Гувернантка для эльфийки

Группа сопровождения гувернантки поехала быстрым шагом, Валентина с Инглором чуть впереди, а Галдор то ехал сзади, то обгонял их, затем обходил по дуге и снова оказывался метров на 15 позади. Таким образом, девушка с эльфом могли вести вполне приватную беседу, так как Галдор постоянно находился немного в отдалении.

– Хорошо ты придумала с ориентированием вчера, – похвалил Инглор, – Давно так не веселился. И высокородные наши расшевелились.

– Спасибо, сама не ожидала, что все настолько удачно получится, – ответила Валентина. – И, кажется, мы стали свидетелем зарождающихся чувств.

– А вот это ты зря, зачем провоцируешь их, – возмутился Инглор.

– Кого провоцирую? – удивилась девушка. – Я говорю про Дуилина и Митреллу. Мне кажется, работа в одной команде помогла им вчера посмотреть друг на друга под другим углом.

– Ах, вот ты о ком! Не обратил внимания, я вчера на другую парочку смотрел.

Валентина не стала ему отвечать, прекрасно понимая, кого он имеет в виду.

– Что же мне делать? – спросила она в надежде, что у эльфа есть правильный ответ. – Я бы с радостью уехала домой отсюда, чтобы не провоцировать их. Я всего лишь человек, и не пара высокородным эльфам. Но мне жить здесь еще полтора года. Боюсь, не смогу держать их на расстоянии.

– Может, попробовать переговорить с Владыкой, чтобы он пересмотрел условия твоего контракта? – предложил Инглор.

– И как это будет выглядеть? "Здравствуйте, Лафлареил Эдиль, Владыка свободного эльфийского города, мне срочно нужно расторгнуть контракт и уехать, иначе ваш сын и советник передерутся между собой?" – усмехнулась Валентина. – Боюсь, что после этих слов мой контракт завершится моментально посредством моей казни. Я всего лишь смертная, какая разница, когда это произойдет: сейчас или лет через 30?

– Если бы дело было только в Мирихаре, я бы и слова тебе не сказал, – продолжил Инглор. – Вы оба взрослые и свободные, делайте, что хотите. Но из-за того, как на это реагирует принц Этриан, я начинаю беспокоиться и о тебе, и о Мирихаре. Ты уедешь рано или поздно, а ему еще жить при дворе. Мало ли какие пакости он может устроить и как подставить советника перед своим отцом.

– Я об этом даже не подумала, – проговорила Валентина и замолчала, так как Галдор в очередной раз поравнялся с ними.

В горах вечером быстро темнеет. Солнце скрывается за высокой горой и наступают сумерки, хотя до заката есть еще пара часов. Именно такие сумерки и накрыли долину. Первый отряд давно скрылся из виду и наверняка уже добрался до городских ворот, а Валентина и ее спутники продолжали ехать.

– Смеркается, – сказал Галдор. – Может быть попробуем ехать побыстрее? Через пару часов будет уже темно, а мы не рассчитывали на ночлег. При свете луны мы ехать сможем, но она не полная, все равно будет темно и небезопасно.

– Давайте попробуем, я не против, – согласилась Валентина, которая согласна была на дискомфорт во время быстрой езды, лишь бы не ночевать под открытым небом в чистом поле.

Дальше поскакали рысью, однако до города все равно было довольно далеко, и Валентина догадывалась, что добраться до темноты они не успеют. Но она надеялась на опыт ее сопровождающих, все таки Галдор был опытным дозорным.

Чуда не случилось, и на долину стремительно опускалась ночь. В эльфийском городе Валентину не смущало, что вечер наступал слишком рано ведь повсюду были магические огни.

Пришлось снова перейти на шаг – лошади в темноте могли оступиться.

– Инглор, а как создаются магические огоньки, которые были у нас в лагере над столом? – поинтересовалась Валентина, когда ее дыхание немного успокоилось. Спину снова ломило, а бедра натерлись от неправильной посадки в седле, но девушка держалась стойко.

– Это артефакты, они были привязаны в ветвях дерева. Заряжаются от магического потока любым эльфом. Они есть у нас с собой, еще даже не все разрядились. Но как они нам помогут?

– Нам бы их как-то привязать и держать впереди лошади, как фонарь. Но так, чтобы она не пугалась света, – предложила Валентина.

