Выбирай, Макс

На площади Согласия уже собрались девчонки и ребята, которым предстояло вместе с ними отправиться в Милланд. Вчера уже отбыл планолёт в Цитадель, а с ним и основная масса выпускников. Но в столице они не задержатся – практически все разлетятся в другие города Альянса.

Над пёстрой толпой провожающих витал дух праздника и печали. Матери украдкой роняли слезу, а кто-то ревел в открытую. Особенно много слёз текло у милующихся парочек, которым предстояло сегодня расстаться.

Улетающих снарядили в удобную для дороги одежду – новенькую, сшитую на заказ специально для такого случая. Все были преисполнены гордости и важности происходящего. Городской Совет сделал вброс информации по нужным каналам, и весь город проникся уважением к их группе. «Очень важная миссия» – такая легенда ходила по Нолланду о перелёте в Милланд.

Макс и Алекс присоединились к шеренге ребят, и как бы невзначай он спросил у друга:

– А Лиза придёт, не знаешь?

Полгода назад мать Алекса перераспределили в Вольград, отец трагически погиб, поэтому проводить его на площади могла только сестра.

– Не-а, мы дома попрощались. А вы что, помирились?

Макс отрицательно помотал головой.

– Наконец-то! – к ним подскочили радостные Кир и Раф.

Братья-близнецы работали под руководством Макса с прошлого года, и Никлаус решил их отправить вместе с ним. Ребята никогда не проявляли усердия в учёбе, хотя слыли умными и сообразительными, и им не сулили успешной карьеры. Потому их родители были сегодня одними из немногих, кто не плакал, а светился радостью. Шутка ли? Сыновья вдруг оказались участниками важной миссии. Но Макс не разделял их энтузиазма – близнецы часто становились источником мелких неприятностей и проблем в отделе.

– Ой, ты что, Антона с собой прихватил? – Кир заглянул в пакет с растением.

– Правильно! Кто о нём тут позаботится без тебя? – Раф тоже сунул нос в пакет.

– Давай подержу, – Кир аккуратно забрал у Макса пакет.

Родители умилялись, что мальчики выросли такими заботливыми.

– Не урони, ботаник, – Макс подмигнул Киру.

Макс вертел головой по сторонам в поисках отца, но Никлауса среди членов Городского Совета не было. Неужели отец настолько занят, что не придёт его проводить?

Отъезжающих выстроили в два ряда, и на экране появилась Фемида.

Бледно-голубой жакет с высоким воротником, безразличный властный взгляд и волосы, собранные в тугой пучок на затылке. Когда шум толпы затих, она заговорила громко и торжественно.

– В этот замечательный солнечный день мы отправляем в далёкий путь лучших из лучших во благо всех остальных. Древний город Милланд нуждается в нашей помощи и наших людях. Альянс всегда предоставлял и будет предоставлять поддержку всем нуждающимся.

Макс перевёл взгляд с монитора на небольшую толпу зевак, всё ещё пытаясь найти отца, а потом заметил Лизу. Она стояла поодаль, скрестив на груди руки и опершись на колонну. Их взгляды встретились. Фемида продолжала пафосную, никому не интересную речь.

– В знак признательности и долгосрочного сотрудничества Милланд готовит поставку высокоэффективных солнечных батарей, которые вкупе с накопителями, разработанными Максимусом-3729, помогут решить множество насущных проблем старейшего и уважаемого Нолланда. Профилактических отключений электропитания больше не будет.

Заместитель главы Городского Совета захлопал, и следом послышались вялые разрозненные аплодисменты. При упоминании Макса Лиза усмехнулась, но не отвела взгляд. Они продолжали стоять и смотреть друг на друга. Такие близкие и такие далёкие одновременно.

– О, Лиза пришла! Ты видел? – Алекс шепнул Максу в ухо и слегка махнул сестре рукой.

Лиза махнула брату в ответ и отвела взгляд от Макса.

– Но всё это стало возможным благодаря нашей системе образования и управления, унаследованной нами от древних. Мы стали эффективнее и лучше, – каждый раз на таких мероприятиях Фемида говорила об одном и том же разными словами. Подчёркивала свою важность в управлении Альянсом Городов и образовании.

– Знаешь, иногда мне не верится, что это ненастоящая женщина. Может, нас всех обманывают? – Алекс был единственным, кто внимательно слушал её.

Но Максу было плевать сейчас и на Фемиду, и на её речи, и на Альянс, и даже на Алекса. Лиза развернулась и ушла прочь, затерявшись в бесконечных коридорах.

