Императрица поневоле

– Спасибо, – поблагодарила я, снова поёжившись из-за холодного сквозняка, гуляющего по пещере.

– Не стоит благодарности, – ответил он, – кстати, в твоей походной суме наверняка найдётся тёплая куртка.

Посмотрев на свой холщовый мешочек, в котором едва помещались фляжка с водой и пакет с вяленым мясом, у меня появилось сильное желание покрутить пальцем у виска. Вот вроде на первый взгляд вполне адекватный парень, а как что-нибудь скажет, уже и сомневаться начинаешь.

– Ниэль, ты сейчас просто смеёшься надо мной, или я рано успокоилась относительно твоего психического здоровья? – решила всё же уточнить сей вопрос.

Эльф пристально посмотрел в мои глаза, словно решая для себя – стоит мне доверять или нет, и, видимо, узрев в них что-то одному ему известное, заговорил.

– У эльфийской знати есть обычай – перед тем, как принять титул, каждый уважающий себя лорд обязан пройти испытание. Оставаясь неузнанным, он должен обойти свои владения вдоль и поперёк, наблюдая за жизнью вверенных ему подданных изнутри, чтобы знать все их проблемы, и, прежде чем принимать тот или иной закон, быть уверенным, что он будет во благо. Соответственно, с собой лорд не брал вещи, с помощью которых его могли опознать, иначе испытание считалось бы не пройденным, а на титул мог претендовать другой. Чтобы облегчить себе путешествие, высокородные прибегали к хитрости – советом магов создавался некий артефакт, своего рода универсальная дверца от кладовых, шкафов и даже сокровищницы, которая всегда была с собой, но совершенно не привлекала внимания посторонних. Таким образом лорд всегда оставался сытым, одетым по погоде и при деньгах на случай необходимости. В этот артефакт вкладывалось столько магических сил, задействовалось такое количество заклинаний, что по стоимости он превосходил добротный дом в пару этажей, обставленный мебелью с несколькими акрами земли в придачу. А самое главное, у этого произведения магического искусства был лишь один хозяин, пара капель крови которого использовалось при создании. Как, думаешь, выглядел этот артефакт?

– Не может быть, – догадавшись, к чему он клонит, выдала я.

– Может, поверь, – усмехнулся Ниэль, – твоя походная сума – это и есть один из тех артефактов. Вот я и думаю, гадаю – кто ты, Лия?

– Может, я и знала когда-то ответ на этот вопрос, – грустно усмехнулась я, решив, что правда – лучший вариант, какой бы невероятной она ни казалась, – но потом всё благополучно забыла, вернее, помогли забыть, наложив какое-то тёмное заклятье. Ты спрашиваешь – кто я? Не знаю. Я не смогу ответить на многие вопросы относительно себя, даже, казалось бы, наипростейшие. Но точно знаю, что кинжалы, которыми заинтересовался ваш лорд, и эта походная сума – мои. Так что любая информация для меня сейчас на вес золота.

– Так вот почему я не могу связаться с братом, находясь рядом с тобой, – выдохнул он. – Тёмная энергия, вступая в конфликт со светлой, блокирует информационные потоки. Странно только то, что я не вижу искажений в твоём энергетическом поле, которые возникают из-за подобного вмешательства, если, конечно, и над ним не поработали тоже, наложив иллюзию.

– Извини, – прошептала я, – мало того, что ты попал в эту переделку из-за меня, так и связь не можешь установить по той же причине.

– Тебе не нужно извиняться за то, чего ты не совершала: не ты накладывала заклятье, не ты посылала в погоню гоблинов и виверн, – качнув головой, ответил он, – хотя, признаюсь, мне очень хотелось бы узнать причину такой грандиозной охоты. И вообще, я сам решил отправиться с патрулём, зная, что это не какая-нибудь увеселительная прогулка. Только что же нам теперь делать? Здесь, под землёй, владения тёмного бога, поэтому я не могу пополнить свою энергию, а той, что осталась, надолго не хватит.

– Значит, попробуем найти другой выход отсюда, – как можно более уверенно сказала я, – но сперва стоит перекусить: на сытый желудок и с проблемами разбираться веселее.

Протянув эльфу часть вяленого мяса, которое он взял без каких-либо возражений, стала жевать своё, запивая водой из фляжки и думая о том, что же ещё ожидает нас впереди.

