Хроники Хорнэльда. Увидимся в космосе!

Сколько же за день, интересно, таких просильщиков требует связи

с правительством? А вдруг это вообще провокатор? Надо бы проверить… – Садитесь в карантинный блок на площадку А8 сектора 6.

– Не уверен, что смогу это сделать, – прилетело в ответ. – У моего корабля серьезные повреждения. И я долго тут не продержусь…

Если вы мне не верите, я вышлю идентификационный код.

– Хорошо, – снова повторил диспетчер, свободной рукой наби-рая на пульте вызов аварийной службы. – Следуйте указанным ко-ридором, вас встретят.

Он не слишком жаждал возиться с неизвестным, но присланные

данные корабля и пилота действительно были верными. На всякий

случай он отправил на площадку еще и патруль, но «наверх» докладывать не торопился. Вероятно, ложная тревога…

Линкор пристыковали к военной базе на орбите Толоса, и молодым сенаторам пришлось лететь туда, чтобы встретить друзей, при этом еще и старательно скрываться от прилипчивых журналистов, мечтавших добраться до героев и спасенных «на их плечах».

Пару часов, пока они добирались, Джулия и Сашка осматривали

корабль, а Алексей, взяв в помощь нескольких офицеров и представителей медслужбы, помогал беженцам. К счастью, службы Альянса

работали четко, и ему не пришлось возиться с документами и быто-выми проблемами: всех пассажиров разместили на временное посе-29

Юлия Каштанова

ление на базе и планете, с ними работали психологи, медики и соци-альные работники, а ему, по большей части, приходилось прятаться

от репортеров и желающих его замучить благодарных выходцев

из Ясау. Единственные, от кого не удалось отвязаться, была съемочная группа Первого галактического канала, часть которой была

знакома с друзьями еще по Академии, а потому знала как и где их

разыскивать. Пришлось пообещать пресс-конференцию и особое

интервью через сутки, когда «герои дня» отдохнут и придут в себя.

Только под такое «честное слово» Морр и Лау от них отстали – даже

согласились просто посидеть вместе в «Крыле и хвосте», поболтать

«без галстуков».

Именно там и собралась неразлучная пятерка. Часа через полтора должны были подойти «особые гости» вроде других сенаторов

или учеников Флетчера, а пока у Инки была возможность отвести

душу, отчитав друзей за неосторожность и похвалив за храбрость.

Эрик присоединился только к похвалам: он вообще был не любитель кого-то ругать, да и волновался, похоже, куда меньше. Молодые Хранители веселились, потягивали коктейли, обменивались

новостями, тем более что Инке и Эрику хотелось знать, как же трех

авантюристов в очередной раз «угораздило».

Алексей как раз в красках рассказывал про свой героический

полет через сбрендившие системы защиты, когда у Джулии вдруг

включился коммуникатор, объявив о входящем вызове.

– Кто там? Очередной поклонник? – поддел Алексей, прежде

чем Инка успела по привычке пихнуть его в бок.

– Странно… – девушка озадаченно нахмурилась. – Это Оллорини…

– С чего бы? – фыркнул Сашка. – Или он решил проверить, всё

ли у нас в порядке с головой после того фортеля, что мы выкинули

на Ясау?

– Да ладно тебе! – махнула рукой Инка, как будто опасалась, что друг «сглазит». – Может быть, это беженцев касается…

– Не знаю, – пожала плечами Джулия. Она не хотела принимать вызов, и дело было не в том, кто звонит: они с профессором

медицины давно дружили – скорее в том, что боялась услышать, что он ей сообщит. Но звонивший был настойчив, и пришлось ответить. – Джуллианна на связи, – отозвалась она. – Что случилось, Оллорини?

30

Увидимся в космосе!

– Ты сильно занята? – голос в наушнике как будто звучал встревожено. – Можешь подъехать в главный медцентр. К тебе важное

дело, и довольно срочное.

– Вообще-то занята, – уклончиво отозвалась Джулия, покосившись на друзей: они уже бросали в ее сторону хищные взгляды

и явно без объяснений отпускать не собирались. – Но подъехать

могу. А к чему спешка?

– Не по связи, – сухо бросил собеседник; это для него было совсем нетипично. – Приезжай.