– В добрый путь! – речь закончилась, все зааплодировали ещё раз. Из администрации никто не стал брать слова, и прозвучала команда: «На посадку!»

– Нас всегда обманывают, вопрос: как часто и долго, – ответил Макс Алексу. Он взял у Кира пакет с Антоном и пошёл в сторону посадочной площадки.

Провожающие махали ребятам до последнего, пока за ними не закрыли шлюз. По длинной рифлёной трубке они вышли на посадочную площадку.

К удивлению Макса, за ними прислали не какую-нибудь развалюху, а новенький, блестящий тёмной гладью планолёт. Чёрная стальная птица разнилась с общими представлениями о забытом городе на дальнем рубеже, в который их переправляли. Значит, все подозрения Фемиды о том, что они скрывают свой мощный источник энергии, имели под собой основания. Производство и обслуживание такого планолёта – дело затратное, а отправлять его за тремя десятками людей – вообще расточительство.

– Похоже, нас ждёт впереди немало сюрпризов, – Алекс кивнул на планолёт и присвистнул.

Другие ребята тоже смотрели широченными глазами на чёрную птицу, и у многих вырвались возгласы изумления. Они ожидали заплатанную колымагу, многочасовую тошниловку в воздухе, но их посчитали ценным грузом.

– Вот Руслан дурень! Ещё десять раз пожалеет, что не полетел с нами, – Кир шепнул Рафу, толкнув локтем в бок.

У входа в планолёт выпускников ожидала небольшая группа: трое членов Городского Совета, включая отца Макса, невысокий пожилой мужчина и отряд из пяти человек, одетых в тёмную военную экипировку. Советник Никлаус стоял чуть в стороне и, слегка наклонив голову, что-то вполголоса рассказывал пожилому незнакомцу. Трудно было определить его возраст, так как выглядел тот достаточно крепким, хотя волосы уже окрасила седина, а смуглая кожа намекала, что её хозяин много времени проводит под палящим солнцем.

Но вниманием Макса завладел другой человек – высокая женщина, источавшая уверенность и силу, причём как внешнюю, так и внутреннюю. Её стройное, мускулистое тело словно выточили из камня, и чёрный костюм наилучшим образом это подчёркивал. Строгие, слегка заострённые черты лица обрамляли длинные рыжеватые волосы. Готовая молниеносно отразить атаку, женщина выглядела настороженной и собранной, как пантера перед прыжком.

Взглядом просканировав отряд новобранцев, она остановилась на Алексе и протянула ему руку:

– Алексис-5569, я так понимаю.

– Просто Алекс, – он ответил спокойно и на равных.

– Меня зовут Мирта Куинтеро, и я отвечаю за вашу безопасность в воздухе и на земле, по пути в Милланд.

«Куинтеро? Может, это каста воителей?» – Макс подумал, что позже обязательно спросит, знакома ли она с Оливией.

Мирта продолжала:

– По прибытии пятеро из вас пойдут непосредственно в мой отряд. Сейчас наша задача – добраться без приключений, надеюсь, вы меня поддержите, – она слегка улыбнулась. – Загружаемся!

Мирта Куинтеро скрылась внутри планолёта, остальные ребята последовали за ней, оживлённо беседуя. Праздничное предвкушение витало в воздухе.

– Я думал, она во мне дыру прожжёт, не глаза – лазер! Я таких дамочек побаиваюсь, – Алекс подёргал бровями, как всегда давая недвусмысленные намёки. – Уверен, в бою она свирепая, да и не только в бою.

– Ты запал на неё или боишься конкуренции? – Макс улыбнулся.

– Скорее, второе, – Алекс почесал подбородок.

– Ну что, ребятки, готовы? – Никлаус прервал их беседу. – Макс, с матерью-то попрощался?

Наконец-то отец подошёл к нему.

– Рубашка от слёз до сих пор мокрая, – Макс робко улыбнулся.

– Шутишь – это хорошо, – ответил Никлаус.

Он улыбнулся, но в следующую секунду его лицо вновь стало привычно серьёзным:

– Помните: будущее Нолланда зависит от вас, вы и есть его будущее, – он крепко обнял Макса и шепнул в ухо: – Люблю тебя, сынок.

– Уверен, вам у нас понравится, – пожилой мужчина, вежливо стоявший в стороне, протянул Максу руку.

– Анри Сальвадос, архивариус Милланда, – Никлаус поспешил представить собеседника.

