Некромант из криокамеры 2

Пролог

Некоторое время назад.

Азурил раскрыл глаза. Вокруг все залил яркий, но не жгучий ровный свет. Покрутив головой, гладиатор увидел множество индикаторов на разнокалиберной медицинской аппаратуре.

Издав тяжелый вздох, попробовал подняться, но накатившая слабость заставила передумать. Из живота торчали разноцветные трубки, от движения они едва не заставили привыкшего к дискомфорту воина взвыть от боли.

В комнате тут же появился Бернард. Смуглый менеджер встретил Азурила дежурной широкой улыбкой. Он такие деньги на чемпионе зарабатывает, еще бы не радовался пробуждению кормильца.

– Проснулся? – присаживаясь на белый, как и все в комнате, табурет, дружелюбно проговорил Бернард.

– Как видишь, – хрипло ответил гладиатор. – Что случилось?

– Помнишь, пару лет назад ты зарезал нескольких человек на арене?

– И что? Я много кого зарубил, это моя работа, – безучастно уставившись в потолок, выдохнул Азурил. – Ближе к телу, Бернард.

– Так вот, как оказалось, один из тех зарезанных был каким-то очень хитрым ублюдком. И оставил после себя не только двоих детей, но и кучу проблем для нас с тобой.

– Дай мне воды, что ли, – простонал чемпион, закатывая побелевшие от боли глаза. – Давно мне так хреново не было.

Судя по звукам, менеджер налил воды в стакан и, булькнув трубочкой, поднес ко рту клиента. Не раскрывая горящих глаз, Азурил открыл рот и втянул несколько глотков.

– Так вот, эти детишки оба пали от твоей руки. Сперва шлюха, которой ты в глаз нож воткнул, а потом…

– Яр по прозвищу Молния, – оторвавшись от воды, договорил за него Азурил.

– Именно. Этот мелкий ублюдок догадывался, что сдохнет. А еще знал о твоей хреновой любви пить кровь проигравшего.

– И?

– И он отравил себя, – невозмутимо произнес Бернард, отбирая пустой стакан. – Ты же знаешь, сейчас любой дебил может сваять на коленке хитрозадый вирус. Вот Яр его и создал. А потом напоил тебя своей кровью. Чтобы ты помучался и сдох.

Азурил усмехнулся, но накатившая боль заставила сжать зубы и замереть.

– Почему меня не вылечить?

– Я за этим как раз и пришел, Азурил. Nevercome, Inc. предложили сделку.

– Какую? – простонал гладиатор.

– Ты идешь в их игру, Неверком, добиваешься там успеха, а они за это время разрабатывают антидот.

– А кроме них никто не может, что ли?

– Так быстро, чтобы ты выжил и остался здоров? – уточнил Бернард. – Нет, никто. Сам знаешь, ребята из корпорации следят, чтобы конкуренты не взлетали слишком высоко. Так что…

– Так почему я сейчас жив?

– Тебя разбудили всего на несколько часов. Ты, по сути, умираешь прямо сейчас. Врачи сказали, у тебя очень мало времени. Но корпорация утверждает, что знает, как тебя исцелить.

– Зачем я им?

Бернард громко хохотнул.

– Сам-то подумай, Азурил! Ты звезда! Причем не из тех, кто рекламирует новый фаллоимитатор! Ты кумир миллионов. И стоит нам объявить, что ты решил провести отпуск на просторах виртуальной реальности, в игру потянутся толпы фанатов и прочих идиотов.

– Как долго мне там торчать?

– Ребята из корпорации предложили договор на три месяца, – менеджер улыбался. – Плюс за каждый миллион игроков, что придет во время твоей игры, мы получим такую гору кредитов, что можно потом будет купить себе страну.

– Подписывай, Бернард, – с трудом кивнул Азурил. – Но у меня одно условие.

– Какое?

– Никакой оцифровки, Бернард. Я не хочу стать одним из этих психов, что превращаются в кусок кода, я живой и хочу таким остаться!

– Само собой! – усмехнулся менеджер. – Тогда я сейчас сообщу врачам, тебя накачают, и проснешься ты уже только в игре.

Гладиатор сжал зубы и практически тут же отключился.

