Неопределенный мир

– Ииша? Всего одно имя? И ты собрался сражаться со мной, Уаку-Наи Рон Луром?

– Ты стар старик, и от былого величия в тебе ничего не осталось, победить тебя не составит труда!

– Глава вашей школы давным-давно говорил то же самое, так вот только он проиграл и лишился рук и ног! Хвала Высшим, что прирастили их ему обратно! Все-таки четвертое место занял на Турнире Десяти! А тогда у него уже было два имени, и мне было уже под сто лет! Но руки мои все еще также крепки, я, Уаку – Наи Рон Луру, принимаю твой вызов, наставник Ииша, ученики мне твои не нужны, они все как один бездарности, оставь себе, если выживешь!

– Да я тебя голыми руками по… – голос ученика Иишы, не стерпевшего унижения и бросившегося на старика с обнаженным мечем, оборвался от удара ножнами по лицу. И ударил его не старик, а Арт, сам не ожидавший такой реакции от себя. Занятия со стариком не прошли даром и кое-чему он все-таки научился.

– Да, старик, тут с тобой я согласен, в этих местах талантливых учеников не найти, одно бесталантное мясо! – толпа за плечами наставника школы поникла. – Ты никак решил заполучить себе четвертое имя в этом году? – Ииша смотрел на Арта. – Так не надейся, твой ученик прославит меня! Как тебя зовут, мой будущий ученик? – Ииша обратился к Арту, последний же из всего разговора только вопрос о своем имени и тут же ответил.

– В конце года меня будут звать Ииша А…

И такая самодеятельность Арта не понравиться старику, очень не понравилась. Старик повернулся к противнику, Ииша еще не успел до конца произнести свое будущее второе имя, как его нижняя челюсть встретилась с землей. Ритуальные фразы были произнесены и Уаку не нарушил кодекс. Не его вина, что противник слишком много болтал языком, обрубок которого сейчас зажимал руками, пытаясь остановить хлеставшую на пыльную дорогу кровь.

– Да прибудет с тобой покой, Ииша, – дальше старик продолжил на наречии Высших, понятном Арту: – Пойдем ученик, нас ждет долгий путь! До моря очень, очень далеко.

Сказать, что Артем был поражен столь скорой расправой, это ни сказать ничего!

Долгий путь на сегодня окончился в роще, в километрах десяти от города, где они и расположились на ночь. Из города они выбрались без проблем, никто даже не пытался их остановить, а стражники на воротах вообще сделали вид, что никто мимо них не проходил, и никакого убийства не было, так они и прошагали до наступления темноты. Поначалу Арт пытался расспросить, что же сегодня было в городе, но старик молчал. Начал он свой рассказ только у костра.

– Мне уже сто семьдесят три года, и восемьдесят лет назад я выиграл Турнир Десяти, тогда же и получил приставку Наи к имени, но меня не сделали Высшим, сказали что я слишком хорош и плохо будет лишать мир такого хорошего бойца, так и стал учителем. Такое бывает, иногда Высшие не забирают победителей, а делают их учителями, заставляя учить молодежь. Так я стал Учителем, а побежденный мной в финале стал Высшим!

– А отказаться?

– Можно было и отказаться, но цена, которую они мне предложили за каждого ученика, победившего в Турнире, поменяла все! Мне было тогда девяносто с хвостиком, и это был конец моего боевого пути, на следующий год я бы уже точно не вошел даже в тройку победителей, но Высшие предложили мне омолодиться, сбросить тридцать лет и я согласился! Как видишь не зря, пережил как минимум на шесть десятков всех своих сверстников. Но с победой пришли и проблемы! – старик замолчал.

– Столичные секты и кланы, академии и школы зазывали меня вступить в их организации, но плата за принятие в семью – передать право на омоложение главе организации. На такое, как ты понимаешь, пойти я не мог! И с тех пор все более-менее крупные города для меня были закрыты, приходилось искать перспективных учеников в таком захолустье, как это! Но даже здесь всегда найдется глупец, решивший, что сможет одолеть меня!

– А я-то здесь причем? От меня-то тебе что надо!

