Три подруги и древнее зло

Женщина отерла лицо рукавом пиджака, заодно смывая слезами остатки макияжа и судорожно вздохнула.

– Да, я знаю. Но если бы я была рядом, этого бы не случилось.

– Кто знает, – непроизвольно вырвалось у меня и пришлось поспешно прикусить язык. Однако, кажется, было поздно. Женщина с подозрением в выразительных, но заплаканных карих глазах, расширившихся за немного заляпанными стеклами очков, воззрилась на меня с требованием пояснений.

– А как вы, говорите, вошли в квартиру?

Я выровнялась.

– Мы все рассказали полицейским, – попыталась сунуть руки в карманы, а потом сообразила, что в халате их нет. – Дверь была открыта.

– Открыта, в смысле, не заперта на замок? – женщина следом за мной поднялась с кресла. – Или открыта, в смысле, не затворена?

– Оба варианта, – ответила я холодно. – Знаете, возможно, ваша дочь забыла закрыть дверь. А возможно, она лунатик и ходит во сне.

«А, возможно, в квартире вместе с ней кто-то находился», – продолжила я, но уже про себя.

– Вы нас извините, – всунулась в комнату голова Макса, – но нам пора идти. На работу скоро собираться.

– Да, да, конечно, – защебетала соседка, едва только увидев, что в её квартире присутствует симпатичный парень. Очевидная разница в возрасте дамочку не смутила. Позабыв про дочь, она принялась неловко пытаться пригладить волосы и одновременно одернуть пиджак. – Я вам очень благодарна за помощь моей девочке.

Благодарна она, очевидно, была исключительно Максу, потому что адресовала эти слова не сводя с него горящих глаз.

– Не стоит, – парень почуял неладно и попятился к двери, попеременно бросая на меня взывающие о помощи взгляды.

– А может быть чайку! – воскликнула мадам, пытаясь задержать обернувшуюся в бегство жертву её романтических устремлений.

– Нет, нет, – замахал руками Макс, запрыгивая за Нису и пытаясь нащупать ручку. – Поздно для чая… в смысле, слишком рано!

Ручка, наконец, была найден и Макс с явственным вздохом облегчения вывалился из квартиры спиной вперед, увлекая за собой не ожидавшую подобного поворота, а потому возмущенно завопившую банши.

И я её понимала. Кому понравится, когда в твои волосы вцепляются как в спасательный круг, особенно, когда этих самых волос и по заводским настройкам не особенно-то и много.

– Спокойной ночи, – попыталась улыбнуться я соседке на прощание. С ее лица улыбка наоборот сползла, сделав его каким-то полинялым. – То есть, всего хорошего!

И выскочила следом за друзьями, не забыв плотно притворить за собой дверь.

Глава IX

– Что ты там устроил!? – рявкнула я, врываясь в собственную квартиру.

Макс удивленно выгнул брови, скрестил руки на груди и прислонился плечом к двери стенного шкафа.

– А что, по-твоему, я устроил?

Его спокойствие разозлило меня ещё сильнее.

– Балаган! – повысила я голос. – Вот, что ты устроил! Что это за появление с громом и молниями в стиле супергероя из комиксов? Ты кем себя возомнил? Бэтмэном?

– Ты явно плохо знакома с североамериканской культурой, – хмыкнул Макс, отлипая от шкафа и приближаясь ко мне намеренно расслабленной походкой, в которой, тем не менее, ощущалась скрытая угроза. – Бэтмэн никогда не обладал сверхспособностями. Всё, что имелось в его распоряжении – это собственный гениальный интеллект и отличная физическая подготовка. Ну, плюс несколько занимательных «игрушек».

– А! Ну, тогда это точно не про тебя, – злобно прищурилась я, вынужденная запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. И это ужасно бесило. Я прекрасно осознавала, что Макс намеренно подошел так близко. Захотел дать мне в полной мере прочувствовать всё его физическое превосходство – в росте, широте плеч, силе натренированных мышц. – Особенно в пункте «гениальный».

– По краю ходишь, – губы Макса исказила ядовитая улыбка.

– Тебе в лес не надо? – решила я использовать своё любимое оружие, а именно непредсказуемость.

– В лес? – растерянно моргнул Макс. – Зачем?

