Легенды ржавых шестерней

– Играешь, значит.

– Есть такое.

– А во что?

– Ну, – Рэй почувствовал уверенность и медленно зашагал к пыльной коробке со старым «пузатым» телевизором, намереваясь на неё усесться, – много во что. Обычно это игры с сюжетом, а друг недавно позвал в…

– Стой! – испуганно вскрикнула Катрин.

Было поздно. Рэй сел на коробку, но та прогнулась под его весом, и парень рухнул внутрь пустого пространства.

– «Age of Humanity», – выдавил он под истерический хохот девушки.

Чем активнее Рэй пытался выбраться из картонной ловушки, тем громче становился смех Катрин. В перерывах между попытками перестать она всхлипывала и пыталась отдышаться.

– Я застрял… – донеслось из уже изрядно помятой коробки.

– На бок… – умирая от смеха произнесла девушка, – на бок перевернись.

Рэй последовал совету. Упав на левый бок, он увидел, что Катрин сидит на полу, прижавшись к стеллажу с товаром, и держится за живот. По её щекам текут слёзы. Взглянув, как парень вновь перевернулся, чтобы встать на ноги, она закатилась в новом приступе хохота.

– Черепашка… Черепашка… – умирала Катрин.

Рэй, до этого смеявшийся скорее от собственной глупости, не выдержал. Сложившись вдвое, он оказался полностью скрыт коробкой, что ещё сильнее развеселило девушку. Хорошенько просмеявшись, Катрин поднялась на ноги и проковыляла к Рэю.

– Тебе помощь нужна? – вытирая слёзы, поинтересовалась она.

– Секунду, попробую кое-что, – Рэй перевернулся на спину и выпрямил ноги.

Коробка не поддалась.

– Сними её, пожалуйста, – простонал он.

Катрин подняла коробку и отложила в сторону, освободив красного от смеха Рэя. Немного полежав, он поднялся на ноги и принялся искать телефон, выскользнувший из руки в момент падения. Всё это время Катрин хихикала, пытаясь привести себя в порядок. Каре растрепалось, зелёная футболка оказалась в пыли, как и чёрные джинсы. Пока коллеги отряхивались, издавая смешки, дверь склада открылась и в проёме возник менеджер. Увидев Рэя и , он секунду помолчал, оценивая ситуацию, отрезал короткое «понятненько» и закрыл дверь. Ещё через секунду менеджер снова её открыл и, стараясь не смотреть на растрёпанных подчинённых, произнёс:

– Только приберите всё и коробку выкиньте. Ей богу, ну не в рабочее же время, народ.

– Мы не… – смущённо начал оправдываться Рэй.

– Ага, – перебил мужчина, – вот на кого бы не подумал никогда, так это на вас двоих. Ладно, я ухожу. Катрин, не забудь закрыть всё, как товар примешь. До завтра.

Такая реакция менеджера удивила обоих. Рэя – потому что он искренне полагал, что мужчина имеет виды на Катрин, а саму девушку – потому что постоянно слышала от начальника рассказы, как сурово нужно наказывать работников за проступки, хотя ничего подобного за всё время её работы менеджер не делал. Переглянувшись, ребята улыбнулись и продолжили приводить себя в порядок. Когда главные двери магазина были закрыты, а измятая коробка успешно выброшена в мусорный бак, Рэй и Катрин вернулись на склад дожидаться машины. В помещении было прохладно, поэтому они остались сидеть на площадке для разгрузки, расположившись на старых кабельных катушках.

– Твою ж… – процедил Рэй, глядя в телефон.

– Что случилось?

– Ивент начинается через два часа. Мне всего-то нужно пройти калибровку с друзьями, чтобы сыграть в авангарде.

– А если ты этого не сделаешь? – с неподдельным интересом спросила Катрин.

– Особо ничего не изменится, но за бои в авангарде дают… – Рэй защелкал пальцами, пытаясь вспомнить название, но в итоге заглянул в телефон, – «Регалии первопроходца». Я не знаю, что это, но звучит полезно.