– Что случилось? – спросила Инка за всех, остальные ограничились вопросительными взорами.

– Пока не знаю, – озадаченно отозвалась девушка, попрощав-шись с врачом. – Просит срочно подъехать в медцентр. Надеюсь, ничего страшного… – она вздохнула и пожала плечами, стараясь

унять невесть откуда взявшуюся тревогу. – Наверное, правда что-то

с беженцами. Хорошо бы, не эпидемия какая-нибудь в карантин-ной зоне…

– Прокатиться с тобой?

– Да сидите! – махнула рукой Джулия. – Я сама долго не собираюсь задерживаться. Узн а ю что да как – и назад. Вы первый круг

латефа прикончить не успеете!

Она взяла со стула куртку и, еще раз извинившись перед друзьями, направилась к своему байку, припаркованному в сторонке.

– Что-то я сомневаюсь… – пробормотала Инка, глядя ей вслед.

Оллорини встретил гостью на площадке для спецмодулей.

По его лицу девушка поняла, что случилось нечто из ряда вон: таким встревоженно-озадаченным она знаменитого хирурга еще

не видела.

– Что стряслось? – успела она спросить, хотя можно было и не оз-вучивать очевидное. – К чему такая конспирация?

Вместо ответа Олллорини схватил девушку за руку и потащил

внутрь. Та не стала ни спорить, ни сопротивляться – только недоумевала и все сильнее беспокоилась. Они не пошли ни в карантинный блок, ни в отделение экстренной терапии, зато спустились

в закрытую часть центра, где обычно принимали исследователей

дальнего космоса и «особых клиентов» из других миров, условия

жизни в которых радикально отличались от человеческих. Здесь

31

Юлия Каштанова

же проводились исследования и создавались секретные разработ-ки. И только здесь Оллорини наконец позволил себе сбавить шаг.

– Почему сюда? – это всё, на что хватило у спутницы сил, большая часть которых ушла на борьбу с тревогой и недоумением.

Тот остановился и заговорил:

– Потому что дело очень странное. Мне самому не по себе

от происходящего, но я решил перестраховаться… Там, – он ткнул

пальцем в запертую дверь позади себя, – пилот патрульного разведчика с Оувена.

– Чего?!

Джулия почувствовала, как резко ослабли мышцы, поддержива-ющие нижнюю челюсть, а волосы на затылке ожили и зашевелились.

Оувен был местом пожизненного заключения без права на досроч-ное самых отпетых негодяев, каких когда-либо ловили в Альянсе, в частности – бывших подельников Теодора Ранда и Мирза Вежена. Да и сами они могли угодить туда же, если бы один не исчез

сразу после суда при загадочных обстоятельствах, а судьба другого

была девушке неизвестна. По непроверенным данным он пытался

бежать вместе с несколькими такими же головорезами и был лик-видирован охраной. Джулия этому не верила после случая в Академии, но предпочитала думать, что, живой или мертвый, он навсегда

исчез из ее жизни и жизней ее друзей. Поэтому она усилием воли

взяла в руки и холодно переспросила:

– И все-таки? О существовании тюрьмы на Оувене в учебниках

пишут.

– Я тоже поначалу ни слову не поверил, – признался собеседник. – Думал, что парень от перегрузок свихнулся: у него корабль

почти в хлам, пилота из рубки вырезать пришлось. Когда его до-ставали, он был полностью в сознании, но вел себя как безумный.

Все твердил про какое-то срочное донесение и требовал к себе министра обороны и Белых сенаторов! – врач говорил сбивчиво и быстро, как будто боялся не успеть что-то важное сообщить; это было

на него непохоже. – Но потом тесты показали, что он не здоров

физически, а вот с мозгами всё более-менее в норме. Тогда я решил обратиться к нашему самому опытному гипнологу, господину

Уи Во, чтобы тот провел с ним сеанс. Не знаю, о чем они там бе-седовали, но спустя минут десять уже рассудительный Уи Во просил меня связаться с кем-нибудь из правительства. В подробности

32

Увидимся в космосе!

он вдаваться не стал, сеанс прервал, а мне порекомендовал перевести парня в спецблок. Я так и сделал, а после сразу позвонил тебе.

– Почему именно мне? – нахмурилась Джулия недоверчиво.