– Это может сработать, – оценил ее идею Галдор. Он взял один огонек, привязал его на кончик стрелы, которую вез с собой, связал между собой две стрелы так, что получилось что-то вроде удочки, и вытянул эту конструкцию вперед, освещая слабым светом дорогу для лошади.

Сосредоточившись на создании освещения, Галдор на какое-то время забыл о патрулировании. Поэтому прорезавший темноту звериный вой оказался для запоздалых путников полнейшей неожиданностью. Валентина судорожно вцепилась в седло, лошади заволновались.

– Продолжайте двигаться в сторону города, не останавливайтесь, – сказал Галдор, вручил освещение Валентине, а сам снова стал обходить девушку и Инглора по большому полукругу. Очень настораживало то, что эльф достал лук и стрелы. Значит, опасность была не надуманной.

Из-за того, что замок не было видно, Валентина не могла оценить, сколько им еще предстоит проехать. Восходящая луна светила слабо и большая часть долины тонула в темноте. Девушка невольно вскрикнула, увидев метрах в трехстах от них непонятное шевеление. Было понятно, что это что-то живое и довольно крупное.

– Волки, – подтвердил ее догадку Инглор.

– Разве они нас не боятся? – удивилась Валентина, вспоминая, что волк уже давно признал человека победителем и старался избегать встречи.

– А с чего бы им нас бояться? – удивился Инглор. Эльфы здесь ходят редко, на волков не нападают. Поэтому они себя чувствуют здесь вполне вольготно. Только вот еды им на всех в долине не хватает. А потому они сейчас очень хотят съесть наших лошадей, а, может, и нас заодно.

Внутри у Валентины все похолодело. Не так она представляла завершение своей карьеры гувернантки в эльфийском государстве. При этом ехать быстрее она не могла, как бы ей этого не хотелось.

– Сейчас подпустим их поближе, и я попробую напасть на вожака, – сказал Галдор, приближаясь к своим попутчикам. – Главное, чтобы лошади не напугались, и не понеслись в противоположную от городских стен сторону.

Дальше произошло несколько событий одновременно. Справа, совсем рядом с ними раздался вой, а затем волки, утробно рыча, начали окружать путников. Галдор выпустил стрелу, которая попала в шею ближайшего волка, тот заскулил, но не перестал угрожающе приближаться. Лошадь Валентины испуганно заржала, и понеслась вперед. Девушка не имела достаточного опыта в управлении, поэтому упустила момент и не смогла успокоить свою кобылу.

В этот момент из темноты появилось несколько всадников, один ехал впереди, а двое с горящими факелами несколько позади. Огонь привел хищников в замешательство, и этого хватило для пары метких выстрелов Галдора, которые все-таки навсегда успокоили вожака стаи.

Первый всадник, ехавший навстречу со стороны города, бросился наперерез запаниковавшей лошади Валентины, поймал упущенные поводья, и успокоил животное. Капюшон соскользнул с его головы и девушка обрадованно выдохнула:

– Мирихар!

30. С возвращением

Миновав городские ворота, Валентина почувствовала себя в безопасности. Словно гора с плеч свалилась.

Чьи-то сильные руки помогли слезть с лошади, и девушка тут же оказалась в кольце из молодых эльфиек, которые напрочь отказались уходить со двора, пока она не вернется. Такая забота и поддержка была невероятно приятна.

– Мы так тебя ждали! – говорила Раенисса.

– И волновались, – вторила ей Аника.

И даже Митрелла с Аллинель были здесь. А еще была мать Аники, учителя Альва и Парасеил. Валентина даже не думала, что станет настолько близка с ними за полгода, проведенные в эльфийском городе.

Когда все убедились, что девушка в порядке, и волков видела лишь издалека, то девушки потащили ее в термы. Все-таки полноценно помыться они не могли почти неделю, но стойко дожидались свою подругу, чтобы отправиться туда вместе.

В термах Валентина сразу залезла в купель с горячей водой, которая стояла на небольшой возвышенности и добавила в нее отвара мыльнянки, чтобы взбить пену. Натруженные мышцы сначала отозвались болью, а потом начали расслабляться, отпуская волнения и тяготы похода. Вдоль бортика под водой проходила каменная лавка, таким образом, девушка смогла сесть, вытянуть ноги и расслабиться, откинув голову на отрез ткани, лежащий на бортике.