– Машина приедет примерно через час. А пока ждём… – девушка задумчиво уставилась в пустоту.

В этот самый момент её глаза вспыхнули зеленью всего лета в лучах заходящего солнца. Рэй замер, не в силах оторвать взгляд этот Катрин.

– У нас есть стенд VR. Можешь зайти в свой аккаунт?

– Игра весит больше сотни, не успеем скачать.

– Так она там есть. «Age of Humanity», я правильно поняла? Да, есть. Там какой-то тестовый аккаунт, где только сражения. Логин и пароль от него у меня записаны, поэтому можешь спокойно авторизоваться там. Хоть посмотрю, что это такое.

Рэй улыбнулся и пригласил Катрин пройтись до стенда. Он никогда не подходил к нему, отдавая на откуп посетителям и коллегам. Игр ему хватало и дома, однако сейчас большая кабинка с белыми на синем фоне буквами «VR» и большим экраном, на котором показывался игровой процесс для зрителей, была единственным шансом осуществить задуманное. Зайдя внутрь, Рэй оказался на подвижной платформе, справа на стене висел пояс с очками виртуальной реальности, слева – перчатки-контроллеры. Через метр от площадки располагался стол мощным компьютером, сейчас находящийся в режиме ожидания. Дернув мышкой и «разбудив» машину, Рэй быстро зашёл в свой игровой аккаунт и проверил сообщения. Позади него маячила Катрин, пытаясь разглядеть хоть что-то, но парень делал всё так быстро, что она еле успевала прочитать хотя бы слово.

– Так, Сун скоро будет, Сава готов. Нужно предупредить, что я без микрофона. Ну, хотя бы с полноценным VR.

– А зачем там костюм? Это же стратегия, верно?

– Да, но здесь можно воевать в качестве персонажа, – не отрываясь от экрана, пробормотал Рэй. – Всё! Записал себя в авангард, осталось дождаться начала эвента и пройти калибровку. Чем займётся?

Катрин не ожидала такого вопроса. Она застыла в ступоре, моргая своими большими глазами, словно морзянкой отбивая мысль.

– Прости, я имел в виду…

– Я поняла, – улыбнулась девушка, – пойдём на улицу. Там так тепло. Хоть на солнце посмотрим, пока оно не село.

Вернувшись на площадку перед складом, ребята вновь расселись на катушках. Катрин закрыла глаза и вытянулась, греясь в солнечных лучах. Её волосы горели огнём, а чистая, невинная улыбка приковывала всё внимание. Но какой мужчина будет любоваться лишь лицом? Рэй машинально опустил взгляд, но тут же, покраснев, перевёл его на забор.

– Ой, да можешь смотреть, – промурлыкала девушка, не открывая глаз, – меня каждый день глазами сотни мужиков пожирают, мне не привыкать.

– А у тебя… – Рэй не знал, как поставить вопрос, поэтому прокашлялся, – а у тебя парень есть?

– Да, а что?

Ну ещё бы. У такой девушки, как Катрин, и нет парня – вздор. Прав был Брайан, гильдейский друг Рэя из прошлого, когда сказал, что всех девушек разобрали ещё до них. Остались либо те, кто неинтересен им, либо те, кому не интересны они. В годы популярности ходили слухи, что Рэй встречался с другой знаменитостью – Рейчел Доуз, киберспортсменкой и косплей-моделью, однако на самом деле парень предпочёл известной девушке Люсси Холоу – молодую художницу. Эти отношения продлились два года, после чего Люсси уехала учиться в Амстердам. Ещё полгода пара поддерживала отношения на расстоянии. А потом случился развал «RustИGears». И даже не он стал причиной ссоры, повлекшей расставание. Плохое настроение обеих сторон, случайно разбитая кружка, подаренная Рэю на день рождения, и неловкая новость об этом. Вот и всё. Маленькая искра, из которой произошёл взрыв таких масштабов, что парень ещё год не мог прийти в себя.

