Хроники Хорнэльда. Увидимся в космосе!

Разыскать прячущегося в развалинах перепуганного ребенка – само по себе дело непростое. Когда же нужно еще и оставить

транспорт довольно далеко и к месту поисков пробираться пешком

наугад, каждый раз рискуя получить по голове глыбой весом в несколько тонн, задача обретает привкус азарта невыполнимости.

Но Алексей знал, что делает: с ним уже нечто подобное случалось.

Обычно после таких переживаний люди получают психологиче-скую травму, от которой долго не могут оправиться и еще несколько месяцев, а то и лет боятся подойти полуразрушенному зданию…

Но землянин не был простым человеком, он был Хранителем, прошедшим войну, а это – совсем другое. Поэтому он стиснул зубы

и шел вперед, отключив эмоции. К тому же он знал, что его ждут

на «Несторе» и без него не улетят, стало быть – нужно спешить.

Минут пять он просто шарил по окрестностям внутренним взором, потом еще минут десять искал подходы. «Потеряшка» забрался в самый безопасный в данной ситуации, но и самый недоступный

дальний угол, что безусловно затрудняло спасательную операцию.

Полагаясь на визор гарнитуры, чтобы ненароком ни на что не нале-теть в темноте и не сломать до кучи обе ноги, молодой человек добрался наконец до замусоренного подвала. Там не без труда он обнаружил крохотное помещение, где за грудами мелких обломков

и искореженной мебели в угол забилась чумазая девочка лет пяти.

Ребенок дрожал от страха и холода, сверля незнакомца глазами, 17

Юлия Каштанова

и вовсе не торопился покидать убежище. Алексей убрал гарнитуру, чтобы выглядеть как можно более привычно, и поманил девочку, но та, как он и предполагал, только дальше спряталась в щель.

– Иди сюда, не бойся. Я тебя вытащу отсюда, – ласково позвал

молодой человек, послав ребенку успокоительный «заряд». Помог-ло не очень: страх был слишком силен.

Снаружи громыхнуло и заскрежетало, ощутимо зашатался пол, а с потолка посыпалась крошка. Алексей усилием воли подавил приступ клаустрофобии и, присев на корточки, протянул ребенку руку.

– Как тебя зовут?

Но девочка молчала: видимо, от шока.

– Меня Алекс, – продолжал монолог Алексей. – Мы с твоим братом друзья. Он ждет тебя на большом корабле.

Снова загромыхало, сверху рухнул целый ворох щебня и стро-ительной пыли; молодой человек только успел прикрыть голову, а девочка забилась еще глубже. Что же делать? Алексей зачем-то

порылся в кармане кителя. Ладонь наткнулась на что-то твердое

и круглое, и он извлек конфету в яркой обертке: такие в изобилии

раздавали гостям на банкете, и молодой человек машинально на-хватал целую пригоршню. Теперь этой простой вещице предстояло

сыграть важную «душеспасительную» роль. Он протянул открытую

ладонь с лакомством испуганной девочке. Та несколько секунд смотрела незнакомца затравлено, потом робко потянулась к конфете.

– Бери, не бойся, – улыбнулся Алексей и подмигнул. – Она вкус-ная! Я сам десяток слопал! – для пущей убедительности он прикрыл

глаза и щелкнул языком.

Девочка еще колебалась. Тогда он осторожно придвинулся

ближе. В этой ситуации любое резкое движение – как физическое, так и силовое – напугало бы еще сильнее, и тогда они вообще никогда отсюда не выберутся. Молодой человек ждал, и любопытство

с любовью к сладкому на пару наконец победили страх и робость.

Ребенок схватил конфету и зажал ее в кулачке. Алексей радостно

улыбнулся: первый шаг сделан.

– Ну что? – ободряюще спросил он. – Пойдешь со мной? У меня

еще есть. Мно-о-го! – он развел руки в стороны, насколько позволяла теснота. – Во сколько! А еще на корабле тепло и весело. И брат

тебя очень ждет.

Девочка медлила, но на сей раз недолго. Алексей протянул

к ней руки, и ребенок ухватился за них, как раз когда опять раз-18

Увидимся в космосе!

