Дракон в моем сердце

Глава 8

ВЕИКИ

Этой ночью я так и не смогла уснуть. Ворочалась с боку на бок, раз пять поднималась попить воды, выходила на балкон полюбоваться звездами, зябко кутаясь в нежнейший шелковый халат, подаренный любимой бабушкой.

Навязчивые мысли упорно не покидали моей головы. Слишком много впечатлений выдалось для одного вечера. Только закрывала глаза, как передо мной снова и снова мелькали все эти люди с наигранными улыбками. А потом появлялись те четверо избранных, которым под конец праздника представил меня отец. Забыть такую встречу, даже при желании, у меня вряд ли получилось бы.

Помню свое напряженное состояние, и то, как медленно тянулись минуты, пока Артем находился в папином кабинете. О чем так долго могли разговаривать едва знакомые люди? И зачем вообще он прислал за ним этих громил?

Время шло, а Сергей с Артемом все не возвращались. Бабушка Баожэй восторгалась праздником, но я ее совсем не слушала. Поймала себя на том, что уже раз десять прокрутила рубиновый браслет на запястье и это меня невероятным образом успокаивало. Даже придавало какой-то решительности. Может, украшение, и правда, волшебное?

А когда нервы окончательно сдали, и я собралась идти вызволять моего героя, за мной пришли те же люди, что и за ним.

– Вас велено сопроводить для официального представления участникам предстоящей парусной регаты, – монотонно изрек мутант.

– Как интересно! Вот видишь, вернулась с дипломом, и отец вводит тебя в свой круг, – искренне радовалась за меня бабушка. – Иди, дочка, иди!

Ага, тот еще круг… Порочный. И регата длинною в жизнь. Мне-то было известно, что это за знакомство.

На пути к пугающей судьбоносной встрече я преодолела ровно сто шестьдесят пять шагов. Зачем, следуя за громилой во фраке, я считала шаги? Да чтобы не думать ни о чем другом. Только эта тактика, если честно, не особо помогала и тревожные мысли все равно то и дело пробивались в сознании, как какие-нибудь несносные сорняки.

«Сорок пять… Надеюсь, это не последний раз, когда я вижусь с Артемом и отец ему не угрожал.

Девяносто девять… Интересно, сколько будет этих кандидатов на мою руку и сердце?

Сто десять… Хотя, какое уж там сердце, кому оно вообще нужно? Наверняка, все это только бизнес.

Сто тридцать… Чертовы драконы! Жила себе спокойно, не ведая печали. А что теперь меня ждет? Одна неизвестность.

Сто шестьдесят… Надеюсь, они хоть не папины ровесники?»

У самых дверей кабинета взволнованное сердце колотилось так яростно, что перебивало любые мысли и слова. Стоило мне войти внутрь, как мужчины, рассаженные вокруг стола, почти одновременно повернули головы в мою сторону и тут же поднялись в полный рост.

– Добрый вечер, – растерявшись, промямлила я.

Отец почтительно улыбнулся и что-то произнес, но я так и не разобрала что конкретно, пропустив мимо ушей. Единственный вопрос, который меня в тот момент интересовал: «Почему Артем и Сергей все еще здесь?».

Сергея после рассказа деда о том, что он его ученик, я еще ожидала увидеть среди отобранных кандидатов, но Артема… Об этом могла лишь тихонько мечтать. Неужели именно для этого его и позвал отец? Решил дать нам шанс? О большем подарке я бы и не просила!

От счастливой мысли даже голова пошла кругом, а мы с Артемом не сводили друг с друга влюбленных глаз. Только на его живом, эмоциональном лице я уже научилась различать оттенки настроения. И сейчас за искренней улыбкой сквозила хорошо спрятанная грусть. Что-то тяготило его. Ожидаемо, разговор с Золотым драконом не мог быть простым. Но то, что мой голубоглазый принц все еще сидел за этим столом, говорило о многом.

– Хм, хм, – закашлял в кулак отец, полоснув по Артему говорящим взглядом.

Улыбка тут же сползла с его лица, сменившись предельно деловым и сосредоточенным выражением.

«Прям сама серьезность, только посмотрите», – усмехнулась я про себя и расположилась в кресле, напротив отца.

Только тогда и остальные заняли свои места.

– Все вы знаете мою дочь, Викторию, – начал он вступительную речь, – но не каждому из вас известно, что она в большой опасности.

Было странным, что отец первым делом не представил мне женихов. Но, с другой стороны, заметив мое смятение, возможно, он просто дал время свыкнуться с мыслью, что один из них и станет мне мужем. А еще, возможность присмотреться и успокоиться, чем я и занялась, пока все взгляды были обращены к нему.

Ближе всего от меня расположился молодой афроамериканец. Фрак красиво облегал его крепкое тело, достойное настоящего воина, а рубашка на контрасте с шоколадной кожей казалась особенно белой. Ощутив на себе мой изучающий взгляд, уголки полноватых губ дрогнули, и эта полуулыбка была ему очень к лицу.

