Катастрофа. Подарок для принца

«Уф. Хоть бы не выбрали, надеюсь, что я отсижусь обычным зрителем». Кажется, эта мысль меня чуть-чуть успокоила.

Тем временем Дардор продолжал вещать об основателях академии, о её важности для нашего королевства Солнца, а также всех других стран. Потом представил преподавателей, которые вышли на поле и встали позади. Здесь появился уже знакомый мне тролль Хопкинс, декан кафедры зельеварений. Он стоял с презрительной усмешкой, буравя глазами притихших студентов. Красивая высокая женщина, её представили как Мариль, преподавательницу на кафедре лекарей. Деканом нашего факультета оказался высокий стройный эльф с умным лицом и холодными глазами. Его звали Карес. Айрана шепнула мне на ухо, что это старший брат нашей соседки. Я удивлённо подняла брови. Ну да, похож. Те же длинные белые волосы, прямо как у Мисэль, только у неё они свободно лежали на плечах, а у преподавателя собирались в высокий хвост. Что ж, надеюсь, хоть с ним-то мы поладим. Потому что с эльфийкой отношения у нас так и не сложились.

Подходили и другие преподаватели, но я их не запоминала. Обратила внимание только на большого кентавра с телом человека и ногами лошади, который заведовал кафедрой боевиков. Кажется, его представили кем-то вроде «Торовенсер Алькерон Урилла». Про себя сократила до Торо Урилла. Так, если его кто-нибудь окликнет, смогу понять, о ком речь. Сама при надобности буду звать «господин декан», «декан Урилла», на крайний случай просто «сэр». Вот где настоящая гора мышц! Даже Гарольд на его фоне казался не шкафом, а скорее вешалкой. Пусть и крепкой.

– Итак, – провозгласил ректор. – А теперь… Да начнутся игры!!!

С этими словами над полем грянул салют, и в воздух взметнулись несколько огненных птиц. Они сделали круг над площадкой и, ринувшись в центр поля, одновременно вспыхнув. Птицы пронеслись вдоль трибун, зажигая по пути траву. В итоге, прямо перед восхищёнными и вопящими от восторга студентами, ректор с преподавателями оказались в огненном кольце.

– Мне пора – сейчас танец дриад и наяд, – шепнула Айрана, поднимаясь.

– Разве ты не будешь участвовать в соревнованиях?

– Нет, в них участвуют в основном альдеры. Нимфы исполняют танец на открытии, а эльфы сражаются в скачках… Традиции, – и она улыбнулась, пожимая плечами.

Так вот почему она так спокойна! Ей-то ничего не угрожало. Для неё это просто интересное представление.

Я наблюдала, как Айрана вышла в центр круга и встала вместе со своими сородичами. Да, их раса, похоже, состояла только из красавцев. Все тоненькие, полупрозрачные. У дриад – нимф леса, за спиной сверкали аккуратные крылышки. Наяды – водные нимфы, крыльев не имели, зато их тела отличались гибкостью, а движения плавностью настолько, что привлекали внимание, даже когда они просто стояли.

Взявшись за руки нимфы встали в круг. Зазвучала музыка, в центре круга начали появляться растения, похожие на лианы, они раскачивались в такт и поднимались к небу, на ходу обрастая листьями и цветами. В воздухе запахло лесом. Крылатые дриады, всё ещё держась за руки, взлетели к цветам наверху лиан, а наяды, оставшиеся на земле, отплясывали замысловатый танец, похожий на нашу чечётку.

– Похоже, ты впервые видишь что-то подобное, – раздалось над ухом.

Я вздрогнула и развернулась на голос. Рядом со мной, усмехаясь, сидел Берк.

– Что ты тут делаешь? – спросила достаточно вежливым голосом. – Кажется, все боевики сидят напротив, а не тут.

– Я могу сидеть, где пожелаю. Не думаю, что кто-то посмеет меня прогнать, – он самодовольно поднял голову. – Как тебя зовут?