Глава 1

Постукивая костяшками пальцев по столешнице, я отхлебнул кофе из фарфоровой кружки. Манфред по моему приказу закупил целую партию черного сервиза. Да и вообще мой кабинет претерпел за последнее время серьезные изменения.

Вместо делового кресла – трон из черной кости, покрытый зеленым бархатом. Над головой – символика Богов Смерти, на подлокотниках – черепа, инкрустированные изумрудами. Черно-зеленые шторы, в тон им ковер на полу, украшенный восточными мотивами. На смену простеньким гостевым пришли удобные мягкие кресла для отдыха, а по правую руку от меня трон поменьше – сейчас пустой, но на собраниях там восседает довольная жизнью Натт.

Сам стол теперь вырублен из черного мрамора – подарок от диаспоры дворфов, моего генерального поставщика вооружения для армии нежити.

В целом – красиво, атмосферно и внушает. Еще ни один посетитель, заглянувший впервые, не ушел без впечатления о цельности картины. Как же – лич сидит на костяном троне в темной комнате, а везде, где только можно – цвета Смерти. Можно сказать, каноничный у меня кабинет.

Опустив пустую кружку, вызвал панель управления городом. Итак, что у нас на сегодня?

Город Карнат. Владелец – Макс I Повелитель Мертвых.

Население: 26 302 жителя (не считая снятых в гостиницах номеров).

Верноподданные: 17 156.

Лояльность: 83%.

Занятость населения: 73%.

Состояние недвижимости: 95,7% (доступно возведение декоративных построек).

Общая цена недвижимости: 210 144 922 725 золотых (с учетом текущего состояния недвижимости).

Казна: 142 553 291 золотых.

Из списка доступных заданий я наметил десяток дел и вызвал Куно. Скелет с моноклем появился в кресле слева – еще одно нововведение.

Короткие стычки с другими пантеонами и несогласными с моей линией правления приучили доверять НПС больше, чем игрокам, так что для «своих» в моем театре – всегда только лучшие места.

– Мой лорд?

– Манфред, что у нас по аристократии?

– Можно послать гонцов, мой лорд, – заверил управляющий. – Сейчас, когда мы удержали город от нападений Империи, самое время скрепить предварительные договоренности с оставшимися представителями древних родов.

– Отлично, – кивнул я, отчего капюшон съехал ниже, скрывая часть обзора. – Распорядись, чтобы поскорее отправились, ни к чему задержка, производство стоит, а нам просто жизненно необходимо расширять рынок сбыта.

И это правда – город стоял на старых катакомбах, постоянно зачищаемых игроками по выданным мною квестам. И вся прелесть в том, что там оказались не только ценные для алхимиков и оружейников ингредиенты из местной агрессивной фауны в лице мерзких на вид и поведение тварей, но и старые артефакты. Сами по себе они были бесполезны и сдавались вендорам, как хлам в обмен на мизерную прибавку к репутации.

Но вот НПС их ценили. Так что, когда мы продали первую партию дворфам, мои осведомители поделились секретами. И цена осколков старых артефактов на внутреннем рынке НПС и анклавов взлетела до небес.

Из этого товара, как рассказали умные ребята из Гильдии плаща и кинжала за отдельную плату, можно мастерить не только осадные машины, но и собирать мощные оборонительные комплексы, усиливающие стандартные магические щиты в разы. Так что неудивительно, что запчасти разлетались, как горячие пирожки. Другой вопрос – рано или поздно дворфы насытятся, спрос упадет, а я останусь без ощутимой прибавки к казне.

А тут – несколько аристократов, которые так и не признали меня достойным. И у каждого – несколько городков, деревни. В общем, все это нужно укреплять и оборонять. Предварительная договоренность имеется, я уже не раз отражал атаки на господ, то ведя партизанскую войну, то просто давя осаждающих со спины, но до официального признания пока дело не доходило.

– Как пожелаете, мой лорд, – поклонился Манфред.

– Кстати, друг мой, а где сейчас Натт?

– Высшая жрица Смерти проводит ежемесячный ритуал в главном храме, мой лорд. Мне вызвать ее после?