– По грибы, по шишки, по дрова. По пеньки! Мне всё равно, – и я с силой толкнула его в грудь, освобождая себе дорогу на кухню, которую он перегородил своим массивным туловищем. – Просто сделай так, чтобы тебя здесь не было!

– Вообще-то я вам жизнь спас, – заявил бывший друг мне в спину, пока я раздраженно включала кофемашину. – Если бы не моё своевременное появление, она бы сожрала сначала девчонку, так сказать, в качестве аперитива, а потом приступила к основному блюду – к вам!

– Что ты несешь? – закатила глаза Ниса, стоявшая возле окна и до сих пор не решавшаяся вмешаться в разговор. – И кто такая «она»?

Макс несколько секунд молча переводил взгляд с меня на Нису и обратно, в его глазах я уловила оттенок сомнения и тревоги. Его что-то беспокоило, терзало изнутри. Результатом моральных мук бывшего друга стал очень странный вопрос в мою сторону:

– Тебе известно, что такое Изнанка?

– Хм, дай-ка, подумать, – я театрально прикоснулась указательным пальцем к подбородку. – Слово вроде знакомое… А! Точно! Это внутренняя сторона ткани!

И пренебрежительно фыркнув напоследок, вернулась к кофемашине, которая успела сделать одну чашку ароматного эспрессо. Протянула её подружке и приступила к приготовлению новой порции.

– А ещё это внутренняя сторона жизни, – лаконично произнес за моей спиной Макс.

– Тебе надо заменить фильтры, – заявила Ниса, сделав глоток. – Эти совсем никуда не годятся.

– Знаю, – откликнулась я. – Заказала в онлайн-магазине по глупости, сама уже жалею.

– У меня дома есть новая пачка, я тебе принесу, – пообещала подружка, усаживаясь за стол и запуская пальцы в вазочку с конфетами.

– Вы вообще слышите, о чем я говорю? – не выдержал Макс.

– Слышим, – не оборачиваясь, кивнула я. – Ты говоришь бред, впрочем, как и всегда.

– Лично мне вообще непонятно, почему ты до сих пор ещё здесь, – зашелестев оберткой, безразлично проронила подружка.

– Если я говорю бред, – начал заводиться Макс, – то как вы тогда объясните то, что случилось сегодня ночью?

– Ты про подростка в обмороке? – я подхватила чашку со своей ранне утренней дозой официального представителя бодрости, как говорила Бриджит Бордо, и устроилась за столом рядом с Нисой. – Ничего особенного. Кошмар приснился, вот и разоралась. Проснувшись, она, наверное, захотела попить воды. Резко встала, закружилась голова, девчонка схватилась за зеркало, случайно разбила его. Падая на пол, случайно поранилась осколком. Когда мне было четырнадцать, я такие вертолеты «ловила», что с трудом могла со стула подняться.

– А ползающая по потолку тень – это обычное дело, у каждого в квартире такая есть, да? – и некогда босс требовательно впился взглядом в моё лицо.

Боковым зрением я увидела, как встревоженно заёрзала подруга.

– Если ты пытаешься на расстоянии передать мне какую-то мысль, – не выдержала я и сорвалась на ехидство, – то лучше воспользуйся стандартными, вербальными методами, потому что с телепатией у меня в последнее время как-то не очень. Замыкает периодически.

– Что вы сделали? – рыкнул Макс, ставший похожим на разъяренного зверя, учуявшего угрозу.

– Так, вот теперь я окончательно перестала понимать происходящее, – обратилась ко мне Ниса, которая хоть и постаралась не проникнуться ором Макса, но все равно нервно вздрогнула.

– Я тоже, – тяжелый вздох вырвался из груди. Продолжать разговор не хотелось. Хотелось спать. – Макс, мы ничего не делали, в буквальном смысле – ничего. И если у тебя есть разумное объяснение для данной ситуации, то мы готовы его выслушать.

– Мы готовы? – возмущенно подхватилась Ниса.

– Мы готовы, – подтвердила я сухо, крепче сжимая руками горячую чашку.

– То есть, мы будем с ним разговаривать? – все ещё недоумевала подруга.

– Придется, – вздохнула я.

– Мы можем выставить его за дверь, – воодушевленно предложила моя любимая блондинка. – Хочешь, займусь? Мне этого зайца плюшевого на раз-два из квартиры выпереть!