– Карина. А ты не мог бы пожелать посидеть в другом месте? Я из-за тебя пропускаю танец подруги.

– Нимфы? – его бровь поднялась. – Ты ничего не теряешь. Попрыгают и перестанут. Хотя этой традиции много лет, но она уже давно себя изжила.

– Много ты понимаешь в прекрасном! – я сделала презрительное лицо

– Что, больше не дрожишь от страха при виде меня? – альдер сощурился. – Уж больно быстро осмелела.

– Ты тогда меня просто испугал. Появился из ниоткуда и навис. У меня не очень крепкие нервы.

– Ну да, я это заметил, – и снова ухмылка. – Но если бы ты знала, кто я такой, ты бы разговаривала повежливей.

– И кто же ты? Сын регента? Я и так это знаю. Не думаю, что статус твоего отца даёт тебе право пренебрежительно разговаривать со всеми вокруг.

Глаза ястреба грозно сверкнули, и он резко придвинул своё лицо к моему.

– А ну повтори.

Я громко сглотнула. Ну всё. Довыпендривалась. Сейчас сожрёт меня и косточки выплюнет. Или в темницу отправит, он же, вроде, из королевской семьи, значит, власть имеющий. И уже открыла было рот, чтобы сказать, что живой не дамся, как рядом произнесли:

– Разве ты не согласен с Кариной, Сайлос? Похоже, она понимает куда больше избалованных наследников.

Мы с Берком одновременно повернули головы – Алан появился рядом, словно возник из ниоткуда, сложив руки на груди. Ой. Кажется, он слышал наш разговор. Он-то вообще будущий король, может и на свой счёт хамство принять.

– Ты что, каждый раз будешь прерывать мой разговор с девушкой, Вэбер? – ястреб выпрямился.

– Если эта девушка – моя сестра, то да, – спокойно ответил лев.

– Больно ты наглый для первокурсника, хотя… – Берк внимательно оглядел меня прищуренным взглядом. – Похоже, у вас это семейное.

– Не переживай, меня на несколько предметов перевели к четверокурсникам, так что теперь будем видеться чаще.

– Да неужели? А не рановато тебе, малыш? Что, много властных друзей на верхах?

– Пожалуй, не больше, чем у тебя.

Я сидела и смотрела, как эти двое переругиваются. Вот вроде не дети уже, а как начнут петушиться, так сразу на юнцов похожи. Берк старше и массивней Алана. Зато тот светился такой холодной уверенностью короля, что поневоле внушал уважение. И неизвестно, кто бы из них победил, если бы сошлись в бою.

– А теперь мы начинаем первое соревнование – поиск артефактов под градом волшебных мячей! – провозгласил ректор Дардор. – Игра опасная, есть шанс получить небольшие травмы. Но никто не умрёт, пострадавших сразу вылечим, не переживайте. Ну что, есть среди первокурсников смельчаки?

Оказывается, танец нимф уже давно прошёл, а я даже и не заметила, так как наблюдала за перепалкой двоюродных братьев.

Игра на поиск артефактов требовала ловкости, силы и других важных умений. Двадцать пять человек помещали на большую поляну с разбросанными по всей площади камнями, стогами сена, деревьями и кустами… Суть игры заключалась в том, чтобы найти пять спрятанных артефактов. Скрипичный ключ, перо, стрелу, зеленую бабочку и красный цветок. Некоторые из этих предметов спрятали или зарыли, а некоторые запечатали магией. Никто заранее не мог сказать, что именно скрыто, какого размера и где следует поискать эти предметы.

Я не совсем поняла, что значит запечатаны магией, но переспрашивать не стала, потому что не думала, что самой придется в это играть.