Следом за ним сидел мужчина примерно того же возраста только азиатской внешности. Назвала бы я его красавчиком? Да, несомненно, и не я одна. Темные волосы, жгучие карие глаза, мягкие и в тоже время мужественные черты лица без единого изъяна. От такого парня за версту веяло успехом и какой-то нарочитой правильностью. Наверняка, отличник и мамина гордость. Но для меня гораздо важнее было то, чем наполнены мысли мужчины и что заставляет биться его сердце, чем яркая обложка.

«Посмотрим, так ли ты интересен внутри, как снаружи», – усмехнулась собственным мыслям. Красавчик не мог не заметить, как я его рассматриваю, но виду не подал и головы так и не повернул, соблюдая субординацию.

Последним в том же ряду разместился парень помоложе. На вид мой ровесник или чуть старше. Но стоило перевести на него взгляд, как он поймал его и мне подмигнул, словно только и ждал этого! Вот так просто?! Не скрывая вызывающей ухмылки и наплевав на пламенную речь отца, наглец разглядывал меня точно так же, как только что я собиралась разглядывать его.

От неожиданности мои щеки вспыхнули, а я стушевалась, чем привлекла к себе еще и внимание Сергея с Артемом.

Только тогда я задумалась о том, а они-то сами знают, с кем сидят за одним столом, и какую игру на самом деле затеял отец?

Понятно кто резанул меня осуждающим взглядом, в котором так и искрились знакомые молнии. Словно это я тут всем подряд подмигиваю?! Сижу себе тихонечко, никому не мешаю.

Артем же, пытаясь разобраться, кто из этой троицы напротив заставил меня так смутиться, и сам принялся изучать их с неведанной мне ранее дотошностью.

Обстановочка за столом, мягко говоря, накалялась. А отец, незаметно переместившись к окну и засмотревшись на гирлянды огней, которыми был украшен сад, как раз подошел к самому интересному. Оказывается, некто «Просветленные», ярые враги драконов, не дремлют, и только объединившись, мы сможем дать им отпор. Пройти «Путь Прозрения» и воплотить в жизнь древнее пророчество.

Услышав это, мужчины отвлеклись от перепалок взглядами и дружно закивали, словно все были в теме, кроме меня, даже Артем. Тотальная секретность и отсутствие ответов вызвали во мне столько обиды и злости, что внутри снова все закипело. Едва пар из ушей не повалил.

– Ты хотела о чем-то спросить, Виктория? – неожиданно за спиной раздался голос отца, а у меня чуть челюсть не отвисла. Брови так точно взлетели.

«Он что, издевается?! То игнорировал любые мои вопросы, а тут сам предлагает ответы. Это что, праздничная акция в честь дня рождения или обычный акт вежливости? Девять из десяти, что расскажут мне снова совсем не то, о чем я спрошу.»

– Что такое «Путь Прозрения»? – решила начать с самого загадочного, уж больно круто звучало и абсолютно непонятно.

– Мир, в котором ты выросла, не такой, каким кажется. Многое по объективным причинам спрятано от людских глаз.

– Что, например, и где спрятано? – переспросила я, а отец снова выдерживал театральную паузу, так и наслаждаясь моим нетерпением.

Наши с Артемом взгляды пересеклись, и я заметила, что не одна готова пнуть Золотого дракона, лишь бы тот продолжил свой увлекательный рассказ.

– Под самым носом! Где же еще лучше спрячешь? – задорно усмехнулся папочка, разговаривая со мной так, словно с ребенком. – Этот мир полон удивительных существ и настоящих чудес. От него нас отделяет лишь тонкая грань. «Путь Прозрения» – ничто иное, как морской путь по засекреченным координатам, пройдя который, ты обретешь способность видеть то, чего не видят обычные смертные.

– Так вот для чего нужна парусная регата? – наконец-то дошло до меня.

– Именно, дочка, – на мои плечи приятной тяжестью легли теплые ладони отца. – Но не только для этого. Тебе предстоит еще очень много всего узнать. А начнем со знакомства. Надеюсь, вы все поладите, – проговорил он предупреждающим тоном, словно у Золотого дракона имелись глаза на затылке, и то, что творилось за столом несколькими минутами ранее, не осталось без его ведома.

– Я – «Истинный изумруд», наследный принц и предводитель южных драконов, – представился афроамериканец, поднявшись первым из-за стола. Из его уст звучало все это так пафосно и торжественно, что и мне едва ли сиделось на месте перед столь титулованной особой. – Мое имя Чуквуемека, что значит…

Услышав сдавленный смешок, мужчина остановился и перевел возмущенный взгляд на Артема. Тот еле сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос, но сразу притих. Выдержав паузу, южный дракон продолжил:

– Это африканское имя, и оно значит: «Бог создал что-то великое».