– А что ты будешь делать ночью, когда она вернется? – решил поучаствовать в дискуссии Макс, которому, видимо, надоело, что о нем при нем же говорят в третьем лице. – Ей твои угрозы физической расправы вкупе с привычкой вопить – что слону дробина.

– Да кому ей-то? – не выдержала нагнетания таинственности подруга, хлопнув ладонью по столу.

– Призраку, – отчетливо проговорил Макс и… Ниса закрыла рот, громко щелкнув зубами.

– Только не это, – со стоном откидываясь на спинку дивана, взмолилась я. Хотела добавить ещё кое-что, но маленькая ладонь подруги накрыла мой рот:

– Не слушай её, – распорядилась она. – Продолжай.

И Макс – на удивление! – послушался:

– В черте города, на запад от центра, возвышаются склоны под названием Ярилины горы. В дохристианские времена на территории Ярилиных гор проживали языческие племена, которые там же, в горах, хоронили своих соплеменников, в результате чего образовалось курганное кладбище внушительных размеров. Даже сейчас, спустя века, курганы хорошо просматриваются, а многовековые дубы все ещё прикрывают древние захоронения своей густой листвой.

– Макс Христиан Андерсен! – смогла проговорить я, оттащив руку Нисы от своего лица. – Тебе бы детские рассказы писать, сказочник ты хренов!

– Повествуй дальше, – настояла Ниса, вновь затыкая мне рот, на этот раз засохшим столетним пряником, валявшимся среди конфет еще, кажется, со времен моего заселения в квартиру.

Макс продолжил рассказывать под мой возмущенно-скептичный хруст иссохшей сдобой:

– На территории Ярилиных гор проживали скифские племена.

Я дожевала кусок пряника и решила вставить свои полторы копейки:

– Разве они не были кочевниками, что подразумевает частую смену мест обитания?

– На раннем этапе скифы были воинами, конными лучниками, – с видом непревзойденного умника, поправил меня Макс, что не стало неожиданностью. Он всегда любил историю. – Во время своих походов на восток они смогли дойти до границ древнего Египта, ввергая встречавшееся им на пути местное население в ужас своей яростью и свирепостью. Одной из отличительных особенностей скифов являлось то, что женщины были воинами наравне с мужчинами. В племенах, независимо от пола, в первую очередь ценились те качества, которые помогали одержать победу в битве и на охоте. Позднее основным занятием скифов стало кочевое скотоводство. То есть, они начали вести хозяйственную деятельность, выращивать животных, в основном, это были овцы и козы, реже – крупный рогатый скот. Когда истощалось одно пастбище, скифы снимались со стоянки и отправлялись к другому. Это было не трудно, потому что жили скифы в войлочных юртах, укрепленных на повозках.

– Воины-скотоводы, – заключила Ниса, громко сёрбая кофе. – Я бы посмотрела такое кино.

– Примерно к середине пятого века нашей эры, – невозмутимо продолжил Макс, – на территории нашего с вами города сформировалось постоянное скифское поселение. Некогда свободных воинов-кочевников возглавила сформировавшаяся элитная прослойка – военная аристократия. Остальные скифы, победнее, начали переходить от скотоводства к земледелию, занимая земли вблизи соседствующих с ними греческих городов. Одно время скифы и греки противостояли друг другу, в том числе, и из-за прибытия очередной волны кочевников из Евразии. Факт наличия конфликта удалось установить благодаря раскопкам на территории греческих поселений, в ходе которых были найдены гробницы с останками мужчин в доспехах и с оружием скифского типа. Рядом с могилами воинов-варваров располагались захоронения боевых коней, стандартный для скифских традиций обряд. Но вечно воевать невозможно и в результате противостояний степные территории перешли под контроль царских скифов, то есть, той самой военной аристократии. Геродот писал о них как о самом доблестном и наиболее многочисленном скифском племени, которое считало остальных скифов своими вассалами. Основным занятием аристократов, как можно догадаться, было военное дело.

– Увлекательный исторический экскурс, – цокнула я языком, откладывая так и не догрызенный пряник, – особенно уместный, – сверилась с часами, – в шесть утра. Напомни-ка мне, почему я до сих пор не выставила тебя за дверь?