Самая большая сложность заключалась в том, что вокруг поляны со всех сторон выстроились студенты старших курсов. Их задача – выбивать игроков волшебными шарами. Сначала кидали водными снарядами. Студента, в которого попадал шар, обливало водой с головы до ног. Потом звуковыми. Неловких, оглушало диким визгом сирены. Затем воздушными. Несчастного подхватывало в воздух и кружило в воронке из ветра вниз головой. Ну, и для оставшихся, приготовили огненные снаряды – они оставляли большие ожоги на коже. Выбывали из игры те, кто нашёл артефакт, или те, в кого попали. Соответственно, первые получали плюс восемьдесят очков к своему счёту и автомат в зачётку по боевым искусствам, вторые – минус восемьдесят. Нам в самом начале сказали, что у каждого студента перед началом обучения начислено по сто очков. Чтобы вылететь из академии, нужно лишиться всех. Соответственно, минус восемьдесят, ну, очень приближали к выходу. Айрана говорила, что в этой игре девушки добровольно участие не принимают. Только, если их вызовут.

– Вот, господин ректор, мисс Карина хотела бы принять участие, – громко прокричал Берк, показывая на меня пальцем.

На меня обернулся весь стадион. Студенты старших курсов с интересом начали рассматривать, а я в ответ от страха пошла красными пятнами.

– Мисс Карина? – ректор удивлённо поднял брови. – Что ж, прошу. Идите сюда, юная леди. Кто-нибудь ещё?

– Я, господин ректор, – громко сказал Алан за моей спиной.

– Адам Вэбер? Прекрасно. Кто ещё?

Лев подошёл по мне, взял за плечи и сказал:

– Теперь уже придётся идти. Пойдём, не бойся. Я помогу.

И он потащил меня к арене. Я ощущала себя агнцем, которого ведут на заклание. Поджилки тряслись, ноги не сгибались. Мы встали в центр поля, куда потихоньку начали подходить другие безумные, которые хотели играть.

– Если эта игра такая опасная, то почему многие первокурсники всё же выходят? – спросила я Алана.

– Ну, во-первых, потому что это хороший шанс заявить о себе и проверить свои силы, а заодно получить автомат за первый семестр по боевым искусствам.

– А во-вторых?

– Во-вторых, другие игры, пусть и не такие опасные, но намного более выматывающие. Здесь – отстрелялся и всё. Даже если ничего не нашёл и в тебя попадут, то тебе всё равно засчитывают сам факт прохождение теста. Пусть и получишь минус по очкам, но зато не придётся больше ни в чём участвовать. Ну и, вдобавок, если не наберут достаточное количеств игроков добровольно, то остальных будут добирать наугад старшекурсники.

Так и вышло. На поле вышло около пятнадцати парней, если не считать нас с Аланом. Не хватало ещё восемь человек. Берк со своими дружками пошли по рядам испуганных первокурсников и начали отлавливать самых, на мой взгляд, пугливых и трясущихся.

В итоге, наша дружная команда смертников дополнилась четырьмя хрупкими девушками и четырьмя юношами, одним из которых оказался парнишка в очках, которого я видела раньше.

Глава 13 Игра

И вот игра началась. Первокурсники как зайцы разбежались по полю. Кто-то в прямом смысле – «как заяц» – обратился и побежал. У меня оставался только один вариант – быстро найти тот предмет, который спрятан без магии, и пока кидаются только водяными снарядами. Получить минус восемьдесят баллов вот совсем не улыбалось. Учитывая, что мы ещё не начали учиться, я подозревала, что и ста может оказаться маловато с моими-то знаниями. Поэтому проиграть было никак нельзя. Предметов всего пять. Нас двадцать пять. Соответственно, два десятка получат огромный минус по очкам. Надо торопиться, я не должна попасть в их число.

И я, пригибаясь, побежала к первому попавшемуся дереву, глядя под ноги, пытаясь увидеть хоть один из предметов.