Вот и еще одно новшество – очень мощный бафф на весь пантеон, собравшийся в храме на службу. Полуторное усиление характеристик персонажа и навыков на две недели. Единственное ограничение – получить можно только один раз в календарный месяц в главном храме от Высшего жреца лично. Бонусы не накладывались, кто вошел в новый месяц с действующим баффом, в этом его уже не получит. Так что мы с Натт решили проводить ритуал первого числа каждого месяца.

Жаль, у остальных пантеонов такая плюшка тоже появилась, так бы можно было выпинывать врагов, и брать город за городом.

– Сегодня первый день декабря, – напомнил Манфред, безошибочно считывая растерянность на моем лице. – Мне распорядиться о подготовке к празднованию Нового Года в городе?

Я потер скулу, под пальцем скрипнула кость – плоти не осталось уже давно.

Пришла зима, надо же, как быстро.

– Что у нас по подготовке к зиме?

Секретарь выудил из-под полы смокинга толстый блокнот и опустил на столешницу передо мной.

– Все, как вы требовали, мой лорд. Самые срочные вопросы я подчеркнул.

Кивком отпустив слугу, я раскрыл страницы и взялся за изучение. Проверка канализационных систем, закупка технических солей, обеспечение углем пяти городских котельных, поставки ритуальных черных свечей, украшения для новогодних праздников – и это только поверхностный список. И все же, мысли то и дело возвращались к наступающей зиме.

– С первым днем зимы тебя, Макс, – щелкнул я пальцем по кружке.

* * *

Первый день зимы в Карнате мало отличался от осени. Все тот же сумрак, все те же тучи. Хотя крыс на улице не осталось, все равно не покидало ощущение, что город так и не оправился до конца от разгрома, учиненного в день захвата.

Ступая по мощеным серым камнем улицам, я оглядывал старые здания, а перед глазами так и всплывала готическая Европа – тот же стиль, те же эмоции при взгляде на архитектуру. Возможно, в таком антураже полагалось бы жить стае вампиров в старом замке.

И при этом – паромобили рассекали по улицам, то и дело противно визжа клаксонами. Дворфы в рабочих комбинезонах, вооружившись инструментом и пистолями, степенно вышагивали по тротуару. А в небе парили, расцвечивая чернильное небо, дирижабли.

Совсем недавно удалось наладить воздушное сообщение с другими городами. Хотя и пришлось знатно повозиться, но мне удалось убедить остальные фракции, что торговля – лучший способ ведения войны. И пускай мелкие стычки еще случались, но мы все чаще выступали вместе против Империи.

Принц Таракул так и не смирился, что власть утекла сквозь пальцы. Теперь единственный подвластный ему город – Неверком да пара имений – вот и все, что осталось от великой Империи. И где-то там, в одном из этих владений, скрылся из виду братец моей ненаглядной Натт.

Мысли о Дангаре не вызвали ничего, кроме осознания, что у меня есть как минимум на одно незавершенное дело больше, чем держу в голове. Ни злости, как в самом начале, ни даже раздражения, как после возвращения из Аль’Арзаса. Видимо, старею.

Эта мысль заставила внутренне усмехнуться – все равно внешне этого теперь, после исчезновения мышц на лице, не заметно.

Мимо меня проскочило несколько уже одетых в праздничные костюмы детей. Я посторонился, чтобы оголтелая детвора не сбила с ног. После установления мира в Карнате, малолетние НПС заполонили улицы. Часть из них, разумеется, трудилась на благо Гильдии воров, но это не отменяло самого факта – город считался безопасным.

– Господин Макс! Господин Макс! – затараторила девочка-эльф в смешном зеленом колпаке, размахивая руками перед лицом, словно я мог ее не заметить.

– Привет, что случилось? – отозвался я, останавливаясь, чтобы не сбить мелочь с ног.

– А вы придете к нам на праздник? – строя умоляющие глазки, поинтересовалась она.

– «К вам» это куда? – уточнил, опускаясь на колено, чтобы сравняться с ней ростом.

– В приют, – чуть надув губы, словно я просто обязан знать всех жителей в лицо, сообщила она. – Мы и снежинок уже нарезали, и фруктовый кисель приготовим, а еще…

Приют. Терпеть не могу приюты – наследие Галада, безумного мага, начавшего свое шествие именно с такого вот приюта. Там молодой псих вырезал всех детей до единого во славу Бездны.

