Собрание малоформатной прозы. Том 3. Ужасы, мистика, фантастика, фэнтези, миниатюры

– Я знаю твою цель. Она близка. Ты обретёшь такое умение, о котором не мог и мечтать. Но, едва овладев этим мастерством, ты столкнёшься с той силой, против которой всё твоё мастерство окажется бесполезным, и ты примешь бесславную смерть.

– Я пройду свой путь до конца, чем бы мне это не грозило! – ответил мастер Хон и отправился туда, где по предсказанию Великого Пророка он обретёт такое умение, о котором не мог и мечтать.

Вскоре мастер Хон набрёл на ветхую хижину. Она имела вид давно заброшенного жилища. Стены и потолок частично прогнили, пол покрывал многолетний слой пыли. Под толстым слоем пыли виднелась плоская шкатулка – единственный предмет, сохранившийся в этой хижине. Мастер Хон оттёр шкатулку от пыли и поразился её диковинному виду. Шкатулка была изготовлена из очень ценного дерева и инкрустирована драгоценными каменьями. Открыв её, мастер Хон обнаружил в ней свиток с предостерегающей надписью: «Это кладезь запретных знаний. Доступ к ним может иметь лишь тот, кто получил его от мастера Хе. Дерзнувших получить эти знания, минуя соизволение мастера Хе, ждёт бесславная смерть!».

– Я не вижу здесь мастера Хе, а смерти я не боюсь. Моя жизнь для меня ничего не стоит, если я не достигну той цели, которой я её посвятил. Будь, что будет! Я не откажусь от получения запретных знаний! – решил мастер Хон. Он взял шкатулку и направился к выходу из хижины, но был остановлен призраком грозного воина, преградившего ему путь:

– Я – мастер Хе. Верни шкатулку на место, иначе я стану твоим врагом и предам тебя бесславной смерти!

– Ты не воин. Ты – призрак. Убей меня прямо сейчас, если сможешь, или никогда больше не вставай у меня на пути! – выкрикнул мастер Хон и ушёл, унося с собой шкатулку с запретными знаниями.

Целый год ушёл у мастера Хона на изучение запретных знаний. Теперь он знал, что нет среди живущих человека, который мог бы сравниться с ним в воинском искусстве. Вот только самый последний свиток сохранился лишь в малой части. Это была методика овладения искусством телекинеза, которое позволяет легко преодолеть все остальные виды боевых искусств.

После получения запретных знаний мастер Хон стал мечтать только об одном: встретить славную смерть в бою.

Он и подумать не мог, что призрак мастера Хе настигнет его на таких недосягаемых высотах воинского мастерства и так легко предаст его бесславной смерти – смерти не в бою, а без боя!

Самоотверженный выбор

Всё произошло неожиданно. Нам повезло умереть задолго до начала апокалипсиса. Мы не испытывали ужаса и страданий, выпавших на долю последних людей на обречённой к гибели планете. Но мы были восстановлены из праха, чтобы предстать перед Страшным Божьим Судом, решающим окончательную участь каждой души: которой в вечное блаженство в святом городе, новом Иерусалиме, возле Бога, а которой – вечная мука в жарком пламени горящего серного озера. И знали, что никуда нам не деться от этого Страшного Суда, и понимали, что случится он неожиданно, и будто бы были готовы к этой устрашающей неожиданности, и всё же оказались застигнутыми врасплох. Я чувствовал это в себе и видел то же самой в душе своей любимой жены.

Как хорошо мы с ней жили! Как истово любили друг друга!

Мы умерли естественной смертью в один день и похоронены были рядом. Вот и теперь наши души находились в соприкосновении друг с дружкой, содрогаясь от непомерного ужаса.

Где был наш разум при земной нашей жизни тогда, когда страх перед этим неминуемым Страшным Судом так беспечно и легкомысленно преодолевался сиюминутным соблазном?!

В какой бездонной пучине ужаса оцепенели теперь наши грешные души!

Мы вышли из оцепенения лишь, когда очередь осуждения на вечную муку дошла до нас.

Вот, когда бы взмолиться и просить, просить, просить!!!

Но ужас сковал ум и лишил воли.

