Сказка о демократии

– Хочешь водочки? С огурчиком…

Заяц мутным взглядом окинул комнату, потом жену и с дрожью в голосе заговорил:

– Я нашёл зуб…

– Ну и что? – не поняла Зайчиха.

– Зуб! Это же зуб! – возопил косой.

– Я услышала, что зуб, а не рога.

– Но это зуб самого… самого… Льва! – почти шёпотом, со страхом в голосе, произнёс он, и осмотрелся по сторонам, как будто их кто-то мог подслушать.

– Льва? – опешив, переспросила жена. – Это как же? Это что же? Это зачем же ты его нашёл?

– Не знаю, так получилось, – попытался оправдаться Заяц.

– Тебе что, больше всех нужно? Почему другие находят грибы, ягоды, бобы. А тебя угораздило найти зуб царя! – у Зайчихи начиналась обычная женская паника и истерика, характерная для всех жён, когда они не знают, что говорить своим непутёвым мужьям. – Все зайцы, как зайцы. Живут себе спокойно и тихо. Не высовываются. А ты вечно попадаешь в какую-нибудь историю. Что мы теперь будем делать? Детям новую одежду надо купить. Пять лет ремонт в доме не делали. Мусор со вчерашнего вечера из ведра так и не вынес. Но вот на тебе! Зуб Льва где-то нашёл на свою голову! На кого я потратила свои лучшие годы?! Нет, мама была права. Надо было выходить замуж за пегого зайца с третьей поляны! Сейчас была бы уважаемой зайчихой с полным домом морковки. Я целыми днями кручусь, тружусь, не покладая лап, а в благодарность он зуб Льва домой приносит!

Дальнейший монолог отчаявшейся жены Заяц мог воспроизвести почти дословно. За многие годы совместной жизни он выучил его почти наизусть и мог повторить без запинки. Он давно понял, что из всех форм садомазохизма семейная жизнь самая распространённая. В ней воображение ненадолго может победить разум, но только в медовый месяц. В это время молодожёны испытывают наслаждение от того, что со временем превращается в настоящую муку. Понимание ошибочности первоначальных ощущений приходит позже. К ним либо можно просто привыкнуть, научившись принимать уколы за ласки, взаимные упрёки за комплименты, а ругань за проявление любви. Или можно не менять своих оценок происходящего, но тогда придётся терпеть всё тоже, испытывая раскаяние за ошибочность своих заблуждений молодости. Учитывая, что треть семейной жизни проходят в совместной постели, побег, из которой равносилен предательству, большинство супружеских пар выбирают первый путь. И садомазохистская форма совместной жизни сохраняет брак от распада.

К тому же с годами семейной жизни супруги лучше узнают друг друга. Часто, вначале брака жена плохо знает, чего она хочет на самом деле от мужа. Зато муж точно знает, чего он хотел бы регулярно от жены. Позже жена уже начинает догадываться, чего она хотела бы от мужа, а он начинает догадываться, чего бы ни хотел от жены. Вскоре жена уже точно знает, чего она хочет от супруга. А муж точно знает, чего бы он хотел, но не от жены. В итоге жена понимает, чего она никогда не добьётся от мужа. А муж уже знает, что он ничего не хочет от жены…

Заяц по молодости и глупости лет погнался за своей будущей супругой в расчёте на счастье. В погоне за ней Зайчиха быстро его поймала. Ведь любая женщина сама выбирает того глупого мужчину, который её выберет. Главное, чтобы он не только выбрал её, но и не забыл при этом жениться. Поначалу любовь помогала им обоим коротать время. Оно летело незаметно. Но потом постепенно время стало укорачивать любовь. Она становилась более спешной и суетной. Пока не превратилась в обычную семейную жизнь. И если в любви Заяц потерял рассудок, то в браке быстро обнаружил его потерю. Но поскольку первое время ему были небезразличны её чувства, Заяц быстро научился врать жене. Исключительно из благородства по отношению к ней. Чтобы не обижать и не расстраивать её. Потом он начал делать это по привычке. Потом просто отвык говорить правду, потому что в их семейных отношениях она, правда, просто умерла. От этого она стала такая красивая и привлекательная, что не хотелось тревожить её вечный покой и умиротворение. Лучше было не трогать правду по пустякам, посчитал Заяц.