Вам доступно социальное задание «Праздник в кругу семьи». Принять? Да\Нет.

Потрепав девчушку по голове, я поднялся на ноги и, вытащив из кармана серебряную монету, вручил в крохотную ладошку. Холодные пальчики обхватили мою костлявую кисть.

– Так вы придете?

– Обязательно, – заверил я. – И обязательно с подарками.

– Ура! – горячо обняв меня, сиротка прижалась на мгновение и с радостным смехом умчалась вслед за стайкой таких же детишек.

Воспитанница приюта города Карнат выдала вам задание «Праздник в кругу семьи». Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник». Маркер установлен на компас.

Вот тебе и планы на Новый Год, усмехнулся я, сверяясь с журналом. Интересно, его хоть празднуют в реальности? За эти месяцы, как закончилась гонка наперегонки со смертью, так и не разузнал, как оно – по ту сторону игры.

Впрочем, раз не интересуюсь, наверное, оно мне и не надо. Как говорится – когда захочешь, все сделаешь. А раз не делаешь – то и не надо оно тебе.

В любом случае – посещу приют, заодно узнаю, может через него как-то вырастить новые кадры для себя лично. Социальный квест – резко поднимает верноподданных, уже проверил. Ну, или число рухнет ниже некуда – в зависимости от выполнения, это мы уже тоже прояснили.

Вспомнив про скрытый квест на поимку ночного убийцы, внутренне нахмурился. Введенный админами ивент с блуждающим маньяком – та еще головная боль. Если бы не обилие игроков в городе, я бы уже ознакомился не с одним восстанием, но бессмертные умудрялись всякий раз его спугнуть.

Поймать сволочь не выходило – неведомая тварь как сквозь пальцы утекала. Ни стан, ни АОЕ-касты, нихрена не брало размазанную, как нефтяное пятно, тень. Маньяк просто растворялся в воздухе, чтобы появиться через несколько ночей в новом, избранном рандомом, месте.

Свернув к фактории дворфов, проследил взглядом за рейсовым дирижаблем, уходящим на восток – к Артре. Интересно, должен ли я отправить подарки Тео, Азуре и Гаю? Звериным прихвостням точно ничего дарить не буду – не заслужили, я до сих пор не считаю, что мы квиты после разгрома храма в Таросе. Но ничего, Смерть умеет ждать, я еще приду по их души, когда придет время.

Перед воротами в торговый квартал коротышек суетились игроки. На парковке брошены несколько грузовых и пара легковых паромобилей. Наступил первый день месяца – во всех лавках обновились редкие расходники, поставляемые чуть ли не меньше десятка единиц на город.

Крафтеры спешат закупиться – скоро Новый Год, народ ломанется сливать золото на украшения, бесполезные обвесы для техники и прочее веселье. Админы точно не останутся в стороне – на время празднования объявят акции на торговлю редкостями, но рядовые лавки НПС поднимут цену в два-три раза, при этом рассказывая байки о сорока процентах скидки.

Пройти сквозь толпу оказалось не так-то просто. Широкий двор-колодец был запружен игроками под завязку. Под шумок кто-то попытался стянуть у меня золото. Несчастного воришку поймал дворф, закованный в блестящую броню по самую макушку.

– Простите, господин Макс, не доглядели!

Коротышка отдал честь и растворился в толпе вместе с неудачливым карманником. Я даже не разглядел, кто там у меня в кошельке пошарить попытался.

Наконец, достигнув двери в администрацию фактории – единственную, не имеющую очереди, – я толкнул тяжелую створку, тут же погружаясь в тишину и полумрак.

– А, господин Макс, – приветственно кивнул бородач в красном камзоле. – Рад приветствовать, вы к мейстеру Бурку?

– Добрый вечер. К нему, к нему.

– Проходите, – махнул он рукой вглубь коридора.

Мейстер Бурк встретил, как старого друга – с улыбкой и початой бутылкой вина. Усадив меня в кресло, плеснул ароматного напитка в глиняную кружку, сам опустился за стол.

– С чем пожаловали, господин Макс?

– Мейстер Бурк, мне нужны пушки.

– Но ведь мы и так поставили вам все возможные орудия, – развел руками коротышка.

– Нет, это не для Карната.