Да будет на всё Божья воля!

И был нам Страшный Суд.

И был провозглашён приговор.

И возликовала моя душа, узнав, что сердобольная душа моей жены, искупившая все грехи свои вольные и невольные многими добрыми делами, отправляется в вечное блаженство в святом городе, новом Иерусалиме, ибо имя её было вписано в книгу жизни!

Моя душа, как и положено было ей по немалой греховности, должна была отправиться на вечные муки. Но это горе – ничто по сравнению с радостью за родную мне душу моей любимой жены!

И вдруг!

Неслыханная дерзость!!

Безумие!!!

Душа моей жены зашлась в дикой как горячечный бред мольбе:

– Господи! Смилуйся надо мной! Не разлучай меня с мужем! Отправь меня вместе с ним в горящее серное озеро!

И мёртвая тишина воцарилась на небесах.

В неописуемом страхе застыли все вокруг в ожидании Великого Гнева Господнего.

И произнёс Господь:

– Будь, по-твоему!

Не стану вас разлучать.

Отправлю обеих вас… в святый город, новый Иерусалим.

…Искупила ты великой любовью своей грехи души своего супруга.

Перстень царя Соломона

Странник не помнил, сколько дней, месяцев и лет он был в пути. Он не помнил прошлого. Травма головы, полученная им при падении с горной тропы, лишила странника памяти. Он не помнил своего имени и не нуждался в нём. Зачем имя вечно одинокому страннику?

Странник шёл, повинуясь воле Небесного Проводника. Тот входил в мысли Странника, указывая ему Путь. Путь становился Целью. А за достигнутой Целью Странник обязательно постигнет её Смысл. Странник верил в это потому, что иначе сама жизнь его теряет всякий Смысл.

– Поторопись, соратник! Скоро к нам явится наш Повелитель! – обратился к Страннику с таинственным шёпотом незнакомец, внезапно появившийся из зарослей дико растущего кустарника.

Следуя по каменистой тропе, Странник пытался понять, чьим соратником он является? Его память не возвращалась. Слово Соратник не стало ключом к той бездне, в которой она исчезла. Тропа, по которой Странник следовал за неведомым Соратником, давно уже оборвалась. Теперь их путь пролегал по крутым уступам безжизненного скального ландшафта. Солнце скрылось за горизонтом. Поднялся сильный ветер. Его злые порывы бросали в путников мелкую всепроникающую скальную пыль. Каждый шаг стал даваться с большим трудом.

Вход в пещеру появился перед Странником также внезапно, как и его таинственный Соратник. Соратник достал из своей сумы и зажёг свечу. При её слабом свете путники преодолели несколько поворотов узкого прохода, захламлённого крупными камнями. За следующим поворотом проход расширился. Дно его было выложено хорошо обработанным светлым камнем. Теперь их путь был освещен расставленными вдоль каменного мощения светильниками. Их неяркий свет не доходил до стен и потолка, но они угадывались по ощущениям давящей тесноты. И ещё Странник будто кожей чувствовал на себе на всём пути следования за Соратником твёрдые пристальные взгляды невидимых стражей того таинственного мира, в котором он оказался, сойдя с маршрута своего одинокого странствия.

За очередным поворотом их путь преградили плотно пригнанные по всему поперечному периметру массивные медные врата, украшенные невиданными пентаграммами. Эти пентаграммы были недоступны для понимания человеческому уму, но от этого их, наверняка, устрашающий смысл вселял непреодолимый ужас.

Соратник произнёс заклинание на неизвестном Страннику языке, и врата испарились, как испаряется непроницаемый туман в магических шарах у колдунов-прорицателей. То, что открылось взору Странника за испарившимися вратами, повергло его в изумление.

За испарившимися вратами был совершенно иной мир. Иным в нём было всё. Небольшая лесная поляна озарялась двумя ночными небесными светилами, тяжело зависшими над кромкой дремучего леса. Их лучи ритмично переливались синими, багряными и призрачно-зелёными цветами. Гигантские деревья, окружающие поляну непроходимой стеной, зловеще шевелили ветвями, уподобляясь чудовищным спрутам, вросшим головами в землю. Их листья тихо звенели, и этот перезвон сливался в диковинную симфонию, внушающую то беспричинную тревогу, то безотчётный страх.