Зайчиха по-своему поняла суть семейной жизни. Она считала, что отношения с мужчиной могут быть устойчивы, если привить ему комплекс вины. Привить постоянную любовь было сложно для неё. Поэтому она в меру своих сил упорно боролась за устойчивость их семейной жизни. Изо дня в день она пилила его по всякому поводу и без повода. Видимо так она хотела сделать из него прекрасную половину по своему образу и подобию. Муж был виноват в том, что много ест, пьёт, спит, валяется без дела. Не хочет обеспечить благополучие семьи, детей, родственников. Покупать жене новые красивые вещи, цветы, украшения, духи. Не любит её подруг, просто знакомых мужчин, тёщу и противозачаточные средства. Не видит и не хочет знать, как ему крупно повезло, как она его любит, сколько сил тратит на уют в доме, заботится о нём. Не замечает, что ей нечего надеть. И так далее и тому подобное…

– Ладно, хватит! – прервал до деталей знакомые причитания жены Заяц. – Тут и без тебя тошно. А ты ещё больше мне нервы грызёшь. Лучше подскажи, что теперь делать?

– Ты же всё равно не послушаешь и поступишь по-своему, – резонно возразила Зайчиха. Она тоже знала своего мужа не первый год. И обидчиво добавила: – А потом будешь обвинять меня.

– Вот так! Дождался я от тебя помощи, когда нужно! Если тебя не просят, то ты своими советами задушить готова. А когда от тебя ждёшь поддержки – ты сразу в кусты. Жена называется! Опора и надёжный тыл! – съязвил рассерженный муж.

– Ладно, слушай, если хочешь. На твоём месте я бы подбросила этот проклятый зуб какому-нибудь нашему врагу. Зачем эту неприятность дома хранить? Пусть недруги с ним маются…

Услышав такой совет, Заяц вначале задумался. Может действительно кому-нибудь подкинуть находку. Глядишь, и неприятности к нему перейдут. Но тут же вспомнил давешнюю свою мысль:

– Ага, а если тот, кому я клык подброшу, придумает, как им правильно распорядиться, себе во благо. Я же тогда от зависти умру! Ладно, уговорила – давай водки!

Выпив рюмку, Заяц быстро окосел. Но поскольку он и так был косой по жизни, то это не сильно отразилось на его внешнем виде. Только мысли приобрели более развязанное и непрямолинейное течение.

– Что собственно такого?! – задал риторический вопрос Заяц. – Ну, нашёл я львиный зуб! И что? Может быть, я его вовсе не нашёл, а заслуженно получил! Можно сказать в награду за мои многолетние страдания и волнения. Это как орден за то, что я выжил в этих диких условиях несправедливого мироустройства и постоянных гонений от хищников. В конце концов, чем я хуже других трусливых тварей? Я не хуже, а лучше многих. Тварь я дрожащая или право имею?! У меня и шёрстка пушистая. И ушки всегда на стрёме торчат! Вот сама посмотри – у кого в лесу такие красивые ушки и усики, как у меня?

Зайчиха, почувствовав, что ей снова разрешили высказаться, приободрилась и попыталась надоумить непутёвого мужа:

– Конечно, у тебя самые красивые ушки и самые чудесные усики. И ты самый привлекательный заяц на нашей поляне. Иначе, разве я вышла бы за тебя замуж? Сам подумай!

Такой логичный аргумент, казалось, должен был убедить Зайца в искренности слов Зайчихи. Но по поводу их женитьбы Заяц придерживался иной точки зрения. Конечно, когда-то давно на заре их первого знакомства Заяц возможно даже любил Зайчиху. Правда, лишь в некоторых местах и по-быстрому. В отношениях с женщинами он отличался последовательностью. Всегда понимал, что, когда ты увидел красивую зайчиху – нельзя отвлекаться на другую. Это приводит к косоглазию и раздвоению личности. Кончил дело – гуляй с другой смело. Увлёкшись своей будущей женой, он не подозревал, что она станет его женой. Поэтому, когда, как любая женщина, она захотела от него подарка и подтверждения чувств, Заяц спокойно, не предполагая подвоха, сделал его. Зная, что во Вселенной нет ничего достойнее его, он решил подарить ей себя. Всего и без остатка. И на целую ночь! Но она подло и коварно обманула его доверчивость. Сразу забеременела от такого счастья. И его возвышенная и романтическая любовь была быстро опошлена её желанием выйти за него замуж. Тут уж вмешались родственники и вездесущая общественность. Пришлось принять муки супружеской жизни, как плату за своё желание сделать приятное удовольствие симпатичной женщине. Воистину ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Вот и Зайца жизнь наказала женитьбой и многодетным семейством в полном расцвете его творческих сил и физических возможностей.