Старшекурсники уже заняли свои позиции и разбирали снаряды. Сайлос встал на стороне, противоположной трибунам. Подозреваю, чтобы его все могли видеть. Вот же любитель покрасоваться. Он с улыбкой подкидывал на руке шар и первый кинул его. И кинул в мою сторону!

До этого я была уверена, что стою слишком далеко, но ошибалась. Снаряд с грохотом впечатался прямо в затылок, окатив сверху донизу водой. Все ошарашенно оглянулись. Так быстро? Я запаниковала – это что, всё? Я уже выбыла?

Тут раздался голос Торо – декана боевиков:

– Нарушение! Сайлос, вы начали игру до сигнала!

Тот осклабился:

– Прошу прощения, декан Урилла, я не заметил.

Вот же паразит! Он специально в меня кинул! Как же мне теперь мокрой бегать?

Следом раздался сигнал. И в ту же секунду в небо взметнулось сразу с десяток мячей. Я упала ничком прямо у дерева, прислонившись к его стволу. Недалеко от меня миниатюрную девушку окатило водой, и она тоскливо поплелась с площадки на выход.

Опять прозвучал крик декана:

– Стоп! Первый артефакт!

Парнишка с очками, стоя на краю поля, держал в руке стрелу.

– Отлично! – провозгласил ректор. – Первый артефакт найден! Нельтон получает восемьдесят очков! И ещё три студента выбывают. Продолжаем. Переходим к звуковым снарядам.

Я встала с земли, где являлась прекрасной мишенью, и побежала к большому стогу сена. Прямо возле уха пронесся шар, но не успел задеть, потому что неизвестно откуда взявшийся Алан резко дёрнул меня за локоть и уронил в траву.

– Ползти можешь? – спросил он

– Могу, – прохрипела я.

И мы поползли. Мимо пробежал один из парней и, не добежав до дерева, получил в спину снарядом. Раздался оглушительный визг! Я зажала уши руками, а оглушенный парнишка упал ничком на траву. Я посмотрела – несколько секунд он даже не двигался, но потом замычал и зашевелился. Уф. Жив.

Мы доползли до стога сена и присели. Недалеко от нас девушка подбежала к дереву и прислонила к нему ладонь. Под её руками пошло красное сияние. Но в этот момент мы все услышали ещё один визг. И сразу за ним третий. Девушка на секунду остановилась, но потом повернулась обратно к дереву и продолжила нажимать на него рукой. Под её ногами начал расти красный цветок, искрясь и переливаясь.

– Цветок! – воскликнула я.

В этот момент ещё один снаряд взорвался прямо над головой. А девушка победно подняла цветок.

– Стоп! – прогремел Урилла. – Элайза, вы нашли цветок, запечатанный в дерево. Умница! Восемьдесят очков ваши. И мы лишились ещё четырех игроков. Теперь очередь воздушных снарядов.

Боже мой, когда же это кончится? Надо срочно что-нибудь найти. Я в панике начала шарить прямо под ногами в высокой траве.

– Бесполезно, – сказал Алан, – зелёная бабочка наверняка запечатана магией. А перо летает слишком быстро, ты вряд ли его увидишь. Скрипичный ключ вообще в самом конце появляется.

– Что же делать?

– Держаться до конца. Мы должны выстоять. Если после завершающего игру артефакта продержаться пять минут, то тебе не спишут баллы.

– Правда? – мой голос наполнился надеждой.

Альдер в ответ кивнул.

Прозвучал свисток.

В этот момент Алан прищурился, глядя на куст неподалеку, и метнулся туда с огромной скоростью. Он что-то схватил в руку и посмотрел на меня. Его глаза резко расширились.

– Берегись! – и кинулся обратно ко мне мощным прыжком.

Я обернулась и увидела сразу два мяча, летящие в мою сторону. От одного успела увернуться, а второй направлялся прямо в ногу. Сзади где-то взорвались пара шаров, а меня, как в замедленной съёмке, оторвало от земли, подбросило в воздух и перекинуло через стог сена. С той стороны я открыла зажмуренные глаза и увидела, что Алан держит меня на руках, крепко прижимая к себе.