А теперь перед ним сидела первая за долгое время девушка, которая действительно нравится. Ни за что. Просто так. Одним своим видом Катрин воодушевляет, вселяет надежду, заставляет сердце замирать одним лишь голосом…

– Да нет, просто интересно, – пожал плечами Рэй.

Рэй уставился на плывущие облака за спиной Катрин, старясь не смотреть на неё, однако чувствовал, что теперь смотрят на него. Катрин словно измеряла Рэя взглядом. Он буквально ощущал её улыбку. Идиот! Вот надо было заговорить с ней. Один эпизод на складе – и друзья навек? Нет, это так не работает. Она всего лишь посмеялась с дурака, так удачно оказавшегося не в том месте и не в то время.

Наконец, подъехал небольшой грузовичок, из которого двое работников быстро сгрузили пару десятков коробок с разной техникой. Катрин внимательно сверялась со списком, осматривая каждый товар на целостность. Рэй же относил коробки внутрь, составляя на отдельный стеллаж. Ему хотелось быстрее разобраться со всем этим и снова закрыться у себя дома, полностью отдавшись виртуальному миру.

– Рэй, – Катрин вдруг подняла голову, – уже восемь скоро, иди готовься, я здесь закончу и догоню.

Оставалось принять всего пять наименований, поэтому парень не противился. Он быстрым шагом добрался до VR-стенда, надел пояс, очки, перчатки и запустил игру. Загрузка прошла гораздо быстрее, чем на домашнем компьютере, и Рэй оказался в уже знакомом кабинете. Подойдя к столу, он коснулся карты, развернув перед собой голограмму с интерфейсом. В левой стороне экрана светилось оповещение о начале калибровки игроков для участия в королевской битве, которого Рэй сразу же коснулся.

Кабинет вокруг парня растворился, и на его месте возник огромный зал со стеклянными сводами. Лучи солнца освещали сотни генералов, как и Рэй, прибывших на калибровочную игру. Стоял гомон, в котором парень оказался немым – не было микрофона. Сквозь толпу к Рэю быстро подошёл Резнов.

– Смотрю, купил себе полный костюм? – помахав, весело спросил Сава.

Рэй жестом попытался объяснить, что не может разговаривать.

– Что такое? – голос обрёл издевательский тон, – двигаться купил, а говорить не купил? Или ты опять жрёшь что-то? Что? Не слышу, повтори? Говоришь, пицца очень вкусная?

Резнов зашёлся в хохоте. Рэй попытался ударить генерала в нос, но рука прошла насквозь, будто перед ним стоял призрак.

– Да, чтобы не нагружать систему, разработчики сделали всех игроков проекциями, – пояснил друг, – представь, какая бы баня тут началась, если бы могли резать друг друга! Поэтому прости, но я буду над тобой издеваться.

Рэй попытался скорчить как можно более недовольную мину, и это только сильнее развеселило Резнова.

Вскоре к друзьям присоединилась и Сун. Для такого события она даже нарядила своего персонажа. Рыжие волосы косой лежали на правом плече, корсет заменила льняная белая рубашка, а коричневые штаны с сапогами – брюки и туфельки. Однако на ремне всё также томилась в чёрных с серебряной окантовкой ножнах сабля.

– Еле нашла вас! – довольно выдохнула Сун.

– И тебе привет! Рэй бы тоже поздоровался, но, к сожалению, не может, – сдерживая смешки выдавил Сава.

– А что случилось?

– Чихнул, когда нож облизывал. Ну, теперь ты знаешь, откуда у него эти шрамы! – Резнов снова расхохотался, заглушая общий гвалт.

Рэй же, глядя на Кьюнг-Сун, замахал руками, мотая головой. Слышала бы она сейчас его смех.

– С микрофоном беда? Видимо, ты как костюм купил, так его и не настраивал, сразу на калибровку. Хотя, мы всё равно общаться скоро не сможем. Главное, что звук слышишь.

Рэй оставил попытки объяснить на пальцах, что он сейчас даже не дома.