– Я не про твоё счастливое замужество говорю. Я о своей тяжёлой жизни размышляю! – грубо обрезал Заяц. – Может быть, мне этот зуб достался, как плата за мои мучения. В том числе и с тобой. Не мог же Лев просто потерять зуб. Скорее всего, он либо заболел тяжело, либо… того… уже сдох!

От этой мысли хвост Зайца снова затрясся мелкой дрожью.

– Ты что такое говоришь? – испугалась и Зайчиха. – Как это царь зверей сдох?

– Как, как! Взял и помер твой Лев! Как все умирают. Или от старости, или от перепоя. Напился пьяный и свалился в озеро или болото. Утонул. Вот и всё. Иначе как бы зуб оказался на тропинке? Налей лучше ещё водки. Не видишь, у меня опять лапы и хвост трясутся от волнения.

Зайчиха хоть и знала, что вторая рюмка для её мужа уже лишняя, но в силу чрезвычайности ситуации перечить не стала. Она бы сейчас сама выпила чего-нибудь крепкого. Но не знала, что в таких случаях должны пить жены. Потому, как всегда, была показательной трезвенницей и противницей семейного алкоголизма.

– Если Лев умер, то кто же теперь царь зверей? – Тихо и пугливо спросила Зайчиха.

– Как кто? По законам леса, либо наследник, а его у Льва нет. Либо тот, кто его победил… – путаясь в собственных косых мыслях, произнёс Заяц.

– Но его же никто не побеждал. Ты сказал, что он сам утонул… Ты нашёл случайно его зуб, – возразила глупая жена.

– Я? Да, нашёл… Значит, я его и победил… – неуверенно сделал совершенно потрясающий для себя вывод Заяц. – Следовательно, я теперь этот… царь зверей…

От последних слов мужа Зайчика вначале тихо и монотонно, а затем громко и с надрывом взвыла на всю норку. Она причитала о том, какое это горе. За что на них такие напасти. Как же им теперь жить. Как другим зайцам в глаза смотреть. И ещё всякую иную дурь и несуразицу, которую обычно причитают женщины, когда хотят показать свои неимоверные страдания и горечь выпавшей на них доли. А Заяц, сам не понимая, что сказал, ушёл в глубокий полупьяный транс.

Обычно Заяц сильно не высовывался по жизни. Комплекс неполноценности на самом деле был объективной оценкой им своих способностей. Но изменившиеся обстоятельства в корне преобразили косого. Он налил уже сам себе третью рюмку водки и попытался прислушаться к внутреннему голосу. Внутренний голос, как и голос разума, нёс какую-то чушь. Поэтому слушать их совсем не хотелось. Но больше посоветоваться было не с кем.

* * *

Из состояния, в котором они оказались, заячью супружескую чету вывел громкий стук в дверь. Не понимая, что он делает, Заяц подошёл к двери и открыл её. На пороге стояла делегация, состоящая из Лисы, Журавля, Лошади и Тигра. Такое сочетание зверей уже само по себе было необычно для леса. Но после выпитой водки и пережитых волнений Заяц не выразил ни тени трепета, ни удивления. Наоборот, оглядев всех пришедших пьяным взглядом, он довольно спокойно спросил:

– Чо надо? Чего пришли?

Развязное и заторможённое поведение обычно трусливого и подобострастного Зайца произвело впечатление на посетителей. Не ожидавший такого обращения, Тигр даже поперхнулся. А Лошадь заржала и подпрыгнула. Первым нашёлся Журавль. Ему было не привыкать совать свой длинный нос в чужие дела:

– Видишь ли, Заяц. Извини, что беспокоим тебя дома в неурочный час. Но по лесу гуляет слух, что с нашим царём, Львом, случилось что-то неладное. И ты имеешь к этому какое-то отношение…

– Имею! – опять флегматично и развязано ответил Заяц. – А вам-то что?

– Ты только не обижайся, косой. Но мы бы хотели узнать правду. Так сказать, из первых уст. То есть от тебя. Дуры сороки разное болтают. Да и вороны накаркивают всякое… Согласись, нас ведь всех это касается. Всё-таки Лев – верховная власть в нашем обществе, – продолжил свои расспросы любопытный Журавль.

– Была верховная власть! – вяло ответил Заяц

– Как был?! – не выдержав такого тона и отсутствия ясности, рыкнул Тигр. – Ты понятнее можешь объяснить?!