Макс посмотрел на меня продолжительно, очень внимательно, а после вновь заговорил:

– Скифы были язычниками и поклонялись собственному пантеону богов, возглавляла который Табити, именуемая Царицей Царей. Клятва, принесенная этой богине, считалась важнейшей из всех, которые мог дать скиф, а тех, кто нарушал её карали смертной казнью. Культ Табити был тесно связан с огнем и домашним очагом, а её имя трактовалось как «пламенная», «согревающая». Табити воспринималась как огонь во всех его проявлениях. Наименование «Царица Царей» косвенно указывает на обряд, который проводили скифы – бракосочетание царя с богиней, призванное подтвердить сакральность и правомерность царской власти. Царские скифы были убеждены, что ведут свой род от Табити. А причина, по которой я сейчас всё это рассказываю заключается в том, что Табити – физически существовавшая женщина. На самом деле, Табити была очень сильным магом. Она происходила из древнейшего рода, одного из самых могущественных, что когда-либо жили на земле. Все началось с того, что однажды девушка повздорила с отцом и покинула родной дом, отправившись кочевать по миру.

Макс бросил на меня быстрый взгляд, сопровожденный таинственной полуулыбкой:

– В результате своих странствий она столкнулась со скифами, тогда ещё только зарождавшимися, как народ. Влюбившись в одного из скифских предводителей, Табити осталась, превратив их из захудалого, едва выживающего племени в самостоятельную единицу, способную выдержать даже войну с греками. Когда любимый Табити, которому она с помощью магии смогла существенно увеличить продолжительность жизни, погиб, она удалилась, покинув скифов, чтобы оплакать свое горе, но продолжала присматривать за теми, кто неустанно чтил её как богиню. Время шло, одно поколение скифов сменялось другим, старики умирали, дети вырастали. Очень скоро тех, кто видел Табити своими глазами, кто застал её присутствие в племени, совсем не осталось. И культ богини, как и она сама стали постепенно забываться – письменность у скифов пребывала в примитивном состоянии, вся информация передавалась исключительно устно. Поэтому, когда не осталось тех, кто мог о ней рассказать – от богини отреклись. Поспособствовало и то, что со временем она всё реже и реже откликалась на молитвы верных ей скифов, а после и вовсе позабыла о своей пастве. Но, как мы знаем, свято место пусто не бывает, и на смену Огненной Деве пришла Дева Прорастающая – богиня Апи, также известная, как Богиня со Змеями. Апи описывалась как существо со вьющимися по её тонким изящным рукам ползучими гадами. Но, несмотря на наличие весьма странных домашних питомцев, Апи была красива. И очень любила мужчин. В особенности, она любила красивых, сильных, властных мужчин, а как вы понимаете, среди царских скифов, чья жизнь была подчинена войне и всему тому, что помогало в боевых сражениях, таковых имелось немало. И Апи удалось полностью завладеть их вниманием. Настолько, что скифы стали именовать её Матерью Богов, почитая как владычицу зверей и олицетворение самой природы. Историки считают, что змееподобное начало Апи является символом подземных вод, оплодотворяющих земли, отсюда и происходит её сексуальное начало.

– А на самом деле? – предчувствуя неладное, спросила я.

– А на самом деле, – с довольной улыбкой проговорил Макс, – Апи просто не была человеком. Она была нагом.

– Наги? – поперхнулась Ниса, во все глаза уставившись на Макса. – Змеелюди из Азии?

Некогда босс, а теперь просто мимо проходивший товарищ выразительно кивнул.

– Древний народ, одна из первых нечеловеческих рас, появившихся на Земле. Согласно источникам, наги владели скрытыми знаниями, которые передавались из поколения в поколение исключительно с помощью мыслеформ и целенаправленно не фиксировались в письменном виде. Если верить некоторым источникам, наги могли влиять на разум людей, манипулируя сознанием.

– Источникам, писанным на санскрите, – поморщившись, уточнила я. – Потому что последний наг был убит ещё во времена Делийского султаната, когда арабы вторглись в Северную Индию, то есть, примерно в тринадцатом веке.

– Язык не имеет большого значения, – нетерпеливо отмахнулся от меня Макс.