– Участие в Турнире для меня – возможность прожить еще тридцать лет, для тебя – возможность стать Высшим, ты же этого хочешь? Побывать там! – старик поднял руку с оттопыренным указательным пальцем в звездное небо. – Не зря же напялил на себя все их барахло? Сколько ты потратил золота и скольких участников турнира ты уговорил продать тебе призы, данные за участие в турнире? Меч высших дают за попадание в сотню финалистов, и по добру с таким мечем никто не расстанется! Меч будут передавать из поколения в поколение, в надежде повторить успех предка, а может даже и превзойти! Я надеюсь, что его владелец был не беспомощным старцем и когда ты его прирезал хотя бы сопротивлялся? Или ты нанял кого, чтобы тебе весь набор собрали, кажется лет с десять назад у Красного моря прокатилась серия убийств, убивали только бойцов, по одному победителю из каждого круга соревнований! Это конечно не мог быть ты, но твоя родня могла нанять Серую Лигу, чтобы исполнить все твои желания! Но мне абсолютно не важно, где ты раздобыл меч, и кем родился, мое дело научить тебя, бездаря, держать его с правильной стороны! – старик вновь замолчал, рассматривая что-то на дне своей кружки.

– У тебя есть талант, и грех не развить его! Талант просто так не должен пропасть, да и не выиграть тебе турнир без Таланта!

– Что за талант? Что это такое? Почему я? – Арт уже начал злиться, старик в своей речи смешивал местный язык и диалект Высших, что не добавляло понимания и так в не совсем понятные речи.

– Откуда же ты выбрался, щенок, что не знаешь о Таланте! Талант, это то, что Вселенная дарует лишь избранным! Умение сшить отличные сапоги из трех обрезков кожи и двух ниток это – талант, а вот это – старик вытянул перед собой руку с растопыренными пальцами. – Вот это Талант!

На кончиках пальцев старика начали вспыхивать огоньки, ничем не отличимые от пламени костра, постепенно объединяющиеся в один пламенный кулак. Пламя, словно огненная перчатка обволакивало руку учителя, не причиняя тому никакого видимого вреда.

– Огненный кулак, бесполезная для мечника вещь, но таких дремучих крестьян, как ты, пугать самое то! Откуда же ты выбрался, а? Ну теперь хотя бы понятно, что не так с твоим обучением, талантливого ученика может обучить только талантливый учитель, а в твоей глуши видать о таком даже и не слышали?

Но Арт молчал, молчал даже тогда, когда старик пнул его, чтобы проверить, жив ли притихший ученик, на что тот завалился на бок как мешок с гнилой репой.

***

Уоаку-Наи Рон Луру пребывал с утра в не лучшем своем настроении. Таким злым он не был с момента, когда занял на Турнире второе место, а это было без малого лет восемьдесят или девяносто назад, он уже и напомнил, именно столько с ним меч, полученный от Высших за второе место! Его меч тоже сегодня был очень зол, старик, сроднившийся за десятилетия с душой меча, различал в эмоциях меч не только обычную жажду схватки, но и толику ненависти и стыда. Меч злился, что сегодня он протыкал не тело врага, а сырую землю, рубил не конечности противников, а толстые корни деревьев, сплетавшиеся в единый ковер под травой и прелой листвой.

Старик с ненавистью рубил корни и откидывал их в сторону, изредка поглядывая на тело своего ученика, лежащее рядом с наполовину выкопанной могилой. В кой-то веки ему попался алмаз в куче дерьма! И он так глупо умер, лишив учителя еще одного омоложения! Больше тридцати лет старик скитался по Великой Степи, в надежде найти нового ученика, и вот, с таким трудом найденный Талант умирает! Умирает, даже не дожив до начала тренировок! Истинно, Вселенная против него! И последнее знание расстраивало старика еще больше!

Старик же, в очередной раз решивший передохнуть, задумчиво смотрел на труп.

– Ну и срамота! Не дай Вселенная, если бы кто застукал, как я тебя переодевал, опозорился бы на всю жизнь!

Обычай требовал похоронить воина в броне и с оружием, так что труп лежал абсолютно голым, срамные места прикрывала только сбруя и меч, лежавший в руках, сложенных на груди.

– Черт с ним, – старик прекратил копать. – Копай не копай, все равно разроют и сожрут! Толку никакого. Прощай ученик, из тебя бы мог получиться отличный воин!