В этот момент, какими-то проблесками оставшегося сознания, Заяц понял, что сейчас не до спокойного упоения своим успехом. Желательно живым выйти из этой милой ситуации, в которой он случайно оказался. Жизнь неожиданно потащила его в захватывающую неизвестность. И было совершенно не понятно, за что ему такое счастье? Ведь он не делал ничего плохого! Но отступать было некуда. Нужно нестись вперёд и во всю прыть.

– Я и объясняю, понятно и доходчиво! Был ваш Лев царём зверей, да весь вышел! Нет его больше! Вот подтверждение того, что Льва больше нет.

Заяц достал из кармана злополучный зуб. Повертел им у носов присутствующих. И потом, слегка шатаясь, задал риторический вопрос:

– Или вы считаете, что Лев лично подарил мне свой зуб на долгую добрую память? А сам живой и здоровый сейчас разгуливает без клыков по лесу?

Более убедительное доказательство, чем показать львиный клык, сложно было придумать для подтверждения недееспособности Льва. Даже, если он остался где-то лежать живой, всё равно царь зверей с выбитыми клыками – это уже не власть и не царь. Тигр опять поперхнулся и рыкнул. А Лошадь громче прежнего заржала и начала гарцевать по поляне. Было не понятно это выражение радости или горя. Но одно не вызывало сомнений – звери переживали сильное эмоциональное потрясение.

Первой пришла в себя Лиса:

– Скажи, милый Зайчик, как же это получилось? Кто же теперь будет у нас царём?

– Поскольку наследников у Льва нет, то царём по закону престолонаследования считается тот, кто его победил. Значит я! Просекаешь, рыжая?

– Ой, просекаю, просекаю, мой красавец Заинька! – Тут же запричитала Лиса. – Мне всегда нравилась твоя шёрстка и многое в тебе… что внутри, под шёрсткой нравилось… Ты у нас такой аппетитный!

– Получилось всё просто, – приободрился косой и стал рассказывать.

Здесь завиральная натура заячьей породы взяла своё. Зайца понесло. Он так долго и так много болтал о своей сокрушительной победе над Львом, что сам поверил этим россказням. Единственное, за что ему было обидно, так это то, что победу над лесным тираном одержал он один. А вот её плоды принадлежали всем. Это была какая-то вселенская несправедливость. Ему никак не хотелось делиться своей удачей и мифической победой. Поэтому он врал хвастливо и самозабвенно. И ему было приятно, что его так внимательно слушают и, возможно даже, верят.

Звери действительно в гробовом молчании стояли и пытались переварить заячью болтовню. Но поскольку сам Заяц не очень хорошо понимал, что несёт, то и бедной делегации уяснить это было ещё сложнее. Наконец, косой остановился передохнуть. А Лошадь, застоявшаяся от длительного рассказа, громко спросила:

– А нам что теперь делать?

– Я думаю – не надо спешить. Завтра определимся, что и как делать, – задумчиво произнёс Тигр. Он вспомнил о своей недоеденной добыче и недопитой борматухе и решил, что возвращение к еде лучше поможет ему разобраться с новостями. Размышления на сытый желудок всегда приятнее, чем на голодный.

– Согласна, совершенно согласна, – запричитала Лиса. – Не надо спешить. Вопрос очень серьёзный. Общественно важный! Поэтому завра соберём общее лесное собрание. На нём и осудим – кто будет царём зверей.

– Как так? – стряхнув хмельную пелену, удивился Заяц. – А как же я? Ведь это я герой и победитель!

– А ты, Заинька, отдохни. Успокойся пока. Видно, что ты перенервничал сильно. Ты не в себе сейчас. Вот отоспись и завтра приходи на сходку. И ничего не бойся. Это будет безопасное собрание. На нём никто никого не тронет. На время собрания будет установлено всеобщее лесное перемирие, – Лиса многозначительно посмотрела на Тигра. – Ведь, правда, Тигр?!

– Клянусь! Никто и никого даже не укусит. Иначе я сам всех покусаю и съем! – с готовностью подтвердил Тигр.

– Мудрое решение, – поддержал Журавль.

– И демократичное, – добавила Лошадь.

Возражать было бессмысленно. Да и сил спорить со зверями у Зайца не было никаких. Он так выдохся, рассказывая о своей смелости и подвигах, что сейчас с трудом стоял на лапах, прижавшись к дверному косяку.

– Ты только зубик Льва завтра не забудь принести на сходку, мой смелый герой! – улыбнулась Лиса.