Макс пожал руку в ответ, и Анри заглянул в его пакет.

– Это Антон, и он полетит с нами в Милланд.

Макс сам не ожидал, что его голос прозвучит так серьёзно, не дав собеседнику шансов на дискуссию.

– Пусть летит, – Анри Сальвадос улыбнулся.

– Анри, нужно поторопиться, можем в грозу попасть, – из планолёта показалась Мирта. – Только что обновили сводки – дальше по пути не так солнечно.

– Что ж, не буду мешать прощанию, – архивариус Сальвадос поспешил на борт.

– Ступай, а то и я начну твою рубашку слезами заливать, – отец ещё раз крепко обнял Макса и потрепал по плечу Алекса.

Они шагнули внутрь, и дверь герметично закрылась.

Вот и всё.

Остальные ребята уже сидели на мягких сиденьях напротив друг друга, пристёгнутые ремнями. Они оживлённо крутили головами, рассматривая обшивку, и шумно переговаривались. Внутри было тепло, светло и даже уютно, насколько может быть уютно в военном планолёте.

Макс закинул рюкзак на багажную полку, а пакет с Антоном поставил под сиденье – если будет трясти, пакет можно будет взять на руки.

– Стойте! Ещё одного забыли! – Мирта кивнула в иллюминатор.

Через площадку бежал парень в голубой жилетке. Анри сверился со списком в планшете.

– Действительно. Одного не хватает, его только сегодня добавили.

Дверь снова открылась, и, когда опоздавший зашёл внутрь, Алекс с силой толкнул Макса локтем, а Кир недовольно прошептал:

– А он здесь зачем?

Опоздавшим был Руслан. Он сел на крайнее свободное место, и планолёт пошёл на взлёт.

– Что ты здесь делаешь? Ты ведь должен был вчера улететь в Цитадель! – Кир не смог удержаться и спросил то, о чём думали все.

– Как видишь, нет. Меня вчера сняли за час до вылета. Планы поменялись, теперь я лечу с вами в Милланд.

– Не было печали, – пробубнил Макс себе под нос.

– Да ладно, расслабьтесь. Можете делать вид, что вы меня не знаете. Я буду делать свою работу, вы – свою.

Планолёт дёрнулся, и на секунду пассажиров вдавило в кресло. Болтуны притихли. За считанные секунды Нолланд остался далеко внизу и позади, растворившись в пыли окружавших город красных песков.

Глава 08

Солнце пробиралось сквозь низкие облака, создавая и стирая призрачные миры, которые перетекали из одного в другой быстрее, чем успевали отложиться в памяти наблюдателя. Красный песчаник быстро сменился на другой, не менее удручающий пейзаж: мёртвый лес, руины и груды мусора. Большинство ребят в планолёте пошумели и задремали, но Максу не давал уснуть бурный поток мыслей.

Энциклопедии утверждают, что раньше мир был абсолютно другим. Людей на планете было много, даже слишком – миллиарды. Человек бездумно пользовался ресурсами природы, что привело к их повсеместному истощению. Никто точно не знает, что произошло, но однажды планета решила избавиться от «назойливых блох».

Наступили Тёмные времена. Климатические условия резко изменились, что стало причиной огромного числа катастроф и гибели множества живых существ, хотя существует теория, что большинство людей покосил смертельный вирус. Уцелели немногие, но жалкие остатки человечества полностью пересмотрели своё отношение к природе и завещали жить в гармонии с ней. Однако непонятно, как можно жить в гармонии с тем, кто постоянно пытается тебя убить?

Пылевые бури, кислотные дожди, вспышки на солнце, ледяные ливни, чудовищные животные, озверевшие люди, вернувшиеся к первобытным истокам. Человек уже давно не царь природы, а вымирающий вид, который изо всех сил пытается выжить. Ко всем природным катаклизмам добавились проблемы с рождаемостью. Палящее солнце и ледяные дожди свели на нет сельское хозяйство, и только благодаря открытиям учёных и искусственно синтезированным продуктам люди не умерли от голода и не превратились в каннибалов.

Теперь все живут в условиях энергетического и ресурсного кризиса, доверяя искусственному интеллекту решать за них, какая профессия им лучше подходит, какое количество специалистов необходимо в той или иной области, с кем они составят наиболее продуктивную пару. Людям якобы дают выбор, но Макса с детства одолевали сомнения, что это иллюзорное подобие и, по сути, он ничего не решает.