Старик стащил тело в яму и стал засыпать землей.

– Найду его школу и вырежу всех к черту! Откуда он там, с побережья Красного моря? Не дай Вселенная такие еще в турнире победят! Еще в моду войдет! – таким было обещание, данное Уаку-Наи Рон Луру на могиле своего ученика.

– Жаль, что я так и не узнал его полное имя!

Постояв минуту над могилой, старик побрел дальше, искать себе нового талантливого ученика, отказываться от идеи прожить еще тридцать лет он точно не собирался.

***

Арт лежал рядом с ямой, слушал пыхтение учителя и надеялся только на одно, что у старика не хватит сил и терпения выкопать глубокую яму, и Арт не задохнется, засыпанный слишком большим слоем земли. К счастью, Вселенная сегодня была на стороне Арта, и старик делал передышки все чаще и чаще, что было хорошо для лжепокойника, яма не обещала быть глубокой!

«То белая полоса, то черная! За что мне все это? А, Вселенная?» – думал он. Местные, да и сам старик учитель, не верили в богов ни в демонов, они верили во Вселенную, подразумевая под этим понятием совокупность всего материального и такие понятия как Судьба, Удача, Злой Рок. Артем и сам не заметил, как нахватался от Рон Луру местных философских бредней и немного доработал концепцию, он теперь верил в Сущее, так как знал, что за материальной Вселенной есть еще и ее энергетическое отражение, Вселенная намного шире чем кажется, да и демоны есть, он сам их видел, и верят они тоже как ни странно в Сущее, а уж им можно доверять!

Ночью, когда старик показал ему что такое Талант, мертвая до этого момента нейросеть Арта разразилась сразу сотней сообщений, весь смысл которых сводился только к одному:

"Внимание! Обнаружен незарегистрированный псионик, оставайтесь на месте, ожидайте прибытия наряда полиции!"

И таких сообщений было с десяток. Дальше интереснее! Нейросеть верещала об отсутствии связи с полицейским сервером, и переходе к плану «Опоссум», так его прозвал Арт. На самом деле план имел другое название, рядок цифр и букв, не значащих для простого обывателя ничего, но для сильных мира сего, к которым по ошибке из-за донорской нейросети теперь принадлежал Арт, данный код говорил о многом. Как минимум, что их пытается убить незарегистрированный псионик, а как максимум взять под контроль! И нейросеть этого не могла допустить!

Опытный менталист может добраться до разума за считанные секунды, выведав все секреты, и нейросеть, или это была совсем не она?, не дождавшись ответа от полиции, перешла к запасному плану. Арт стал простым наблюдателем, запертым в своем теле, нейросеть перехватила контроль над организмом и взяла прямое управление над телом. Арт впадал в анабиоз, неотличимый от смерти и по расчетам нейросети, заботливо представляемых носителю, в режиме испуганного опоссума он должен провести как минимум двенадцать часов, это максимум для текущих возможностей, пока не придет помощь извне или старик не оставит наконец его одного.

Внимание! Жизнь носителя под угрозой! Переход к стадии ˨ɸ!

Настройки стадии находятся в стандартном режиме!

Внимание! После окончания стадии ˨ɸ измените настройки стандартного режима! Стандартный режим не учитывает индивидуальные особенности организма носителя и его пожелания, связанный с действиями стадии!

Возможность внесения корректировок через 11:03:61

Вот только нейросеть не работала уже довольна давно, и сообщений таких Артем припомнить не мог! Раньше все сообщения от нейросети были на полупрозрачном экране, где присутствовали и другие кнопки, сейчас же это была просто надпись по центру зрачка, без стандартных клавиш по типу закрыть или свернуть. Просто текст, который повторялся вновь и вновь, и никакой возможности убрать его из поля зрения не было.

«Нейросеть не работает, но импланты то работают, да тут и написано, что насыщение крови кислородом будет осуществляться напрямую через кожу, а за циркуляцию крови будет отвечать имплант Mk32-6l, это же Левый! А если это он, то за сообщения отвечает Правый, напрямую подключенный к левому полушарию мозга, не используя нейросеть!»

Еще в минусы, кроме могилы и восставших имплантов, можно было занести поцелуи старика, когда тот неумело пытался сделать искусственное дыхание и два сломанных ребра от непрямого массажа сердца.