– Ладно. Пусть будет, по-вашему, – заплетающимся языком проговорил Заяц. И когда звери повернулись уходить, на последнем усилии он не вошёл, а ввалился в свою норку.

* * *

Дома Зайчиха стала укладывать непутёвого мужа в постель. Однако, его запал тщеславия и воспылавшей гордыни продолжал коптить. Поэтому он захотел продолжить обсуждение темы своего неожиданного величия с женой.

– Ты моя вторая половина. Почему ты постоянно пытаешься стать первой? Тебе не стыдно быть такой нескромной? Я тебя уволю.

– Как уволишь? Откуда уволишь? – не поняла Зайчиха.

– Не откуда, а куда. Я тебя уволю по сокращению штатов. Либо в связи с профессиональной непригодностью. Устрою конкурс на замещение должности моей жены. Сейчас это модно принимать молодёжь по конкурсу.

– Что ты плетёшь? Я твоя жена, а не секретарша. Меня нельзя уволить.

– Можно. Вот стану царём и издам такой Указ. Мужья могут увольнять своих жён по собственному желанию мужей, – эта мысль явно понравилась Зайцу, и он весело захихикал и распустил пьяные слюни.

– Когда ты ухаживал за мной, то готов был умереть ради меня. Так ты говорил! А теперь не можешь жить со мной, – обиделась Зайчиха.

– Да, уж лучше б я умер тогда…

– А как же наши дети? Как наши малыши? Кому я их рожала? Соседу?

– Не знаю. Я у него не спрашивал.

– Что ты говоришь? Как тебе не стыдно! Я приличная женщина, – снова заплакала жена. – К тому же наш сосед Ёж слишком колючий…

– Если ты хорошая и приличная жена, то научись делать всё то же самое, что умеют делать неприличные и нехорошие жены. Иначе мне с тобой скучно. Но только научись это делать хорошо и прилично, – стал поучать супругу досточтимый благородный муж. – Я теперь герой и царь зверей! Гражданский долг не позволяет мне оставить себя в собственность только тебе одной. Я теперь принадлежу всему лесу! Поэтому ты должна смириться. Наш брак стал антигражданским и противоестественным. Может быть, ко мне в будущем придёт большая и чистая любовь. Ты этому визиту, как жена, будешь только мешать!

– Ты что такое болтаешь? – не поняла Зайчиха.

Она никак не могла снять с Зайца штаны. И мучилась, расстёгивая пуговицы.

– Не болтаю, а мыслю вслух. Ты видела, как Лиса на меня смотрела? Как она на меня пялилась! Сколько страсти, сколько чувств!

– Конечно, сожрать хотела. Но не могла…

– Ничего ты не понимаешь, глупая женщина! Разве ты можешь почувствовать силу настоящей любви?! Нет, мне решительно, как новому царю зверей, нужна другая жена. Более благородная и воспитанная.

От этих слов Зайчиха, уже почти раздевшая мужа, остановилась, выпучила глаза и уставилась на него ошарашенным взглядом.

– Да ты в своём ли уме?!

Но, не слушая жену, косой продолжал бубнить и выплёскивать идеи о новом устройстве своей семейной жизни.

– Возможно, я возьму себе в жёны Лису. Она меня поддержала. Она благородных кровей. Вон у неё мех, какой красивый и пушистый. Да, решительно Лиса достойная для меня партия. Мне с ней будет не стыдно показаться в обществе и ума ей не занимать…

– Как ты можешь не то, что говорить, думать такое?! – возопила Зайчиха.

– Это ты? – обратил внимание на жену Заяц, и потом удивлённо спросил: – Ты ещё здесь? А что ты здесь делаешь? Пошла прочь глупая жирная старуха! Ты мне больше не нужна. Я беру себе новую молодую и красивую жену. А ты вон отсюда!

Из последних сил он склонился с кровати, дотянулся до своего грязного рваного, но уже почти царского тапочка, и запустил им в Зайчиху, мать своих детей… После такого благородного и интеллигентного поступка косой отрубился в пьяном забытьи…

* * *

Лиса быстро сообразила, какими благами может обернуться лично для неё безвластие в лесу. Но гораздо больше выгоды для себя она увидела в возможности повлиять на то, кто станет новым царём. Её хитрая натура почувствовала широкое поле для интриги и реализации самых корыстных и тщеславных идей. Конечно, она даже мысли не допускала, что монархом станет Заяц. Такой пошлости в их лесу, привыкшем к авторитарному порядку, никто не допустит. Но кто займёт трон – это во многом зависело от того, какой сценарий будет у завтрашней сходки.