– Из Белых сенаторов в этот бред сразу поверили бы только ты

да Алекс, а из вас двоих ты – более уравновешенная, – развел руками собеседник.

– Ладно, – отмахнулась девушка, – проведи меня к нему. Послушаем, что он скажет…

Пилот разведчика показался Хранительнице вполне обычным,

«нормальным» человеком, если исключить тот факт, что его недавно перевели из палаты интенсивной терапии и выглядел он со-ответственно, в повязках и трубках медицинского оборудования.

Пока Оллорини отключал прибор искусственного сна и приводил

пациента в чувство, Джулия успела его разглядеть. Это был человек

средних лет, судя по звездному загару, намотавший немало парсек, а, судя по седине, немало повидавший. Такой не стал бы поднимать

панику по пустякам.

Мужчина открыл глаза и пристально, подозрительно посмотрел на гостью, потом вопросительно – на врача.

– Доброго дня! – произнес Оллорини весело. – Как самочувствие?

– Лучше, чем раньше, – хрипло и с сильным акцентом отвечал

пациент, закашлявшись, и продолжил сверлить девушку взглядом.

– Рад слышать, – продолжал хирург и объявил: – Что ж, у меня

тоже хорошие новости: мне удалось выполнить вашу просьбу. Вы

хотели говорить с правительством? – он хитро покосился на Джулию, потом сделал широкий жест. – Вот вам правительство. Белый

сенатор, госпожа Орешкина-Эсмиральд.

– Свет с вами, – приветствовала его девушка. Не сказать, чтобы собеседник сильно удивился, но определенно такого визита, тем более столь скоро, явно не ждал. Он привычно пытался отдать

воинское приветствие, но не мог толком пошевелиться, к тому же, Джулия сама прервала решительным жестом его порыв соблюсти

этикет.

– Обойдемся без салютов, – с улыбкой добавила она. – Я ведь

здесь неофициально. Да и вы не в том положении… – она придвинула кресло и села рядом с койкой. – Ваше имя и звание, офицер?

– Харрис Гаета, – представился мужчина. – Премьер-лейтенант.

33

Юлия Каштанова

– Что ж, господин Гаета, – девушка выжидательно сложила руки

на коленях и пристально посмотрела на собеседника, – я слушаю.

Тот покосился на колдовавшего над приборами врача. Джулия

перехватила его взгляд и кивком попросила Оллорини оставить их

одних. Врач для виду скорчил сердитую мину и тоном завотделени-ем на пенсии выдал:

– Только недолго.

И вышел, а Джулия снова обратилась к пилоту. Тот несколько

секунд молчал – видимо, чтобы удостовериться, что их не подслу-шают – а потом сказал:

– Благодарю звезды… что они послали именно вас, миледи…

Потому что то, что я скажу… вы поймете скорее других… и найдете

решение.

– С чего бы? – удивилась Джулия.

– Потому что вы… как никто другой… знаете, кто такой Мирз

Вежен… и на что он способен.

Если бы брови гостьи могли сойтись дальше, а глаза – сверкнуть

ярче, то первые образовали бы крест, а вторые осветили бы пала-ту не слабее молнии. Девушка не могла с точностью сказать, какое

чувство в ней пробудилось раньше и сильнее: недоверие, изумление, гнев или тревога. Все четыре сплелись в единый липкий комок, который тут же встал поперек горла. Пришлось взять паузу, чтобы его проглотить. Джулия молча махнула рукой – продолжайте, мол. Жест получился нервный. Собеседник перевел дух, собрал-ся с силами и заговорил, медленно, с остановками, отчего история

напоминала начало детской страшилки или не очень удачного де-тектива.

Пилот был приписан к системам, соседствующим с Оувеном – также на отшибе, но гораздо ближе к тюрьме, чем к обжитым

районам, поэтому патрулировать приходилось все окрестности.

В общем-то, ему поручили дежурную миссию: командование жела-ло выяснить, почему с конвоем снабжения, отправленным к Оуве-ну, пропала связь. Такое случалось время от времени по разным

причинам, поэтому никто шибко не беспокоился.