– Ниэль, можно спросить, – не выдержала я и тут же, не дождавшись ответа, продолжила, – а эта универсальная «дверца» от любых шкафов и кладовых?

– От тех, на которые было указано соответствующим заклинанием, – вставая и отряхиваясь, ответил он, – ведь в них открываются своего рода порталы, поэтому конечная цель должна быть фиксирована, но начальная, то есть сам хозяин с артефактом, может находиться где угодно. В шкафы всё кладётся заранее. На продукты, чтоб не портились, накладывается заклинание стазиса, при котором они сохраняются такими, какими были на момент наложения этого самого заклинания. Говорю же, используется очень много магических сил.

– И как можно открыть эту «дверцу»? – вопрос возник сам собой.

– Представить мысленно, например, свою кладовую и ту вещь, которая тебе необходима, а когда снова откроешь суму, она там уже будет, – растолковывал мне Ниэль, как какую-то прописную истину.

– А если я не могу представить свой шкаф, потому что совершенно его не помню? – спросила, затаив дыхание в ожидании ответа.

– Хм… в таком случае даже не знаю, что и делать, подобного ещё никогда не случалось, – растерялся парень.

– Ниэль, а если этот артефакт делался для эльфийских лордов, не значит ли, что я… как бы правильнее сказать… тоже замаскированный эльф? – спросила я, осторожно дотрагиваясь до своих ушей.

Парень расхохотался.

– Нет, ты точно не эльф, – немного отсмеявшись, выдохнул он, – уж я бы почувствовал такое даже через иллюзию. Просто в твоём случае, видимо, это то редкое исключение, когда артефакт был сделан для человека. Как тебе вообще пришло подобное в голову?

– Не знаю, – пожала плечами, вставая вслед за эльфом, – от вашей магии можно ожидать чего угодно.

– Нет, Лия, не от вашей, а от нашей магии, – уверенно сказал он, внимательно осматривая пещеру, – скорее всего до наложения тёмного заклятья ты и сама не раз ею пользовалась. Ладно, с этим разберёмся позднее, а сейчас главное – найти выход из этого подземелья, если он, конечно, есть.

– А если его нет? – спросила я.

– А если нет, – пожал парень плечом, стараясь выглядеть беззаботно, – будем решать проблемы по мере их поступления.

– Спасибо тебе большое, – прошептала, сдерживая невовремя подступившие слёзы из-за нахлынувших сомнений.

– Сейчас-то за что? – удивился тот.

– За то, – начала отвечать, но голос «сорвался» от переизбытка эмоций, глубоко вздохнув и немного успокоившись, смогла продолжить, – за то, что ты рядом и поддерживаешь меня, за то, что не злишься, за то, что отвечаешь на мои дурацкие вопросы.

Ниэль подошёл, приподнял мою голову за подбородок, смахнув со щеки слезинку, которая неизвестно как там оказалась, и улыбнулся.

– Мы выберемся отсюда, – прошептал он, – и с заклинанием этим тёмным тоже разберёмся: есть у меня на примете один… кхм, родственничек, который способен в этом помочь, поверь.

И я поверила: его голос снова звучал завораживающе, как тогда, в туннеле, когда из-за паники мне не удавалось вытащить застрявшую ногу. Надежда, которая стала казаться призрачной, снова укрепила свои позиции в моём сердце. Я не помнила, были в моей прошлой жизни друзья или нет, но в этой – один появился точно.

В той части пещеры, где мы обосновались, кроме туннеля, по которому пришли, не было никаких боковых ответвлений, поэтому, когда Ниэль удостоверился, что я в состоянии продолжить путь, было решено начать двигаться по правой стороне, осматривая по пути все проходы с помощью магического зрения. Он надеялся таким образом, как и в прошлый раз, отыскать другой выход на поверхность, но здесь такой вариант не дал никакого эффекта, кроме головной боли. Почему так, Ниэль объяснить не мог – то ли его силы были уже на пределе, то ли из-за того, что мы находились под землёй, но факт оставался фактом. Посему решили действовать по старинке, а именно – исследовать каждый туннель по отдельности, делая пометки на стенах, чтобы при необходимости по ним вернуться обратно в первоначальную пещеру.

Первое ответвление закончилось провалом, из которого слышался плеск. Когда Ниэль запустил в него магический световой шар, мы увидели поток воды.

– Подземная река, – в восторге констатировал эльф, – невероятно! Никогда ещё не видел подобного.