– На осаду? – тут же подхватил идею дворф. – Самоходные, паровые, на гусеничном ходу?

Я усмехнулся – звучало, как скрип несмазанных петель.

– А огласите весь список, пожалуйста.

Глава 2

Вы устали. Займитесь чем-нибудь другим, напряжение вас убьет. Осталось: 59 минут.

Я откинулся в кресле и с облегчением выдохнул. Сняв маску, бросил ее на стол. Приборы из продвинутого алхимического набора тихонько звякнули в ответ на такую грубость. Стройный ряд бутыльков маны едва заметно светился голубым цветом, создавая сюрреалистичную картину посреди мрачного, как склеп, кабинета.

– Ну как кач? – ласково обняв меня сзади за плечи и прижавшись губами к затылочной кости, прошептала Натт.

– Третий уровень алхимии взят.

– Ну, по крайней мере, банки пойдут полезнее, – хмыкнула некромантка. – Уже придумал, что будешь делать на Новый год?

На ловца и зверь бежит, только пару часов назад думал, что стоит узнать о празднике в современных реалиях. Вдруг они вместо елки наряжают чучело робота-масленицы?

– Пока не знаю. А как вообще его празднуют сейчас?

Натт хмыкнула.

– У нас будет свой праздник, Макс. В реале все, как всегда, бой курантов, отсчет толпы на площадях. Тотальная попойка и прочие развлечения. Ты, кстати, навыки новые распределил?

Я простонал.

– Ну, ма-а-ам!

Тут же звонко щелкнул подзатыльник, сняв десять хп.

– Впереди новогодний рейд, война за аристократов, а ты до сих пор очки не распределил? Сколько времени уже прошло? Два-три месяца?

– Я был занят, между прочим, – потирая затылок, отозвался я. – На мне целый город, лицо всей фракции, а ты хочешь, чтобы я с косой наперевес мчался фармить мобов и данжи? Некогда мне, и вообще – не царское это дело.

– Ну да, а как ты на корабль попадешь? – сложив руки на груди, спросила она, опускаясь на свой трон. – Или скажешь сейчас, что тебе некогда дурью мается, у тебя Карнат опять в беде?

Я уже раскрыл рот, чтобы ответить, но некромантка взмахнула рукой.

– Макс, я серьезно сейчас. Ты же понимаешь, что нельзя упускать такую возможность!

– У меня реально нет времени, – ткнул пальцем в список заданий градоправителя. – Если бы можно было приплюсовать те триста лет, что я провел в криокамере – я бы, может, и подумал. А так – некогда мне, попросту некогда. И вообще, женщина, я ведь и для тебя стараюсь. Все же ты, как-никак, почти моя жена. А то притаскиваешь тебе мамонта, а вместо «спасибо» – сплошные упреки.

Естественно, я не стал трезвонить, что никакой криокамеры на самом деле и не было. Зачем? Никому от этой информации лучше не станет, а меньше знаешь – крепче спишь. Нет уж, хватит и того, что каждая собака в курсе, что я отмороженный.

В кабинет постучались, я взмахнул рукой, позволяя Куно переместиться на свое место.

– Мой лорд, светлые снова атакуют графиню Алиссандру. Прикажете собирать армию?

Я скрипнул зубами и ткнул в грудь управляющего костлявым пальцем.

– Вот и о каком собственном каче может идти речь, когда мне приходится…

– Иди с ними, – кивнула Натт. – И я с тобой схожу. Заодно посмотрим, что нового покажут твои пушки.

– Не мои, а города, – вздохнул я. – Натт, ну как я брошу город?

– Нихрена с твоим Карнатом за пару часов не случится! – отрезала некромантка. – А теперь показывай, что у тебя там с навыками. Куно – свободен.

Управляющий поклонился.

– Как прикажете, ваше превосходительство.

Стоило Манфреду исчезнуть, Натт снова потребовала разобраться с моими навыками прямо сейчас. Я не стал отпираться, при всем моем нежелании снова махать Милосердием, кося врагов, как траву – сделать это необходимо.

Гримуар. Именное. Неуничтожимое. Питается душами убитых врагов.

Уровень 7. Душ: 10 032\25 000.

Вложено заклинаний: 8.