Остальные эльфийки тем временем плескались в купели с холодной водой, которая была больше похожа на бассейн, а затем пошли в отдельную комнатку, полежать на горячих мраморных плитах, укутавшись в пенные коконы.

Кажется, на мгновение Валентина отключилась, а когда открыла глаза, то поняла, что эльфийки уже ушли. Видимо, не заметили ее, уснувшую в купели. Сколько прошло времени, Валентина не знала, поэтому она поспешила ополоснуться и, завернувшись в большой отрез ткани, пошла к выходу, вспоминая, что она даже не зашла в свою комнату за чистой одеждой, а переодеваться в ту, в которой она провела 5 дней совсем не хотелось.

В просторной комнате для переодевания, разделенной на небольшие кабинки с занавесками, она ожидаемо никого не встретила, лишь нашла свою грязную одежду в той кабинке, где оставила ее. Девушка уже прикидывала, как далеко бежать от терм по переходам и что лучше: надеть грязную одежду или завернуться в ткань по типу индийского сари. Оба варианта были одинаково неприятны.

За спиной раздалось вежливое покашливание. Валентина от неожиданности подпрыгнула и увидела Мирихара, входящего в термы. Сердце подскочило к горлу и громко ухнуло.

– Простите, я думал, что все девушки уже ушли, и я могу помыться в одиночестве, – сказал эльф излишне пристально разглядывая девушку.

– Да, я уже ухожу. Сейчас, – ответила Валентина потупившись.

Эльф приблизился к ней и заглянул ей за плечо. Не узнать грязное и местами рваное платье, в котором она ходила перед ним несколько дней, и которое он со всей тщательностью рассмотрел, пока ехал с ней на одной лошади, он не мог.

– Забыла о чистой одежде, да? – сочувственно спросил он, дружески похлопывая ее по сгибу локтя.

– Ага, – Валентина кивнула и залилась краской, стараясь не смотреть на эльфа, от его прикосновений мурашки побежали по телу.

– Возьми мой халат, замерзла ведь уже, – Мирихар протянул девушке невероятно мягкий и теплый халат, расшитый золотистыми и красными цветами.

– А как же ты? – спросила Валентина.

– Ну я хотя бы успел переодеться сегодня, перед тем, как сходить с докладом к Королю, – ответил Мирихар, – так что мне будет в чем дойти до своих покоев. И я не уверен, что твою одежду стоит стирать, возможно, лучше сразу сжечь.

– Спасибо, – пробормотала девушка. – Наверное это действительно самый лучший вариант сейчас. Ты снова меня спас!

Валентина скрылась на секунду в кабинке, чтобы завернуться в огромный уютный халат. Потом она постаралась как можно быстрее добраться до своих покоев. В чужом халате она чувствовала себя не очень уютно, хотя это было намного лучше, чем отрез белой ткани.

По закону подлости она не осталась незамеченной. Уже подходя к своим покоям, девушка краем глаза заметила принца Этриана, который шел куда-то по противоположной стороне террасы этажом выше.

Валентина сделала вид, что не заметила принца, но почувствовала его пристальный взгляд. Наверняка от него не укрылось, в чьем халате она разгуливает ночью.

"Уж лучше бы в простой ткани шла, меньше поводов для ярости молодого эльфа было бы!" – подумала Валентина закрывая, наконец, дверь своих покоев изнутри.

31. Снова на урок

Валентина решила возвращаться к своим непосредственным обязанностям как можно быстрее. А потому уже утром отправилась к Раениссе, чтобы составить план занятий на ближайшее время.

Девушка совершенно не удивилась, застав в покоях принцессы не только Анику, но и Митреллу с Аллинель. Эльфийки заявили, что будут посещать занятия Валентины. Пришлось искать более сложное произведение, чтобы заинтересовать и старших учениц.

Для дальнейшего изучения был выбрана поэма "Евгений Онегин", которую Валентина считала отличным учебником по отношениям для молодых людей. Как выразить свои чувства? Как отличить любовь мнимую от истинной?

Учитывая, что книга была в единственном экземпляре, читать решили вслух по очереди. А после прочтения очередной главы устраивать обсуждение.