дался рвущий перепонки скрежет и грохот, и в противоположном

углу подвала образовалось новое окно, в потолке. Молодой человек

в следующий миг почувствовал, как девочка вцепилась в него, едва

не задушив. Алексей обнял ее одной рукой, погладил по голове, успокаивая.

– Вот умница, – прошептал он. – Теперь полетим отсюда быстро-быстро, пока эти чудовища нас не проглотили…

– Ну, вот и прибыли, – успокоено выдохнул Алексей, заглушив

двигатели, и подмигнул перепуганной пассажирке. – Теперь все будет хорошо. Веришь мне?

Девочка быстро закивала. За время полета она немного успокоилась и прекратила душить своего спасителя при каждой возможности. Алексей поднял «пассажирку» на руки и спустился по трапу

в ангар, где его ожидала группа техников во главе с офицером.

– Командор Кузин, – обратился тот к молодому человеку, «взяв

под козырек», – вас ожидают на главном мостике.

– Что, вот так сразу? – проворчал тот. – Даже умыться не дадут? Ладно, – он передал ребенка офицеру; это стоило некоторых

трудов, потому что тот вновь вцепился в него ручонками, как испуганный котенок коготками. Только обещание зайти потом и непременно покатать на истребителе возымело действие.

Стягивая на ходу летную куртку и рассеянно отвечая на приветствия команды, молодой человек направился в рубку.

– Проверить шлюзы! Поднять щиты! – услышал он, как только перешагнул порог. Джулия на мостике… Это хорошо! Ярусом

ниже, за креслами пилотов, сцепив руки за спиной и не отрывая

глаз от экранов обзора – Сашка. Что ж, шайка в сборе – тем более

хорошо. Алексей взбежал по короткой лесенке к главному пульту

и встал за плечом подруги.

– Ну, какие новости? – осведомился он тихо, когда они обменялись уставными приветствиями: дружба дружбой, а корабельные

порядки нарушать нельзя.

– Все на борту. Берем курс на Толос, – пожала плечами девушка, но в ее голосе ощущалось напряжение. Впрочем, это могло быть

просто реакцией на происходящее. – Надо выйти из системы, чтобы

совершить прыжок. Здесь слишком опасно… К повороту! – это относилось уже к команде. – Двигатели на малую.

19

Юлия Каштанова

– Есть – к повороту, маневровые на малую! – прилетел отзыв

из технической.

– Но у нас проблема, командор, – неожиданно вклинился Сашка, не оборачиваясь. Джулия и Алексей разом вздрогнули и переглянулись.

– В чем дело? – стараясь сохранять ровный тон, поинтересовалась девушка, и Алексей почувствовал, что она сильно волнуется.

Ему и самому было не по себе.

– Датчики фиксируют впереди нестабильное излучение. Похоже на энерголинии систем безопасности.

– Что? Где?

Сашка в ответ набрал на пульте команду, и на мониторе возникла картинка и данные телеметрии. Прямо по курсу разворачиваю-щегося «Нестора» виднелась пульсирующая плотная сеть.

– Верги драные! – выругалась Джулия и, срываясь на крик, приказала: – Ходовые двигатели стоп! Маневровые на полную! Уклонение!

Корабль резко накренился, дернулся, моргнуло освещение; картинка на экранах опрокинулась и стала медленно вращаться.

– Что случилось, командор? – посыпались вопросы от вахтен-ных офицеров.

– Умник! – наплевав на правила, крикнула Джулия, привстав

с кресла. – Откуда эта хрень взялась?! Что творится?

Один из экранов моргнул, и на нем возникло озадаченное лицо

главного программиста.

– Не знаю, миледи. Системы вышли из строя и должны были

отключиться, но, похоже… – юный барберри сделал паузу, голос

его дрогнул. – Похоже, они сошли с ума. И теперь нас просто не выпустит отсюда… если не расстреляют на подлетах.

Джулия рухнула обратно в кресло, то же сделал и Сашка за ду-блирующим техническим пультом. Александр Реи, старший навигатор, высунулся из рубки и растерянно посмотрел на командира.

Среди команды пронесся вздох отчаяния, который просто не могли

сдержать; хорошо еще, что пассажиры этого не слышали – иначе

паники было бы не избежать.

– Мы все умрем… – раздался в наступившей за тем полной тишине голос лейтенанта-стажера.