Больше всего шансов было у Тигра. По силе и ловкости он уступал только Льву. Но Тигр был индивидуалист и не пользовался авторитетом и уважением у лесного сообщества. Он был хоть и самый сильный, но одинокий и совсем не умный. Его боялись, но не признавали за вождя. Не было в нём харизмы! Когда Тигр решал поделиться своими размышлениями, его невнятное и тупое бормотание не понимал никто. Все согласно кивали головами и поступали по-своему. Тигр не раз заявлял, что готов начать решительную борьбу с мздоимством при условии, если ему за это хорошо заплатят или дадут хорошую взятку. Он постоянно пытался объединить прелесть жизни для себя с риском для окружающих. В целом, он был обычный правильный Тигр, потому что сам выдумывал правила и сам по ним жил. И это многих не устраивало.

Более удобной кандидатурой на царствование для Лисы являлся Волк. Он был глупым, но достаточно сильным для удержания власти в своих лапах. В лесу его боялись. У него было на кого опереться – целая стая клыкастых и жестоких помощников. При старом правителе Волк выполнял функцию тайной полиции. Вынюхивал и высматривал, что где не так. Искал тех, кто злоумышляет против власти и порядка. Лиса понимала, что Волком она спокойно сможет управлять. А значит, по сути, будет царствовать сама. С её хитростью и умом она могла бы мягко и ненавязчиво диктовать Волку свои решения. Он хоть и не сразу, но послушает её.

Вопрос заключался в том, как сделать Волка царём? Для начала нужно было переговорить с ним и объяснить ему выгоды от этой должности. Зная умственные способности своего протеже, Лиса предполагала, что её идея станет не сразу очевидна Волку. Почву предстояло должным образом подготовить. И рыжая интриганка поспешила на переговоры.

Она нашла Волка быстро. Волчья стая на своей поляне вяло дожёвывала остатки очередной добычи после охоты. Это обрадовало Лису. Общаться с сытым зверем, а тем паче мужского пола, всегда приятней и перспективней, чем с голодным.

– Вы хоть иногда отдыхаете от еды? – игриво и завистливо подкралась Лиса к вожаку стаи. – Всё жрёте и жрёте…

– Рыжая, привет. Я не жру! Я восстанавливаю утраченные силы, – лениво прорычал Волк. – Чего прибежала?

– Да так поболтать, – кокетливо присаживаясь на безопасном расстоянии, промолвила Лиса. – Такие события в лесу происходят. Подумала, что надо к моим добрым друзьям заглянуть. Вдруг я вам чем-то полезна буду.

– Какие события? – удивился Волк. – И чем это ты можешь быть нам полезна? Кроме обмана и подвоха от тебя разве есть какая-то польза?

– Обижаешь, друг мой. Я всегда для вашей стаи готова сделать, что попросите.

– Нам от тебя ничего не надо. Гадости мы сами умеем делать, – расхохотался Волк.

– Зря ты так. Ты новости знаешь? Слышал, что Лев скончался? Завтра всеобщая сходка зверей назначена?

– А мне что с этого? Помер Лев – туда ему и дорога. Все помрём, если не съедят. А если съедят, то тем более помрём!

Волку показалась его шутка очень смешной. Он громко расхохотался. Стая подобострастно подхватила этот смех. Поляна затрепетала от грубого гогота мощных хриплых глоток. Лиса на всякий случай демонстративно хихикнула, но тут же продолжила плести свою интригу:

– Оно, конечно, так. Но теперь предстоит решить, кто будет новым царём. А это уже и вас касается. Все-таки верховная власть в лесу. Все ей подчиняемся.

Волк прекратил смеяться и внимательно посмотрел на Лису. Такая простая мысль, что после смерти Льва будет новый царь зверей, в голову серого хищника не приходила. Его голова обычно была занята лишь одним соображением – кого бы съесть побыстрее. Две мысли в его голове не умещались.

– И что? Кто будет? – сурово уставился на Лису серый.

– Вот я и пришла посоветоваться. А может чем-то помочь тебе…

– Ты не юли! Давай выкладывай. Мы хоть и сытые сейчас, но ведь подрать рыжую шёрстку можем и так – забавы ради. – оскалив пасть, улыбнулся Волк.

– Какой ты грубый! – обиделась Лиса и отсела подальше от своего заклятого друга. – Я к тебе со своей добротой. Готова услужить. А ты подрать шёрстку! Фу, как это пошло и невоспитанно.