– Подземная река – это, конечно, хорошо, – пробормотала я, отползая от края, при этом чувствуя лёгкое головокружение, – но всё же выход на поверхность – лучше.

– Согласен, – вздохнул Ниэль, – значит возвращаемся в центральную пещеру и продолжаем искать дальше.

Последующие два прохода закончились тупиком. Зато четвёртый по счёту вывел нас в другую пещеру, по центру которой несла свои воды та самая подземная река. Гул стоял невообразимый, многократно отражаясь от каменных сводов, он, казалось, заполнял собой всё пространство. Воздух был наполнен влагой, искрящейся в свете магического шара. Красота была неописуемая. Хотелось задержаться подольше, чтобы полюбоваться, но мы не могли себе этого позволить, поэтому, доев остатки вяленого мяса, отправились снова на поиски.

В пещере с рекой обнаружилось всего два входа в туннели, находившихся рядом друг с другом, но ни в один из них у меня не возникло желания зайти. Наоборот, словно какая-то сила держала, не давая ступить, заполняя душу волнением и предчувствием чего-то плохого.

– Что с тобой? – поинтересовался Ниэль, собираясь зайти в один из них и видя, что я топчусь на месте, не следуя за ним.

– Плохое предчувствие, – ответила я, стараясь найти объяснение своим ощущениям.

– И как часто у тебя подобное? – спокойно спросил парень.

– Понятия не имею, – решилась быть честной до конца.

– Обычные страхи, такое бывает при сильной усталости, – не придав значения моим словам, подытожил тот, – если мы станем доверять каждой эмоции, то можем пропустить, возможно, единственный выход. Ты это понимаешь?

– Да, понимаю, а если недоверие приведёт нас к чему-то опасному? – не сдавалась я.

– То мы сразу же оттуда уйдём, – пожал плечами Ниэль, – зато будем знать точно, что там пути нет, а это тоже немаловажно для душевного равновесия в подобных ситуациях. Согласна?

– Согласна, – кивнула я, стараясь заставить себя идти туда, куда сердце категорически не советовало.

Каждый шаг давался с трудом. На лбу появилась испарина, а руки сотрясала мелкая дрожь, но я шла, твердя про себя как заклинание: «Если что – повернём обратно…»

Чем дальше мы заходили, тем чаще стали появляться в стенах небольшие углубления округлой формы примерно в полутора метрах от пола. Несмотря на страх, стало любопытно, и я заглянула, но… наткнулась только на непроглядную тьму.

– Ниэль, – окликнула ушедшего вперёд эльфа, – посвети, пожалуйста.

– Ты тратишь время на ерунду, – недовольно проворчал тот, но всё же подошёл, ворча себе под нос, – ох уж мне это женское любопытство!

Когда магический свет проник в углубление, нашим взглядам открылось нечто, похожее на гнездо с тремя камешками коричневого цвета в белую крапинку размером с кулак, по форме напоминающими яйца.

– Что это? – удивилась я.

– Наша смерть, – выдохнул Ниэль, и от его голоса побежали мурашки по спине, – Лия, прости меня.

Глава 4

Я смотрела в побледневшее лицо Ниэля и не могла понять – чем именно опасна наша находка.

– Ты меня пугаешь, – прошептала я, – что такого в этих камешках?

– Это не камешки, – тихо ответил тот, – это яйца василисков, и, соответственно, если есть кладка, рядом должны быть взрослые особи.

– Ты в этом уверен? – с сомнением спросила его. – Разве василиски – это не мифические существа из легенд?

– Эти змееподобные твари не миф, – раздражённо дёрнув плечом, ответил Ниэль, – уж поверь: я видел собственными глазами каменную статую, бывшую до встречи с ними живым человеком.

– Тогда чего мы ждём? Уходим скорее отсюда, – сказала, поворачиваясь. – Не зря мне не хотелось сюда идти, в следующий раз…

Договорить мне не дали: яростное шипение донеслось из-за поворота.

Во рту пересохло, что-то мне совсем не хотелось сейчас видеть тех, кто к нам приближался, и в особенности не хотелось, чтоб они увидели нас. И тут взгляд упал на магический шар, продолжавший освещать кладку, глаза заслезились от слепящего света, натолкнув на мысль.

– Ниэль, насколько ты можешь увеличить размер светового шара? – спросила скороговоркой.

Эльф понял сразу мою задумку. Не теряя времени, стал творить заклинание, от которого маленький шар начал увеличиваться в размерах, перекрывая тем самым узкий проход.