– Навигаторская! – Джулия сжала подлокотники кресла, так

что побелели пальцы, всеми силами стараясь не сорваться. Ей самой

20

Увидимся в космосе!

на мгновение стало по-настоящему страшно. – Мы можем прыгнуть

отсюда?

– Боюсь обнадеживать, командир, – доложил белобрысый барберри. – Я не уверен. Раньше здесь была удобная точка, но сейчас

система слишком нестабильна. Я бы не стал рисковать кораблем, особенно когда он перегружен.

– Ясно, – быстро ответила девушка и снова обратилась к програм-мисту: – Джеймс, выясни, как можно обойти эту систему. Старшим

офицерам групп, – это уже относилось ко всем, – собраться на мостике на экстренное совещание. Немедленно. Вспомогательной вахте занять места по боевому расписанию. Никому не расслабляться.

Считайте, что мы на войне. А если среди нас есть паникеры, – она

обвела пристальным взглядом присутствующих в рубке, чуть дольше

задержавшись на лице стажера, которому от этого взгляда стало куда

более не по себе, чем даже от мысли о возможной гибели, – предлагаю немедленно покинуть мой борт и спасаться самостоятельно.

Я никого не держу и не заставляю насильно рисковать жизнью вместе со мной. У вас пять минут на принятие решения.

Джулия сняла наушник, положила его на панель и откинулась

в кресле, нервно растирая лицо ладонями. Алексей нашел себе

кресло рядом, по лесенке поднялся Сашка, за ним – Александр Реи.

Начали подтягиваться и остальные офицеры. Девушка опустила

на мостик звуковой экран, чтобы раньше времени не смущать команду: через прозрачное поле было видно, как они нервничают.

Никто не ушел, но все переглядывались, перешептывались и хотя

старались честно выполнять инструкции, в каждом их движении

сквозил хорошо или не очень хорошо скрываемый страх. Впрочем, их можно было понять. Джулии было жаль команду и даже стыдно: они не виноваты, что оказались в такой ситуации. Впервые за всё

время их совместной службы непобедимый «Нестор» оказался в совершенно безвыходном положении. Когда рядом враг – всё понятно, но сейчас их поймали в ловушку неумолимые обстоятельства.

– Какие будут предложения, господа? – поинтересовалась она, пока ждали ответа из информационного центра.

Все молчали, обмениваясь напряженными взглядами; никто

не хотел расписываться в собственной несостоятельности. Первым

тишину нарушил Алексей. Он раздраженно всплеснул руками и воскликнул:

21

Юлия Каштанова

– Неужели правда варианта нет? Да быть того не может!

– Давайте дождемся ответа капитана Риддла, – предложил кто-то.

– Или пока нас не размажет тонким слоем по космосу? – передернул Сашка. Ему самому было страшно, поэтому он и ершился

по каждому поводу. – Александр, – обратился он к тезке, – у тебя

есть предложения?

Второй помощник задумчиво пригладил ладонью светлые волосы и скрестил руки на груди.

– Можно рассчитать маневр отхода… Но мы не знаем частоты мерцания поля и насколько оно мощное. Еще мы могли

бы спрятаться в тени планеты и подождать, но, учитывая ситуацию, как бы не стало хуже…

– Сколько вам нужно на расчет курса?

– Около получаса. Плюс максимально точная энергетическая

и магнитная карты. Если мы совершим хоть одну ошибку – нас разорвет на части.

– Нас и так разорвет, чего уж там!

Снова молчание, но на сей раз недолгое: включился экран связи, и на нем возникло еще более озадаченное лицо Джеймса, чем

было при первом сеансе связи.

– Карты будут, – сообщил он в ответ на последние реплики.

Это никого не удивило: гениальный программист слышал и видел, что происходило по всему кораблю в любое время. – К тому же, у меня есть новость, хотя не знаю, насколько она обнадеживающая.

– Говори, – Джулия моментально очнулась от меланхолии

и наклонилась вперед, как будто собеседник так ее лучше слышал.

Остальные сгрудились вокруг монитора, рассматривая всплываю-щие в углу схемы.