– Хорошо, хоть жизнь… научила меня одному: всегда ждать

удара… Лучше быть живым параноиком, чем мертвым героем… –

с усмешкой пояснил Гаета. – У меня хорошие системы на пташке…

были… Я смог подобраться довольно близко…

34

Увидимся в космосе!

То, что пилот сообщил потом, звучало совершенно неправдоподобно, но равно настолько же вероятно с точки зрения девушки. Каким-то неведомым способом – сейчас уже не узнать, потому

что неизвестно, остались ли в живых свидетели – заключенные подняли бунт и захватили систему. Судя по всему, им помогли снаружи.

Конвой захватили и разграбили, связь заглушили. Пилот следил

и собирал информацию, пока мог. Перед тем как покинуть систему, он получил кодированное сообщение: видимо, кто-то на планете

послал сигнал «на удачу». Качество связи было так себе, да и слишком недолго длился сеанс. Но ему стало известно, что руководит

бандой бывший «террорист номер один». Конечно, лично он главаря не видел, да и если слухи – правда, наверняка Мирз Вежен выглядит сейчас иначе. Когда сообщение прервалось, Гаета поспешил

назад, но недооценил противника: на входе в родную систему его

поймали в ловушку. Тут и открылась ужасная правда: террористы

захватили не только тюремные планеты, но и соседние системы.

Сколько там живых заложников – неизвестно, но каким-то неведомым способом банда контролирует жителей планет и персонал

станций, так что снаружи все выглядит так, будто ничего не изменилось, и что там готовится – неведомо никому. Патрульный сам

едва успел унести ноги, потому что кто-то должен был предупредить о том, что случилось.

– Даже не знаю, как мне удалось вырваться… – заключил он. –

Не иначе, звезды помогли. Мне повезло затеряться в облаке… Там

много магнитных аномалий… Отсиживался несколько часов. Потом кое-как выбрался… Думал, не долечу…

Гаета замолчал, на сей раз надолго: видимо, поток информации

иссяк вместе с силами. Но ответов у Джулии не прибавилось – только тревоги и сомнения. Надо было срочно встретиться с членами

совета. Девушка чувствовала, что собеседник не лгал, но вот сообщил ли он всю правду?

– Спасибо, господин Гаета, – поблагодарила она, вставая. – Теперь отдыхайте. Если что-нибудь еще вспомните, предупредите врачей – и мы с вами свяжемся. А пока передаю вас в заботливые руки

господина Динелли. Вы нам очень помогли, еще раз – спасибо.

Она ободряюще улыбнулась и, добавив: «Поправляйтесь!», вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Снаружи от жизнерадостной

приветливости не осталось и следа. Оллорини, вскочивший было

35

Юлия Каштанова

ей навстречу с кушетки, отшатнулся: такой грозный у старой знакомой был вид. Джулии стало стыдно, что напугала друга, и она через

силу улыбнулась.

– Вижу, удалось поговорить? – поинтересовался он больше

для проформы.

– Удалось, – отвечала Джулия, резче, чем ожидала. – Теперь

он в твоем распоряжении… – девушка пристально взглянула собеседнику в глаза и ткнула его пальцем в грудь, подчеркивая важность слов: – Глаз с него не спускай. И не пускай к нему никого, кого не разрешат лично Скайтер или сам консул. Хотя бы пока

мы во всем не разберемся… – добавила она уже себе под нос.

– Так ты считаешь, что дела совсем скверно? – неуверенно

спросил врач.

– Пока не знаю… – туманно протянула девушка, глядя сквозь

него, и повторила: – Пока не знаю…

– Ладно, я понял, – вздохнул Оллорини, в смятении потирая

лоб. – Можешь быть уверена: у меня не сорвется.

Джулия поблагодарила и побрела к выходу. Когда друг скрылся из виду, она включила коммуникатор, но медлила несколько

секунд, кусая губы, прежде чем набрать номер: совесть слишком

сильно скребла внутри. Однако дело требовало поступиться личными интересами.

– Инка… – заговорила она, как только связь установилась. – Инка, ты была права. Вечеринка отменяется: у нас ЧП. Я лечу к Джерриммиану.