Соратник смело направился в центр поляны, где толпилась группа разноплемённых мужчин с посохами путешественников. Странник последовал за своим спутником.

– Теперь все в сборе, – прокомментировал приход Странника с Соратником один из группы. – Сейчас перед нами появится наш Господин и Наставник.

Толпа рассосредоточилась по краям поляны, образовав круг с центром посередине.

Мелодия звенящих листьев наполнилась напряжением, подобным туго натянутой струне за мгновение до её разрыва, и оборвалась.

Воцарилась звенящая тишина. И, будто бы из самой этой тишины, из её натужного звона, в центре круга возник Он. Повелитель. Наставник.

Лик Повелителя был одновременно и светел, и грозен. В его левой руке был подсвечник, именуемый на языке чёрных магов «мёртвой рукой». В подсвечнике горела чёрная свеча. На груди у Наставника ритмично переливалась синими, багряными и призрачно-зелёными цветами крупная серебряная пентаграмма. Под воздействием этих могущественных колдовских инструментов все, стоящие в круге, впали в раболепное оцепенение души и тела, трепеща от беспредельного ужаса и от невыразимого восторга перед своим Господином.

Наставник выдержал паузу и поднял вверх правую руку с зажатой между большим и указательным пальцами печаткой.

– Это перстень царя Соломона! – Торжественно и устрашающе изрёк Наставник. – Вы знаете о его великой мистической силе. Его владелец будет повелевать всем миром и всеми бесплотными силами во Вселенной! Его владельцем станет один из вас. С завтрашнего дня для вас начнутся трудные испытания. Они выявят лучшего из вас. Он и станет обладателем этого перстня.

Сорок дней и ночей шли испытания на остроту ума, на твёрдость духа, на экстрасенсорную силу и прочность тайных знаний. Испытания сопровождались соблюдением строжайшего поста и изнурительно долгим чтением заклинаний самого высокого уровня. Испытания неожиданно для Странника вернули ему всю полноту той памяти, которая была необходима для успешного их прохождения. Остальная часть его памяти оставалась вне досягаемости.

Последнее испытание должно было выявить того, кто сможет выйти из него живым. Испытуемый обязан был войти в клетку к могучему и свирепому льву, чтобы подчинить его своей воле.

Странник приблизился к клетке, в которой разлёгся огромный лев. Хищник скользнул по Страннику безразличным взглядом и отвернулся. Странника понимал, что его победа над царём всех зверей возможна лишь на отрезке их виртуального единоборства. Если позволить ему перейти в контактный бой, победа льва будет лёгкой и быстрой.

Странник сосредоточился. Всмотрелся в состояние своего духа. Задача: выявить и устранить малейшие признаки слабости (страха, неуверенности, сомнений). Дух должен быть несокрушимым монолитом!

Убедившись в несокрушимости духа при виде врага перед началом их схватки, Странник мысленно прокрутил последовательность своих действий в предстоящем смертельном поединке. Так спортсмен мысленно прокручивает последовательность своих действий перед началом стремительного каскада сложных акробатических элементов. Сейчас вся территория клетки воспринимается львом, как его личное пространство. Естественная реакция льва на вторжение в клетку – праведная ярость и атака с победой в одно касание. Поэтому в клетку нужно войти не нарушителем чужого личного пространства, а ВЛАСТЕЛИНОМ. Это озадачит льва, отсрочит его естественную реакцию на вторжение и предоставит Страннику возможность использовать малое время замешательства хищника для прочтения заклинания о помощи к дремлющим древним силам.

С несокрушимой верой в победу Странник заходит в клетку, излучая сверхмощную энергетику властелина.

– Великие древние силы! Пробудитесь! – прошептал Странник, воздев руки к небу.

Содрогнулась земля.

Потемнело небо.

Небывалой силы ураган обрушился на клетку, внеся в неё смятение и ужас.