Чертов старик!, не хотел отставать от него даже после смерти!

Но были и плюсы, из бормотания учителя Арт разобрал, что был он хорошим учеником, и заслуживает погребения как воин, с оружием и в броне. Старик так и сказал:

«Такая падаль даже на корм зверью не годится! Придется закапывать!»

После чего пнул сандалией в сломанное ребро! К счастью Арт почувствовал лишь маленький отголосок боли, да и тот был не реальным, импланты блокировали все нервные импульсы.

Импланты вернули контроль над телом Арту только через двенадцать часов, полностью выбрав все свои часы искусственной смерти. Первым же действием, сразу после возвращения контроля и получив возможность вносить изменения, Арт отменил протокол безопасности Опоссум, подтвердив с десяток раз, что понимает все риски и берет всю ответственность на себя.

А дальше начался ад.

Во избежание сенсорного шока нейросеть восстанавливала чувствительность поэтапно. И когда дело дошло до кожных покровов, Арт чуть не прикусил язык от боли. За пять часов лежания в могиле местные насекомые по достоинству оценили мясо и кровь Арта, даже кое-где наделали ходов в подкожном слое его тела. Еще, как на зло, старик выбрал место для погребения рядом с огромным муравейником. Желтые муравьи, размером сантиметра в два, буквально выели всю левую часть спины нерадивого ученика, точно мстили за то, что он разорил не один муравейник и съел ни один килограмм муравьев! И все это он почувствовал одномоментный, как только вернулась чувствительность!

Артем, пока лежал под землей не только читал сообщения от, как он думал, нейросети, он еще и размышлял о дальнейших действиях, и как бы ему не хотелось сбежать, но все же придется вернуться к Рон Луру, пока только он предложил приемлемый план как выбраться с планеты. Высшие, пришельцы со звезд тут может и есть, но просто так попасть к ним не выйдет. Во-первых никто из местных не знает, где их постоянная база, Артем это конечно знал, не зря же он в Междумирье как следует рассмотрел планету и всю звездную систему, он видел разумных и на спутнике планеты, и на орбите. А еще оказалось, что не все объекты проецируются в Междумирье, там была одна луна с разумными, а здесь их две, две большие точки все ночь летящие навстречу друг другу и никогда не пересекающиеся. Интересно здесь есть лунное затмение, когда одна луна затмевает другую?

Так вот, у аборигенов нет ни ракет, ни шаттлов чтобы добраться до луны, остается только один вариант – выиграть в Турнире Десяти и стать Высшим! Для этого ему и нужен был старик, кто его еще будет учить? В благородство звездных пришельцев он ни капельки не верил, и пока считал, что победителей, несомненно хороших бойцов, используют в качестве резерва для восстановления численности космомяса какой-нибудь пиратской ватаги. Абордажники всегда и всюду нужны, вот и используют планету как инкубатор, что уже было конечно плохо, но все же лучше, чем прозябать здесь до конца своих дней! То, что о планете не знает Содружество, можно было сказать уверенно, кислородными мирами не разбрасываются! И ни одно государство не стало бы городить такую глупую религию для аборигенов, Путь Силы! Нет, тут работали частники, имевшие много времени и не имевшие возможности удержать открытую планету за собой, вот и вывозят лучший человеческий материал по чуть-чуть, наверняка и приторговывают им еще! На хороших абордажников всегда есть спрос, особенно во Фронтире!

– Нужно искать старика! Без него никак! – к такому выводу пришел Артем. – Легко сказать, да тяжело сделать!

Рон Луру уходя прихватил все его вещи, взяв даже медальон, чего раньше за ним не наблюдалось, а долгое лежание в могиле подсказало Артему как его найти, медальон, а не старика! Артефакт привязан к нему и между ними есть связь, а значит надо просто почувствовать ее и пойти к нему! Арт плелся весь оставшийся день и всю ночь в направлении, куда вела его интуиция, и лишь перед рассветом разглядел вдалеке темное пятно рощи, а так как старик не любил останавливаться на ночлег посреди степи, то он бы точно не пропустил эту рощу!