Консул стоял возле высокого арочного оконного проема, скрестив руки на груди, и молчал. В креслах напротив расположились

Джулия, срочно прилетевший по вызову Джонни Скайтер, Эрик

и Веннайм Виллард. Остальных пока беспокоить не стали. Джулия

изложила разговор с Харрисом Гаетой во всех подробностях, после чего на несколько минут воцарилась тишина. Наконец Джонни

пробормотал озадаченно:

– Звучит почти неправдоподобно.

– Видимо, именно поэтому Джулия ему и поверила, – усмехнулся Виллард, но никто остр о ту не оценил.

– Я не о том, – покачал головой молодой главнокомандующий. – Я уже готов поверить в то, что Мирз вернулся с того света.

36

Увидимся в космосе!

Он однажды уже это проделал… Но вот как этому парню удалось

сбежать, да еще и с информацией…

– Сбежал? – саркастически заметил Эрик. – Или его отпустили?

Чтобы снабдил нас «дезой»?

– Или его отпустили…

– Или разыграли в темную…

Все замолчали и ждали, что решит консул, а тот обратился

к девушке:

– Ты что скажешь, дитя мое? Что ты думаешь?

Джулия нервно дернула плечом.

– Мне показалось, он не лгал… но то ли сам сомневается, то ли недоговаривает что… или не знает, а догадками делиться

не хочет. Я просила Оллорини последить за ним, но лучше послать

туда Джерома Майкрофта или кого-то еще внимательного из военной полиции… Хотя я не исключаю, что Эрик прав… А если нет, наверняка наши противники что-то предпримут.

– Надо как-то получить информацию, никого не спугнув… – высказался Джонни. – У нас там есть люди?

Вопрос был, в общем, риторическим, но Эрик почему-то решил

ответить:

– Судя по тому, что мы услышали, они либо мертвы, либо

в глубоком подполье. Надо узнать у нашего «главного разведчика».

Но даже если ответ будет положительным, всё равно оперативно

сведения мы не получим. У них просто нет возможности выйти

на связь.

– У нас есть кого еще послать? – с надеждой осведомился Виллард.

– Может, найдем кого, – мрачно буркнул Джонни, – но если там

и правда Мирз Вежен, то как мы это проверим? Он наверняка сильно изменился. К тому же, чужаку потребуются недели, месяцы… –

он в отчаянии всплеснул руками, – может, даже годы, чтобы стать

там своим настолько, чтобы его допустили к главарю! Потом еще

столько же – на проверку информации. А у нас нет этого времени!

– А зачем внедряться в банду? – возразил Эрик. – Нам нужно

прояснить обстановку: правда ли слухи о Мирзе, и что он замышля-ет. А если там уже есть «спящие», что весьма вероятно, то им нужен

связной. Тогда дело вообще ограничится визитом туда-обратно.

– Согласна, – поддержала Джулия. – Зачем внедряться глубоко? А для проведения полномасштабной войсковой операции надо

знать, что с гражданским населением.

37

Юлия Каштанова

– Всё равно чужака вычислят, – уперся Джонни и ударил кулаком по подлокотнику. – А у меня лишних людей на заклание нет!

Может, у тебя есть?

– Надо просто отправить того, кто вызовет меньше подозрений

и если привлечет внимание, то не как возможный лазутчик, – невинным голоском отозвалась девушка.

В следующий миг все взгляды были прикованы к ней.

– Что ты задумала, Джу? – тревожно нахмурился Эрик.

– Ничего особенного, – развела руками та. – Прием старый, как мир. Там, где мужчину остановят на первом же посту, женщина

дойдет до шатра полководца.

Во внезапно наступившей тишине было слышно, как усмехнулся Джерриммиан. Он всё время спора молодых сенаторов наблюдал

за ними, приберегая вердикт на потом. Первым очнулся Джонни.

– Джулия… ты… ты… – он едва мог подобрать слова, чтобы

описать переполнявшие его эмоции. – Ты спятила! Тут опытные

военные гибнут пачками, а ты предлагаешь послать в гадючье гнездо… гражданского, да еще и женщину?!

– Почему сразу гражданского? – спокойно возразила девушка. –

На этом я как раз не настаивала… Хотя ты прав, офицерскую вы-правку скрыть трудно, если ты не привык менять личины…

– Уж не себя ли ты хочешь предложить? Или Миримэль?