Кто-то верит в то, что Тёмные времена закончились и человечество вошло в эпоху перерождения. Кто-то смирился с реальностью и просто живёт своей мелкой, обыденной жизнью. Кто-то, вечно терзаемый противоречиями, ищет приключений и непременно находит.

– Что будет, если попадём в грозу? – спросил Руслан и выдернул задремавшего наконец Макса в реальность.

Анри Сальвадос и Мирта Куинтеро переглянулись, но их лица остались невозмутимыми.

– Пристегнитесь, пройдём по краю, – Мирта кивнула на ребят в хвосте, протестовать никто не стал.

Архивариус сложил ладони для молитвы, закрыл глаза и зашептал. Кто-то из патрульных начал выстукивать знакомый мотив, а другой подхватил голосом. Планолёт потряхивало, за бортом то и дело сверкали молнии, а парни пели, прихлопывая и отбивая ритм. И чем громче громыхало за окном, тем громче пел заводила. Анри перестал молиться и слушал, довольно улыбаясь. Мирта разминала затёкшую шею.

– А вы не робкие ребята. Чувствую, наведёте вы шороху в нашем городишке, – Анри кивнул, обратившись к Мирте, когда парни поутихли и за бортом посветлело.

– Увидим, – она улыбалась уголками губ, но взгляд оставался настороженным. – Снижаемся. Разомнёмся на дозаправке.

– Анри, а как насчёт девчонок? Девушки у вас красивые? – Раф наконец озвучил вопрос, который мучал большинство ребят.

Остальные притихли, а кто-то из девчонок неодобрительно причмокнули и закатили глаза, но комментарии оставили при себе. Алекс любопытно прищурился, Макс равнодушно смотрел в иллюминатор. Уж он-то точно не собирался в ближайшее время вновь ввязываться в романтические приключения.

– Я уже не в том возрасте, чтобы интересоваться юными девами, – Анри снисходительно развёл руками. – К тому же природная гармония учит нас чтить генетическое разнообразие.

– Понял, – Алекс остановил лекцию и шепнул Максу, но так, что все услышали: – Значит, страшненькие.

Кто-то прыснул смехом, кто-то выпустил разочарованный стон. Анри поспешил реабилитироваться:

– Ну почему сразу страшные?

– Назовём это «на любителя»? – Кирилл не терял надежды.

– Красивых женщин у нас полно, только по зубам ли они тебе? – Мирта окинула юношу снисходительным взглядом.

Анри поманил Алекса и заставил пригнуться, как будто собирался рассказать что-то секретное:

– Разные у нас женщины, как и в любом другом городе. Если бы я был так же молод, как вы, то бежал бы прочь от некоторых особ и никогда не женился, – в воздухе повисла вопросительная пауза.

– Анри, вы мне всё больше и больше нравитесь, – Алекс улыбался.

– Мне казалось, нас пригласили работать, а не выбирать невест, – недовольно пробурчал Макс.

– Макс, не занудствуй. Одно другому не мешает, – Кир попытался развеселить его.

– Так, бойцы, сразу предупреждаю, – строго приказала Мирта, – мой вам совет: держитесь подальше от Зои.

– Ваша дочь? – Кир удивился, что у такой молодой женщины может быть взрослая дочь.

– Племянница, – фыркнула рыжая пантера и посмотрела на Макса.

– А я что? – он почему-то почувствовал, что должен оправдаться. – Не я этот разговор начинал. У меня другие планы.

– Вот и славно.

Мирта улыбнулась в ответ, но так, будто Макс был её заклятым врагом и она только что закрыла крышку его саркофага.

«И с чего только мать решила, что Куинтеро помогут? Пока они не слишком доброжелательны».

День клонился к вечеру, и Анри Сальвадос принял решение остановиться на ближайшей заправочной станции. Планолёт мягко приземлился на площадку с гравием, и Мирта Куинтеро скомандовала:

– По очереди подходим ко мне, я закреплю на вас датчики. Далеко от планолёта не отходим, по лесам вас собирать не буду! А уж ваши обглоданные косточки – тем более.

В левое запястье всем жителям Альянса вживляли чип, но Мирта не спешила подключать их к системе Милланда, поэтому закрепила датчики-браслеты на правом.

«Только вырвавшись из одной клетки, мы тут же попали в другую», – подумал Максимус и протянул правое запястье.