– Я тут покопался немного… – произнес он привычным извиняющим тоном. – И раздобыл спецификацию систем безопасности

Ясау. Отключить их не получится: они настроены на полную ав-тономию в случае захвата центра управления, попытки проникновения или любой потери связи с операторами. Так что считайте, что они сбрендили и теперь сами решают, что делать и кто враг, и добровольно нас они не выпустят. Но! – он поднял палец вверх, призывая к вниманию. Говорил молодой барберри быстро, не позволяя никому на нервах себя перебить и отвлечь спором. – У этих

систем есть маленькая уязвимость. Как видите на схеме, барьер

22

Увидимся в космосе!

не сплошной, а представляет собой ячеистую сеть в несколько слоев. Более того, мерцание их попеременное, что исключает любую

попытку проникновения извне. Однако изнутри есть шанс пройти, если правильно рассчитать курс и время. Сейчас системы разба-лансированы и «зазоры» между включениями частей барьера более

длительные, а есть и места, где только один слой. Например, такая

лакуна от нас слева по курсу на три часа.

Собравшиеся переглянулись.

– Ты уверен, что можно проскочить? – нахмурился Сашка.

Джеймс задумчиво потер нос.

– Времени на маневр у нас будет совсем мало. Можно, если майор Реи Вильям и его команда справятся.

– Мощщности двигателей хватит, – поддержал главный техник, убеленный сединой мрис, – если перреведем большшую часть

на них. Главное, чтобы нагррузка не прревысила крритическую, но на форрсаж трребуется всего-то ничего.

– Александр? – не поворачивая головы, позвала Джулия.

– Я смогу рассчитать курс, раз есть схема, – подтвердил тот и добавил с сомнением: – Но хватит ли времени попасть в «паузу»? Линкор всё же не маленький…

– Тогда предлагаю проверить, – воодушевился Алексей. – Пока

вы точный курс для «Нестора» считаете.

– Как ты это представляешь? – недоверчиво нахмурилась Джулия.

– Очень просто: послать вперед эсминец. Он крупнее истребителя и менее поворотливый, чем разведчик. Так можно будет прикинуть маневр для линкора.

Повисла пауза. Офицеры, собравшиеся на мостике, посмотрели

на него в полнейшем изумлении и недоумении, а он только улыбался.

– С дуба рухнул?! – Сашка первым пришел в себя и от неожиданности заговорил на родном языке. – Чем ты думаешь?! – он по-стучал себя по лбу, а потом – по панели, для пущей убедительности. – Посылать корабль на верную гибель! Не забывай, здесь

тебе – не Древняя Греция, мы – не аргонавты, и проверять нам –

не Движущиеся скалы!

– Видишь другой выход – подскажи, – спокойно возразил собеседник, хотя ему было обидно, что друг постоянно оспаривает его

предложения. – И вообще, если б ты больше верил в Силу Хранителей – больше преуспел бы в этом направлении.

23

Юлия Каштанова

– Так ты еще и Хранителя предлагаешь послать?! – это было

выше понимания молодого человека.

– Отнюдь, – покачал головой Алексей. – Я сам полечу. Все-таки

у меня больше пилотского опыта, чем у тебя, да и Хранительского

тоже, а Джулии надо линкором командовать.

Снова повисла пауза, а потом Сашка процедил сквозь зубы:

– Нет уж, лучше я полечу, как наименее ценный член экипажа.

– Парни, брейк! – резко произнесла Джулия. Ей тоже пришлось

перейти на русский, чтобы не показывать команде, что пытается

урезонить спорящих друзей, а не раздает ценные указания. – Алекс, ты правда считаешь, что план сработает?

Молодой человек уверенно кивнул; на сей раз он выглядел не-привычно для себя серьезным.

– Для верности я никого с собой брать не буду. С ручным управ-лением я справлюсь, а если что пойдет не по плану – успею уйти.

Джулия несколько секунд пристально смотрела другу в глаза, а потом крепко сжала его запястье.

– Тогда лети. Свет с тобой!

– Я не подведу, – пообещал молодой человек.

– Сашка, – тут же обратилась девушка ко второму бывшему однокласснику, пока тот не успел «завести шарманку» по новой. – Ты

мне нужен здесь. Я лично поведу «Нестор», и мне потребуется уме-лый корректировщик и специалист по системам.

– Ладно уж! – выдохнул молодой человек, осознав, что его об-ложили со всех сторон. – Ваша взяла.