На первый урок по Евгению Онегину пришли все молодые эльфы, кто ходил в поход, даже принц с Дуилином, заглянула и Альва. Читали по очереди вслух, что заняло несколько дней. Валентине попутно пришлось объяснить много новых понятий.

Кроме уроков по литературе возобновилось музицирование и добавились уроки по этикету, которые преподавала мать Аники Арендель. Традиции восточных эльфов немного отличались от устоев эльфов Свободного города, поэтому молодым людям, собиравшимся посетить своих ближайших соседей, необходимо было получить новые знания.

Уроки по чтению поэмы не оставили слушателей равнодушными. Письмо Татьяны Онегину обсуждали два дня, причем старшие эльфийки в лице Альвы и Арендель охали, говорили, что такое откровенное поведение среди эльфов недопустимо, особенно для высокородных. А девушки лишь переглядывались.

Когда через несколько дней читали письмо Онегина Татьяне и сцену с их объяснением, то все молчали. Присутствовавший же на занятии принц Этриан только неопределенно хмыкнул после завершения чтения, его друг Дуилин очень задумчиво посматривал на Митреллу и теребил край своего жилета.

Валентина сказала, что обычно она просит своих учеников написать сочинение после прочтения этого произведения и даже зачитала отрывки из тех работ, которые у нее были с собой.

Особого энтузиазма идея написать сочинения не возникла. Однако, как позже выяснилось, в этот вечер было написано три письма.

Не сговариваясь друг с другом Митрелла и Дуилин написали письма с признаниями в своих чувствах. О чем эльфийка уже утром по большому секрету рассказала своим подругам. Валентине было интересно посмотреть, как происходит официальное ухаживание и какие с этим связаны обычаи. Кажется, она скоро это сможет увидеть своими глазами.

А вот третье письмо Валентина нашла утром следующего дня в своих покоях. Его подсунули в щель под дверью.

Письмо было написано на эльфийском, что сильно усложняло его понимание для девушки, знающей очень мало об этом языке. Однако, лишь взглянув на подпись, извещавшую о том, что автор послания принц Этриан, Валентина поняла, что просто не будет.

Она могла выхватить из контекста лишь отдельные слова, а общей картины не получалось. Попросить кого-то перевести? Сказать принцу, что не поняла послание? Сделать вид, что ничего не получала?

Пока девушка в задумчивости смотрела на письмо, силясь постичь его смысл, дверь в ее покои бесшумно открылась. Валентина смогла прийти в себя только когда кто-то вежливо кашлянул у нее за спиной. От неожиданности она чуть не подпрыгнула.

– На твоём месте, Валентина, я бы сжег это компрометирующее принца письмо, – сказал Мирихар со злостью в голосе.

– К сожалению, я не смогла его прочесть, – ответила девушка. – Но, подозреваю, что так действительно будет лучше.

– Если это письмо увидит кто-то посторонний, то тебя ждут настоящие неприятности. Живой ты из этого города точно не выйдешь

– Расскажешь мне, что там? Просто, чтобы я знала? – Валентина уже нашла большую миску, в которой можно было бы сжечь письмо и начала рвать его на мелкие кусочки.

– А ты не догадываешься, что могло быть в письме от принца? – голос Мирихара просто источал яд.

– Хотелось бы знать точно.

– Что ж, если кратко, то принц предлагает тебе сбежать из мира эльфов в мир людей и жить вместе. Он готов отречься от титула и разделить с тобой земную жизнь.

Валентина от ужаса закрыла рот руками, больно укусив себя за пальцы. В памяти сразу всплыло: "Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь". Мирихар тем временем поджег письмо и смотрел, чтобы оно полностью сгорело.

– Тебя Владыка хочет видеть, просил зайти как можно скорее, – отчеканил Мирихар, словно забивая последний гвоздь в крышку гроба.

32. Ловушка

Валентина с волнением шла на вторую аудиенцию к Лафлареилу. До сегодняшнего утра она бы восприняла это приглашение совершенно спокойно, так как с работой своей справлялась. Но учитывая, какое письмо ей подбросил принц, поводы для волнения у нее были.

Девушка искренне надеялась, что Этриан не успел сказать какой-нибудь глупости отцу. Однако сердце ее в панике трепетало в груди.