На всякий случай Мирта помимо браслета раздала всем по небольшому шокеру:

– Сомнительная хлопушка от мух, – хмыкнул Алекс и прикрепил цилиндр к ремню, – но всё же какое-никакое оружие.

Заправочная станция была оснащена просторным хостом, в котором путники устраивались на ночлег. Многие ребята впервые покинули большой город и оказались за пределами цивилизации. Кто-то смотрел во все глаза, кто-то был безучастен и пялился только в смарт, радуясь возможность выйти в сеть. Но все определённо выспались в планолёте, и ранний отбой не планировался.

На удалённых станциях Альянса жили в основном отшельники. Пожилые пары или просто люди, уставшие от цивилизации или не пригодившиеся в других местах.

Хозяин этой – лысеющий мужичок с бородкой и круглым пузом – сразу заявил, что если путники собираются жечь электричество, то заплатить придётся по двойному тарифу. Анри Сальвадос, не торгуясь, поднёс запястье к терминалу и списал необходимое количество кредитов. Макс в очередной раз отметил, как Милланд щедро оплачивал их трансфер.

После ужина ребята разбрелись по территории, а Анри Сальвадос предложил всё же не тратить ценное электричество, а разжечь костёр на улице.

– Кругом столько деревьев и крепких парней – нужно уметь пользоваться ситуацией, – каждая фраза архивариуса претендовала на место в его личном цитатнике.

Хозяин станции вручил ребятам топоры – все, что нашлись в запасе, – и Анри с радостью принялся за дело, показывая неумелым нолландцам, как нужно рубить дрова. Пожилой мужчина оказался достаточно крепким. Несмотря на то, что Алекс был здоровяком, с работой лучше всех справлялись Макс и Руслан, а вот Кир и Раф вместе с девчонками пошли собирать хворост в ближайший подлесок. Макс наконец нашёл способ сбросить копившийся последнюю неделю негатив – рубил чураки так, словно их раскол мог вернуть время вспять. А Руслану вновь захотелось показать, что он работает не хуже.

Алекс хотел по привычке организовать ставки на очередной батл, но Анри на это неодобрительно покачал головой и запретил.

– Поговорить нужно, – шепнул Руслан Максу, когда он подошёл к стопке дров за очередным поленом, – без свидетелей.

– С чего вдруг? – ответил Макс.

– Фемида просила передать: «Математика – гимнастика для ума», – прошептал Руслан и тут же добавил громко: – Макс, пойдём хворост ещё соберём по периметру.

Мирта Куинтеро недоверчиво посмотрела в их сторону.

– Передышка, – Руслан помахал рукой, обнажив браслет.

Она недовольно скривила губы, но отпустила:

– Только чтобы я вас видела.

У Макса не было никакого желания идти в чащу с Русланом, но любопытство взяло вверх. Он подозревал, что его не просто так отправили в Милланд, поменяв распределение в последний момент.

Парни остановились у кромки леса. Руслан огляделся и, убедившись, что разговор никто не подслушает, схватил Макса за локоть.

– Связным в Милланде буду я, понял? Соберёшь данные для Фемиды, запишешь накопитель и передашь мне.

– А ты давно в разведчики пошёл? – хмыкнул Макс.

– Не твоё дело думать обо мне, Максимус. Делай на чём вы там условились!

Макс одёрнул локоть и молча вернулся к остальным. Руслан, разрубив ещё пару поленьев, стянул потную рубашку и скрылся в хосте.

Когда они нарубили достаточно дров и разожгли большой костёр на площадке перед хостом, уставшие и довольные ребята уселись на пеньки полукругом. Слово за слово Анри начал рассказывать байки из своей молодости, как, будучи разведчиком, он продирался сквозь дикий лес в поисках заброшенных городов. И чем темнее становилась ночь, тем страшнее казались его рассказы. Но каждый раз Сальвадос выворачивал историю так, чтобы все смеялись.

Щёки Макса ласкало теплом костра, дым немного дурманил мысли, а в теле растекалась приятная усталость. Он посмотрел на Алекса, который увлечённо рисовал скетчи в блокноте и напевал что-то себе под нос. Если бы ему давали больше времени на практику, он смог бы стать хорошим иллюстратором, но после трагической смерти отца Алекс даже думать не хотел о чём-то, кроме военной службы. Как ни уговаривали мать и сестра, после тестирования он выбрал работу в патруле и забросил карандаши в дальний угол. Но тяга к прекрасному не угасала, и спустя время Алекс снова начал рисовать. Блокнот и карандаши для скетчей были с ним всегда.