Теперь смертельная опасность стала исходить для Странника не ото льва, а от гнева потревоженных им древних сил. Странник забормотал заклинание. Мысли его метались, как звери во время лесного пожара. Органы речи сковывала судорога. Но Странник не сдавался. Он упорно твердил и твердил заклинательные слова. Уже, теряя сознание, Странник продолжал взывать о помощи к разбушевавшимся в гневе силам.

Очнулся Странник от прикосновения к его щеке влажной шершавой плоти. Это лев пытался привести в чувство своего Господина. Странник вышел из клетки в сопровождении льва. Теперь они были неразлучны.

Наставник возник перед ними внезапно, будто материализовался из воздуха.

Лик его был светел и суров.

– Сын мой! – торжественно и строго обратился он к Страннику. – Ты один вышел живым из последнего испытания. Остальные были растерзаны. Кто львами, кто древними силами, которые они пробудили, но не смогли обуздать и подчинить своей воле. Теперь, по условиям испытаний, ты становишься владельцем самого могущественного инструмента магов – перстня царя Соломона. Но пользоваться им ты не сможешь. Ты слишком слаб для него. Даже малые древние силы едва не растерзали тебя, как менее удачливых твоих соратников. Поэтому тебе не устоять перед мириадами таких сил.

Прими от меня этот перстень и тут же передай его мне в дар. Так будет исполнено мною условие испытаний и сохранена твоя жизнь.

Странник принял перстень из руки Наставника, и магическая сила этого волшебного артефакта пробудила в нём ясность смыслов, скрытых за лживыми словами и коварными планами Наставника.

– Силы перстня царя Соломона служат только тому, кто получил его в дар или по наследству. Наставник завладел им иначе, поэтому он подстроил всё так, чтобы получить этот перстень в дар, – вошло в сознание Странника через соприкосновение с перстнем. – Наставник – носитель зла. Ему нельзя доверять законное владение перстнем праведного царя.

– Ты не получишь этот перстень, Наставник! – твёрдо сказал Странник и, попрощавшись, пошёл прочь.

Охваченный яростью Наставник рванулся следом за Странником, превратив свой посох в пику с отравленным наконечником.

Контратака льва предотвратила удар колдуна в спину уходившего Странника. Его контратака была внезапной и смертельной, как небесная кара.

Странник и лев вновь остались вдвоём. Они ушли, унося с собою перстень царя Соломона.

Это было много лет назад.

До сих пор каждый маг желает получить в своё законное владение перстень царя Соломона, но не знает, где его отыскать.

Таинственная ночь

Ночь – это время особое, таинственное. Стоит лишь довериться ощущениям, настежь распахнуть все каналы своих восприятий и вслушаться в голос шестого чувства, как то, что прежде только «мерещилось», а потому боязливо отторгалось сознанием, проступит со всей очевидностью.

…И, возможно, сведёт с ума.

Николай прикрыл глаза, отдавшись сладким воспоминаниям. Двенадцать дней назад он вот так же лежал на спине, раскинув руки. На том же самом месте, возле своей палатки, и точно так же перед тем, как прикрыть глаза, смотрел в ночное небо, усеянное россыпью звёзд. Как прекрасны простые запахи окружающего леса! Как гармонично вплетается в них мелодичный стрекот сверчков! Как удивительно сливается всё это воедино: звёздное небо, пряные запахи леса, стрекот сверчков и утекает в минуты, в столетия, в вечность! И откуда-то, из глубин этой вечности, являются вдруг чудеса…

Лёгкая ладошка легла Николаю на грудь, нежно прошлась по ней и заскользила вниз, вызвав мощный прилив желания. Как тогда, двенадцать дней назад, Николай открыл глаза и обнаружил себя в ином мире. Это был восхитительный мир, полный неги, любви, ярких чувств и сладких очарований. Это был ЕГО мир. Он знал и прекрасно помнил себя в этом счастливом мире, начиная с того дня, когда его младенческая память обрела способность к запоминанию. Здесь у него было иное имя и иная судьба. Здесь у него была такая пылкая, глубокая и упоительная любовь, которой не может быть ни в одном другом мире. Эта любовь отыскала его, затерявшегося во времени и в пространстве бесконечной Вселенной, и вернула в свои сладкие объятья!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.