– Долго я не смогу его удерживать, слишком большой расход энергии, но пара минут у нас есть, – выпалил он, сотворив новый магический шарик прежнего размера и пустив его впереди меня. – Беги к реке, я за тобой.

Рванув что было сил, я старалась не думать о том моменте, когда силы Ниэля истощатся. Только бы у нас получилось, только бы у нас получилось…

Преодолев расстояние до пещеры с рекой меньше чем за минуту, я обернулась возле входа, ожидая увидеть выбегающего эльфа, но его не было. Не теряя ни секунды, кинулась обратно, решив для себя, что либо мы выберемся вместе, либо погибнем.

Ниэль стоял, привалившись к стене в паре метров от выхода. Дыхание было прерывистым, глаза закрыты. Заслышав мои шаги, он обернулся, нахмурившись.

– Ты зачем вернулась? – прохрипел он. – Уходи отсюда. Попробуй выбраться по воде, это единственный шанс остаться в живых: она должна вывести на поверхность. Я останусь здесь, задержу их, на сколько смогу.

– С ума сошёл? – разозлилась я. – Предлагаешь мне тебя здесь бросить? Как бы не так! Хочешь, чтобы я осталась жива? Значит давай выбираться вместе.

– Все человеческие девчонки такие упрямые? – облокотившись на предложенную руку, снова спросил Ниэль.

– Выберемся отсюда – узнаем, – усмехнулась в ответ.

Я старалась не думать о времени, придерживая обессиленного эльфа, с трудом переставляющего ноги. Метр за метром мы приближались к заветной цели и, наконец, впереди показалась пещера. Осталось совсем немного дойти до воды, когда, с трудом разомкнув пересохшие губы, Ниэль предупредил, что защиты в виде светового шара больше нет.

– Ничего, успеем, – пробормотала в ответ, – ты, главное, держись.

Берег был мокрым от брызг, и лишь чудом мы добрались до воды, ни разу не поскользнувшись.

Дно русла оказалось гладким. Если и были здесь когда-то острые камешки, то течение, плавно нёсшее в этом месте свои воды, давно их отшлифовало. Река, пересекая пещеру, пропадала в отверстии противоположной стены, и меня это, несомненно, тревожило. Оставалось надеяться, что впереди нет ни опасных обрывов, ни водоворотов. Было страшно ступать в тёмную воду, мало ли кто в ней живёт, но оставаться на берегу казалось ещё страшнее: ведь если там нас ждала неизвестность, то здесь – верная смерть.

Ниэль почти повис на мне, похоже, он совершенно не понимал в данный момент, что происходит, находясь в полуобморочном состоянии. Смогу ли я удержать нас обоих над водой, хватит ли сил? Я не знала точного ответа на данный вопрос.

Словно пресекая на корню даже малейшее сомнение, в памяти всплыли слова, сказанные властным мужским голосом: «Выражения подобные «не хочу и не могу» лишь мешают жить, сбивая с выбранного пути. Избавь свои мысли от них. В некоторых ситуациях важно лишь слово «НАДО», помни об этом, когда придёт время». Я не знала, кто именно мне давал подобное наставление, и вряд ли речь шла про данный случай, но эти слова помогли мне сейчас поверить в себя.

Стиснув зубы и продолжая идти, мысленно твердила лишь одно: «Только бы получилось, только бы получилось». От ледяной воды перехватывало дыхание, но я не обращала внимания: это было меньшее из бед, потому что, пару раз мигнув, исчез наш единственный источник света – магический шар. Ниэль застонал, его тело начала сотрясать крупная дрожь.

– Потерпи, пожалуйста, – прошептала, стуча зубами, хотя и знала, что вряд ли он меня слышит, но так казалось правильнее.

Зайдя в воду по грудь, перевернула эльфа на спину, чтоб удобнее было удерживать его голову над водой, и поплыла, доверяясь течению. Вокруг стояла непроглядная тьма, в которой через некоторое время начали появляться отблески фосфоресцирующего света. Чем дальше мы отплывали от пещеры, тем светлее становилось. Казалось, свет излучают сами стены – это радовало и пугало одновременно. Оставалось надеяться, что никакой опасности в себе свечение не несёт.