– Это что, Соня? – спросил Макс, заглянув за плечо друга.

Алекс протянул ему несколько листков. Соня, Макс, Никлаус, Лиза – Алекс нарисовал их очень похоже. Макс задержался на изображении бывшей девушки чуть дольше, но потом вернул листок в папку.

Душераздирающий, высокий, полный ужаса и отчаяния человеческий крик разорвал спокойствие вечера. Алекс отбросил карандаши в сторону и вскочил. Голоса и смех у костра вмиг умолкли, а всё внимание направилось в сторону звука.

– Помогите! – снова раздался истошный крик из чащи, а за ним девичий визг.

– Это Раф? – Макс посмотрел на Алекса.

– Или Кир, – ответил тот.

– Куда ж они полезли-то, дурни? – простонал Макс.

Стоило ли сомневаться, что эта парочка опять что-нибудь учудит.

– Там и девчонки с ними, – вспомнил Алекс.

Они переглянулись и не сговариваясь двинулись в чащу. За пределами Нолланда Макс и Алекс не раз бывали в передрягах, излазили прилегающие к нему территории вдоль и поперёк. Они насмотрелись достаточно, чтобы понимать: вот такая безобидная остановка в глуши может стоить жизни.

Мимо ребят пронеслись Мирта и ещё три человека из её отряда. Они стремительно скрылись в темноте, хрустя ветками. Не дожидаясь команды, Алекс помчался вслед за ними, но Макс попытался его остановить:

– У тебя оружия толком нет.

– Так справлюсь, – ответил Алекс, даже не повернувшись, и тоже растворился в темноте.

– Это же не симуляция, а реальность, – крикнул Макс вдогонку, но ответа не последовало.

Тёмная, глубокая, сырая, как могила, реальность. В которой можно остаться навсегда. Макс сорвался и побежал вслед за остальными.

– Стой! – крикнул ему Анри. – Там небезопасно!

– Нолландцы своих не бросают, – ответил Макс, нащупав в кармане шокер.

– На вот, возьми, – Анри вложил Максу в руку пистолет, он молча кивнул и рванул за остальными.

В лесу было так темно, что пробираться пришлось наугад, хрустя ветками. Он пробежал метров двести, а может, четыреста, и понял, что заблудился.

– Ал! – крикнул Макс.

Безответная тишина.

Макс достал смарт, но сигнала не было. Он сел на поваленное дерево, чтобы отдышаться и подумать, в какую сторону идти. Земля под ногами превратилась в противную жижу, и здесь вполне могли начинаться болота.

«Если кто-то из этих двух дурней, вечно отлынивающих от патруля, увяз, то, скорее всего, уже утонул. Чёрт!» – подумал Макс.

Он замер и осмотрелся – когда на тебя кто-то смотрит со стороны, всегда чувствуешь это кожей, мурашками на загривке. Тишина, чёрные стволы деревьев и ошмётки серой полиэтиленовой плёнки, свисающие с костлявых ветвей, поросших лишайником. Один из чёрных пней на земле вдруг зашевелился и медленно стал двигаться на него, гипнотизируя огоньками глаз. Макс попятился назад по стволу, цепляясь за мокрую труху.

Чёрный тупоносый аллигатор полз следом. Глаза отсвечивали красным, а кожа лоснилась, словно покрытая слизкой плёнкой. Макс медленно перелез на другое дерево, взбираясь всё выше. Хищник уверенно наступал, и, если бы не ужас, сковавший каждую клеточку тела, Макс бы кричал во всю глотку. Но горло будто сдавили, запихнув все крики так глубоко, что даже предсмертный хрип останется где-то внутри. Ствол под ним резко кончился, и Макс, едва не потеряв равновесие, спрыгнул на землю. Он побежал, не разбирая дороги, но споткнулся и растянулся в липкой жиже.

Подняв голову, Макс разглядел вдалеке два силуэта, окружённых чёрными движущимися пнями с красными огоньками, но они не были похожи на Кира и Рафа. Он подполз чуть ближе и узнал Руслана. За его голой грязной спиной пряталась одна из девочек-медиков, и на них наступала целая стая.

Из оружия у них были только нож и шокер, и Руслан должен был подпустить хищников к себе как можно ближе.

С тяжёлым дыханием Макс затаился. Может, дать аллигаторам сожрать идиота, а потом спасти девчонку? Отомстить за годы издевательств и насмешек, оборвать последнюю ниточку, связывающую его с Цитаделью?