Но роща была пуста, они разминулись буквально на чуть-чуть, камни очага были еще теплые, а в золе лежала оплавленная капсула от автоматической аптечки комбинезона, которую Артем последнее время носил с собой.

Не хватило буквально пары часов!

Глава 12

Арт нагнал учителя на следующий день. Передвигаться дальше по степи только в одной сбруе было уже невозможно, с каждым рассветом солнце палило все сильнее и сильнее, поэтому он озаботился созданием одежды. На этот раз все было проще, у него была сбруя, на которую, как на каркас, он навязывал стебли травы, получилась юбка и топик. Для головного убора большой лист он не нашел, и плести шляпу было очень долго, так что он намотал на голову поводок, все также обвязанный травой. Видок получился так себе, да и от солнца защищал плохо, ну и деревенские дети разбежались кто куда, стоило только переступить через ворота в колючей изгороди очередного степного поселка на его пути, уже третьего по счету.

Старик был здесь, он это чувствовал, и даже знал конкретно где – у старейшины! Где ему еще быть? Найти нужный дом не составило труда, он был самым большим и у него была деревянная крыша, крытая тонкими тесанными дощечками, невиданная роскошь в степи! Староста, восседавший в плетеном кресле на крыльце, удивился и испугался посетителя, сидишь, куришь, никого не трогаешь, а тут появляется пред тобой чучело зеленое, да начинает задавать вопросы на смеси разных языков, он даже дымом поперхнулся!

– Старейшина в трактире! Пшел туда, псина зеленая! – откашлявшись старик выгнал Артема. Кстати, как недавно узнал Артем, у степняков собака не являлась ругательством, местные собаки-лягушки стояли на особом месте почета, именно они помогали перегонять и управлять стадами, защищали их от хищников, последних крупных представителей которых не видели уже достаточно давно, и охраняли от людей. А уж назвать кого-либо плешивой собакой, так это вообще комплимент! Чем больше проплешин у пса, тем лучшим пастухом он будет! Но назвать кого-нибудь псиной – это уже серьезное оскорбление, но Арту сейчас было все равно, он чувствовал, что старик где-то поблизости!

Деревня была большой, намного больше, чем первая, в которой он побывал. По размерам она была сопоставима со Степным городом, тысячи две населения тут было точно! Вот только статус поселения не зависел от количества жителей, он зависел от количества школ, находящихся в нем, и как ты не старайся, без школы боевых искусств не видать тебе статуса города. И, дойдя до трактира, Арт застал процесс превращения деревни в город.

– Останешься здесь, откроешь свою школу! Я тебе и дом подарю, и здание для школы построим! Будешь сыт и богат! Что еще нужно в старости? От желающих не будет отбоя! У тебя будет самое большое стадо во всей округе! – молодой мужчина, по-видимому местный старейшина, уговаривал старика. Оба были уже изрядно пьяны и говорили тихо, хотя в помещении кроме них никого и не было. Артем сразу же подсел к их плетенному из лозы столу. Старейшина даже не обратил внимания на нового участника, учитель же смотрел в пустую глиняную кружку, но не заметить нового посетителя он не мог. Судя по запаху, пили они далеко не воду.

– Явился? Обычно на десятый день приходят! А я вот тебя как раз поминаю! Что за наряд на тебе? За старое взялся?

– Я тоже рад тебя видеть, старик! – Артем пододвинул к себе тарелку с закуской. – Жрешь тут, пьешь, а меня посреди степи в яме бросил, закопал бы получше что ли!

На глиняной тарелке было мясо, дорогое удовольствие сразу после сезона дождей.

– Мои вещи продал, собака, на них и пируешь? – продолжил Арт. – Плохой из тебя учитель! Хоть бы штору оставил, нет, обобрал покойника до последней нитки!

На это поучение учитель только понуро опустил голову. Но тут внезапно в разговор включился старейшина, до этого молчавший и изумленно рассматривающий Артема:

– Так у тебя уже есть ученик? Это хорошо! И ему дом построим, женим, две жены для начала! Ты только соглашайся! – теперь староста переключился на Артема: – Дочь свою отдам за тебя с богатым преданным, ты только помоги уговорить! Нам позарез нужен победитель Турнира, школа Рон Луру будет самой престижной во всей степи! Мы даже Степной Город переплюнем, тем более там и не осталось настоящих наставников, последнего недавно зарубили! Соглашайся! – староста говорил на языке Высших, и говорил неплохо, намного лучше, чем тот же старик.