В покоях Лафлареила было так же пусто и по холодному красиво. Беседа в этот раз проходила на огромном балконе, с которого было видно весь город. С этой точки хорошо просматривались городские ворота и открывался великолепный вид на долину и горы, где они совсем недавно путешествовали. Валентина и Мирихар вышли на балкон и остановились возле двери в ожидании указания Владыки Лафлареила.

Венценосный эльф стоял, слегка облокотившись на перила, лёгкий ветерок едва шевелил его светлые пряди, уложенные в затейливую прическу.

– Доброе утро, Валентина, – Лафлареил Эдиль повернулся к вошедшим. Мирихара он удостоил лишь кивком.

– Владыка Лафлареил, – Валентина слегка присела в приветствии не зная, стоит ли еще что-то говорить.

– Благодарю тебя за твою работу по просвещению молодых эльфов, – холодно произнес он, и настроение эльфа Валентине очень не нравилось. – Однако, ты все-таки очень сильно будоражишь их умы.

Валентина была не в силах не только ответить, но даже поднять на него взгляд. А он тем временем продолжал:

– Твои последние уроки внесли очень серьезные изменения в мои планы, – голос Лафлареила немного потеплел, и девушка смогла оторвать взгляд от каменного пола.

– Что это был за Евгений, который переполошил всю молодежь и заставил меня кардинально изменить состав делегации в Восточные земли? – девушка подняла глаза и увидела, что эльф наслаждается смущением, в которое ее загнал.

– Это поэма поэма великого русского писателя Александра Сергеевича Пушкина, – пролепетала Валентина.

– Хорошая поэма, читал, – уже совершенно спокойно сказал Лафлареил, – но твои ученики очень близко ее восприняли и принялись объясняться в любви.

Колени у Валентины предательски задрожали. Вот сейчас ее-то и отправят на казнь за совращение принца.

– Вчера, под влиянием твоих уроков, Дуилин и Митрелла объяснились, – продолжал эльф, а Валентина с облегчением выдохнула. – Теперь они не могут быть в составе посольской делегации. Им придется остаться здесь и готовиться к предстоящей свадьбе. Эльфа на место помощника своего сына я найти не смог, эти обязанности возьмет на себя Мирихар. А вот в сопровождении моей дочери, по правилам этикета Восточных земель, должно быть не менее двух молодых высокородные эльфиек.

Король замолчал и выжидательно посмотрел на Валентину. Девушка продолжала упорно молчать.

– К счастью, высокородную эльфийку в свите принцессы можно заменить знатной дамой из людей. Поэтому у меня к тебе вопрос, Валентина, не являешься ли ты потомком знатного людского рода?

– По материнской линии я являюсь потомком не очень знатного, но дворянского рода, – едва слышно ответила Валентина. – Правда, в последние годы в нашей стране этим не принято гордиться.

– Это уже не так важно, условия соблюдены, – король говорил уже совершенно расслабленно. – Признаюсь, сначала я хотел оставить тебя здесь, Парасеил просил помочь ему в библиотеке. Но так уж вышло, что из-за твоей чрезмерной активности с уроками, часть делегации вынуждена остаться дома. Поэтому будет логично, если ты займешь место выбывшей Митреллы.

Валентина не знала радоваться ей или расстраиваться. В любом случае, сегодня ее не планировали казнить, да и о выходке принца никто не знал.

– Благодарю Вас за оказанную честь, Владыка Лафлареил! – Валентина снова присела в полупоклоне.

– Надеюсь, ты не подведешь нас, – проговорил эльф снова отворачиваясь к перилам, тем самым давая понять, что аудиенция закончена.

33. Подготовка к дипмиссии

Следующие три месяца со всей самоотдачей были потрачены на подготовку к посещению города Адониса, расположенного в Восточных землях.

Парасеил провел для Валентины несколько обзорных уроков по географии и истории этих эльфийских владений.

Земли восточных эльфов лежали, по ощущениям Валентины, где-то на границе с Тибетом. А потому человеческий язык, который знали местные, был китайским, знание русского никак бы не помогло в общении. Поэтому Валентине срочно пришлось заняться усовершенствованием эльфийского. С этим тоже активно помогал Парасеил. Он учил девушку писать и читать. Во время разговоров с окружающими ее эльфами Валентина старалась использовать их родной язык.