– Тогда удачи нам всем, – заключила Джулия. – Будем поддерживать мысленную связь. Майор Реи, выделите командору Кузину

дежурный эсминец. Вахта – по местам!

Алексей махнул рукой напоследок и убежал, Сашка опустился за вспомогательный пульт по соседству с подругой. Ему ужасно хотелось верить, что друг не ошибся, и совершенно не хотелось

умирать. Он видел, как Джулия молча коснулась губами эллорна

в кольце. Она тоже полагалась исключительно на веру, а раз так –

поверить придется и ему.

В рубке царила полная тишина, и от напряжения разве что молнии в воздухе не мелькали. «Нестор» застыл на «точке», настолько

24

Увидимся в космосе!

близко от поля, насколько позволяла безопасность корабля. Старшие офицеры собрались перед главными экранами. За корректиру-ющим пультом устроился Сашка, рядом с ним – Джеймс, взявший

на себя полное управление системами. И как только этот парень

ухитрялся со всем справляться один? За главным пилотским пультом расположилась лично Джулия. Сейчас кроме них работала

по штатному расписанию только техническая группа. Всё и вся замерло в ожидании, а взгляды были прикованы к «булавочной го-ловке» в пространстве, которая двигалась в направлении тревожно

мерцавшего опасного барьера, за которым – спасение. Аргонавты

выпустили голубя и ждали от судьбы ответа.

– Как обстановка, командор? – запросила девушка друга.

– Сносная, только штормит малёк! – прилетело в ответ задорное. – Пока всё по штатному расписанию.

– Хорошо. Доложи, когда начнешь маневр.

– Непременно, командир.

Нервный обмен репликами замер в душном воздухе и затих.

Напряженное ожидание продолжилось. Тянулись минуты. Кто-то грыз ногти, кто-то стискивал пальцы, рискуя их сломать, кто-то

топтался на месте, но никто не оторвал взгляда от экранов.

Вот кораблик подлетел к самому краю и замер, ожидая, когда барьер в очередной раз «моргнет». Десять секунд, пятнадцать, двадцать… Мерцание поля, казалось, начало ослабевать.

– Эсминец класса «Сигма» «Нестору»! Начинаю маневр.

Маленький корабль рванулся вперед, в разрастающееся черное

пятно – только засверкали яркими звездами двигатели. Джулия зажмурилась: она не могла и не желала видеть, как друг жертвует

собой ради них. Ее мысленный счет до ста с целью успокоиться прервал возглас Сашки:

– Смотрите!

Девушка тут же открыла глаза, как раз чтобы увидеть расцве-тившие черноту космоса вспышки защитных орудий и с новой силой замерцавшее поле. Но – странно – она не почувствовала боли

и тоски, сопровождающей гибель Хранителя, а спустя несколько

секунд активировалась связь, и сквозь треск помех раздался жизнерадостный голос Алексея:

– Пилот эсминца класса «Сигма» вызывает «Нестор»! Как слы-шите? Я на той стороне!

25

Юлия Каштанова

Среди собравшихся пронесся вздох облегчения, Джулия за-улыбалась. Как она могла сомневаться в друге? Конечно, у него всё

бы получилось!

– Как обстановка, герой?

– Отменно, если учесть, что меня едва не поджарило! – раздался

смех в ответ. – Барахлит антенна дальней связи: похоже, ее задело.

Но лучше уж потерять пару перьев, чем всего голубя. Вы как там, на своем «Арго», готовы?

– Готовы, – выдохнула Джулия решительно, берясь за рукоятки

управления. Сила пульсировала в висках, камень в кольце нагрелся.

Предстояла задача куда сложнее: шутка ли протащить в игольное

ушко целый линкор, пусть и небольшой! – Жди нас там и не взду-май снова геройствовать в одиночку!

– Ви, ма женераль!

– Навигаторская, что там с курсом? – деловым тоном продолжала спрашивать девушка, старательно сдерживая улыбку. Даже в самых суровых обстоятельствах Алексей ухитрялся не терять чувство

юмора. И это, признаться, частенько их спасало.

– Курс готов, командир! – прозвучал в ответ спокойный голос

Александра Реи Вильяма.

– Джеймс, что со временем?

– Должно хватить, командир. Данные у вас на экранах. Но только если двигатели вывести на полную мощность.

– Техническая, что у вас?