– Чуть не опоздал, – он улыбнулся.

Мы понеслись к ручью, где уже носилось несколько однокурсников. Двое из них кружились в воронке из ветра. Ноги ребят висели в воздухе, а головы болтались как шары. Зрелище жуткое, если честно. Воронки, медленно покачиваясь, двинулись на выход вместе с пленниками.

Когда мы уже подбежали, большая птица пронеслась мимо и кинулась прямо головой в ручей. И вынырнула мокрым с головы до ног студентом. Он зажимал в руке зелёную бабочку.

– Стоп! Третий предмет найден! Я знал, Альфред, что ты ещё покажешь себя! – всё поле огласилось голосом Торо. – Мы потеряли ещё семерых первокурсников. Что ж, вперёд, бойцы! По возможности помогайте друг другу. Вас осталось восемь человек и последние два предмета. Ключ уже появился на площадке, а перо… неужели до сих пор никто его не нашёл? Вернее не показал? Ключ уже появился! Достаём огненные шары. Аккуратней, студенты! Они опасны. Старшекурсников прошу в головы не целиться, младшим ещё потом этим местом думать.

И прозвенел последний свисток. Я молилась, чтобы кто-нибудь нашёл эти несчастные два предмета уже не вникая в правила и последовательности поиска, и я смогла попробовать продержаться ещё пять минут. Рядом со мной в ручей упал огненный снаряд и с шипением погрузился в воду. Ещё чуть-чуть, и я тоже упаду без сил и сдамся.

Лев метнул взгляд в ближайшие кусты и потащил меня туда. Рядом с нами снаряды попадали в незадачливых первокурсников. Они взвизгивали, хватались за обожжённое место и падали на траву. Я в ужасе бежала за Аланом, петляя как заяц.

Совсем немного времени прошло, и кроме нас, не осталось ни одного студента. Оба предмета так и не нашлись, но никакого желания их искать у меня не было. Я просто пыталась не попасться.

Совсем недалеко раздался голос Берка:

– Да сдайтесь уже! Сколько можно?!

– Русские не сдаются! – крикнула я и храбро спряталась за спину Льва. Его слова разозлили меня и придали сил. Ну уж нет, мы ещё поборемся!

Старшекурсники взяли нас в плотное кольцо и практически одновременно кинули со всех сторон снаряды. Алан издал глубокий рык, трансформировался и подкинул меня лапами в воздух, а сам, ловко увернувшись от снарядов, рухнул в траву.

Я подлетела над всем полем метров на двадцать, и прежде, чем начать обратное движение, увидела, что всё поле испещрено дорожками в виде… В виде скрипичного ключа!!! Я начала падать вниз, попутно крича во всё горло:

– Ключ!!!

Меня подхватил у самой земли лев, а с трибун раздался крик:

– Стоп!!! Карина Вэбер нашла скрипичный ключ! Поздравляю, девочка! Мы потеряли шестерых бойцов, и остался только один предмет и один боец.

– Сэр!

Алан отпустил меня на землю и вышел вперёд. Он протянул руку и разжал пальцы. На его ладони лежало перо.

По всем трибунам прошёл восхищённый вздох.

Я стояла и не помнила себя от радости. Получилось? У нас получилось? У нас получилось! И с визгом: «Да!» я бросилась к льву на шею и поцеловала его в грязный потный нос. Принц тут же покраснел до кончиков ушей, но не перестал улыбаться.

– Игра окончена! – прогремел голос Дардора.

Потом нас поздравляли и пожимали руки. Вокруг мелькали лица, слышались крики. Но я просто сидела на неизвестно откуда подвернувшемся стуле и улыбалась.