– Ладно, Рэй, хватит болтать. Сейчас нужно подумать, что делать будем, – серьёзно начал Сава, – этот ивент обещали сделать особенным, но никакой информации по нему я не нашёл, кроме той, что была в анонсе. Значит, что-то действительно интересное. Задача у нас какая: минимум двоим нужно дойти до финала. А вот как – я понятия не имею.

Стоило Саве закончить говорить, как по залу разнеслись фанфары, оповещающие о начале ивента. Игроки замолкли, устремив свои взгляды на трибуну вдалеке, которую Рэй заметил только сейчас. В общей тишине у трибуны возник старик в красно-бело-золотых одеждах, чем-то похожий на священника. Немного помолчав, он поднял руки вверх.

– Добро пожаловать! Добро пожаловать на королевскую битву, генералы! Каждый из вас, здесь стоящих, заслуживает титула рыцаря, но получит его лишь один. Начиная с этого дня, вы должны доказать своим врагам и соратникам, что достойны быть лучшими! Семь дней, семь битв для каждого из вас! На седьмой же день лучшие тридцать три кандидата сразятся в последней схватке за меч Короля Артура и титул рыцаря! Теперь же пришла пора рассказать вам о том, что ждёт впереди. Вступая в битву, вы лишаетесь своих армий и начинаете своё семидневное путешествие в статусе бастарда. Но не спешите отчаиваться! На землях, где вы будете сражаться, полно наёмников, которые с радостью встанут под ваши знамёна и помогут в борьбе! За семь дней вы должны проявить себя как умные, храбрые и достойные командиры, способные решать любые задачи, встающие на вашем пути к победе! Не забывайте, что от плохого командира солдаты будут бежать, поэтому действуйте осторожно. Сейчас все вы в случайном порядке будете разделены на группы по тридцать три человека и отправлены в свой первый бой! Помните, равнины Британии лишь кажутся безопасными. Удачи вам, генералы, и пусть победит сильнейший!

Старик хлопнул в ладоши. Вокруг всё потемнело. На секунду Рэю показалось, что игра и вовсе зависла, однако через пару мгновений тьма рассеялась и перед глазами парня предстало огромное поле с высокой травой. В безоблачном небе ярко светило солнце, где-то справа в лесочке переливисто пела птица. Оглядевшись, Рэй увидел, как со всех сторон медленно поднимались чёрные и серые столбы дыма от костров – наверное, это лагери наёмников, а цвет дыма здесь как обозначение их редкости или силы. Ещё немного повертев головой, оценивая собственные возможности, Рэй осмотрел себя. Крестьянская одежда, босые ноги и ржавый тесак, висящий слева. Под ногами оказался небольшой сундучок с запиской, гласившей: «С низов поднявшись, ты вкусишь великой силы. Вот часть её, что знаменем зовётся, и гонор усмиряет у строптивых. И помни – тот одержит верх, кто грубо ошибётся» Открыв крышку, Рэй развернул красное знамя с двумя изображёнными на нём шестернями. Ничего не придумав лучше, он повязал знамя на шее, подобно плащу, дабы оставить руки свободными на случай, если придётся принять бой, и бегом двинулся к ближайшему лагерю.

Взгляд то и дело цеплялся за окружавшие парня красоты. Вот по левую руку вдали виднеется лиственный лес, рядом с которым течёт, игриво поблескивая на солнце, ручей. С другой стороны – бесконечные равнины, усыпанные цветами, а вдали, на горизонте, словно атланты, держащие небосвод, стремились своими верхушками в высь скалистые горы.

Столб дыма был всё ближе, пока, наконец, Рэй не увидел несколько палаток, полукругом выставленных у костра. С десяток плохо вооружённых оборванцев занимались своими делами, не обращая никакого внимания на генерала. Подойдя поближе, Рэй хотел было поздороваться, но вспомнил, что не имеет микрофона.

– А как мне вас нанять? – озадаченно пробормотал парень.

Сделав ещё несколько шагов, он взял в руку тесак и поднял его вверх. Ноль внимания. Постояв немного, Рэй поднял с земли камешек и кинул в ближайшего солдата. Ничего.