– Готовы, уррайда 1, – промурлыкал мрис с легкой иронией, присущей всем существам его почтенного возраста. – Выжмем из наш-ших лапок всё, на что они способны, и даже большше.

– Энергетическая! Перевести всю мощность на двигатели.

Щиты спустить до минимума, отключить резервное питание, обе-сточить пустые отсеки, основное освещение приглушить, – разда-вала команды Джулия. – Пульты, кроме главного, контрольного

и технического отключить. Всю сэкономленную энергию передать

на двигатели. Всем, не находящимся на постах, пристегнуться: полетим быстро, и будет трясти. То же самое касается пассажиров.

Я не хочу, чтобы кто-нибудь по неосторожности разбил голову.

По местам стоять. Старт по моей команде.

1Несущая свет (мрис.)

26

Увидимся в космосе!

– Да, командир! – прилетело в ответ стройное, как будто офицеры в свободное время тренировались рапортовать хором.

– Да помогут нам Высшие! – прошептала Джулия, пристально

следя за отсчетом времени до открытия прорехи, который Джеймс

вывел на вспомогательный экран. Секунды тикали в обратном направлении, пальцы девушки и ее напарника застыли над пультами, замерли и остальные в ожидании чуда или ужасного финала.

– Старт!

«Нестор» рванулся в разрастающееся впереди черное пятно

так резво, что все непременно попадали бы, если бы проигнори-ровали распоряжение. Двигатели ревели, датчик перегрузок скакал, как сумасшедший, постоянно вылетая в красную зону, мерцало

аварийное освещение, по щитам полыхали разряды. Корабль вдруг

оказался мгновение ока внутри гигантской шаровой молнии. Происходящее длилось несколько секунд, после чего вокруг наступила

темнота, движение замедлилось, линкор резким последним рыв-ком пролетел вперед и повис. Щиты еще потрескивали, но датчики

перегрузок покатились вниз. Освещение еще раз моргнуло и стало

разгораться, начали просыпаться пульты. Но люди еще несколько

минут оставались в оцепенении, пока вдруг в безмолвии не раздался голос Сашки:

– Так мы на том свете или еще на этом?

– Эй, на «Несторе»! – будто в подтверждении донеслось по ближней связи. – Вы там что – все померли от радости?

Еще секунду висела тишина, а потом Джулия откинулась

на спинку кресла и облегченно рассмеялась.

– Прорвались! – воскликнул Сашка, вскочив с кресла, стянул

с шеи шарф и, раскручивая его над головой, принялся безумно при-плясывать по рубке. – Прорвались!

Наконец до остальной команды дошло, что с ними случилось, они кинулись обниматься и поздравлять друг друга, у многих

на глазах блестели слезы. Джулия сама понимала, что давно уже

так не радовалась. Впрочем, и на пороге смерти она себя тоже давно не чувствовала.

– Всем спасибо, ребята! Нам удалось! – произнесла она по гром-кой связи, отбиваясь от поздравлявших ее наперебой офицеров. –

Техническая, как двигатели?

27

Юлия Каштанова

– Ничего, до дома дотянем, уррайда, – усмехнулся старший группы.

– Все по местам! – распорядилась девушка, когда общая эйфория пошла на спад. – Алекс, возвращайся на борт. Навигаторская, что там с точкой для прыжка?

– Теперь у нас большой выбор удачных координат, – доложил

барберри, в его голосе слышались нескрываемые воодушевление

и гордость.

– Тогда рассчитать курс на Метрополис, – распорядилась Джулия и добавила шепотом, уже для самой себя. – Полетим домой.

28

Увидимся в космосе!

Глава 2. Харрис Гаета.

В передатчике раздался хриплый голос, прерываемый постоян-ными помехами.

– База Метрополис?.. Говорит патрульный разведчик Ксена-84С. Прошу посадки! У меня срочное донесение. Код 7.

Диспетчер удивленно выслушал, порылся в списках, и непонимающе произнес:

– Патрульный корабль? Но ваш пост на Оувене! Что вы делаете

здесь?

В переговорнике что-то захрустело и затрещало, а потом незнакомец продолжил:

– Это секретное сообщение. Я буду говорить только представи-телем сената или министром обороны.

– Хорошо, – вздохнул диспетчер, возведя глаза к потолку рубки.