«Поднять нежить», ур. 21 (17), мана 235. Превращает труп в скелет, который сражается на вашей стороне. Количество призываемых скелетов ограничено уровнем игрока.

Здоровье: 195+157.

Урон: 115–140+20–20.

«Призвать скелета–мага», ур. 17 (13), мана 285. Превращает труп в скелет, который сражается на вашей стороне. Использует начальные заклинания одной случайной стихийной магии. Количество призываемых скелетов ограничено формулой (уровень игрока\5).

Здоровье: 135+157.

Урон ядом: 35+20–20.

Урон воздухом: 25–68+20–20.

Урон огнем: 47–51+20–20.

Урон холодом: 32–35+20–20.

«Создать зомби», ур. 7 (3), мана 1750. Оживляет подготовленный труп, обладающий имевшимися при жизни способностями и характеристиками. Шанс срабатывания зависит от уровня навыка некроманта.

Здоровье: 102%.

Бодрость: 103%.

Мана: 102%.

«Взрыв трупа», ур. 7 (3), мана 35, урон магией Смерти 80–130% от здоровья трупа.

Радиус поражения: 5 метров.

«Дух костей», ур. 11 (6), мана 20, урон магией Смерти 190–212. Призывает призрачный череп, устремляющийся к выбранной жертве. Полностью игнорирует физическую броню. Невозможно уклониться.

«Костяная броня», ур. 9 (5), мана 22. Создает костяной щит вокруг некроманта, который поглощает наносимый физический урон.

Кол–во поглощаемого урона 95.

«Железная дева», ур. 7 (3), мана 25, радиус 5. Проклятым врагам возвращается часть наносимого ими же физического урона ближнего боя.

Длительность: 24 секунды.

Урон: 330%.

«Снять одержимость», 10 маны в секунду. С небольшой вероятностью изгонит из жертвы вселившуюся Тьму. Эффективность растет по мере увеличения времени использования.

Пассивные навыки:

«Управление нежитью», ур. 20 (16). Увеличивает здоровье и повышает урон призванных скелетов и зомби.

Здоровье +157.

Урон +40.

Высшая магия Смерти:

«Контроль над нежитью». Позволяет управлять не созданной вами нежитью – скелеты, зомби, мумии, личи. Нельзя перехватывать контроль над созданными другими игроками. Откат – 1 час. Души: 10 за мертвеца.

«Дыхание Смерти». Создает вакуумную зону. Все противники, оказавшиеся в ней, получают урон (выносливость/2) в течение 10 минут. Зона охвата – 3 метра. Откат – 1 час. Души – 100 душ за применение.

«Возмездие». Возвращает к жизни труп соратника, который будет обладать всем набором характеристик и навыков, как и игрок. Спустя время – распадается, не оставляя следов. Откат – 24 часа. Души – 100 за применение.

– Как тебя еще не пришибли с такими скиллами. Ты сознательно их не качаешь, да? – покачала головой Натт. – Ладно, пошли, будем учиться некромантии.

– Зачем куда-то идти? – хмыкнул я. – Я же градоправитель – скажи, к кому нам, я попросту его вызову.

– Хорошо, – не меняя выражение лица, кивнула девушка. – Вызывай архимага Сандрэ.

– Это кто вообще такой? – почесал я подбородок. – Впервые слышу.

– Это глава Гильдии темных магов, Макс. Естественно, что ты с ним не сталкивался, кто-то же вместо нормального кача постоянно выбирал лезть в пекло во имя Богов Смерти, совершенно позабыв, что надо и самому развиваться.

– Натт, прекращай, – покачал пальцем перед носом чародейки. – Признаю свою вину, меру, степень, глубину, но хватит уже. Я и сам прекрасно знаю, что все пошло не так, как надо.

Погладив перстень управления, нашел в списке нужного НПС и активировал призыв. Но, вопреки ожиданиям, никто не появился. Я попробовал снова – все прошло штатно, активировался вызов, но на том конце, похоже, нагло отклонили звонок.

– Что, не получается?

– Хм…

– Не переживай, с твоей призывалкой все в порядке, архимаг сам не дает с ним связаться. Придется тебе, как и всем в твоем городе, заняться грязной работой, чтобы пройти от ученика подмастерья до архимага некромантии.