– Так ты его тоже видишь? – растерянно спросил учитель у старосты. – Эту собаку зеленую? Ах ты падаль! – старик размахнулся и ударил опешившего Артема по голове глиняной кружкой, она не выдержала и разлетелась сотней осколков по столу. Арт завалился назад, откинувшись на спинку плетеного стула, и сполз под стол. Что было дальше помнил он плохо, очнулся от удушливого дыма уже утром, за окном только показался краешек солнца и причиной его отключки точно была не кружка!

Но из обрывков воспоминаний можно было собрать картину происходящего.

Староста сразу исчез, стоило только старику приложить своего ученика по голове, но старик этого и не заметил, он заказал себе еще выпивки и еды, не забыв и про Артема, ошарашенного сначала кружкой по голове, а потом и невиданной щедростью учителя. Они ели и пили, заказывали все новые и новые блюда, за окном давно уже село солнце, трактир наполнился местными, а старик все не унимался, он заставлял выпить каждого посетителя за чудесное воскрешение его ученика, и не принимал отказов. И все было разумеется за его счет!

О таком жесте доброй воли скоро узнала вся деревня и от желающих пригубить на халяву отбоя не было. Местные даже организовали музыкальный ансамбль, под заунывные песни которого Рон Луру и отплясывал вчера. Но сознание Артем потерял точно не от алкоголя, хоть и выпил больше всех, он даже не опьянел, импланты так быстро разбирали спирт на запчасти, добывая из него драгоценную энергию, что теперь любая пьянка для него – просто перевод продукта! За полночь пришло время расплатиться по счетам, а старосты не было!, как оказалось это он вчера спонсировал банкет для учителя и как только тот отказался, ушел так и не расплатившись, так что старик задолжал кругленькую сумму трактиру!

Владелец питейного заведения стал требовать деньги, на что старик, упившийся в хлам, мычал что-то бессвязное и пересчитывал медные монеты, коих явно было недостаточно, после чего отдал ему комбинезон с наказом нести сдачу. Трактирщик поначалу божился, что столько у него нет, ему нужно время, чтобы собрать деньги, пройтись по родне и занять у них, после чего был отпущен и потом тоже исчез. А на утро все село уже знало, что он успешно продал свой трактир, обменяв его на дорогую вещь Высших и покинул поселение, направившись в Северные Королевства, были даже свидетели, готовые подтвердить законность сделки, и каким-то чудом они все были родственниками трактирщика! Те же свидетели утверждали, что старик разрешил брать им все, что понравится из трактира, так как он все равно собирается открыть в тарктире школу Пути Меча. И староста, выступавший арбитром в споре, им верил! Еще бы он не верил, ведь трактиром владел его брат, прятавшийся сейчас в подполе его дома.

Наконец Артем вспомнил причину своего лежания в углу трактира, во всем опять был виноват чертов старик! Вчера он ушел спать в гостевые комнаты, любезно предоставленные теперь уже бывшим владельцем, а выйдя под утро застал учителя, злого как накши, местная не ядовитая змея, похмеляющегося прямо по среди пустого обеденного зала. За ночь из трактира исчезло все, осталась только то, что было приколочено гвоздями, а с железом и в особенности с гвоздями в степи были проблемы, и обстановка в комнате, где спал Артем. Селяне просто не решились тревожить ученика мастера, пока тот пьяный отплясывал на пяточке перед трактиром.

Так вот, учитель, опохмелившись, сразу же нашел цель, на которой можно выместить злобу за обман и разграбление трактира, ну и за несправедливый суд, состоявшийся буквально пару минут назад. От неожиданного удара кулаком, наполненного Талантом, Арт отлетел в угол, ударившись головой о глиняную стену и пробив ее до деревянной арматуры, последнее, что он запомнил, так это то, что у старика загорелись руки, и имплаты снова вырубили его.

Мастера клинка, талантливого мастера клинка, очень сложно опоить, алкоголь не действует на него, пока тот сам не захочет, но вчера все было иначе, и сейчас старик шел выяснять, что же старейшина подлил ему!