– Имеет, если речь идет о санскрите, – невозмутимо оборвала его я. – Это один из сложнейших и самых старых языков, у него нет единой системы письменности, а потому те, кто не являются носителями этого языка очень часто переводят его неправильно.

– Главное то, – повысил голос Макс, поедая меня взглядом, – что Апи была нагом и оказывала на скифов ментальное влияние, но несмотря на это, со временем они начали подозревать, что что-то не так. Практически тысячелетие господствуя на занятой ими территории, свирепые и тренированные воины вдруг начали терпеть поражения. И не только потому что противник сделал значительный скачок вперед в тактической подготовке своих бойцов, но и потому что скифы больше не восстанавливались от ран так быстро, как раньше. Они умирали один за другим, а достойной смены не хватало. Апи хоть и была олицетворением сексуальности, но не была способна подобно Табити влиять на здоровье и выносливость людей. А потом великие скифы вдруг исчезли. В одночасье! Как будто их и не было!

Макс изобразил руками вспышку и выжидающе уставился на нас.

Я моргнула. Раз, другой, третий.

– И!? – первой не выдержала подружка.

– Мы с тобой вместе посещали факультатив по истории, – кивнул мне Макс. – Что ты помнишь про Великое переселение народов?

– Помню, что это обозначение глобальной миграции, инициированное вторжением гуннов в Европу, – нехотя произнесла я.

– А ты помнишь последствия? – елейно улыбнулся Макс.

– Культурные, языковые и религиозные конфликты, – чувствуя себя третьеклассницей на первосентябрьской линейке, ответила я. – Между древнегерманскими кочевыми племенами и романизированными оседлыми народами. Итоги были плачевными. Европа из высокоразвитой античности, когда были заложены философские, политические, правовые и культурные основы цивилизации скатилось в мрачное, подавляющее всех и вся, признающее лишь господство христианской религии Средневековье. Как по мне, самый бесполезный период в истории.

– Так уж и бесполезный? – хитро прищурился Макс. Знал, чем зацепить, зараза.

– Уверена, Джордано Бруно, Галилео Галилей и даже Данте со мной согласились бы, – выпалила я. – А ещё все те люди, которых выкосила черная смерть в результате очень странных решений церкви, контролировавшей все сферы жизни людей. Можно сказать, что чума стала возмездием за жестокость правящего сословия и пассивность тех, кто должен был сопротивляться, но не сопротивлялся. Старые боги никогда не просили умирать за них, они предлагали и помогали жить. И не сжигали неугодных на кострах.

Макс резко подался вперед, очевидно, собираясь выдвинуть свою собственную теорию по данному вопросу, но Ниса его опередила:

– Какое отношение гунны, скифы, змеелюди, псевдо-богини и костры имеют к тому, что я всю ночь не спала?

– В будущем, в учебниках по истории появится новая глава под названием «Второе переселение народов», – в наступившей тишине отчетливо и очень серьезно проговорил Макс. – И её начало уже заложено.

Глава X

– Почему у меня от тебя мурашки по коже? – вздохнула Ниса, потерев себя ладошками по предплечьям.

– Ягуаретты, снявшиеся с места своего естественного векового обитания, спровоцировали новую массовую волну эмиграции. Это то, что случилось со скифами, которые подверглись масштабному нападению вторгшихся на их территорию кочевых племен. Апи, которая до этого момента ещё как-то придерживалась образа богини-матери, даже не попыталась помочь скифам, как когда-то Табити. Фактически, новая богиня бросила их, оставив сражаться с врагами без привычной магической поддержки. Молниеносная экспансия кочевников-захватчиков закончилась полным поражением скифов, которые вскоре узнали, что победители сумели переманить на свою сторону их бывшую божественную покровительницу. Немногочисленные выжившие спрятались в горах, а после, воспользовавшись знаниями, полученными когда-то от Табити, прокляли предательницу Апи, перешедшую на сторону врага, обрекая змею на мучения. К сожалению, скифы были не самыми умелыми магами, да и действовали очень топорно, а потому кара настигла Апи лишь после смерти, а до тех пор она успела прожить очень-очень долгую жизнь… Но это уже совсем другая история. Та тень, которую вы видели на потолке – это Апи. Апи, которая после смерти попала в ловушку скифского проклятия и которая каким-то образом научилась выходить в этот мир.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.