– Мирим с Мартинесом на задании, – пояснила Джулия и добавила, загадочно улыбаясь: – Вообще я разные варианты обдумывала. Но спасибо за подсказку, арони, и за поддержку, – она благодарно кивнула собеседнику.

Молодой человек открыл было рот, видимо, собираясь возразить, но не смог, а только поперхнулся глотком воздуха и закашлялся. Эрик нахмурился еще сильнее, Виллард хмыкнул. Хитрющая

подруга снова всех провела.

– Это крайне опасная авантюра, дитя мое, – Джерриммиан счел

наконец нужным вмешаться, чему остальные были несомненно рады.

Уж он-то наверняка сможет отговорить девушку от необдуманных шагов! – Ты действительно считаешь, что такой риск разумен?

– Вы все знаете, что у нас на Земле принято говорить по поводу риска, – обезоруживающе улыбнулась Джулия и добавила уже

серьезно: – Если начистоту, то мое предложение не самое простое

и весьма авантюрное… но оно самое осуществимое. В конце кон-38

Увидимся в космосе!

цов, если Мирз сумел изменить внешность и долгое время скрывался у всех на виду, почему бы «связному» временно не примерить

чужую личину? Ведь для выполнения миссии не придется лезть

в самую гущу событий. А времени на проработку детального плана

у нас нет.

– Ну, допустим, ты права… допустим, – пошел на уступки Эрик. –

Мы сможем найти опытную разведчицу, придумать ей легенду, за-гримировать под преступницу и отправить на Оувен. Я не понимаю, почему это должна быть ты!

Молодые сенаторы обменялись победными взглядами: такой

аргумент сложно было чем-то перебить, тем более что подруга

явно готова была согласиться, но мало кто даже из близких друзей

мог с уверенностью сказать, сколько козырей у нее припрятано

в рукаве.

– Ты почти во всем прав, Эр, – Джулия в доверительном жесте накрыла его ладонь своей, – кроме одного. Да, опытная спе-циалистка в состоянии связаться с резидентом, провести разведку

на местности… Но остается вопрос: как быть с Мирзом. Если помните, всего пятеро смогут безошибочно его опознать в любом обли-чии, но женщина среди них только одна – и это я.

В гробовой тишине раздался грохот: это Джонни Скайтер с досадой саданул по деревянной накладке на спинке своей катедры –

да так, что та едва не отлетела.

– Ребята, – поспешила заверить собеседников девушка, – я же

не лезу в авантюру ради авантюры, как вам кажется!

– Знаешь, нам это не просто кажется… – тихо подметил Виллард.

– Понимаю, дело крайне опасное, – продолжила Джулия, игнорируя его ремарку. – И я не стала бы предлагать ничего подобного, будь у нас выбор – с меня вполне хватило терактов на Арнаиле!

Но согласитесь, любой из вас не пощадил бы своей жизни, если

на карту поставлены жизни граждан Альянса!

– Вот потомок Эсмиральдов! – пробормотал себе под нос Виллард. – Истинный последователь Каветина!

– Главное, чтоб не Лантрэна… – пробурчал Джонни.

– Тьфу на тебя! Накаркаешь еще…

– Каков же будет вердикт консула? – Эрик поспешил призвать

на помощь «тяжелую артиллерию». – Только в его власти разре-шить или запретить.

39

Юлия Каштанова

Четыре пары глаз посмотрели на главу сената с надеждой – одинаково сильной, пусть и причины различались. Джерриммиан молчал некоторое время, переводя взгляд с одного молодого советника

на другого, а потом произнес:

– Здесь ты не совсем прав. Запретить я один не могу: это в праве

сделать только совет и только абсолютным большинством. Но для вы-носа вопроса на голосование нужны веские причины – это знаете все

вы. Не скажу, что я во всем одобряю план нашей дорогой принцес-сы, но и аргументы в его пользу тоже весьма серьезные. И потом, разве могу я запрещать Хранителю сражаться за свой народ? Тогда

вас и в Вилленд не следовало отпускать. Да, тогда вы не были сенаторами, но и опыта имели куда меньше. А сейчас вы – взрослые дайли

и сами можете принимать решения. На сей раз миссия будет другая, во многом сложнее. Поэтому предлагаю разойтись и подумать, посоветоваться с друзьями. Если в ближайшие два дня, пока штаб готовит