Ректор подошёл к Алану, стоящему рядом со мной, и пожал руку:

– Молодец, Адам. Ты доказал, что можешь учиться сразу на четвёртом курсе… Мне только интересно, – он понизил голос, – почему ты сразу не показал перо?

Он хитро посмотрел на меня и добавил:

– В любом случае, поздравляю вас, братцы кролики. Из вас получилась неплохая команда.

– Спасибо, – проговорили мы одновременно.

Рядом прошёл Берк, заинтересованно глядя на меня и Алана. Похоже, он даже хотел что-то сказать, но передумал и только подмигнул мне перед тем, как уйти.

– Какая ты молодец! – рядом возникла Айрана. – Я думала, тебя сразу подстрелят… Ох, подруга! Ты вся мокрая и вообще еле живая. Может, пойдёшь в общежитие?

– А можно? – голова раскалывалась, и я с удовольствием упала бы прямо здесь.

Она кивнула.

– Тогда, давай, – решила я, – только брата предупрежу.

Я обернулась, но того уже не было рядом. Он стоял на другом конце поля и разговаривал со старшекурсниками, которые восхищённо жестикулировали.

– Ладно, пошли, – я пыталась хоть как-то привести себя в порядок, – не будем его отвлекать.

И мы пошли. Потом были ещё какие-то соревнования, и Айрана после перерыва убежала смотреть скачки, а я помылась, упала в кровать и до следующего утра сладко спала.

Глава 14 Предложение

Потом потянулись ежедневные занятия.

Похоже, я уже начала привыкать к этому миру, потому что боевые искусства оказались весьма похожи на нашу физкультуру с элементами самообороны, а зельеварение удивительно походило на химию. Всё тоже самое: сидишь, весь урок записываешь непонятные формулы в тетрадь, и только в конце, под строгим контролем разрешают точно по рецепту смешать какой-нибудь отвар.

«Взять 30 грамм поганок, 10 грамм шерсти зачарованных кроликов, щепотку какого-то фиолетового порошка с непонятным названием. Всё это залить болотной водой и помешивать 15 минут, пока варево стоит на маленьком огне».

Алана я видела за две недели только пару раз и то в столовой. Он поинтересовался как дела и предложил помочь, если нужно, но я отказалась.

Сейчас на Алана навалилась удвоенная нагрузка: он проходил практику боевых искусств и магии вместе со старшекурсниками и достаточно часто выглядел помятым после тренировочных боев. Также принц брал дополнительные уроки у лекарей. С ним индивидуально занималась мадам Мариль, и я даже слышала, как она рассказывала другим преподавателям, что он очень талантливый. Остальные уроки Алан посещал вместе с боевиками-первокурсниками.

Как я могла его отвлекать? Даже если бы захотела, то вряд ли бы он нашел на меня время. Вдобавок, втянуться в учёбу оказалось не так сложно. Довольно часто мне помогала с домашним заданием Айрана.

Только на уроках по энергии земли и растений у меня ничего не получалось. Я тщетно пыталась заставить ожить хотя бы высушенный мох, но под моими пальцами он только крошился. Декан Карес обречённо качал головой и всячески пытался добиться из моих рук хоть какой-то энергии. А я даже не могла понять, чего от меня хотят. При попытке искать в себе скрытые силы и магию – докапывалась только до головной боли и начинала просить пощады. Брат Мисэль даже ходил к ректору узнать, точно ли меня правильно зачислили на его факультет. Пришёл от Дардора злой и заявил мне, что если я не высеку хотя бы искру магии, то он лично добьётся того, чтобы меня исключили к концу семестра.

Я совсем приуныла. Даже Айрана мне не могла помочь. Нет, когда она рассказывала, что с растениями и землей можно общаться, я ей верила. Можно. Но ей. Не мне.

После одного из таких унизительных занятий я пришла в столовую и попросила двойную порцию солянки. Меня всегда тянуло на остро-солёное, когда расстраивалась.