Теперь смеялся уже не один Артем, но и наглец с колким взглядом насмешливых карих глаз и вызывающей ухмылкой, расположившийся, на мое счастье, ближе к другому концу стола.

– Ладно, ладно, прости… Чубака, или как там тебя, – Артем примирительно поднял руки открытыми ладонями вперед. – Просто прозвучало так неожиданно, – извиняясь, пояснил он.

– Можете звать меня просто Чука. Сам знаю, что имя сложное, – закончил свое представление изумруд, напоследок одарив меня доброй улыбкой, и опустился в кресло.

– Мое имя Бахтияр. Я предводитель Восточных драконов. Мой камень жемчуг, – красавчик азиат горделиво задрал нос, как если бы в этот момент на него были направлены десятки кинокамер.

Я и сама ненароком загляделась, до того паршивец был хорош. Поймав мой заинтересованный взгляд, мужчина расплылся в довольной улыбке и уже планировал садиться, но Артем остановил его вопросом:

– И даже не расскажешь, что значит твое имя? Нет, уж! Такие важные вещи давайте выкладывать сразу. На берегу, так сказать. Чтобы потом без сюрпризов, – произнес он на полном серьезе, а стоило отцу отвернуться, как Артем мне играючи подмигнул.

– Бахтияр значит удачливый, – с гордостью просветил нас жемчужный дракон. – И это не пустые слова. У вас еще будет возможность в этом убедиться.

Звучало на зависть красиво. В моем положении удачи явно не хватало.

Так очередь дошла и до наглеца, к чьему взгляду с прищуром на симпатичном лице, отливающим бронзовым загаром, я понемногу начинала привыкать.

– Меня зовут Матео, – представился парень неожиданно приятным бархатным голосом. Предвосхищая вопрос Артема, он кривовато улыбнулся и дополнил. – Что значит «подарок Бога». Мой камень аметист. Я предводитель западных драконов.

Закончив свою речь, Матео запустив пятерню в темные волосы, уложенные домиком. Казалось, он чувствовал себя несколько неловко под тяжелыми взглядами мужчин постарше, так и испытывающих его на прочность. Хотя ростом, телосложением и размахом в плечах ни одному из них не уступал.

Я и сама на этой встрече ощущала себя крайне неуютно, отчего одарила парня понимающим взглядом.

«Похоже, за своей насмешливостью ты скрываешь некоторую неуверенность», – решила я, и мое отношение к этому члену команды авансом потеплело.

Это заметил и Сергей, как-то ехидно улыбнувшись:

– А не слишком ли ты молод для предводителя? – обратился он к парню с нескрываемой поддевкой и это явно сработало.

Матео закипел, вперившись разгневанным взглядом в Сергея. Но на мое удивление вспыльчивый дракон не сорвался, а словно мысленно досчитал до десяти и достойно отбил подачу:

– Молодой, да быстрый. Самый быстрый! Как только преодолеем завесу, ты в этом убедишься, Сапфир.

Что ж, было похоже, что между собой они уже хорошо знакомы.

Тогда из-за стола поднялся и Сергей. Он смотрел только на меня, больше ни на кого, словно извиняясь за эту маленькую ложь и недосказанность.

– Да, я истинный Сапфир и предводитель северных драконов, – произнес он безо всякой гордости и зазнайства, как если бы это был не его выбор, а напротив тяжелая ноша и ответственность, которую приходилось нести. Взгляд серых глаз переместился в сторону Артема. – Мое имя Сергей – это современная форма устаревшего имени Сергий. Оно произошло от латинского «servi dei», в переводе означающее «слуга Бога».

Теперь насмешливо улыбалась вся троица, начиная с Матео, заканчивая Чукой.

– Не все рождаются «счастливчиками» и «подарками» в золотых панталонах. Кто-то в этом мире должен и работать, – закончил Сергей, смирив взглядом зазнавшуюся молодежь, чьи родители явно были не из бедных семей, передав своим отпрыскам не только титулы, но и несметные богатства.

Мужчины разом притихли. Странно, но несмотря на всю эту браваду, складывалось ощущение, что Сергея уважали и побаивались. От того ли, что он был старше и серьезнее других предводителей драконов? Или сказывалось покровительство отца, который изначально относился к нему, как к негласному лидеру?

Когда из-за стола поднялся Артем, молодые драконы заметно напряглись, не зная, чего от него ожидать. Все это время в отличие от них держался он довольно раскованно.

– Я не дракон и у меня даже нет своего камня, – усмехнулся, одарив теплым взглядом небесно-голубых глаз, а знатная троица облегченно выдохнула. – Меня зовут Артем. И, раз уж я сам завел такую традицию, это имя имеет греческое происхождение, а в переводе означает «обладающий безупречным здоровьем». Да, я обычный человек, у меня нет крыльев за спиной и какого-то особенного дара. Но я сделаю все, что будет в моих силах, а, если потребуется, отдам свою жизнь, чтобы защитить Веики.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.