От ледяной воды тело немело, и поэтому, когда в одном из притоков почувствовалось тёплое течение, свернула в него, надеясь, что от василисков отплыли достаточно далеко, и никакой другой путь, кроме водного, в это место их не приведёт. Теперь надо было срочно отогреться, а тёплая вода, несомненно, этому поспособствует.

Узкий рукав вывел в маленький уютный грот, центр которого прорезала песчаная коса, на неё я и вытащила бледного парня после того, как тело стало покалывать, словно иголками, подтверждая тем самым, что угроза переохлаждения миновала.

Настроение заметно улучшилось, хотя для полного счастья не хватало – во-первых, чтоб Ниэль пришёл в себя, ну и, во-вторых, сухой одежды вместе с сытным обедом. Чтобы осуществилось первое – нужно всего лишь время для восстановления баланса его внутренней силы. Откуда я это знала, понятия не имела, но уверенность в правильности собственного суждения успокаивала. Значит, буду ждать, а за это время попытаюсь чего-нибудь выудить из своей чудо-сумы. Идеальным вариантом, конечно же, была – сухая одежда и еда, но на этот счёт возникали сомнения, хотя попытка – не пытка: не зря ведь она оказалась со мной.

Скинув с плеч лямки, представила себе шкаф с одеждой, каким он мог бы быть, распустила завязки и открыла, надеясь найти хоть что-то из того, о чём думала, но, видимо, моё везение на сегодня закончилось: дно холщовой сумы оставалось пустым и даже оказалось сухим, несмотря на мои заплывы. Следующая попытка дала всё тот же результат, то есть нулевой.

Ниэль опять начал дрожать. Надо было срочно снять с него мокрую одежду и заменить сухой, но… Попытка за попыткой заканчивались неудачей, и я стала отчаиваться. Наконец, напоследок решила попробовать перехитрить вредный артефакт, представив вместо конкретной вещи кучу непонятного тряпья, и, распустив завязки, не поверила своим глазам: в суме что-то лежало.

Чуть ли не прыгая от радости, стала вытаскивать с таким трудом добытые принадлежности дамского туалета. Первым на свет появилось шерстяное платье мышиного цвета с кружевным воротником и манжетами. Застёгивалось это «нечто» на мелкие пуговицы перламутрового цвета со спины. Кто носил подобное, даже представить себе не могла, но, как говорится, на безрыбье и рак – «рыба».

Отложив платье на песок, с опаской взялась за дальнейшее изучение. Следующими были ярко-розовые панталоны в красный горох с рюшами по нижнему краю. Закрадывались смутные сомнения, что, вопреки убеждениям Ниэля, шкаф, из которого я таскала вещи, был не моим. Стало вдруг интересно, чей же гардероб я сейчас обчищала.

Далее вытащила белый чепец и один полосатый носок. Лишь последней была вещь, которая не вызвала у меня истеричного смеха – короткая шёлковая туника на тонких бретелях. Оглядывая лежащие на песке «сокровища», задумчиво почесала затылок. И во что же из имеющегося можно переодеть Ниэля?

Панталоны напрашивались сами собой, но, представив, как мне придётся сперва оставить эльфа без штанов, чтобы потом натянуть на него это розовое безобразие, тут же покраснела. То ли дело платье. Стащить с мужского плеча рубашку, казалось, проще простого, а потом, натянув на него корсаж, можно взяться и за штаны, прикрыв стратегически важные места подолом. Прокрутив в голове варианты и так, и эдак, решила остановиться на последнем.

Расстёгивая жемчужные пуговицы на белой рубашке эльфа, я надеялась, что тот не сильно разозлится и не прибьёт меня невзначай из-за моего самоуправства, когда придёт в себя: в конце концов для него ведь стараюсь. А оставлять дрожащего парня в мокрой одежде, чтоб ко всему прочему ещё и заболел, совесть не позволяла, так что придётся рискнуть.

Под гладкой кожей Ниэля бугрились мышцы, хотя до этого момента я не замечала в нём особо выдающегося телосложения. Заострившееся от усталости лицо с тёмными кругами под глазами утратило юношескую беззаботность, и сейчас он выглядел старше. Даже волосы будто бы на пару тонов посветлели. Это казалось странным, хотя, возможно, дело было всего лишь в обмане зрения: мало ли что может привидеться в пульсирующем свете, исходящем от стен. Задумываться об этом особо не стала, так как появилась забота поважнее.

