хватало.

Глава 9. Эпицентр стресса

Звонок в вайбере не предвещает ничего хорошего с тех пор, как после уговоров Вали я начала помогать в службе поддержки жертвам насилия. Если называть вещи своими именами, это были не уговоры, а ультиматум. Баш на баш. Она бросает стриптиз, а я… Как выяснилось, день и ночь выслушиваю нытье женщин, которым не нужна никакая помощь.

Вот, например, Вероника. В восемнадцать вышла замуж, потому что папа пил и хотелось нормальную семью. Нормальная, это когда свекровь за каждый неправильный шаг дает оплеуху, а муж подбадривает пинком. Как решить эту проблему? Естественно, обзавестись потомством. Ничего, что беременную бьют по животу, вот появится малыш… Нет, первый не помог? Попробуем еще раз. Снова неудача. Ну и что, мама же терпит всю жизнь пьяного папу, а Вероника чем хуже?

В службу поддержки она обратилось только после того, как в разгаре очередного избиения за нее вступилась маленькая дочь. Видимо, мужу было все равно, кого бить. Четырехлетней девочке наложили на лицо шов. Вероника впервые по-настоящему испугалась: вдруг малышку теперь не возьмут замуж! Даже написала заявление в полицию, но, когда муж ее приласкал и поклялся исправиться, отказалась от претензий. Месяц спустя я позвонила ей сама. Оказалось, все в порядке. Муж бьет, но уже не так сильно. Жить, как сказала Вероника, можно. Если это порядок, может не стоит его нарушать? Сбросить вызов и делу конец?

– Здравствуйте, Вероника, – нажав на зеленую кнопку, на этот раз подошла к автоматической кофемашине я. Настроения колдовать над рожком больше не было, а без порции крепкого кофе с этим не разберешься. – Что у вас случилось?

– Аделина, мне нужна ваша помощь, – сказала она севшим, безжизненным голосом. Что-то новенькое. Я уже обрадовалась, решив, будто Вероника пересмотрела свои взгляды на «порядок», когда она продолжила: – Точнее, не мне, моим детям.

– Что произошло? У вас все хорошо?

– Да, нормально. Точнее, не совсем. У меня рак.

– Что? – заткнула свободное ухо я. Несмотря на шум кофемолки, голос Вероники было отлично слышно. Просто мозг отказывался воспринимать слова «нормально» и «рак» вместе. – Вы уверены? Были у врача?