– Я для вас какая-то шутка?! – он начал злиться.

Подойдя вплотную к сидящему неподалёку бойцу, точильным камнем водящему по потрёпанному боями мечу, Рэй что было силы шлёпнул его ладонью по голове. Солдат остановился, положил точильный камень на колено, поднял голову, словно глядя куда-то вдаль…

– Курва, эта мошкара меня добьёт быстрее, чем война! – пробурчал он, почёсывая макушку.

– Ты охренел?! – завопил Рэй, хохотнув от такой наглости искусственного интеллекта.

– Кряга! Кряга! – позвал солдат, – есть кто на горизонте?

– Ни стяга, пан! – донеслось из-за палаток.

Знакомое слово сыграло роль триггера для Рэя. Он сдёрнул с себя знамя и поднял вверх перед оборванцами. Те тут же повернули головы на генерала, замерев.

– Только пятеро с тобой пойдут, – сказал сидящий перед парнем солдат.

Почему пятеро? Что за странное ограничение? Рэй опустил руку со знаменем, пытаясь понять – ему выбирать пять человек или это будут случайные бойцы.

– Кряга! Кряга! – снова позвал солдат, – есть кто на горизонте?

Все бойцы опять занялись своими делами. Рэй снова поднял знамя вверх.

– Только пятеро с тобой пойдут.

– «С низов поднявшись, ты вкусишь великой силы…» – пробормотал Рэй. – «Вот часть её, что… знаменем зовётся, и гонор усмиряет у строптивых…» – понимание в его голове будто обретало объём, – «И помни – тот одержит ВЕРХ…» – поднял он указательный палец, – «Кто грубо ошибётся»

Знамя снова опустилось.

– Кряга! Кряга!

«Kanoogoo пал от меча Chesterbleed» – оповестила система.

– Вижу знамя! – вдруг закричал Кряга.

Рэя будто ударило молнией. Он понял, что чем выше знамя, тем больше солдат он сможет собрать вокруг себя. Но как его поднять? Поблизости только кусты. Да и на палку водружать такую важную вещь как-то неправильно. Парень принялся рыскать по палаткам солдат в поисках чего-то, что могло бы подойти на первое время. Выбежав очередной раз наружу, он заметил лучника, ножом затачивающего рогатину и приговаривающего что-то о медведях. Подскочив к солдату, Рэй выхватил оружие из его рук. А дальше что? Привязывать?

– Идут к нам! – снова раздался голос Кряги.

Рэй в спешке бросил рогатину на зелёную траву, расправил знамя, снова привлекая внимание солдат, и положил его сверху, надеясь привязать. Однако внезапно уголки полотнища словно вросли в дерево. Рукоять рогатины потемнела и через секунду в траве лежало полноценное знамя Рэя, которое он, не мешкая, поднял.

– Мы пойдём с тобой, воевода! – отчеканил сидящий солдат, – все пойдём!

«Отряд: 11 из 27» – всплыло перед глазами Рэя.

Парень поднял руку вверх. Вокруг собрались новые подчинённые.

– Воевода, к лагерю идёт враг! Вон оттуда, – Кряга, коим оказался худой паренёк с жидкой бородой, указал в поле за палатками.

Понимая, что всё это время он отдавал приказы исключительно кнопкой мыши, Рэй, вспомнив все фильмы про средневековье, вытянул левую руку вперёд, надеясь, что это приказ к движению. Однако вместо построения и шествия навстречу противнику, все, как один, бойцы взревели, оголив оружие, и бегом рванули в атаку. Растерявшись, Рэй побежал за ними. Он понимал, что неорганизованной бандой будет сложно победить противника, если тот уже сформировал свою тактику, но был готов сражаться до последнего. Однако вместо армии врага впереди стоял лишь воин в кожаных доспехах с полуторным мечом и щитом в руках. Ускорившись, Рэй обогнал своих солдат и жестом приказал остановиться и построиться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.