Много интересного рассказала и Альва. Вот кто ориентировался в правилах этикета, как рыба в воде. К сожалению, ее возраст не позволял ей отправляться в путешествие в составе дипломатической миссии. Но она стала настоящем кладезем полезной информации в плане этикета и традиций.

– Живой человек – интересная игрушка для эльфов, – говорила Альва. – Сначала прикует к себе всеобщее внимание, а потом сломается или надоест и ее выбросят. Каждый будет хотеть поговорить с тобой – ты же человек, тем более иностранка. По возможности, постараются прикоснуться, к эльфийкам же нельзя. А в Восточных землях это правило соблюдают еще более жестко.

Вообще обычаи эльфов Адониса сильно отличались от тех, что были приняты в Вольном городе.

По традиции, эльфы, проживающие на востоке, разделяют мужчин и женщин в повседневной жизни. Те живут в двух несоприкасающихся жилых домах. Едят, учатся, работают отдельно. Даже муж и жена через какое-то время разъезжаются по разным половинам дома или вовсе возвращаются в большой женский или мужской дом.

– Единственный шанс пообщаться с противоположным полом для холостых эльфов – праздники и приемы, которые бывают не так уж часто, – рассказывала мать аники Арендель, которая родилась и жила в Восточных землях, пока не вышла замуж за Инглора и не переехала за ним в вольный город.

Арендель принимала активное участие в подготовке к поездке. Ей было позволено поехать вместе со всеми, так как в Адонисе жили ее кровные родственники. Но она не входила в состав официальной делегации.

Кроме того, Арендель возглавила мастерскую по пошиву и подготовке гардероба. Нужна была одежда на все случае жизни, в том числе и для торжественных мероприятий. И если у принцессы или сопровождавшей ее Алинель гардероб был полон, и нужно было подготовить лишь несколько комплектов, то для Валентины нужно было сшить не одно платье.

К своему облегчению, мужчин в последнее время Валентина почти не видела: Мирихар и принц Этриан занимались отдельно. Они практиковались в верховой езде, стрельбе из лука и учились у Парасеила по специальной программе. В Адонисе у них будут свои мужские развлечения и свой круг общения.

Незадолго до отъезда у Валентины состоялся разговор с матерью Аники. Арендель пришла к гувернантке в личные покои для примерки и воспользовалась тем, что они были наедине, решила поговорить.

– Валентина, я не уверена, что ты все знаешь о цели нашей поездки – начала Арендель.

– Только то, что Владыка отправляет своих детей посмотреть мир. – ответила Валентина.

– Не совсем так. Это помолвочная миссия – целью путешествия будет помолвка или хотя бы согласие на принятие ухаживаний между кем-то из состава делегации и кем-то из жителей Адониса. Пока это не произойдет, миссия не завершится. В идеале, свою пару должен встретить Этриан или Раенисса, но подойдут и остальные свободные участники.

– А если этого не произойдет? Сколько может продлиться наша поездка? – спросила Валентина.

– Десятилетия, – тихо ответила Арендель. – Это ведь несущественный срок для эльфа.

– Но для меня это может быть приговором.

– В прошлый раз прошло три года, прежде чем мы с Инглором решили быть вместе, – продолжила Арендель, – сложно строить отношения с противоположным полом, когда не имеешь возможности даже видеть друг друга.

34. Новая дорога

Наконец, все приготовления были завершены. Сшиты десятки нарядов, подготовлены дары для Владыки Восточных земель, изучены всевозможные правила этикета, заготовлены темы для разговоров и отрепетированы диалоги.

К тому моменту, когда пришло время уезжать, Валентина находилась у эльфов уже почти год. Она надеялась, что миссия их продлится не больше пары месяцев. Хотя, как она не пыталась уточнить, срок никто и никогда не оговаривал, а значит предположение Арендель о длительной поездке могло оказаться верным.

Все новые наряды, украшения, выданные из казны на время поездки, и полезные книги, подготовленные Парасеилом, уже давно были упакованы в резные сундуки. Но все это не принадлежало ей на самом деле. Свои же личные вещи девушка сложила в простой сундук для перевозки багажа. Здесь были ее книги, запас бумаги и чернил, повседневная одежда гувернантки и та, в которой она впервые попала в эльфийские земли, маленькая арфа, письма от родных, карточки и фотографии.