Я села в центре зала и с меланхоличным видом откусила кусок чёрного хлеба, которым вообще-то собиралась закусывать острый суп.

– Вижу, день не очень удачный, – напротив меня сел Берк и, положив свой поднос, приготовился к трапезе. Даже тканевую салфетку демонстративно завязал под подбородком.

– Уйди, а? – я тоскливо взглянула на альдера.

– Ты чего такая кислая? Неужто братец тебя бросил, не развлекает?

И он с довольным видом принялся за расчленение куриной ноги на своей тарелке.

Я в ответ только вздохнула. Наверняка, Алан смог бы поднять мне настроение. Хоть здесь этот индюк прав.

– Так ты бы меня попросила. Со мной скучать не придётся! – продолжал разглагольствовать ястреб. – Со мной ещё ни одна девушка на скуку не жаловалась. Можем сбежать в город прогуляться, посидеть в таверне. Расскажешь мне о своих горестях. Поплачешься на широкой груди. А можем…

– А можем, – перебила я его, – поучиться?

– Чего? – Берк поперхнулся соком.

– Поучиться, говорю. У меня не получается разбудить силу, чтобы хоть что-то сделать на уроках магии земли. Даже мох сушёный оживить не могу. Хотя, ты же боевик, откуда тебе про это знать? Всё. Забудь. Вот выгонят меня в конце семестра за профессиональную непригодность, и не буду у тебя перед глазами маячить.

Я печально положила голову на сложенные на столе руки.

– Выгонят? Так это же замечательно! Одной сельской занозой меньше! Ты, похоже, придумываешь! Не бывает так, что источник силы есть, а разбудить саму силу не можешь. По крайней мере, такого с простыми людишками не происходит.

Сайлос болтал и наслаждался собственным остроумием. Но не услышав в ответ никакой реакции, он наклонился, чтобы заглянуть в моё лицо и сквозь рассыпавшиеся по плечам волосы увидел, что у меня в глазах стоят слёзы. Тогда он выпрямился, пожевал губами и, наконец, выдал:

– Ну, хочешь, помогу. Я не так много знаю о магии растений, но всё же проходил её. Всяко лучше разбираюсь, чем ты. Но тогда будешь должна прогулку в город.

– И как ты сможешь помочь? – с сомнением спросила я. – Мне даже нимфа не помогла. А она в этой стихии как рыба в воде.

– Ну, я же не нимфа, – логично заметил альдер. – Вдобавок, – он весело подмигнул, – у меня свои методы обучения.

Так как вариантов у меня всё равно не осталось, а получить хотя бы удовлетворительные баллы к концу семестра нужно хоть кровь из носу, если хочу попасть в библиотеку академии, то я согласилась. Инстинкт самосохранения кричал, что я совсем рехнулась, если доверяюсь такому, как он, но жажда не вылететь с учебы оказалась сильнее. Подумала, что на всякий случай возьму с собой отцовский ножик. Я и так его почти всегда носила с собой, а теперь решила совсем не расставаться. Мало ли что.

Мы договорились встретиться после ужина в одной из беседок около пруда. Место достаточное многолюдное, поэтому я несколько успокоилась.

Когда уже подходила, то поняла, что если бы меньше внимания уделяла учёбе и больше смотрела по сторонам, то мне бы здесь даже понравилось. По поверхности пруда ходила мелкая рябь, туда-сюда сновали уточки самых причудливых форм и расцветок. На берегу небольшими группками сидели студенты. Многие из них кидали в воду хлеб.

Вообще, альдеры относились к животным трепетно и не обижали. Возможно потому, что и сами косвенно принадлежали к их числу. Удивительно только, как такая гуманность не породила здесь вегетарианцев. По тому, что едят в столовой, я поняла, что здесь всё же делают чёткое разграничение между собой и тем, что может стать едой, то есть, обычными животными, без человеческого разума.