Снять рубашку в мыслях представлялось намного проще, чем это оказалось на самом деле. Пришлось повернуть Ниэля сначала на один бок, потом на другой. Причём дело бы двигалось гораздо быстрее, но я, как назло, забыла о таком важном аксессуаре мужского гардероба, как запонки, из-за которых вдвое дольше промучилась с рукавами, пытаясь их стянуть, не расстёгивая.

Скинув с эльфа рубашку, взялась за платье. Тяжело дыша, со взмокшим от напряжения лбом я нарезала круги вокруг парня, пытаясь натянуть на него то, что натягивалось с большим трудом: широкие мужские плечи оказались явно не предназначены для данного вида одежды, несмотря на то, что платье по виду принадлежало весьма габаритной особе. Но, если очень постараться – а я старалась изо всех сил – задуманное осуществится, что в итоге и произошло. Оставалось стащить штаны.

Снова краснея и стараясь думать исключительно о пользе сухой одежды, расстегнула ремень, затем и всё остальное, одновременно молясь богам, чтоб именно в этот момент Ниэль не пришёл в себя. Что бы он тогда подумал? Когда дело было сделано, у меня едва хватило сил натянуть на себя свою часть «сокровищ», состоящую из розовых панталон, которые пришлось завязать узлом на талии, чтоб не сползали, и тунички. Чепец и носок так же презентовала эльфу, одев ему на ноги: так теплее. Сделав всё от меня зависящее в плане сохранения эльфийского здоровья, принялась за нашу одежду, решив немного её прополоскать от песка и разложить сушиться на камнях.

Есть хотелось невыносимо, хотя спать не меньше, но голод взял своё, заставив снова попытать счастья со своей чудо-сумой, теперь уже в плане еды. Первая попытка сразу же дала положительный результат, явив на дне сумы приличный кусь сыра и копчёный окорок, но радовалась я рано. Отведать полученные дары не получилось, так как, по всей видимости, на них лежало то самое заклятье стазиса, при котором пища не теряла своей свежести, оставаясь в том виде, в котором была на момент наложения оного, но вот как его снять, я понятия не имела. Так и получилось, что вроде еда есть, и в то же время её нет. Спать ложилась под громкое урчание в животе, настроение было соответствующим, но стоило прилечь на песок рядом с Ниэлем, как усталость взяла своё, отправив меня спустя пару минут в царство сна.

Кто-то когда-то выдвинул теорию, что сон якобы является отражением прошедшего дня – о чём человек думал, что происходило с ним, то и привидится. Вот, не знаю, что бы я делала, будь это так на самом деле. Приснись мне то, что творилось со мной днём – после спать не ложилась бы вовсе. Но, видимо, на ближайшее время норму кошмаров я перевыполнила в реальности, потому что снилось мне нечто другое.

«Летний сад утопал в зелени. Вдоль дорожек из жёлтого песчаника были разбиты клумбы всевозможных форм и размеров, на которых росли яркие цветы – от маргариток до роз. Лёгкий ветерок разносил дурманящий запах на всю округу, привлекая сладким ароматом пчёл, бабочек, мух-журчалок и даже шмелей. В тени высоких деревьев прятались беседки, увитые диким виноградом. Небо радовало синевой, и лишь небольшие перистые облачка иногда закрывали солнце.

По одной из дорожек прогуливалась молодая леди, прикрываясь от ярких лучей небольшим ажурным зонтиком. Рядом с ней, то забегая немного вперёд, то отставая, чтобы полюбоваться бабочками, резвилась девчушка лет пяти. В светлых волосах малышки играло солнце, а большие зелёные глаза, обрамлённые длинными ресницами, смотрели с восторгом на окружающий мир.

В близлежащих кустах что-то зашуршало, и оттуда, поскуливая, выскочил щенок, тряся головой. В блестящей чёрной шёрстке карапуза запутался большой репей, а возле влажного носа летала кругами пчела. Путаясь в высокой траве, он изо всех сил бросился к маленькой девочке, словно ища у неё защиты. Малышка присела, раскинув руки, и…»

– А-а-ар-р-р – возмущённый вопль, перешедший в яростный рык, оборвал мой чудесный сон.

Подскочив от неожиданности, я стала оглядываться, ища причину столь резкого пробуждения. Оказалось – это проснувшийся Ниэль уже успел оценить по достоинству свой новый гардероб. Ой, что сейчас будет…

– Лия, ЧТО ЭТО ТАКОЕ? – прогремел его голос, выделяя каждое слово.